Chương 144: Chương 145: Quy Hương

Toàn chương Dưới sự dẫn dắt của sát thủ thuộc Exceed, tôi đến một quán rượu tối tăm nằm ở vùng ngoại ô.

Những dấu vết thời gian hiện rõ trên những tấm ván cũ kỹ hay những cột gỗ nứt nẻ. Nơi này đã tồn tại từ trước khi thành phố tự do Pantheon được phát triển.

Theo tôi biết, khu vực này chỉ hoạt động vào đêm muộn, lẽ ra giờ này phải đóng cửa chứ.

"Chủ nhân đang ở bên trong."

"…"

Không biết chuyện là thế nào, nhưng chắc họ chẳng có lý do gì để lừa tôi. Tôi gật đầu rồi bước vào trong quán rượu.

Cạch.

"Đến rồi à."

Seldas đang ngồi bên một chiếc bàn tròn nhỏ, nhâm nhi ly rượu màu nâu. Nhìn bộ dạng thong dong của hắn, tôi bỗng thấy hơi nóng máu.

"Các tòa nhà quanh đây đều chỉ mở cửa vào đêm muộn. Ngươi bao trọn cả quán rượu này à?"

"Dù sao nơi này cũng chẳng có khách, nên chúng ta quyết định dùng luôn."

Hóa ra họ dùng nơi này làm căn cứ sinh hoạt. Mà thôi, chuyện đó không quan trọng, vào thẳng vấn đề chính thôi.

"Ngươi đã biết ta ở đây ngay từ đầu rồi sao?"

Cộp. Seldas đặt ly rượu xuống và lắc đầu.

"Ta mới tìm thấy ngươi cách đây không lâu thôi. Chỉ là lặng lẽ quan sát."

"Chẳng phải ngươi đến đây theo lệnh của Franche sao? Lặng lẽ quan sát nghĩa là sao?"

Seldas hất hàm chỉ về phía chiếc ghế đối diện. Ý bảo tôi ngồi xuống sao.

"Ta ngồi rồi, giờ giải thích hết đi."

"Để ta uống nốt chỗ này đã."

Sau khi uống cạn ly rượu, Seldas mới tiếp tục câu chuyện.

"Ta bị Công tước đe dọa nên mới phải tìm ngươi. Cô ấy nói nếu không hợp tác thì sẽ gây ra một cuộc phản loạn."

Seldas kể lại chuyện Franche đã tìm đến hắn.

Franche nói rằng nếu Exceed không hợp tác, nàng sẽ dùng sức mạnh của quốc gia để tìm tôi sau khi chiếm lấy đế quốc bằng một cuộc phản loạn. Exceed biết đâu là lựa chọn tốt hơn nên đã làm theo.

"Cô ấy không hề nói suông đâu. Cô ấy đã dùng tử linh thuật để hồi sinh và lưu trữ những ma thú đã chết trong làn sóng tai ương."

Đó là ma pháp học được từ ma đạo thư cổ đại. Nàng cũng đã cho thấy điều đó trong làn sóng tai ương. Lý do tìm thấy tôi thì đã rõ, giờ đến câu hỏi tiếp theo.

"Tại sao tìm thấy ta rồi mà lại chỉ đứng nhìn? Nếu làm theo lệnh của Franche, lẽ ra ngươi phải đưa ta đi ngay lập tức chứ."

Seldas vừa rót rượu vừa nói.

"Đó là điều tra sơ bộ. Việc cưỡng ép đưa ngươi đi là không thể, nên phải dùng lời lẽ để thuyết phục, nhưng chẳng phải ngươi đã nói đó là lời thỉnh cầu quan trọng nhất đời mình sao? Ta nghĩ không thể dễ dàng đưa ngươi đi được."

Hóa ra hắn phán đoán rằng không nên hành động hấp tấp.

"Nhưng tình hình đã thay đổi. Như ngươi đã biết, vị hoàng đế mới lên ngôi đang gây khó dễ cho nhà Descartes. Vì vậy, ta đã chọn cách để ngươi tự nguyện quay về."

Tôi chợt nhận ra điều gì đó.

"Ngươi cố tình đưa những tờ báo thế giới cho ta để báo tin về nhà Descartes sao?"

Seldas gật đầu: "Phải." rồi nói tiếp.

"Ta phán đoán rằng nếu nghe thấy tin tức đó, chắc chắn ngươi sẽ hành động."

