Chương 648: Buổi Trưa Và Buổi Đêm

Volume 3: Traveler Hộc!

Những tiếng thở dốc nặng nề lọt vào tai Klein một cách chậm rãi và đều đặn. Điều này khiến anh cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cùng một cảm giác kinh hoàng khó tả, nhưng anh lại không cảm nhận được bất kỳ điềm báo nguy hiểm nào.

Không chỉ mình anh, Cattleya, Frank Lee và các hải tặc khác cũng nghe thấy tiếng thở dốc đó. Họ hoặc là quay đầu lại, nhìn ra ngoài, giơ vũ khí lên, hoặc là lập tức tiến vào trạng thái cảnh giác cao độ, thể hiện kinh nghiệm dày dạn của mình.

Sau khi cố gắng xác định nguồn gốc của âm thanh, Klein phát hiện tiếng thở dốc dữ dội đó bắt nguồn từ tàn tích phía trước. Nó phát ra từ một điểm nằm giữa những khối đá và cột đá nhô cao.

Đúng lúc này, Heath "Không Máu" trồi ra từ bóng tối. Anh ta ôm lấy đầu, khẽ rên rỉ vì đau đớn.

"Có một xác chết...

"Có một xác chết ở đó!"

Xác chết? Xác chết mà lại thở như vậy sao?

Suy nghĩ của Klein quay cuồng.

Cattleya, người đã vô thức tháo cặp kính dày và nhìn về phía tàn tích, vẻ mặt đột nhiên trở nên nghiêm trọng. Cô quay đầu nhìn những hải tặc trong nhà ăn và ra lệnh: "Nhanh lên!

"Nhanh chóng vòng qua khu vực đó, tuyệt đối không được tiến lại gần!"

Giọng nói của cô khiến mọi người lập tức bừng tỉnh. Các thủy thủ vội vã rời khỏi nhà ăn và tiến về các vị trí cần hỗ trợ. Dưới sự chỉ dẫn của Hoa tiêu Ottolov và Thủy thủ trưởng Nina, họ điều chỉnh cánh buồm và thay đổi hướng đi, đi ngang qua tàn tích từ một khoảng cách tương đối xa.

Chỉ khi chóp nhọn tạo bởi đá và những cột đá biến mất nơi đường chân trời, Heath "Không Máu" mới buông tay xuống; vẻ mặt anh ta không còn đau đớn nữa.

Nhìn thấy cảnh này, Klein nheo mắt lại. Anh cảm thấy Rose Bishop này, thuyền phó thứ hai của Tàu Tương Lai, có thể là một rủi ro tiềm ẩn khổng lồ trong chuyến hành trình này.

Đây không phải là vì anh khinh thường những Người Phi Phàm thuộc con đường Secrets Suppliant, mà là một phán đoán anh đưa ra sau khi kết hợp mô tả của Đô Đốc Tinh Tú và phản ứng của Heath Doyle.

Vừa rồi, Heath Doyle là người duy nhất cảm thấy đau đớn trong khi tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng thở dốc. Anh ta theo bản năng tin rằng có một xác chết bị chôn vùi trong tàn tích, và phản ứng của Cattleya sau khi quan sát đã chứng minh lời anh ta nói là đúng.

Điều đó có nghĩa là ngay cả khi Heath Doyle không chủ động lắng nghe tiếng nói của True Creator, chỉ riêng việc sở hữu năng lực phi phàm của Listener đã đủ để khiến anh ta nghe được nhiều hơn người bình thường và hầu hết các Người Phi Phàm Danh Sách Thấp và Trung trong những môi trường thông thường. Vì vậy, anh ta bị ảnh hưởng nặng nhất và thu thập được nhiều thông tin hơn về mối nguy hiểm khi chúng ta tiếp cận nguồn phát ra âm thanh ở một khoảng cách đủ gần.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là mọi vấn đề đều có thể được giải quyết bằng cách tránh xa các tàn tích tương tự. Bởi vì theo lời Cattleya, vùng biển này tràn ngập những tiếng nói có thể khiến một Bán Thần mất kiểm soát — những tiếng nói không nên được nghe thấy. Nếu một ngày nào đó Heath Doyle ở trong trạng thái không ổn định hoặc quá nhạy cảm, anh ta có thể sẽ nghe thấy những lời thì thầm chết chóc đó.

