Chương 107: Cuối xuân (2)

101-200 Bác sĩ nhìn bà lão đang nằm hôn mê trên giường bệnh rồi lên tiếng.

"Đó là một cơn đột quỵ. Nếu anh đưa bà ấy đến chậm một chút nữa thôi thì hậu quả sẽ rất khôn lường. Tôi nghĩ tốt nhất là nên để bà ấy nhập viện theo dõi một thời gian. Và còn..."

Vị bác sĩ liếc nhìn lũ trẻ, rồi cẩn thận ghé sát tai tôi thì thầm điều gì đó.

Sau khi nghe chẩn đoán chân thành của bác sĩ, tôi khẽ gật đầu.

"... Tôi hiểu rồi. Cảm ơn bác sĩ."

Tôi cúi đầu cảm ơn bác sĩ.

May mắn thay, tình trạng của bà lão có vẻ đã ổn định lại.

"Suýt chút nữa là nguy rồi. Con làm tốt lắm, Su-ryeon."

Tôi xoa đầu Su-ryeon. Con bé là người đầu tiên phát hiện ra bà và đã giải thích tình hình một cách cực kỳ bình tĩnh.

Phản ứng của con bé gần như là hoàn hảo.

Tận hưởng cái xoa đầu của tôi, Su-ryeon nhìn về phía bà lão và hỏi.

"Có chuyện gì đã xảy ra với não bộ của con người đó vậy Bố?"

"À, giải thích đơn giản thì nó giống như một cái ống hút bỗng nhiên bị vỡ ở giữa và nước bị rò rỉ ra ngoài vậy."

"Hừm, con hiểu rồi."

Su-ryeon tò mò quan sát bà lão đang nằm trên giường bệnh.

"Bà ấy chắc chắn đã ăn rau củ có chứa ma lực của chúng ta. Vậy mà cơ thể con người vẫn phát sinh vấn đề sao, con hiểu rồi."

"Đúng vậy."

"Hmmm."

Su-ryeon nhíu mày, có vẻ không hài lòng với tình trạng này.

Tôi cũng cảm thấy như vậy.

Ma lực của rồng đáng lẽ phải rất tốt cho cơ thể... Tôi không ngờ bà lão vẫn gặp vấn đề về sức khỏe...

Tôi luôn nghĩ bà rất khỏe mạnh vì bà lúc nào cũng tràn đầy năng lượng.

Vậy mà lại đột ngột ngã quỵ vì xuất huyết não.

Tôi lấy điện thoại ra gửi tin nhắn cho Gu Bong-gu, người thân cận nhất với bà, rồi gửi thêm một tin nhắn khác cho Chủ tịch Hiệp hội.

Ông ấy sống với rồng lâu hơn mình. Chủ tịch Hiệp hội có lẽ sẽ biết gì đó về vấn đề sức khỏe này.

Khoảng mười phút sau khi gửi đi, Chủ tịch Hiệp hội đã trả lời.

[Lão biến thái Hiệp hội (Con gái tôi sẽ lờ tin nhắn của ông)] [Như cậu nói, ở gần ma lực của rồng rất tốt cho sức khỏe. Nếu hấp thụ ma lực mỗi ngày như chúng ta, cơ thể sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng nếu không tiêu thụ hàng ngày, nó không thể là thuốc tiên chữa bách bệnh được. Đặc biệt là với người già. Trẻ em đang lớn và thanh niên hấp thụ ma lực ngoại lai rất tốt. Nhưng người trung niên và người già thì hấp thụ chậm hơn nhiều. Vì vậy hiệu quả bị giảm đi. Cậu hiểu ý tôi chứ? Nếu thấy biết ơn thì gửi cho tôi vài tấm hình con rồng của cậu đi.]

"Thật không thể tin nổi. Tại sao tôi phải gửi ảnh con gái mình cho ông chứ?"

Lờ đi dòng cuối cùng, tôi gửi một tin nhắn cảm ơn ngắn gọn cho Chủ tịch.

Dù sao, tôi cũng hài lòng vì học thêm được điều mình chưa biết.

Hóa ra những người đã già thì khó nhận được lợi ích hơn.

Để tăng cường cơ thể bằng ma lực rồng, người ta cần phải ở gần nó trong một thời gian dài.

Có vẻ như không phải ai cũng có thể trở nên giống như tôi.

Tôi cất điện thoại vào túi và nhìn quanh.

