Chương 1697: Chương 193: Tầm bảo

Tập 09: Thần Trụy

"Kỳ lạ thật. Bản đồ kho báu chỉ rõ con đường này, tại sao lại không tìm thấy gì?"

Ariel nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ rách nát đã được phục chế cẩn thận trên tay, thỉnh thoảng đối chiếu với địa hình xung quanh, gãi đầu đầy bứt rứt. Cô đã đi đi lại lại quanh đây suốt vài tiếng đồng hồ. Theo bản đồ, cô đáng lẽ phải ở ngay trung tâm di chỉ cổ, nhưng dù đã đi một chặng đường dài, thứ cô tìm thấy chỉ là những hang động tối tăm hoang phế và những bộ hài cốt vương vãi khắp nơi.

"Chẳng lẽ lần này mình bị lừa một cách ngoạn mục sao?"

Chiếc nhẫn đồng trên tay khẽ lóe sáng, làn khói tỏa ra ngưng tụ thành một hình bóng thanh tú. Pelles nghiêng người liếc nhìn tấm bản đồ, nói với tông giọng hơi châm chọc: "Đúng như ta nghĩ. Bình thường em luôn gặp may, nhưng việc mua một tấm bản đồ ở ven đường với giá 7 đồng Emily mà lại dẫn đến di chỉ cổ đại thì thật quá vô lý. Không mấy ai mua được món hời như thế với giá 7 đồng vàng đâu."

"Sư phụ, hãy tin vào trực giác của em!"

Ariel giơ tấm bản đồ lên, nói: "Trông nó có vẻ như là đồ giả lừa trẻ con, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, trực giác đã mách bảo em đây là một kho báu không thể bỏ lỡ!"

"Ồ? Vậy sao?"

Pelles nhún vai, không khẳng định cũng chẳng phủ nhận.

"Sư phụ, trước đây sư phụ luôn vô điều kiện ủng hộ và tin tưởng em, tại sao gần đây sư phụ toàn phản đối em vậy?"

Ariel đột nhiên nheo mắt nhìn Pelles: "Chẳng lẽ là..."

"Khụ!"

Pelles hắng giọng chen ngang: "Nghĩ nhiều quá rồi. Ta chỉ lo cho em thôi. Từ khi rời khỏi Tháp Khởi Nguyên, em đã chinh phục 6 di chỉ cổ rồi. Về mặt này, em đã làm đủ rồi, nên nghỉ ngơi đi. Căng thẳng liên tục không tốt đâu."

"Nghỉ ngơi ư?"

Đôi lông mày thanh tú của Ariel cong vút lên như lưỡi kiếm bén: "Sư phụ, giờ đâu phải lúc nghỉ ngơi. Sư phụ quên mất nỗi nhục nhã mà em phải chịu trước đó rồi sao?"

"À... em đang nói đến lần nào?"

"Lần trước!"

"Nhưng những cơ hội để chịu nỗi nhục đó đâu phải lúc nào cũng có..."

"Không phải vậy! Em, Ariel Bugald, một lần nhục có thể chịu, hai lần có thể nhẫn, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận nỗi nhục đó lần thứ ba!"

Trong tâm trí Ariel, hình ảnh con rồng tà ác kia tàn bạo chà đạp người đàn ông mà cô yêu thương lại hiện lên. Cảnh tượng đó thực sự khiến cô đau thắt tim gan! Cô không thể ngăn cản, chỉ có thể đứng nhìn. Nhưng cô đã thề đây sẽ là lần cuối! Cho dù kẻ đó là gì, là con rồng sống ngàn năm hay thực thể bất tử nào, cô cũng sẽ không lặp lại sai lầm đó thêm lần nào nữa!

"Tóm lại, em sẽ ngày càng mạnh hơn cho đến khi đập tan con rồng đáng nguyền rủa đó!"

"..."

