Chương 2527: Mùi Của Cơn Mưa

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Một khoảng thời gian trước, Effie trở về nhà... ngôi nhà của bản thể đối ứng với cô, nơi mang lại cảm giác vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Nó khác với ngôi nhà của gia đình cô ở Bastion, nhưng lại chia sẻ cùng một cảm giác ấm cúng. Tất nhiên, bản chất cuộc sống ở Mirage City hoàn toàn khác biệt so với thế giới thực... nhưng Effie mơ hồ nhớ lại cách mà bản thể đối ứng của mình đã sống, đó là lý do tại sao cô không cảm thấy quá lạc lõng ở nơi kỳ ảo này.

Nếu có gì đó, cô cảm thấy mình có chút quá thoải mái ở đây.

Những kẻ đang âm thầm bám theo cô trong bóng tối thật phiền phức...

Tuy nhiên, những người ở bên trong mới là vấn đề.

Mở cửa bước vào, Effie cởi áo khoác và rũ những giọt nước đọng trên tóc. Ngay khi cô vừa làm xong việc đó, tiếng những bước chân nhỏ bé dậm mạnh đầy phấn khích trên sàn nhà đã tiến lại gần.

"Mẹ ơi!"

Cô nở một nụ cười.

Những đứa con của cô... những đứa con của bản thể đối ứng... đã ùa đến bên cô ngay khoảnh khắc sau đó. Cô ngồi thụp xuống để ôm lấy chúng, vùi mặt vào mái tóc mềm mại của chúng.

"Mẹ về rồi!"

"Mẹ ơi! Trời mưa to lắm, mẹ ơi!"

Cậu bé lớn hơn một chút, trong khi cô bé vẫn còn là một đứa trẻ mới biết đi. Cậu bé thì nghịch ngợm, còn cô bé thì nhút nhát. Cả hai đều tràn đầy sự ngọt ngào ngây thơ, không thể cưỡng lại được mà chỉ trẻ con mới có.

Không ai trong số chúng là thực.

Effie liên tục tự nhắc nhở bản thân về sự thật đó, nhưng chẳng có ích gì. Lý trí lạnh lùng trở nên bất lực trước những cảm xúc rực cháy, và nó đặc biệt bất lực trước những tình cảm nền tảng nằm ở gốc rễ bản chất con người.

Giống như tình mẫu tử mà một người mẹ dành cho các con mình.

Mặc dù chỉ mới biết chúng vài ngày, cô không muốn để những đứa trẻ này rời xa. Cô không thể.

"Này, mấy nhóc quỷ nhỏ. Mẹ đã có một ngày rất dài rồi. Cho mẹ một phút để thở nào." Những đứa trẻ miễn cưỡng buông cô ra và lùi lại vài bước. Cô bé ngước nhìn cô với đôi mắt to tròn, bỗng nhiên bắt đầu rơm rớm nước mắt mà chẳng vì lý do gì.

'Ôi không.'

"Mẹ ơi... m—mẹ có bị đau ở đâu không?"

Effie nhìn xuống bản thân. Cô đã ở trong tình trạng khá tồi tệ sau vụ tai nạn xe hơi, nhưng hầu hết các vết bầm tím và vết thương đều đã khuất tầm nhìn. Tuy nhiên, vẫn có vài vết trầy xước trên cánh tay và khuôn mặt, được che phủ bởi băng cá nhân.

Cô mỉm cười và xoa đầu con gái.

"Có... nhưng chỉ là một vết đau nhỏ thôi."

Sau đó, cô nháy mắt với cô bé.

"Mẹ quá lợi hại nên không thể bị thương nặng được đâu, cục cưng à."

Cậu bé nắm chặt tay lại.

"Mẹ chúng ta là người mẹ tuyệt vời nhất thế giới! Tất nhiên là mẹ sẽ không bị thương rồi!"

Effie bật cười.

"Được rồi, bình tĩnh nào. Để mẹ chuẩn bị cho các con đi ngủ..."

Những đứa trẻ đồng thanh phản đối:

"Khôngggg! Con muốn ăn kem trước!"

"Con muốn xem hoạt hình!"

Cô thở dài đầy kịch tính.

"Không kem trước khi đi ngủ. Ý tưởng này từ đâu ra vậy? Nhưng xem hoạt hình thì có thể thương lượng..."

Chẳng bao lâu sau, Effie thấy mình đang ngồi trên ghế sofa với hai cơ thể mềm mại ép sát vào người, nhẹ nhàng ôm lấy bọn trẻ khi chúng chăm chú xem một bộ phim hoạt hình đầy màu sắc với vẻ mặt say mê.

"Nhìn kìa, nhìn kìa! Là Tali!"

"Đi bắt chúng đi, Tali!"

Trên màn hình, một cặp trẻ em tinh nghịch bằng cách nào đó đã tự đẩy mình vào rắc rối với một băng nhóm cướp vụng về khi cố gắng lấy kem từ một quầy kem ma thuật. Vào khoảnh khắc cuối cùng, chủ quầy hàng — một con rồng màu hồng tên là Tali — đã lộ diện để giải cứu tình thế.

Cô rồng xử lý bọn cướp, huff và puff cho đến khi chúng bỏ chạy để đầu hàng cảnh sát, rồi sau đó chiêu đãi bọn trẻ những chiếc ốc quế đầy kem ngon tuyệt.

"Á, con cũng muốn ăn kem!"

"Tali là tuyệt nhất!"

Tên của bộ phim hoạt hình nổi tiếng này, hóa ra là "Kem Của Talitha".

