Chương 119: Chương 120: Trước Lễ Hội Thu Hoạch

Toàn chương Trở về dinh thự Công tước, tôi lập tức đi thẳng đến phòng của Franche.

Franche đang mải mê giải mã Ngôn ngữ Rune. Helena thì ngồi bên cạnh gật gù ngái ngủ.

"Công nữ."

Nghe tiếng tôi gọi, Franche quay phắt đầu lại.

"Anh về rồi à? Ngồi xuống đi."

Tôi gật đầu rồi ngồi xuống đối diện với Franche.

"Mọi chuyện thế nào rồi? Mọi người đều sẽ đến dự tiệc chứ?"

"Không ạ, thành phần tham dự không khác gì lần trước."

Franche khẽ nhíu mày, nghiêng đầu thắc mắc.

"Hửm? Ta đã đích thân mời mà họ lại từ chối sao?"

Nghe giọng điệu thì có vẻ nàng không hề khó chịu hay tự ái. Chỉ đơn giản là cảm thấy thắc mắc mà thôi.

"Tử tước Elban đã quyết định dành thời gian cho gia đình, còn Andrea thì bận đi chơi với bạn bè. Còn Exceed thì, thôi khỏi phải nói rồi ạ."

Thật đáng tiếc nhưng cũng đành chịu thôi. Hãy thử tưởng tượng vào một ngày lễ hội như Lễ hội Thu hoạch mà lại phải đi chơi với đồng nghiệp công ty xem. Ai mà chẳng phát khiếp.

"Dù công ty chúng ta không đến mức có mối quan hệ tồi tệ như vậy……."

Nhưng sự bất tiện là điều không thể tránh khỏi. Vào những ngày lễ hội thế này, tốt nhất là nên ở bên những người khiến mình thấy thoải mái. Chẳng phải đó là một ngày tốt lành sao?

Franche dường như cũng hiểu điều đó nên chậm rãi gật đầu.

"Cũng phải thôi. Lễ hội Thu hoạch mà, ai chẳng muốn ở bên những người thân thiết."

Đúng vậy. Chỉ có Kale, chị em Radea và Cazar là vì không có bạn bè ở đây nên mới ở bên chúng ta thôi.

"Bữa tiệc sẽ được tổ chức tại dinh thự Công tước. Ta phải chuẩn bị linh đình hơn cả lần trước mới được."

Nhưng số người tham dự đâu có bao nhiêu? Tôi nghiêng đầu hỏi.

"Ngài định tổ chức linh đình hơn sao? Tính cả tôi thì chẳng phải chỉ có sáu người thôi sao?"

Trước câu hỏi của tôi, Franche khẽ mỉm cười.

"Tất nhiên là phải chăm lo cho cả những người làm ở biệt điện nữa chứ. Lễ hội Thu hoạch là ngày mà tất cả mọi người cùng chung vui mà?"

À, ra là vậy.

Quả nhiên Franche có tư chất của một quân chủ.

"Là do tôi suy nghĩ nông cạn quá."

"Cũng không đến mức đó đâu."

Nở một nụ cười rạng rỡ, Franche lại tiếp tục công việc giải mã. Mà này, công việc của lãnh địa Công tước đã giải quyết xong hết rồi sao?

"Công nữ, các công việc khác đã xong hết rồi ạ? Khi nhìn Công tước trước đây, tôi thấy việc của lãnh địa có vẻ rất nhiều."

Vị Công tước đó cứ nhốt mình trong phòng làm việc, chẳng bao giờ ló mặt ra ngoài lấy một lần. Chắc hẳn công việc phải nhiều lắm mới đúng chứ…….

"Ngạc nhiên là, Công tước lại thuộc kiểu người tự tạo thêm việc để làm đấy."

Tôi hỏi lại: "Tự tạo thêm việc sao ạ?"

"Anh cũng từng là vương tộc của Barenberg nên chắc cũng biết, công việc của lãnh địa bao gồm quản lý đất đai, thu thuế, pháp luật và trật tự, nghĩa vụ quân sự, và vai trò xã hội mà?"

Franche giơ ngón trỏ lên và tiếp tục nói.

"Lãnh địa Công tước có trị an tốt, lại có Exceed ở đây nên pháp luật và trật tự không cần phải bận tâm quá nhiều. Nghĩa vụ quân sự thì khỏi phải bàn rồi."

Vậy thì chỉ còn quản lý đất đai, thu thuế và vai trò xã hội.

"Thuế thì trừ những trường hợp đặc biệt, còn lại đều thu theo định kỳ hàng năm……."

Đất đai của lãnh địa Công tước đều đã được quản lý chặt chẽ. Trừ khi có chuyện gì đó đặc biệt, nếu không thì công việc thực tế chẳng có bao nhiêu.