Nhìn cô học trò đang vung vẩy những lời đại ngôn, Pelles không biết nên khuyến khích hay thở dài cảm thán. Trên thế giới này, có lẽ chỉ có cô nàng mới có thể thốt lên câu "hủy diệt thiên tai" một cách bình thản như thế. Nhưng kỳ lạ thay, lời nói của cô lại vô cùng thuyết phục. Có lẽ vì cô đã tạo ra quá nhiều phép màu, việc vượt qua thiên tai cũng chỉ là một trong những phép màu sắp tới mà thôi.

"Tuy nhiên, nguồn gốc của cái gọi là phép màu này thực ra là 'đi trộm người', thật khó mà theo kịp."

Pelles lắc đầu, nén sự bất mãn lại: "Vậy, em định làm gì tiếp theo? Cứ đi lòng vòng mãi ở đây mà không vào được di chỉ thì phí quá."

"Đó cũng là vấn đề."

Ariel xoa cằm: "Em đã dùng 'Con mắt Chân lý' quét qua hết rồi nhưng không tìm thấy gì bất thường. Nghĩa là cơ quan ở đây ẩn giấu sâu hơn em tưởng."

"Ngay cả Con mắt Chân lý cũng không nhìn thấu? Chẳng lẽ..."

Pelles cũng trầm ngâm. Không mấy ai có thể thoát khỏi sự dò xét của Con mắt Chân lý, nhất là với một người đã đạt đến trình độ như Ariel. Được tôi luyện qua vô số cổ vật, cô không còn là kẻ tầm thường đội vương miện nữa.

"Không sao, em vẫn còn con át chủ bài!"

Ariel đưa tay ra sau lưng, lấy ra một vũ khí bí mật đã chuẩn bị từ trước: một cành cây.

"Lại ném cành cây sao? Lần trước em ném nó thì lại ném trúng người thương của mình đấy..."

"Nhìn đây!"

"Ừm, xét ra thì em ném cành cây khá giỏi đấy. Nào, ném đi."

Ariel ném cành cây lên cao, dõi theo nó cho đến khi rơi xuống. Cô bước đi theo hướng cành cây chỉ dẫn. Đi đi lại lại, khúc khuỷu, có lúc quay lại nơi vừa đi qua, rồi lại tiếp tục. Chẳng biết bao lâu đã trôi qua, ngay lúc Ariel bắt đầu nghi ngờ sự chính xác trong tiên tri của chính mình, thì một làn gió nhẹ bỗng lướt qua mặt cô.

Gió! Không khí lưu thông! Nghĩa là... có lối vào hoặc lối ra!

"Gió thổi từ hướng 11 giờ. Mau đến đó đi," Pelles nói từ bên cạnh.

"Không."

Ariel giơ tay: "Chưa ném xong, đây là lần cuối."

"Hả? Đã tìm thấy chỗ rồi mà còn ném?"

"Làm gì cũng phải đến nơi đến chốn chứ."

Ariel ném cành cây lần cuối. Cành cây rơi xuống, đầu nhọn chỉ về hướng hoàn toàn ngược lại với hướng gió thổi. Chọn giữa hai phương án? Ariel suy nghĩ một chút, rồi không quay đầu lại mà đi theo hướng cành cây chỉ. Pelles dừng lại một chút, thở dài, hóa thành làn khói rồi vội vàng đuổi theo.

Con đường đoạn này tối tăm hơn trước, hẹp hơn, giống như đang lách qua các khe đá hơn là đi trong hang động. Chẳng mấy chốc, một vùng ánh sáng lớn hiện ra trước mắt. Ariel thận trọng bước vào... mọi thứ bỗng chốc trở nên rõ ràng.

Bầu không khí nặng nề tan biến, thế giới mở ra trước mắt. Những cánh đồng rộng lớn, những ngọn núi tối tăm hùng vĩ, những khu vườn thoai thoải bên dòng sông, và những mảnh ruộng vuông vức nơi có những bóng người đang chuyển động.

"Đây cũng là... di chỉ cổ đại ư?"

