Chương 1752: Chương 245: Thần Trụy (28)

Tập 09: Thần Trụy

"Đây là... ma pháp của người đó..."

Tobias tuy miệng buông lời chửi thề, nhưng tâm trí đã hoàn toàn chìm đắm vào trong đó.

Ông chằm chằm nhìn vào thứ ma pháp đang không ngừng thành hình rồi biến ảo ngay trước mắt. Nó lóe lên một luồng sáng chói lòa rồi vụt tắt. Tựa như đang tận mắt chứng kiến dòng chảy của tự nhiên, sự luân chuyển của bầu trời sao, cùng với sự sinh diệt của cả một thế giới.

Những câu chú ấy dường như chẳng hề bị chi phối bởi bất kỳ phép thuật nào, mà hiện hữu một cách tự nhiên thuần khiết tựa như gió thoảng, nước trôi, cối cây đâm chồi, hay nụ hoa bung nở.

Chẳng hề có kỹ thuật nào tồn tại.

Chẳng hề có định lý nào hiện hữu.

Mọi thứ chỉ có thể thành hình thông qua sự tiến hóa tự nhiên như thế.

Tobias từng tự hào rằng bản thân đã vươn đến đỉnh cao của ma pháp, thậm chí vượt mặt cả những lão làng của Tháp Khởi Nguyên, nhưng ngay tại khoảnh khắc này, ông không khỏi cảm thấy hổ thẹn và tự ti tột độ.

Thật là một thứ ma pháp tuyệt mỹ làm sao...

"Không... không thể nào!"

Tobias chợt bừng tỉnh, ý thức giật ông trở lại thực tại từ thế giới ma pháp mông lung kia.

"Bà già đó hoàn toàn không sử dụng loại ma pháp mà chúng ta biết!"

Mela không hề sử dụng phương thức cấu trúc ma pháp giống như bọn họ.

Nếu ví ma pháp như một bài toán, thì cô ấy giống như một người đã lĩnh hội được kho tàng kiến thức uyên thâm hơn hẳn, và trực tiếp dùng cách giải bậc cao đó để xử lý vấn đề. Nói cách khác, cô có thể bỏ qua toàn bộ quá trình và đi thẳng đến đáp án.

Trong khi đó bọn họ cho đến tận bây giờ vẫn đang phải cặm cụi tính toán từng bước một bằng phương pháp cơ bản nhất!

"Dùng thủ pháp của ma pháp thượng cổ... để giải phóng ma pháp thời hiện đại ư?"

Khóe môi Tobias giật giật... Nếu đúng là vậy, chẳng phải người đó đang ăn gian trắng trợn hay sao?

"Ồ."

Mela liếc nhìn ông một cái, nhạt giọng cất lời: "Không tệ đâu."

"... Ta vốn là một học trò xuất sắc mà."

Tobias nghiêm mặt nói.

"Ta chưa từng tiếp xúc qua bất kỳ thứ ma pháp cổ đại nào."

"Ái chà? Vậy ta dạy cho ngươi nhé?"

Mela nói với đầy ẩn ý.

"Để ngươi thỏa mãn sự khao khát tri thức trước khi nhắm mắt xuôi tay, cũng không phải là chuyện không thể."

"Nếu vậy thì, quên đi."

Tobias đáp lời.

"Ta không nghiên cứu ma pháp cổ đại là bởi vì chẳng có cách nào để học nó cả. Thực ra, sống lâu đến ngần này, việc ta thu thập được một hai câu chú thượng cổ mà cô chưa kịp phong ấn cũng chẳng có gì là lạ."

"Lý do ta không dùng đến chúng, là vì ta cho rằng một khi nền văn minh cổ đại kia đã bị hủy diệt, thì ma pháp cổ đại cũng chẳng thể cứu vãn được thế giới này. Vậy nên, ta học thứ đó thì có ý nghĩa gì chứ?"

"Hả?"

Mela thoáng kinh ngạc, cô không hề ngờ Tobias lại đưa ra câu trả lời như vậy.

Ma pháp cổ đại đối với các ma pháp sư hiện đại mà nói, vừa là một cấm kỵ, vừa là một thứ độc dược ngọt ngào.

Đó cũng chính là lý do cô giám sát bọn họ vô cùng nghiêm ngặt. Bởi vì cô hiểu rất rõ sự điên cuồng của đám hậu bối chỉ biết cắm đầu vào nghiên cứu và khao khát dấn bước vào những con đường chưa được khám phá này.

Sự điên cuồng đó thường sẽ chuốc lấy tai họa.

