Chương 664: Chạy Đua Với Thời Gian

Volume 3: Traveler Người cá?

Klein cảm thấy vô cùng vui sướng, sự mong chờ và phấn khích tràn ngập trong lòng.

Sau khi rời khỏi Backlund gần bốn tháng và trải qua một chuỗi những sự kiện dồn dập, cuối cùng anh cũng đã đến đích của chuyến hành trình. Anh sắp hoàn thành điều kiện cuối cùng để thăng lên Danh Sách 5: Marionettist! [note102447] Kể từ khi tiến vào vùng biển này, sự nóng nảy và những nỗi bực bội trong anh cứ thế tích tụ, và tất cả đều là do sự chờ đợi.

Những chuyện nực cười và hài hước trên Tàu Tương Lai, những chuyện mà khi suy nghĩ kỹ lại lại thấy đau lòng đến lạ thường, cùng những mối nguy hiểm và điều bí ẩn ẩn chứa trong đêm tối, buổi trưa và những giấc mơ nơi tàn tích của cuộc chiến giữa các vị thần, tất cả đều khiến tinh thần của anh căng như dây đàn. Anh đã phải sống từng phút từng giờ trong sự dày vò.

Giờ đây, áp lực từ những cảm xúc đó cuối cùng cũng có cơ hội được giải tỏa!

Phù...

Klein chậm rãi thở phào nhẹ nhõm. Anh trở về cabin và bước vào phòng của mình.

Không hề hấp tấp hay để niềm vui làm mờ mắt, anh thực hiện đúng trình tự đã lên kế hoạch: lấy ra chiếc còi đồng của Azik và con hạc giấy của Will Auceptin để làm nhiễu loạn sự dòm ngó của Nữ Hoàng Thần Bí.

Sau đó, anh lấy từ trong vali ra những tàn dư linh tính của Oán Hồn Cổ Đại, đôi mắt của Tượng Đá Sáu Cánh, vỏ Cây Rồng và một chai kim loại chứa nước từ Suối Vàng của đảo Sonia. Anh trải chúng ra bàn, bước vào phòng tắm và khóa cửa lại. Tiếp đó, anh thuần thục thiết lập nghi lễ ban tặng.

Sau khi chuẩn bị xong nghi lễ, anh không vội vàng lên trên màn sương xám để đáp lại lời cầu nguyện. Thay vào đó, anh thiết lập một nghi lễ triệu hồi chính mình!

Sau khi bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ và niệm chú, Klein xuất hiện phía trên màn sương xám. Anh đáp lại nghi lễ triệu hồi và dùng trạng thái Linh Thể để trở về thế giới thực, sau đó mang theo Tinder trở lại không gian bí ẩn.

Làm xong tất cả những việc đó, Klein vẫn không hề thả lỏng. Anh ngồi vào vị trí của The Fool, triệu hồi một cây bút và một tờ giấy, nhanh chóng viết ra câu bói toán: "Tiếng hát phía trước là của người cá."

Tháo mặt dây chuyền topaz ra, anh dùng bói toán để xác nhận tình hình.

Tiếng hát phía trước Tàu Tương Lai đúng là của người cá!

Sau khi trấn tĩnh cảm xúc, Klein triệu hồi hộp xì gà bằng sắt từ đống đồ linh tinh, đặt nó lên trên chiếc bàn đồng dài cổ kính.

Với một tiếng tạch, anh mở nắp hộp, nhìn thấy Con Mắt Đen không có con ngươi đang nằm im lặng trong đó. Anh có thể cảm nhận được sự điên rồ và nguy hiểm tột độ tỏa ra từ nó, nhưng hiện tại nó dường như đang chìm trong giấc ngủ sâu.

Sau khi quan sát trong hai giây, Klein lấy Tinder ra và chậm rãi đeo vào tay phải.

Hoàn tất mọi bước chuẩn bị, Klein không ngần ngại xòe lòng bàn tay phải ra.

Đủ loại đốm sáng hiện ra trước mắt anh. Những màu xám trắng, xanh đồng, đỏ sẫm và đen tạo nên nền tảng của không gian bí ẩn này. Và bên trong Con Mắt Đen, có một tia sáng màu đen sắt đang lóe lên và quẫy đạp, vất vưởng quanh những màu sắc còn lại.

