Chương 1707: Chương 203: Người mê mang

Tập 09: Thần Trụy

"Thầy à, thực sự không còn cách nào khác sao?"

Annie nhìn ông lão trong sân với vẻ mặt u sầu. Nàng vốn là thiên tài của Hiệp hội Thạch Phủ, từng là ứng cử viên cho ngôi vị thánh nữ. Cuộc đời từ nhỏ đến lớn luôn thuận buồm xuôi gió, muốn gì được nấy đã nhào nặn nên một tính cách kiêu ngạo và bướng bỉnh. Nhưng giờ đây, nàng lại phải vấp ngã trước một bức tường kiên cố, một rào cản không thể vượt qua.

"Câm miệng."

Merton Gambloft, ông lão từng có dịp diện kiến Muen, thở dài một tiếng: "Trong số những người đó, ta là kẻ nhỏ tuổi nhất và có địa vị thấp nhất. Ngay cả mấy lão quái vật kia còn chẳng dám ho he một lời, sao ta có thể tự rước họa vào thân chứ?"

"Nghĩa là, thầy cũng không tán thành kế hoạch đó đúng không?"

Annie có chút kích động nói: "Vậy thì ít nhất chúng ta cũng phải đưa ra một tuyên bố phản đối chứ…"

"Tuyên bố? Có ích gì không? Đã đi đến bước này rồi, con còn muốn hành xử như một đứa trẻ nít sao?"

"Đây không phải trò đùa trẻ con, đây là…"

"Đủ rồi, Annie. Con còn quá non nớt."

Merton cầm chiếc bình tưới cây, lầm lũi tưới nước cho luống hoa trước mặt. Vào tiết đầu xuân, luống hoa phủ đầy những mầm non mềm mại, sắc xanh tươi mơn mởn như muốn nhỏ giọt. Tuy thiếu đi vẻ rực rỡ kiêu sa của những đóa hoa nở rộ, nhưng chúng vẫn mang một sức sống nhất định. Có điều, sức sống ấy suy cho cùng lại vô cùng mỏng manh, cần phải có người chăm bón kỹ lưỡng.

"Đó đã là một sự thật không thể né tránh, không thể xoay chuyển. Đừng bao giờ nghĩ đến chuyện ra tuyên bố nữa. Ngay cả khi chủ nhân của coni có bắt ta dùng mạng sống này để ngăn cản, thì liệu có thay đổi được gì không? Ta thực sự giết nổi cô ta chắc?"

"Nhưng con…"

"Đừng nói nữa. Nếu còn bướng bỉnh, con sẽ bị tống vào phòng tối để tự suy ngẫm giống như sư huynh con đấy."

Phía phòng bên, Marjorie vẫn giữ sự im lặng tuyệt đối.

Nhìn gương mặt do dự của Annie, Merton lại thở dài. Nghĩ đến vận mệnh sắp tới của thằng nhóc kia, trong lòng ông bỗng dâng lên một cảm giác hả hệ kỳ quái trước nỗi bất hạnh của kẻ khác. Cái thứ nam nhân trăng hoa ấy đáng bị tước bỏ nhân tính, treo ngược lên thiên đàng cho chừa. Như vậy mới không thể đi làm hư hỏng các cô gái trẻ được nữa.

"Thu dọn hành lý đi, chuẩn bị tới Beland thôi."

"Chúng ta… cũng phải tham dự lễ thăng thiên sao?"

"Tất nhiên rồi, trên đời này làm gì có ai đủ can đảm từ chối lời mời của người đó?"

Merton cười tự giễu: "Mà thực ra, dù không có thư mời thì chúng ta cũng phải đi chuyến này thôi."

"Vẫn phải đi sao… Thầy à, người thực sự sợ bà ta đến vậy ư?"

"Sợ? Tất nhiên là sợ chứ. Nhưng sợ hay không không quan trọng. Đây là đại sự ngàn năm có một, không ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội chứng kiến được."

"Hửm?"