"Công tước đúng là một người cứng nhắc. Làm sao quản lý một lãnh địa mà lại không tuyển lấy một giám sát viên cơ chứ?"

Tôi hỏi: "Giám sát viên mà ngài nói là sao ạ?"

"Ý ta là những việc như thuế khóa hay phát triển lãnh địa, ông ta đều tự mình xử lý hết."

Đúng là kiểu người tự tạo thêm việc để làm mà.

"Nói ra thì hơi kỳ, nhưng đúng là một người kỳ lạ."

"Ta cũng nghĩ vậy. Chẳng lẽ ông ta không làm việc thì không chịu nổi sao."

Nói đoạn, Franche chua chát lắc đầu. Nàng cứ bồn chồn, ánh mắt dao động, có vẻ như trong lúc tôi vắng mặt đã có chuyện gì đó xảy ra.

"Công nữ, đã có chuyện gì xảy ra sao ạ?"

"…Sao anh lại hỏi vậy?"

"Mọi thứ đều hiện rõ trên mặt ngài rồi."

Franche khẽ cười rồi khép ma đạo thư lại.

"Giờ thì chỉ cần nhìn mặt là anh đã biết tâm trạng của ta rồi sao."

Không hẳn là tôi tinh ý đến mức chỉ nhìn mặt mà đoán được tâm trạng người khác, nhưng cảm xúc của Franche lộ rõ đến mức ngay cả tôi cũng có thể nhận ra.

"Thật ra lúc nãy Eden đã tỉnh lại."

"Vậy sao ạ? Mất hơn một tuần mới tỉnh lại nhỉ."

Bị đánh cho nhừ tử, lại còn bị trúng Aura Tiêu Diệt đến mức mất cả cánh tay, vậy mà chỉ mất một tuần đã hồi phục, đúng là đáng kinh ngạc.

"Ta đã định đến gặp ngay khi ông ta tỉnh lại để chế giễu một trận. Nhưng những lời ông ta nói thật quá đỗi nực cười."

Franche thở dài thườn thượt rồi tiếp tục.

"Khi nghe ta nói sẽ tiếp quản vị trí người thừa kế, ông ta mang vẻ mặt như đã buông xuôi và nói rằng hãy chăm sóc tốt cho nhà Descartes."

Hửm? Tôi cứ ngỡ Eden sẽ nổi trận lôi đình hay gì đó đại loại thế chứ.

"Khi ta gặng hỏi lý do chi tiết, thật sự… ta cảm thấy mình thật thảm hại."

Tôi hỏi "Lý do gì ạ?" thì Franche kể lại chuyện đã xảy ra với Eden.

"Ông ta nói rõ lý do cụ thể tại sao lại ghét ta, rồi xin lỗi về điều đó, bảo ta hãy cứ oán hận và nguyền rủa ông ta suốt đời. Ông ta nói rằng mình không hề mong cầu sự tha thứ."

Nghe nực cười thật đấy. Bị tôi đánh cho thừa sống thiếu chết, mất một cánh tay nên đầu óc có vấn đề rồi sao? Tôi hỏi.

"Nhưng lý do cụ thể khiến ông ta ghét ngài là gì vậy? Không phải là lý do trước đây ngài từng nói sao?"

Franche chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ. Biểu cảm của nàng không được tốt cho lắm.

"Ông ta nói rằng ngay sau khi ta sinh ra và mẹ qua đời, Công tước đã bị trúng Lời nguyền Cuồng Loạn."

Lời nguyền Cuồng Loạn.

"Tên Thái tử chết tiệt và gã đồng tính Cassius cũng từng mắc phải."

Ảnh hưởng của lời nguyền đối với mỗi người là khác nhau, nhưng nếu nặng thì sẽ biến thành một kẻ cuồng chiến. Thái tử và Cassius chỉ bị nhẹ, kiểu như rối loạn kiểm soát cơn giận thôi.

"Nhưng có vẻ lời nguyền đó rất nặng."

Franche kể lại cho tôi nghe những gì nàng đã nghe từ Eden.

Công tước vì Lời nguyền Cuồng Loạn mà thường xuyên đánh đập Eden và Line, bỏ đói họ hoặc đẩy họ vào những nơi nguy hiểm đầy rẫy ma thú.

Nhưng người duy nhất Công tước không hề đụng đến chính là Franche. Eden và Line bắt đầu căm ghét Franche từ lúc đó.

"…Chờ đã. Chỉ vì lý do đó mà họ liên tục hành hạ ngài cho đến tận khi tôi tới sao?"

Franche gật đầu "Phải" rồi tiếp tục.

"Từ năm 18 tuổi thì cũng thưa dần rồi. Dù việc họ ghét ta vẫn không hề thay đổi."

Sự căm ghét từ thời thơ ấu đã hằn sâu và kéo dài cho đến tận khi trưởng thành sao. Nhưng sẽ không có sự tha thứ nào cả.