Chẳng thể ngờ...

"Ta quả nhiên không giống ngươi, và trên thế giới này ắt hẳn cũng có vô số kẻ khác biệt với ngươi... Nói cách khác, ngươi đã lo lắng thái quá rồi. Một con đường đã rành rành là thất bại, thì rốt cuộc còn sức hấp dẫn đến nhường nào nữa chứ?"

"Thật nực cười. Lũ các ngươi chẳng hiểu cái gì cả."

"Kẻ không hiểu phải là cô mới đúng."

"..."

Mela nheo mắt lại, chờ đợi xem ông ta sẽ nói gì tiếp theo.

"Cứ mãi đắm chìm trong quá khứ chỉ tổ kìm hãm bước tiến của chúng ta mà thôi. Việc chúng ta hiện diện ở đây ngay lúc này, chính là minh chứng cho việc chúng ta đã quyết tâm đoạn tuyệt với quá khứ để hướng về tương lai... Này bà già, tên lỗ mãng Besso kia tuy đầu óc chẳng mấy thông minh, nhưng ông lại nói đúng một điều..."

Giọng Tobias khàn đi, ông gằn từng chữ một: "Tuyệt đối đừng coi thường con người của thời đại này..."

Vù vù!!

Không khí xung quanh dường như vừa bị thứ gì đó khuấy động.

Mela ngẩng mặt lên, nhận ra bản thân đã bước vào một vùng thánh quang rộng lớn từ lúc nào chẳng hay.

Tiếng tù và thần thánh vang vọng, những khúc thánh ca ca ngợi nữ thần được cất lên.

Ánh sáng thánh khiết hiện ra từ cõi hư vô tựa như một dòng suối trong vắt, chậm rãi bao phủ lấy mặt đất nhuốm màu vàng kim.

Nhịp độ của Mela đã bị ảnh hưởng.

Hezekiah xuất hiện ở tận trên không trung cao vợi, ông chĩa quyền trượng về phía Mela, rồi đột ngột vung mạnh xuống.

Tựa như một vị thần giáng lâm để ban phát phán quyết.

Ngay lập tức, cơ thể Mela hơi chùng xuống. Thân hình mảnh mai vốn có thể cử động tùy ý của cô dường như cuối cùng cũng bị sự áp chế của thần minh làm cho chao đảo.

"Hửm?"

Mela lại một lần nữa kinh ngạc.

Đáng lý ra, Hezekiah là kẻ mạnh nhất thế giới nếu không tính đến cô và con rồng thối kia, thế nên ông mới phải là lực lượng tấn công chủ lực.

Cô đã đề cao ông như vậy, thế mà chẳng thể ngờ, sau bao nhiêu nỗ lực, ông lại chỉ dùng quyền trượng trong tay như một cây gậy tầm thường, và chỉ cốt để cản trở cô đôi chút. Chẳng phải làm thế là hơi phí phạm sao?

Đúng là ông đã gây trở ngại cho cô... nhưng cái tên nhãi này đang định giở trò gì đây?

Hơn nữa cái câu nói cuối cùng kia... Ngươi không cảm thấy mình đang đánh giá thấp con người ở thời đại này sao?

Ơ kìa? Đâu phải là cô đang đánh giá thấp bọn họ, mà là ngay cả kẻ mạnh nhất trong thế hệ của bọn họ dù có dốc toàn lực đi chăng nữa, thì cũng bị cô áp chế một cách dễ dàng đấy thôi...

"Tiếng thì thầm của... Azuma Greck."

Khoảnh khắc đó, Mela chợt nghe thấy một tiếng thì thầm dịu dàng, tựa như tiếng mẹ hiền đang cất lời gọi đứa con thơ.

Cô biết, Azuma Greck là vị thần được thờ phụng bởi những cư dân bản địa sống trên vùng bình nguyên băng giá ở phương Bắc.

Mỗi khi những trận bão tuyết hung hãn càn quét qua dải bình nguyên băng giá ấy, những con người bị mắc kẹt trong bão tuyết sẽ dâng lên một phần lương thực quý giá của mình, thành tâm cầu nguyện cho bão tuyết ngừng rơi, cho thế giới một lần nữa bừng sáng.

Thế nhưng, phương Bắc có quá ít tín đồ, ít đến mức họ thậm chí còn không biết rằng vị thần mang tên "Azuma Black" ấy vốn dĩ không hề tồn tại.

Ngay cả Thần Phong Tuyết chắc hẳn cũng chẳng thèm lắng nghe những tiếng gọi yếu ớt nhường ấy.

