Chương 1709: Chương 205: Thăm dò

Tập 09: Thần Trụy

"Bệ hạ, thần nghĩ ngài nên nghỉ ngơi nhiều hơn…"

Sau khi chờ đợi bên ngoài một lúc, Giám mục Carol nhìn thấy Pero tđang chuẩn bị rời đi.

Ông nhanh chóng bước lên phía trước để thuyết phục cô.

"Trong tình hình hiện tại, ngài tuyệt đối không được ngã xuống. Nếu ngài sụp đổ, sĩ khí của mọi người sẽ tan vỡ. Vì vậy, xin ngài đừng hành động bốc đồng…"

"Ai bảo ta cứng đầu?"

Perot đột nhiên quay lại.

Carol giật mình. Điều khiến ông kinh ngạc là đôi mắt của Giáo Hoàng — người mà chỉ ba mươi phút trước còn có vẻ hơi chán nản —giờ đây lại sáng rực một cách đáng sợ.

Tựa như đang ở tận đáy địa ngục mà bỗng nhiên phát hiện ra bậc thang dẫn lên thiên đường.

"Nghỉ ngơi là điều tất yếu, và ta không có ý định cố sức quá mức. Nhưng có một vài việc cần phải làm ngay lập tức."

"Đó là gì vậy, thưa ngài?"

"Một đại sự kiện có thể ảnh hưởng đến Giáo Hội Hắc Nhật của chúng ta… không, không chỉ vậy — có thể ảnh hưởng đến toàn bộ lục địa, và toàn thể nhân loại!"

Perot không dùng xe ngựa mà trực tiếp leo lên lưng ngựa.

Cô thiếu nữ tuổi mười mấy ấy đã hoàn toàn trút bỏ sự trẻ con, chiếc vương miện lộng lẫy cũng đã được tháo ra từ lâu. Dù chỉ mặc trang phục thường ngày giản dị, vẻ rực rỡ toát ra từ cô vẫn chói lòa đến mức Carol không thể nhìn thẳng.

"Giám mục Carol, ngài không cần lo lắng cho ta. Cũng không cần lo lắng cho giáo phái này."

Ngước nhìn lên bầu trời đang bị mây đen tạm thời che phủ, Pero tkhẽ nói: "Mặt trời của chúng ta vẫn chưa lặn."

"Mặt trời vẫn… chưa lặn?" Carol không biết phải nói gì, chỉ lặng lẽ thốt lên những lời đó.

Ông đứng đó ngẩn ngơ, cảm giác như được đưa trở về cái đêm tuyệt vọng năm xưa.

Chính vào lúc thảm họa sắp nuốt chửng tất cả, một giọng nói trẻ trung, hơi run rẩy nhưng đầy quyết tâm đến không thể tin được đã vang lên giữa bầu trời đêm, viết lại tất cả!

Liệu lần này có như vậy không?

"Trong thời gian tới, ta sẽ rời khỏi đây. Trong lúc đó, ta giao việc vận hành giáo phái cho ngươi. Dù có chuyện gì xảy ra, tuyệt đối đừng quên cầu nguyện."

Perot mạnh tay quất roi, con ngựa lập tức chồm lên bằng hai chân sau.

"Đức Chúa của chúng ta sẽ đáp lại lời cầu nguyện của chúng ta!"

"…Vâng!" Carol đáp một cách dứt khoát.

"Hí!"

Những con ngựa hí vang rồi phi nước đại về phía xa.

Carol nhìn theo bóng dáng Perot khuất dần sau đầu phố, cúi đầu đặt tay lên ngực.

Ông chưa bao giờ để đức tin lung lay, vậy thì chắc chắn ông sẽ cầu nguyện.

…

…

"Gió nào đã thổi đến vậy? Mà lại thổi được vị Giáo hoàng trẻ nổi tiếng ấy đến tận đây."

Hầu tước Nick chào đón cô với thái độ kính trọng, nhưng trong ánh mắt ông lại thoáng lên một nụ cười chế giễu.

