Chương 1755: Chương 248: Thần Trụy (31)

Tập 09: Thần Trụy

"Bọn ta vẫn chưa thua đâu."

Lời khẳng định bình thản của Croft lại sặc mùi tự tin tột độ, chẳng khác nào một liều thuốc kích thích tiêm thẳng vào đám đông, trấn an Zachary cùng biết bao kẻ đang nháo nhào kinh hồn bạt vía trước trọng thương của Giáo hoàng.

Thân phận của Croft càng khiến niềm tin ấy thêm phần sắt đá. Dù sao thì, kẻ từng là người trung thành dưới trướng Mela Domir như ông, xét về khoản hiểu rõ cô tại cái chiến trường này, không ai dám xưng số hai. Nói cách khác, biết đâu ông lại nhìn ra cái ngưỡng giới hạn của cô thì sao.

Biết bao kẻ đang bấu víu lấy ông như cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

"Đừng lo."

Croft chằm chằm nhìn vào kẻ mà ông từng kính trọng, từng phục tùng vô điều kiện, lẩm bẩm:

"Sắp kết thúc rồi."

Chữ cuối còn chưa kịp rớt khỏi miệng, hàng vạn câu chú đã ngay lập tức dung hợp, đan cài vào nhau, che kín cả bầu trời.

Vào giây phút này, một nửa giới ma pháp đã vứt hết định kiến, xung đột lẫn lập trường phe phái sang một bên để cống hiến sức mình.

Tất cả đoàn kết lại chỉ để đối đầu với vị đại ma đạo sĩ mạnh nhất thời bấy giờ. Không cần tập dượt từ trước, những câu chú phức tạp của bọn họ vẫn phối hợp với nhau chuẩn không cần chỉnh, dệt nên một mạng lưới ma pháp khổng lồ lấy Croft làm trung tâm.

Lý do chỉ là « một nửa » là vì cái quy trình nạp năng lượng cho Cỗ máy Diệt Thần ban nãy đã vắt kiệt ma lực của kha khá người, giờ vẫn chưa kịp hồi... nhưng cơ mà, bấy nhiêu đó vẫn là một con số kinh thiên động địa.

Chẳng mấy chốc, bầu trời ngập tràn thứ ánh sáng đủ sắc màu, chói lòa đến mức không ai dám ngước mặt lên nhìn. Luồng uy lực kinh hồn táng đản đó thậm chí còn áp đảo cả những dư chấn sinh ra từ trận chiến trước đó giữa Giáo hoàng và đồng bọn….

Tim Zachary thắt lại, hai mắt trợn trừng trừng……. Giữa tia hy vọng mong manh ấy, ông dường như đã nhìn thấy viễn cảnh cái thân cônh nhỏ nÔng, trắng bệch kia bị dòng thác lũ ma pháp nghiền nát thành tro bụi…….

Thế nhưng, ngay giây tiếp theo…

Luồng sức mạnh đó, chợt tan biến hệt như bong bóng xà phòng.

Kẻ đó vẫn tiếp tục sải bước về phía trước, ma pháp trận đáng ra phải chặn đứng cô lại không thể chạm nổi vào gấu áo của cô.

Cô tiến bước một cách vô cùng nhẹ nhàng, tay phẩy một cái như thể đang xua đi đám mây nơi chân trời. Thế rồi đám mây tan biến không chút dấu vết, chẳng để lại tẹo tàn dư nào.

Đồng tử Croft co rút dữ dội khi bàng hoàng nhận ra bản thân không còn xài được ma pháp nữa.

Không chỉ mình ông, mà cả một nửa thế giới ma pháp sau lưng ông cũng y hệt. Những câu chú hùng mạnh bốc hơi không sủi tăm, không gợn lấy một chút sóng gợn.

"Sao có thể như vậy được chứ…"

"Ngu xuẩn!"

