Chương 101: Có phải cha đã thay đổi

101-200 Tôi đã bắt giữ một tổ chức tội phạm ẩn náu trong khu ổ chuột.

Chúng không có cái tên cụ thể nào, nên tôi quyết định gọi chúng là "Thợ săn trẻ em".

Hóa ra, lũ này không chỉ gây rắc rối ở Quận Seoul-09 của tôi mà còn ở cả Quận 08 nữa.

"Tổng cộng có 130 trẻ mẫu giáo đã mất tích. Chúng tôi tin rằng lũ Thợ săn trẻ em đó đã nghiền nát tất cả bọn trẻ để làm nguồn cung cấp ma lực."

Một trăm ba mươi đứa trẻ.

Đó là số lượng trẻ em nằm trong con robot của lão nhà khoa học kia. Nghe báo cáo, tôi cắn chặt môi và nắm đấm siết lại dưới gầm bàn.

Lũ khốn rác rưởi vô giá trị.

Làm sao ai đó có thể nghiền nát trẻ em để phục vụ cho ma lực của riêng mình chứ? Với tư cách là một người đang nuôi dạy trẻ nhỏ, đây là điều tuyệt đối không thể tha thứ. Chính con gái tôi cũng đã có thể trở thành nạn nhân của lũ khốn đó.

"Và dựa trên độ chính xác cũng như công nghệ của cỗ máy đó, rất có khả năng chúng đã nhận được sự trợ giúp từ kẻ khác. Đây không phải là cấp độ tội phạm mà một tổ chức thông thường có thể lên kế hoạch và thực hiện. Và về Yi Ha-jun, người anh hùng đã giải quyết vụ án này—"

"... Vâng."

"Nếu Yi Ha-jun không ngăn chặn sự việc này, chúng ta đã phải chịu tổn thất khủng khiếp. Mọi người, xin hãy dành một tràng pháo tay cho Anh hùng Yi Ha-jun."

Bộp, bộp, bộp, bộp— Tôi nhận được những tràng pháo tay khi kết thúc buổi báo cáo vụ án. Bình thường, tôi sẽ cười toe toét và đón nhận sự biết ơn đó, nhưng lòng tôi lúc này không thấy vui vẻ gì cho cam.

130 đứa trẻ...

Thay vào đó, chỉ còn lại cảm giác khó chịu vây quanh. Tuy nhiên, vì nhận được lời cảm ơn, tôi vẫn cúi đầu đáp lễ.

"... Cảm ơn mọi người. Tôi sẽ tiếp tục cố gắng hơn nữa."

Và thế là.

Buổi báo cáo về vụ án này kết thúc. Tôi rời khỏi bầu không khí trang nghiêm của phòng họp và đi ra hành lang. Sau đó, tại máy bán hàng tự động, tôi lục lọi túi chiếc quần thun cũ kỹ của mình.

"À, mình không có đồng xu nào cả."

Thời buổi này hiếm ai còn mang theo tiền xu. Tôi định bỏ cuộc với món cà phê máy bán hàng tự động. Nhưng rồi tôi thấy một người phụ nữ đang đi dọc hành lang từ đằng xa.

"Ồ, Han Ji-su!"

"Tiền bối."

"Tiền bối Han Ji-su! Có muốn uống cà phê không?"

"Anh có xu không?"

"Không, tôi không có. Nhưng chẳng phải đằng nào cô cũng nên là người mua sao?"

"... Chẳng phải anh từng bảo chúng ta nên tính theo tuổi tác sao?"

Haiz— Han Ji-su thở dài rồi nhét xu vào máy bán hàng tự động. Một người phụ nữ vẫn mang theo tiền xu trong thời đại này. Điều đó khiến tôi muốn khởi động lại công cuộc hẹn hò của mình ghê.

"Đây, cầm lấy đi."

"Cảm ơn, tiền bối Han Ji-su."