Tương tự, dù một Rose Bishop Danh Sách 6 có kém hơn một Bán Thần giỏi lắng nghe, khoảng cách đó cũng không quá lớn. Với Xúc Xắc Xác Suất, chỉ cần 2 điểm—chứ không phải 1—là đủ để Heath Doyle nghe thấy những âm thanh mà anh ta không nên nghe, từ đó dẫn đến phát điên hoặc mất kiểm soát... Mình phải cảnh báo The Hermit, dù có lẽ cô ấy đã sớm nhận ra điều này và đã chuẩn bị các biện pháp tương ứng...

Klein thu hồi ánh mắt và nghe thấy dạ dày mình khẽ réo lên.

Anh vẫn chưa ăn sáng.

Lúc này, bia bị tạt vung vãi khắp sàn nhà. Bơ bắn tung tóe khắp mọi nơi. Đủ loại thức ăn—cá nướng, bánh mì nướng, bánh mì trắng—bị vứt la liệt trên sàn nhà hoặc vắt vẻo trên thứ gì đó. Tất cả đều đã bị bẩn.

Chắc là vẫn ăn được nếu bóc lớp ngoài ra...

Klein nhìn một miếng bánh mì đang tựa vào chân bàn, phân vân không biết nên làm gì.

Hành động này hoàn toàn trái ngược với hình tượng của Gehrman Sparrow!

Ngay khi anh quyết định sẽ đợi đến bữa trưa, Cattleya chỉ thị cho đầu bếp: "Chuẩn bị lại bữa sáng cho những người còn lại đi.

"Cứ để đống này lại cho Frank. Có lẽ anh ta sẽ cần dùng đến chúng."

Để nuôi quái vật à?

Klein mỉa mai trong lòng.

Một lúc sau, cuối cùng anh cũng có bữa sáng, tuy không được thịnh soạn như trước. Đó là một cây xúc xích thịt lợn hun khói và hai miếng bánh mì nướng cháy đen, cùng một ly bia nhẹ không có thuốc an thần, thay thế cho nước.

Vì họ đang đi qua vùng biển cực kỳ nguy hiểm với những rủi ro có thể xảy ra bất cứ lúc nào, Klein đã vận dụng kỹ năng ăn uống từ thời còn là sinh viên đại học. Anh chỉ mất một đến hai phút để giải quyết xong bữa sáng, y hệt như những gì anh từng làm tại nhà ăn của trường.

Anh rời nhà ăn của hải tặc và bước lên boong tàu. Anh đang tản bộ sau bữa ăn, đồng thời quan sát môi trường xung quanh.

Lúc này, mặt biển vẫn như được chiếu sáng bởi mặt trời buổi trưa, nhuộm một màu vàng rực.

Klein dừng lại, nhìn ra xa và thấy một điểm sáng phía trước đang dần mở rộng.

Dưới ánh mặt trời, điểm sáng đó tạo ra những luồng sáng đa sắc lấp lánh do hiện tượng khúc xạ. Nó giống như một viên ngọc khổng lồ và trong suốt.

Khi Tàu Tương Lai tiếp tục tiến lên, điểm sáng dần hiện rõ.

Đó là bốn cột trụ khổng lồ làm bằng kim cương nguyên chất.

Chúng giống như những cột trụ huyền thoại chống đỡ cả đại dương. Chúng cắm sâu xuống dưới và đứng vững chãi ở đó, nâng đỡ một hòn đảo nổi khá lớn.

