Chương 1708: Chương 204: Kế khoạch không thuần khiết

Tập 09: Thần Trụy

"Thân nhân duy nhất? Các người vốn dĩ còn chẳng cùng một chủng tộc! Hay là đám mụ già các người sống lâu quá rồi nên tự sinh ra ảo tưởng lôi cuốn lẫn nhau đấy?"

Anna thầm chửi rủa trong lòng. Nhưng ngoài mặt, cô vẫn giữ nụ cười chuẩn mực, đôi mắt long lanh như nước thu híp lại thành hình vầng trăng khuyết: "Nói vậy là cô nhất quyết không chịu giúp bọn ta cướp Muen về sao?"

"Đó là lựa chọn của chính cậu ta."

"Cậu ta là một tên ngốc! Lúc nào cũng vậy, mở mồm ra là bảo quý mạng hơn tất thảy, nhưng đến khi thực sự phải chết thì lại là kẻ đầu tiên lao vào chỗ chết. Chúng ta cứ trơ mắt nhìn cậu ta làm điều ngu ngốc đó sao?"

"…"

Hameln lại chìm vào im lặng. Dù nắm giữ sức mạnh đỉnh cao thiên hạ, nhưng đứng trước tình cảnh này, tất cả những gì tồn tại này có thể làm chỉ là do dự.

"Tùy ngươi."

Nụ cười trên môi Anna vụt tắt. Nhận ra mọi nỗ lực thuyết phục đều vô dụng, cô không thèm đôi co nữa. Một mụ già sống cả nghìn năm… à không, một mụ rồng già một khi đã bảo thủ thì chẳng ai lay chuyển nổi. Nói chuyện với mụ ta chỉ phí thời gian.

"Cô không cứu, bọn ta tự cứu. Dù hy vọng có mong manh, dù chỉ có một phần vạn cơ hội, bọn ta cũng nhất định phải cứu cậu ấy. Bởi vì ngày trước, cậu ấy cũng đã cứu bọn ta bằng cách đó."

Anna quay người, lạnh lùng ném lại một câu: "Cô cứ việc ôm lấy cái sự bảo thủ đó mà ở lại đây mà già chết một mình đi, đồ rồng già cô độc suốt một nghìn năm!"

Ann cũng lườm Hameln một cái sắc lẹm rồi bước theo Anna không chút lưu luyến. Ngay từ đầu cô đã chẳng trông mong gì vào lũ sinh vật này rồi. Suy cho cùng, rồng cũng chỉ là một lũ bò sát to xác không có não, làm sao biết tình yêu là gì.

"Ta không giúp các ngươi."

Ngay khi hai người vừa quay lưng bước đi, Hameln lại cất tiếng: "Nhưng ta cũng sẽ không giúp cô ta. Và ta có một điều muốn nói với các ngươi."

"Chuyện gì?"

Anna lạnh giọng đáp: "Đừng bảo cô định nói mấy lời 'cổ vũ tinh thần' nhảm nhí đấy nhé?"

"Không, ý ta là…"

Một làn gió núi thổi qua, làm tung bay mái tóc đỏ rực như lửa của cô. Mặt trời đã ngả về tây, Hameln đứng trên đỉnh núi, một nửa thân mình tắm trong ánh hoàng hôn rực rỡ, nửa còn lại chìm sâu vào bóng tối của màn đêm đang buông xuống.

"Nghi lễ thăng thiên hóa thần của kẻ đó không phải là không có sơ hở."

"Hả?"

Cả hai đột ngột quay phắt lại: "Cô nói cái gì?"

"Thực ra từ lâu ta đã cảm thấy, dường như có một thế lực thứ ba đang âm thầm động tay động chân vào người Muen…"

Hameln chậm rãi nói: "Ta không biết kẻ đứng sau phía bên kia là ai, thậm chí ta từng có những hoài nghi… Nhưng có một điều chắc chắn, thực chất 'Hắc Nhật' (Mặt Trời Đen) vốn không nằm trong kế hoạch ban đầu của Mela."

...

...

"Nghĩa là, ngoài vị Đại Pháp Sư kia ra, vẫn còn một tồn tại khác đang mưu tính biến Muen thành thần?"

Celicia phất tay, một bàn cờ lập tức hiện ra trước mặt cô. Ở chính giữa bàn cờ là một quân cờ có hình dáng giống hệt Muen, và ngay bên cạnh là một quân cờ hình cô bé đang ôm chặt lấy cậu. Celicia nhíu mày, nhấc quân cờ Muen lên, kéo ra xa khỏi quân cờ loli kia rồi đặt vào lòng bàn tay mình xoay nhẹ.

