Chương 2621: Lão Tom (Đã chết) tốt bụng

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Nơi đó, trong vực thẳm bao la, lạnh lẽo bên ngoài ánh sáng thoáng qua của Night Garden, một hình hài quái dị đang trôi chậm rãi theo những dòng hải lưu mạnh mẽ dưới đáy biển. Hình dáng kỳ quái của nó to lớn và khó tưởng tượng đến mức Sunny đã mất một khoảng thời gian rất dài mới có thể hình dung được thứ mình đang nhìn thấy.

".. Di chuyển về phía trước chậm thôi."

Night Garden không di chuyển nhờ gió hay mái chèo, mà dựa vào một loại ma thuật không xác định để dong buồm. Vì vậy, việc nó lướt trên mặt sóng hay di chuyển bên dưới chúng cũng chẳng thành vấn đề — Jet vẫn có thể kiểm soát tốc độ và hướng đi của nó như nhau.

Cô làm theo lời Sunny, thay đổi góc độ hạ thấp độ cao. Trước đó, Night Garden chỉ đơn thuần là đang lao xuống qua vực thẳm đen tối, nhưng giờ đây, nó đang đẩy mình tiến về phía trước xuyên qua khối nước nặng trĩu.

Jet hít một hơi thật sâu khi ánh mắt cô trở nên xa xăm.

Sunny nhướng mày.

"Sao vậy?"

Cô im lặng một lúc rồi lắc đầu.

"Không, không có gì. Chỉ là cảm giác khác hẳn khi chúng ta di chuyển dưới nước — dù sao thì Night Garden cũng phải đẩy mình xuyên qua khối lượng nước này. Vì vậy, có một mối quan hệ khác biệt giữa nỗ lực tôi cần bỏ ra và tốc độ mà nó có thể đạt được. Cần phải có thời gian để làm quen."

Jet thở dài.

"Cảm giác lướt trên mặt biển thật dễ chịu và tự do. Nhưng ở đây... ở đây, nó hơi giống một công việc vặt. Giống như chạy bộ với những quả tạ buộc vào mắt cá chân vậy."

Sunny nhìn cô với vẻ kỳ lạ.

".. Cô thường xuyên chạy bộ với tạ buộc vào mắt cá chân à?"

Jet nhìn lại hắn.

"Anh thì không sao?"

Sunny gãi gãi sau đầu.

"Khi tôi chạy, thường là vì có thứ gì đó đang cố ăn thịt tôi. Tại sao tôi lại phải tự làm mình nặng nề thêm làm gì?"

Một bên khóe miệng cô cong lên.

"Anh nói có lý."

Họ im lặng khi Night Garden từ từ tiến lại gần tàn tích của Old Tom.

Sunny phải thừa nhận rằng mình đã đánh giá sai khoảng cách giữa họ và cái xác quái dị kia. Không có độ cong nào ở những tầng sâu của Stormsea, nên không có đường chân trời, cũng chẳng có đặc điểm địa hình nào để làm điểm tham chiếu... chỉ có bóng tối vô tận.

Old Tom hóa ra to lớn hơn nhiều, rất nhiều so với những gì Sunny nghĩ sau khi nhìn thấy nó lần đầu tiên.

"Thứ đó trông như thế nào?"

Đến lúc đó, Jet đã có thể nhìn thấy một trong những xúc tu kéo lê phía sau cái xác đang chìm dần, nhưng phần thân chính của nỗi kinh hoàng dưới đáy sâu vẫn còn ẩn khuất trong bóng tối. Tuy nhiên, Sunny không vội vàng trả lời, hắn đang cố gắng tự mình hiểu xem Old Tom là gì... hay đúng hơn là đã từng là gì.

Phải mất một lúc cho đến khi nỗi đau từ Flaw (Khuyết Điểm) của hắn trở nên gần như không thể chịu đựng nổi, hắn mới cuối cùng hiểu được khuôn mặt kinh tởm đó.

"Nó là... một con hàu, tôi đoán vậy."

Sunny nói thế, nhưng hắn không chắc mình đã đúng.

Quả thực có một lớp vỏ cứng giống như của loài động vật thân mềm hai mảnh vỏ nằm đâu đó trong mớ hỗn độn khủng khiếp của thịt và xúc tu không hình thù đang tràn ra từ khung xương mở toang của nó. Bản thân lớp vỏ to bằng cả một hòn đảo, được bao phủ bởi một khu rừng những khối u đen kỳ dị — tuy nhiên, bên dưới chúng, nó lấp lánh ánh vàng xỉn, như thể được đúc hoàn toàn từ kim loại quý.

