Chương 2498: Câu chuyện thám tử

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) 2498 Câu chuyện thám tử

"Rốt cuộc thì chúng ta đang đi đâu vậy?"

Morgan nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những đường nét mờ nhạt của những tòa nhà cổ kính, nơi những dòng nước sủi bọt tuôn trào từ các ống thoát nước rỉ sét. Các máng xối đang ngập lụt và kêu òng ọc, không thể nuốt trôi nước mưa kịp lúc — khu vực này của thành phố là một trong những nơi nghèo nàn nhất, với nhiều ngôi nhà bỏ trống và hoang phế, đã bị niêm phong chờ cải tạo.

Sunny im lặng một lúc, rồi đáp lại bằng giọng điệu trung tính:

"Đến một nơi mà chúng ta có thể tập hợp lại và lên kế hoạch cho bước tiếp theo mà không phải lo lắng về việc bị những kẻ qua đường ngẫu nhiên sát hại."

Đến giờ, cậu đã bắt đầu hiểu cách thức vận hành của Palace of Imagination (Cung điện Tưởng tượng). Nơi này được thiết kế để biến những ảo tưởng thành hiện thực — chính xác hơn là những ảo tưởng thuộc về Castle Master (Chủ nhân Lâu đài). Tuy nhiên, những cơ chế kỳ diệu của nơi chốn bất khả thi này đã bị hỏng hóc và rơi vào tình trạng xuống cấp, phải đầu hàng trước gánh nặng tàn khốc của thời gian khi thiếu vắng người tạo ra chúng.

Castellan (Người cai quản Lâu đài) là một trong những cơ chế lỗi đó. Nó giống một chức năng hơn là một thực thể, và chức năng đó đã trở nên mất kiểm soát. Nó đã chiếm đoạt quyền hạn của Castle Master — không phải vì mục đích ích kỷ hay xấu xa, mà đơn giản chỉ là nỗ lực thực hiện nghĩa vụ của mình một cách trung thành. Đó là biến trí tưởng tượng của những kẻ ghé thăm Great Mirror (Gương Vĩ Đại) thành hiện thực.

Thế nhưng, Castellan đang thất bại.

Mọi thứ hẳn đã ổn định khi con người duy nhất cư ngụ trong Palace of Imagination là Mordret kia. Castellan đã tạo ra Mirage City (Thành phố Ảo ảnh) và chăm sóc đứa trẻ loài người bị bỏ rơi đó… con người thực sự duy nhất trong thành phố của những hình phản chiếu. Đó là lý do tại sao Mordret có thể sống sót và lớn lên với vẻ ngoài của một người tỉnh táo.

Tuy nhiên, giờ đây đã có thêm nhiều con người trong Palace of Imagination, và tất cả những mong muốn cũng như cảm xúc phức tạp của họ đang va chạm lẫn nhau.

Castellan đang dần tan rã dưới những dữ liệu đầu vào đầy mâu thuẫn từ những vị khách không mời, và Mirage City cũng đang tan rã theo nó.

Vì vậy… giống như bất kỳ sinh vật sống nào, Mirage City đang cố gắng tự bảo vệ mình.

Đó là lý do tại sao mọi con người thực sự trong phạm vi của nó gần đây đều phải đối mặt với những tình huống đe dọa đến tính mạng. Ban đầu, chỉ có Mordret bị săn đuổi bởi Nihilist — một kẻ giết người hàng loạt không thực sự tồn tại, mà thay vào đó là sự biểu hiện tập thể của ý chí chết chóc từ thành phố.

Nhưng giờ đây, khi Sunny, Effie và Saint cùng tham gia vào cuộc chơi, cách mà Mirage City cố gắng đối phó với họ đã trở nên tinh vi hơn. Sunny nhận ra điều đó khi chiến đấu với những tên côn đồ đã chặn đường Saint. Chúng không phải là những người ngẫu nhiên bị Castellan kiểm soát và sai khiến đến để giết cô — nếu không, chúng đã không chuẩn bị kỹ lưỡng và trang bị đầy đủ công cụ cho công việc bẩn thỉu của mình. Chúng sẽ không biết tên và lai lịch của cô… chúng thậm chí sẽ chẳng thể nói chuyện được.

Thay vào đó, chúng sẽ không khác gì những thây ma với đôi mắt vô hồn mà cư dân của Mirage City dường như biến thành mỗi khi có ai đó ở gần hành động khác thường.

Điều tương tự cũng có thể nói về bốn tên sát thủ đã xâm nhập vào bệnh viện tâm thần để giết Morgan, cải trang thành nhân viên. Và Sunny có linh cảm rằng kẻ sát thủ đột nhập vào căn hộ của cậu cũng vậy.

Và điều đó… điều đó là đủ để cậu đưa ra kết luận về cách Mirage City đang cố gắng loại bỏ họ.

Đúng như Mordret thực sự đã nói. Không giống như thực tại, Palace of Imagination là một nơi có khả năng bị thay đổi không chỉ chủ động mà còn cả hồi tố. Trước đây không có Nihilist, nhưng giờ khi Sunny và Effie đang đi trên đường phố Mirage City, thì đã có. Thậm chí, nó luôn luôn tồn tại — quá khứ đã bị thay đổi để phù hợp với hiện tại.

Và đánh giá qua những gì đã xảy ra đêm nay, nó không hề bị thay đổi một cách ngẫu nhiên.

'Castellan đang xây dựng một… câu chuyện.'