Điều kỳ lạ là, Talitha trong phim lại giống hệt một cô gái Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi mà Effie từng gặp ở Bastion một hoặc hai lần — một trong những thành viên của Shadow Clan đang hoạt động bí mật ở đó. Xét đến việc mọi người ở Mirage City đều dựa trên những hình ảnh phản chiếu từ bên ngoài Great Mirror, thì điều đó cũng không quá kỳ lạ...

Tuy nhiên, Effie không biết tại sao hình ảnh phản chiếu của cô gái đó lại biến thành một con rồng màu hồng. Đó là một bí ẩn.

'À. Mình cũng muốn ăn kem...'

Cô mỉm cười và ôm các con chặt hơn. Sau đó, biểu cảm của cô đông cứng lại.

'Mình đang làm cái quái gì vậy?'

Những đứa trẻ này không phải của cô.

Nhưng ngay cả khi chúng là của cô...

Đêm nay, cô sẽ nói lời tạm biệt với chúng.

Mãi mãi.

Effie sẽ rời đi và không bao giờ trở lại. Cô sẽ đối mặt với Castellan và thách thức nó để giành quyền kiểm soát Palace of Imagination...

Nếu thua, cô sẽ chết. Thám tử Athena của Sở Cảnh sát Mirage City cũng sẽ chết, để lại những đứa trẻ ngọt ngào này lớn lên mà không có mẹ.

Nếu thắng, Mirage City rất có thể sẽ không còn tồn tại... và những đứa trẻ ngây thơ này cũng sẽ biến mất theo nó.

Dù thế nào đi nữa, cô sẽ không bao giờ gặp lại chúng nữa. Một nỗi đau âm ỉ bỗng dâng lên trong lồng ngực Effie.

Cô đứng bất động một lúc, rồi thở dài khe khẽ.

'Chúng không... có thật...'

Chẳng bao lâu sau, bộ phim hoạt hình kết thúc. Cô chuẩn bị cho hai đứa trẻ đi ngủ, rồi nán lại trong phòng chúng, lặng lẽ nhìn chúng.

"Mẹ ơi, mẹ ơi! Bố nói rằng mẹ sẽ không phải đi làm trong một thời gian. Ngày mai chúng ta đi sở thú nhé! Đi công viên nhé! Đi xem phim nhé!"

Effie mỉm cười dịu dàng.

"Nghe hay đấy."

Cậu bé có vẻ quá phấn khích để có thể chìm vào giấc ngủ sớm.

"Đi đến hồ nhé! Đi đến cửa hàng đồ chơi nhé! Ồ... họ sắp mở lâu đài rồi, chúng ta đi đến lâu đài nhé!"

Nụ cười của Effie mờ đi một chút.

"Nghe cũng hay đấy."

Một lúc sau, cô tắt đèn và bật đèn ngủ cho bọn trẻ. Sau đó, Effie định rời đi...

Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, một bàn tay nhỏ bé nắm lấy tay áo cô.

Nhìn xuống, cô thấy cô bé đang nhìn mình với đôi mắt đáng thương.

"Mẹ ơi... đừng đi..."

Effie thở dài một tiếng nhỏ.

Quỳ xuống trước giường của cô bé, cô đắp chăn cho con và nói khẽ:

"Mẹ phải đi thôi, cục cưng à. Ngủ ngon nhé. Khi con mở mắt ra..."

Cô dừng lại và im lặng một lúc. Sau đó, cô cố nặn ra một nụ cười.

"Bố sẽ làm cho con một bữa sáng ngon lành. Bố sẽ đưa con đi sở thú, đi công viên và đi xem phim. Bố thậm chí sẽ mua kem cho con."

Đôi mắt cô bé long lanh.

"Còn mẹ thì sao? Bố có mua kem cho mẹ không?"

Effie cười khúc khích.

"Chà, tất nhiên là có rồi."

'Làm sao mình có thể rời bỏ chúng đây?'

Cô nhìn cô bé một cách chăm chú, như thể muốn khắc ghi hình ảnh đáng yêu của con vào ký ức.

Nếu ai đó yêu cầu Effie mô tả những gì cô cảm thấy vào khoảnh khắc đó, cô sẽ không thể làm được.

Nhưng chính lúc đó, cô cuối cùng đã hiểu ra điều mình còn thiếu... điều gì đã cản đường cô trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa).

Trở ngại lớn nhất của Kai là sự thiếu tự tin. Nhưng Effie thì khác.

Điều kìm hãm cô nhiều nhất chính là sự không thể buông bỏ.

Lý do cô muốn trở nên mạnh mẽ hơn chính là để bảo vệ những thứ cô trân trọng. Nhưng nếu muốn bảo vệ chúng... cô phải học cách buông tay.

Cô phải học cách để lại chúng phía sau.

'Thật trớ trêu.'

Xoa đầu cô bé, Effie cúi xuống và thì thầm:

"Mẹ yêu con rất nhiều."

Cô đang nói điều đó thay cho thám tử Athena, người không thể tự mình nói ra... và cũng vì chính bản thân cô nữa.

Đêm khuya, khi cả ngôi nhà chìm sâu vào giấc ngủ, Effie lẻn đến cửa sổ và mở nó ra mà không gây ra tiếng động nào. Ngoái nhìn lại lần cuối, cô nhắm mắt lại một giây và hít hà mùi hương của ngôi nhà kỳ lạ, ấm cúng này.

Sau đó, biểu cảm của cô trở nên cứng rắn. Cô mỉm cười cay đắng rồi quay lưng đi.

Một khoảnh khắc sau, cô đã biến mất, để lại phía sau chỉ còn thoang thoảng mùi của cơn mưa.