Chương 2604: Tư duy của một Sovereign

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Sau một hồi im lặng, Sunny lên tiếng với giọng điệu trầm ngâm:

"Ta đoán rằng ánh sao mà Nightwalker đánh cắp không phải là vô tận, đúng chứ?"

Naeve gật đầu.

"Đúng vậy. Ánh sáng chứa trong Star Lantern (Đèn Sao) chỉ là một vệt nhỏ, nên cuối cùng nó cũng cạn kiệt — Aether là người cuối cùng được hưởng lợi trực tiếp từ nó." Anh dừng lại một chút, rồi nói thêm với giọng điệu phức tạp:

"Không phải đứa trẻ nào sinh ra trong House of Night cũng thừa hưởng dòng máu này. Và với việc các Awakened (Thức Tỉnh) chết thường xuyên như cơm bữa, huyết thống của chúng ta luôn đứng trước nguy cơ biến mất... hiện tại số lượng người trong tộc còn ít hơn bao giờ hết, và vẫn chưa có ai có thể bộc lộ huyết thống mạnh mẽ như chính Nightwalker. Vì vậy... đó là một trong những lý do tại sao ông ấy muốn quay trở lại Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng)."

Anh liếc nhìn quanh khoang tàu rộng rãi nơi họ đang tụ họp, rồi ra hiệu về phía những bức tường.

"Night Garden (Khu Vườn Đêm) là một lý do khác. Những ai am hiểu đều biết rằng Night Garden đang trong tình trạng xuống cấp. Một số chức năng đã suy yếu, trong khi một số khác thì hỏng hóc hoàn toàn. Suy cho cùng, nó đã trôi dạt trên Stormsea (Biển Bão) hàng ngàn năm trước khi được Nightwalker phát hiện. Ông ấy tin rằng con tàu vĩ đại này đã được đóng tại bến tàu của Eternal City, và do đó, nó cũng có thể được sửa chữa tại đó."

Sunny khẽ cau mày.

Cậu biết rằng Night Garden được tạo ra bởi Demon of Repose (Ác Quỷ Nghỉ Ngơi). Vậy thì Eternal City có mối liên hệ nào với bà ta không?

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Một thành phố nơi các sinh vật sống được tái sinh mỗi khi cơ thể và linh hồn trở nên già nua, và vì thế không hề biết đến cái chết, nghe rất giống thứ mà một thực thể sở hữu sức mạnh phục hồi và trẻ hóa có thể tạo ra.

'Cái quái gì thế này…'

Không lẽ Demon of Repose không chỉ đi du ngoạn trên biển bằng một con tàu sang trọng, mà còn điều hành cả một khu nghỉ dưỡng độc quyền?

Sunny cảm thấy một sự đồng điệu kỳ lạ…

Naeve thở dài.

"Và cuối cùng, Nightwalker chỉ mới khám phá những vùng rìa ngoài của Eternal City trước khi tìm cách trốn thoát. Bí ẩn về những gì ẩn giấu trong chiều sâu của nó — những kho báu mà các bất tử nhân đã để lại — luôn thôi thúc ông ấy quay trở lại. Vì vậy, ông ấy luôn dự định sẽ trở lại đó vào một ngày nào đó."

Sunny do dự một lát.

"Vậy tại sao ông ấy không làm thế? Ông ấy có bản đồ mà."

Bloodwave lên tiếng thay cho Naeve, giọng nói trầm thấp của anh lộ rõ vẻ bất an:

"Bởi vì lần đầu tiên, ông ấy chỉ thoát khỏi vùng nước đó nhờ phép màu. Mọi người thường nghĩ Stormsea chỉ là một khu vực khác của Dream Realm (Cõi Mộng), nhưng thực tế, nó rộng lớn như toàn bộ phần còn lại của thế giới bị nguyền rủa này, bao gồm những vùng biển khác biệt nhau chẳng kém gì Godgrave so với bãi cỏ trước Bastion."

Anh mỉm cười cay đắng.

"Con người chúng ta có thể tồn tại ở một vài nơi trên Stormsea, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể tự do đi lại bất cứ nơi nào mình muốn. Thực tế, những kẻ không cẩn thận ở lại các vùng nước tương đối an toàn đều phải chịu cái chết khủng khiếp. Và ngay cả trong số những kẻ tránh xa các vùng nguy hiểm nhất của Stormsea, cũng chỉ có một vài người sống sót."

Naeve gật đầu.

"Eternal City ẩn giấu ngay tại trung tâm của Stormsea, nên dù có bản đồ, việc tiếp cận nó vẫn là một nhiệm vụ nguy hiểm — ít nhất là vào thời của Nightwalker. Ngươi phải nhớ rằng những kẻ mạnh nhất cùng thời với ông ấy lúc đó cũng chỉ là các Master (Bậc Thầy). Tuy nhiên… ông ấy chưa bao giờ từ bỏ kế hoạch trở lại Eternal City."

Sunny và Jet nhìn nhau.

"Đó có phải là nơi ông ấy biến mất không? Ông ấy đã lên đường tới Eternal City và không bao giờ trở lại?"

Naeve im lặng một lúc lâu.