"Lời cầu nguyện này không phải để cầu xin sự cứu rỗi."

"..."

Mela nhìn về phía Besso, nhận ra nhân lúc cô tạm thời bị làm cho chậm lại, ông đã đình chỉ thế công, thay vào đó là hơi khom người bò trườn trên mặt đất, bày ra một tư thế có phần nực cười.

Động tác của ông rất chậm rãi, nhưng tựa như đang căng kéo một cây cung khổng lồ, không gian xung quanh bắt đầu hiện ra những vệt biến dạng dị thường.

"Thưa ngài, Đại Pháp Sư đáng kính có lẽ không biết rằng, ta đã phải dành ra hàng trăm năm ở bình nguyên băng giá mới nhận ra một điều: Những con người ấy chưa từng thực sự cầu nguyện thần linh. Họ làm vậy, chỉ đơn thuần là để tự trấn an cõi lòng mình mà thôi."

Giọng nói của Besso ngày càng trầm xuống, các bó cơ bắp cuồn cuộn phồng lên, ngày một vạm vỡ hơn.

"Sau khi cầu nguyện xong, họ sẽ dùng bữa ăn thánh được thần linh 'chúc phúc', rồi hạ quyết tâm dấn bước vào trong gió tuyết, dấn thân vào hành trình kiếm tìm hy vọng cho nhân loại."

"Rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì?"

"Ta đã trăn trở suốt 200 năm về cái tên cho đòn đánh này, và cuối cùng quyết định gọi nó là 'Tiếng thì thầm của Azuma Grak'. Bởi vì bất kỳ ai từng dấn bước thám hiểm trong bão tuyết, chỉ cần còn sống sót trở về, họ nhất định sẽ nói rằng mình đã nghe thấy tiếng thì thầm ấy, và chính tiếng thì thầm đó đã ban cho họ sức mạnh."

"Ý nghĩa của nó chính là... đối mặt với cái chết để giành lấy sự sống!"

Besso ngước nhìn Mela. Gương mặt ông vặn vẹo trong đau đớn, tựa như đang phải gánh chịu một nỗi thống khổ tột cùng không thể đong đếm.

"Dẫu biết rõ chẳng còn đường lui, ta vẫn sẽ tiếp tục tiến bước, tuyệt đối không lùi lại... Đây chính là đòn tấn công cuối cùng của ta!"

"Đây cũng chính là câu trả lời mà chúng sinh ngày nay muốn dành cho cô!"

"Xin hãy đón nhận nó, thưa Đại Pháp Sư!"

Keng— Ánh kiếm lóe lên chói lòa khắp thế gian.

Besso lao vút đi như một viên đạn pháo, chỉ trong chớp mắt, một bình nguyên băng giá thực sự đã hiển hiện ngay trước mắt, sau lưng ông chỉ còn lại một màu trắng xóa trải dài vô tận.

Kiếm ý đó không hề hoang dại hay dã man.

Nó chỉ thuần túy là sự lạnh lẽo, một sự lạnh lẽo đến thấu xương.

Xuyên thủng mọi thứ, và không ngừng tiến bước.

Mela lặng lẽ đứng nhìn, nhưng trong ánh mắt vẫn lộ rõ vẻ khinh miệt. Đối với cô, Besso chung quy vẫn chỉ là một "đứa trẻ". Mà một đứa trẻ dù có tung nắm đấm bằng toàn bộ sức lực, thì người lớn cũng chỉ mỉm cười và bình thản đón nhận mà thôi.

Thế nhưng, những đường đao của chính cô, trong vô thức cũng ngày một trở nên hung hãn hơn.

Hàng ngàn hàng vạn tầng lớp... Cô đã thi triển tuyệt kỹ từng dạy cho Muen đến cực hạn. Thanh Elizabeth trong tay cô không ngừng run rẩy. Thứ vũ khí giả kim được rèn đúc từ phôi thái của thánh kiếm, giờ đây đã bắt đầu có dấu hiệu không thể chịu đựng nổi nguồn sức mạnh vô song này.

Những lưỡi đao lại một lần nữa va chạm.

Khoảnh khắc ấy, thời gian tựa như một lần nữa ngừng trôi.

Trải qua ngàn năm dằng dặc, Mela đã tôi luyện vô số kỹ năng võ thuật, nghiên cứu hàng vạn loại vũ khí, vươn tới một cảnh giới mà phàm nhân vĩnh viễn không thể chạm tới.