Trên hòn đảo nổi, lớp đất bị thiêu rụi đen kịt, không có lấy một chút bóng dáng của cây xanh. Trong lòng hòn đảo, những ánh sáng rực rỡ đến mức lấn át cả bầu trời ban trưa.

Đột nhiên, một tiếng rít dài phát ra từ hòn đảo.

Tiếng rít cực kì chói tai, mang đến một cảm giác nguy hiểm khiến người ta dựng tóc gáy.

Không bao lâu sau, Klein nghe thấy tiếng ngựa phi nước đại, và anh thấy hai con ngựa như được đúc từ vàng lao ra khỏi hòn đảo nổi. Theo sau là một cỗ xe ngựa tuyệt đẹp cũng được làm từ vàng.

Đúng lúc này, giọng nói của Cattleya được khuếch đại, vang dội khắp mọi ngóc ngách của Tàu Tương Lai.

"Cúi xuống!

"Không được nhìn vào nó!"

Klein chưa bao giờ là một kẻ thích ra vẻ ta đây. Anh vô thức cúi đầu ngay khi nghe những lời đó, nhìn chằm chằm vào đôi ủng da của mình.

Anh nhận ra ánh nắng chiếu xuống boong tàu trở nên sáng hơn, rồi mờ đi và nhanh chóng khôi phục lại vẻ rực rỡ ban đầu.

"Ổn rồi." Giọng nói của Cattleya lại vang lên khắp con tàu mà không có bất kỳ dao động cảm xúc rõ rệt nào.

Lúc này Klein mới ngẩng đầu lên. Anh phát hiện ra hai con ngựa vàng và cỗ xe tuyệt đẹp mà chúng kéo đã biến mất. Cột trụ kim cương lặng lẽ nâng đỡ hòn đảo nổi với những luồng sáng rực rỡ xoay quanh.

Một viên kim cương khổng lồ làm sao... Một hòn đảo nổi kỳ lạ. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình không cúi đầu mà nhìn vào cỗ xe nhỉ?

Klein nhìn quanh rồi đột nhiên nhíu mày.

Một tên hải tặc đứng cách anh khoảng bảy đến tám mét đã biến mất. Tại vị trí đó chỉ còn lại hai dấu chân đen kịt.

Nhìn những hạt tro lơ lửng giữa không trung, Klein lờ mờ hiểu ra kết cục của việc không cúi đầu.

May mà Đô Đốc Tinh Tú đã từng đến đây. Cô ấy biết thứ gì cần tránh và khi nào nên cúi đầu. Nếu mình thuê The Hanged Man, ngay cả khi anh ta là người cầm lái con tàu ma, có lẽ giờ này chúng ta đã bị xóa sổ từ lâu rồi... Không, nếu Tàu Tương Lai không đến đích sớm hơn dự kiến, khiến mình không có thời gian chuẩn bị, mình chắc chắn sẽ tìm kiếm lời khuyên từ Will Auceptin. Một ảo thuật gia không bao giờ biểu diễn khi chưa chuẩn bị...

Hơn nữa, nếu thuê The Hanged Man, mình chắc chắn sẽ mua thông tin liên quan từ The Hermit...

Klein thở dài một hơi rồi lấy lại sự bình tĩnh.

Anh không đề nghị ghé thăm hòn đảo nổi để thám hiểm. Anh để tàu Tương Lai lướt qua và tiếp tục tiến về phía trước.

Trong khoảng thời gian còn lại, mặt biển tương tự như thế giới bên ngoài. Chỉ có những con sóng nhấp nhô, sự bao la, tĩnh lặng và vô tận.

Thỉnh thoảng, Klein thấy có những đốm lửa trôi nổi trên mặt biển, nhưng anh không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của các sinh vật biển, bao gồm cả người cá.

Thời gian trôi đi, và giờ ăn trưa sắp đến.

Ngay khi Klein định rời boong tàu để vào nhà ăn, anh đột nhiên nhận ra xung quanh mình đã tối sầm lại!