Lũ trẻ rồng đang ngồi gần giường bệnh của bà.

"Mấy đứa đang làm gì thế?"

"Chỉ là đang nhìn bà thôi ạ! Đồ ăn bà nấu ngon lắm!"

Thỉnh thoảng, bà lão lại ghé qua nhà chúng tôi nói rằng bà làm quá nhiều thức ăn kèm.

Lần nào bà cũng nhét đầy tủ lạnh nhà tôi những món cơ bản như kim chi và rau trộn.

Cho-ryeon đặc biệt thích các món rau của bà.

Có lẽ vì thế mà Cho-ryeon đang ôm chặt Mangmung trong tay với vẻ mặt buồn bã.

"Bà nên khỏe mạnh mới phải... Cha ơi, có phải con người chắc chắn sẽ yếu đi khi già phải không?"

Loài rồng trải qua các quá trình như lột xác khi chúng lớn lên.

Tuy nhiên, con người thì trưởng thành, già đi và dần dần qua đời.

Sự khác biệt đó phải được coi là dòng chảy tất yếu của tự nhiên.

"Cha ơi, khi cha già đi... Cha cũng sẽ giống như bà lão sao? Thế thì buồn lắm..."

"Sao con lại lo lắng chuyện đó chứ Cho-ryeon? Bố vẫn đang ở thời kỳ đỉnh cao mà."

Đừng nghĩ về những điều không cần thiết.

Tôi vuốt tóc con bé Cho-ryeon đang u sầu.

Con bé cứ nhìn chằm chằm vào bàn tay nhăn nheo của bà lão đang đặt trên giường bệnh.

Rồi đột nhiên.

"Ư, ư mmm..."

"Bà ơi. Bà tỉnh rồi ạ?"

"Ôi trời, tôi đang ở đâu thế này...?"

Bà lão đang nằm trên giường bệnh từ từ tỉnh lại.

Tôi ngăn bà định ngồi dậy và bảo bà nằm xuống lại.

"Bà cứ nằm nghỉ đi ạ. Bà bị xuất huyết não. Bà đã ngất ở cầu thang nên chúng cháu đưa bà vào đây."

"Hà, tôi đoán là mình đã đến cái tuổi đó rồi. Cứ gây rắc rối với mấy cái bệnh tật vô dụng này."

Bà lão cười một cách chán nản rồi nằm lại một cách thoải mái.

Sau đó, bà từ từ quay đầu nhìn tôi.

"Cảm ơn cậu đã đưa tôi đến đây. Cái thằng nhóc thối tha chưa bao giờ trả tiền nhà đúng hạn. Nhưng tôi thấy cậu cũng đã trở nên 'người' hơn một chút rồi đấy."

"... Sao bà lại nhắc chuyện cũ trước mặt lũ trẻ thế ạ?"

"Để được nghe những lời đó từ miệng cậu. Tôi sống đủ lâu để thấy hết mọi chuyện rồi."

Bà lão cười khục khặc một cách yếu ớt.

Thấy vậy, lũ trẻ cũng lên tiếng.

"Hừ, bà yếu quá đi! Đừng có trêu chọc Bố cháu!"

"Cháu tò mò về mấy chuyện ngày xưa quá. Bà kể thêm đi bà."

"Mọi người thôi ngay đi! Bà cần phải nghỉ ngơi!"

Mỗi đứa trẻ lại có một phản ứng khác nhau.

Thấy bầu không khí trong phòng bắt đầu ồn ào, tôi giục chúng đứng dậy khỏi ghế.

"Nào, tất cả ra sảnh đợi Bố. Không được làm loạn ở đây đâu."

"Không! Con muốn ở lại đây!"

"Suỵt. Ra ngoài một cách yên lặng đi. Các con đang làm bà thấy không thoải mái đấy."

Sau khi bảo chúng đợi ở sảnh, tôi đóng cửa phòng bệnh lại.

Chỉ khi đó, căn phòng mới tìm lại được sự yên tĩnh.

"Cuối cùng cũng yên lặng."

Tôi thở phào và ngồi xuống cạnh bà lão một lần nữa.

Sau đó, với vẻ mặt nghiêm nghị, tôi hỏi.

"Bà ơi."

"Gì thế, cái thằng nhóc thối này?"

"Ung thư. Nó đã tiến triển đến giai đoạn nào rồi ạ?"

"... Tsk, cái tay bác sĩ đó lại nói mấy chuyện không cần thiết với cậu rồi."

