Chương 144: Lột xác (1)

101-200 Tôi không hiểu sao kỳ nghỉ của học sinh tiểu học lại dài đến thế.

Hồi tôi còn đi học tiểu học, chúng dường như trôi qua cực kỳ nhanh.

"Bố lo là cứ đà này các con sẽ quên luôn cách đến trường mất thôi."

"Bố ơi, tụi con không có ngốc đâu. Tụi con là Rồng mà."

"Phải rồi, các con đều là những chú Rồng vĩ đại."

Câu thần chú giải thích cho mọi hành vi.

'Bởi vì tụi con là Rồng.'

Tôi chẳng biết Rồng với người thì khác gì nhau ở điểm này.

Su-ryeon đang cuộn tròn trên ghế sofa, khăng khăng khẳng định quan điểm đó.

"Vậy bao lâu nữa thì mới đi học lại hả Bố?"

"Một tháng nữa. Con đang nghĩ mình nên trở thành hiệu trưởng. Con sẽ cho kỳ nghỉ kéo dài mãi mãi."

"Đó không gọi là nghỉ hè đâu, đó gọi là đóng cửa trường học đấy."

Có vẻ Su-ryeon đang thầm buồn vì kỳ nghỉ sắp kết thúc chăng? Con bé bĩu môi ra như mỏ vịt.

'Dù sao thì con bé cũng đã chơi bời thỏa thích rồi.'

Dần dần— Có vẻ Cho-ryeon cũng bắt đầu thấy chán khi cứ ở nhà mãi. Tôi gọi Cho-ryeon, người đang lăn lộn chơi đùa cùng Mangmung.

"Cho-ryeon!"

"Dạ, thưa cha?"

Cho-ryeon ngừng lăn lộn và nhìn tôi.

"Con cũng thấy chán kỳ nghỉ rồi phải không?"

Trước câu hỏi của tôi, Cho-ryeon suy nghĩ một chút rồi lắc đầu.

"Con không hẳn là ghét nó! Nhưng đã lâu rồi con chưa được gặp bạn bè, nên con cũng thấy hơi nhớ họ!"

"Vậy sao? Con muốn đi học à?"

"Con không hẳn là muốn đi học!"

Con bé thích bạn bè, nhưng có vẻ không thực sự thích việc đến trường. Tôi nhìn sang Mangmung đang nằm ngửa bụng cạnh Cho-ryeon.

"Còn mày thì sao, Mangmung?"

"Mang?"

"Mày có muốn Cho-ryeon và lũ trẻ đi học không?"

"Maang..."

Mangmung thận trọng liếc nhìn xung quanh.

"..."

"Ma, mamang..."

Cho-ryeon nhìn chằm chằm Mangmung mà không nói một lời. Có lẽ vì thế, Mangmung bắt đầu lắc đầu lia lịa.

"Mang-mang! Mang-mang!"

"Hãy nói thật lòng mình đi, Mangmung!"

"MANG-MANG!! MANG-MANG!!"

Mangmung lắc đầu phủ nhận tuyệt đối. Có vẻ nó không phải là một chú chó có đủ bản lĩnh để bảo vệ chính kiến của mình. Mà thực ra, giữ vững lập trường khi bị một con Rồng nhìn chằm chằm bằng ánh mắt hung dữ thì mới là chuyện lạ.

Dù sao thì.

Khi tôi đang tập trung ở phòng khách nói chuyện với lũ trẻ.

"Eurah—!"

RẦM—!

Đột nhiên Hwa-ryeon đá tung cửa phòng bước ra.

Tôi không biết tại sao, nhưng Hwa-ryeon xuất hiện với bộ võ phục Taekwondo và chiếc đai đen. Sau đó, con bé vào tư thế chuẩn bị đá và hét lên đầy tự tin.

"Võ sư Taekwondo! Đai đen Yi Hwa-ryeon! Ta sẽ cho mọi người xem cú đá của mình!"

Hiyah—!

Hwa-ryeon hét lên một tiếng rồi nhảy vọt lên không trung.

"Vòng xoay thứ nhất! Vòng xoay thứ hai! Vòng xoay thứ ba!"

Sau khi xoay Bố vòng trên không, Hwa-ryeon vung chân thực hiện cú đá bằng lực ly tâm.

"Long Cước xoay 720 độ!"

Vút—!

Bàn chân con bé xé toạc không khí với âm thanh xé gió mãnh liệt. Võ sư Taekwondo Yi Hwa-ryeon biểu diễn xong cú đá và mỉm cười đầy tự hào.

"Thế nào! Đây là môn Taekwondo mà ta đã học đấy! Trông ta ngầu không!"

Hwa-ryeon tự tin rướn vai lên. Thậm chí với tôi, cú đá đó cũng khá ấn tượng.

"Con làm tốt lắm. Bất kể chuyện gì đã xảy ra, có vẻ con đã học Taekwondo một cách bài bản."

"Hừ, con không có học đâu! Con tự tìm hiểu ra đấy chứ!"

