Chương 2564: Cậu Học Trò Lạc Lối

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Giáo sư Julius chưa bao giờ nghĩ rằng những năm tháng xế chiều của mình lại bận rộn đến thế. Ông nhớ mình từng nghĩ đến việc nghỉ hưu vài năm trước — thế giới thay đổi không ngừng, và ông sợ bản thân không còn đủ sức để bắt kịp guồng quay đó.

Dù rất đau lòng khi phải thừa nhận, nhưng những bài giảng của ông, vốn từng là hành trang thiết yếu cho vô số Sleeper (Kẻ Ngủ Say) trẻ tuổi trong quá khứ, đã không còn thu hút nhiều người theo học từ rất lâu rồi.

Điều đó cũng dễ hiểu, khi mà những Awakened (Thức Tỉnh) thuộc Thế hệ thứ hai và thứ ba... chúa ơi, liệu họ đã đến Thế hệ thứ tư rồi sao?... đã hấp thụ hầu hết các kỹ năng cần thiết để sinh tồn nơi hoang dã của Dream Realm (Vương Quốc Mộng) ngay từ khi còn nhỏ. Phải thừa nhận rằng, chương trình học ở trường đó khá nông cạn, chẳng bao giờ đi sâu vào những chủ đề mà ông tâm huyết.

Vì vậy, Julius đã từng nghĩ đến chuyện treo mũ nghỉ hưu.

Ai mà ngờ được rằng ông và gia đình lại bị cuốn sâu vào việc xây dựng một tương lai tươi sáng hơn cho nhân loại dưới danh nghĩa của Domain (Lãnh Địa) mới chứ? Vợ ông, chẳng hạn, đang thực hiện những công việc quan trọng để giúp người tị nạn ổn định cuộc sống tại Bastion. Trong khi đó, bản thân Julius lại thấy mình đang đảm nhận trọng trách phát triển một hệ thống giáo dục hoàn toàn mới cho những thanh thiếu niên đang cư trú tại Dream Realm (Vương Quốc Mộng).

Có quá nhiều điều mà ông cùng đội ngũ học giả dưới quyền phải cân nhắc, hình dung và thực thi.

Suy cho cùng, họ không chỉ cần đảm bảo rằng những đứa trẻ được đưa đến Dream Realm (Vương Quốc Mộng) học được mọi thứ cần thiết về thế giới nguy hiểm đó để trưởng thành thành những người có năng lực, mà họ còn phải đảm bảo rằng những đứa trẻ được sinh ra tại Dream Realm (Vương Quốc Mộng) trong tương lai sẽ không quên đi cội nguồn, kế thừa tri thức và văn hóa của Trái Đất.

Mà dường như, Trái Đất cũng chẳng còn tồn tại được bao lâu nữa. Chẳng bao lâu nữa, Trái Đất cũng sẽ trở thành một phần của Dream Realm (Vương Quốc Mộng) — một sự thật mà ông vẫn đang cố gắng chấp nhận.

Dù sao đi nữa, Julius đã dành phần lớn thời gian ở Bastion, vì đó là nơi các cơ quan quản lý của nhân loại đang dần di cư đến. Cuộc sống của ông ở đó vừa đầy ắp sự kiện vừa đầy ý nghĩa, nhưng ông vẫn tận hưởng những chuyến thăm hiếm hoi đến NQSC.

Rốt cuộc, đây là nơi ông đã dành phần lớn cuộc đời mình — đặc biệt là khuôn viên quen thuộc của Học viện Awakened (Thức Tỉnh).

Julius thong thả dạo bước dọc theo những con đường trong công viên Học viện trước khi tiến vào Khu nội trú Sleeper (Kẻ Ngủ Say) và đi về phía lớp học cũ của mình. Đây chính là nơi đặt văn phòng NQSC của ông hiện tại. Mặc dù biết rằng có vô số cuộc gọi và liên lạc với những đồng nghiệp quý giá vẫn đang ở Trái Đất đang chờ đợi mình, nhưng bước chân ông vẫn rất nhẹ nhàng, đầy năng lượng, và ông đang ngân nga một giai điệu sôi nổi.

'Tốt nhất là giải quyết mọi việc thật nhanh, hoàn thành hết các cuộc hẹn xã giao đã lên lịch, rồi trở về nhà thôi...'

Mỗi ngày ở Bastion đều có những điều mới mẻ và thú vị xảy ra. Cách đây không lâu, cô bé Bethany cuối cùng cũng đã khởi động được nhà máy thủy điện đầy tham vọng của mình. Giờ đây, một tuyến xe điện ma thuật đang được xây dựng dọc theo trục đường chính, và còn vô vàn những thứ khác đang được tạo ra và phát minh. Julius không muốn bỏ lỡ bất cứ điều gì.

