Chương 100: Chương 101: Phản Nghịch Một Lần Cũng Được Tha?

Toàn chương Cánh cổng vòm khổng lồ có chạm khắc hình sư tử, biểu tượng của hoàng cung Đế quốc Fedelian, sừng sững hiện ra trước mắt.

Đây chính là lối vào phòng yết kiến.

"Em không ngờ mình lại được đích thân Hoàng đế Bệ hạ ban thưởng thế này."

Phù, Franche hít một hơi thật sâu, có vẻ nàng đang khá căng thẳng. Tôi mỉm cười trấn an:

"Em không cần phải căng thẳng quá đâu. Chẳng phải chúng ta đến đây để nhận thưởng sao? Hơn nữa, trước đây em cũng đã từng đưa ra đề nghị và giao dịch với Hoàng đế Bệ hạ nhiều lần rồi mà."

Dù là ở bữa tiệc hoàng gia hay trong buổi hội đàm, nàng đều thể hiện rất tốt. Giờ đây chẳng việc gì phải lo lắng thêm nữa.

"Nhưng đây là lần đầu tiên em trực tiếp bước vào phòng yết kiến mà."

Không gian nơi đây quả thực mang lại một áp lực vô hình. Trước đây chỉ là phòng tiệc hay phòng họp, còn đây là phòng yết kiến chính thức.

"Vào thôi."

Cộp, cộp. Tiếng giày cao gót vang lên khi Franche tiến về phía trước. Ngay lập tức, vị hiệp sĩ mặc giáp vàng canh giữ lối vào phòng yết kiến hô lớn:

"Công nữ Descartes giá lâm!"

Ầm ầm. Cánh cổng vòm khổng lồ tách làm đôi, để lộ không gian bên trong phòng yết kiến.

Men theo tấm thảm đỏ có viền vàng rực rỡ dẫn thẳng đến những bậc thang, phía trên cao chính là ngai vàng nơi Hoàng đế đang ngự trị.

Hai bên là hàng dài các hiệp sĩ hoàng gia, đứng gần Hoàng đế là Tể tướng và Hiệp sĩ trưởng hoàng gia.

"……."

Franche bước đi trên tấm thảm đỏ. Tôi cúi đầu đi theo sau, cẩn thận để không giẫm vào tà váy của nàng.

"Thần xin kính chào Mặt trời của Đế quốc."

Chúng tôi quỳ một gối, cúi đầu và đặt tay lên ngực trái. Đó là lễ nghi hoàng thất.

"Chào mừng cô đã đến, Công nữ Descartes."

Hoàng đế đón tiếp chúng tôi bằng một nụ cười nhân từ.

"Ta đã cử đội trinh sát đến Sahara để xác nhận, và các người đã xử lý mọi chuyện rất triệt để. Có vẻ như bang hội Mook đã hoàn toàn bị xóa sổ rồi."

Ông chậm rãi gật đầu đầy mãn nguyện.

"Đó là nhờ hộ vệ của thần đã hoàn thành tốt nhiệm vụ ạ."

Tất nhiên rồi. Tôi là ai cơ chứ.

"Quả nhiên là Jin Barenberg. Ta nghe nói Malek, Master của Mook, là cường giả số một của Sahara."

Malek. Kẻ đó quả thực xứng đáng với danh hiệu mạnh nhất Sahara. Nếu không có tôi và Ma pháp sư Siêu việt, hắn hoàn toàn có thể được coi là mạnh nhất lục địa.

"Nghĩ lại thì sự cân bằng sức mạnh đúng là có vấn đề thật."

Hắn sở hữu chú thuật tạo ra kết giới sao chép không gian để kéo đối thủ vào sân nhà, cùng với quyền pháp có thể hóa giải và làm chệch hướng mọi đòn tấn công vật lý. Khả năng sử dụng Aura cũng vô cùng điêu luyện.

Nếu chỉ xét về mặt kỹ thuật, hắn thậm chí còn vượt trội hơn cả tôi.

"Vậy thì ta phải thực hiện đúng giao kèo thôi."

Hoàng đế đứng dậy, nhận lấy một cuộn giấy từ Tể tướng rồi bước xuống bậc thang.

"Công nữ Descartes. Đúng như lời hứa, ta sẽ ban tặng cho cô Lệnh bài Sư tử của Fedelian."

Franche cúi đầu: "Thần vô cùng cảm kích, thưa Bệ hạ." Nàng vẫn giữ tư thế quỳ một gối.

"Cô đã kiểm soát được Jin Barenberg để bảo vệ uy nghiêm của Đế quốc, đồng thời làm rạng danh quốc gia, và đã báo thù một cách đích đáng cho chúng ta trước sự khiêu khích của Mook."

