Chương 1732: Chương 228: Thần Trụy (11)

Tập 09: Thần Trụy Tiếng chuông cổ kính như thể đang vang vọng từ tận cùng của hư không. Ánh nắng mai dịu dàng đổ xuống, nhưng Ann chỉ cảm thấy một sự lạnh lẽo thấu xương.

"Này chị ơi, chị từ đâu đến thế? Chẳng lẽ chị là một ma pháp sư cao quý sao? Sao chị lại đột nhiên xuất hiện ở đây?"

"Trang phục thật kỳ lạ. Đó là giáp trụ sao? Tháp chủ cấm mặc giáp trụ ở nơi này. Hãy cởi nó ra ngay."

"Dĩ nhiên, nếu cô thực sự là một Đại Pháp Sư vĩ đại, thì không cần phải tuân theo những quy tắc như vậy đâu..."

Cô bé vẫn tiếp tục nói những lời khó hiểu như trước, nhưng khi ký ức dần dần ùa về, Ann bắt đầu hiểu được những gì cô bé đang nói.

Thế nhưng, sự thấu hiểu này không hề mang lại sự bình yên cho tâm hồn, mà ngược lại càng khiến cô thêm phần hoang mang sâu sắc. Bởi lẽ, cổ ngữ không phải là thứ mà người bình thường có thể hiểu được, chứ đừng nói đến việc có thể nói một cách lưu loát như vậy. Ngay cả nhiều nhà sử học cổ đại nổi tiếng thời hiện đại cũng không thể làm được điều đó, điều này càng minh chứng rõ ràng hơn cho giả thuyết về một "chuyến du hành vượt ngàn năm".

Từ sâu thẳm linh hồn cô, một nỗi sợ hãi mãnh liệt trỗi dậy, và chẳng mấy chốc đã bao trùm lấy toàn thân Ann.

Chuyến hành trình kéo dài hơn mười năm tuy là điều cô khó lòng chấp nhận, nhưng ít nhất nó vẫn nằm trong phạm vi có thể hiểu được.

Cô không hề "rời xa" thiếu gia của mình. Cô vẫn có thể chạm vào ngài, và khao khát được trở về vẫn luôn hiện hữu.

Trong trường hợp xấu nhất, ngay cả khi thực sự không thể quay về quá khứ, thì khoảng cách cùng lắm cũng chỉ là mười mấy năm, cô vẫn có thể tiếp tục bảo vệ thiếu gia. Dù sao cô cũng nghe nói thiếu gia thích những cô gái trẻ mà.

Thế nhưng, nếu đó là "hàng ngàn năm" thì sao?

Làm sao cô có thể thấu hiểu và tin vào một khoảng thời gian đằng đẵng như vậy được?

Nếu bị dồn vào tình thế không còn cách nào khác ngoài việc phải thấu hiểu và tin tưởng, thì đối với một người bị bỏ lại đơn độc giữa thời không xa lạ, không bao giờ có thể gặp lại thiếu gia được nữa như cô, kết cục ấy sẽ tuyệt vọng đến nhường nào.

"Không... kết quả này mình tuyệt đối không thể chấp nhận."

Ann nghiến chặt răng, nắm lấy vai cô bé, định hỏi thêm thông tin chi tiết...

"Thực sự vô cùng xin lỗi! Thưa đại ma đạo sư, thực sự vô cùng xin lỗi!"

Đột nhiên từ đâu một bà lão xuất hiện, ấn đầu cô bé xuống đất, quỳ gối cầu xin sự tha thứ: "Chúng tôi đến từ [Không rõ địa danh]. Đứa trẻ này không biết quy định ở đây. Đã mạo phạm đến ngài, thực sự vô cùng xin lỗi. Xin hãy rộng lòng tha thứ!"

"Cái gì? Ở đâu cơ?"

Hai âm thanh kỳ lạ ấy như một chiếc búa tạ giáng mạnh vào tâm trí Ann. Một thứ gì đó suýt chút nữa đã trỗi dậy từ sâu thẳm ký ức của cô, nhưng lại bị một sức mạnh còn đáng sợ hơn cưỡng ép đè nén xuống.

Cảm giác đau đớn dữ dội và chóng mặt ập đến, dù không hề chịu bất kỳ tác động ngoại lực nào, Ann vẫn lảo đảo, gần như không thể đứng vững.

Dưới sức mạnh thần bí ấy, sắc mặt cô lập tức tái nhợt như người chết. Ngay cả trước uy quyền của Đế quốc, cô cũng chưa từng dao động đến mức này. Cứ như thể, Đế quốc chính là một thứ sức mạnh ở tầng thứ cao hơn, không thể nào kháng cự.