Hóa ra đó là lý do Jang Jong-won mang về những tờ báo thế giới mà cậu ta vốn chẳng bao giờ đọc. Lúc đó tôi chẳng mảy may suy nghĩ gì.

"Dù sao thì, ta đã khiến ngươi phải hành động, vậy là kế hoạch thành công rồi."

"Phải, chúc mừng ngươi. Mọi chuyện đã diễn ra đúng như ý đồ của ngươi."

"…Ta không có ý định tán gẫu mấy chuyện tầm phào đó. Nếu đã định quay về thì đi nhanh thôi."

Seldas đứng dậy hất hàm. Ngay lập tức, một lượng lớn sát thủ vốn đang ở dạng bóng tối xuất hiện.

"Tất cả chuẩn bị hành trang. Chúng ta quay về Fedelian."

─Tuân lệnh!

Xoạt! Cùng với tiếng động như lông vũ bay trong gió, bóng của các sát thủ tản ra khắp nơi.

"Chắc ngươi cũng chuẩn bị xong rồi chứ? Xuất phát ngay thôi."

"Ta còn điều muốn hỏi… nhưng cứ vừa đi vừa hỏi vậy."

Chúng tôi di chuyển nhanh chóng qua các mái nhà và vượt qua biên giới của Pantheon. Seldas vỗ nhẹ vào cổ con ngựa đã được chuẩn bị sẵn và nói.

"Từ đây đến đế quốc Fedelian mất 3 tuần. Nếu rút ngắn thời gian thì có thể đến nơi trong 2 tuần. Chúng ta sẽ đi nhanh nhất có thể."

Seldas nhảy phắt lên ngựa. Tôi không biết cách đó nên lặng lẽ giẫm lên bàn đạp để leo lên.

"Xuất phát ngay thôi."

"Khoan đã, ta muốn hỏi một chuyện trước."

"Nói đi."

"Tình hình hiện tại của nhà Descartes có nghiêm trọng không?"

"Theo lời của chi nhánh trưởng tại đế quốc thì đúng là vậy."

Seldas giải thích chi tiết tình hình hiện tại của đế quốc cho tôi nghe.

Hoàng quyền mới và các thế lực quý tộc khác đang hợp sức để kiềm chế nhà Descartes. Chỉ cần một trong hai bên tiến thêm một bước nữa thôi là nội chiến sẽ nổ ra.

"Việc hoàng quyền đột ngột thay đổi, lại còn vượt quá giới hạn để kiềm chế nhà Descartes. Ngươi chắc chắn biết đó là việc của Thánh nữ rồi chứ?"

Biết chứ. Con khốn đó ngay từ đầu đã thù địch với Franche rồi.

"Phải, ta phải quay về nhanh trước khi có chuyện lớn hơn xảy ra. Câu hỏi kết thúc rồi. Xuất phát thôi."

Cùng với tiếng hô thúc ngựa, con ngựa bắt đầu phi nước đại.

Quay về thôi, về với Franche.

Về với nhà Descartes.

Bức thư từ hoàng thất đã đến.

Nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình, hoàng đế đã gửi thư thông báo sẽ tổ chức một cuộc hội đàm để hòa hợp với nhà Descartes.

Điều này đồng nghĩa với việc hoàng thất đã đầu hàng.

"Vừa cho thấy sức mạnh là họ cụp đuôi ngay."

Xoẹt! Franche xé toạc bức thư để xả cơn giận bấy lâu nay. Cazar, người cũng vừa nghe tin, gật đầu nói.

"Có vẻ như các quan chức hoàng thất đã cố gắng hết sức để ngăn cản hoàng đế. Những người đó, vì chức trách của mình, nên an nguy của đế quốc là điều quan trọng nhất đối với họ."

Các quan chức hoàng thất hiện tại không phải người của Rezef mà là những người cũ từ thời tiên đế.

Dù uy quyền của nhà Descartes có tăng vọt và làm mất cân bằng quyền lực, các quan chức đế quốc cũng sẽ không quá bận tâm, giống như tiên đế đã từng làm.

Xét cho cùng, sức mạnh của đế quốc tăng lên là sự thật. Hơn nữa, một gia tộc có truyền thống lâu đời như nhà Descartes cũng không phải là loại gia tộc sẽ lạm dụng quyền lực.