Xoạt! Hoàng đế mở rộng cuộn giấy cho mọi người thấy. Bên trong có vẽ hình đầu sư tử, biểu tượng của hoàng thất Fedelian, và ghi rõ tên của Franche.

"Ghi nhận công lao to lớn đó, ta chính thức ban tặng Lệnh bài Sư tử của Fedelian cho cô."

Nhận lấy cây bút từ Tể tướng, Hoàng đế ký tên vào cuộn giấy.

"Mong cô tiếp tục cống hiến cho Đế quốc, Công nữ Descartes."

"Thần xin tuân lệnh, thưa Bệ hạ."

Franche vẫn cúi đầu, đưa hai tay ra nhận lấy cuộn giấy.

"Lễ trao tặng Lệnh bài Sư tử của Fedelian đến đây là kết thúc."

Đây là minh chứng cho sự tin tưởng tuyệt đối của hoàng thất, khi nó có thể miễn trừ mọi trách nhiệm hình sự và dân sự.

Giờ đây, Franche đã sở hữu Lệnh bài Sư tử của Fedelian, thứ mà không một ai trong thời đại này có được.

"Nào, hãy ngẩng đầu lên đi, Công nữ Descartes."

Franche khẽ ngẩng đầu nhìn thẳng vào Hoàng đế. Ông tiếp lời:

"Sắp đến lúc Làn sóng tai ương ập đến rồi. Ta cũng đặt rất nhiều kỳ vọng vào cô trong lần này."

Làn sóng tai ương.

Trong trò chơi, đó là một thuật ngữ riêng, nhưng nói một cách đơn giản thì đó là một cuộc càn quét của quái vật.

Lũ ma thú sinh sôi nảy nở ở khắp nơi sẽ bùng nổ về số lượng và xâm chiếm nơi ở của con người.

Thời điểm diễn ra thường là mỗi năm một lần, vào mùa đông.

"Có thông tin quan sát được rằng Làn sóng tai ương lần này sẽ đến từ phương Bắc. Ta muốn giao phó nhiệm vụ này cho Jin Barenberg, người mà Công nữ Descartes có thể điều khiển."

Giờ đã trao tặng Lệnh bài Sư tử của Fedelian rồi nên ông ta trực tiếp đưa ra yêu cầu luôn sao.

"Cũng chẳng sao cả."

Dù sao thì tôi cũng đã dự định tham gia Làn sóng tai ương vì mục đích riêng của mình. Gia tộc Công tước Descartes cũng sẽ hành động để ngăn chặn làn sóng đó mà.

Franche liếc nhìn tôi phía sau. Tôi gật đầu ra hiệu rằng không có vấn đề gì.

"Thần xin tuân lệnh Bệ hạ."

"Thật mừng vì chúng ta có cùng ý kiến."

Hoàng đế chậm rãi gật đầu, vuốt râu đầy mãn nguyện.

"Việc chính đã xong, nhưng nếu đã cất công đến đây, cô có muốn ở lại dùng bữa tối không? Sẽ có cả Thái tử và Thánh nữ cùng tham gia đấy."

Bảo tôi phải ngồi chung bàn với lũ khốn đáng ghét đó sao? Trong khoảnh khắc, tôi suýt chút nữa đã không giữ được vẻ mặt bình thản. Franche chắc cũng cảm thấy vậy, vì tôi thấy thái dương nàng khẽ giật giật.

"Thần vô cùng cảm kích trước lời mời của Bệ hạ, nhưng vì hộ vệ của thần là Jin Barenberg hiện sức khỏe không được tốt, nên thần mạn phép xin được cáo lui sớm ạ."

Nàng đã khéo léo từ chối.

"Vậy sao. Thật đáng tiếc. Chắc Jin Barenberg cũng đã vất vả nhiều khi đối đầu với bọn chúng rồi. Được thôi, chuyện này để sau vậy."

Franche cúi đầu: "Cảm ơn Bệ hạ đã lượng thứ ạ."

"Vậy thần xin phép cáo lui."

"Cứ tự nhiên."

Sau khi thực hiện lễ nghi hoàng thất một lần nữa, Franche quay lưng bước đi. Tôi cũng cúi đầu chào rồi theo sau nàng.

Rầm. Cánh cổng vòm đóng lại, khi đã đi được một đoạn trong hoàng cung, Franche thở phào nhẹ nhõm.

"Ngạt thở chết đi được."

Lúc nãy thấy nàng nói năng lưu loát lắm mà. Hóa ra là cũng bị bầu không khí đó áp đảo sao.

"Nhưng em đã nói rất tốt mà không hề run rẩy chút nào."

"Thật sao? Vậy thì tốt quá rồi."