"Tại sao... đó chẳng phải chỉ là một cái tên thôi sao?"

Ann ôm lấy đầu, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên mặt. Cứ như thể toàn bộ sức lực trong cơ thể cô đang bị cưỡng ép rút cạn. Hai mẹ con trước mặt rõ ràng cũng đang sợ hãi tột độ, lảo đảo định rời đi...

Bùm.

Họ nổ tung thành một làn sương máu ngay trước mắt Ann.

Máu tươi bắn tung tóe lên mặt Ann.

Cô vô thức đưa tay lên chạm vào, nhưng thứ cảm nhận được chỉ là một chút hơi ấm thoảng qua, cùng với mùi máu tanh nồng nặc, kích thích khứu giác và lẩn quất mãi không tan.

"Ôi! Thưa Đại Pháp Sư của chúng tôi! Thưa Đại Pháp Sư! Xin hãy cứu mạng! Xin hãy cứu mạng!"

Ngay gần đó có rất nhiều người mà từ trước tới giờ Ann không hề chú ý tới. Họ bị cảnh tượng này dọa cho khiếp sợ tột cùng, lập tức quỳ sụp xuống cầu xin lòng từ bi.

"Không... không phải tôi làm..." Ann vô thức lẩm bẩm.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Bùm bùm bùm bùm!

Họ cũng biến thành những làn sương máu.

Đồng tử của Ann co rụt lại dữ dội, cô vươn tay ra theo bản năng muốn bám víu vào thứ gì đó, nhưng chẳng thể nắm được gì. Cảnh tượng trước mắt một lần nữa vượt ra ngoài phạm vi thấu hiểu của cô.

Giáp trụ Đối Kỳ Nguyên không hề có phản ứng, và trực giác nhạy bén trước nguy hiểm của cô cũng im lìm, chứng tỏ không có bất kỳ cuộc tấn công nào từ một thực thể ẩn danh. Thế nhưng, những người đang quỳ gối kia lại mất mạng chỉ trong chớp mắt.

Cách chết của họ quá đỗi tàn khốc. Trong nháy mắt đã hóa thành sương máu, ngay cả một chút dấu vết của tử thi cũng không để lại.

Nhưng đây mới chỉ là sự khởi đầu. Khi cô hướng ánh mắt run rẩy vì sợ hãi ra xung quanh, thế giới vốn dĩ vô cùng xa lạ này, không hiểu sao lại mang đến một cảm giác hoài niệm mơ hồ, bắt đầu chuyển biến một cách kịch liệt, những vết nứt khổng lồ xuất hiện trên bầu trời và mặt đất.

Tòa tháp khổng lồ từng chạm tới đỉnh cao của bầu trời sụp đổ tan tành trong nháy mắt.

Những công trình kiến trúc tinh xảo và nguy nga ấy chưa kịp để lại ấn tượng sâu đậm nào trong tâm trí cô thì đã hóa thành tro bụi.

Ann chứng kiến vô số điểm sáng lấp lánh đồng loạt bay lên trong tức khắc. Đó là những tồn tại mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì cô từng biết, tỏa ra nguồn năng lượng khổng lồ đến mức làm rung chuyển cả trời đất, khiến nhật nguyệt cũng phải lu mờ.

Dẫu vậy, vô số sinh mạng vẫn liên tục nằm xuống, mọi thứ dần bị nhuộm trong sắc đỏ thẫm. Những thực thể hùng mạnh kia lần lượt ngã xuống giữa tiếng thét gào và tuyệt vọng. Trước khi Ann kịp thu thập thêm thông tin, thế giới rõ ràng đã đi đến hồi kết.

"Tại sao? Là Tà Thần xâm lược sao?"

Cơn cuồng phong dữ dội và những làn sóng mang tính hủy diệt cứ thế cào xé làn da cô. Ann ngước nhìn lên bầu trời một cách vô thức. Như thể cô đang nhìn thấy lại hình ảnh không thể lý giải từng thoáng qua trong tâm trí trước đây, như thể đang tìm kiếm cảnh tượng hãi hùng mà mình từng chứng kiến. Cứ như thể cô vừa quay ngược thời gian về đúng khoảnh khắc ngày tận thế của thế giới diễn ra vào một ngàn năm trước...

Nhưng lần này, chẳng có gì hiện ra cả.

Phía sau bầu trời vỡ vụn... dường như chỉ còn lại hư vô.

Và giờ đây, cô cũng sẽ tan biến mà không để lại dấu vết.

"Chẳng lẽ nơi này chính là..."

Boong!

Tiếng chuông vang lên inh ỏi cắt ngang dòng suy nghĩ của Ann.