Giờ đây cả vương quốc đều biết rằng Giáo Hội Hắc Nhật như cái gai trong mắt Hầu tước Lisac, và ngoại trừ những tín đồ của giáo đoàn ra, người dân thủ đô ai nấy đều đang chú mục theo dõi màn kịch hấp dẫn này.

Đặc biệt là các tầng lớp quý tộc.

Phần lớn tín đồ của Giáo Hội Hắc Nhật là những người gia nhập sau khi trải nghiệm cái gọi là "ân sủng của Thần Hắc nhật" trong cuộc khủng hoảng năm xưa. Khi những người bình dân này cải đạo, mối liên kết giữa họ trở nên vô cùng chặt chẽ, đến mức ảnh hưởng không nhỏ đến lợi ích của giới quý tộc.

Chẳng hạn, gần đây Tử tước Sanvik chỉ giảm lương một chút, tăng giờ làm một chút trong nhà máy, lỡ tay làm chết mấy công nhân hạng thấp mà không chịu bồi thường — kết quả là bị Giáo Hội Hắc Nhật tấn công dữ dội đến mức nhà máy suýt phải đóng cửa.

Họ không sợ từng kẻ gây rối riêng lẻ, nhưng nếu những kẻ gây rối này tập hợp lại và bị thuyết phục cùng nhau, thì sẽ là đại họa.

Vì vậy, hầu hết các quý tộc đều vui mừng được chứng kiến màn trình diễn tuyệt vời này.

Tuy nhiên, dù ông có ghét Giáo Hội Hắc Nhật đến đâu, người phụ nữ đứng trước mặt ông mang dòng máu hoàng tộc, là em họ của đương kim Nữ vương, nên ông không thể từ chối để cô vào, và phải giữ thể diện.

Nghĩ đến vị Nữ vương ấy… ánh mắt Hầu tước Nick cũng thoáng lên vẻ khinh thường.

Cô ta chẳng qua là một con rối bị Hầu tước Lisac gần như kéo xuống khỏi ghế quyền lực. Nếu không còn ảnh hưởng của chế độ quân chủ mà cô ta vẫn còn giữ được, thì từ lâu đã trở thành kẻ vô danh tiểu tốt rồi.

"Hầu tước Nick chẳng lẽ không biết tại sao ta đến đây sao?"

Perot không thèm nhìn đến tách trà được bưng ra, nói thẳng vào vấn đề: "Ta muốn nhờ Hầu tước ra tay giúp đỡ Giáo Hội Hắc Nhật."

"…Giúp đỡ?"

Má Nick khẽ giật một cái.

Ý nghĩa là gì đây?

Kẻ này gần đây không còn chỗ nào để nương tựa nên đã thực sự phát điên rồi chăng?

Họ đã thực sự đến cầu xin ông ta giúp đỡ.

"Bệ hạ thân phận cao quý như vậy, sao lại cần phải cầu xin một vị hầu tước tầm thường như ta?"

"'Hầu tước tầm thường' là sao?"

Perot thở dài."Lisac cũng là hầu tước, nhưng về địa vị và gia thế thì kém Hầu tước Nick một chút. Năm xưa, ngài là một trong số ít người đại diện vương quốc đàm phán với Nữ hoàng. Nay Hầu tước Lisac đã dồn ta vào đường cùng. Suy đi tính lại, ta nghĩ chỉ có Hầu tước Nick mới có thể cứu ta."

"Ngài quá lời rồi, quá lời rồi."

Nụ cười của Nick gượng gạo, trông rất giả tạo.

Ai cũng biết, cuộc đàm phán đó là vết nhơ lớn nhất trong cuộc đời ông.

Dù ban đầu ý định của ông là vì cả vương quốc, nhưng đám dân ngu ngốc và bướng bỉnh kia chẳng bao giờ hiểu. Chúng chẳng những vô ơn mà còn tố cáo ông tội phản quốc.