Bởi vì sự đối xử mà Franche phải nhận còn tệ hơn cả súc vật.

"Rồi ông ta nói gì nữa ạ?"

"Ông ta bảo đó là một sai lầm bồng bột của tuổi trẻ."

"…Cái gì cơ ạ?"

"Sai lầm bồng bột."

Oa, đúng là một tên điên thực sự.

"Ông ta nói xin lỗi vì những chuyện đã qua, ông ta sẽ rời khỏi gia tộc, không mong cầu sự tha thứ, bảo ta hãy cứ oán hận và nguyền rủa ông ta suốt đời, và mong ta được hạnh phúc. Cuộc đối thoại kết thúc ở đó."

Bị tước mất vị trí người thừa kế nhà Descartes, trách nhiệm cũng không còn, nên ông ta đã buông bỏ tất cả sao.

"Thấy ông ta buông xuôi như vậy, ta cảm thấy thật lấn cấn. Và việc Công tước bị trúng Lời nguyền Cuồng Loạn cũng có phần ảnh hưởng từ ta… nên tâm trạng ta rất phức tạp."

Cũng phải thôi. Nếu hoàn toàn không liên quan thì nàng đã có thể căm ghét cả hai, nhưng vì Franche lại vướng vào mối quan hệ nhân quả này.

"Nhưng dù vậy, kết quả cũng không thay đổi."

Những gì họ đã làm rõ ràng là bạo hành gia đình. Công tước là nguồn cơn của mọi chuyện, và hai đứa con trai đã trút cơn giận đó lên đầu Franche.

"Mà không ngờ Eden và Line lại có quá khứ như vậy."

Trong "Romance Fantasy Somire Edition", ngoại trừ những nhân vật nam có liên quan đến Somire, câu chuyện của những người khác hầu như không được nhắc tới.

"Cách duy nhất để biết về các nhân vật khác chỉ là qua các nhiệm vụ phụ hoặc những đoạn giới thiệu nhân vật ngắn ngủi."

Dù nói là một trò chơi Soul-like có cốt truyện, nhưng trọng tâm vẫn là "nghịch hậu cung" mà.

"Công nữ muốn làm gì ạ?"

Tôi hỏi. Ở đây, ý kiến của Franche là quan trọng nhất, không phải của bất kỳ ai khác.

"…Ta cũng không biết nữa. Ta muốn khiến ba người đó dù muốn chết cũng không được, muốn sống cũng chẳng xong. Nhưng ta không biết liệu mình làm vậy có đúng không."

Nhiều luồng suy nghĩ đang xung đột tạo nên sự do dự. Nhưng đó là sự mềm lòng, chứ không phải lòng vị tha.

"Việc trừng phạt họ tùy thuộc vào ý muốn của Công nữ. Sẽ không có ai dám phản đối quyết định của ngài đâu."

Bối cảnh của thế giới này là ba kẻ đã thất bại trong cuộc chiến quyền lực của xã hội quý tộc trung cổ. Dù Franche có đưa ra quyết định thế nào, nó cũng chỉ là một câu chuyện phiếm nhỏ nhặt chứ không phải là vấn đề lớn.

"Phải, chắc là vậy rồi. Vì ta sắp trở thành chủ nhân của nhà Descartes mà."

Dù nói vậy nhưng trông Franche không có vẻ gì là vui sướng cả.

Có vẻ nàng đang trăn trở rất nhiều… nhưng thôi, thời gian trôi qua sẽ có câu trả lời. Không cần phải vội vàng.

Franche khẽ cười rồi nói: "Chuyện này thế là đủ rồi." và tiếp tục.

"Chẳng bao lâu nữa Hội nghị nhà Descartes sẽ được tổ chức. Các trưởng lão và gia thần của gia tộc sẽ tập hợp lại. Vì người thừa kế đã ra nông nỗi đó, và Công tước cũng sắp thoái vị."

Nhắc mới nhớ, còn có cả Hội nghị nữa. Chà, chuyện đó chắc Franche có thể tự mình giải quyết được. Nàng đã có kinh nghiệm từ trước đến nay, lại còn được tôi chỉ dạy nữa.

"Quan trọng nhất là sức mạnh của Franche hiện giờ là mạnh nhất."

Giờ đây, những gì tôi có thể làm cho Franche không còn là lời khuyên hay sự chỉ dạy nữa, mà chỉ còn là những lời khen ngợi.

"Hội nghị nhà Descartes sẽ kết thúc nhanh thôi. Ta chỉ cần tỏ ra cứng rắn một chút là được."

Giờ thì nàng cũng đã biết cách sử dụng quyền lực rồi đấy.

"Vậy nên chúng ta hãy cứ nghĩ về Lễ hội Thu hoạch mà mọi người cùng chung vui đi?"