Castellan đang chật vật để giữ cho ảo ảnh vĩ đại được nguyên vẹn, vì vậy nó cố gắng loại bỏ những tác nhân gây kích ứng ngoại lai theo cách ít làm tổn hại đến sự toàn vẹn của Mirage City nhất. Nói cách khác, bất cứ kẻ nào muốn giết Sunny, Saint, Effie, Morgan và Mordret đều phải có phương tiện, động cơ và cơ hội phù hợp với logic nội tại của Mirage City.

Ngay cả khi kẻ thủ ác bí ẩn này không tồn tại vào ngày hôm qua, thì hôm nay chúng đã tồn tại — chúng đã tồn tại vào ngày hôm nay.

Điều đó có nghĩa là bí ẩn này có thể được giải đáp. Thủ phạm có thể được tìm ra và vô hiệu hóa…

Bằng một công việc thám tử kiểu cũ.

Sunny mỉm cười đầy u ám.

"Trước tiên, chúng ta cần đảm bảo an toàn cho bản thân. Sau đó, chúng ta cần tìm ra đối thủ và nghiền nát chúng. Và rồi…"

Cậu ngập ngừng vài giây.

Đó chính là nơi sự khó khăn thực sự nằm ở đó. Thủ phạm, dù là ai đi chăng nữa, cũng chỉ là triệu chứng của vấn đề, chứ không phải bản thân vấn đề. Việc tìm ra và xử lý chúng sẽ giúp Sunny và những người đồng hành có thêm thời gian, nhưng sẽ không giải quyết được vấn đề cốt lõi.

Người mà họ thực sự cần tìm là Castellan.

Một hình phản chiếu duy nhất trong thành phố của hai mươi triệu Others (Kẻ Khác).

Làm thế nào để họ có thể phát hiện ra nó?

Sunny thở dài.

"Vậy thì, chúng ta sẽ nghĩ cách."

Chiếc PTV dừng lại gần một trong những tòa nhà bỏ hoang. Tòa nhà này lớn hơn và uy nghiêm hơn những ngôi nhà xung quanh, mặc dù cũng cô quạnh và đổ nát không kém.

Đó là một nhà thờ cũ.

Nhìn qua kính chắn gió, Sunny thở dài.

"Tại sao mình lại có duyên với những nhà thờ đổ nát thế nhỉ…"

Có vẻ như cậu là thỏi nam châm hút những ngôi đền hoang phế, giống như Kai là nam châm hút rồng vậy.

Ngay sau khi xử lý kẻ sát thủ và đụng độ với Mordret, Sunny đã liên lạc với Effie để cảnh báo cô về một cuộc tấn công có thể xảy ra. Họ đã thảo luận ngắn gọn về một vài điều, bao gồm cả việc cần tìm một nơi trú ẩn — nhà thờ này là địa điểm họ đã chọn.

Toàn bộ khu phố này đã được lên kế hoạch cải tạo, nên phần lớn đã được dọn dẹp để chuẩn bị cho đợt phá dỡ đầu tiên. Tuy nhiên, giám đốc của công ty được thành phố ký hợp đồng thực hiện dự án đắt đỏ này… cuối cùng lại trở thành một trong những nạn nhân của Nihilist.

Công việc bị đình trệ, và khu phố trống trải rơi vào trạng thái lấp lửng. Rất ít người còn cư ngụ ở đây, và càng ít người ghé thăm, vì khu vực này nằm ngoài mọi tuyến đường. Vì vậy, đây là một địa điểm hoàn hảo để làm nơi ẩn náu.

"Đi thôi. Chúng ta sẽ… chúng ta nên an toàn ở đây."

Cậu mở cửa và bước ra khỏi chiếc PTV trước. Saint và Morgan theo sau.

Đúng lúc đó, đèn pha sáng rực bừng lên trong bóng tối, soi rõ những dòng nước mưa đang trút xuống và gần như làm họ mù lòa.

Một chiếc PTV khác đang đỗ trong bóng tối của nhà thờ đổ nát, gần như vô hình trong làn mưa. Cửa xe mở ra, và một bóng người cao lớn bước ra ánh sáng.

Một chiếc ô đen mở ra với âm thanh khẽ khàng.

…Một tay cầm ô, tay kia cầm chiếc bánh donut ăn dở, Effie nhìn Sunny và những người đồng hành với vẻ mặt bình thản.

Sau đó, cô cười toe toét.

"Này, Morgan. Này…"

Ánh mắt cô dừng lại trên người Saint, và đôi mắt cô mở to.

"Cậu… a—ai quái nào đây?"

Sunny thở dài.

"Đây là Saint. Shadow (Cái Bóng) của tôi."

Effie nhìn cậu với vẻ mặt sững sờ.

"Ý cậu là… đây là hiệp sĩ mã não đáng sợ luôn theo sau cậu sao? Sinh vật tuyệt đẹp này á?!"

Sunny gãi gãi sau đầu.

"Phải? Ồ, đúng rồi… cậu chưa bao giờ thấy cô ấy khi không đội mũ giáp. Tôi quên mất."

Effie há miệng, rồi ngậm lại, rồi lại há ra.

"Nephis có biết không?!"

Cậu nhướng mày, bối rối.

"Biết gì cơ?"

Effie nhìn chằm chằm vào cậu thêm vài giây, rồi nhắm mắt lại và lắc đầu.

"Không có gì… vào trong đi, tôi lạnh chết mất."

Tuy nhiên, cô vẫn không thể không liếc nhìn Saint thêm lần nữa.

Chà, Sunny không thể trách cô được. Saint vốn được tạo ra theo hình ảnh của Storm God (Thần Bão Tố) mà.

Đâu phải ngày nào người ta cũng được chiêm ngưỡng dung nhan của một nữ thần...