Chương 2545: Những hình ảnh phản chiếu chồng chất

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Sunny và Effie lao xuống cầu thang xoắn ốc dài dằng dặc, nhảy qua vài bậc đá trong mỗi sải chân. Tòa tháp vĩ đại rung chuyển dữ dội xung quanh họ khi Mordret, Morgan và Saint đang giao chiến trên mái nhà. Sunny không biết ai sẽ thắng trong trận chiến đó, hay liệu hai người phụ nữ kia có thể cầm chân Prince of Nothing được bao lâu, vì vậy không còn thời gian để lãng phí.

Effie dường như cũng hiểu rõ điều đó.

"Tôi chỉ có một câu hỏi thôi!"

Cô không kịp thực hiện một cú ngoặt đủ gắt và đâm sầm vào tường, tận dụng chính lực va chạm đó để điều hướng đà di chuyển.

"Làm quái nào mà chúng ta tìm được Castellan chứ?!"

Sunny đang nguyền rủa độ cao của tòa tháp vĩ đại và chiều dài của những bậc thang thì nghe thấy câu hỏi đó. Cơ bắp của cậu đã nóng ran vì chặng đường leo lên trước đó, và giờ đây, cậu lại phải vội vã lao xuống theo cùng một con đường.

'Tìm Castellan ở đâu, quả là một vấn đề...'

Ngay lúc này, cậu đang xem xét lại tất cả những gì Mordret đã nói với mình và cố gắng thấu hiểu xem lời nào là thật, lời nào là dối trá.

Mordret là một kẻ thao túng có kỹ năng đáng sợ, hắn biết cách pha trộn điêu luyện giữa sự thật và dối trá để kiểm soát mục tiêu của mình. Ngẫm lại thì, hắn buộc phải như vậy - con người vốn dĩ bài xích bất cứ ai không giống mình, vì thế, hắn phải đọc được suy nghĩ và cảm xúc của họ một cách hoàn hảo nếu muốn hòa nhập. Thậm chí trước đó, hắn đã trở nên lão luyện trong việc đọc vị cảm xúc khi lớn lên bên cạnh Anvil và Asterion.

Dù vậy, Sunny không nghĩ rằng Mordret đã nói dối về vô số điều ở Mirage City này - chỉ là về những điều quan trọng nhất mà thôi. Đó là vì hắn cần Sunny và Effie biết được trạng thái và chức năng thực sự của Palace of Imagination (Cung điện Tưởng tượng) để sử dụng họ như những quân cờ chống lại Castellan. Hắn chắc chắn đã phóng đại mức độ nguy hiểm của Castellan đối với bất kỳ ai không phải là hắn, đồng thời hạ thấp tình trạng tồi tệ mà Castellan đang phải gánh chịu.

Trận lụt đã phá hủy Mirage City... rất có thể là biểu hiện của việc hình ảnh phản chiếu cổ xưa đó không thể chịu đựng nổi áp lực khi phải kết hợp những ham muốn mâu thuẫn vào ảo ảnh vĩ đại của mình mà thiếu đi sự dẫn dắt của Castle Master (Chủ nhân Lâu đài).

Castellan đang sụp đổ, giống như con đập phía bắc đã từng, và ảo ảnh về Mirage City cũng đang tan vỡ theo.

Vậy nên... Sunny sẽ tìm thấy Castellan ở đâu? Hầu hết Mirage City giờ đã biến mất. Chỉ còn những tòa nhà cao nhất là vẫn nhô lên trên mặt nước... và tất nhiên là cả Lâu đài nữa. Có một cơ hội mong manh rằng Castellan đang ở trong một trong những tòa nhà còn sót lại, nhưng Sunny nghi ngờ điều đó. Không, hình ảnh phản chiếu cổ xưa đó hẳn phải ở đâu đó tại đây, trong thành trì của chủ nhân cũ của nó.

Nhưng ở đâu?

Đó không phải là phòng ngai vàng hay mái của tòa tháp vĩ đại. Cũng không phải là sân trong. Lâu đài rất rộng lớn, và có vô số sảnh đường bên trong đó...

Sunny liếc nhìn Effie.

"Cô biết rõ bố cục của Bastion mà, đúng không? Bản sao của Lâu đài này có vẻ nhỏ hơn, nhưng chắc hẳn phải có vài điểm tương đồng. Chúng giống nhau đến mức nào?"

Đến lúc đó, họ gần như đã đến phòng ngai vàng.