"Những quân cờ khác…"

"Muen có rất nhiều bí mật, có lẽ Nữ Hoàng bệ hạ cũng đã phần nào nhận ra."

Đầu dây bên kia, Anna tiếp tục: "Đó là bí mật của cậu ấy, và tất nhiên tôi tôn trọng nên không đào sâu. Nhưng tôi không ngờ điểm cuối của những bí mật ấy lại là thần tính. Cái thế giới này bị làm sao vậy chứ? Lẽ nào cậu ấy thực sự sở hữu một tố chất đặc biệt chưa từng được biết đến, thứ bắt buộc phải có để trở thành thần? Tại sao giữa thế giới rộng lớn này, ai ai cũng chỉ muốn lợi dụng cậu ấy?"

"Chuyện đó bây giờ không quan trọng."

Anna quả quyết: "Điều quan trọng lúc này là chúng ta có một đòn bẩy có thể làm lung lay kế hoạch của vị Pháp Sư đó."

"Ý cô là… chúng ta sẽ mượn lực từ chính kẻ đứng sau mưu tính biến Muen thành thần kia?"

Celicia sắc sảo nhận ra ý đồ của Anna.

"Đúng vậy. Dù chúng ta không biết thực lực, nhân phẩm, giới tính hay hình dáng cụ thể của kẻ đó ra sao… nhưng tin vui là, quân bài chiến lược của kẻ đó đã vô tình khiến kế hoạch hóa thần của Đại Pháp Sư trở nên không hoàn hảo."

Anna nói: "Đó chính là 'Hắc Nhật'."

"Hắc Nhật…"

Celicia chậm rãi lặp lại hai từ này.

"Phải, kẻ đó muốn biến Muen thành Thần Thời Gian – vị thần có thể viết lại mọi thứ. Nhưng rõ ràng, Hắc Nhật hoàn toàn không liên quan gì đến thuộc tính thời gian cả."

"Con rồng đó có chỉ cho cô phương án hành động cụ thể không?"

Sau một hồi im lặng, Celicia hỏi.

"Có chứ."

Anna đáp: "Hừ, mở mồm ra là bảo không muốn dính dáng, vậy mà lại cố tình để lộ thông tin quan trọng như vậy. Đúng là một mụ rồng kiêu kỳ làm bộ làm tịch."

Celicia khẽ hừ một tiếng, nhưng cả người cô dường như vừa được trút bỏ một gánh nặng ngàn cân. Cô hỏi: "Vậy kế hoạch là gì?"

"Nói một cách đơn giản, đó là 'Thần Cơ' (Nền tảng thần tính)."

"Thần Cơ?"

"Việc hóa thần không thể thành công trong một sớm một chiều mà là một quá trình thăng tiến theo từng bước. Nói cách khác, nền tảng thần tính ban đầu là cực kỳ quan trọng. Thần Cơ của Muen vốn được sinh ra từ Hắc Nhật."

"Sinh ra từ Hắc Nhật…"

Celicia lẩm bẩm: "Nhưng mụ già đó lại muốn cậu ấy trở thành Thần Thời Gian chứ không phải Thần Hắc Nhật."

"Chính xác."

Anna đồng tình: "Vì vậy, theo lời con rồng kia, điều đầu tiên mà vị Pháp Sư đó cần làm để biến Muen thành Thần Thời Gian là phải giữ cho Thần Cơ của cậu ấy hoàn toàn tinh khiết, không bị vấy bẩn bởi các tạp chất khác."

"Tinh khiết…"

Trong đầu Celicia bỗng lóe lên một tia sáng: "Tín đồ! Phải rồi, bà ta muốn sự tinh khiết, vậy thì chúng ta làm ngược lại! Chúng ta cần mượn sức mạnh từ các tín đồ của Hắc Nhật!"

Chỉ cần Thần Cơ của Muen bị đồng hóa hoàn toàn với thần tính của Hắc Nhật thông qua đức tin của các tín đồ, nó sẽ xung đột dữ dội với mục tiêu trở thành Thần Thời Gian. Khi đó, nghi lễ thăng thiên của Đại Ma Đạo Sư chắc chắn sẽ sụp đổ hoàn toàn!

"Ta biết phải làm gì rồi."