Bà lão thở dài và nói bằng giọng nhẹ nhàng.

"Tôi không còn nhiều thời gian nữa. Họ bảo ngày của ta đã bắt đầu đếm ngược rồi."

"... Gu Bong-gu có biết không ạ?"

"Đại khái thế. Nó chỉ biết tôi bị ung thư thôi."

"... Còn việc điều trị?"

"Tôi không làm đâu. Tôi đã đủ già để đến lúc phải đi rồi. Dù chết vì tuổi già hay vì ung thư thì cũng như nhau cả thôi."

"..."

Với việc điều trị ung thư, bà có thể sống thêm được một thời gian nữa.

Nhưng bà lão có vẻ không muốn kết thúc cuộc đời mình trong bệnh viện với những đợt hóa trị.

Ngay cả Gu Bong-gu chắc cũng không thể thuyết phục được bà.

Cái tính bướng bỉnh của bà thì không ai cản nổi.

Bà lão nhìn tôi và nói một cách nghiêm túc.

"Vì mọi chuyện đã thế này, tôi đang chuẩn bị để ra đi. Tôi cần chuyển nhượng căn biệt thự này cho người khác."

"Đừng nói với cháu là...?"

"Yi Ha-jun. Không phải cậu đâu."

"... Dù sao cháu cũng chẳng mong đợi gì."

Thực ra, tôi cũng có hy vọng một chút "xíu".

Nhưng chủ nhân mới của căn biệt thự gần như đã được quyết định rồi.

"Bà sẽ giao nó cho Gu Bong-gu, đúng không ạ?"

"Phải, điều đó sẽ giúp nó vận hành nhà trẻ tốt hơn. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không cho cậu cái gì."

Bà lão nhìn thẳng vào mắt tôi và nói.

"Cậu thật may mắn khi đang nuôi nấng lũ trẻ đấy, thằng nhóc thối."

"Sao bà lại mắng cháu nữa rồi bà?"

"Cậu sẽ rời khỏi Khu vực Seoul-09 khi lũ trẻ tốt nghiệp nhà trẻ chứ?"

Rời khỏi Khu vực 09.

Điều đó vốn đã được quyết định từ trước.

Không có trường tiểu học nào gần Khu vực 09, và đây không phải là môi trường tốt cho những đứa trẻ đang lớn.

Tôi trả lời bà một cách thành thật.

"Vâng, cháu sẽ rời đi. Cháu đang tiết kiệm tiền cho việc đó. Đó là lý do dạo này cháu hơi kẹt."

"Vậy thì hãy đến ở chỗ của ta sau khi ta đi nhé."

"Cái gì cơ ạ?"

"Tầng sáu kết hợp từ hai căn hộ studio, nên nó sẽ rộng rãi và tốt để ở cho đến khi cậu chuyển đi."

"Bà ơi..."

Tôi không ngờ bà lại quan tâm đến tôi như vậy.

Tôi đoán là vì tôi đang nuôi con nhỏ.

Tôi hơi xúc động, cảm thấy mắt mình bắt đầu cay cay.

"Nếu cậu không nuôi con, ta sẽ không cho cậu lấy một hạt đậu đâu. Tôi làm thế này là vì mấy đứa nhỏ tội nghiệp thôi. Rõ chưa?"

"... Cháu hiểu rồi. Cháu cảm ơn bà nhiều lắm."

"Tốt. Đó là căn nhà mà ta và chồng đã sống cùng nhau. Hãy sử dụng nó thật sạch sẽ, đừng có quậy phá đấy."

Nói xong, bà lão xua tay bảo tôi ra ngoài.

"Giờ thì biến đi. Ta muốn nghỉ ngơi."

Bị bà lão đuổi khéo, tôi không còn cách nào khác ngoài việc rời khỏi phòng.

Đó là lúc tôi nhận ra đôi chân trần của mình, điều mà nãy giờ tôi không hề hay biết.

"Mình thậm chí còn không nhận ra đôi dép lê của mình đã tuột mất từ lúc nào."

Có lẽ đó là lý do bà lão đã tặng tôi một món quà hào phóng như vậy.

Tôi cảm thấy nó còn nhiều hơn cả những gì tôi xứng đáng nhận được.

Khi những ký ức về bà tràn về trong tâm trí, tôi đi về phía sảnh nơi lũ trẻ đang đợi.

"... Các con. Về nhà thôi."

Lũ trẻ nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe.