Không cần dùng đến trực giác tâm linh, thông qua sự hiểu biết về các vật phẩm, Klein biết chắc chắn rằng sự tha hóa tinh thần của True Creator được đại diện bởi tia sáng màu đen sắt này!

Với sự cảnh giác cực độ, anh khép các ngón tay lại, chộp lấy mục tiêu rồi xoay cổ tay.

Tia sáng màu đen sắt lập tức bị chiết xuất và hòa làm một với Tinder. Ngay sau đó, những lời lảm nhảm ảo ảnh, tà ác, kinh hoàng và không thể diễn tả bằng lời vang lên bên tai anh như một hiện tượng déjà vu.

Điều này phá hủy mạch suy nghĩ của anh, nghiền nát tâm trí anh, mang lại một cơn đau quằn quại trong não bộ, nhưng nhanh chóng bị quyền năng của màn sương xám trấn áp và trở nên hoàn toàn im lặng.

Klein không nghĩ ngợi thêm. Anh làm theo kế hoạch, thực hiện lại các bước mà anh đã thực hành vô số lần: dùng tay trái nắm lấy Tinder, giật mạnh ra và ném nó xuống nền đá của cung điện tráng lệ.

Ngay sau đó, Klein chộp lấy Con Mắt Đen hiện đã hoàn toàn bình thường. Anh nhanh chóng đáp lại nghi lễ ban tặng, chuyển đặc tính phi phàm của Marionettist qua cánh cửa ảo ảnh và đưa vào bàn thờ trong phòng tắm.

Anh không dám chậm trễ thêm một giây nào. Anh chỉ liếc nhìn Tinder đang tỏa ra sự tà ác, bị nhuộm một màu đen sắt với các ngón tay vặn vẹo và lòng bàn tay nứt toác. Sau đó, anh dùng linh tính bao bọc lấy mình, kích thích cảm giác rơi tự do để trở về thế giới thực.

Klein mở mắt, chộp lấy Con Mắt Đen trên bàn thờ rồi chạy nhanh ra khỏi phòng tắm. Trong lúc đó, một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh: Nếu mình cho Creeping Hunger quan sát những gì xảy ra với Tinder và kết quả của nó, không biết nó sẽ nghĩ gì nhỉ...

Đến trước bàn làm việc, Klein lấy ra một chiếc nồi sắt vốn thuộc về Tàu Tương Lai. Sau đó, anh đổ 80 ml nước Suối Vàng Sonia vào trong.

Khi chất lỏng màu vàng nhạt từ từ lan ra trong trạng thái trong suốt, nó khiến anh vô thức cảm thấy khát.

Các nguyên liệu — vỏ Cây Rồng, đôi mắt của Tượng Đá Sáu Cánh và tàn dư linh tính của Oán Hồn Cổ Đại — lần lượt được Klein ném vào nồi, tạo ra những phản ứng khác nhau. Cuối cùng, ma dược chuyển sang màu vàng nhạt, nó trông hư ảo như thể không có trọng lượng.

Vào thời khắc quan trọng này, Klein lại trở nên bình tĩnh đến lạ thường. Anh chậm rãi thả Con Mắt Đen vào nồi.

Anh đã xác nhận rằng sự tha hóa tinh thần của True Creator không thể xuyên qua màn sương xám hay quay trở lại bên trong Con Mắt Đen!

Và đây là điều anh đã dự liệu từ trước.

Con Mắt Đen lập tức bị nhấn chìm bởi thứ chất lỏng màu vàng nhạt khi bề mặt bắt đầu sủi bọt. Mỗi bong bóng vỡ ra khiến ma dược dần trở nên đen hơn.

Khoảng mười giây sau, mọi sự thay đổi dừng lại.

Trong nồi, ma dược đã hình thành là một thứ chất lỏng màu đen. Bên trong dường như chứa vô số những con sâu nhỏ li ti đang ngọ nguậy, những con sâu không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Klein lấy ra một đồng tiền vàng, thực hiện bói toán nhanh để xác nhận. Sau khi nhận được kết quả khẳng định, anh thở phào nhẹ nhõm, đổ ma dược Marionettist vào một chai kim loại đã chuẩn bị sẵn rồi nhét vào túi.

