Chương 1701: Chương 197: Đầu nguồn

Tập 09: Thần Trụy

"Hãy cho ta gặp Nữ vương bệ hạ!"

Cỗ xe ngựa lao vút qua những con phố ở quận phía Đông của Saint-Branfa Zesia, thẳng tiến về phía Vương cung – nơi tượng trưng cho trung tâm quyền lực của vương quốc.

Những binh lính canh giữ cổng cung điện cố ngăn cản với lý do không có lịch hẹn hay lệnh chỉ, nhưng Pelo đã ném thẳng vật kỷ niệm vào mặt họ.

"Nữ vương hiện tại là chị họ ta. Ta đã nhường ngôi vị cho cô ấy. Các ngươi thực sự muốn ngăn cản ta sao?"

"…"

Cứ thế, con đường thông suốt.

Sâu trong cung điện, Pelo nhìn thấy Serville đang tận hưởng món lẩu trong khu vườn do tiên vương xây dựng, miệng ngân nga hát, vừa tắm nắng vừa câu cá.

"Còn ăn được nữa sao?"

Pelo tức giận lao tới, nhanh chóng hất văng nồi lẩu đang sôi sùng sục.

"Ăn, ăn, ăn! Suốt ngày chỉ biết ăn! Ngươi muốn ăn đến chết mới vừa lòng sao!"

"Chuyện gì thế? Có chuyện gì xảy ra vậy?"

Khoác trên mình chiếc áo choàng tay rộng thùng thình, đeo cặp kính râm đặt làm riêng, Serville đứng bật dậy khỏi ghế nằm với vẻ mặt hoàn toàn ngơ ngác.

"Chuyện gì cơ?"

"Ngươi có vẻ tận hưởng việc trị vì vương quốc này nhỉ."

Pelo mỉa mai: "Bên ngoài đang hỗn loạn như vậy, sao ngươi vẫn còn tâm trí nghỉ dưỡng ở đây?"

"Nghỉ dưỡng? Vớ vẩn thật."

Serville hắng giọng, cố tỏ ra nghiêm trọng: "Ta đã làm việc vất vả vì công vụ đấy. Đây chỉ là chút nghỉ ngơi sau một ngày bận rộn thôi. Ngươi không hiểu tầm quan trọng của cân bằng giữa công việc và cuộc sống à? Ngươi nghĩ ai cũng bán mạng làm việc như ngươi sao? Ta là chị họ ngươi, nhưng ta nghĩ mình lớn hơn ngươi ít nhất 20 tuổi đấy!"

"…"

Môi Pelo khẽ giật giật, nhưng nàng không thể phản bác.

"Ngươi vẫn nhớ mình là chị họ ta sao?"

Cô đổi thái độ, chất vấn: "Đối với người thân hiếm hoi còn sót lại trên đời này, ngươi lại đối xử với ta như vậy sao?"

"Chuyện gì vậy?"

Serville vẫn hoàn toàn bối rối: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ngươi có thể giải thích rõ hơn được không?"

"Đây."

Pelo ném phắt lá thư vào mặt Serville: "Nói cho ta biết, cái này có ý nghĩa gì?"

"?"

Serville cuối cùng cũng đặt cần câu xuống, vội vàng cầm lấy bức thư và mở ra.

Đọc lướt qua nội dung bên trên.

"Giáo Hội Hắc Nhật là một Giáo Hội tà ác, ra lệnh giải tán trong vòng một tháng?"

"Những gì họ nói hoàn toàn có lý."

Vừa đọc xong, Serville lập tức đắc ý: "Giáo Hội Hắc Nhật của các ngươi với tà giáo có gì khác nhau chứ? Có tôn giáo nào mà lại cầu nguyện vào buổi tối không? Chẳng phải ai cũng cầu nguyện vào buổi sáng sao?"

"Vậy nên…"

Pelo nhìn chằm chằm Serville, ánh mắt dần trở nên thù địch: "Đây thực sự là mệnh lệnh do ngươi ban ra sao?"

"Ta ban lệnh… thật nhảm nhí!"

Serville rùng mình: "Ngươi đang nói bậy bạ gì thế. Làm sao ta lại ban lệnh như vậy mà không có lý do chứ? Ta không thích Giáo Hội Hắc Nhật của ngươi, nhưng dù sao… Khụ… Ta cũng biết nó có mối liên hệ nào đó với Muen Campbell. Nếu không phải vì chán đến mức đó, ta có bao giờ ban lệnh vô cớ không?"