Cà phê miễn phí bao giờ cũng ngon hơn. Tôi sưởi ấm bản thân bằng ly cà phê nóng giữa thời tiết lạnh giá. Han Ji-su ngồi xuống cạnh tôi và nhấp một ngụm cà phê.

"Tôi nghe tin rồi. Thợ săn trẻ em, phải không? Anh đã bắt được chúng à?"

"Ừ, bắt được rồi. Cứu được tất cả đám trẻ bị bắt cóc nữa. Bố mẹ chúng còn gửi tin nhắn cảm ơn tôi đây."

"Vậy sao mặt anh lại dài ra thế kia?"

Chắc là biểu hiện ra ngoài rõ quá rồi. Han Ji-su biết tôi đang nuôi con nhỏ. Tôi quyết định thành thật.

"Chỉ là, với tư cách một người nuôi con, nghe tin có quá nhiều đứa trẻ đã chết làm cảm xúc của tôi hơi phức tạp."

"Tôi đoán là cũng hợp lý thôi. Ngay cả khi anh bắt được kẻ thủ ác, cảm giác cũng chẳng vui vẻ gì."

Rột— Han Ji-su nhìn thẳng về phía trước trong khi nhấm nháp cà phê. Tôi thấy thái độ của cô ấy khá thú vị.

"Cô làm tôi hơi ngạc nhiên đấy, tiền bối Han Ji-su."

"Sao cơ?"

"Tôi không ngờ cô lại đồng cảm với chuyện này. Tôi cứ tưởng cô hoàn toàn là người máu lạnh cơ."

"Tôi tệ đến thế sao?"

Han Ji-su nói vậy rồi dùng ngón tay nâng khóe miệng mình lên. Nhìn cô ấy như thế này, cô ấy trông giống hệt một cô gái ngoài đôi mươi bình thường.

"À thì, dù sao tôi cũng không thấy vui vẻ gì. Mặc dù tôi đã được trả thù lao rất hậu hĩnh."

"Điều đó có vẻ là một sự may mắn."

"Tại sao?"

"Khi lần đầu gặp cô, tôi cứ tưởng cô chỉ quan tâm đến tiền. Nhưng giờ cô cũng đã nhìn thấy những thứ khác rồi."

Vút— Han Ji-su đứng dậy và ném chiếc cốc cà phê rỗng vào thùng rác. Sau đó, lặng lẽ nhìn tôi, cô ấy nói:

"Anh vẫn thực dụng lắm, nhưng anh đã thay đổi rồi. Theo hướng tốt hơn."

Nhếch mép— Han Ji-su nở một nụ cười nhẹ, vẫy tay chào tôi rồi rời đi. Nhìn cô ấy khuất dần, tôi tự ngẫm nghĩ.

"Mình đã thay đổi kể từ khi nuôi con sao...?"

Có lẽ là có. Hoặc có lẽ là không. Với những suy nghĩ đó, tôi vứt chiếc cốc rỗng đi và đứng dậy.

"Cô ấy bảo mình thay đổi theo hướng tốt hơn... nhưng chính xác là thay đổi thế nào nhỉ? Mình không thực sự nhận ra... Có lẽ mình nên hỏi bọn trẻ."

Có lẽ vì mải mê với suy nghĩ mới này, tôi đã quên béng đi nỗi lo về lũ Thợ săn trẻ em.

Sau buổi báo cáo vụ án, tôi trở về nhà. Trường mẫu giáo tạm thời đóng cửa do sự cố đáng lo ngại kia, nên lũ rồng đang nằm ườn ở nhà. Tôi tiến lại gần chúng với vẻ mặt nghiêm trọng và hỏi:

"Su-ryeon."

"Ư, Bố ơi, đừng có sát mặt con như thế."

"Con có thấy Bố thay đổi nhiều không?"

"?"

Khuôn mặt Su-ryeon hiện lên một dấu hỏi chấm trước câu hỏi của tôi. Con bé trông giống hệt một anh bạn trai vừa bị bạn gái hỏi "Anh thấy em có gì khác không?".

