Chương 704: Nguồn Gốc

Volume 3: Traveler Trên vùng biển nhấp nhô, bên trong một con tàu buồm cổ kính và tối tăm.

Alger Wilson đứng trước cửa sổ, đang cân nhắc về bản báo cáo mà mình phải nộp khi đến đảo Pasu. Đúng lúc đó, một màn sương xám vô tận cùng một hình bóng ngự trị trên cao xuất hiện.

Anh ta nhìn thấy một luồng ánh sáng đỏ thẫm và một hình bóng mờ ảo trông giống như The World. Sau đó, anh ta nghe thấy những lời nói bình tĩnh của hình bóng ấy.

Nghe xong, mắt Alger mở to. Anh ta khó lòng kìm nén được sự vui sướng khi một cảm giác hoang mang và kinh ngạc tột độ trào dâng trong lòng.

Anh ta nhớ rất rõ rằng trong buổi tụ họp Tarot lần trước, The World chỉ hứa với The Sun là sẽ tìm được công thức ma dược Notary trong vòng ba ngày. Anh ta không hề nhắc đến bất cứ điều gì liên quan đến công thức ma dược Ocean Songster, vậy mà chỉ trong vài ngày, quý ngài này đã có được công thức Danh Sách 5 hiếm có, thậm chí là cả nguyên liệu chính!

Rốt cuộc anh ta đã làm gì vậy?

Alger thầm lẩm bẩm, không khỏi nhớ lại vẻ ngoài lạnh lùng và đáng sợ của Gehrman Sparrow. Anh ta cảm thấy người đàn ông này ngày càng trở nên khó lường.

Đây là lợi thế của một Người Được Ban Phước sao? Phải rồi, mình vừa nhận được tin hôm qua rằng Gehrman Sparrow đã lên Tàu Tương Lai tại Nas vào tuần trước. Một mặt, điều này chứng minh Đô Đốc Tinh Tú thực sự là The Hermit, mặt khác, nó có nghĩa là những gì mà The World làm tuần trước là cực kỳ quan trọng. Ví dụ như tiến vào vùng biển nguy hiểm để lấy một thứ gì đó. Vì thế, anh ta không còn cách nào khác là phải tìm kiếm sự giúp đỡ của The Hermit?

Và nhờ đó, anh ta đã thăng cấp và trở thành một cường giả Danh Sách 5?

Điều này cũng giải thích làm thế nào anh ta có được công thức ma dược Ocean Songster và nguyên liệu chính chỉ trong vài ngày... Nhưng chính xác là anh ta đã làm gì? Đừng nói với mình là anh ta đã giết một ai đó trong hàng ngũ cấp cao của Giáo hội nhé?

Alger không khỏi nhíu mày.

Anh ta nhanh chóng trấn tĩnh lại và tập trung vào một vấn đề khác. Mặc dù việc có được công thức và nguyên liệu chính ngay lập tức khiến anh ta rất vui mừng và phấn khích, khiến anh ta cảm thấy trở thành thành viên của Hội Tarot là một bước ngoặt trong đời, nhưng anh ta vẫn phải trả giá cho điều đó!

Mình có thể đưa cho The World thứ gì...

Alger chìm vào suy nghĩ, buồn bã nhận ra rằng mình không có bất kỳ vật phẩm hay số tiền nào có giá trị tương đương.

Anh ta vô thức đi tới đi lui bên cửa sổ.

...

Trên màn sương xám, The World bận rộn biến mất khi Klein đưa mắt nhìnNhững Chuyến Du Hành Của Groselle mà anh đã mang lên đây.

Cuốn sách bọc da dê màu vàng nâu được đặt trên chiếc bàn đồng dài. Nó không có vẻ gì là đặc biệt, trông bình thường đến mức chỉ những người hâm mộ lịch sử mới để ý tới.

Klein triệu hồi giấy và bút, thận trọng viết câu bói toán đầu tiên: "Đây là Uniqueness của con đường Spectator."

Anh lo lắng nhất về điểm này, vì nếu đúng, anh sẽ không thể niêm phong cuốn sách trên màn sương xám. Nó có thể gây ra những tai nạn không ngờ tới, nhưng nếu mang theo bên mình, anh có thể bị hút vào sách bất cứ lúc nào. Điều đó sẽ rất rắc rối.

Anh tháo con lắc trên cổ tay trái, trấn tĩnh lại và thực hiện bói toán. Khi mở mắt ra, anh thấy mặt dây chuyền topaz đang quay ngược chiều kim đồng hồ.

Kết quả phủ định.

Xem ra cuốn sách kỳ lạ này không phải là Uniqueness của con đường Spectator. Vậy thì không cần quá lo lắng...