"Nhưng ngươi đã đóng dấu lên thư!"

Pelo nghiến răng: "Ngươi định đùa giỡn với ta đến bao giờ nữa?"

"Dấu?"

Ánh mắt Serville hướng về phía dưới cùng.

Con dấu đỏ ở cuối bức thư quả thực trông giống hệt con dấu của nhà vua…

"Mệnh lệnh này được ban hành sau khi tham vấn với nhiều vị đại thần."

Một giọng nói trầm tĩnh vang lên.

Pelo liếc mắt nhìn, và thấy một ông lão đang xuất hiện trong khu vườn vốn chỉ dành cho hoàng tộc.

"Risack?"

Pelo biết ông lão này.

Hầu tước Verlande Risack là gia chủ của dòng họ Verlande, một trong những gia tộc quý tộc danh giá nhất vương quốc. Ông ta cũng là Thủ tướng đương nhiệm.

Dưới triều đại tiên vương, ông ta là một kẻ gây rối khét tiếng, nhiều lần làm trái mệnh lệnh của nhà vua, dám lên tiếng phản đối dù bị đe dọa đến tính mạng. Ông ta kịch liệt phản đối chiến tranh với Đế quốc, thậm chí còn đề xướng lý thuyết hợp tác: Nếu vương quốc hợp tác với Đế quốc thay vì đối đầu, họ có thể mở rộng tầm ảnh hưởng ra toàn bộ lục địa phía Bắc. Vương quốc tiến lên phía Bắc, Đế quốc tiến về phía Nam – đó là câu nói nổi tiếng của ông ta.

Kết quả là ông ta bị tiên vương tống giam. Nếu gia tộc Risack không phải là dòng dõi quý tộc lâu đời, ông ta đã mất mạng hàng trăm lần.

Nhờ "thành tích lẫy lừng" trên, sau khi thủ đô thất thủ, vương quốc đầu hàng vô điều kiện, bồi thường khoản tiền khổng lồ 1 nghìn tỷ Armyl. Ông ta lập tức được các quý tộc lớn tiến cử trở thành "phái thân Đế quốc", người đứng ra tiếp xúc và đàm phán. Nói cách khác là dọn dẹp đống đổ nát.

Thế nhưng, phương thức của ông ta thực sự nằm ngoài dự đoán của các quý tộc. Trong vòng 3 năm, bằng cách "mượn oai hổ" từ Đế quốc, ông ta đã trấn áp nhiều quý tộc quyền thế trong nước, nắm giữ quyền lực chỉ sau Hoàng đế. Ngay cả hai vị Đại công tước cũng phải cúi đầu trước ông ta, riêng Đại công tước Borgia còn phải cắt giảm quân đội để tỏ lòng "trung thành".

Vị trí Thủ tướng được tạo ra tạm thời sau khi tiên vương mất chức. Ông ta đã dành 3 năm để biến một vị trí hữu danh vô thực thành một chức danh quyền lực mà ngay cả nhà vua cũng khó lòng bãi miễn. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc vị vua đương nhiệm quá đỗi vô dụng.

"Ngài Thủ tướng có ý gì?"

Pelo liếc nhìn Serville, nhận ra cô rõ ràng đang lùi lại, rồi trực tiếp hỏi:

"'Mệnh lệnh này được ban hành sau khi tham vấn' có ý gì? Giáo Hội Hắc Nhật đã được vương quốc công nhận chính thức từ 3 năm trước. Tại sao giờ lại nuốt lời? Các ngươi còn gọi chúng ta là tà giáo. Ngay cả Giáo hội cũng không gọi chúng ta như vậy, các ngươi có tư cách gì?"

"Xin đừng nổi giận, công chúa Aurela… không, phải gọi là ngài Pelo mới đúng."

Verlande Risack mỉm cười: "Yêu cầu giải tán Giáo Hội Hắc Nhật quả thực rất đột ngột, nhưng đó là biện pháp cần thiết."

"Cần thiết?"

"Chuyện rất đơn giản. Như ngài đã lờ mờ đoán được, vương quốc… không, cả lục địa đang dần rơi vào hỗn loạn. Những sự việc kỳ lạ liên tiếp xảy ra, tin đồn về ngày tận thế ngày càng lan rộng. Theo chỉ thị của Đế quốc, chúng ta vừa đối phó với cuộc khủng hoảng kích hoạt thiết bị máy móc quy mô lớn, nhưng đó mới chỉ là sự khởi đầu. Không ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo."