Franche nở một nụ cười an tâm.

"Mà này, anh bảo là định đi điều tra thông tin đúng không?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

"Anh đã quyết định khi nào sẽ đi chưa?"

"Tôi định sẽ đi ngay sau khi chúng ta trở về."

Tôi cần phải báo cho Seldas biết rằng kẻ đang hành động thay cho Thánh nữ chính là Ma pháp sư Siêu việt. Như vậy phương thức thu thập thông tin sẽ thay đổi, và có thể sẽ tìm ra được điều gì đó mới mẻ.

Franche bĩu môi:

"Tiếc quá. Em cứ tưởng lâu rồi hai đứa mình mới có dịp đi chơi riêng chứ."

"Đi chơi sao ạ?"

"Phải. Dạo này bận rộn quá, anh lại còn đi Sahara nữa nên em thấy cô đơn lắm."

Vị Công nữ này lại nói những lời đáng yêu thế này sao.

"Vậy thì tôi sẽ lùi công việc lại một chút ạ."

"Thật sao? Anh đúng là hiểu ý em nhất."

Tôi mỉm cười gật đầu. Franche cũng nở một nụ cười rạng rỡ.

"Về nhanh thôi nào."

Thế là chúng tôi rời khỏi hoàng cung, bước lên xe ngựa, và tôi quyết định cùng một Franche đang vô cùng phấn khích đi dạo quanh đây đó.

Đáng lẽ vì sự an toàn, chúng tôi nên trở về lãnh địa Công tước ngay lập tức, nhưng tôi phán đoán rằng giữa thanh thiên bạch nhật thế này, sẽ chẳng có sát thủ nào dám tấn công chúng tôi ở hoàng đô đâu.

"Quả nhiên hoàng đô vẫn là vui nhất."

"Ở lãnh địa Công tước không đủ sao ạ?"

"Cũng không hẳn, nhưng cứ nhìn mãi một chỗ thì cũng chán mà."

Franche cười buồn rồi nói tiếp:

"Hơn nữa, ở lãnh địa đó em cũng chẳng có kỷ niệm gì tốt đẹp cả."

À, ra là vậy. Tôi gật đầu thấu hiểu.

"Vậy em có muốn ở lại biệt thự một thời gian không? Khoảng một tuần chắc là ổn đấy ạ."

Gương mặt Franche rạng rỡ hẳn lên:

"Một tuần sao? Thật sự được lâu thế cơ à?"

"Vâng. Chắc là sẽ không sao đâu ạ."

Dù việc truyền đạt thông tin có hơi chậm trễ một chút, nhưng tôi không muốn làm Franche đang vui vẻ thế này phải thất vọng.

"Giá mà có thể gửi thư bằng chim bồ câu thì tiện biết mấy."

Exceed khác với các bang hội hắc ám khác ở chỗ họ chỉ đơn phương gửi thư đi chứ không nhận thư lại.

Lý do đơn giản chỉ là vì sự tùy hứng của Seldas. Cái tên dở hơi đó.

"Đúng là làm khó người khác mà."

Nhưng thôi, vẫn còn hơn một tuần nữa nên thời gian điều tra chắc là đủ.

"Vậy trước khi về biệt thự, chúng ta đi chơi ở hoàng đô một chút nhé?"

"Được, đi thôi. Chúng ta sẽ đến nhà hàng nổi tiếng, rồi cả tiệm bánh ngọt nữa."

Franche lúc này trông giống hệt một cô bé đang đi dã ngoại cùng bố mẹ vậy. Nhìn nàng như thế, tôi cũng bất giác mỉm cười đầy tự hào.

[Mức độ nhập vai của người chơi tăng lên.]

"Hỏng rồi."

[Sự đồng hóa trở nên sâu sắc hơn.] [Nhân vật – Jin Barenberg.] [Kế thừa ký ức và nhân cách của nhân vật.] Rắc rắc rắc─!

Cơn đau như thể xương cốt toàn thân bị vặn xoắn và vỡ vụn ập đến, xuyên thấu qua các dây thần kinh. Cảm giác như bị lột từng miếng da rồi đổ axit vào đó vậy.

"Ư…!"

Tôi nắm chặt nắm đấm, nghiến răng đến mức tưởng chừng như sắp vỡ vụn. Phải cố gắng chịu đựng cơn đau này. Không thể để bầu không khí của hai người bị phá hỏng được.

Gương mặt tôi nhăn nhó dữ dội, gân xanh nổi đầy trên thái dương. Trong lúc đang gồng mình chịu đựng cơn đau, tôi bỗng nghe thấy những giọng nói vang lên.

"Làm thế nào để thay đổi vận mệnh đã định sẵn?"