Sự cố ở phòng tập Taekwondo đó. Đám người đó hóa ra đã di chuyển qua nhiều quận khác nhau để mở phòng tập. Họ sẽ hoạt động trong thời gian ngắn, và khi đã gom đủ số lượng trẻ em, họ sẽ bắt cóc chúng một cách có hệ thống.

'May mắn là mình đã được gặp một tên trong số chúng.'

Dùng vị thế của mình và sự thật rằng con gái tôi đã ở phòng tập đó, tôi đã có thể đối mặt với một tên trong phòng thẩm vấn. Hắn cúi đầu và nói với tôi:

'Tôi chỉ cố gắng để tiến hóa đôi chân của mình thôi...'

'Bằng cách lợi dụng tương lai của lũ trẻ sao? Và chính xác thì đôi chân tiến hóa kiểu gì?'

'Nhân loại đang trì trệ... Nhưng nếu chúng tôi làm theo chỉ dẫn của Ngài ấy... nhân loại có thể phá vỡ sự trì trệ và tiến hóa mới... Chúng tôi có thể trở thành một chủng tộc người mới...!! Và tôi có thể đại diện quốc gia đi thi đấu Taekwondo một lần nữa...'

RẦM—!!

Nói xong, hắn đột ngột đập đầu vào bàn liên tục. Tôi cố gắng nói chuyện sau đó, nhưng hắn chỉ lặp đi lặp lại: "Tôi xin lỗi..."

'Họ nói các nhóm bắt cóc đang trỗi dậy gần đây. Từ giờ mình sẽ phải cẩn thận hơn.'

Tôi nghĩ thầm khi nhìn Hwa-ryeon trong bộ võ phục. Con bé đang nói chuyện với Su-ryeon.

"Chị Hwa-ryeon này."

"Hả?"

"Nếu xoay ba vòng thì phải là 1080 độ chứ không phải 720 chứ? Sao lại gọi là Long Cước 720 độ?"

"... Chị không biết! Số càng lớn càng tốt mà! Đừng có hỏi chị!"

Hwa-ryeon bảo em mình cứ hiểu đại ý là được. Su-ryeon chỉ biết lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi.

"Mà này Bố ơi!"

"Gì thế Hwa-ryeon."

"Tại sao đai đen lại là mạnh nhất trong Taekwondo! Con không thích! Con thích đai đỏ hơn!"

Hwa-ryeon chỉ vào chiếc đai đen thắt quanh eo.

"Hừm, Bố cũng không biết nữa. Nhưng chẳng phải đai đỏ nằm ngay dưới đai đen sao?"

"Đúng vậy! Nó cao hơn đai xanh lá với đai xanh dương! Nhưng con không thích việc đai đen lại là mạnh nhất!"

Hwa-ryeon có vẻ có một niềm tự hào kỳ lạ với màu đỏ. Con bé cũng thích Siêu nhân Đỏ nhất.

"Hừm, nhưng chẳng phải Siêu nhân Đen thường là mạnh nhất trong..."

"Không hỏi han gì hết! Long Cước Xoay!"

Vút—!

Bàn chân nhỏ nhắn của Hwa-ryeon sượt qua đầu tôi.

"Con đang làm cái gì thế, Yi Hwa-ryeon!"

"Hừ, Bố là người bước qua vạch trước đấy nhé!"

Thấy vậy, Su-ryeon lẩm bẩm nhỏ.

"Chẳng phải câu đó là 'miễn bàn luận' sao?"

"Thì cũng như nhau cả thôi!"

Với tôi thì chúng hoàn toàn khác nhau. Nhưng Hwa-ryeon khăng khăng là một. Tôi lo lắng không biết cái tính cách hỗn loạn này có tiếp diễn khi con bé lớn lên không.

"Mà này Bố."

Su-ryeon xích lại gần tôi trên sofa. Đột nhiên, con bé đưa mặt sát vào người tôi và bắt đầu hít hà.

"Hít hít—"

"Con làm gì thế Su-ryeon?"

"Hừm, có vẻ như đến lúc rồi."

"Người Bố có mùi à?"

Con bé đang bảo tôi đi tắm sao? Để chắc chắn, tôi tự ngửi lại mình.

"Bố vừa mới tắm xong mà, nên vẫn thơm tho chứ?"

"Không phải đâu Bố. Có một mùi hương đặc trưng trước khi lột xác."

"Lột xác?"

Su-ryeon đột nhiên nói cái gì vậy? Con bé đâu có đang ở tuổi dậy thì khó hiểu đâu, vậy mà lại nói những lời tôi không tài nào hiểu nổi. Hwa-ryeon và Cho-ryeon cũng hùa vào lời của Su-ryeon. Chúng đánh hơi tôi và nói:

"Đúng là có mùi thật! Hóa ra đây là mùi đó sao? Lần đầu con được ngửi thấy đấy!"

"Đúng vậy! Ngửi có vẻ ngon ngon!"

"Mang-mang!!"

Bọn trẻ đang nói về mùi gì vậy? Thật khó để hiểu ý của chúng. Có lẽ nhận ra sự bối rối của tôi, Su-ryeon vỗ vai tôi và giải thích.

"Tụi con đang nói về việc lột xác đấy Bố."

"Lột xác?"