Chết tiệt, nếu ông không đứng ra trình bày lập trường và đối mặt với vị nữ hoàng đáng sợ ấy, thì làm sao đám người cứng đầu đó chỉ phải đóng chừng ấy thuế thôi?

Thật ngu xuẩn.

"Lời nhờ vả của Bệ hạ là vinh dự cho lão thần, nhưng thực lòng mà nói, thần không có khả năng giúp đỡ. Bệ hạ nên tìm đến những người tài năng hơn."

"Thực sự là không có cách nào sao?"

"Thần thực sự không làm được gì!"

"Vậy thôi."

Perot không truy hỏi thêm, như thể chỉ thử lần cuối vậy.

Rốt cuộc cả hai đều không uống trà, và cô lập tức chuẩn bị rời đi.

Nhưng trước khi rời đi, cô bỗng nhìn thẳng vào mắt Nick, với vẻ mặt nghiêm túc hỏi: "Hầu tước Nick nghĩ thế nào về Hầu tước Lisac?"

"Hầu tước Lisac?"

Nick giật mình.

Đầu óc ông quay cuồng.

Dù không hiểu được ý đồ của Perot khi hỏi câu đó, nhưng giác quan nhạy bén được mài giũa qua nhiều năm kinh nghiệm chính trường khiến ông lập tức cảm nhận được mùi âm mưu.

Kẻ này… hay là đang muốn ta nói xấu Hầu tước Lisac, rồi bí mật ghi lại để đổ vạ cho ta?

Tình cảnh bi đát hiện tại của Giáo Hội Hắc Nhật có thể đã khiến cô ta làm ra những hành động đê hèn như vậy!

"Ông ấy chắc chắn là một người xuất sắc!"

"Ồ? Vậy thật sao?"

"Ông ấy tận tâm với đất nước và nhân dân, cần cù và thành thật. Ông ấy hỗ trợ Bệ hạ trong việc trị quốc, đóng góp vào việc nâng cao đời sống của người dân. Trong khắp vương quốc, liệu có ai xuất sắc hơn ông ấy không?"

Hầu tước Nick đứng thẳng người, vẻ mặt chân thành.

"Thật sao? Nhưng ta nghe nói ông ấy đã cướp đi chức vị chính thức của ngài đấy thôi," Perot nói với giọng đầy hàm ý.

"À… có thể vậy, nhưng ta không hề oán hận gì cả. Chức vụ công quyền nên do người có năng lực đảm nhiệm, việc Hầu tước Lisac thay ta nắm giữ chức vụ đó thực sự là phúc lành cho vương quốc!"

"Nghĩa là… Hầu tước Nick hoàn toàn không có chút căm hận nào đối với Hầu tước Lisac?"

Perot truy hỏi không thương tiếc.

"Không! Tuyệt đối không!"

Hầu tước Nick ngước nhìn trời mà thề.

"Trong lòng ta, đối với Hầu tước Lisac chỉ có lòng biết ơn và ngưỡng mộ vô hạn!"

"…"

…

Sau khi rời khỏi dinh thự của Hầu tước Nick, Perot bắt đầu một hành trình tất bật, đến thăm lần lượt hàng chục vị quý tộc danh tiếng khắp vương quốc.

Quá trình diễn ra đều tương tự nhau. Trước tiên, cô cầu xin giúp đỡ, và như đã đoán trước, đều bị từ chối.

Sau đó, cô hỏi họ nghĩ gì về Hầu tước Lisac.

Tương tự như vậy, họ đều nhận được câu trả lời gần như giống hệt nhau.

Hầu tước Lisac đích thực là bậc thánh nhân!

"Trên khắp vùng đất Thánh Branfazesia rộng lớn này, lẽ nào thực sự không có một vị quý tộc nào dám công khai chống lại Hầu tước Lisac hay sao?"

Perot thở dài nói: "Người đàn ông đó hiểu rõ tình hình chính trị của vương quốc này hơn ta tưởng nhiều."

Đối với Perot, đây có lẽ là tin tức tồi tệ nhất — vương quốc gần như đã hoàn toàn nằm trong tay Hầu tước Lisac.