Annie đăm đăm nhìn vào gương mặt của Merton. Vị giả kim thuật sư đầu tiên của thời đại, người đã đơn thương độc mã sáng tạo ra hệ thống giả kim "Kết hợp Sinh Tử" và đưa Hiệp hội Thạch Phủ lên đến thời kỳ hoàng kim, lúc này trên mặt lại thoáng hiện một tia bất an mơ hồ.

Nghi lễ hóa thần lần này do chính tồn tại từ nghìn năm trước dẫn dắt. Còn chàng trai trẻ tham gia nghi lễ ấy, đối với thầy của cô, suy cho cùng chỉ là một người quen biết thông thường. Vậy thì, thầy đang lo lắng điều gì chứ?

...

...

Dòng chảy thời gian trôi qua nhanh hơn bao giờ hết. Chớp mắt một cái, nửa tháng đã trôi qua. Sắc xuân đã bắt đầu len lỏi vào từng góc phố của Beland.

Mặc dù các mặt báo vẫn liên tục đưa tin về đủ loại hiện tượng kỳ dị và bất thường, nhưng không biết từ lúc nào, cái tên "Muen Campbell" đã hoàn toàn biến mất khỏi các phương tiện truyền thông. Cái tên ấy như tan vào hư không, bị xóa nhòa bởi dòng chảy của thời gian. Thay vào đó, những tin đồn xung quanh hiện tượng "Nhật thực" lại ngày một xuất hiện dày đặc.

Cách đây không lâu, một trận Nhật thực đã diễn ra. Tuy nhiên, hiện tượng đó xảy ra quá đột ngột và kết thúc quá nhanh khiến đại đa số người dân còn chưa kịp quan sát. Lần này, tin tức đã được lan truyền từ một tháng trước, rõ ràng là một cơ hội không thể bỏ lỡ. Nhiều học giả đang háo hức mong chờ được chứng kiến cảnh tượng Nhật thực toàn phần hoành tráng sau một tháng nữa… Thế nhưng, họ lại vấp phải lời cảnh báo từ phía Giáo hội.

Có tin đồn rằng Giáo hội đã huy động toàn bộ các tín đồ của Điện Thẩm Phán, chuẩn bị quét sạch tất cả những kẻ cuồng tín muốn lợi dụng cơ hội này để tiếp xúc với tà thần.

"Giáo hội thực sự đã nói như vậy sao?"

"Vâng… bệ hạ?"

Vivien lùi lại một bước đầy e ngại: "Giáo hội tuyên bố họ hiện không có ý định can thiệp vào nội bộ của Đế quốc, điều đó có nghĩa là vấn đề này nên để tự Đế quốc giải quyết."

"Nội bộ? Bà già đó mà là chuyện nội bộ sao? Bà ta thực chất là đang lật ngược cả thế giới này lên!"

Một luồng khí lạnh thấu xương lan tỏa khắp căn phòng. Lớp băng giá nhanh chóng hình thành, đóng băng mọi bề mặt. Vivien co rúm người vào một góc, run rẩy không ngừng.

"Hù..."

Celicia hít một hơi thật sâu để kiềm chế cảm xúc: "Không sao đâu, ngươi lui xuống trước đi."

"Bệ hạ… Người ổn chứ ạ?"

Vivien thận trọng hỏi.

"Ta không sao. Chỉ là… có quá nhiều chuyện cần phải suy nghĩ thôi."

Celicia day day huyệt thái dương.

Một người vốn có ý chí kiên định như cô lúc này lại bị bủa vây bởi một cảm giác bất lực tột cùng. Cô từng tin rằng những hành động của mình ít nhiều sẽ cải thiện được tình hình, hoặc ít ra là gây chút trở ngại cho kế hoạch của bà ta. Giờ nghĩ lại, cô thấy mình quá đỗi ngây thơ. Hay phải nói là, ngay từ đầu, cô chưa từng ở cùng một đẳng cấp với mụ già đó.