Mọi thứ đột ngột vặn vẹo, méo mó, như thể bị nuốt chửng vào một hố đen chỉ trong nháy mắt.

Ann bị bủa vây bởi cảm giác cơ thể như đang bị xé toạc thành từng mảnh. Ngay chính lúc đó, giữa khoảng không tăm tối bao la, một cánh tay nhỏ nhắn gầy guộc đột nhiên vươn ra, chộp lấy cô rồi kéo mạnh một cái.

Trước mắt cô tối sầm lại, rồi hoàn toàn chìm vào hôn mê.

...

...

"Khụ... Khụ khụ khụ!"

Ann mở mắt ra lần nữa. Một cảm giác bỏng rát nhức nhối nhói lên nơi lồng ngực. Như thể vừa thoát ra khỏi biển sâu, cô thở dốc, không chịu nổi cơn đau mà tống hết không khí ra ngoài.

Cảnh tượng trước mắt hỗn độn và rối rắm như một bảng màu bị lật ngược. Máu từ khóe mắt rỉ ra, hòa lẫn với những giọt nước mắt, trông ngày một nhạt đi.

Giáp Chống Khởi Nguyên vẫn tỏa ra những tia sáng le lói, nhưng không có phản ứng nào dữ dội, cho thấy từ đầu đến cuối cô không hề gặp phải mối hiểm họa nào đe dọa đến tính mạng. Thế nhưng, sự mệt mỏi và đau đớn hiện tại của Ann đã vượt xa cảm giác khi cô cận kề cái chết.

"Khụ khụ... Ơ? Chuyện gì đã xảy ra với mình thế này...?"

Một lúc sau, tầm nhìn của cô mới dần trở nên rõ ràng. Ann ngơ ngác ngẩng đầu lên, chạm phải một khuôn mặt xinh đẹp trông non nớt đến mức tưởng như chỉ cần nhéo một cái là sẽ khóc òa lên. Thế nhưng, trên gương mặt ấy lại hiện hữu sự trưởng thành và nét châm biếm không hề phù hợp với lứa tuổi.

Đôi mắt màu hổ phách ấy chăm chú nhìn cô như thể đang tán thưởng điều gì, nhưng tận sâu trong đáy mắt lại ẩn giấu một khoảng hư vô hỗn độn, không thấy đáy.

"Cảm giác của Ngươi thế nào?"

"Ngươi..."

Sự Bảo Hộ Của Thiết Thần kích hoạt, ngay lập tức ngưng tụ thành một lưỡi hái vung lên chém tới, nhưng ngay cả vạt áo của bóng người nhỏ nhắn kia cô cũng chẳng thể chạm tới.

Mela lướt đi nhẹ nhàng như một chiếc lá rụng, rồi đưa tay lên chống cằm, thong thả bay trở lại.

"Chà, ta thật sự không ngờ lại có người tiếp cận nơi đó một cách trực tiếp như vậy đấy. Nghi thức đang được tiến hành, và Vĩnh Hằng Chi Chung đang ở trong trạng thái cực kỳ bất ổn. Dòng chảy thời gian ở đó hoàn toàn là một mớ hỗn độn."

"Cảm giác nhảy tới nhảy lui giữa các trục thời gian thế nào? Chắc chẳng dễ chịu chút nào đâu nhỉ?"

"Ngươi... ngươi thật hèn hạ!"

Ann nghiến chặt răng.

Sự hỗn loạn và đau đớn mà cô vừa trải qua cuối cùng cũng tạm thời được kìm nén, cô rốt cuộc đã hiểu được nguồn cơn của sự biến đổi này.

Thế nhưng, thứ đọng lại không phải là sự nhẹ nhõm, mà là phẫn nộ.

Chuẩn bị vẫn chưa đủ. Họ thậm chí còn không biết về điều này. Chẳng trách bà già kia lại rời nhà mà không có bất kỳ hộ vệ nào đi cùng.

"Ồ, ghê gớm thật đấy."

Mela vỗ vỗ vào ngực mình với vẻ giả vờ sợ hãi rồi nói: "Dù thế nào đi nữa, chẳng phải ngươi nên cảm ơn ta sao? Nếu không có ta, giờ này ngươi đã đang phải đau khổ ở xó xỉnh nào đó rồi. Sự biến động của Tháp Kỳ Nguyên cùng lắm cũng chỉ là một bước nhảy vọt mười mấy năm thôi, nhưng đối với một cô bé như ngươi, thế cũng là đủ dài rồi nhỉ?"

"Hơn mười năm?"

Ann kinh ngạc.

