Chương 2554: Hiểm Họa Thông Tin

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Sunny đã có thể cảm nhận được những gì các hiện thân khác của mình đang làm tại Mirage City. Tương tự, các hiện thân khác cũng là khán giả chứng kiến cuộc phiêu lưu kỳ lạ của cậu — vì vậy, thông tin mà Mordret chia sẻ đã đến tai Nephis và Cassie gần như ngay lập tức sau khi chính cậu tiếp nhận nó.

Tin tức về mối đe dọa được cho là sắp ập đến từ Asterion không gây ra cú sốc quá lớn, ngay cả khi họ phải đánh giá lại mức độ nguy hiểm thực sự của hắn.

Thực tế, cả Sunny và Nephis đều có linh cảm rằng sớm hay muộn họ cũng sẽ phải đối đầu với vị Sovereign (Chí Tôn) thứ ba, nên họ đã thực hiện các bước chuẩn bị cho sự xuất hiện tất yếu của hắn.

Lời cảnh báo của Mordret đến chỉ vài ngày trước khi mạng lưới của họ bắt được dấu vết của Dreamspawn — thực tế, nếu không vì sự hỗn loạn do ngày đông chí gây ra, họ đã nhận được báo cáo chứa những manh mối đầu tiên sớm hơn nữa. Nhưng giờ đây, khi đã biết mình đang tìm kiếm điều gì, cuộc điều tra đã được đẩy nhanh tốc độ.

Các thành viên của Shadow Clan, mặc dù số lượng ít ỏi, nhưng lại trải dài khắp cả thế giới thức tỉnh lẫn Dream Realm. Tương tự, Cassie cũng có mạng lưới người đưa tin của riêng mình — một số tự nguyện, một số không hề hay biết — và luôn để mắt đến bất cứ điều gì bất thường.

Điều kỳ lạ đầu tiên dẫn đến những kết quả đáng lo ngại là một trong vô số các giáo phái đang lan rộng, Giáo hội Mặt Trăng.

"Giáo phái này bắt đầu khá vô hại. Các thành viên của nó có thói quen tham gia vào các đoàn thương buôn và đưa ra những lời chúc phúc cho chuyến đi an toàn... lời chúc phúc của Mặt Trăng. Không phải Beast God (Dã Thú Thần), mà chỉ đơn thuần là Mặt Trăng. Tuy nhiên, điều kỳ lạ về Giáo hội Mặt Trăng chính là tốc độ phát triển tín đồ của nó."

Cassie dừng lại một giây và chỉ tay vào bản báo cáo giấy do Aiko tổng hợp.

"Con người của kỷ nguyên Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thường không dễ bị dẫn dắt bởi những mê tín dị đoan, ngay cả những thứ vô hại. Nhưng những tín đồ của Mặt Trăng lại nhanh chóng được công nhận rộng rãi. Xét cho cùng, đây vẫn là một giáo phái khá nhỏ, nhưng vấn đề nằm ở đó."

Cô cau mày.

"Sau khi nhận thấy mô hình đáng ngờ này, chúng tôi đã sử dụng nhân sự chính phủ để chạy phân tích trên các giáo phái nhỏ khác trong cơ sở dữ liệu. Kết quả... ít nhất mà nói là khá đáng lo ngại. Có ít nhất nửa tá giáo phái tương tự rải rác trên khắp thế giới... chúng nằm ở cả ba Quadrant, lưu vực sông River of Tears, cũng như lãnh thổ cũ của Sword Domain. Và đó mới chỉ là các giáo phái tôn giáo."

Biểu cảm của Cassie trở nên u tối.

"Có thể còn những nhóm không ngờ tới khác đang lảng vảng ở rìa xã hội — các băng đảng tội phạm, câu lạc bộ tư nhân, doanh nghiệp chợ đen, v. v. Hiện tại, không có cách nào để biết chính xác có bao nhiêu người... tạm gọi họ là đặc vụ nằm vùng (sleeper agents) đi."

Kai, người đã im lặng lắng nghe cô, hỏi với giọng đầy lo ngại:

"Tại sao chúng ta không nhận ra họ sớm hơn? Và... ngay cả khi họ thực sự là những tín đồ bí mật của gã đó, Dreamspawn, thì điều đó chính xác có nghĩa là gì? Họ làm gì? Điều gì đã làm dấy lên sự nghi ngờ của chúng ta, ngoài tốc độ tăng trưởng bất thường?"

Sunny mỉm cười đầy u ám.

"Đó chính là câu hỏi, phải không?"

Cassie thở dài.

"Câu hỏi thứ hai trả lời cho câu hỏi đầu tiên. Họ làm gì? Bề ngoài thì chẳng có gì quan trọng cả. Đó là lý do tại sao chúng ta không phát hiện ra bất cứ điều gì đáng ngờ về họ sớm hơn."

Effie nhướng mày.