"Chắc hẳn các quan chức đã rất sốt ruột khi chứng kiến những hành động của Rezef bấy lâu nay. Họ sẽ nghĩ rằng thật may vì mọi chuyện đã kết thúc ngay bây giờ."

Franche mỉm cười nhấp một ngụm trà rồi nói thêm.

"Mà thôi, giờ thì chuyện nội bộ bên đó thế nào ta cũng chẳng quan tâm. Dù sao thì chúng ta cũng đã thắng rồi. Lại còn thu được không ít lợi lộc nữa."

Thông qua cuộc chiến quyền lực lần này, uy quyền của nhà Descartes càng được nâng cao. Bởi vì đã chứng minh được rằng dù hoàng thất và các thế lực quý tộc có hợp sức lại cũng không thể lật đổ được họ.

"Trải qua bao nhiêu sóng gió, cuối cùng mọi chuyện cũng đã được giải quyết ổn thỏa."

Radea nói. Nhìn thấy khuôn mặt rạng rỡ hơn bao giờ hết của Franche, ngay cả Radea cũng cảm thấy vui lây.

"Phải. Exceed cũng nói đã tìm thấy Jin rồi, thí nghiệm ma pháp cũng thành công. Ngay cả hoàng thất cũng đã bị khuất phục, mọi chuyện đều tốt đẹp cả. Lòng dân dao động vì những lời bôi nhọ cũng sẽ lắng xuống sau khi cuộc hội đàm kết thúc."

Hớp một ngụm trà, Franche mỉm cười chua chát.

"Cuối cùng ta cũng có thể tập trung vào Jin rồi…"

Phù. Một hơi thở dài trút ra, những năm tháng khổ sở bóp nghẹt trái tim nàng bấy lâu nay lướt qua trong ký ức.

Kể từ khi Jin rời đi cho đến tận bây giờ. Đối với ai đó, đó có thể là một khoảng thời gian ngắn ngủi, nhưng đối với Franche, nó dài tựa như vĩnh hằng.

Một cuộc chia ly tưởng chừng như không bao giờ kết thúc.

Triệu chứng ảo giác và ảo thính vẫn còn đó. Kể từ khi anh đi, nàng chưa một lần được ngủ ngon giấc, lúc nào thần kinh cũng căng như dây đàn.

Nhưng giờ đây, hồi kết đã cận kề.

Vì sắp được gặp lại Jin rồi.

"Nhưng nếu là hội đàm thì Công nữ phải đến hoàng cung đúng không ạ?"

Cazar hỏi.

"Phải thế thôi. Dù sức mạnh của chúng ta có lớn hơn, nhưng vẫn phải thể hiện sự tôn trọng đối với hoàng thất."

Nghe vậy, Cazar nheo mày vuốt cằm.

"Cứ thấy có gì đó lấn cấn."

"Chuyện gì vậy?"

"Tôi cảm thấy Thánh nữ đang mưu tính điều gì đó."

Franche nghiêng đầu hỏi: "Mưu tính điều gì?"

"Chẳng phải lần trước khi Công nữ đến hoàng cung để gặp bà lão Ma pháp sư Siêu việt, Thánh nữ đã mời Công nữ dự tiệc tối sao?"

Franche gật đầu: "Đúng vậy." Radea cũng chăm chú lắng nghe lời Cazar.

"Nếu tách riêng chuyện này ra thì chỉ đơn giản là hoàng tộc tiếp đãi Công nữ khi ngài đến hoàng cung, nhưng vì có liên quan đến con khốn Thánh nữ đó nên tôi thấy rất khả nghi."

Cazar nhíu mày thật sâu, đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó.

"Ngươi muốn nói gì?"

Franche hỏi. Đó chỉ là sự tò mò đơn thuần.

"Tôi cảm thấy mục đích của Thánh nữ là một chuyện khác. Cảm giác như mọi chuyện xảy ra từ trước đến nay đều là bàn đạp cho việc đó vậy…"

Cazar liên tục trăn trở, khuôn mặt nhăn nhúm lại vì điều gì đó không thoải mái. Franche không đành lòng nhìn cảnh đó nên lên tiếng.

"Địa điểm hội đàm là hoàng cung, nơi có rất nhiều tai mắt. Ta định sẽ đưa tất cả các ngươi đi cùng để hộ vệ. Trừ khi bà lão Ma pháp sư Siêu việt đó phát điên mà xông vào, còn không thì sẽ không có vấn đề gì đâu."

