Chương 2556: Những Sovereign (Chí Tôn)

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Một vùng đất hoang tàn đang đắm mình dưới ánh nắng chói chang của buổi chính ngọ. Mặt trời tựa như một đồng xu bạc nhỏ bé trên bầu trời xanh thẳm, tan chảy khi những tia sáng của nó tắm mát thế giới trong sự nóng bức và rạng rỡ. Những cái bóng trở nên nhỏ bé và vô định hình, ẩn nấp dưới những tảng đá và xác rỉ sét của những cỗ máy chiến tranh cổ đại.

Ba cánh cổng khổng lồ sừng sững trên vùng đất hoang, đối diện với nhau. Mỗi cánh cổng tạo thành một đỉnh của một hình tam giác, và khoảng cách giữa chúng là rất lớn.

Một trong những Dream Gate (Cổng Mộng) tối tăm và mờ ảo, xé toạc thế giới như một vết nứt đen kịt. Cánh cổng thứ hai thuần khiết và rạng rỡ, tỏa sáng như mặt trời. Cánh cổng cuối cùng tựa như một tấm gương, phản chiếu chính vùng đất hoang này trở lại.

Không một ai ở đây, nơi trái tim bị tàn phá của Eastern Quadrant (Góc Phần Tư Phía Đông), để chứng kiến chúng — không một ai ngoại trừ hàng triệu bóng hình đang đứng bất động dưới những tia nắng tàn khốc của mặt trời rực lửa, bao phủ vùng đất hoang phía sau Mirror Gate (Cổng Gương) như một biển người mênh mông. Một số trông giống con người, trong khi một số khác lại mang dáng vẻ của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng)... đương nhiên, tất cả bọn họ đều là một thực thể duy nhất.

Mordret, King of Nothing (Vua Của Hư Vô).

Khi mặt trời di chuyển qua khoảng không xanh thẳm của bầu trời vô tận, những cái bóng từ từ bò ra khỏi nơi trú ẩn của chúng. Sự tăm tối của Shadow Gate (Cổng Bóng Tối) dường như cũng chảy tràn về phía trước — sau đó, nó dâng trào và cuộn xoáy, và một quân đoàn đen tối trỗi dậy từ những chiều sâu không ánh sáng.

Hàng chục ngàn bóng ma hành quân trên vùng đất hoang, với vài hình thể khổng lồ lù lù di chuyển giữa chúng như những gã khổng lồ đen tối. Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) tập hợp thành một đội hình chiến đấu hoàn hảo, lặng lẽ đối mặt với King of Nothing và vô số vật chứa của hắn.

Cuối cùng, một bóng hình duy nhất xuất hiện từ Sun Gate (Cổng Mặt Trời), đáp xuống mặt đất phía trước nó như một linh hồn rạng rỡ của ánh sáng thuần khiết. Đôi cánh rực rỡ của cô khép lại, và sự chói lòa mờ dần, để lộ làn da trắng ngà cùng mái tóc tựa như một dòng thác bạc lỏng. Với vẻ mặt xa cách nhìn về phía biển vật chứa, cô bước một bước về phía trước và đi đến trung tâm của hình tam giác được tạo bởi ba Dream Gate.

Tất nhiên, đó chính là Nephis of Immortal Flame, Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) — người cai trị Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) và là ngôi sao dẫn đường của nhân loại.

Gần như cùng lúc đó, một bóng hình trỗi dậy từ cái bóng của cánh cổng thứ hai. Đó là một thanh niên với làn da trắng sứ và mái tóc đen như quạ, với đôi mắt đen đến mức gần như trông giống như hai viên đá onyx lấp lánh. Đó là Sunless, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) — Sovereign (Chí Tôn) của cái chết. Cậu cũng tiến về phía trung tâm của hình tam giác, và bất cứ nơi nào cậu đi qua, những cái bóng dường như trở nên sâu thẳm hơn.

Và cuối cùng, một bóng hình thứ ba xuất hiện từ bề mặt bạc gợn sóng của Mirror Gate. Đó là một người đàn ông cao lớn với vóc dáng mảnh khảnh và đôi mắt kỳ lạ phản chiếu thế giới trở lại chính nó, khoác trên mình những mảnh vụn rách nát của một bộ vest màu xanh lục đầy phong cách. Mỉm cười một cách thoải mái, hắn chắp tay sau lưng và đi đến gặp hai Sovereign còn lại.

Hắn chính là Mordret of Nowhere, King of Nothing.

Vừa qua buổi trưa, ba vị bán thần gặp nhau trên những bãi cát cháy bỏng của vùng đất hoang cằn cỗi ở Eastern Quadrant.

