Chương 2550: Ảo Ảnh Vỡ Vụn

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Great Mirror (Đại Gương) thực sự vô cùng to lớn, và mặc dù tấm vải phủ lên nó khá mỏng, nhưng nó vẫn cực kỳ rộng lớn và nặng nề. Vì vậy, cậu cần đến sức mạnh phi thường của Effie để kéo tấm vải ra khỏi bề mặt ẩn giấu bên dưới.

Họ kéo hết sức có thể, và tấm vải bắt đầu dịch chuyển — ban đầu chậm rãi, rồi sau đó nhanh dần, nhanh dần.

Nó gợn sóng rồi đổ ập xuống, từ từ để lộ ra bề mặt bạc của Great Mirror...

Đúng lúc đó, một tiếng nổ chói tai khác vang lên, và cơ thể Saint văng ra khỏi vũng bóng tối thuần túy, để lại những giọt máu vương vãi phía sau.

Sunny hành động trước cả khi cậu kịp nhận thức được mình đang làm gì, bước qua những cái bóng để đỡ lấy cô. Cậu trượt lùi lại vài mét, ôm lấy thân hình nhỏ nhắn của cô trong tay, rồi nhẹ nhàng đặt cô xuống sàn.

Một cảm giác giận dữ nghẹt thở dâng lên trong lồng ngực cậu.

'Mình... thật mừng vì tên khốn này gần như bất tử. Hắn sẽ không chết, nên mình sẽ có thể hành hạ hắn mãi mãi...'

Làn sương trắng giờ đã tan biến hoàn toàn.

Bên trái cậu, Effie lao ngược lại để tránh tấm màn đen khổng lồ của tấm vải che gương đang đổ xuống. Bên phải cậu, Morgan từ từ đứng dậy từ sàn nhà, đôi mắt đỏ như máu rực cháy một ý chí sắc lạnh.

Ngay trước mặt Sunny, cách đó một khoảng, Mordret chậm rãi bước ra từ bóng tối. Hắn liếc nhìn xung quanh với một nụ cười thản nhiên, rồi vuốt lại mái tóc rối bời của Castellan và nhìn xuống đôi bàn tay mình.

"Một vật chứa thật thú vị. Bản chất của nó... ta nghĩ là gần như nguy hiểm. Ồ, nhưng thế này thì không được, không được chút nào."

Đột nhiên, hình dáng của Castellan trở nên mờ nhạt và thay đổi, biến đổi thành chính diện mạo của Mordret. Suy cho cùng, các phản chiếu là những thực thể phù du, có khả năng biến thành bất cứ thứ gì đối diện với chúng — Mordret dường như đã làm chủ khía cạnh đó của vật chứa mới một cách nhanh chóng.

Khi hắn quay sang Sunny, nụ cười thân thiện đột nhiên trở nên đen tối và nham hiểm.

"Nào, chúng ta đang nói đến đâu rồi nhỉ? Ồ, đúng rồi. Tất cả các ngươi đều nợ ta một thứ, và đã đến lúc phải thu hồi. Hãy bắt đầu bằng việc loại bỏ kẻ chiếm đoạt đã đánh cắp Bastion từ tay ta..."

Hắn ném một cái nhìn đầy sát khí về phía Effie và bước tới một bước.

Nhưng rồi, biểu cảm của hắn thay đổi.

Tấm màn đen cuồn cuộn cuối cùng cũng rơi xuống sàn, để lộ ra sự rộng lớn của Great Mirror... và những gì phản chiếu trên đó. Sunny ngước nhìn, run rẩy khi một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên môi cậu.

Ngoài kia, trên bề mặt của Great Mirror...

Tất cả bọn họ đều được phản chiếu rõ ràng — Sunny, Effie, Morgan, Saint và Mordret. Nhưng điều đó chẳng quan trọng, bởi vì có một hình ảnh phản chiếu khác bị mắc kẹt trong chiếc gương khổng lồ, được tạo ra bởi hư không.