Anh không hề hấp tấp hay vội vã. Anh làm theo quy trình đã định bằng cách nhanh chóng dọn dẹp bàn thờ trong phòng tắm, thu hồi chiếc còi đồng của Azik và con hạc giấy của Will Auceptin.

Đến lúc này, anh mới bước ra khỏi cabin và lên boong tàu.

Ngay lúc này, các biểu tượng và nhãn phép trên Tàu Tương Lai một lần nữa phát sáng, tạo thành một biển sao tráng lệ. Điều này làm giảm đáng kể tiếng hát của các người cá.

Có lời đồn rằng tiếng hát của người cá có thể khiến con người mất đi lý trí và trở nên điên cuồng. Sau đó, họ sẽ nhảy khỏi tàu để trở thành thức ăn cho các người cá.

Klein vô thức gật đầu với khung cửa sổ tương ứng với cabin thuyền trưởng. Đô Đốc Tinh Tú đang đứng đó, cơ thể cô được bao phủ bởi những ánh sao. Ánh mắt mà cô ném lại về phía anh trông có vẻ vô cùng phức tạp.

Cô đã nhớ lại những gì mình nói và hành động trong giấc mơ chưa?

Klein thầm mỉa mai, rồi nói với vẻ mặt bình tĩnh: "Tôi cần một chiếc thuyền nhỏ."

"Đã chuẩn bị xong rồi." Cattleya chỉ tay về phía mạn tàu mà không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Gehrman Sparrow đã đề cập mục đích của anh ta là tìm kiếm các người cá ngay từ khi thuê Tàu Tương Lai!

Chẳng mấy chốc, Klein rời Tàu Tương Lai dưới sự bảo vệ của biển sao rực rỡ. Anh tiến ra đại dương trên chiếc thuyền nhỏ của mình.

Khi tiếng hát ngày càng lớn hơn, một giọng nói dường như khoan sâu vào Linh Thể anh, khiến cơ thể anh tê liệt, làm anh khao khát được nghe nhiều hơn nữa.

Thế này vẫn chưa đủ đối với Klein. Hơn nữa, trực giác tâm linh của anh mách bảo rằng anh cần phải đến gần hơn để tiếng hát trở nên rõ ràng hơn nhằm đáp ứng các yêu cầu của nghi lễ.

"Bão!"

Klein lấy ra một lá bùa bằng thiếc, triệu hồi một cơn gió có thể điều khiển được để đẩy chiếc thuyền nhỏ tiến về phía trước.

Sau một khoảng thời gian không rõ là bao lâu, tiếng hát của các người cá tăng dần âm lượng. Chúng rõ ràng đến mức như thể họ đang khẽ hát bên tai Klein. Từng giai điệu đều làm xao động Linh Thể anh, và giai điệu đó thật say đắm lòng người.

Klein cảm thấy tâm trí mình trôi dạt, anh suýt chút nữa đã nhảy xuống biển và bơi về phía nguồn phát ra tiếng hát du dương.

Anh cố gắng hết sức để kiểm soát bản thân và phát hiện ra rất nhiều rạn san hô phía trước. Có những bóng hình đang ngồi hát trên rìa san hô.

Những sinh vật có đầu người này sở hữu một vẻ đẹp nhất định với đôi mắt trong veo. Ngực của chúng được bao phủ bởi một lớp vảy màu đỏ sẫm. Nửa dưới cơ thể là cái đuôi cá khổng lồ đang vỗ nhịp nhàng vào rạn san hô.

Các người cá trông khác nhau và có màu vảy khác nhau. Từ góc nhìn của con người, tất cả chúng đều mang một vẻ đẹp khác biệt.

Klein buông tay điều khiển thuyền, giơ tay phải lên và thò vào túi lấy ma dược.

Đúng lúc đó, các người cá cảm nhận được sự tiếp cận của anh và nhìn sang.

Và rồi, những sinh vật này — vốn còn được gọi là Siren — lập tức ngừng hát vì kinh hãi. Tất cả bọn chúng đều nhảy tõm xuống nước.

Đừng đi...

Klein yếu ớt vươn tay phải ra.

Chẳng phải các ngươi dùng tiếng hát để thu hút con người làm thức ăn sao? Sao thấy con người đến lại chạy mất vậy? Tôi không phải người xấu. Tôi chỉ đến đây để nghe các cô hát thôi mà...