Đôi mắt Celicia rực sáng, một kế hoạch hoàn chỉnh đã hình thành trong đầu cô: "Ta còn một tháng. Ta sẽ bắt tay vào sắp xếp ngay lập tức. Nhưng tốt nhất các cô nên trở về càng sớm càng tốt."

"Ồ? Bệ hạ nhớ tụi này rồi sao?" Anna trêu chọc.

"Với tư cách là người vừa lập công lớn, cô có thể nói bất cứ điều gì cô muốn… nhưng rất tiếc, lần này ta chỉ đang nói dựa trên sự thật khách quan mà thôi."

Celicia quay người lại. Ánh nắng xuân của Beland rực rỡ và ấm áp, mang lại một cảm giác yên bình đến lạ kỳ. Nhưng không ai biết được, bên dưới mặt hồ tĩnh lặng ấy đang ẩn chứa một cơn bão kinh thiên động địa đến nhường nào.

"Bỏ lỡ một sân khấu hoành tráng như vậy, cô không thấy đáng tiếc sao?"

...

...

"Giáo hoàng… à không, công chúa điện hạ."

Bên trong nhà nguyện âm u, một người đàn ông để râu rậm nhìn cô gái trẻ trước mặt với ánh mắt đầy giễu cợt, hỏi: "Khi nào thì cô định rời khỏi nơi này?"

"Ta sẽ không bao giờ rời đi."

Perot ngồi bệt trước bức tượng Hắc Nhật khổng lồ, lạnh lùng đáp: "Ngài Grelo, ngài đã ở đây đủ lâu rồi đấy. Đến lúc phải về rồi."

"Tại sao các người lại có thể cứng đầu đến thế chứ?"

Grelo lắc đầu thở dài: "Nếu bây giờ cô chịu rời đi, cô vẫn sẽ là một đại quý tộc thuộc hoàng gia, tha hồ hưởng vinh hoa phú quý và địa vị tối cao. Nhưng nếu cứ cố chấp ở lại, cô sẽ trở thành một kẻ phản nghịch, đối đầu với toàn bộ vương quốc!"

"Hừ, vinh hoa phú quý? Địa vị? Đúng vậy, dòng máu hoàng tộc chảy trong huyết quản mang lại cho ta vô số đường lui…"

Perot đột ngột ngoảnh đầu lại, gương mặt non nớt tràn đầy uy nghiêm: "Nhìn trước đó, ta là Giáo hoàng của Giáo hội Hắc Nhật! Ta gánh vác hy vọng của hàng vạn tín đồ, là người tiên phong thực thi ý chí của Hắc Nhật vĩ đại! Cút đi, đồ tay sai của Verlen Lissac! Nơi này không chào đón ngươi!"

"Nơi này không chào đón ngươi!"

"Nơi này không chào đón ngươi!"

Trong bóng tối, vô số bóng người lần lượt hiện ra, nhìn Grelo với ánh mắt lạnh thấu xương như những lưỡi dao sắc nhọn. Grelo – kẻ tự coi mình là người đại diện cho Lissac – không khỏi rùng mình ớn lạnh.

"Lũ phản nghịch điên rồ các người!"

Grelo hít một hơi thật sâu, cười cay đắng: "Đến giờ này mà vẫn còn ôm giữ cái ảo tưởng nực cười đó sao? Lũ ngu dân ngoài kia có thể không biết, nhưng theo những tin đồn ta nghe được, cái gọi là Hắc Nhật của các người sắp sửa…"

"Câm miệng!"

Một luồng sát khí ngập tràn đột ngột bùng lên khiến Grelo nuốt ngược những lời định nói vào trong. Gã run rẩy kinh hoàng nhìn cô gái trẻ trước mặt. Nỗi sợ hãi gã cố kìm nén bấy lâu nay cuối cùng cũng vỡ òa, không thể kiểm soát nổi nữa.

"Cô… cô sẽ phải hối hận! Chắc chắn sẽ phải hối hận! Quân đội của Đại công tước Borgia đang áp sát ngay ngoài thành rồi. Cô tưởng các người có thể gây ra sóng gió gì sao?"

"Haha! Không đời nào! Tuyệt đối không đời nào!"

Grelo vừa buông lời đe dọa vừa cuống cuồng tháo chạy, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.

Kẻ phiền phức đã đi, nhưng không một ai trong nhà nguyện tỏ ra vui mừng. Thay vào đó, cả căn phòng chìm vào một bầu không khí im lặng đến đáng sợ.

"Giáo hoàng bệ hạ…"

Giám mục Carol tiến lại gần, khẽ cúi người: "Người có muốn nghỉ ngơi một chút không?"