Hơn nữa, những kỹ pháp võ thuật ấy thường xuyên tương thông với nhau.

Do đó, dẫu không màng đến ma pháp, cô chắc chắn vẫn là người đứng đầu trên con đường võ học, bỏ xa bất kỳ kẻ nào khác.

Thậm chí cả con rồng kia, cũng chỉ nhờ vào thể chất bẩm sinh mà nhỉnh hơn cô một chút xíu mà thôi.

Thế nhưng...

Mela cúi đầu xuống.

Elizabeth... thanh đoản kiếm trắng muốt ấy, đã tuột khỏi tay cô từ lúc nào, bản thân cô cũng chẳng hay biết.

Từ cổ tay cô, máu đỏ tươi nhỏ giọt ròng ròng, trên ngực hằn lên một vết chém vắt chéo đầy kinh hãi.

"Hộc."

Besso lảo đảo, gục ngã xuống mặt đất, thậm chí chẳng thể gượng dậy nổi, nhưng ông vẫn cất tiếng cười vang.

"Thắng rồi! Thắng rồi!"

"..."

Mela vẫn giữ im lặng.

Đúng vậy, ở thời điểm hiện tại, ngay cả cô cũng không thể phủ nhận điều đó.

Besso đã thắng.

Xét về mặt kỹ năng võ thuật thuần túy, Besso quả thực đã áp đảo cô.

Gã đàn ông ấy gục ngã trên mặt đất, cười một cách điên dại tựa như đã nằm đó suốt nhiều thế kỷ. Mọi uất ức dồn nén bấy lâu nay, trong khoảnh khắc này đã đồng loạt bùng phát.

"Nhưng... thì sao chứ?" Mela nghiêng đầu.

Từ giữa những khóm hoa, một cánh tay trơ xương vươn ra, một lần nữa nắm chặt lấy Elizabeth.

Mela siết chặt lấy chuôi đao, dáng vẻ uy nghiêm của cô không hề suy suyển dẫu chỉ là nửa phân. Vết thương trên ngực chỉ là một chướng ngại vụn vặt, thậm chí chẳng đáng để cô phải nhíu mày.

Tiện tay vung đao chém ra.

Besso, kẻ vốn đã kiệt sức sau đòn tấn công vừa rồi, hộc máu, thể lực sụt giảm chóng mặt, rõ ràng đã trọng thương.

"Đó chỉ đơn thuần là kỹ năng võ thuật mà thôi."

Mela lầm bầm.

Phải, chỉ là võ thuật mà thôi.

Nhưng xét về sức mạnh, khoảng cách giữa hai bên là một vực thẳm rõ mồn một.

Vừa nói, cô vừa chuẩn bị bồi thêm đòn tấn công nhắm vào Besso, quyết định giáng đòn kết liễu để phá nát hoàn toàn thứ ảo tưởng nực cười của gã đàn ông ngu muội đã kéo dài suốt mấy trăm năm qua.

Nhưng ngay sau đó, một cảm giác khủng hoảng bất chợt trào dâng.

Merton, chẳng hiểu bằng cách nào đã thoát khỏi tầm ảnh hưởng của thuật giả kim của cô, lại một lần nữa áp sát.

"Tử hình trước Tòa án."

Mela hừ lạnh một tiếng.

Thuật giả kim hoàn toàn khác với ma pháp. Một giả kim thuật sư bậc cao sở hữu quyền kiểm soát tuyệt đối đối với những kẻ bậc thấp. Đó là chưa kể, hệ thống giả kim thuật hiện tại có một phần nền tảng được xây dựng dựa trên cô. Ban nãy cô đã để Merton trốn thoát, vậy mà giờ đây ông lại chủ động tự nộp mình. Hành động này chẳng khác nào tự đưa đầu vào máy chém một lần nữa!

Ngay khoảnh khắc lòng bàn tay hai người chạm vào nhau, cánh tay của Merton lập tức hóa thành vàng kim.

Sắc vàng kim thiêu rụi mọi thứ đã trực tiếp áp đảo hoàn toàn hành động tự nung chảy cánh tay của Merton, xóa sổ lò luyện giả kim của ông chỉ trong chớp mắt.

Sắc vàng kim lan rộng từng tấc một, với tốc độ này, e rằng chỉ mất vài giây ngắn ngủi là toàn bộ cơ thể Merton sẽ bị biến thành một vật thể vô tri vô giác thuần túy.

Thế nhưng... lại một lần nữa, mọi chuyện không hề diễn ra theo đúng dự liệu của Mela.