"Chính vì vậy… chúng ta phải chuẩn bị từ trước."

"Cái gọi là chuẩn bị trước chính là quy chụp một tổ chức tôn giáo chính đáng và phục tùng thành tà giáo, rồi ép buộc giải tán sao?"

"Vấn đề pháp lý vẫn còn gây tranh cãi, nhưng những tôn giáo tin vào vị thần chưa xác định có thể gây ra những ảnh hưởng khó lường đến tình hình hiện tại, và chúng ta không thể chấp nhận rủi ro đó."

"Thần chưa xác định? Phép màu của Ngài Hắc Nhật đã hiển linh từ 3 năm trước! Ngươi nghĩ Giáo Hội Hắc Nhật của ta chỉ cần 3 năm lừa bịp người dân là có thể phát triển đến mức này sao?"

"Tôi không thấy."

Verlande lắc đầu: "Không chỉ mình tôi. Nhiều người khác cũng không thấy. Những phép màu đó… có thể chỉ là sự dàn dựng với sự hợp tác của Hội Cứu Thế. Sự kiện năm đó bị bao phủ trong bức màn bí ẩn, có quá nhiều điểm nghi vấn không thể giải thích. Ai có thể khẳng định rõ ràng đây?"

"Ngươi… ngươi thật nực cười!"

Pelo siết chặt nắm đấm. Nếu không cần giữ uy nghiêm Giáo hoàng, cô đã sớm đấm nát mặt lão già lải nhải vô lý này.

"Tôi rất hiểu cơn giận của ngài, nhưng đó là hiện thực. Lệnh này do tôi soạn thảo, các bộ trưởng thông qua và Bệ hạ đã đóng dấu. Nó có hiệu lực pháp lý. Thay vì trút giận lên ông già này, Ngài nên tập trung thuyết phục tín đồ sớm giải tán thì hơn."

Verlande cười: "Tất nhiên, không cần lo lắng. Địa vị hoàng gia của cô vẫn được bảo toàn. Chỉ cần cởi bỏ cái áo choàng lố bịch này, cô vẫn là thành viên hoàng tộc, tận hưởng quyền lực to lớn."

"Thêm nữa… trong tương lai, cô có khả năng trở thành Nữ công tước đầu tiên của vương quốc."

"Đừng hứa suông nữa!"

Pelo không hề tin tưởng, mỉa mai: "Lúc đó ta đã có cơ hội tranh giành vương vị, ai cần một Công tước vô dụng như ngươi!"

"Nói cách khác, chúng tôi không định dụ dỗ cô bằng tiền, mà là…"

Verlande lấy từ trong túi ra một văn bản, nhẹ nhàng đặt trước mặt Pelo.

"Đây là văn bản lệnh chính thức. Xin hãy kiểm tra cho."

"Ta không xem!"

"Không xem cũng không thay đổi được gì. Việc ngài xây dựng một tổ chức lớn mạnh như vậy trong thời gian ngắn thật đáng kinh ngạc, nhưng…"

Verlande rướn người tới, trêu chọc:

"Tôi nghĩ cô vẫn chưa đủ khả năng để đối đầu với cả vương quốc rộng lớn này đâu."

"…"

...

...

"Kẻ phản bội."

Pelo đọc xong văn bản, nhìn thấy con dấu đỏ tươi ở mặt sau, cơn giận bốc lên tận óc khiến cô muốn xé nát mặt kẻ đang đứng cạnh.

"Rốt cuộc, ngươi đã chọn phản bội Ngài Hắc Nhật vĩ đại và phản bội Ngài Muen?"

Pelo hừ lạnh: "Ta nhất định sẽ báo chuyện này cho Ngài Muen!"

"Không, không, không, ta vô tội!"

Serville nắm lấy tay áo của Pelo với vẻ mặt đau khổ. Dù là Vua của vương quốc, cô không hề có lấy một chút uy nghiêm.

"Ngươi cũng biết đấy, tình thế của ta cũng rất khó khăn. Lão già Verlande đó ngày càng ngạo mạn và chuyên quyền. Dựa vào sự hỗ trợ của Đế quốc, ông ta dần thâu tóm quyền lực của các quý tộc. Ngay cả việc đối phó với ông ta thôi đã đủ làm ta kiệt quệ rồi."