Bầu trời vốn đang trong trạng thái ban trưa không còn một tia nắng, bị bao phủ bởi một màn đêm đen kịt.

Sự thay đổi này đột ngột và nhanh đến mức khiến phản ứng đầu tiên của Klein là tự hỏi ai đã tắt đèn!

Trong im lặng, Tàu Tương Lai được bao phủ bởi một lớp ánh sao rực rỡ, soi sáng các lối đi theo mọi hướng.

Giọng nói của Cattleya một lần nữa được khuếch đại, vang vọng trong tai mọi người.

"Hãy trở về phòng hoặc tìm bất kỳ góc nào có thể và ép bản thân chìm vào giấc ngủ.

"Sau đó, hãy đợi cho đến khi bản thân tự tỉnh dậy."

Vì quá thắc mắc, Frank Lee lớn tiếng hỏi: "Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi không ngủ?"

Cattleya đứng sau cửa sổ cabin thuyền trưởng và nói: "Khi chúng tôi thức dậy, chúng tôi sẽ thấy anh biến mất, và anh sẽ không bao giờ được tìm thấy."

Ban đêm ở nơi này đáng sợ đến thế sao?

Klein tò mò, nhưng anh không hề có ý định cố thức để thử.

Klein trở về phòng, tận dụng ánh sao vẫn chưa tắt trên Tàu Tương Lai, anh mở con hạc giấy và cầm bút chì nhanh chóng viết:

"Cần lưu ý điều gì khi đi đến vùng biển nguy hiểm ở cực đông Biển Sonia?

"Tôi có thể tìm thấy người cá ở đâu?"

Đặt bút xuống, anh gấp con hạc lại.

Anh nằm trên giường, và với sự hỗ trợ của Minh Tưởng, anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trong một thế giới mờ ảo, anh đột nhiên giật mình tỉnh giấc, nhận thức rõ ràng rằng mình đang mơ.

Không có ai xâm nhập vào giấc mơ...

Klein quan sát xung quanh và thấy mình đang ở trên một đỉnh núi. Phía sau và hai bên anh là những tòa nhà giống như tu viện màu đen. Phía trước anh là một cái cây khô héo và một tảng đá nhô ra.

Trên tảng đá, Cattleya ngồi một mình. Cô ôm lấy đầu gối, hơi nghiêng người về phía trước và nhìn chằm chằm vào ngọn núi đối diện.

Cô vẫn mặc chiếc áo choàng đen cổ điển toát lên vẻ bí ẩn. Vẻ mặt cô mang một sự bối rối khó tả.

Lúc này, cô không hề cử động; cứ như thể cô là một bức tượng đá.

Tại sao cô ấy lại ở trong giấc mơ của mình?

Klein tiến lên vài bước và nhảy lên một tảng đá.

Trước khi kịp hỏi, anh đã bị choáng ngợp bởi cảnh tượng rộng lớn trước mắt.

Phía trước tảng đá là một vực thẳm không đáy, và đối diện vực thẳm là một ngọn núi được bao phủ bởi vô số cung điện, tháp nhọn và những bức tường thành hùng vĩ.

Những tòa nhà này vô cùng tráng lệ và được xếp chồng lên nhau thành từng vòng tròn. Chỉ riêng một trong số chúng thôi cũng đã to đến mức bất thường, trông không hề giống nơi ở của con người. Khi kết hợp lại với nhau, nó mang một cảm giác sử thi khó tả, dường như chỉ tồn tại trong truyền thuyết hay thần thoại.

Mặt trời treo lơ lửng phía xa, hắt những màu sắc của hoàng hôn lên thành phố khi ánh sáng dường như bị đóng băng.

"Đây là một giấc mơ mà tất cả chúng ta cùng chia sẻ..." Cattleya vẫn ngồi đó ôm đầu gối, cô nói như thể đang chìm trong cõi mộng.