Sau khi trạng thái hóa vàng chạm đến bờ vai của Merton, một cách đầy khó hiểu, nó hoàn toàn không thể tiến thêm được nữa.

Cứ như thể bên trong cơ thể ông đang ẩn chứa một thứ gì đó vượt xa cả cảnh giới giả kim thuật của cô.

"Ngươi..."

"Kẻ điên đâu phải chỉ có mình cô."

Merton mỉm cười đáp trả.

Lớp áo trên người ông đột nhiên bốc cháy phừng phừng, tựa như một luồng nhiệt lượng dữ dội vừa phun trào từ bên trong cơ thể hắn.

Thế nhưng, thứ tiếp theo hiển hiện trước mắt Mela không phải là xác thịt phàm trần, cũng chẳng phải cốt lõi máy móc được cải tạo bằng giả kim thuật.

Mà đúng hơn là... một thứ quái dị không nên tồn tại trên thế giới này.

Huyết nhục quấn lấy nhau, bao bọc lấy toàn bộ lớp bên ngoài.

Bên trong là một quả tim đỏ thẫm đang đập thình thịch.

Ngoài thứ đó ra, chẳng còn bất cứ bộ phận nào có thể gọi là "còn sống".

Chúng không phải là máy móc, mà là những mảnh tàn tích tựa như "đá" với màu đen và xám hòa quyện vào nhau tạo nên những hoa văn chằng chịt phức tạp.

Từ đó tỏa ra một luồng khí tức rợn người, mỗi lần quả tim ấy nhịp đập, mọi tiếng ồn ã trên thế gian dường như đều bị ngăn cách.

Giả kim thuật của Mela chỉ chạm tới được bờ vai, hoàn toàn không thể làm suy xuyển vật thể xám đen kia dẫu chỉ là một mảy may.

"Đây là... Tàn tích của Mặt trăng sao?"

Sắc mặt Mela rốt cuộc cũng có chút biến chuyển.

"Cô quên rồi sao? Tôi cũng đã lén giữ lại một mảnh đấy."

Merton cất lời.

"Giống như cô đã nói, hệ thống giả kim thuật hiện hữu đã được cô hoàn thiện, vậy nên để đối đầu với cô... ít nhất chúng tôi cũng phải chạm tới một chút cái sự điên cuồng của cô chứ nhỉ?"

"Tất nhiên, tôi đã rẽ sang một lối đi hơi khác biệt trên con đường giả kim. Dù sao thì, việc dung hợp di hài của thần linh sau khi chết với máu thịt con người, có lẽ là tiền lệ duy nhất được biết đến trong suốt hàng ngàn năm lịch sử cơ mà."

Merton đột nhiên bước lên một bước.

Vật thể xám đen kia uốn éo, mọc ra một cánh tay vô cùng kỳ dị. Trông nó như một sinh vật sống, nhưng lại toát lên vẻ rùng rợn khó tả. Khi cánh tay ấy khẽ đong đưa, số vàng được tinh luyện từ toàn bộ mặt đất bắt đầu trải qua một sự biến đổi kinh hoàng.

Vầng sáng và ánh kim lấp lánh hoàn toàn tiêu tán, thay vào đó là một màu xám xịt tựa như cái chết. Cùng với sự tiếp cận của Merton, ngay cả sắc mặt của Mela cũng bắt đầu chuyển sang màu xám tro.

Dưới ảnh hưởng từ sự ăn mòn của sắc xám, cơ thể Mela dường như nặng lên gấp nhiều lần, mọi cử động đều trở nên chậm chạp như một đoạn phim quay chậm.

"Ý tưởng hay đấy."

Mela rất nhanh đã lấy lại sự điềm tĩnh.

"Nhưng dung hợp một mẩu tàn tích cỏn con như vậy thì làm được tích sự gì?"

"Đó chính là giả kim thuật."

Sắc vàng kim đã hoàn toàn bốc hơi.

Mela siết chặt nắm đấm, ngay lập tức, tiếng sấm sét và cuồng phong vang dội khắp bốn bề.

Bằng cách sử dụng sức mạnh vượt tầm giả kim thuật đương thời này, Merton đồng thời cũng tự phơi bày hoàn toàn điểm yếu của bản thân trước mặt Mela.

Tàn tích Mặt trăng có thể ban cho Merton những đặc tính quái dị vượt xa thường thức, nhưng số lượng những kẻ quái dị mà Mela từng chạm trán trong đời còn nhiều hơn gấp bội so với số người bình thường mà Merton từng gặp.

Tàn tích của tà thần ư?