Zachary đực mặt ra trong giây lát, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, lớn tiếng quát tháo: "Mẹ kiếp, không phải đứa nào cũng biết thừa cái chiêu cưỡng chế cắt ngang ma pháp của con mụ đó sao. Rốt cuộc là đang diễn cái trò mèo gì đấy?"

"Không, dĩ nhiên là bọn ta biết chứ…… Bọn ta không ngu mà xài ma pháp thông thường. Bọn ta đã chuẩn bị kỹ càng rồi kia mà……"

Croft cảm thấy một nỗi sợ hãi tột độ xâm chiếm lấy cõi lòng. Đối với một ma pháp sư đã dành cả trăm năm để nghiên cứu ma pháp, việc không thể xài được ma pháp nữa, cái nỗi sợ đó hẳn cũng tương đương với việc bị chết đuối giữa không trung hoặc bị đầu độc vậy, có khi còn kinh khủng hơn thế.

Ông không trực tiếp tham gia vào cái biến cố ở Tháp Khởi Nguyên, nhưng ông đã lén lút chứng kiến toàn bộ quá trình. Cảnh tượng Ái Thần dùng một kích ma pháp khởi nguyên quét sạch đám đầu sỏ của Tháp Khởi Nguyên, cho đến tận bây giờ, thỉnh thoảng vẫn hiện về ám ảnh ông trong những cơn ác mộng kinh hoàng nhất.

Cứ hễ nghĩ đến việc Ái Thần làm được, thì con mụ kia cũng thừa sức làm được, là ông lại không kìm được mà run rẩy vô thức….

Để chống lại nỗi sợ hãi này, ông đã tuân theo mệnh lệnh của kẻ đó, vừa thống nhất toàn bộ giới ma pháp, vừa bí mật hợp tác với những kẻ kiệt xuất nhất để tìm kiếm giải pháp.

Bọn họ đã tìm ra một phương pháp, một phương pháp tàn khốc.

Nhờ nó, bọn họ có thể cắn răng chịu đựng cái hiệu ứng ma pháp biến thành độc dược trong vòng 3 phút.

3 phút, bấy nhiêu đó là quá đủ để kết liễu một con dã thú.

—— Đó là những gì ông từng nghĩ, cái thuở còn ngây thơ chưa trải sự đời.

"Trấn tĩnh lại mau!"

Một tiếng gào thét sắc nhọn như xé rách màng nhĩ vang lên bên tai Croft.

Ông ngước mặt lên, nhận ra dường như mọi ma pháp sư đều nghe thấy tiếng gào đó. Nỗi sợ hãi vì không thể niệm chú trong chớp mắt đã bị sự kinh ngạc và hiếu kỳ đè bẹp.

Tiếng gào đó phát ra từ Tobias, ông già đang trọng thương, dốc hết chút sức tàn lực kiệt để truyền tải thông điệp.

"Kẻ đó không đời nào thèm xài thứ ma pháp tàn khốc đến thế đâu. Chẳng qua là cô ta vừa gây ra một chút trục trặc trong quá trình cấu trúc ma pháp, và chính cái trục trặc đó đang làm loạn toàn bộ hệ thống ma pháp thôi!"

Ví dụ như, để lời cầu nguyện có hiệu lực, người ta bắt buộc phải niệm chữ « [Tên] vĩ đại » trước lời cầu nguyện.

Mọi lời cầu nguyện mà các tín đồ thốt ra trước khi hiểu được cái tiền tố này, chung quy cũng chỉ là những tiếng lầm bầm vô ích mà thôi.

Ma pháp thời hiện đại cũng y hệt như vậy. Mela có lẽ đã tiện tay thêm thắt hay bớt xén vài bước nhỏ, vài công thức vụn vặt trong quá trình cấu trúc ma pháp khởi nguyên, nhưng chừng nào đám ma pháp sư này còn không nhìn ra cái chỗ trục trặc đó, thì ma pháp coi như không tồn tại.