Pelles giải phóng sức mạnh linh hồn, quét nhanh xung quanh: "Không bẫy rập, không nguy hiểm... chẳng lẽ nhầm chỗ? Đây thực sự là ngoài trời sao?"

"Không."

Ariel khẳng định: "Đây chính là di chỉ cổ đại!"

"Tại sao em chắc chắn thế?"

"Trực giác."

"..."

Khóe miệng Pelles giật giật. Trực giác của một "xe tăng".

"Hơn nữa, đất ở đây khác bên ngoài."

Ariel ngồi xuống, bốc một nắm đất: "Hàm lượng ma lực rất cao, còn có thứ gì đó em chưa hiểu. Quan trọng hơn, các loại cây ở đây hoàn toàn không phải loại thường thấy."

"Quả thật."

Pelles quét bằng sức mạnh linh hồn: "Không chỉ đất, ma lực trong không khí ở đây cũng rất kinh ngạc, hơn nữa... cực kỳ hỗn loạn! Nếu đây là ngoài trời, ma lực không thể hỗn loạn như thế này được."

"Nhưng tại sao di chỉ cổ đại lại thành ra thế này thì em vẫn chưa hiểu..."

Di chỉ cổ đại nghĩa là tàn tích của một thời đại cách đây hàng ngàn năm. Nhưng nơi này trông giống một thiên đường hơn là đống đổ nát.

"Em cũng thấy kỳ lạ."

Ariel nghiêng đầu suy nghĩ, rồi đột ngột vỗ tay: "Hay là hỏi người kia xem?"

Không xa chân núi nơi Ariel đứng, có vài túp lều tranh đơn sơ bao quanh bởi những mảnh ruộng. Trên ruộng, một người phụ nữ đang cúi người miệt mài làm việc. Một bức ảnh hài hòa giữa con người và thiên nhiên. Nhưng khi ghép từ "di chỉ cổ đại" vào, khung cảnh trở nên kỳ dị đến khó tin.

Ariel và Pelles nhìn nhau.

"Hỏi trực tiếp có nguy hiểm quá không?"

"Thâm nhập điều tra? Nhưng không có chỗ nào để thâm nhập cả."

"Được rồi, phải cảnh giác, có biến là ra tay trước."

Ariel vuốt mặt, lập tức nở nụ cười dịu dàng đáng yêu, rồi tiến lại gần người phụ nữ đó.

"Chào chị, xin hỏi đây là đâu ạ?" Ariel hỏi bằng ngôn ngữ cổ đại để thể hiện sự chuyên nghiệp.

"Hả?"

Người phụ nữ ngẩng đầu lên. Đây là lần đầu tiên Ariel thấy vẻ mặt một người ngạc nhiên, sững sờ và thoáng chút sợ hãi nhanh đến thế. Như thể vừa tỉnh dậy giữa đêm khuya trong căn phòng khóa kín mà đột nhiên có người lạ xuất hiện.

"Cô là ai?"

"Hả?"

Ariel sững sờ. Tại sao câu trả lời lại bằng ngôn ngữ hiện đại? Bà cô này là người từ thời cổ đại sao?

"Ariel, từ xa không nhìn kỹ, giờ nhìn kỹ xem, em không thấy người này quen à?" Giọng Pelles vọng lại trong chiếc nhẫn.

"Hả? Ai cơ?"

"... Danh sách đen của Giáo hội Sự sống, ghế thứ ba của Quân Cứu Thế... Phù thủy Sám Hối."

"????"

"Chuyện này lạ thật."

Người phụ nữ vốn đang cúi người làm việc bỗng nhiên ném cái giỏ tre sang một bên, từ cơ thể nhỏ nhắn tưởng chừng yếu ớt kia, một luồng khí thế kinh khủng bùng nổ dữ dội.

"Đây là trụ sở của Thánh chủ, được xây dựng trên tàn tích của di chỉ cổ đại. Ngay cả Giáo hội tìm kiếm suốt trăm năm qua cũng không tìm ra... Các người làm sao tìm thấy nơi này?"