"Khà khà, là thay đổi thế giới đang tồn tại đấy."

"Ý ngươi là đưa Franche đến một nơi khác sao?"

"Không, người đi là……."

Giọng nói chỉ vang lên đến đó rồi dứt hẳn.

"……."

Tôi đầm đìa mồ hôi lạnh. Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay khiến máu đỏ rỉ ra qua các kẽ ngón tay.

Tôi lo lắng nhìn về phía trước. May mắn là Franche vẫn đang mải mê nhìn ra ngoài cửa sổ nên không nhận ra điều gì.

Tôi lấy khăn tay trong túi ra, nhanh chóng lau sạch mồ hôi và máu.

Suýt chút nữa là hỏng bét rồi.

"Nhưng có vẻ như vì đã quen với cơn đau nên tôi vẫn có thể chịu đựng được."

Dù hơi đắng chát, nhưng thật may là không làm Franche phải lo lắng.

"Nhưng mà cũng chỉ còn chưa đầy nửa năm nữa thôi nhỉ."

Thời gian tôi có thể ở bên cạnh Franche trước mắt này.

"Rốt cuộc là định thế nào đây!"

Tại tòa tháp trong hoàng cung, nơi giờ đây chẳng còn ai lui tới. Tiếng một người phụ nữ vang lên chói tai.

"Khà khà, ta đã bảo là hãy chờ đợi đi mà."

"Tôi đã chờ rồi, nhưng kết quả lại thành ra thế này đây!"

Somire dậm chân thình thịch xuống sàn nhà, không ngừng tuôn ra những lời than vãn.

"Lúc đầu bà bảo sẽ giúp tôi giết con nhỏ đó mà? Nhưng nhìn xem! Đừng nói là giết, giờ đến đụng vào nó cũng không nổi nữa rồi!"

Trong vòng nửa năm qua, Franche Descartes đã có một sự thăng tiến không tưởng.

Nàng trở thành thương nhân hàng đầu Đế quốc, nhận được sự công nhận của hoàng thất và sở hữu Lệnh bài Sư tử của Fedelian, thậm chí còn đang tiến hành những kế hoạch bí ẩn nào đó.

"Xây dựng tòa tháp và kinh doanh mỏ đá Mana là cái quái gì chứ?"

Không chỉ vậy, nàng còn tận dụng triệt để Jin Barenberg.

"Mình đã định lôi kéo Jin Barenberg về phía mình để làm suy yếu sức mạnh của nó."

Nhưng tại bữa tiệc hôm đó, Jin Barenberg đã thẳng thừng từ chối lời đề nghị của cô. Nếu có thể đưa hắn về phe mình, việc giết Franche Descartes chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Bởi lẽ, nếu có hai Kẻ siêu việt mạnh nhất lục địa đứng về phía mình thì có gì là không thể chứ.

Nhưng đó chỉ là hy vọng hão huyền.

"Bà già, đừng có bảo là bà đang đùa giỡn với tôi đấy nhé? Chúng ta đã lập khế ước với nhau rồi đấy."

Ma pháp sư Siêu việt cười khà khà:

"Ta rảnh rỗi quá hay sao mà đi đùa giỡn với ngươi chứ? Khà khà, cứ chờ đợi thời cơ đi. Dục tốc bất đạt, ngươi không biết câu đó sao?"

Somire vừa thấy mụ già này thật phiền phức, vừa thấy ghê tởm.

"Vậy thì ít nhất cũng phải kiềm chế nó cho chắc chắn vào chứ! Nó đang hốt bạc và ngày càng bành trướng quyền lực kìa! Cứ đà này nó sẽ sớm vượt mặt cả Thánh nữ là tôi đây mất!"

Khả năng chữa trị mọi bệnh tật của Thánh nữ đã mang lại cho Somire quyền lực cực lớn. Công việc tuy có hơi phiền phức, nhưng kết quả mang lại thì vô cùng rõ rệt.

Thế nhưng ngay cả điều đó cũng sắp bị Franche Descartes đuổi kịp rồi.

"Khà khà khà, chẳng phải sắp đến đám cưới rồi sao? Mọi chuyện sẽ bắt đầu từ lúc đó. Và chắc chắn thời cơ thích hợp sẽ đến, nên cứ chờ đi."

Gương mặt Somire méo mó, nhăn nhúm lại vì tức giận.

"Lúc nào cũng bảo chờ thời cơ, chờ thời cơ. Vậy cái thời cơ đó là khi nào chứ! Ít nhất bà cũng phải cho tôi biết một cách đại khái chứ!"

Nụ cười của Ma pháp sư Siêu việt kéo rộng đến tận mang tai.

"Còn chưa đầy nửa năm nữa đâu."