Sunny là người lên tiếng đầu tiên.

Cậu quan sát Mordret trong vài giây, sau đó nhìn vào hàng triệu vật chứa bất động phía sau hắn và mỉm cười đầy u ám.

"Chà, chà. Tôi không nghĩ chúng ta sẽ gặp lại nhau sớm như vậy. Tôi đoán là cần phải gửi lời chúc mừng nhỉ?"

Mordret trông... thực sự có chút kỳ quái. Luôn có một điều gì đó đáng lo ngại một cách tinh tế về hắn — một cảm giác sai lệch mơ hồ do sự thiếu vắng thứ mà tất cả con người đều phải sở hữu — nhưng giờ đây, một lớp kỳ lạ khó giải thích mới lại được phủ lên trên đó. Cứ như thể... cứ như thể...

Cứ như thể Mordret thậm chí còn ít liên quan đến bất cứ thứ gì thuộc về con người hơn trước đây. Cứ như thể hắn là vô số mảnh vỡ đã từng là một con người, giờ đang ẩn nấp dưới lớp da người.

"Tại sao lại cảm ơn tôi, Sunless."

Mordret mỉm cười và hít một hơi đầy lồng ngực.

"À, cảm giác làm vua thật tuyệt."

Trong một màn thể hiện sự đồng nhất hoàn toàn đáng sợ, hàng triệu vật chứa phía sau hắn đều mỉm cười cùng một lúc. Sunny cố gắng duy trì vẻ mặt bình thản, cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

'Chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày mình nhìn thấy Nightmare Creatures mỉm cười.' Phải thừa nhận rằng, nỗ lực bắt chước Mordret của chúng trông giống những cái nhe răng đáng sợ hơn là nụ cười dễ chịu đang hiện trên môi hắn. Nephis lên tiếng vào lúc đó, giọng điệu đều đều của cô không cho thấy dấu hiệu bị xáo trộn bởi cảnh tượng kỳ quái này:

"Ngươi hẳn đã cảm nhận được rồi. Những quy luật của cõi này đang từ chối ngươi... đẩy ngươi ra ngoài. Vì vậy, đừng lãng phí thời gian vào những lời xã giao vô nghĩa và đi thẳng vào vấn đề đi."

Cô ấy nói đúng. Việc ở lại thế giới thực trong một thời gian ngắn không phải là không thể, nhưng họ bị suy yếu ở đây. Hơn thế nữa, điều đó rất căng thẳng — Sunny càng nán lại lâu, áp lực đè nặng lên cậu càng lớn, và càng khó để chống lại những bức tường của thế giới dường như muốn nghiền nát cậu.

Điều đó dễ dàng hơn đối với Nephis, người có mối liên kết vốn có với cả hai thế giới — nhưng chỉ là tương đối. Tất cả những điều đó chỉ có nghĩa là cô có thể quay lại thường xuyên hơn và ở lại lâu hơn, chứ không phải là cô không bị ảnh hưởng theo cách tương tự.

Thực ra, không thể biết được Mordret có mối quan hệ như thế nào với thế giới thực... War Realm (Cõi Chiến Tranh). Suy cho cùng, hắn đã kế thừa dòng máu của War God (Thần Chiến Tranh) — và hơn thế nữa, sức mạnh của hắn liên quan đến những tấm gương. Là một kẻ phản chiếu thế giới trước mặt mình, hắn có thể sở hữu một lợi thế vốn có khi thích nghi với các quy luật của nó.

Mặt khác, có thể hắn cũng đang gặp khó khăn như Sunny.

Mordret cười khúc khích.

"Vấn đề là gì, Changing Star? Hai người định tấn công tôi sao?"

Nephis nhìn hắn một cách bình thản.

Thoạt nhìn, có vẻ như họ tập hợp ở đây để chiến đấu. Tuy nhiên, hàng triệu vật chứa, Shadow Legion, và ba Dream Gate... tất cả chỉ là để phô trương. Một lời khẳng định về sức mạnh của họ và một lời nhắc nhở thầm lặng về những gì sẽ xảy ra nếu họ va chạm.

Thực tế, lục địa có lẽ sẽ không thể chịu đựng được những sức mạnh kinh hoàng được giải phóng bởi một trận chiến giữa ba Supreme (Tối thượng), và với sự sụp đổ của nó, toàn bộ hệ sinh thái cho phép con người tồn tại trên Trái Đất chắc chắn sẽ theo sau. Đó là lý do tại sao họ chọn gặp nhau ở đây, tại một nơi từ chối họ và trấn áp sức mạnh của họ.