"Nếu họ không làm gì sai, làm sao chúng ta biết họ phục vụ gã bù nhìn yêu thích của chúng ta, Mr. Lunatic?"

Cassie ngập ngừng vài giây.

"Tôi nói rằng họ không làm gì quan trọng, chứ không phải họ không làm gì cả. Từ bên ngoài, hoạt động của họ có vẻ khá lành tính, nếu hơi lệch lạc một chút — đưa ra lời chúc phúc, mang lại cho những người gặp khó khăn cảm giác cộng đồng, và thỉnh thoảng tổ chức các buổi thuyết giáo. Tuy nhiên, khi chúng tôi đào sâu hơn..."

Cô dừng lại, rồi lại thở dài.

"Chà, thực sự thì chúng tôi vẫn không tìm thấy bất cứ điều gì nham hiểm. Nhiều nhất, một số thành viên của các giáo phái này phạm tội phá hoại nhỏ... các đặc vụ của chúng tôi không thể khám phá thêm, vì họ không biết mình đang tìm kiếm điều gì. Nhưng khi tôi đích thân xem xét và tập trung vào những khu vực mà các thành viên của các giáo phái này hoạt động, tôi đã thấy một điều kỳ quái."

Cassie dừng lại, rồi tiếp tục bằng giọng nghiêm nghị:

"Những hành vi phá hoại nhỏ đó chủ yếu là vẽ bậy lên tường của các tòa nhà khác nhau. Và những hình vẽ đó đều chứa cái tên mà tôi sẽ không nói ra — cái tên của Dreamspawn."

Effie liếc nhìn cô, rồi nhìn sang Nephis và Sunny.

"Những bức vẽ của họ có sở hữu loại sức mạnh mê hoặc nào không? Có lẽ họ đang sử dụng ma thuật cổ tự chăng?"

Cassie lắc đầu.

"Những hình vẽ đó không sở hữu sức mạnh nào cả. Chúng chỉ là những hình vẽ trần tục. Tuy nhiên, cái tên đó... bản thân cái tên đó lại có."

Kai cau mày.

"Một cái tên có thể sở hữu loại sức mạnh nào?" Anh dừng lại một chút rồi nói thêm bằng giọng ngượng ngùng: "Xin lỗi, tôi nói sai rồi. Các True Name (Chân Danh) và Định Hình rõ ràng đều sở hữu sức mạnh. Nhưng tôi không nghĩ cô muốn nói đến loại sức mạnh đó, Cassie. Vậy... cái tên của Dreamspawn có thể làm gì?"

Cassie im lặng một lúc, rồi nói với vẻ mặt trầm xuống:

"Nó có sức mạnh lan truyền."

Cô cúi đầu và thở ra chậm rãi.

"Một khi ai đó biết cái tên đó, nó dường như sẽ bén rễ trong tâm trí họ. Sau đó, họ bắt đầu nhắc đến nó thỉnh thoảng mà không hề nhận ra. Và mặc dù bản thân điều đó có vẻ không quá đáng lo ngại, nhưng phần đáng sợ là cái tên đó lan truyền như một loại virus. Bất cứ ai nghe thấy nó cũng trở thành vật chủ — và do đó, giúp nó lan truyền xa hơn."

Biểu cảm của cô trở nên nghiêm trọng.

"Chúng tôi đã phát hiện đủ sớm, nên virus vẫn chưa lan rộng quá mức. Đây là tin tốt."

Tuy nhiên, cô trông không vui vẻ lắm.

Cassie ngập ngừng vài giây, rồi nói một cách bình thản:

"Tin xấu là không có biện pháp đối phó. Chúng ta có thể phá hủy các hình vẽ, nhưng cái tên của Dreamspawn đã được vô số người nhìn thấy hoặc nghe thấy — và chúng ta không thể tiêu diệt con người. Hay đúng hơn là, chúng ta sẽ không làm vậy. Dù sao thì cũng không có cách nào để xác định tất cả các vật chủ."

Nephis im lặng gật đầu. Cassie quay sang phía cô, rồi nói:

"Hơn thế nữa, mặc dù tôi so sánh cái tên của Dreamspawn với một loại virus, nhưng nó không phải... không phải theo nghĩa truyền thống. Nó là một ý tưởng — một ý tưởng hoạt động như một loại virus độc hại. Và vì vậy, không có phương pháp chữa trị nào mà chúng ta có thể nghĩ ra, không có vắc-xin, không có cách nào dễ dàng để điều trị cho những người bị nhiễm."

Cô im lặng vài giây, rồi thở dài nặng nề.

"Vì vậy, mặc dù chúng ta đã phát hiện sớm, nhưng không có cách nào để ngăn chặn nó. Tốc độ lan truyền của nó sẽ tăng theo cấp số nhân."

Cassie nhìn thẳng vào họ, và nói bằng giọng nghiêm trọng:

"Đó là một đại dịch."