Cũng đâu phải cô chưa từng đánh bại chúng...

"Trọng lực."

Kẻ thứ ba không mời mà đến lại một lần nữa can thiệp.

Cơ thể cô lại một lần nữa trầm xuống, đòn tấn công trượt khỏi mục tiêu.

"Lại nữa?"

Mela bật cười đầy bực dọc.

"Các ngươi đang thi xem ai có nhiều muỗi hơn sao? Hết kẻ này đến kẻ khác làm phiền ta. Ma pháp trọng lực à? Chẳng mất đến một tích tắc để ta giải trừ đâu..."

Không thể giải trừ.

Mela định dùng phương pháp cũ để phá giải lời nguyền, nhưng nhận ra nó hoàn toàn vô hiệu.

Cô cẩn thận cảm nhận lại, và bàng hoàng phát hiện ra rằng thứ ma pháp này thực chất được cấu trúc dựa trên một nguyên lý mà cô hoàn toàn không hay biết.

Mức năng lượng đó không nằm ngoài tầm kiểm soát của cô, cũng không thể gây ra sát thương thực tế nào cho cô, nhưng thế là quá đủ để đánh úp cô trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Đại Pháp Sư, ngài nên học cách lắng nghe tiếng lòng của nhân loại đi."

Trên bầu trời, Tobias - người đã bắt đầu bộc lộ dấu hiệu kiệt sức sau khi chống đỡ trận cuồng oanh lạm tạc ma pháp của Mela - khẽ lau vệt máu trên khóe miệng, cười khúc khích.

"Tuyệt đối đừng coi thường con người của thời đại này."

"Đến ngay cả ma pháp ngài cũng đã đánh mất rồi!"

Bùm!

Ma lực đột ngột khuếch đại.

Cùng lúc đó, Merton chẳng những không lùi mà còn lao tới, tóm chặt lấy Mela.

Mela toan giãy giụa, nhưng vết thương trên ngực đột nhiên nứt toác, máu đỏ tươi một lần nữa bắn ra tung tóe...

Sát thương từ vết đâm đó lớn hơn một chút so với những gì cô dự liệu.

Sức mạnh hợp nhất của cả ba người không đủ sức làm cô lung lay, cũng chẳng thể đe dọa đến tính mạng cô, nhưng lại ghim chặt cô tại chỗ một cách triệt để.

"Hezekiah!"

Cả ba đồng thanh hét lớn.

"Ngay lúc này!"

...

...

Biển Đen mênh mông mở ra phía sau cái bóng của Belander.

Không gian bán thực tại từng được kiến tạo bởi Mặt trăng Tĩnh lặng này, giờ đây đang tràn ngập vô số những tia sáng chói lòa.

Hàng loạt cường giả đỉnh cấp trên thế giới lần lượt trồi lên từ mặt Biển Đen, luồng khí tức tỏa ra từ họ tạo thành một áp lực kinh hoàng đủ sức san phẳng mọi ngọn sóng.

Ấy thế nhưng, trên vùng Biển Đen này, những con sóng cao hàng nghìn mét vẫn cuồn cuộn ập tới. Nguyên nhân là do một vật thể khổng lồ đang bị kéo đi bởi cỗ máy khổng lồ của Giáo hội - thứ được trang bị vô số động cơ hơi nước đang không ngừng phụt khí - chậm rãi trồi lên từ dưới đáy biển.

"Tốt, mọi thứ đã sẵn sàng!"

"Nhân sự thuộc Thần điện Trung tâm Cơ khí sẽ phụ trách rà soát lỗi. Thời gian là 1 phút!"

"Những người khác... mau chóng nạp năng lượng!"

Zachary trong trang phục hồng y nổi bật hẳn lên giữa đám đông các tu sĩ.

Nhiều người không hề biết ông lão gầy gò này là ai, và tỏ ra thắc mắc tại sao ông ta lại không tuân theo lệnh của Đại Giáo chủ Thần điện hay Thánh Nữ đương nhiệm.

Chỉ những người đã phục vụ đủ lâu mới nhớ được rằng, Zachary này từng là một Đại Giáo chủ, người đã cống hiến cuộc đời để canh giữ một lãnh địa thuộc về Giáo hội.

"Hồng... Hồng y Zachary..."

Lia cúi gằm mặt, hai ngón trỏ chạm vào nhau, hệt như một đứa trẻ vừa làm điều sai trái trước mặt Zaka, cô lí nhí nói: "Chuyện ban nãy, con xin lỗi ngài."

"..."