Một bóng đen cao sừng sững cả trăm mét, lù lù phía trên tất cả bọn họ như một vị thần hư ảo. Nó khoác một chiếc áo choàng đen rách nát, đứng quay lưng lại với căn phòng ngầm rộng lớn... nhưng khi tấm màn đen rơi xuống, hình bóng đó khẽ cử động và quay lại, ném cái nhìn đáng sợ xuống năm con kiến nhân loại nhỏ bé bên dưới.

Chiếc mặt nạ gỗ đen của nó đang gầm gừ dữ dội, và trong đôi mắt nó chẳng có gì ngoài bóng tối. Ba chiếc sừng nhô lên trên đầu như một chiếc vương miện lởm chởm...

'Weaver.'

Đó là một hình ảnh phản chiếu mà Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh) đã để lại trong Great Mirror của Palace of Imagination (Cung Điện Tưởng Tượng) hàng ngàn năm trước.

Khi đôi mắt Sunny lóe lên vẻ kinh ngạc, Effie tái mặt và lùi lại một bước. Morgan rên rỉ rồi khuỵu xuống sàn, nhắm nghiền mắt và dùng cả hai tay che lại.

Saint run rẩy trên sàn nhà.

Mordret đứng bất động một lúc lâu rồi từ từ quay lại đối diện với Great Mirror.

"Cái... cái quái gì thế này..."

Hắn ngước nhìn hình ảnh phản chiếu của Weaver, và khi làm vậy, khuôn mặt hắn vặn vẹo bởi vẻ kinh hoàng tột độ. Mordret giơ bàn tay run rẩy lên, như thể đang cố che chắn bản thân khỏi cái nhìn đau đớn của con ác quỷ...

Nhưng hắn không bao giờ làm được.

Bởi vì ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể hắn đơn giản là nổ tung thành một đám mảnh vụn thủy tinh, bị xóa sổ ngay tại chỗ chỉ bởi áp lực từ sự hiện diện của Weaver.

'H—hả...'

Chứng kiến hình ảnh phản chiếu của một con ác quỷ đã đủ kinh khủng rồi. Nhưng Mordret không chỉ nhìn thấy nó... vì hắn sở hữu một giác quan cho phép hắn cảm nhận các phản chiếu, nên hắn không còn cách nào khác ngoài việc cảm nhận hình ảnh phản chiếu của Weaver trong toàn bộ sự bao la không thể dò thấu của nó. Và chỉ riêng điều đó đã đủ để phá hủy vật chứa của hắn, vốn không thể chịu đựng được áp lực. Tên khốn đó thậm chí có thể đã chết... mặc dù Sunny rất nghi ngờ điều đó.

Mordret có lẽ đã rút lui đến một nơi nào đó trong nỗi kinh hoàng để ẩn náu và liếm láp vết thương của mình.

Nhưng Sunny không có thời gian để suy nghĩ về điều đó. Cậu nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của Weaver, bị mê hoặc, rồi vô thức lùi lại một bước.

Khi cậu làm vậy, hình ảnh phản chiếu của chính cậu chồng lấp lên hình ảnh phản chiếu của Demon of Fate. Và khi điều đó xảy ra...

Bề mặt của Great Mirror gợn sóng.

Một lát sau, chỉ còn lại một trong hai hình ảnh phản chiếu.

Sunny lịm đi.

Vài giờ sau, Effie và Morgan đứng trên tường thành của Castle (Thành Trì), nhìn ra vùng nước hỗn loạn của hồ nước phía xa. Cơn mưa cuối cùng đã tạnh, và bầu trời quang đãng... không phải là điều đó mang lại cho họ bất kỳ sự nhẹ nhõm nào.

Mirage City đã biến mất, và chính bầu trời cũng bị nứt vỡ, từ từ sụp đổ khi ảo ảnh cổ xưa tan rã.

Thế giới dường như đang đi đến hồi kết...