"Hãy xài phương thức cấu trúc mà ta đã dạy cho các ngươi…"

Tobias hổn hển nói tiếp: "Dù vẫn chưa hoàn thiện… nhưng chắc chắn là xài được. Ta đã kiểm chứng rồi, cô ta không thể nào can thiệp vào cái lộ trình đó được đâu."

Tựa như một tia lửa, nó chập chờn lóe lên giữa đêm đen tĩnh lặng tử tịch.

Thật kỳ lạ, trong thâm tâm mỗi ma pháp sư chợt hiện lên một điều gì đó mới mẻ. Đó là một con đường, một phương thức tiến về phía trước mà bọn họ chưa từng thấy bao giờ.

Con đường đó rõ ràng vô cùng mong manh và non nớt. Nếu ví ma pháp hiện hữu như một đại lộ rộng rãi, thênh thang được lát đá bởi hàng vạn bậc hiền triết, thì con đường này chẳng khác nào một lối mòn hẻo lánh nằm khuất nẻo bên vệ đường.

Nơi đó u ám, ẩm thấp, và chẳng dẫn đến đâu cả.

Đối với một ma pháp sư đã quen đi trên con đường chính đạo ngần ấy năm, việc đột ngột rẽ hướng sang một nơi như thế, cái đó đòi hỏi một lòng dũng cảm tột độ.

Thế nhưng ngay vào giây phút này, hàng vạn ma pháp sư đã hạ quyết tâm sắt đá, không thèm do dự mà chọn dấn thân vào con đường này.

Croft cố gắng thao túng ma pháp theo phương thức đó.

Dù là một ma pháp sư đã vang danh thiên hạ hơn trăm năm, nhưng cử động của ông lúc này lại vô cùng lóng ngóng, hệt như một kẻ bị chấn thương sọ não nặng đang phải tập đi lại từ đầu. Thật may mắn là, một khi đã ngộ ra, ông nhanh chóng thích nghi với con đường mới này.

Ánh sáng bùng lên, dòng thác lũ ma pháp rực cháy lại một lần nữa ngưng tụ, chiếu rọi gương mặt già nua của Croft. Trên khuôn mặt ông, vô thức hiện lên một nuv cười rạng rỡ.

Bùm!

Một luồng ma pháp quang mang phóng thẳng về phía Mela, ông ngẩn ngơ trong giây lát, rồi chợt nhận ra đã có kẻ xâm nhập vào cái lối đi này từ trước rồi.

Đâu phải chỉ mình ông là biết lên kế hoạch từ trước.

"Đã đi đến bước này rồi… làm ơn đi, dừng lại đi mà. Làm ơn đấy…"

Tay Croft run cầm cập. Đã lâu lắm rồi ông mới tập trung ngưng tụ ma pháp đến mức này. Cảm giác hệt như hồi còn là học viên ma pháp, cái thuở mà niệm một câu chú cầu lửa cũng đủ làm ông kiệt sức đến phờ người.

Uy lực yếu hơn chán vạn…… ông có thể cảm nhận rõ kha khá thứ trên con đường này vẫn còn đang trong giai đoạn kiểm chứng, vô cùng bất ổn. Vài ma pháp sư đứng cạnh ông thậm chí còn chưa kịp kích hoạt ma pháp, ma lực của bọn họ đã bùng nổ mất kiểm soát.

Thật may mắn, bầu trời lại hửng lên nhiều ánh sáng hơn, luồng hào quang đó làm vặn vẹo cả không gian. Dù yếu hơn trước chán vạn, nhưng đó vẫn là tất cả những gì bọn họ có thể làm được.

Chặn lại mau!

Hàng vạn lời cầu nguyện, giờ đây đã hóa thành một đòn tấn công dứt khoát.

Thế giới chìm trong khói bụi mù mịt, không ai dám chớp mắt lấy một cái, chăm chú nhìn vào đó. Ngay cả những kẻ vô thần cứng đầu nhất cũng bắt đầu lầm rầm cầu nguyện, cầu mong mọi chuyện sẽ kết thúc tại đây….