"Được ạ. Tôi cũng đang rất mong chờ Lễ hội Thu hoạch đây."

Bữa tiệc trong Lễ hội Thu hoạch, màn trình diễn ma pháp, lễ hội của lãnh địa Công tước. Sẽ có rất nhiều thứ để xem đây. Cũng có nhiều nơi để đi dạo nữa.

"Nhưng mà, lúc Lễ hội Thu hoạch ấy……"

Franche ngập ngừng, đưa mắt nhìn vào hư không.

"Anh có muốn chúng ta để mặc mọi người tận hưởng bữa tiệc ở dinh thự, rồi hai chúng ta cùng nhau đi dạo quanh lãnh địa không…?"

Một lời mời hẹn hò đầy thẹn thùng. Sự ngây ngô đó khiến tôi khẽ mỉm cười. Nếu có thể dành thời gian riêng bên nhau thì tôi cũng rất sẵn lòng. Vì đó sẽ là lần cuối cùng.

"Được ạ. Nhưng ngài định không tham gia bữa tiệc luôn sao?"

"Không, ta là người chủ trì nên tất nhiên phải tham gia chứ. Ta chỉ định ở đó một lát rồi lẻn ra ngoài thôi."

"Ra là vậy. Chúng ta có cần nói với mọi người không ạ?"

"Đến lúc đó chắc ai nấy đều say khướt rồi, chẳng biết chúng ta biến mất từ lúc nào đâu."

Cũng đúng. Đám đó vốn dĩ đã chẳng mấy khi tỉnh táo mà.

"Cazar và Helena rất tinh ý nên chắc sẽ không bận tâm đâu… Radea chắc chắn sẽ thắc mắc cho xem."

Không phải Radea là người thiếu tinh tế, chỉ là cô bé còn thiếu kinh nghiệm thôi…….

"Có Cazar ở đó nên chắc sẽ ổn thôi ạ. Cô ấy sẽ khéo léo ra hiệu cho mọi người."

Franche khẽ cười: "Chắc là vậy rồi."

"Ta mong chờ Lễ hội Thu hoạch quá."

"Tôi cũng vậy ạ."

Cùng Franche dành thời gian ở một nơi có phong cảnh đẹp, trò chuyện, và ngắm nhìn màn pháo hoa được gọi là màn trình diễn ma pháp.

Đối với tôi, đó sẽ là một kỷ niệm đẹp không bao giờ quên.

"Vậy tôi xin phép về chỗ nghỉ trước ạ."

"Hửm? Sao đột ngột vậy?"

"Vì tôi có thứ cần chuẩn bị riêng ạ."

"Vậy sao…? Anh đi đi."

Franche ngơ ngác gật đầu. Tôi mỉm cười chào nàng rồi trở về chỗ nghỉ.

Sân tập và ký túc xá kỵ sĩ giờ đây đã trống không. Chắc hẳn chẳng bao lâu nữa Radea và Kale sẽ chuyển đến đây. Vì là Đoàn trưởng và Đoàn phó nên họ cũng sẽ được cấp phòng riêng.

"Được phong tước hiệp sĩ thì còn gì bằng."

Mà thôi, gác chuyện đó sang một bên.

"Mình phải chuẩn bị món quà cuối cùng cho Franche."

Tôi lấy ra viên ngọc lục bảo tìm thấy trong đống châu báu mang về từ Mook. Nó rất hợp với đôi mắt của Franche, và cũng là thứ đầu tiên tôi nghĩ đến khi nhớ về nàng, nên tôi đã chọn nó.

"Kích thước hơi lớn nhỉ."

To bằng nắm tay người lớn. Cái này dùng Aura Tiêu Diệt để gọt giũa chắc là được.

"Làm vòng cổ thì tốt hơn."

Tôi dùng Aura Tiêu Diệt để tạo hình cho viên ngọc lục bảo khổng lồ. Giao cho thợ kim hoàn chuyên nghiệp thì tốt hơn, nhưng tôi muốn tự tay mình làm.

"Ừm."

Tay nghề của tôi cũng không tệ nên trông cũng khá ổn.

"Cứ thế này rồi đục lỗ……"

Tôi mài những viên đá quý hợp với sắc xanh lục bảo để tạo thành dạng dây chuyền. Đây là công việc đòi hỏi sự tập trung cực độ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán tôi.

"Xong rồi."

Viên ngọc lục bảo được treo trên sợi dây chuyền làm từ vàng nhạt. Đó là biểu tượng của Franche trong lòng tôi.

"Hơi thô một chút, nhưng cũng ổn."

Tôi nhìn sợi dây chuyền và mỉm cười chua chát.

Và rồi, ngày để trao sợi dây chuyền này cũng đã đến.

Đó là Lễ hội Thu hoạch.