Nhưng mặt trăng bạc vẫn đang từ từ nhô lên bầu trời tan vỡ.

"Với tốc độ này, toàn bộ nơi này sẽ không còn tồn tại trong vài ngày nữa."

Morgan quay lại một chút khi cô nói, rồi gật đầu.

"Cô sẽ tạo ra loại ảo ảnh nào để thay thế nó?"

Effie ngập ngừng một lúc.

"Tôi không chắc. Có lẽ là thứ gì đó để chuẩn bị cho các Awakened (Thức Tỉnh) khi thách thức các Nightmare (Ác Mộng) chăng? Hoặc để tiến hành các cuộc chiến tranh quy mô lớn chống lại các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Chúng ta sẽ phải chờ xem... nhưng tôi không nghĩ nó sẽ công phu như Mirage City đâu. Suy cho cùng, tôi không phải là hình ảnh phản chiếu của một người kể chuyện thiên tài đã tồn tại hàng ngàn năm."

Morgan gật đầu lần nữa, rồi nhìn sang bên cạnh.

Ở đó, cơ thể của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đang nằm dài trên các lỗ châu mai, với Saint đứng canh gác phía trên. Cô cau mày.

"Tại sao anh ta vẫn bất tỉnh? Và chuyện gì đã thực sự xảy ra ở đó, trước Great Mirror?"

Effie cũng nhìn Sunny, rồi nhún vai.

"Chà. Có vẻ như anh ta đã nuốt chửng một hình ảnh phản chiếu của Demon of Fate. Chắc chắn chỉ là một ngày thứ Ba bình thường đối với anh ta thôi... đừng lo, anh ta sẽ tỉnh lại sớm thôi. Gã đó sẽ không bị hạ gục bởi một thứ phù phiếm như một con ác quỷ nham hiểm đâu."

Morgan nhìn cô đầy hoài nghi một lúc, rồi thở dài.

"Chà, nếu cô nói vậy... không phải là tôi quan tâm lắm đâu. Dù sao thì vé rời khỏi đây của chúng ta cũng đã đến rồi."

Cô chỉ vào hồ nước trước mặt, nơi những tòa nhà chìm dưới nước trồi lên như những bia mộ.

Ngoài kia, trên bề mặt tối tăm của làn nước tĩnh lặng, hình ảnh phản chiếu của mặt trăng đang tỏa sáng với ánh bạc nhợt nhạt.

Effie nhăn mặt.

"Vậy là chúng ta lại phải bơi rồi."

Cô buồn bã lắc đầu, rồi cởi giày và nhìn Shadow trầm lặng.

"Saint... cô trông không ổn lắm. Để tôi mang anh ấy đi."

Saint quả thực có vẻ đang chật vật. Đó không phải vì những vết thương cô nhận được trong trận chiến với Mordret — mà là vì áp lực của việc cưỡng ép kìm hãm sự tiến hóa của mình để ở lại bên cạnh chủ nhân.

Tuy nhiên, thay vì để Effie mang Sunny, cô lặng lẽ cúi xuống và tự mình nhấc bổng cơ thể bất tỉnh của cậu lên.

Effie mỉm cười.

"Chà, được thôi. Trong trường hợp đó..."

Nói rồi, cô leo lên lan can tường thành và nhìn vào hình ảnh phản chiếu xa xăm của mặt trăng.

"Về nhà thôi."

Ở đâu đó trong Eastern Quadrant (Phân khu phía Đông), một đoàn xe chở những người tị nạn đến một thành phố cảng đang bị phân tán khắp vùng đất hoang tàn, với vô số phương tiện bị lật úp hoặc đang bốc khói nghi ngút.

Nếu họ chỉ cần đến được đích, họ đã an toàn. Ngoài kia, trên vùng nước gần thành phố, Night Garden đang nằm trên những con sóng, và mọi thứ trong phạm vi ảnh hưởng của nó đều an toàn trước mối đe dọa kinh hoàng của Skinwalker... ít nhất là vào lúc này.

