Chương 2622: Nhìn Thấu Ngươi

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Mặc dù Sunny không muốn thừa nhận, nhưng cái chết của Old Tom đã khiến cậu bận tâm khá nhiều.

Không chỉ vì thực tế rằng tàn tích của nỗi kinh hoàng cổ xưa từ vực sâu kia to lớn và đáng sợ đến nhường nào, cũng chẳng phải vì việc nó đã bị giết chết.

Điều khiến cậu bất an nhất chính là cách thức mà Old Tom bỏ mạng.

Sunny không chắc liệu bản thân có thể giết được sinh vật khổng lồ đó hay không. Tuy nhiên, điều cậu chắc chắn là mình sẽ không thể kết liễu nó chỉ trong một đòn duy nhất.

Nhưng nó đã bị như vậy.

Old Tom đã bị nghiền nát như một loài sâu bọ phiền phức.

Việc biết rằng ngoài kia có thứ gì đó đủ khả năng làm được điều như vậy khiến cậu cảm thấy bất an. Sinh vật đó, bất kể nó là gì, đều đang dẫn trước họ trong cuộc đua đến Eternal City (Thành Trì Vĩnh Hằng) — vì vậy, cuối cùng họ chắc chắn sẽ phải chạm trán với nó. Sunny không khỏi tự hỏi liệu mình có thể chịu đựng được một đòn tương tự hay không. Câu trả lời mà cậu nghĩ đến... chẳng mấy trấn an chút nào.

Night Garden tiếp tục hành trình hạ xuống.

Nó lao xuống những vực sâu tăm tối... rồi lại sâu hơn, sâu hơn nữa, và sâu mãi.

Nước đã bắt đầu có những biểu hiện kỳ lạ từ lâu, và chính thế giới này cũng vậy. Đôi khi, cảm giác như không gian đang bắt đầu uốn cong và nứt vỡ, bị nghiền nát bởi áp lực khủng khiếp từ sự bao la của Stormsea. Nhưng phần lớn, mọi thứ xung quanh con tàu sống dường như tĩnh lặng một cách đáng sợ.

Sunny không chắc liệu ngay cả cơ thể Supreme (Tối thượng) của mình có còn sống sót được ở độ sâu thẳm này hay không.

Họ không gặp bất kỳ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nào sau khi đi ngang qua cái xác quái dị, khổng lồ của Old Time — dù là đã chết hay còn sống. Có lẽ ngay cả giữa những nỗi kinh hoàng gớm ghiếc của vực sâu, rất ít kẻ trú ngụ ở những độ sâu không thể dò thấu này... có lẽ đơn giản là khu vực nơi Eternal City chìm xuống có điều gì đó đặc biệt, khiến lũ quái vật phải tránh xa.

Dù sao đi nữa, sự hạ xuống của Night Garden vẫn tĩnh mịch một cách kỳ lạ. Đến một lúc nào đó, Sunny và Jet thấy mình phải trò chuyện chỉ để được nghe thấy tiếng người. Cậu chia sẻ những kiến thức về các sự thật mơ hồ của Dream Realm (Cõi Mộng), trong khi cô kể những câu chuyện và giai thoại về những ngày còn làm đặc vụ chính phủ.

Tuy nhiên, cuối cùng thì ngay cả giọng nói của họ cũng không thể xua tan được sự im lặng ngột ngạt. Hàng giờ trôi qua, chậm rãi chảy trôi thành những ngày. Thật khó tin khi một vùng nước lại có thể sâu đến mức này, vậy mà Night Garden vẫn tiếp tục lao xuống với tốc độ lớn mà không hề thấy dấu hiệu của đáy biển.

Các binh sĩ và dân thường đều được giấu an toàn dưới boong tàu, vì vậy những người duy nhất phải đối mặt với sự im lặng tuyệt đối của vực thẳm đen ngòm chỉ có Sunny, Jet và các vị Saint (Thánh) của Night. Nếu không nhờ tiếng lá xào xạc và ánh sáng từ những chiếc đèn lồng chiếu sáng Night Garden, có lẽ họ đã sớm bắt đầu suy sụp tinh thần vì sự thiếu hụt phi tự nhiên của... bất cứ thứ gì, ở ngoài kia, trong bóng tối.

Thật dễ để tưởng tượng cảnh con người phát điên chỉ vì sự vắng mặt kỳ quái của mọi thứ. Rất may, họ quá bận rộn để không phải đánh mất lý trí.