"Khá giống đấy!"

Sunny gật đầu.

"Vậy, làm thế nào để đến được Great Mirror (Gương Vĩ Đại)?"

Effie suýt vấp ngã.

"Great Mirror?"

Có một Great Mirror thực sự, đứng giữa Hall of Imagination (Sảnh Tưởng tượng) ở Bastion thật. Nhưng cũng có một Great Mirror giả, ẩn sâu bên trong ngọn núi dưới Bastion ảo ảnh - cái đó, những người cai trị Clan Valor và sau này là Effie đã sử dụng để kiểm soát Thành phần của Citadel (Thành Trì) vĩ đại, cho phép nó di chuyển giữa thực tại và ảo ảnh.

Great Mirror giả dẫn đến Bastion thật, trong khi Great Mirror thật dẫn đến Palace of Imagination...

Nhưng ở Mirage City cũng có một Lâu đài.

Vậy, chẳng phải sẽ rất tự nhiên khi cho rằng cũng có một phiên bản thứ ba của Great Mirror ở đây sao?

'Cái gương vô tận này còn sâu đến mức nào nữa đây...'

Effie đứng bất động một lúc, nhìn xung quanh với vẻ bối rối, rồi gật đầu quyết đoán.

"Đi theo tôi!"

Họ lao đến một hốc tường phía sau ngai vàng, nơi có một cánh cửa khác bị che khuất bởi một tấm thảm treo tường. Bản thân Lâu đài là một mê cung, nhưng Effie có thể điều hướng nó với ít nhất một chút tự tin - dù sao thì cô cũng đã cai trị Bastion hơn một năm rồi, vì vậy đây chính là bản sao nơi cô ngồi trên ngai quyền lực.

"Nó ở đâu, nó ở đâu..."

Chẳng bao lâu, họ dừng lại gần một bức tường trông chẳng có gì đặc biệt. Nhìn quanh, Effie kéo một giá đỡ đuốc bằng kim loại gắn trên tường, rồi xoay nhẹ nó.

Một phần của bức tường đột nhiên thụt vào rồi trượt sang bên, để lộ ra một lối đi tối tăm.

Effie mỉm cười nhạt.

"Vẫn hoạt động tốt."

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả hai đều khựng lại.

"Cái gì... cái gì thế này?"

Ngay khi lối đi bí mật mở ra, một âm thanh kỳ lạ lọt vào tai họ.

Nó tĩnh lặng và tinh tế, như thể phát ra từ một khoảng cách rất xa, nhưng cũng không thể phớt lờ vì sự lạc quẻ của nó.

Sunny khá chắc chắn rằng thứ họ nghe thấy... chính là âm nhạc.

Đó là âm thanh trong trẻo của những sợi dây đàn được gảy lên, ngân nga một giai điệu ám ảnh và u sầu. Họ nhìn nhau, không biết phải phản ứng thế nào.

"Chúng ta... tiếp tục thôi."

Effie gật đầu, cũng bối rối và bất an không kém Sunny.

Họ bước vào lối đi bí mật, băng qua một mê cung những hành lang đá đầy bụi bặm, và đến một cái giếng sâu dẫn xuống lòng núi. Một cầu thang hẹp bám vào vách đá - họ lao xuống mà không lãng phí một giây nào, biết rằng ở đâu đó phía trên cao, Morgan và Saint đang chiến đấu với Mordret bằng cả mạng sống của mình.

Càng xuống sâu vào lòng núi, giai điệu cô quạnh càng trở nên rõ ràng và lớn hơn.

Cho đến khi nó lấp đầy đôi tai họ, khiến cả hai cảm thấy như thể mình đang lạc lối trong đó.

Chẳng bao lâu sau, họ chạm đến đáy giếng và thấy mình đang đứng trước những cánh cổng cao vút.

Sunny nín thở một lúc, rồi bước tới và đẩy cánh cổng mở ra.

Phía sau chúng là một căn phòng ngầm rộng lớn... quá rộng so với quy mô của ngọn núi, rõ ràng là lớn hơn không gian mà nó đáng lẽ phải chiếm giữ. Một tấm gương khổng lồ đứng ở trung tâm, cao ít nhất một trăm mét. Nó được phủ bởi một tấm vải đen mỏng, khẽ lay động trong một cơn gió ma quái.

Và trước tấm gương, ngồi trên sàn đá với tấm lưng quay về phía họ...

Sunny và Effie cuối cùng cũng nhìn thấy Castellan.