"Con không thấy Bố thay đổi nhiều sao, Su-ryeon?"

"Bố à."

"Hửm?"

"Thay đổi chính xác là như thế nào cơ?"

Chẳng lẽ tôi phải nói huỵch tẹt ra sao? Tôi chậm rãi diễn đạt ý nghĩ của mình.

"Đầu tiên, Bố nghĩ Bố đã trở nên tốt bụng hơn."

"Đó là trí tưởng tượng của Bố thôi."

"Và Bố nghĩ bố đã đẹp trai lên một chút."

"Cái đó chắc chắn là không đúng rồi Bố."

"Bố cảm thấy mình trở nên nam tính hơn."

"Đó là cái tôi của Bố đang lên tiếng đấy."

"..."

Su-ryeon có vẻ thiếu khả năng nhìn nhận rồi. Sao con bé có thể không nhận ra những thay đổi của Bố mình cơ chứ? Thất vọng trước câu trả lời của nó, tôi đứng dậy và bỏ đi. Tôi tiếp cận Cho-ryeon cho câu hỏi tiếp theo.

"Cho-ryeon! Bố có thay đổi điểm nào không?"

"Cha ạ?"

"Đúng vậy."

"Hừm..."

Cho-ryeon nhắm mắt lại suy nghĩ một chút, rồi mở to mắt rạng rỡ và vui vẻ nói:

"Con nghĩ cha chẳng thay đổi tí nào cả!"

"... Thật sao?"

"Vâng! không thay đổi một chút nào hết! Mangmung chắc cũng nghĩ vậy! Đúng không Mangmung?"

"Gâu gâu!"

Mangmung lập tức đáp lại câu hỏi của Cho-ryeon. Sự phối hợp tấn công của chúng khiến tôi không còn đường bào chữa. Tôi chỉ biết thở dài quay đi.

Thực sự không có đứa trẻ nào nhận ra sự thay đổi của mình sao? Hay mình thực sự chẳng thay đổi gì cả?

Tôi sắp rơi vào vòng xoáy suy nghĩ hoang tưởng rằng Han Ji-su đang trêu chọc mình. Như một nỗ lực cuối cùng, tôi tiến lại gần Hwa-ryeon đang nằm ườn ra đó và hỏi:

"Hwa-ryeon, Bố có thay đổi gì không?"

"Khụ—!"

Có lẽ vì gần đây con bé lạm dụng hơi thở rồng quá nhiều. Hwa-ryeon, với cái cổ họng đau, ho một tiếng rồi trả lời tôi:

"Bố có thay đổi một thứ! Khụ—!"

"Là gì thế?"

"Đó là..."

Vút— Hwa-ryeon thì thầm vào tai tôi:

"Bố đã mọc râu! Trông xù xì lắm!"

Hwa-ryeon vừa nói vừa vuốt râu tôi. Con bé có vẻ khá thích cảm giác xù xì đó.

... Đây không phải câu trả lời tôi tìm kiếm. Chẳng lẽ tôi thực sự không thay đổi sao?

Chỉ sau khi bị các con gái đánh giá toàn diện, tôi mới nhận ra rằng Han Ji-su đã trêu chọc mình. Có vẻ như những thay đổi mà tôi cảm nhận được chỉ là ảo giác.

Tôi ngăn Hwa-ryeon đang định nhổ một sợi râu ngắn của mình và đứng dậy.

"Con nhổ một sợi thôi mà!"

"... Đừng làm thế, Hwa-ryeon. Bố đau lắm."

Lòng bố đã đau rồi, thể xác không cần phải đau thêm đâu. Cảm thấy hơi hụt hẫng, tôi đứng dậy và đi về phía nhà bếp.

Ít nhất thì kỹ năng nấu nướng của mình chắc chắn đã tiến bộ. Ngay cả chúng cũng sẽ thừa nhận điều đó, phải không?