Thế nhưng, cái thân ảnh nhỏ nhắn, trắng bệch kia, vẫn chậm rãi sải bước đi ra….

Cô là một kẻ vô cùng kiên cường, vô cùng kiên định.

"Thất bại rồi sao?"

Sắc mặt Croft tái mét. Không chỉ vì tuyệt vọng, mà còn vì ma lực bị tiêu hao quá mức trong một khoảng thời gian ngắn.

Ngay cả thứ này, cũng không thể ngăn cản bước tiến của kẻ đó dù chỉ một chút sao?

"Không! Không phải vậy đâu!"

Zachary chợt phát hiện ra điều gì đó ở ngay bên cạnh mình.

"Không phải là vô ích đâu, nhưng mà tốc độ của cô… chậm lại rồi!"

Mela, kẻ vừa chậm rãi bước ra, rõ ràng trông thảm hại hơn hẳn so với trước. Quần áo rách rưới tả tơi, không có tẹo dấu hiệu nào là định chắp vá lại. Không còn tẹo dáng vẻ điềm tĩnh, ung dung của một vị Đại Pháp Sư như ngày nào.

Bước chân của cô ngày càng chậm chạp, mỗi một bước đi hệt như đang dậm chân trên lớp bùn núi lửa nóng bỏng.

"Tiếp tục đi… Tiếp tục đi nào!" Zachary gào thét.

Dù có phải lấy đại quân áp đảo, dù có phải hy sinh mạng sống của tất cả những kẻ đang có mặt tại đây, cũng bắt buộc phải giữ chân cô lại nơi này!

Zachary, cùng biết bao kẻ vào giây phút này, đang sục sôi căm hờn và đau đớn. ông có thể cảm nhận rõ cái quyết tâm thép nguội tỏa ra từ kẻ đó, vậy nên quyết tâm của bọn họ cũng bắt buộc phải cứng hệt như thép nguội. Bằng không, thì chắc chắn sẽ bị đâm xuyên qua một cách dễ dàng!

Vù vù- Ánh sáng ma pháp tiếp tục chập chờn lóe lên.

Giữa cơn mưa « sao băng » trút xuống, Zachary chứng kiến một bóng hình hệt như khổ hạnh tăng lao thẳng về phía Mela, tung ra 9 chiếc nhẫn. Mela tiện tay nghiền nát từng chiếc một.

Cô nhìn thấy một con sư tử đỏ quạch như máu gầm rống, rồi tiện tay xé xác con sư tử đó không chút dấu vết.

Bọn họ chứng kiến một ông già thuộc vương quốc, kẻ không thèm lộ mặt trong cuộc tấn công của quân đội đế quốc trước đó, đột ngột tung ra đòn đánh lén từ trong bóng tối. Kết quả là, ông già cùng thanh đoản kiếm bị nện thẳng xuống đất.

Lần lượt, những kẻ đội vương miện đồng loạt tung ra đòn tấn công, xài đủ mọi thủ đoạn để đời, mượn dùng ánh sáng thiên đường yểm trợ, dốc sức làm lung lay bức tường dày đặc đang không ngừng tiến về phía trước!

Tưởng chừng như mỗi kẻ trong số bọn họ chỉ có thể để lại trên người Mela những vết xước nhỏ nhặt, không đáng kể. Thực chất, cái thân cônh nhỏ nhắn đó còn kiên cố hơn cả bức tường rào chắc chắn nhất thế giới.

Cô không còn là một con người đang tiến bước nữa, mà trông chẳng khác nào một ngọn núi đang bị xô đẩy bởi một ý chí nào đó, cuốn theo một cơn sóng thần khổng lồ nuốt chửng mọi thứ!

Zachary dẫn dắt lực lượng chủ lực của Giáo hội nghênh chiến, ngay cả những nữ tu đáng ra phải đứng sau hỗ trợ cũng tiên phong xông lên phía trước, dốc sức chia sẻ thêm thánh quang và tín ngưỡng của bản thân.