Chẳng bao lâu nữa, Soul Reaper và con tàu khổng lồ của cô sẽ phải quay trở lại Dream Realm (Cõi Mộng) để bổ sung nguồn dự trữ tinh hoa cho Great Citadel (Thành Trì Vĩ Đại).

Nhưng đoàn xe đã không đến được đích. Thay vào đó, nó bị phục kích bởi các vật chứa của Nightmare Creature, và giờ đây gần như đã bị tiêu diệt.

Người ta nói rằng Skinwalker đang đứng trước ngưỡng cửa của một cuộc tiến hóa... có lẽ họ sẽ trở thành vật tế cuối cùng để thúc đẩy sự trỗi dậy của nó thành một vị thần phi thánh.

Những người sống sót đã rút lui về các phương tiện dẫn đầu, tuyệt vọng cố gắng chống lại các vật chứa của Skinwalker. Nhưng vô vọng — họ đã bị bao vây, và Nightmare Creature đã chiếm lấy một vài chiến binh mạnh nhất của họ. Giờ đây, những chiến binh đó đã trở thành một phần của Skinwalker, giúp các vật chứa khác phá vỡ sự kháng cự của nhóm cuối cùng.

"Giữ vững! Đừng để chúng lại gần! Đừng để chúng chạm vào các người!"

Một sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) cố gắng tập hợp binh lính của mình, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một mũi tên xuyên qua bộ giáp ma thuật của anh. Skinwalker gần đây đã học cách sử dụng vũ khí của con người, điều đó chỉ khiến nó trở nên nguy hiểm hơn. Nhưng giờ đây, các vật chứa của những thực thể kỳ dị đó thể hiện sự phối hợp và kỷ luật hơn cả những quân nhân dày dạn kinh nghiệm, càn quét khắp lục địa như một bệnh dịch không thể ngăn cản.

Người Ascended rên rỉ và khuỵu xuống một đầu gối, ngước nhìn các vật chứa của Skinwalker đang khép vòng vây quanh nhóm người tị nạn từ mọi phía.

Một trong số chúng đã ở ngay trước mặt anh.

Sinh vật đó trông giống con người... và đã từng là con người... nhưng giờ đây, không thể nhầm lẫn nó với một người bình thường được nữa. Ánh nhìn của nó quá xa lạ giờ đây khi nó đã trút bỏ mọi sự giả tạo, quá kỳ quái, quá đau lòng.

Người Ascended cắn môi và chuẩn bị kết liễu đời mình. Ít nhất thì chết còn hơn là trở thành một trong những sinh vật này. Nhưng rồi, một điều kỳ lạ xảy ra.

Vật chứa của Skinwalker khựng lại, rồi run rẩy, cúi xuống trong một tư thế vặn vẹo dữ dội. Nó run lên trong một hoặc hai giây, rồi đứng yên.

Điều tương tự cũng đang xảy ra với các vật chứa khác, lan rộng giữa chúng như một sự lây nhiễm kỳ lạ.

"C—cái gì..."

Nghiến răng, người Ascended nhặt thanh kiếm lên và lảo đảo đứng dậy, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.

Sau đó, vật chứa của Skinwalker trước mặt anh đứng thẳng dậy và nhìn xung quanh với vẻ mặt thờ ơ.

Cuối cùng, khi nhìn lại người Ascended, nó dừng lại một chút, rồi nở một nụ cười thân thiện với anh.

"À... thời tiết hôm nay thật tuyệt vời, phải không? Thật là một ngày đáng sống."

Người lạ cười khúc khích khi những vật chứa Skinwalker còn lại xung quanh họ ngã xuống đất, rồi từ từ đứng dậy lần nữa, tất cả đều mang cùng một nụ cười.

"Đi đi thôi. Đừng lo lắng — ta sẽ lo phần còn lại. Không có gì phải lo lắng cả..."

[Kết thúc Phần II: Mirage City Noir.]