Tuy nhiên, cô không lộ vẻ thất vọng nhiều.

Câu hỏi này không phải để thử xem Lisac nắm bao nhiêu quyền lực.

"Sức mạnh không thể có được bằng cách cầu xin. Điều thực sự có thể được hỏi đến chính là trái tim."

Khóe môi Perot hơi cong lên.

"Nữ hoàng nói đúng. Con bài tẩy lớn nhất của cô ta trong đất nước này chưa bao giờ là Hầu tước Lisac!"

…

…

"Vậy là Điện hạ Perot chỉ trong một ngày đã đến thăm hàng chục vị quý tộc, từ cao đến thấp?"

"Đúng vậy."

"Họ nói gì?"

Giữa khu vườn hoàng gia mô phỏng, Verlaine Lisac vẫn đang tiếp tục câu cá.

Hôm nay thời tiết đẹp, ông rất tự tin về thành quả câu cá của mình.

"Về cơ bản đó là lời cầu xin giúp đỡ, nhưng sau đó ngài ấy có hỏi một câu."

Người hầu hạ thấp giọng để khỏi làm cá giật mình, rồi kể chi tiết câu hỏi mà Perot đã hỏi và câu trả lời của các vị quý tộc khác nhau.

Như thể… ông ta đang ở ngay bên cạnh vậy.

"Ồ."

Nghe xong, Verlaine cười nhẹ nói: "Con bé đó, đến lúc như thế này lại khôn vặt ra… Nó đã không ngại ra tay hãm hại người khác, gây rối loạn tình hình. Nhưng các quý tộc trong vương quốc ta đoàn kết một lòng. Làm sao có thể dễ dàng bị nó xúi giục?"

"Bẩm, ngài nói đúng. Hầu hết tất cả các quý tộc đều đưa ra câu trả lời giống nhau."

"Làm vậy chỉ chuốc lấy trò cười mà thôi. Thôi được, cứ để nó vùng vẫy bao nhiêu tùy thích. Dù sao, nếu nó tiếp tục kháng cự vô ích như thế, người mất đi thể diện cuối cùng của hoàng gia cũng không phải là ta."

Verlaine tiếp tục dồn toàn bộ tâm trí vào việc câu cá.

Lần này, cá cắn câu rất nhanh.

Có vẻ ông rất hứng thú, thay vì để người hầu bắt cá, ông xắn tay áo lên, cầm lưới, cúi xuống rồi tự mình vớt cá vào lưới.

Con cá vùng vẫy điên cuồng, nhưng không thể thoát khỏi bàn tay gầy mà mạnh mẽ của ông.

Cuối cùng, nó bị ném vào giỏ cá.

"Một ngày tốt lành."

Verlaine khẽ vẩy tay, lập tức có người hầu bước lên cung kính dâng nước sạch để ông rửa tay.

"À phải rồi."

Giữa chừng rửa tay, Verlaine như chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi:

"Kết quả trận chiến hôm nay thế nào?"

"Hôm nay…"

Người hầu do dự, như muốn nói điều gì đó.

"Cứ nói!"

"Bẩm Ngài, hôm nay Ngài không đi câu cá ạ."

"Câu cá bị cấm?"

Verlaine sững người… căn phòng chìm vào im lặng chết chóc.

Đúng lúc những người hầu xung quanh đều bắt đầu toát mồ hôi lạnh, ông bỗng bật cười lớn.

"Nó không câu cá, nhưng ta thì có. Ngay cả câu cá cũng không thể tiếp tục làm được, thì làm sao nó có thể sánh với ta?"

Verlaine giơ tay lên, như thể muốn ôm trọn cả bầu trời lẫn mặt đất vào lòng.

Nhiệm vụ của Khanh tước Enmu sắp hoàn thành, các quý tộc trong thành đều như những con chó trung thành của ông.

Có vẻ ông đang đến rất gần với mục tiêu mà ông mơ ước bao năm — hoàn toàn thống trị vương quốc!

…