Hồi đầu, tôi còn chẳng biết cầm dao. Nhưng giờ tôi đã có thể nấu những món canh đơn giản.

Đó không phải câu trả lời tôi muốn, nhưng ít nhất tôi sẽ nhận những lời khen về kỹ năng nấu nướng.

Vẫn còn trẻ chán. Ở cái độ tuổi vẫn còn thèm khát lời khen. Tôi mở tủ lạnh và lấy nguyên liệu để chuẩn bị bữa trưa.

Có lẽ mình sẽ làm cơm chiên kim chi với kim chi từ bà cụ, hành lá và thịt hộp.

Một thực đơn tốt để phô diễn kỹ năng nấu nướng đã tiến bộ của mình. Tôi lấy kim chi ra băm nhỏ, chuẩn bị hành lá và cắt thịt hộp thành những khối vuông vừa ăn.

"Nguyên liệu đã sẵn sàng. Mình có thể nhờ Hwa-ryeon... nhưng con bé đang đau họng."

Nấu bằng hơi thở rồng quả thực vị ngon hơn. Nhưng không còn cách nào khác. Tôi quyết định sử dụng bếp gas để nấu nướng sau một thời gian dài.

Phựt-!

"Đầu tiên, làm nóng chảo, sau đó dùng hành lá để làm dầu hành..."

Dầu hành làm tăng hương vị cho cơm chiên kim chi. Tiếp theo, xào kim chi đã băm nhỏ với dầu hành. Khi mùi thơm chua ngọt bốc lên, thêm thịt hộp đã cắt khối vào. Hwa-ryeon, với khứu giác tuyệt vời, đã đánh hơi thấy mùi thịt hộp và tiến lại gần tôi, hít hà.

"Mùi thịt hộp kìa! Khụ—! Bố ơi, trưa nay ăn gì thế!?"

"Cơm chiên kim chi đặc biệt của Bố. Đi đợi ngoan ngoãn đi. Bố sẽ làm món gì đó thật ngon sớm thôi."

"Vâng ạ!"

Bạch bạch bạch-!

Hwa-ryeon chạy biến ra phòng khách mà không hề phản đối. Chỉ còn lại một mình trong bếp, tôi tiếp tục xào cơm chiên kim chi.

Thêm một chút đường... khi thịt hộp đã chín đều...

Thêm cơm trắng vào. Sau đó, đảo cơm chiên kim chi thật mạnh tay...

"Xong rồi! Mấy đứa ơi, ra ăn cơm!"

"Tới đây!"

"Được rồi ạ."

"Vâng, thưa cha!"

Lũ trẻ, có vẻ đã đói, nhanh chóng lao vào bàn ăn.

"Gâu gâu—!"

"Tao nghe rồi, Mangmung. Tao sẽ cho mày ăn."

Tôi đập trứng vào chiếc chảo vẫn còn nóng và đổ đầy bát thức ăn cho Mangmung. Sau đó, chiều theo khẩu vị của từng đứa: thật nhiều thịt hộp cho cơm chiên của Hwa-ryeon, một sự kết hợp cân bằng cho Su-ryeon, và thêm kim chi nhưng không có thịt hộp cho Cho-ryeon. Sau khi trình bày đẹp mắt và thêm mỗi bát một quả trứng ốp la...

"Xong xuôi. Mọi người thưởng thức bữa trưa đi."

Những quả trứng ốp la vàng ươm đặt trên đống cơm chiên kim chi bóng bẩy. Lũ trẻ cầm thìa lên trước bát cơm và reo hò:

"Ăn thôi!"

"Cảm ơn vì bữa ăn."

"Cảm ơn cha vì bữa cơm ạ!"

