Chương 206: Chương 205 Bữa tiệc gia tộc Patran (1)

204-419 Dù có khẩn thiết cầu xin đến đâu, thực tại vẫn chẳng hề xoay chuyển.

Lời thỉnh cầu của Công tước Patran suy cho cùng cũng chỉ là lời thỉnh cầu cá nhân. Vì không phải là Quest nên làm sao có chuyện Skip được chứ.

Sau khi thoát khỏi cơn hoảng loạn, tôi đã bày tỏ ý định từ chối với Công tước. Bởi tôi nghĩ kiểu gì cũng chẳng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra cả. Thế nhưng Công tước không hề chấp nhận lời thỉnh cầu của tôi.

"Tiểu thư. Cô đã giành chiến thắng trước Nhất vương tử điện hạ. Nếu một người như cô mà ngay cả cảm tưởng cũng không thèm bày tỏ, thì người khác sẽ nghĩ sao đây."

Công tước Patran nói với giọng nghiêm nghị rằng nếu sơ sẩy, hành động đó có thể bị coi là sự coi thường lộ liễu đối với Nhất vương tử.

Việc một người vốn hay cười trước biệt danh "Công tước Hư Thân" lại trở nên kiên quyết như vậy, chắc hẳn là vì ông ấy lo lắng cho tôi, bạn của Joy.

Nhận ra điều đó, tôi đành miễn cưỡng gật đầu, và Công tước Patran nở một nụ cười như thể bước ra từ phim kinh dị.

... Đó là nụ cười mang ý nghĩa tôi đã suy nghĩ đúng đắn, phải không? Đúng không hả?

Dù biết là sẽ đau đầu lắm, nhưng sau khi Công tước rời đi cùng lời nhắn nhủ nhờ cậy, tôi vội vàng gọi tên lão già.

Vì với cái đầu óc hèn mọn của mình, tôi chẳng thấy cách nào để thoát khỏi tình cảnh này cả.

"... Cho ta chút thời gian để suy nghĩ đã. Ta cũng đang đau đầu lắm đây."

Thế nhưng ngay cả lão già cũng chẳng có giải pháp thần kỳ nào để giải quyết chuyện này.

Một khi hành động bị hạn chế bởi kỹ năng, thì dù lão già có nhạy bén về chính trị đến đâu cũng có giới hạn.

"Trước tiên là tiền đề cơ bản. Con không được nói dài. Vì không biết nó sẽ chệch hướng đi đâu đâu."

"Đúng vậy ạ."

"Sau đó, điều cần nghĩ đến là..."

Tóm lại những gì lão già nói chính là giảm thiểu thiệt hại.

Vì không thể ngăn chặn vụ nổ xảy ra khi kỹ năng Mesugaki vẫn còn đó, nên ít nhất hãy thu nhỏ quy mô vụ nổ lại.

Nghe những lời đó, tôi chỉ biết thở dài thườn thượt.

Nếu biết trước thế này thì thà tôi cứ thua Nhất vương tử rồi mặc bộ váy kia còn hơn...

Không. Cái đó thì không được.

Nhưng việc thốt ra những lời như "rác rưởi", "gà mờ" trước mặt bao nhiêu quý tộc có thế lực cũng đâu có được?

Càng ngẫm nghĩ, cuối cùng tôi cũng chạm đến một sự thật tàn khốc.

Dù chọn bên nào, kết thúc chờ đợi tôi cũng chỉ là con đường dẫn đến địa ngục.

Tôi cứ ngỡ mình đã đập tan trò mèo của tên Chủ Thần rác rưởi, nhưng không phải. Ngay khoảnh khắc hắn giao Quest, tôi đã định sẵn là sẽ rơi xuống vực thẳm rồi.

Có vị Chủ Thần nào lại đi gài bẫy Sứ đồ của mình không hả! Đồ rác rưởi cặn bã biến thái nhà ngươiiiiii!

Số người mong muốn được tham gia bữa tiệc do gia tộc Patran tổ chức là vô số kể.

Quyền uy của một trong số ít gia tộc Công tước trong vương quốc.

Danh tiếng được xây dựng từ vô số vĩ nghiệp mà gia tộc Patran đã tích lũy.

Danh dự có được từ sự cống hiến mà họ đã dành cho vương quốc.

Sở hữu cả ba điều đó, gia tộc Patran là nơi như vậy đấy.

Biết bao nhiêu người khao khát được kết duyên với những người ở nơi này bằng bất cứ giá nào.

Chính vì thế, số người mong muốn được tham dự bữa tiệc của gia tộc Patran luôn nhiều hơn hẳn so với số người thực sự được tham dự.

Trong tình cảnh đó, tên tuổi của những người tham dự bữa tiệc cũng chẳng hề tầm thường chút nào.

Hai vị vương tử của vương quốc Soladin.