Thế nhưng, lớp vỏ khổng lồ đó lại trở nên nhỏ bé trước khối thịt vô hồn và những xúc tu khổng lồ đang tràn ra từ miệng nó. Thật không thể tưởng tượng nổi rằng tất cả đống thịt kinh tởm đó lại có thể chứa vừa bên trong phạm vi rộng lớn của lớp vỏ vàng... và còn có những thứ khác trôi nổi trong nước bên cạnh nó nữa — những thứ hẳn đã thoát ra từ bên trong Old Tom sau cái chết dữ dội của nó.

Có những bộ xương khổng lồ hẳn thuộc về những con leviathan đáng sợ, những lớp vỏ chitin không thể phá hủy từng là nơi trú ngụ của những con quái vật kinh hoàng, xác thối của vô số con tàu cổ đại, những khối kim loại rỉ sét bị nghiền nát, những mảnh vỡ khổng lồ của thứ gì đó trông giống như thủy tinh kim cương...

Old Tom hẳn đã ngấu nghiến đủ loại thứ trong suốt hàng thiên niên kỷ.

Tất cả những thứ đó kéo lê phía sau cái xác đang chìm dần như cái đuôi của một sao chổi đáng sợ, làm lu mờ cả kích thước của nó.

Rõ ràng là tất cả những tàn tích này đã bị đẩy ra từ bên trong lớp vỏ kỳ dị, nhưng Sunny vẫn không thể hiểu nổi làm thế nào. Thể tích của chúng lớn hơn nhiều so với lớp vỏ khổng lồ kia.

Cuối cùng, hắn nheo mắt lại.

"Tôi nghĩ... lão Old Tom tốt bụng đó đã sử dụng sức mạnh không gian. Hẳn là có một chiều không gian bỏ túi ẩn giấu bên trong lớp vỏ của nó — một địa ngục đen tối và đáng sợ mà không thứ gì có thể thoát ra sau khi bị nó nuốt chửng. Chỉ là nó đã bị phá hủy khi Old Tom chết, nên giờ đây cơ thể nó, cũng như tất cả những gì nó không thể tiêu hóa trong hàng ngàn năm qua, đang tràn ra ngoài."

Nếu Old Tom có khả năng bẻ cong không gian, Sunny có thể hiểu rõ hơn tại sao các xúc tu của nó lại dài đến mức không tưởng như vậy. Night Garden đã ở đủ gần lớp vỏ khổng lồ và khối thịt vô hình ghê tởm đang nhô ra từ bên trong đó để Jet cũng có thể thoáng thấy vệt mảnh vụn để lại phía sau nó.

Cô lái con tàu sang một bên, khéo léo tránh một xúc tu khổng lồ, rồi hỏi với giọng đầy quan tâm:

"Nhưng thứ gì đã giết chết nó vậy?"

Sunny quan sát mớ hỗn độn không thể tưởng tượng nổi của thịt Old Tom một lúc, rồi khẽ nói:

"Cả hai nửa lớp vỏ của nó đều bị vỡ nát, với những lỗ thủng lởm chởm ở trung tâm. Đánh giá theo vị trí và kích thước của các lỗ thủng, cũng như kiểu nứt vỡ lan ra từ đó..."

Hắn im lặng một lúc, rồi nói thêm với một chút bất an trong giọng nói:

"Old Tom đã bị giết chỉ trong một đòn duy nhất. Một thứ gì đó mạnh mẽ đến mức không thể tưởng tượng nổi đã xuyên thủng lớp vỏ của nó và phá hủy... bất cứ thứ gì đã giữ cho nó sống sót."

Jet rùng mình.

"Cái quái gì có thể giết chết thứ đó trong một đòn chứ?"

Sunny không trả lời ngay. Tuy nhiên, cuối cùng hắn buộc phải nói:

"Tôi không biết. Nhưng tôi không nghĩ mình có thể làm được điều đó."

Cả hai đều im lặng sau đó khi Night Garden từ từ đi ngang qua cái xác của nỗi kinh hoàng kỳ dị dưới đáy sâu và tiến sâu hơn vào bóng tối vực thẳm của Stormsea.

Ngay khi họ đang đi ngang qua khối thịt khủng khiếp, Jet đột nhiên hỏi:

"Anh có biết tôi đang nghĩ gì không?"

Sunny nhướng mày.

"Không!"

Cô do dự một chút rồi mỉm cười nhạt.

"Tôi đang nghĩ... nếu Old Tom là một loại hàu. Anh có nghĩ là có một viên ngọc trai nào đó bên trong lớp vỏ của nó không? Viên ngọc trai đó sẽ là gì nhỉ?"

Sunny nhìn cô một lúc, rồi lắc đầu mạnh mẽ và nhìn đi chỗ khác.

"Tôi không biết. Và tôi chắc chắn sẽ không đời nào leo vào trong đó để tìm hiểu đâu!"

Khẽ cười, Jet lái Night Garden tiến sâu hơn vào vực thẳm.

Tuy nhiên, tiếng cười của cô không che giấu được sự cảnh giác đầy lo ngại mà cô đang cảm thấy.

Sunny cũng cảnh giác không kém.