"Không có thời gian để nghỉ ngơi."

Perot xua tay: "Mọi người lui xuống trước đi. Hãy để ta yên tĩnh suy nghĩ một lát."

"Nhưng mà…"

"Không nhưng nhị gì cả. Dạo gần đây các người đã phải chịu đủ sự quấy nhiễu liên tục từ đám quan chức kia rồi, ai nấy đều đã kiệt sức. Lui xuống nghỉ ngơi đi."

"Tuân lệnh."

Từ bao giờ không hay, Perot đã hoàn toàn toát ra phong thái của một Giáo hoàng thực thụ. Lời nói của cô trở thành khuôn vàng thước ngọc mà không một tín đồ nào dám phản kháng. Trước khi lui ra, Carol bỗng ghé sát tai cô, thì thầm:

"Bệ hạ xin hãy yên tâm. Dù có rất nhiều tín đồ mới đã rời bỏ giáo hội, nhưng các tín đồ cốt lõi thì không mất đi một ai. Tất cả đều tin rằng Ngài sẽ không bao giờ bỏ rơi chúng ta, và chúng ta chắc chắn sẽ vượt qua được hoạn nạn này."

"…Cảm ơn ông."

Perot mỉm cười, nhưng nụ cười ấy trông vô cùng ảm đạm.

Carol lặng lẽ rút lui. Perot thẫn thờ nhìn chằm chằm vào không gian trống rỗng của giáo đường một hồi lâu…

Thời gian qua, vương quốc đã gia tăng áp lực lên giáo hội không chỉ ở thủ đô mà trên phạm vi toàn quốc. Kết quả là nhiều nhà thờ mới lập bị buộc phải đóng cửa, một lượng lớn tín đồ bị ly tán. Nhưng đây chưa phải là trở ngại lớn nhất đối với Perot. Đúng như Carol đã nói, những người ủng hộ cuồng nhiệt nhất của họ vẫn còn đó. Những người dân thủ đô từng tận mắt chứng kiến phép màu của Hắc Nhật sẽ không bao giờ khuất phục trước vài áp lực chính trị cỏn con.

Chỉ cần mọi người đồng lòng, ngay cả Lissac cũng sớm trở nên bất lực mà thôi.

Thế nhưng, có hai điều mà Perot đã không lường trước được.

Thứ nhất, không ai ngờ Lissac lại điên cuồng đến mức điều động cả quân đội của Công tước Borgia đến bao vây ngoài thành để uy hiếp… Lực lượng cốt lõi của Giáo hội Hắc Nhật là những người từng trải qua thảm họa của Thánh Blanpha Cecicia. Dù số lượng đông đảo nhưng họ hoàn toàn không có khả năng chống lại một quân đội chính quy. Cô tin chắc rằng Lissac thực sự dám dẫn binh vào kinh thành để trấn áp bằng vũ lực.

Thứ hai, chính là những lời Grelo vừa nói. Thần của họ, Hắc Nhật vĩ đại, sắp sửa bị biến thành một vị Thần Thời Gian vô giá trị. Đối với đại đa số tín đồ, có lẽ họ chẳng bận tâm vì những phép màu mà Hắc Nhật tối cao từng thể hiện vốn dĩ chính là khả năng thao túng thời gian. Nhưng Perot thì biết rõ… Không phải như vậy.

Hắc Nhật tuyệt đối không phải Thần Thời Gian. Vị thần mà họ sùng bái không bao giờ là Thần Thời Gian.

"Mẹ kiếp… Đến vị thần mà chúng ta thờ phụng cũng bị người ta cướp mất, cái thế giới khốn nạn này bị làm sao vậy chứ!"

Perot nghiến răng ken két, giận dữ chửi thề.

Thực sự không còn cách nào khác sao? Trơ mắt nhìn vị thần của mình bị một mụ đàn bà tà ác bắt nạt đã là một nỗi nhục nhã lớn, nay thậm chí ngay cả nền tảng thần vị cơ bản nhất cũng sắp bị tước đoạt sao?

Bíp.

"Hửm?"

Ngay khoảnh khắc Perot tưởng như đã tuyệt vọng và sắp sửa mất kiểm soát cảm xúc, cô chợt nhận ra thiết bị ma pháp liên lạc đặc chế của mình đang nhấp nháy phát sáng. Một thông điệp vừa được gửi tới.

Đó là thông tin đến từ một đồng minh tạm thời thuộc phe đối địch.