"Vậy nghĩa là ngươi chọn phản bội?"

"Ta không phản bội họ. Ta không còn lựa chọn nào khác! Lão già đó và đám thuộc hạ đã ép buộc ta. Ta có thể làm gì chứ? Hơn nữa, ta không ngờ họ lại làm đến mức này. Ta cứ nghĩ họ chỉ định kìm hãm quy mô của Giáo Hội Hắc Nhật thôi."

"…"

Pelo nhìn chằm chằm Serville: "Ngươi có biết mình sắp bị gạt ra làm kẻ làm nền không?"

"…"

Đối mặt với câu hỏi sắc bén này, nét mặt Serville trở nên lạnh lẽo, cô hạ quyết tâm…

Nằm ngửa ra đi.

"Ta có thể làm gì đây? Đế quốc rất vui khi thấy vương quốc rơi vào nội chiến và bất ổn nên vẫn tiếp tục hỗ trợ lão già đó. Các quý tộc trong nước sau cuộc chiến trước đều đã mất hết ý chí. Ta nắm quyền quá vội vàng nên không có căn cơ. Mặc dù vậy, ta không hề trở thành kẻ thống trị máu lạnh. Ta nghĩ mình đã có đủ năng lực rồi."

"Vậy nên…"

Pelo nheo mắt: "Ngươi thực sự nghĩ đây là việc làm của Đế quốc sao?"

"Nếu không thì là gì? Họ không có thù oán gì với ngươi. Risack là con chó trung thành nhất của Đế quốc. Ta không tin có sự hỗ trợ của Đế quốc mà lão ta dám tấn công ngươi bất ngờ như vậy."

Serville nắm lấy tay Pelo: "Vì vậy, người yêu dấu ơi, kẻ hủy hoại ngươi không phải là ta, mà là tảng băng trôi đáng nguyền rủa của Đế quốc đó!"

"……Ừm?"

Pelo rút tay lại, bình thản nói: "Vậy để ta kiểm tra thử."

"Hả?"

Serville vẫn chưa hiểu Pelo nói gì thì ngạc nhiên khi thấy Pelo lấy ra một thiết bị kỳ lạ. Đó giống như một viên đá truyền âm, nhưng ở giữa có màn hình ánh sáng nhỏ, cấu trúc tinh xảo hơn nhiều. Màn hình lấp lánh, Serville rướn cổ nhìn, những dòng chữ hiện ra.

"Đây là gì?"

"Đây là thiết bị liên lạc đặc biệt. Có độ trễ, điều kiện sử dụng khắt khe, nhưng là một trong số ít thiết bị ma thuật có thể truyền thông tin vượt biên giới trong thời gian ngắn."

Pelo nói: "Về phía bên kia, tất nhiên là tảng băng trôi mà ngươi nhắc đến."

"Đợi đã…"

Mặt Serville cứng đờ: "Nghĩa là…"

"Đúng vậy, cô ấy biết hết những gì ngươi vừa nói."

"…"

Phớt lờ nét mặt thay đổi liên tục của Serville, Pelo nhìn chằm chằm vào màn hình trong tay. Việc Đế quốc đứng sau chuyện này hay không là vấn đề cực kỳ quan trọng. Nếu chỉ là hành động điên rồ của lão già Risack, cô chắc chắn sẽ giết chết lão. Tuy đã từ bỏ vị trí hoàng gia, cô vẫn tích lũy được quyền lực nhất định tại Saint-Branfa Zesia trong 3 năm qua. Nhưng nếu là thế lực đứng sau, cô cần phải cẩn thận điều tra.

Dù không thích "tảng băng trôi" kia, cô buộc phải thừa nhận vị thế "vợ chính thức" của Ngài Muen. Trong thời gian qua, cô hoàn toàn mất liên lạc với Ngài Muen và không hề biết anh đang làm gì. Cảm giác bất an không tên dâng trào, dù cầu nguyện không ngừng, tâm hồn cô vẫn không bình yên.

Nghĩa là, nếu cô ấy đang làm gì đó, liệu có phải Ngài Muen đang gặp nguy hiểm trong thời gian này?

"Không."

"Đây không phải là ý định của ta."

Cuối cùng, văn bản hiển thị hoàn toàn trên màn hình, Pelo thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy câu trả lời. Rồi giây tiếp theo, cô lại hít một hơi thật sâu.

"Nguyên nhân có lẽ còn rắc rối hơn nhiều."