Khi Nephis không phản hồi, Mordret mỉm cười.

"Tôi nghĩ là không. Một quyết định khôn ngoan — suy cho cùng, không có lý do gì để chúng ta trở thành kẻ thù."

Sunny lườm hắn lặng lẽ trong vài giây.

"Hãy nói điều đó với những người sống sót của House of Night, đồ khốn. Và với vô số người đã phải chịu khổ khi hệ thống điều hướng hải quân trong thế giới thực gần như sụp đổ trong chớp mắt."

Mordret cân nhắc về cậu một lúc, rồi cười toe toét.

"Cách xưng hô đúng đắn phải là Bệ Hạ, King Mordret... không phải đồ khốn. Làm ơn, hãy giữ chút phép lịch sự."

Biểu cảm của hắn đột nhiên trở nên đáng thương.

"Và nếu tôi có thể nói thêm... chẳng phải là rất tệ khi gọi ai đó là đồ khốn sau khi đã biến họ thành trẻ mồ côi sao? À, thật nhẫn tâm! Thật độc ác."

Hắn bật cười rồi nhìn Sunny với nụ cười thích thú.

"Còn về House of Night, tôi bị buộc tội chính xác là gì? Những gì đã xảy ra là lỗi của chính họ. Các trưởng lão của House of Night lẽ ra có thể phục tùng Song Domain (Lãnh Địa Song) theo ý muốn tự do của họ và trở thành những chư hầu đáng kính của Nữ Hoàng. Thay vào đó, họ chọn niềm kiêu hãnh và sự ngạo mạn của chính mình. Họ đã phạm phải tội lỗi lớn nhất trong tất cả..." Ánh mắt Mordret trở nên lạnh lẽo.

"Họ yếu đuối và cố gắng giữ lấy thứ mà họ không thể bảo vệ trong một thế giới không dung thứ cho sự yếu đuối, chứ đừng nói đến sự ngạo mạn. Vì vậy, họ tự chuốc lấy tất cả."

Hắn nhún vai.

"Thêm nữa, tôi chỉ đơn giản là loại bỏ các trưởng lão... hay đúng hơn là thay thế họ. Đương nhiên là có một số thiệt hại ngoài ý muốn, nhưng hầu hết các thành viên Ascended (Thăng Hoa) và Awakened (Thức Tỉnh) của House of Night — những Nightwalker thực thụ dẫn đường cho tàu thuyền băng qua đại dương — đều sống sót."

Mordret thở dài.

"Lý tưởng nhất, tôi đã chấp nhận họ trở lại sau cuộc chiến. House of Night sẽ trở thành House of Nothing, với rất ít sự xáo trộn đối với cơ sở hạ tầng của thế giới thực — ngay cả sức mạnh của các Saint (Thánh) cũng sẽ không bị mất đi, vì tôi sẽ là người sử dụng nó. Vì vậy, đừng vẽ chân dung tôi như một loại quái vật điên rồ nào đó."

Hắn mỉm cười.

"Tôi là một con quái vật rất hợp lý, nếu không muốn nói là gì khác."

Sunny lườm hắn một cách u ám.

'À, thật khó chịu.'

Cậu thậm chí không thể xóa nụ cười đáng ghét đó khỏi khuôn mặt của Mordret.

Nephis cuối cùng cũng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng căng thẳng giữa họ:

"Tôi đã được bảo rằng việc cố gắng làm cho ngươi hối hận về hành động của mình là một nỗ lực vô nghĩa, Mordret. Vì vậy, tôi sẽ không thử. Tuy nhiên..."

Cô nhìn hắn một cách bình tĩnh.

"Ba chúng ta đều là Supreme. Tôi không muốn lặp lại những sai lầm của thế hệ trước và lôi kéo nhân loại vào một cuộc nội chiến khác — chúng ta, những Sovereign, phải tìm cách cùng tồn tại thay vì chiến đấu với nhau. Tôi nghi ngờ rằng ngươi muốn bị tiêu diệt, và vì ngươi đã đạt được Supremacy mà không cần sự giúp đỡ của Nightmare Spell, nên không có lý do gì để chúng ta tranh giành lãnh thổ cả. Vì vậy... hãy đàm phán."

Mordret quan sát cô trong vài giây, rồi mỉm cười.

"À, cuối cùng cũng đến! Một cuộc thảo luận văn minh. Lạy chúa, thật sảng khoái... chắc chắn rồi, Changing Star. Hãy đàm phán, thực sự là như vậy."