Zachary trừng mắt nhìn Lia hồi lâu. Mặc dù vô cùng tức giận, nhưng đứng trước tình thế hiện tại, ông chỉ đành buông một tiếng thở dài.

"Bỏ đi."

Ông cất lời.

"Bây giờ ta đã hiểu lý do tại sao Bệ hạ khi ấy lại để cô tự do hành động rồi. Sự thật đã chứng minh, dù Điện hạ có hành xử tùy hứng hay không, thì cũng chẳng có vấn đề gì cả!"

"..."

Những lời bình phẩm mang tính xúc phạm này đã để lại một vết thương sâu sắc trong lòng Lia.

Quả thực, nếu chỉ nhìn vào kết quả, những gì họ làm dường như chẳng mang lại chút hiệu quả nào.

"Tuy nhiên, chúng ta vẫn sẽ cần đến sự hỗ trợ của Điện hạ trong lần tới. Lần này, ta thực tâm hy vọng sẽ không có sự cố nào xảy ra."

Trông thấy dáng vẻ của Lia, giọng điệu của Zachary chợt dịu lại.

"Rõ ạ!"

Lia lập tức chấn chỉnh lại nét mặt.

"Lần này con nhất định sẽ dốc toàn lực để rửa sạch nỗi nhục nhã trong quá khứ! Nhưng mà... thứ này rốt cuộc là cái gì vậy?"

Cô ngước nhìn công trình kiến trúc khổng lồ đang dần hiện nguyên hình.

Trông nó như một tòa tháp, nhưng lại tỏa ra khí tức đáng sợ hơn bất kỳ tòa tháp nào trên đời.

Cô là Thánh Nữ của Giáo hội, thậm chí còn có tư cách tham gia vào Dự án Noah, nhưng về chuyện này... cô thực sự mù tịt.

"Đây là... Cỗ máy Diệt Thần."

"Diệt Thần? Cỗ máy sao?" Một giọng nói khác vang lên, Zachary quay đầu lại thì thấy đó là tên ranh con mang tên Ariel.

Nghe đồn cô có mối quan hệ vô cùng thân thiết với Thánh Nữ.

"Cỗ máy Diệt Thần... Chẳng lẽ đó là vật thể nằm sâu dưới Vực thẳm Gutenberg sao?"

Ariel ngẩng đầu liếc nhìn bọn họ, khẽ mỉm cười tựa như đang chìm đắm trong một dòng hồi ức xa xăm nào đó.

"Trông chúng thật giống nhau..."

"Giống, nhưng không phải là một."

Zachary lên tiếng.

"Trên cõi đời này, những thứ được lưu truyền dưới cái danh 'Diệt Thần' chẳng phải chỉ có một hay hai. Cơ chế này cũng là một trong số đó, nhưng Giáo hội đã tiến hành nâng cấp nó trên diện rộng, thế nên sức mạnh của nó hiển nhiên... không thể đánh đồng được."

"Nói cách khác, thứ này thực sự có thể đánh bại bà ta sao?"

Celicia cũng xuất hiện, theo sát phía sau là Anna và Ann.

Tình hình đã tồi tệ đến mức này, Mela không còn rảnh rỗi để giăng bẫy bọn họ nữa. Họ vốn muốn ra tay tương trợ, nhưng sau một lúc quan sát, họ ngậm ngùi nhận ra bản thân hoàn toàn không đủ tư cách can dự vào trận chiến ở đẳng cấp này.

"Tất nhiên rồi, đây là báu vật vô giá nhất của Giáo hội, vốn dĩ được chế tạo để sử dụng cho Con tàu Noah..."

Zachary chợt khựng lại, nghiến răng rít lên.

"Khốn kiếp, bí mật của Giáo hội! Các ngươi..."

Bỏ đi.

Sao cũng được.

Những lúc thế này, có bận tâm đến tính bảo mật cũng chẳng ích gì.

"Tóm lại là, nhờ có Cỗ máy Diệt Thần, cùng với sự hiện diện của hàng tá kẻ điên rồ đang bất chấp tất cả để vận hành và cường hóa nó, mọi thứ ở hiện tại đều được thiết kế để chống chọi lại sự giáng lâm của tà thần..."

Zachary quay lại nhìn về phía làn sương mù xám xịt, nét mặt vương vẻ u sầu.

"Người đó không nghi ngờ gì chính là vị Đại Pháp Sư vĩ đại... Ta chưa bao giờ nghĩ rằng thứ vũ khí này lại có ngày phải dùng lên một con người."

"Tốt lắm."