"Phải. Một số người nói rằng ông ấy đã chết khi khám phá Dream Realm, số khác nói rằng ông ấy bỏ mạng khi cố gắng chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba), nhưng sự thật là Nightwalker đã lên đường trở về nơi ông ấy từng đặt chân đến Dream Realm lần đầu tiên. Kể từ đó, không ai còn nghe tin tức gì về ông ấy nữa."

Sunny cau mày.

Naeve tin rằng Nightwalker đã biến mất không dấu vết khi cố gắng tiếp cận Eternal City, và không ai biết chuyện gì đã xảy ra với ông ấy… nhưng điều đó không hoàn toàn đúng.

Có vẻ như Mordret biết điều gì đó. Ít nhất hắn đã lỡ lời rằng Asterion đã cưỡng đoạt huyết thống của Storm God (Thần Bão) từ Nightwalker, điều này khiến Sunny tin rằng Dreamspawn (Sinh Vật Cõi Mộng) có liên quan đến sự biến mất của người sáng lập House of Night — ngay cả khi chi tiết về cuộc đối đầu cũng như thời điểm xảy ra vẫn còn mờ mịt.

Dù sao đi nữa, Naeve đã cho cậu rất nhiều điều để suy ngẫm.

Sau một khoảng lặng dài, Sunny hỏi với giọng điệu dè dặt:

"Vậy ý anh là có một thành phố kỳ diệu — chắc chắn giờ đây đã trở thành địa ngục quái đản nhất có thể tưởng tượng được — đang lạc lối đâu đó trong Stormsea, đầy rẫy những kho báu huyền bí và ánh sáng thần thánh. Nó không chỉ nắm giữ chìa khóa để khôi phục huyết thống của Storm God, mà còn có một bến tàu nơi Night Garden có thể được khôi phục lại vinh quang thực sự. Và bản đồ dẫn đến thành phố đó vừa mới hiển thị cho tất cả mọi người trên Stormsea ngay lúc này."

Naeve thận trọng gật đầu.

Sunny do dự một lúc, rồi nhìn Jet.

Cậu nhìn cô một hồi lâu.

"Vậy… chúng ta sẽ đến đó, đúng không?"

Tuy nhiên, cô dường như không chia sẻ sự hào hứng đó với cậu.

"Sunny, cậu đang hỏi tôi liệu tôi có sẵn sàng đưa con tàu của mình, cùng hàng triệu người đang sống trên đó, vào một cuộc viễn chinh đến nơi không ai biết, trong khi biết rõ rằng chắc chắn sẽ có những nỗi kinh hoàng không tên đang chờ đợi chúng ta trên đường đi?"

Sunny gãi đầu.

"Phải?"

Jet chậm rãi lắc đầu.

"Tại sao chúng ta phải chấp nhận rủi ro đó?"

Nghe vậy, Aether gật đầu.

"Tôi đồng ý. Nó quá nguy hiểm, ngay cả khi phần thưởng được hứa hẹn từ cuộc viễn chinh đó có lớn đến đâu."

Naeve và Bloodwave vẫn im lặng, nhưng họ dường như cũng đồng tình với ý kiến đó ở một mức độ nào đó.

Sunny nhìn họ với vẻ thích thú đầy u tối.

"Tại sao ư?"

Cậu lắc đầu với một nụ cười gượng gạo.

"Chà, đơn giản thôi. Thực ra, tôi khá ngạc nhiên khi bản thân mình — một Sovereign (Chí Tôn) — lại phải giải thích điều này cho các người."

Ngả người về phía trước, cậu nhìn Jet và các Saint (Thánh Giả) của Night mà trong mắt không hề có chút hài hước nào.

"Đó là vì tôi đang tuyệt vọng. Nephis không thể hiện ra, nhưng cô ấy cũng đang tuyệt vọng. Tuy nhiên, các người dường như không đủ tuyệt vọng, mặc dù các người yếu hơn chúng tôi và biết rõ rằng thế giới đang đi đến hồi kết. Chẳng còn bao nhiêu thời gian trước khi đủ loại sinh vật Cursed (Nguyền Rủa) và Unholy (Phi Thánh) ập đến và nuốt chửng tất cả chúng ta. Nhưng các người lại muốn bỏ qua cơ hội gia tăng sức mạnh tập thể của nhân loại, và đó còn là một mức tăng đáng kể?"

Cậu ngả người ra sau và hít một hơi thật sâu.

"Vậy thì, để tôi xóa tan ảo tưởng của các người. Thận trọng là tốt, nhưng thận trọng là một sự xa xỉ mà chúng ta không thể chi trả. Thời điểm cho sự thận trọng đã qua lâu rồi… nó đã bị lãng phí hoàn toàn trước khi bất kỳ ai trong chúng ta kịp chào đời. Di sản duy nhất của chúng ta là sự cần thiết, và sự cần thiết bắt buộc chúng ta phải chấp nhận rủi ro, dù chúng ta có thích hay không."

Jet nhìn cậu một hồi lâu, đôi mắt xanh băng giá của cô không lộ chút cảm xúc nào.

Cuối cùng, cô thở dài.

"Đó là tư duy của một Sovereign sao?"

Sunny mỉm cười.

"Tuyệt vọng ư? Ồ, đúng vậy. Không ai trở thành Supreme (Tối thượng) bằng cách sống một cuộc đời êm đềm cả. Tin tôi đi… suy cho cùng, tôi là người trung thực nhất thế giới. Thậm chí là hai thế giới."