Bất chấp sự đơn điệu rút cạn sức lực của cuộc hành trình bất tận, Sunny và những người đồng hành vẫn có rất nhiều việc phải làm. Có vô số bài kiểm tra cần thực hiện để xác định tình trạng của con tàu, cũng như các biện pháp khác để đảm bảo mọi thứ đều diễn ra đúng kế hoạch.

Được dạy dỗ bởi kinh nghiệm cay đắng từ hai chuyến thám hiểm trước đó, Sunny thường xuyên kiểm tra kết nối giữa bản thân và các hiện thân khác của mình. Cậu cũng liên tục gửi tin nhắn tinh thần cho Cassie theo những khoảng thời gian nhất định, để đảm bảo không có gì can thiệp vào liên kết của họ.

Khi Night Garden hạ xuống những độ sâu không thể dò thấu, giọng nói của Cassie dần bắt đầu nghe xa xăm trong tâm trí cậu. Tuy nhiên, nó chưa bao giờ biến mất hoàn toàn. Một trong những nhiệm vụ phức tạp nhất mà họ phải thực hiện là đảm bảo Nephis vẫn có thể mở Dream Gate (Cổng Mộng) gần Night Garden bất chấp khối lượng nước khổng lồ ngăn cách cô với nó.

Mọi thứ dường như cũng ổn thỏa về mặt đó — ngay cả khi việc phối hợp các bài kiểm tra ngày càng trở nên khó khăn hơn vì chính Nephis cũng đang ở giữa một chuyến thám hiểm đầy hiểm nguy.

Mối đe dọa dai dẳng nhất đối với Sunny cho đến nay... chính là sự nhàm chán.

Dựa người vào một trong những mái vòm của sảnh rune, cậu thở dài chậm rãi và hỏi với giọng trầm ngâm:

"Cô nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu Nephis mở một Dream Gate giữa Stormsea và một nơi nào đó như Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng), rồi đổ nước vào?"

Aether đang điều khiển con tàu sống vào lúc này, trong khi Jet đang ngồi trên sàn, tựa lưng vào một cây cột. Cô nhìn cậu với vẻ thích thú.

"Wow, đó là một ý tưởng tuyệt vời. Thực ra, nó có thể được sử dụng như một vũ khí hủy diệt hàng loạt. Chà... ít nhất là tưới tiêu hàng loạt."

Cô im lặng vài giây rồi nhún vai.

"Tôi đoán cô ấy sẽ nhanh chóng cạn kiệt tinh lực dù là Supreme (Tối thượng), nếu xét đến khối lượng nước khổng lồ sẽ đi qua Gate của cô ấy. Tuy nhiên, một vùng biển mới có thể vẫn sẽ xuất hiện ở khu vực mà cô ấy quyết định làm ngập."

Sunny huýt sáo, đã bắt đầu tưởng tượng xem mình sẽ đặt một vùng biển mới ở đâu.

Trong khi đó, Jet thở dài.

"Tuy nhiên, nó chẳng có mấy công dụng thực tế, vì đó đều là nước biển. Nếu không, có lẽ chúng ta đã có thể thúc đẩy nông nghiệp ở vài vùng đất hoang vu của Dream Realm từ lâu rồi—" Aether, người đã im lặng từ nãy đến giờ, đột nhiên lên tiếng:

"Hoặc cô ấy có thể đổ nó vào một ngọn núi lửa."

Cả Jet và Sunny đều nhìn anh đầy ngạc nhiên.

"Cái gì? Tại sao?"

Aether ho khan vì xấu hổ.

"Ồ, chỉ là... vụ nổ sẽ khá ngoạn mục. Tôi đọc được rằng đó là cách mà nền văn minh Minoan đã biến mất."

Sunny chớp mắt vài lần.

Cậu không biết nền văn minh Minoan là gì, và tại sao vị Supreme của họ lại quyết định đổ cả một vùng biển vào núi lửa. Nhưng quan trọng hơn là...

"Anh thực sự nghĩ rằng Nephis cần những cách mới để tạo ra các vụ nổ ngoạn mục sao?"

Aether đỏ mặt.

"À... tôi đã không nghĩ đến điều đó."

Anh muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ngay lúc đó, biểu cảm của Sunny thay đổi.

"Dừng tàu lại. Giảm tốc độ, nhanh lên!"

Jet căng thẳng, trong khi Aether nhìn cậu đầy ngạc nhiên.

Sau đó, vòng tròn rune khẽ lung linh, và tốc độ hạ xuống của Night Garden bắt đầu chậm lại.

Những dòng nước dữ dội được đẩy ra từ khoang chứa, và trong vài giây ngắn ngủi, con tàu sống bị bao quanh bởi những tia sáng nhỏ, thoáng qua — đó là những bong bóng khí vỡ ra từ áp lực khủng khiếp.