Đó là sự thật. Cazar, Kale và Radea sẽ đi cùng với tư cách là hộ vệ trực tiếp, và hoàng cung là nơi có rất nhiều người qua lại. Sẽ rất khó để hành động hấp tấp.

"Và ta cũng là một Đại pháp sư mà. Dù có bị tách ra một mình, ta vẫn có thể cầm cự cho đến khi các ngươi tới."

Dù Franche đã nói vậy, Cazar vẫn cảm thấy có gì đó không ổn…

"Tôi biết rồi. Nếu ngài đã nói vậy."

Tạm thời cô quyết định bỏ qua. Dù có suy luận hay dự đoán thế nào đi chăng nữa, có vẻ như bây giờ cũng chẳng thể tìm ra câu trả lời ngay lập tức.

"Lịch trình hội đàm thế nào ạ?"

Radea hỏi.

"Ừm. Thông thường thì chỉ cần sắp xếp các nội dung cần thiết rồi kết thúc, nhưng lần này vì mục đích là hòa hợp nên có lẽ hoàng thất và nhà Descartes sẽ tổ chức một bữa tiệc."

Sau khi cuộc hội đàm kết thúc, một bữa tiệc ngắn sẽ được tổ chức tại đại sảnh hoàng cung. Và tại đó, sự hòa giải giữa hoàng thất và nhà Descartes sẽ chính thức được tuyên bố. Đó là quy trình chuẩn của một cuộc hội đàm hòa hợp.

"Vậy là chúng ta sẽ ở lại hoàng cung khoảng một ngày."

Dù Franche chẳng muốn đặt chân đến hoàng cung nơi con khốn Thánh nữ đó đang ngự trị dù chỉ một giờ, nhưng vì công việc nên không còn cách nào khác.

"Một ngày sao, vậy tôi phải bám sát Công nữ và nâng cao cảnh giác đến mức tối đa mới được."

Radea gật đầu.

"Giá mà lúc này có Exceed ở đây thì tốt biết mấy. Nếu bố trí các sát thủ, thông tin nhận được sẽ khác hẳn…"

Cazar bĩu môi đầy tiếc nuối. Franche mỉm cười.

"Nếu được vậy thì ta cũng mừng, nhưng vốn dĩ những điều đáng tiếc thì càng tìm sẽ càng thấy thôi. Chúng ta phải chấp nhận đánh đổi thôi. Hiện tại đây là cách tốt nhất rồi."

Exceed đã đảm nhận nhiệm vụ quan trọng nhất là truy vết Jin. Việc phân tán lực lượng là điều đã được dự tính, nên chỉ còn cách thấu hiểu thôi.

"Chị Cazar, đừng lo lắng quá. Trong số các Bậc thầy kiếm thuật, ngũ quan của em đặc biệt nhạy bén. Có em ở đó, em sẽ nhận ra ngay lập tức."

Dù Radea vẫn còn là một Bậc thầy kiếm thuật mới vào nghề và lượng Aura có thể sử dụng còn thiếu hụt so với Kale, nhưng riêng về cảm giác thì cô vượt xa Kale.

"…Phải rồi, ta cũng định triển khai ma pháp dò tìm nữa nên chắc sẽ ổn thôi."

Dù vẫn chưa thể xua tan hết nghi ngờ và lo lắng, nhưng cuối cùng Cazar cũng quyết định chấp nhận. Với mức độ hộ vệ này và trong nội cung hoàng cung có nhiều tai mắt như vậy…

"Radea? Hãy truyền tin này cho Kale giúp ta."

Radea đáp "Vâng." rồi rời khỏi phòng làm việc. Chỉ còn lại Cazar và Franche.

"Cazar, ngươi sẽ triển khai ma pháp tìm kiếm quanh ta chứ?"

"Vâng. Tôi định thu hẹp phạm vi để cảm nhận được chuyển động của cả một hạt bụi."

"Được rồi, vậy thì sẽ không có vấn đề gì đâu."

Sau khi cuộc hội đàm này kết thúc và mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, nàng có thể tập trung vào việc tìm kiếm Jin. Nghĩ đến việc những yếu tố cản trở cuối cùng cũng biến mất, Franche mới thực sự thấy nhẹ lòng.

"Thực sự không còn bao lâu nữa."

Sắp được gặp lại Jin rồi.

Khoảnh khắc mà Franche hằng mong đợi bấy lâu nay sắp đến.