Klein suy nghĩ vài giây trước khi bói xem liệu Những Chuyến Du Hành Của Groselle có phải là vật phẩm tương ứng của Danh Sách 1 hoặc 2 của con đường Spectator hay không. Thật ngạc nhiên, lần bói toán này kết thúc trong thất bại.

Hừm...

Anh suy nghĩ một lúc lâu rồi viết một câu bói toán mới: "Nguồn gốc của nó."

Lý do Klein dám thực hiện lần bói toán này là vì anh biết rất rõ rằng Danh Sách 0 của con đường Spectator đã biến mất từ lâu. Có khả năng cao là Uniqueness đang nằm trong tay Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn. Vì vậy, cơ hội để anh phải đối mặt với một vị thần là rất thấp.

Đặt bút xuống, cầm tờ giấy và cuốn sách, Klein tựa lưng vào ghế, niệm câu bói toán và tiến vào giấc mơ thông qua trạng thái Minh Tưởng.

Trong thế giới xám xịt, bầu trời hiện ra cực kỳ tối tăm. Cảm giác như có những luồng gió mạnh đang khuấy động những đám mây đen. Trong môi trường u ám này, một tia sáng xuất hiện dọc theo đường chân trời, rồi lớn dần và rõ nét hơn.

Đó là một lục địa lơ lửng!

Một lục địa khổng lồ đến mức có thể chứa được vài thành phố!

Vành đai của lục địa có màu trắng xám. Những tảng đá lớn lộ ra những đường nét thô ráp, và phía trên chúng là hàng chục cột đá cao hàng trăm mét. Chúng hoặc đứng độc lập, hoặc chống đỡ những cung điện cổ kính tráng lệ.

Những con rồng với đủ màu sắc — trắng xám, đỏ rực, đồng vàng — cũng như một số con làm từ băng, đang bay lượn trên lục địa và thành phố độc nhất vô nhị này. Đôi khi, chúng hạ cánh trên một cột đá để nghỉ ngơi và ngắm nhìn vùng đất bên dưới. Lúc khác, chúng tiến vào cung điện xa hoa và biến mất khỏi tầm mắt của Klein. Trong số đó, con nhỏ nhất cũng có kích thước tương đương với Vua phương Bắc Ulyssan, còn con lớn nhất dài tới cả trăm mét.

Cảnh tượng nhanh chóng thu hẹp lại, một cung điện cao hơn hai trăm mét choáng ngợp tầm nhìn của Klein.

Bên trong có những cột đá sừng sững nâng đỡ một mái vòm. Không gian lớn đến mức bất kỳ con rồng nào cũng có thể tự do di chuyển.

"Máy quay" tiếp tục tiến vào trong, và chẳng mấy chốc, Klein nhìn thấy một cuốn sách bọc da dê màu vàng nâu. Bìa sách để trống, lơ lửng giữa không trung. So với môi trường xung quanh, nó nhỏ bé đến kinh ngạc.

Ngay phía sau cuốn sách, một bóng đen khổng lồ xuất hiện. Ngay khi hình bóng đó vừa hiện rõ, Klein cảm thấy suy nghĩ của mình như nổ tung ngay lập tức!

Mắt anh chảy máu, tai chỉ còn lại hai lỗ đen ngòm. Từ miệng và mũi, những chất lỏng màu trắng pha lẫn sắc đỏ trào ra.

Không gian bí ẩn phía trên màn sương xám khẽ rung chuyển khi nó xoa dịu mọi thứ.

Klein nhanh chóng hồi phục, anh cắn chặt răng và xoa xoa đầu.

Đau! Đau chết đi được!

Sức mạnh này chẳng kém gì Eternal Blazing Sun. Mình thậm chí còn chưa nhìn rõ diện mạo của 'Ngài' hay có được bất kỳ kiến thức nào...

Có phải 'Ngài' là Rồng Tưởng Tượng Ankewelt không? Theo thông tin của The Sun, 'Ngài' đã biến mất vào cuối Kỷ thứ Hai. Trải qua bao nhiêu kỷ nguyên, kéo dài hai đến ba thiên niên kỷ, vậy mà chỉ mới nhìn trộm thôi đã khiến mình thảm hại thế này rồi. Nếu không có sự sàng lọc và hỗ trợ của màn sương xám, mình chắc chắn đã chết ngay lập tức...

Không thể so sánh được. Sát thương lần này nhẹ hơn lần chạm trán với Eternal Blazing Sun, nhưng một bên đã chết từ lâu, còn một bên vẫn còn sống. Điều này đặt ra câu hỏi liệu các vị thần cổ đại có mạnh hơn các vị thần ngày nay hay không...

Mất gần một phút để hồi phục sau cơn đau, Klein nhìn lại Những Chuyến Du Hành Của Groselle. Anh gõ nhẹ vào mép chiếc bàn đồng dài và thầm lẩm bẩm:

"Tác giả" của cuốn sách này là Rồng Tưởng Tượng Ankewelt?