Các cô gái đưa mắt nhìn nhau.

"Vậy thì, nơi này giao lại cho các người đấy."

"Hả?"

Zachary hoang mang hỏi lại.

"Các cô định đi đâu?"

"Chẳng đi đâu cả."

Celicia bình thản đáp.

"Để đề phòng bất trắc, việc trước mắt là phải đưa Muen trở về..."

...

...

"Hezekiah, ngay lúc này!"

Cùng với tiếng gầm thét của ba người đàn ông, Hezekiah đột ngột hiện thân.

Quyền trượng lại một lần nữa giáng xuống. Vẫn là một đòn đánh tối giản và không chút cầu kỳ như trước, nhưng lần này Mela đã phải khom người xuống, và trong một khoảng thời gian dài, cô không tài nào đứng thẳng lên được.

"Đây... chính là kế hoạch dự phòng của các ngươi sao?"

Trong đôi mắt Mela nổi lên những đốm đỏ rực rỡ, dần dần tạo thành một đường ranh giới rõ rệt ngăn cách với con ngươi màu hổ phách.

Đôi mắt cô trở nên vô cùng đáng sợ, toát lên vẻ hung bạo tựa như muốn nghiền nát tất thảy vạn vật.

Cô dường như cảm nhận được điều gì đó, cất tiếng gầm gừ.

"Quá ngây thơ... Một ngàn năm trước, thứ đó không thể đánh bại được thần linh. Giờ đây, các ngươi nghĩ có thể dùng nó để đánh bại ta sao?"

"Nhổ Neo!"

Một làn sóng vô hình lại lượn lờ lan tỏa, một thực thể khủng khiếp nào đó đang bắt đầu thành hình, sắc mặt của cả ba người lập tức tái mét.

Hezekiah vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Ông thu quyền trượng lại, và giương cao cả hai tay.

Chẳng mấy chốc, một khối "huyết nhục" không lời nào tả xiết hiện ra trên lòng bàn tay ông.

Khối "huyết nhục" ấy dường như vẫn còn sống, và đang lặng lẽ rơi lệ.

Hezekiah ngửa cổ ra sau, không chút do dự nuốt trọn miếng thịt ấy.

"Nữ thần Sinh mệnh?"

Mela lên tiếng.

"Đường đường là một Giáo hoàng như ngươi, mà lại to gan nuốt chửng vị thần mà chính mình thờ phụng cơ đấy!"

"Ta biết đây là một hành vi báng bổ."

Mắt Hezekiah đẫm lệ, gương mặt ngập tràn vẻ bi ai.

"Nhưng, nếu làm vậy có thể chuộc lại lỗi lầm... thì ta sẵn sàng gánh vác tội nghiệt này."

Ngay trong lúc ông nói, máu thịt trên cơ thể ông bắt đầu thối rữa, ông đang tự bước những bước chân cuối cùng tiến về phía cái chết.

Ông giương tay thủ thế, tựa như đang triệu hồi cái chết của một thực thể vô hình, cưỡng chế cắt ngang ma pháp khởi nguyên của Mela.

Mọi thứ diễn ra tự nhiên vô cùng, hệt như đã được diễn tập từ trước hàng vạn lần.

"... Các ngươi đã chuẩn bị cho nước cờ này từ bao lâu rồi?"

Mela dường như đã lập tức khôi phục lại sự tỉnh táo, nhẹ nhàng cất tiếng hỏi hắn.

"Cũng không lâu lắm đâu."

Hezekiah nói.

"Kể từ khoảnh khắc biết đến sự tồn tại của ngài, ta đã luôn suy tính đến việc này."

"Hà."

Mela lại bật cười. Nhưng lần này, mang theo chút tự trào.

"Vậy thì, ngươi quả thực là một Giáo hoàng vĩ đại đấy."

"Ngài không hề mang ác ý, ngài là một vị 'thần' tuyệt vời. Nếu không có ngài, chúng ta đã chẳng thể vượt qua kỷ nguyên tăm tối kéo dài suốt cả ngàn năm này."

Hezekiah trầm giọng đáp: "Xin lỗi ngài, con người quả thực luôn ích kỷ như vậy đấy."

Bùm!

Ngay khi ông vừa dứt lời, mọi tiếng động đều tan biến bặt tăm.

Trong thế giới này, trong lãnh vực mà Mela đã tự mình chống đỡ, giờ đây chỉ còn đọng lại dòng thác lũ cuồn cuộn mang tên "Diệt Thần", chớp mắt đã nuốt chửng lấy cô.