Những người mang dòng máu Công tước được gửi đến từ các gia tộc Công tước khác, ngoại trừ gia tộc Burrow.

Gia tộc Kent, danh gia vọng tộc về kiếm thuật. Gia tộc Rumley, những người sở hữu khối tài sản khổng lồ dựa trên vùng đất trù phú. Gia tộc Vulcan của Ma tháp chủ Thanh tháp, cùng các gia tộc quý tộc có thế lực khác, những người là sức mạnh của vương quốc.

Thánh nữ của Giáo hội Chủ Thần. Đoàn trưởng của lính đánh thuê Claw, những người dẫn đầu trong việc công phá nhiều hầm ngục. Sứ đồ phụng sự Thần Nghệ thuật. Người kế vị tương lai của hội thương gia Dragon's Belch, nơi kết nối nhiều quốc gia trên lục địa.

Dù có sự khác biệt về thân phận, nhưng chẳng có ai là kẻ vô danh tiểu tốt cả.

Đó là sự thật, nhưng ngay cả trong sự vĩ đại cũng có sự phân cấp.

Mọi viên ngọc trên thế gian đều tỏa sáng lung linh, nhưng giá trị của chúng lại khác nhau.

Những người tham gia bữa tiệc này cũng vậy.

Có những người khiến ai cũng khao khát được bắt chuyện, lại có những kẻ chẳng thể chen chân vào đâu, chỉ biết đứng nhìn sắc mặt người khác.

Và ngay lúc này.

Cái tên của gia tộc đang chờ đợi cánh cửa bữa tiệc mở ra, khẳng định chắc chắn là vế trước.

Người canh cửa sau khi nghe thấy điều gì đó qua ma đạo cụ, liền hít một hơi thật sâu.

"Ngài Benedict Alrn và tiểu thư Lucy Alrn của gia tộc Bá tước Alrn vào tiệc!"

Trước giọng nói vang dội khắp phòng tiệc, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía lối vào. Một cặp cha con bước chân vào phòng tiệc khi cánh cửa khổng lồ mở ra.

Hình ảnh của hai người họ có thể được mô tả bằng một câu: Một con quái vật và một Tinh linh bị nó bắt giữ.

Thân hình khổng lồ khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng trở nên nhỏ bé như một đứa trẻ, cùng những khối cơ bắp cuồn cuộn như chực chờ xé toạc bộ âu phục.

Khuôn mặt hung tợn.

Khí phách toát ra từ sức mạnh mà người đàn ông đó sở hữu.

Sự kinh sợ nảy sinh từ những giai thoại như huyền thoại mà ông đã tạo ra.

Benedict Alrn.

Người từng được gọi là "Nanh vuốt của vương quốc", và dù đã ẩn dật ở lãnh địa từ lâu, cái tên đó vẫn luôn được nhắc đến mỗi khi thảo luận về kẻ mạnh nhất lục địa.

Những ánh mắt hướng về ông là sự ngưỡng mộ, lòng biết ơn, sự kinh sợ và kính trọng.

Cái tên đã bảo vệ vương quốc trong vô số nghịch cảnh xứng đáng nhận được những ánh mắt như vậy.

Người đứng bên cạnh ông là một cô bé nhỏ nhắn, chỉ cao đến ngang hông Benedict.

Trang phục cô bé mặc vô cùng bình thường và giản dị.

Một bộ váy lấy màu trắng làm chủ đạo, chỉ điểm xuyết thêm vài chi tiết màu vàng kim.

Nếu là một tiểu thư quý tộc vô danh nào đó mặc bộ đồ này, chắc chắn sẽ bị mỉa mai là "đồ nhà quê" bằng những lời lẽ sắc lẹm.

Thế nhưng, chẳng có ai có thể thốt ra những lời đó với cô bé.

Bởi vì cô bé quá đỗi xinh đẹp để có thể thốt ra từ "nhà quê".

Làn da trắng sứ. Nụ cười thong dong. Đôi mắt đỏ rực rỡ pha trộn giữa sự thuần khiết và nét tinh nghịch. Mái tóc buộc hai bên "Twin-tail" đung đưa như sóng lượn trong không trung.

Một vẻ ngoài như thiên thần được Thần linh dốc hết tâm huyết nhào nặn.

Cô bé đã dùng vẻ đẹp của mình để thay đổi đánh giá về bộ đồ.

Sự giản dị trở nên thanh khiết, trở thành sự tự tin, trở nên gọn gàng và tạo ra những khoảng trống đầy nghệ thuật.

Bất cứ ai nhìn thấy cảnh đó cũng sẽ phải thốt lên lời trầm trồ và bị mê hoặc, thế nhưng ánh mắt của mọi người nhìn cô bé lại chẳng mấy thiện cảm.