Đáng buồn thay, ông biết rằng nhiều đồng nghiệp của mình khá cứng đầu và khó tính. Vì vậy, các cuộc họp đã lên lịch có lẽ sẽ kéo dài... đặc biệt là vì đối thủ học thuật cũ của ông, Sando — kẻ tuy không còn tự mãn như trước, nhưng vẫn là một tên bất tài toàn diện — sẽ tham gia một trong số đó.

"Để xem nào. Sắp đến giờ gọi cho Song Foundation rồi... hửm? Cái gì thế này?" Julius chớp mắt vài lần, khiến đôi lông mày rậm rạp của ông thực hiện một điệu nhảy phức tạp và hơi đáng sợ. Trên bàn làm việc của ông, nằm đó một thứ mà ông không hề nhận ra. Đó là một cuốn nhật ký bọc da trông khá bình thường, nhưng lại tỏa ra một cảm giác đáng sợ của thứ gì đó kỳ lạ... gần như huyền bí.

Bên cạnh nó còn có một mảnh giấy viết tay, với những nét chữ viết tay ngay ngắn. Tờ giấy có màu đen, và mực là màu trắng bạc — mảnh giấy trông như một mảnh của bầu trời đêm mà ai đó đã cắt một cách bất cẩn từ tấm màn đêm, mang theo cả những vì sao và ánh sao đi cùng.

Julius gãi gãi đầu mũi.

"Mình quên khóa cửa sao?"

Học viện Awakened (Thức Tỉnh) là một khu vực hạn chế với an ninh nghiêm ngặt, nên không ai có thể vào văn phòng của ông mà không báo trước.

Tuy nhiên, sự tò mò đã chiến thắng sự thận trọng — tất nhiên rồi — và Julius nhặt mảnh giấy lên sau khi ngồi vào bàn.

Đôi lông mày của ông nhướng lên cao hơn và cao hơn khi ông đọc nó.

Nét chữ ngay ngắn viết rằng: [Giáo sư Julius, Có lẽ ông không nhớ tôi, nhưng tôi từng là học trò của ông. Nhiều năm đã trôi qua kể từ những ngày tôi còn theo học tại Học viện Awakened (Thức Tỉnh), nhưng tôi vẫn luôn nhớ về những bài giảng của ông với lòng trân trọng. Chúng là lý do giúp tôi sống sót đủ lâu để viết cho ông những dòng này. Khi già đi, tôi thường hồi tưởng về quá khứ: nhiều thứ đã thay đổi, và bản thân tôi cũng đã thay đổi. Đó cũng là một đặc ân mà tôi có được nhờ ông. Ông đã hứa sẽ làm cho tôi trở nên bất tử vào ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau. Xin hãy tha thứ cho cậu học trò bất tài này, Giáo sư Julius — tôi vẫn chưa hoàn toàn bất tử. Nhưng tôi đang nỗ lực vì điều đó. Được gặp ông thực sự là vận may lớn của tôi. Tôi không nghĩ mình đã bao giờ cảm ơn ông một cách tử tế vì tất cả những gì ông đã làm cho tôi, vì vậy xin hãy cho phép tôi bày tỏ lòng biết ơn của mình theo cách khiêm tốn này. Bên dưới, ông sẽ tìm thấy một bản báo cáo thám hiểm mà tôi đã tổng hợp sau khi đi khắp nơi trong Dream Realm (Vương Quốc Mộng), ghé thăm những nơi mà chưa con người nào từng đặt chân đến và giải mã những bí ẩn mà chưa ai có thể giải quyết — điều mà khi nhìn lại, thật là một việc làm ngu ngốc, nếu xét đến việc tôi đã suýt trở thành nạn nhân của sự tò mò bao nhiêu lần. Tuy nhiên, như Giáo sư Obel thường nói, nhân loại cần một chút ngu ngốc để tồn tại. Vì vậy, xin hãy tận hưởng thành quả từ sự ngu ngốc của tôi. Trân trọng, Nobody] Giáo sư Julius nhìn chằm chằm vào mảnh giấy trong sự bàng hoàng.

"Nobody? Chính là Nobody đó sao?!"

Liệu tác giả của Bản Báo Cáo Thám Hiểm về Lăng Mộ của Ariel thực sự đã từng là học trò của ông sao?

'Chắc chắn mình phải nhớ một cậu học trò xuất chúng như vậy chứ...'

Hoàn toàn quên mất lịch trình của mình, Julius chộp lấy cuốn nhật ký bọc da và đọc tiêu đề được in nổi trên bìa.

"Bản Báo Cáo Thám Hiểm về... Mọi Thứ?" Mở cuốn nhật ký bằng bàn tay run rẩy, ông đọc vài dòng đầu tiên.

Đôi mắt ông mở to như những chiếc đĩa.

"C—cái gì?!"