Nhoàm nhoàm— Lũ trẻ đưa những muỗng cơm chiên kim chi vẫn còn nóng hổi vào miệng. Bất chấp sức nóng, chúng hăm hở ăn, điều đó cho thấy rõ ràng chúng đã bị chinh phục bởi hương vị cơm chiên của tôi. Nhìn lũ trẻ một cách âu yếm, tôi đặt ra câu hỏi quan trọng nhất:

"Các con thấy thế nào? Cơm chiên của Bố ngon đúng không? Kỹ năng nấu nướng của Bố đã tiến bộ rất nhiều rồi phải không?"

Ực— Tôi nhìn bọn trẻ với ánh mắt đầy kỳ vọng. Hwa-ryeon, đứa đang ăn hăng hái nhất, trả lời:

"Ngon lắm ạ! Đồ ăn Bố nấu lúc nào chẳng ngon!"

"Bố rất vui vì nó ngon. Thế còn kỹ năng nấu nướng của Bố thì sao?"

"Kỹ năng nấu nướng á? Con không biết mấy cái đó đâu! Con chỉ biết nó ngon thôi!"

"..."

Nhoàm nhoàm— Hwa-ryeon cứ thế tiếp tục thưởng thức món cơm chiên của mình. Có vẻ chẳng có lời khen ngợi đặc biệt nào cho kỹ năng nấu nướng của tôi cả.

"Đây không phải câu trả lời Bố tìm kiếm... Yi Su-ryeon!"

"Bố, con đang ăn."

"Ồ, phải rồi. Bố sẽ không làm phiền con. Xin lỗi Su-ryeon."

"Bố hiểu là tốt rồi."

Thật là một đứa trẻ gai góc. Tôi bỏ cuộc với Su-ryeon và cẩn thận hướng câu hỏi cuối cùng của mình tới Cho-ryeon:

"Cho-ryeon, kỹ năng nấu nướng của Bố thế nào? Chẳng phải đã thay đổi rất nhiều sao?"

"Hừm..."

Cho-ryeon suy nghĩ sâu sắc trước bát cơm chiên kim chi của mình. Sau đó, chậm rãi ngẩng đầu nhìn tôi, con bé nói:

"Con nghĩ cha chẳng thay đổi gì nhiều đâu ạ."

"... Thật sao?"

Tôi cảm thấy hơi hụt hẫng. Nhưng một lúc sau, Cho-ryeon tiếp tục:

"Bởi vì cha lúc nào cũng là một người cha tuyệt vời mà! Cha lúc nào cũng vẫn như vậy! Cha không hề thay đổi!"

"...!!"

Thì ra là vậy. Đó mới là ý nghĩa sâu xa.

Sao Cho-ryeon lúc nào cũng có thể nói những lời đẹp đẽ như thế nhỉ?

Quên bẵng đi việc chúng tôi đang dùng bữa, tôi lao tới nhéo má Cho-ryeon.

"Lại đây nào, Cho-ryeon!"

"Á, hi hi— Ch-Cha ơi! Chúng ta đang ăn mà! Cha không được đột ngột làm thế này đâu!"

"Cho Bố mượn cái má nào!"

"A ha ha ha ha-!"

Tôi kéo má Cho-ryeon và thơm lấy thơm để. Cảnh tượng này chắc hẳn đã làm Hwa-ryeon và Su-ryeon bực mình.

"Con đang cố ăn đây mà! Bố đang làm gì thế!"

"... Con cảm thấy muốn lật bàn quá."

Chúng lườm sắc lẹm về phía Cho-ryeon và tôi. Nhưng tôi chẳng bận tâm chút nào.

Mình chẳng cần phải được khen vì đã thay đổi. Chúng vốn đã luôn nhìn mình với ánh mắt tốt đẹp rồi.

Ngay từ đầu, một người Bố chẳng cần phải dỗi hờn vớ vẩn làm gì. Nhận ra điều này, mọi sự khó chịu và căng thẳng của tôi dường như tan biến. Hiểu được tình cảm chân thành của các con luôn là một trải nghiệm tuyệt vời.