Bước nhảy đầu tiên đúng là chỉ vẻn vẹn mười mấy năm, nhưng bước nhảy thứ hai thì...

"Thôi đủ rồi đấy. Ta cứ tưởng ngươi sẽ làm trò gì đó ghê gớm để khiến ta kinh ngạc, hóa ra chỉ có thế này thôi sao? Đúng là lãng phí thời gian khi chơi đùa với ngươi mà."

Mela chẳng buồn đôi co thêm nữa, chỉ phất tay nhẹ một cái rồi ngó lơ cô.

Cảnh tượng trước mắt Ann một lần nữa thay đổi. Vô số tia sáng ma pháp lấp lánh phóng ngược lên trên, kết thành hình một chiếc lồng giam. Phía xa thấp thoáng một cột sáng đâm thẳng lên trời, còn ở gần đây lại chỉ có vài chiếc ghế đơn sơ được chuẩn bị sẵn một cách đặc biệt.

Ann nhíu mày, còn chưa kịp định thần để hiểu rõ tình cảnh thảm hại khi bị giam cầm của mình, cô đã vô thức ngồi xuống ghế và bắt đầu suy ngẫm về chuỗi sự việc vừa xảy ra.

Nếu những gì cô vừa thấy thực sự là hậu quả của việc Vĩnh Hằng Chi Chung làm đảo lộn thời gian, vậy thì cô đã thực sự du hành thời gian, chứ không đơn thuần là chứng kiến một "ảo giác tiên tri về quá khứ và tương lai".

Ann nhớ lại rằng cô chắc chắn sở hữu một mảnh ký ức mà bản thân không nên có.

Hơn mười năm trước, chính vào cái ngày cô đặt chân vào phủ Công tước, một kẻ lai lịch bất minh đã đột nhập vào phủ và mưu toan ám sát thiếu gia.

Lãnh chúa đã đích thân truy đuổi hung thủ, thậm chí còn làm kinh động đến vị Hoàng đế đang ngự giá tại phủ khi đó, nhưng rốt cuộc tên tội phạm vẫn trốn thoát. Vì họ không thể nhìn thấy dù chỉ là một cái bóng của hắn, điều đó đã biến vụ việc thành một bí ẩn chưa có lời giải suốt hơn mười năm qua tại Belgrade.

Tuy nhiên, ngoại trừ việc cung điện Công tước và thành phố Belgrade bị đặt trong tình trạng thiết quân luật tạm thời vào thời điểm đó, không có hậu quả nghiêm trọng nào khác xảy ra, vậy nên nó không hề làm lay động đến tiến trình của toàn bộ lịch sử.

"Nói cách khác, nếu mình phạm sai lầm và bị Công Tước phát hiện, dòng chảy lịch sử chắc chắn đã bị ảnh hưởng ít nhiều rồi sao?"

"Liệu cục diện hiện tại cũng có khả năng thay đổi không?"

"Nếu lúc ấy mình có thời gian để chuẩn bị chu đáo, liệu nghi thức thăng thần có thể bị thay đổi không..."

"Nhưng như vậy cũng không đúng. Nếu không có nghi thức phi thăng, tại sao mình lại có thể quay về quá khứ? Chẳng phải như thế là mâu thuẫn sao?"

Ann vẫn đang chìm trong suy nghĩ.

Đột nhiên, chân cô bị đá một cái.

Ngước mắt lên nhìn, cô mới nhận ra rằng từ trước khi mình đặt chân đến, hai chiếc ghế còn lại trong căn phòng giam này vốn đã có người ngồi sẵn.

Họ đều là những người quen cũ.

Dù sao thì, khoảng thời gian họ xa nhau cũng chỉ vỏn vẹn vài phút mà thôi.

Thế là sáu con mắt nhìn nhau, bầu không khí rơi vào im lặng suốt một hồi lâu.

"Nếu đúng theo kế hoạch, đáng lẽ cô phải cùng Muen rời khỏi đây từ lâu rồi."

Cuối cùng, cô gái tóc bạc với vẻ mặt lạnh lùng đã phá vỡ sự im lặng, lên tiếng trước: "Xem ra, cô thậm chí còn chẳng thể chạm nổi vào vạt áo của anh ấy nhỉ."

"Hừ, đang nói tôi đấy à? Theo đúng kế hoạch, hai đứa nhem nhuốc các người đáng lẽ phải cầm chân mụ già kia ít nhất mười phút chứ."

Ann liếc nhìn chiếc đồng hồ đặt bên cạnh, cứ như thể nó cố tình được đặt ở đó, rồi không chút kiêng dè mà vặn hỏi lại.

"Thế mà xem kìa, các người đến năm phút cũng chẳng trụ nổi."

"..."