Lúc này, trong lòng Klein tràn ngập cảm giác

"cái quái gì đang xảy ra thế này".

Anh sớm phát hiện ra rằng tiếng hát của các người cá không dừng lại hoàn toàn. Xa hơn trên rạn san hô, có một vài người cá đang quay lưng về phía anh. Họ không phát hiện ra các đồng bọn của mình đã bỏ chạy do tiếng gió rít, nên vẫn táo bạo tiếp tục hát.

Tâm trí Klein dao động, anh suy nghĩ một lát rồi lấy ra một lá bùa. Đây là lá bùa từ lĩnh vực Hải Thần giúp người dùng có thiện cảm với các sinh vật dưới nước!

"Bão!"

Giữa câu thần chú, ngọn lửa xanh bao bọc lấy tấm thiếc, khiến nó biến mất khỏi thế giới thực.

Mặc dù những người cá còn lại đã nhận ra anh, nhưng chúng không hề bỏ chạy. Ngay lập tức, Klein lấy chai kim loại chứa ma dược Marionettist và vặn nắp.

Anh tận dụng từng giây một để ngăn chặn bất kỳ sự cố nào xảy ra!

Khi anh uống ma dược, thứ chất lỏng hơi đắng có mùi ẩm mốc tràn xuống cổ họng, vào thực quản và xuống dạ dày.

Đột nhiên, Klein cảm thấy cơ thể mình trở nên cứng đờ một cách bất thường. Anh cảm thấy như mình đã trở lại Tingen, vào cái lúc bị điều khiển bởi con rối kỳ quái được gọi là Vật Phong Ấn 2-049. Anh cố gắng cử động các khớp xương, nhưng anh cảm thấy chúng như bị đổ đầy chì.

Đồng thời, anh cảm thấy có những con sâu nhỏ li ti đang khoan vào từng tế bào và vào cả Linh Thể của mình. Suy nghĩ của anh chậm lại khi não bộ thể hiện sự mất kiểm soát dần dần đối với cơ thể.

Tiếng hát của người cá vọng tới, khuấy động những khao khát, sự cuồng nhiệt và si mê tích tụ, cho phép Klein bám víu vào những mẩu cảm xúc cuối cùng. Thông qua sự cám dỗ này, anh chậm rãi thoát khỏi trạng thái hóa đá.

Một màn sương trắng xám nhanh chóng hiện ra trước mắt anh, kèm theo những lời lảm nhảm ảo ảnh:

"Hornacis... Flegrea... Hornacis... Flegrea..."

So với lúc anh thăng cấp lên Seer, Clown và Magician, những lời lảm nhẩm này nghe ngắt quãng, như thể đang bị thứ gì đó làm gián đoạn.

Khác với khi mình trở thành Faceless. Những lời lảm nhảm này rõ ràng mạnh hơn rất nhiều. Nó có thể xuyên qua những chướng ngại vật được tạo ra từ sự hợp nhất giữa quyền năng của màn sương xám và thực tại... Mình có thể suy nghĩ lại rồi!

Klein vui sướng khi cố gắng nhấc cánh tay lên.

Các khớp xương của anh vẫn cảm thấy nặng nề, nhưng cảm giác đó đang dần yếu đi!

Đồng thời, Klein "nhìn thấy" diện mạo hiện tại của mình. Làn da anh màu vàng nâu, giống như một con rối bị chôn sống trong nhiều năm với những lớp băng gạc cũ kỹ. Những sợi gân thịt ẩn dưới da đang ngọ nguậy, tách ra rồi lại hòa vào nhau.

Klein lập tức phác họa vô số đốm sáng hình cầu trong tâm trí, anh dùng Minh Tưởng để làm dịu trạng thái hiện tại. Trong quá trình này, tiếng hát của các người cá vẫn tiếp tục vang vọng bên tai, khiến các khớp và cơ bắp của anh co giật trong khi sự tê liệt chậm rãi rút đi.

Sau một khoảng thời gian, Klein mở mắt, cơ thể anh đã hoàn toàn trở lại bình thường.

Anh hít một hơi thật sâu và thầm thở dài.

Cuối cùng thì...

Cuối cùng mình cũng đã trở thành Danh Sách 5!

Cuối cùng mình cũng đã là một Marionettist!