Jet bật dậy.

"Cậu cảm nhận được gì sao?"

Sunny im lặng một lúc rồi gật đầu.

"Phải. Tôi nghĩ... tôi cảm nhận được đáy biển."

Quả thực, giác quan bóng tối của cậu đã nhận ra một thứ gì đó rắn chắc ở rất xa bên dưới Night Garden — thực tế là một mặt phẳng rộng lớn, bất tận của mặt đất cứng.

Có vẻ như Stormsea thực sự có đáy.

Và họ sắp chạm tới nó.

Chẳng bao lâu sau, Night Garden dừng lại, lơ lửng chỉ cách mặt đất vài trăm mét. Naeve và Bloodwave đã gia nhập cùng họ ở đài chỉ huy vào lúc đó, và tất cả đều nhìn xuống với vẻ mặt choáng váng.

Cuối cùng, Naeve là người lên tiếng trước:

"Nó... nó phẳng lì."

Sunny gật đầu chậm rãi, xác nhận rằng đúng là như vậy.

Bên dưới họ, một bề mặt phẳng hoàn hảo trải dài về mọi hướng, không có bất cứ thứ gì nhô lên dù chỉ một centimet. Không có rong biển hay san hô, không có bụi bẩn, không có... bất cứ thứ gì. Chỉ là một vùng trải dài vô tận của lớp kính sáng bóng, mịn màng không tì vết.

Hoặc ít nhất là thứ gì đó trông giống như thủy tinh.

Cảm giác như thể họ bằng cách nào đó bị kéo vào một trò chơi điện tử nơi một màn chơi không được hiển thị, hoặc có lẽ đã rơi ra ngoài bản đồ. Đáy của Stormsea trông giống như một cái cớ thay thế cho hình học chuẩn xác... một lỗi hiển thị rõ rệt trong sự hỗn loạn thông thường của thế giới tự nhiên.

Sunny nhìn kỹ hơn và nhận ra sàn của vùng biển rộng lớn này thực ra không phải màu đen. Thay vào đó, nó hoàn toàn trong suốt — nhưng vật liệu kỳ lạ giống như thủy tinh này trải dài xuống sâu đến mức không có gì bên dưới nó ngoại trừ sự thiếu vắng ánh sáng.

"Đây là cái gì?"

Giọng cậu đầy vẻ bối rối.

Sau một khoảng lặng dài, Aether trả lời với tông giọng bình thản:

"Đó là nước."

Tất cả đều nhìn anh, không hiểu anh muốn nói gì.

Aether ngập ngừng một lúc rồi giải thích:

"Dưới áp lực cực lớn, nước chuyển từ trạng thái lỏng sang trạng thái rắn... và trạng thái rắn của nước chính là băng. Chỉ là nó không thể trở thành băng thông thường ở đây, vì nó không thể giãn nở để tạo thành cấu trúc phân tử do áp lực. Vì vậy, nó chỉ có thể trở thành một chất rắn với mạng tinh thể dày đặc hơn — một loại tinh thể có độ cứng sánh ngang với kim cương. Đó là thứ chúng ta đang nhìn thấy."

Anh mỉm cười nhẹ.

"Vậy nên Stormsea không thực sự có đáy. Chỉ là nước của nó đã hóa rắn dưới chính trọng lượng của mình tại đây."

Sunny nhìn Aether vài giây, rồi nhìn lại mặt phẳng phẳng lì không tì vết giống như thủy tinh bên dưới họ.

Cuối cùng, cậu lắc đầu.

"Thật rợn người. Tôi không thể không cảm thấy như có thứ gì đó sắp nhìn chằm chằm vào chúng ta từ bên dưới lớp niêm phong tinh thể trong suốt, dày vô tận và rộng bao la này..."

Ngay lúc đó, bàn tay của Jet kiên quyết bịt miệng cậu lại.

Nhìn cậu đầy tuyệt vọng, cô thì thầm lớn tiếng:

"Sunny! Làm ơn, làm ơn đừng nói những điều đó ra thành lời!"

Cậu nhìn cô một lúc rồi gật đầu chậm rãi.

Khi Jet bỏ tay ra, cậu mỉm cười.

"Tại sao chứ? Nếu vực thẳm nhìn chằm chằm vào chúng ta quá lâu... tôi có thể sẽ nhìn lại nó."

Sau đó, Sunny nhún vai.

"Nhưng đừng lo. Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng không có gì ở đó cả."

Thay vì trả lời, Jet chỉ rên rỉ.