"Vâng, Bố có biết loài Rồng sống vĩnh cửu bằng cách nào không?"

"Nếu Bố biết thì Bố đã đi làm chuyên gia nghiên cứu về Rồng rồi."

"Hừm, có vẻ Bố cần được giải thích một chút."

Su-ryeon suy nghĩ một lát rồi bắt đầu giải thích đơn giản.

"Loài Rồng trải qua nhiều quá trình lột xác trong suốt cuộc đời. Một lần trong thời kỳ trưởng thành, và sau khi kết thúc việc 'chơi đùa', chúng rơi vào một giấc ngủ sâu, và khi thức dậy, chúng sẽ lột xác lần nữa. Mỗi lần như vậy, cơ thể Rồng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn."

"Dragon GPT" Su-ryeon hiếm khi xuất hiện. Con bé tiếp tục giải thích.

"Và nếu không lột xác, loài Rồng sẽ dần yếu đi. Lớp da cũ sẽ đe dọa sức khỏe của chúng ta."

"Vậy Rồng cần phải chơi đùa để sống vĩnh cửu à?"

"Không, chúng chỉ cần ngủ sâu thôi. Chơi đùa chỉ là thú vui trước giấc ngủ sâu đó thôi."

Dù sao thì.

"Thông qua phương pháp đó, loài Rồng có thể sống một đời vĩnh cửu khỏe mạnh. Và những gì đang xảy ra với Bố bây giờ có thể coi là sự lột xác để tiếp nhận ma thuật của Rồng. Bố có thể gọi đó là thời kỳ trưởng thành."

"... Vậy nghĩa là Bố sẽ sống vĩnh cửu sao?"

"Không, không phải vậy đâu. Bố là con người. Bố không thể lột xác suốt đời được. Chỉ một lần duy nhất thôi. Để chứa đựng ma thuật của Rồng trong cơ thể. Bố đang trải qua quá trình lột xác đó."

Nói một cách đơn giản.

Con bé bảo rằng cái bình chứa nhỏ bé của tôi đã đầy. Nên giờ phải chuyển nước sang một cái bình mới, khổng lồ hơn.

"Vậy Bố sẽ sống lâu hơn người bình thường hả."

"Có lẽ vậy, thưa Bố."

"Thế khi nào thì quá trình lột xác này bắt đầu?"

"Bây giờ ạ?"

Ngay bây giờ.

Ngay khi từ đó thốt ra.

Đột nhiên, một cơn đau không tưởng xuyên qua tim tôi.

"Khụ—!"

"Có vẻ nó đã bắt đầu rồi."

Su-ryeon nhìn tôi như thể chuyện này là hoàn toàn bình thường. Tôi thấy phản ứng của con bé thật khó hiểu.

'Cái này... đau chết đi được? Mà bảo là bình thường sao?'

Cảm giác như tôi đột nhiên bị lên cơn đau tim vậy? Khi tôi ôm chặt ngực và quỵ xuống sàn nhà. Hwa-ryeon nhìn tôi và khoanh tay lại.

"Bố đang làm cái gì thế! Bố yếu quá đi! Nếu không vượt qua được cái này, Bố sẽ chết đấy! Nên hãy ráng mà chịu đựng đi!"

Tôi từng nghe nói có một số loài rắn chết trong khi lột xác. Có phải tình cảnh hiện tại chính là như vậy không? Tôi thấy càng lúc càng khó thở. Tầm nhìn mờ đi, và tôi dần không còn nghe thấy tiếng của lũ trẻ nữa.

"Bố làm gì thế! Cố lên bố ơi!!"

"Cái này là cần thiết để kiểm soát sức mạnh của Rồng. Hãy chịu đựng đi Bố. Nếu không vượt qua được, cơ thể Bố sẽ nổ tung vì ma thuật của Rồng mất."

"Cha ơi, cố lên! Bố làm được mà! Con sẽ luôn dõi theo cha!"

Đúng như dự đoán. Thật khó để kiểm soát ma thuật của Rồng bằng một cơ thể người. Tôi chưa bao giờ mơ rằng lại có cơn đau như thế này.

'Mình... sắp... chết rồi...'

Khi tôi dần mất đi ý thức. Tôi chỉ có thể gục xuống sàn khi sức lực cạn kiệt.

'Dù vậy... mình phải... bằng cách nào đó vượt qua...'

Qua cơn mê man đang dần lịm đi. Tôi nghe thấy giọng của Su-ryeon lần cuối.

"Theo kiến thức con nhận được, việc này sẽ mất ba tuần. Nên hãy cố gắng chịu đựng. Nếu Bố chết ở đây..."

Su-ryeon nói với tôi bằng một giọng lạnh lẽo đến thấu xương.

"Con sẽ không bao giờ tha thứ cho thế giới này đâu, nên hãy trụ lại cho bằng được."

"..."

Chuyện đó chắc chắn không thể xảy ra được. Nghĩ đến đó, với cơn đau thấu trời như thể cơ thể đang bị xé toác ra.

Chầm chậm— Tôi nhắm mắt lại. Để trút bỏ lớp vỏ con người và trở thành một thực thể hoàn chỉnh, nửa người nửa rồng.