Bùm!

Khi cánh tay mảnh khảnh, trông có vẻ mong manh đó dễ dàng xuyên thủng lớp phòng ngự thánh quang của ông, nện thẳng vào người ông, ông rốt quộc cũng cảm nhận được nỗi đau đớn và khổ sở tột cùng khi bị ngọn núi này tông trực diện.

Không hiểu vào giây phút đó có bao nhiêu cái xương bị gãy nữa? Dù có dùng lượng thánh quang áp đảo cũng không thể nào chữa lành được. Tinh thần ông cũng bị giáng một đòn chí mạng không lời nào tả xiết. Thiên thể vàng kim xoay chuyển liên hồi trong tầm mắt ông, hoàn toàn chệch khỏi quỹ đạo vốn có.

Vị máu nồng nặc lan tỏa trong miệng, cơ thể tưởng chừng như sắp sửa sụp đổ đến nơi. Chỉ riêng việc đứng vững thôi cũng đã là một việc khó khăn đến mức không thể tin nổi.

Dần dần, tầm mắt ông bị bóng tối bao phủ, ông nhìn thấy gương mặt vô cảm của Mela. Trên gương mặt đó không có tẹo cảm xúc hay rung động nào. Hệt như ông không phải đang đối đầu với một con người bằng xương bằng thịt, mà là một sự tồn tại còn khủng khiếp hơn thế nhiều.

Cơ thể Zachary bị ném văng đi hệt như một bao cát rách, suy nghĩ ông hỗn loạn, giữa thế giới đảo điên này, ông cứ ngơ ngẩn nghĩ về tình cảnh hiện tại, rồi lại nghĩ về cái tương lai không biết có còn tồn tại hay không.

Ông không có thân thích, lớn lên trong cô nhi viện của Giáo hội.

Sau khi gia nhập Giáo hội, ông bị kha khá người ghét bỏ vì thái độ lạnh lùng, vô cảm.

Thông thường, kẻ bị ghét nhất trong Giáo hội chính là vị đại giáo chủ nắm quyền phán quyết các thẩm phán. Bởi vì bất kể là kẻ ngoài hay người trong Giáo hội, họ đều coi phán quyết là biểu tượng của máu me và tàn bạo.

Thế nhưng, trong suốt 30 năm Zachary cai quản phương Nam, ác danh của ông thậm chí còn vượt xa cả ác danh của vị cựu đại giáo chủ từng bị đưa ra xét xử năm nào.

Biết đâu đấy, đây chính là lý do tại sao ông già Gaius kia lại có thể bí mật tích tụ quyền lực, rồi chớp thời cơ dấy binh phản loạn từ hơn 100 năm trước.

Dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa, cái kẻ mang tiếng phản diện bị hàng vạn người căm ghét này, thực chất lại đang cầu mong tất cả những kẻ ghét mình đều được sống sót.

Đây chính là nguồn động lực thôi thúc ông tiếp tục tiến bước dẫu cho bị ghét bỏ.

"Áaaa!"

Zachary gào thét thảm thiết khi Mela bước lên giẫm nát mắt cá chân của ông. Cơ thể cường tráng được thánh quang chiếu rọi, được ban phúc của ông bị nghiền nát một cách dễ dàng. Đám nữ tu định bụng chữa trị cho ông, nhưng ngay cả cái luồng hào quang huyền bí đó cũng dễ dàng bốc hơi.

Giữa cơn đau đớn tột cùng, hình ảnh Giáo Hoàng lại hiện về trong tâm trí ông.

Nó làm ông liên tưởng đến chính Giáo hội.

Tại sao… tại sao đến nông nỗi này rồi mà những yếu tố cơ bản nhất của Giáo hội vẫn không được thiết lập tử tế vậy?