Cảm giác bất lực này giống hệt như lúc cô phải đối mặt với Rồng Thiên Tai. Đối mặt với thiên tai là sự bất lực của một cá nhân, còn đối mặt với mụ già đó… là sự bất lực của cả một thời đại. Tất cả những gì cô dày công gầy dựng, trước danh hiệu "Mạnh nhất nghìn năm" và xu thế của thời đại, lại mỏng manh tựa như một con thuyền gỗ mộc chống chọi với dòng thác lũ. Chẳng những không thể đi ngược dòng, mà chỉ riêng việc giữ cho con thuyền không bị vỡ tan tành đã ngốn sạch tâm lực của cô rồi.

Cô là Nữ Hoàng thì đã sao? Trước uy quyền kéo dài cả thiên niên kỷ của bà ta, cô cũng chỉ là một sự tồn tại nhỏ bé.

"Hãy để ta yên tĩnh một lát. Đừng để ai làm phiền ta."

Celicia dặn thêm.

"…Tuân lệnh."

Vivien ngoan ngoãn lui ra ngoài. Căn phòng hoàn toàn chìm vào sự tịch mịch.

Celicia đăm đăm nhìn vào chiếc nhẫn trên ngón tay mình. Đôi mắt sâu thẳm của cô khẽ gợn sóng, như thể đang tìm kiếm một sự thức tỉnh từ sức mạnh của thần thú cổ đại. Cô không phải là kiểu người chịu ngồi yên chờ chết. Vẫn còn một tháng nữa, cô phải nghĩ ra thêm nhiều giải pháp. Nhưng khi phải đối đầu trực diện với bà ta, cô biết phải làm sao đây…?

Bíp bíp bíp bíp…

Viễn âm thạch bỗng nhiên vang lên vào một thời điểm không thể ngờ tới. Celicia không vui nhíu mày. Cô đã dặn là không được làm phiền, chẳng lẽ Vivien không thể chặn các liên lạc từ bên ngoài sao…?

"Không đúng."

Cô chợt nhận ra thiết bị liên lạc công cộng trên bàn làm việc không hề kêu, mà thứ đang phát ra âm thanh lại là viên viễn âm thạch riêng tư được cô đặc chế. Viên đá truyền âm này đã được gia cố bằng một loại sức mạnh đặc biệt, chỉ có thể kết nối với duy nhất một người.

Celicia bắt máy, lạnh lùng lên tiếng: "Xác cô đang ở xó xỉnh nào rồi?"

"Xác nào cơ chứ?"

Phía đầu dây bên kia, giọng nói mang theo một ngữ điệu như sắp khóc đến nơi: "Người ta đã nỗ lực hết sức suốt bấy lâu nay, vừa mới đạt được chút tiến triển mà đã bị một người phụ nữ lạnh lùng đối xử như vậy rồi. Oa… đau lòng quá đi mất."

"…Tiến triển?"

Ngón tay Celicia đột ngột siết chặt: "Tiến triển gì?"

"Hì hì, bệ hạ tưởng tụi này chỉ lo đi chơi thôi sao? Thư của người tụi này đã nhận được từ nửa tháng trước rồi. Sở dĩ không hồi âm là vì biết giờ có quay lại cũng chẳng giải quyết được gì. Dù sao thì chúng ta cũng đâu thể đối đầu trực diện với một tồn tại như thế được nữa, phải biết rút kinh nghiệm xương máu chứ."

Giọng nói của người kia lại trở nên lười biếng: "Vì vậy, tụi này đã đi làm một việc có ích hơn nhiều."

"Đừng vòng vo nữa, Anna Caberlin."

Celicia gằn giọng.

"Được rồi, được rồi, bệ hạ đúng là một người phụ nữ thiếu kiên nhẫn."

Anna nói: "Đoán trước kiểu gì người cũng sẽ vấp tường, nên tụi này đã đi tìm sự trợ giúp từ tồn tại duy nhất trên thế giới này có khả năng đối đầu với vị Ma Đạo Sư đó."

"Ý cô là… Rồng Thiên Tai?"

Đồng tử của Celicia khẽ co rút khi nhận ra vấn đề.

"Tôi biết cô ta không thích bọn họ, và tôi cũng chẳng ưa gì, nhưng ở giai đoạn này thì buộc phải thỏa hiệp thôi."