"Gì thế này? Mắt Bố đang rưng rưng kìa!"

"Hừm, con phát hiện ra có muối."

"Oa, Cha khóc đấy à?"

Khóc lóc cái gì chứ.

Tôi hơi quay mặt đi và nói.

"Im lặng và về nhà thôi nào."

Bà lão không còn nhiều thời gian nữa.

Nhưng tôi hy vọng bà có thể tạo thêm nhiều kỷ niệm đẹp trong quãng thời gian còn lại.

Bà lão xuất viện và lập tức lên đường đi du lịch.

Khi tôi hỏi bà định đi đâu với sức khỏe yếu thế này, bà chỉ đơn giản trả lời.

"Ta sẽ đi đến những nơi ta từng gắn bó với chồng mình. Hãy trông coi căn nhà cho tốt đấy."

Vì những nơi đầy hoài niệm.

Bà lão đã rời khỏi tổ ấm mà bà đã gắn bó cả đời để bắt đầu một hành trình dài.

Và không lâu sau đó, tin dữ ập đến: bà lão đã qua đời.

Tôi phải cùng lũ trẻ đến dự tang lễ của bà ấy.

"Cái gì thế này hả Bố? Mọi người đều mặc quần áo tối màu thế ạ!"

"Đứng yên đó đi Hwa-ryeon. Con không được chạy nhảy ở đây đâu. Tuyệt đối không."

Tang lễ diễn ra trong bầu không khí nghiêm trang và u buồn.

Lúc đầu, Hwa-ryeon không hiểu chuyện gì, nhưng sau đó con bé cũng nhận ra rằng mình cần phải giữ im lặng.

Tất nhiên, trẻ con thì biết gì chứ?

Sẽ thật kỳ lạ nếu chúng hiểu hết mọi chuyện.

Su-ryeon và Cho-ryeon, những đứa trẻ đang im bặt, chắc cũng không hiểu rõ lắm.

Chúng vẫn còn quá nhỏ.

Và thế là, tang lễ của bà lão kết thúc với sự hiện diện của rất nhiều người từng được bà giúp đỡ.

Su-ryeon lặng lẽ quan sát toàn bộ quá trình rồi lên tiếng.

"Loài rồng dành cả đời để xây dựng những ký ức trong sào huyệt của mình. Nhưng con người thì khác. Họ rời bỏ ngôi nhà chứa đầy ký ức để đi tìm lại những ký ức khác, đi đến những nơi khác. Bố ơi, có phải tất cả con người đều như vậy không?"

"Không phải tất cả đâu con. Có người mất tại nhà, và có những người như bà, chọn đi đến một nơi khác."

"Hừm, con hiểu rồi."

Su-ryeon nhìn những người đến dự tang lễ bằng ánh mắt nghiêm túc.

Còn Cho-ryeon thì thầm bằng giọng hơi nghẹn ngào.

"Cha ơi... con ước gì cha sẽ sống với chúng con thật lâu..."

"Bố đã bảo Bố sẽ sống rất thọ mà."

Cho-ryeon lắc đầu và nói một cách chân thành.

"Ý con không phải thế... Con ước gì cha sẽ sống mãi mãi... giống như loài rồng chúng con..."

"Lại nữa rồi."

Thở dài.

Con bé làm như tôi sắp chết đến nơi không bằng.

Tôi im lặng vuốt tóc Cho-ryeon.

Sau đó, khi chúng tôi rời khỏi nhà tang lễ, tôi bảo lũ trẻ.

"Chúng ta cần giữ gìn căn nhà mới thật sạch sẽ. Đó là món quà cuối cùng bà ấy để lại cho chúng ta."

Lũ trẻ im lặng gật đầu.

Cùng với sự khởi đầu của một mùa mới, lũ rồng đã mất đi một người quen thân thiết.

Chúng dường như chưa hoàn toàn hiểu được cái chết của một người gần gũi, nhưng tôi nghĩ sau này chúng sẽ hiểu thông qua những trải nghiệm của chính mình.

Dù tôi thực lòng mong chúng sẽ không bao giờ phải biết đến cảm giác đó.

Nhưng rồi chúng cũng sẽ phải học thôi.

Bởi vì một ngày nào đó tôi cũng sẽ chết.

Tôi không biết khi nào mình sẽ ra đi, nhưng tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng lũ trẻ sẽ trưởng thành một cách đúng đắn trước khi thời khắc đó đến.