Những người đã tham gia giới xã giao lâu năm đều biết rõ thứ gì đang ẩn giấu bên dưới vẻ ngoài thiên thần đó.

Lucy Alrn.

Đứa trẻ từng lừng lẫy với vô số hành vi ngang ngược.

Kẻ lẽ ra đã bị quỷ dữ bắt đi từ lâu nếu không có cái tên Benedict Alrn.

Đứa nhóc từng bị coi là bị Thần linh ruồng bỏ vì mọi ánh hào quang đều đã dồn hết cho Benedict.

Gần đây có tin đồn rằng Lucy Alrn đã thay đổi sau khi vào Học viện, nhưng hầu như chẳng có ai tin vào điều đó.

Dù tài năng ẩn giấu bên trong có nở rộ, thì bản tính chắc chắn vẫn vậy thôi. Sự độc địa lộ ra trong vô số lòng căm thù làm sao có thể thay đổi được chứ.

Đây chính là đánh giá của những người từng đối mặt với Lucy Alrn và bị tổn thương bởi sự độc địa đó.

Trong tình cảnh đó, ánh mắt hướng về Lucy Alrn cũng chẳng hề thân thiện.

"Con nhỏ đó sao lại ở đây..."

Có kẻ lộ rõ vẻ căm ghét.

"Chỉ là kẻ ăn bám vào lòng nhân từ của tiểu thư Patran mà thôi..."

"Thật nực cười khi nó dám đối đầu với Nhất vương tử điện hạ mà không biết lượng sức mình."

Có kẻ lộ rõ vẻ đố kỵ.

"Chắc chắn là đã ký giao kèo với Ác Thần rồi."

"Đúng vậy. Làm sao cái thứ rác rưởi đó lại đột ngột trưởng thành như vậy được."

Cũng có kẻ ngang nhiên thốt ra những lời vu khống.

Đối với một cô bé như Lucy Alrn, không gian này chính là một nơi hành hình. Một hình phạt phải đi lại giữa những mũi kim mang tên "sự thù địch của người khác".

Nếu là người bình thường chắc hẳn đã lảo đảo vì đau đớn, nhưng Lucy Alrn thì khác.

Cô bé bước tới trước mặt vợ chồng Công tước mà không hề có một chút dao động.

Chứng kiến cảnh đó, lông mày của Công tước Patran khẽ nhếch lên tạo thành một đường cong.

"Cảm ơn vì đã mời chúng tôi, vợ chồng Công tước Patran."

"Cảm ơn vì đã mời, Công tước Hư Thân. Phu nhân Hư Nhược."

Cùng với sự hiện diện của hai cha con nhà Alrn, vô số tiếng xì xào bao trùm phòng tiệc, nhưng tất cả những âm thanh đó đều biến mất ngay khoảnh khắc Lucy Alrn thốt ra lời chào.

Đó là một sự thất lễ.

Một sự thất lễ vô cùng nghiêm trọng.

Dám thốt ra những lời tào lao đó trước mặt chủ nhân bữa tiệc, mà lại không phải là một gia tộc quý tộc bình thường mà là vợ chồng Công tước của gia tộc Patran vĩ đại!

Trong lúc mọi người đang nín thở quan sát vì sợ lỡ lời sẽ bị vạ lây, thì vợ chồng Công tước Patran lại bật cười lớn.

"Phu nhân! Bà nghe thấy không?"

"Tôi nghe thấy chứ. Không ngờ con bé lại dám gọi như vậy ngay tại nơi này."

"Đúng là có bản lĩnh mà. Quả nhiên là con gái của Benedict."

Benedict, người đang nghe tiếng cười đó ngay trước mặt, lắp bắp cất lời.

"Xin lỗi hai vị. Con gái tôi..."

"Ngài nói gì vậy, Benedict. Ta rất thích biệt danh này. Trước đây trước mặt lũ trẻ ta chỉ nghe thấy tiếng khóc, vậy mà giờ lại là Công tước Hư Thân! Ta ước gì lũ trẻ khác cũng đối xử thân thiết với ta như vậy."

"Tôi cũng vậy. Trước đây biệt danh của tôi toàn là ma quỷ hay phù thủy, vậy mà giờ lại là Phu nhân Hư Nhược."

Dù hai người họ mỉm cười và vỗ vai Benedict, nhưng chẳng có ai, kể cả Benedict, coi đó là lời nói thật lòng.

Họ chỉ nghĩ rằng vì đó là con của người anh hùng vĩ đại Benedict và là bạn của con gái mình, nên họ mới bỏ qua sự vô lễ của Lucy một cách nhẹ nhàng như vậy.

Bởi lẽ, những người thốt ra lời đó chính là trung tâm của vô số tin đồn đáng sợ về gia tộc Patran.