Ông biết rõ đó là lá bài tẩy cuối cùng của Giáo hội, là thứ mà chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ làm người ta chần chừ không dám nghĩ tiếp. Thế nhưng, tình hình đã tồi tệ đến mức này rồi. Nếu không vượt qua được cái kiếp nạn này, thì còn tẹo tương lai nào để mà bàn bạc nữa?

Bệ hạ rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy?

Còn gì nữa không? À phải rồi… con rồng đó, cái thảm họa đó…

Tại sao con mụ đó không chịu ra tay? Theo thông tin của Giáo hội, rõ ràng con mụ đó có mối quan hệ và liên kết đặc biệt với kẻ đó, nhưng sự thể đã đi đến mức này rồi. Chẳng lẽ con mụ đó định giương mắt nhìn tất cả mọi người trên thế giới này bị reset sao?

Hay là, con mụ đó đang hả hê trước cái kết cục này?

Thảm họa tự nhiên và vị Đại Pháp Sư kia, lúc nào cũng đứng cùng một phe.

Zachary đang suy nghĩ về vấn đề này, nhưng cũng có kha khá người khác cũng đang suy nghĩ y hệt.

Ông đang dốc chút sức tàn lực kiệt để chặn đứng bọn họ lại, và cũng có kha khá người khác cũng đang dốc sức chặn đứng bọn họ lại.

Quyết tâm của bọn họ sắt đá, định chí. Hệt như, bọn họ đang tông vào một ngọn núi, một dòng thác lũ dữ dội vậy.

Bọn họ hệt như những sinh vật nhỏ bé, không có sức lực thay đổi bất cứ điều gì, chỉ biết bị nghiền nát, bị nhấn chìm…… Thế rồi, bóng hình đó chậm rãi lướt qua đỉnh đầu bọn họ.

"Mela Domir… Quay lại đi!"

Có kẻ vừa rơm rớm nước mắt, vừa buông lời chửi rủa, giải phóng nốt chút ma lực cuối cùng còn sót lại.

Đây là lần đầu tiên bọn họ gọi thẳng tên của cô.

"Khốn kiếp..."

Zachary liều mạng lồm cồm bò dậy, cảm giác hệt như xương cốt đang đâm toạc vào nội tạng, chỉ cần nhúc nhích tẹo thôi cũng đau đớn thấu trời xanh.

Thế nhưng ông lại lóng ngóng đi tìm vũ khí.

Một bên mắt bê bết máu, không nhìn rõ. ông dùng bên mắt còn lại khóa chặt bóng lưng của kẻ đó, lảo đảo, giẫm lên cái mắt cá chân bị gãy mà đuổi theo.

Kha khá người cũng y hệt như thế.

Những kẻ bị xua đuổi lảo đảo bước tới, dốc sức đứng chắn trước mặt Mela Domir thêm lần nữa.

Bọn họ không còn suy nghĩ gì nữa. Bởi vì, suy nghĩ mấy chuyện đó giờ đây hoàn toàn vô ích.

Bọn họ không còn sợ hãi nữa. Bởi vì, sau khi trải nghiệm cái cảm giác nỗi sợ cái chết bị nghiền nát từng chút một, mọi chuyện khác đều trở nên vụn vặt, không đáng kể.

Dù có là những sinh vật nhỏ bé…… dù cho có phải gánh chịu cái vận mệnh bị nghiền nát, bị nhấn chìm…… bọn họ vẫn sẽ tiếp tục đấu tranh.

Bọn họ đã đánh hơi được cử động của Mela quả thực đã chậm lại, vậy nên bọn họ định bụng dùng thân xác để chặn đứng bước tiến của cô trước khi cô hoàn toàn dừng lại.

"Đủ rồi đấy…"

Zachary, cùng biết bao kẻ đang lê lết cái cơ thể đầy thương tích và kiệt quệ, khi rốt cuộc cũng sắp sửa đuổi kịp vị Đại Pháp Sư đang lạnh lùng áp sát……

Mọi người chợt nghe thấy một tiếng thở dài tựa như trong mộng.

Đủ rồi đấy.......