Một cuốn sách được viết bởi một vị thần cổ đại, một cuốn sách có thể tự động suy diễn ra cái kết? Mục tiêu của 'Ngài' là gì? Khi cuốn sách này được tạo ra, có lẽ Rồng Tưởng Tượng vẫn chưa chạm trán với thần mặt trời cổ đại nên vẫn ổn. Dù sao thì cũng phải mất một thời gian để đi từ Thành phố của những phép màu Liveseyd đến Cung điện Vua Khổng Lồ. Và trước khi Groselle bị cuốn sách nuốt chửng, Cung điện Vua Khổng Lồ rõ ràng vẫn còn tồn tại.

Chỉ là một trò đùa? Một món đồ chơi dùng để giết thời gian cho bớt buồn chán? Hay có thể Rồng Tưởng Tượng đã tiên liệu được một phần tương lai, nên 'Ngài' đã tạo ra cuốn sách này để để lại cơ hội hồi sinh cho chính 'Ngài' hoặc cho loài rồng? Tuy nhiên, 'Ngài' đã đánh giá thấp sức mạnh của thần mặt trời cổ đại và đã hoàn toàn biến mất. Điều đó khiến cuốn sách trở nên vô dụng trong hàng thiên niên kỷ, nên tất cả những gì nó có thể làm là tự nhiên hấp thụ các nhân vật vào trong để diễn ra một câu chuyện?

Klein đưa ra vài phỏng đoán, nhưng anh không thể xác minh chúng. Sau một hồi cân nhắc, anh nghĩ đến việc tìm cơ hội tiến vào cuốn sách để tìm kiếm manh mối.

Trong tương lai, mình có thể đi vào dưới dạng Linh Thể trên màn sương xám. Một khi gặp rắc rối, mình sẽ lập tức quay trở lại... Phải rồi, mình sẽ thử sau khi không còn đi cùng Edwina và Anderson. Mình phải hết sức thận trọng...

Klein gật đầu, rồi bói xem việc để Những Chuyến Du Hành Của Groselle trên màn sương xám có gây ra những thay đổi không mong muốn cho không gian bí ẩn này hay không, nhưng kết quả lại là thất bại.

Về lý do, thực ra anh biết rõ. Đây là một nơi siêu việt hơn cả thế giới linh hồn. Bói toán những vấn đề liên quan đến khu vực này đương nhiên sẽ thất bại nếu cố gắng tìm kiếm mặc khải từ thế giới linh hồn.

Sau khi quyết định sẽ thường xuyên lên trên màn sương xám để kiểm tra nhằm ngăn chặn bất kỳ sự cố nào, Klein ném Những Chuyến Du Hành Của Groselle vào đống đồ linh tinh. Sau đó, anh vung tay, triệu hồi ly rượu vàng đã bị bẹp một phần.

Ly rượu được chạm khắc những hoa văn phức tạp, cùng với các cụm từ tiếng tinh linh là "Calamity" và "Cohinem". Ngoài ra, không có điều gì đặc biệt.

Với cái ly trong tay, Klein im lặng xoa nó trong vài giây.

...

Cộc, cộc, cộc!

Klein lịch sự gõ cửa cabin thuyền trưởng.

"Có chuyện gì vậy?" Edwina, người lúc này đã xõa tóc, nhìn Gehrman Sparrow và hỏi.

Klein giao lại ly rượu vàng của nữ hoàng tinh linh.

"Hãy đặt cái này vào mộ của Siatas."

"... Được." Edwina im lặng hai giây rồi gật đầu nhận lấy. Theo thói quen, cô nghiên cứu những biểu tượng và ký hiệu trên chiếc ly trước khi ngượng ngùng thu hồi ánh nhìn. Sau đó, cô nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: "Họ đang tổ chức một bữa tiệc lửa trại. Anh có muốn tham gia không?"

"Không." Klein lắc đầu.

"Tôi hiểu. Tôi cũng không định tham gia. Không phải ai cũng giống như Anderson, có thể nhanh chóng lấy lại tinh thần," Edwina mím môi nói.

Thực ra, điều đó không hẳn là xấu...

Klein nhất thời không biết phải đáp lại như thế nào. Và ngoài việc "giảng bài" ra, Edwina không giỏi giao tiếp. Ngay lập tức, cả hai rơi vào im lặng.

Khoảng mười giây sau, Klein khẽ hít một hơi và phá vỡ sự im lặng.

"Cô có bán chiếc chìa khóa có nguồn gốc từ người khổng lồ không?"

"Có." Edwina suy nghĩ một lát rồi liếc nhìn phòng sưu tập của mình. Cô bổ sung: "Tôi có thể cho anh mượn để nghiên cứu. Anh có thể quyết định có mua nó hay không trước khi rời tàu."