Nếu có kẻ nào tin vào những lời xã giao đó mà cũng vô lễ tương tự, thì cuộc đời của kẻ đó chắc chắn sẽ chấm dứt ngay trong ngày hôm đó.

"Chà. Không ngờ ta lại giữ chân hai người lâu như vậy. Đã lâu mới tham gia bữa tiệc, hãy tận hưởng đi nhé. Đi đi."

Trước nụ cười đáng sợ của Công tước Patran, những người trong phòng tiệc cố gắng cất tiếng.

Bởi họ không nghĩ rằng lời bảo hãy tận hưởng bữa tiệc của Công tước chỉ dành riêng cho cha con nhà Alrn.

Có lẽ vì đã lâu không ra khỏi dinh thự, Benedict bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi vì phải gặp gỡ mọi người.

Số người muốn chào hỏi ông nhiều đến mức một vòng tròn người được tạo ra xung quanh Benedict.

Đứng xem cảnh đó, tôi lén rời khỏi cạnh Benedict và tiến về phía góc phòng tiệc. Vì không giống như Benedict, ánh mắt nhìn tôi chẳng hề thiện cảm chút nào.

"Sự thù địch thật trực diện quá nhỉ."

"Đúng vậy ạ."

Hồi còn ở Học viện, hầu hết mọi người đều sợ tôi hơn là ghét tôi.

Thế nhưng nơi này thì khác. Những người ở đây không hề che giấu sự thù địch dành cho tôi.

Lúc nãy khi đứng ra phía trước, tôi đã cảm thấy nghẹt thở, vậy mà Lucy đã chịu đựng điều này như thế nào chứ.

Giờ tôi thấy kính trọng cô ấy luôn rồi đấy. Thật lòng luôn.

"Rốt cuộc trong quá khứ con đã tích lũy bao nhiêu nghiệp chướng vậy. Ngay cả khi Công tước đã thể hiện ý định bảo vệ mà vẫn đến mức này sao."

Lão già thốt lên với giọng đầy ngán ngẩm, nhưng tôi không trả lời.

Chắc là cũng chẳng mong đợi câu trả lời, lão già lập tức đổi chủ đề.

"Nhưng ít ra thì không phải ai cũng đầy rẫy sự thù địch, đó là điều đáng mừng."

Đúng như lời lão già nói, không phải ai cũng nhìn tôi bằng ánh mắt sắc lẹm.

Những người không quen thuộc với giới xã giao, tức là những người có vẻ giữ khoảng cách với địa vị quý tộc, đang nhìn tôi bằng ánh mắt đầy tò mò.

Chẳng lẽ đó là một phần của phần thưởng mà tên Chủ Thần rác rưởi đã ban xuống sao?

Hiện tại tôi vẫn chưa cảm nhận rõ lắm.

Đến được một góc khuất không gây chú ý, tôi đứng yên quan sát sảnh tiệc để tìm người quen.

Joy và Faby đang đứng ở trung tâm của bữa tiệc. Hai người họ bị vây quanh bởi vô số người, có vẻ như sẽ không thể thoát ra khỏi đó được.

Frey thì đang mải mê ăn uống ở một góc. Còn Arthur vẫn chưa đến sao.

A. Avery kìa.

Chạm mắt với cô ta, tôi khẽ nhíu mày.

Này. Chuyện xảy ra ở nhà đấu giá. Cô biết phải làm gì rồi chứ?

Ngay lập tức, Avery gật đầu lia lịa.

Dù nhân cách có thế nào đi chăng nữa thì cô ta cũng nhanh nhạy thật đấy.

Đang chống cằm suy nghĩ như vậy thì tôi thấy bóng dáng Jeff đang tiến về phía mình từ đằng xa.

Một công tử của gia tộc Patran, người lẽ ra phải là trung tâm của bữa tiệc này, lại đi đến tận cái góc hẻo lánh này sao.

Lý do chắc chỉ có một thôi.

"Tiểu thư Alrn. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng để phát biểu cảm tưởng chưa?"

Dạ chưa ạ.

Tôi chuẩn bị rồi nhưng tôi không muốn phát biểu đâu.

Cho tôi Pass được không ạ?

Ngài vừa thấy rồi mà. Ngay khi tôi đứng lên bục, chắc chắn sẽ có vấn đề xảy ra cho xem.

Ngài có muốn một thảm họa như vậy xảy ra trong bữa tiệc không?

Dù trong lòng đang càm ràm đủ thứ, nhưng lời thốt ra ngoài lại hoàn toàn trái ngược.

"Vâng. Xong rồi ạ."

"Tất nhiên rồi. Công tử âm hiểm."

Tôi không phải là người đủ dũng cảm để chọn cách đào tẩu trong tình cảnh này.

Nào. Đi làm sụt giảm danh tiếng thôi nào.

...

Thật sự không muốn đi chút nào...