Anna thở dài: "Có một tin vui và một tin buồn, bệ hạ muốn nghe tin nào trước?"

"Tin buồn."

"Con rồng đó có vẻ không có ý định giúp chúng ta."

"Biết ngay mà. Nếu mụ rồng đó muốn nhúng tay vào thì đã hành động từ lâu rồi. Vậy còn tin vui?"

"Tin vui là… tụi này đã tìm ra điểm yếu duy nhất trong kế hoạch hóa thần của bà ta!"

...

Lùi thời gian lại một chút. Ánh trăng sáng tỏ và trong vắt. Anna cưỡi trên những con sóng ánh trăng bay thẳng lên đỉnh núi nằm phía trên khu rừng rậm, Ann bám sát ngay phía sau.

"Khịt khịt… Ngửi thấy mùi hôi hám của lũ bò sát rồi."

Ann chun mũi nói: "Xem ra chúng ta không tìm nhầm chỗ, mụ ta thực sự ở đây."

"Nơi nào có ánh trăng chiếu rọi, nơi đó đều nằm trong tầm mắt của tôi."

Anna khẽ nói: "Nhưng với năng lực của mụ ta, có lẽ là mụ ta cố tình để tôi tìm thấy đấy. Một khởi đầu không tệ."

Hai người nhanh chóng leo lên đỉnh núi. Quả nhiên, tại điểm cao nhất, họ nhìn thấy một bóng hình rực lửa đang khiến họ phải nghiến răng nghiến lợi. Mái tóc màu đỏ rực của cô xõa tung tự do như những chiếc lá phong, khoác trên mình bộ váy gai bằng lụa đen. Sự khác biệt duy nhất chính là hào quang tỏa ra từ thiên tai di động này. Nó không còn là thứ cảm giác lạnh lùng, sắc bén muốn đẩy người khác ra xa vạn dặm nữa. Thay vào đó… là một nỗi buồn sâu thẳm và áp đảo.

Cô lặng lẽ nhìn về phía chân trời xa xăm, đôi đồng tử vàng rực chưa bao giờ mờ mịt đến thế.

"Nếu thực sự lo lắng cho cậu ấy như vậy, tại sao cô không ra tay ngăn cản?"

Anna nói thẳng: "Chỉ có những mụ già thời cổ đại mới hiểu rõ cách đối phó với nhau thôi chứ. Trên đời này chắc chỉ có cô mới ngăn nổi kế hoạch của Mela Dormir."

"……"

Im lặng.

"Sao không nói gì? Đây là sự hèn nhát của Rồng Thiên Tai sao?"

Ann cũng lên tiếng giễu cợt.

"…"

Tiếp tục im lặng.

"Hameln, Cô thực sự muốn trơ mắt nhìn Muen trở thành một vị thần vô cảm như vậy sao? Hay là ngươi biết mình không đủ sức ngăn cản Mela Dormir nên mới trốn ở cái xó này để khóc lóc?"

"…"

Cô vẫn giữ sự im lặng tuyệt đối.

"?"

Sau một tràng chất vấn mà không có phản hồi, Anna bắt đầu hoài nghi chính mình. Cái thiên tai ngạo mạn mà mình biết từ bao giờ lại trở nên bao dung và chịu đựng như thế này? Toàn là vớ vẩn! Nếu thực sự như vậy thì mụ ta đã chẳng ép buộc Muen ngay trước mặt bọn mình.

"Hameln, cô…"

"Giữa người thân và người yêu, ta nên chọn bên nào?"

Cô cuối cùng cũng mở lời. Giọng nói không còn vẻ thờ ơ hay huyền bí thường ngày, mà đượm vẻ đau thương và bối rối.

"Người thân? Chẳng phải mối quan hệ giữa cô và bà ta rất tồi tệ sao?"

Anna hỏi.

"Phải, mối quan hệ rất tệ. Chưa bao giờ ta thấy nó tốt đẹp cả."

Cô khẽ nói: "Nhưng suốt một nghìn năm qua, bọn ta là người thân duy nhất của nhau trên cõi đời này."