Chương 686: Nghi Lễ Khó Thực Hiện

Volume 3: Traveler Sau một lúc suy nghĩ, Klein, người không có câu trả lời, đã cất viên pha lê máu mỏng đó đi khi không cảm nhận được bất kỳ mối nguy hiểm nào từ nó. Sau đó, anh cúi xuống kiểm tra cái xác Ác Quỷ của Kircheis, kẻ hiện đã mất một nửa cái đầu.

Không biết mình còn có thể dùng cái này để đổi lấy tiền thưởng không nhỉ, và nếu được thì sẽ nhận được bao nhiêu... Mình không biết ở đây có thể liên lạc với ai trong quân đội. Gửi điện tín cho Oz Kent? Gửi đi gửi lại, cộng với những công việc mà ông ấy phải xử lý từ xa, khó mà nói trước được liệu có xong trong ba đến bốn ngày không. Ngày mai mình phải rời đi rồi... Lại còn khoản chiết khấu của người trung gian nữa.

Anh lẩm bẩm, bước sang một bên, nhặt chiếc mũ cao bị cháy sém lên rồi đội lên đầu. Sau đó, anh kéo cái xác đồ sộ đi về phía cánh cửa rồi vươn tay ra mở cửa.

Một cơn gió thổi vào, phá vỡ sự im lặng trong căn phòng. Klein gõ đốt ngón tay để tắt tầm nhìn Sợi Linh Thể, tiếp tục kéo cái xác Ác Quỷ gớm ghiếc và kinh hãi dọc theo hành lang, đi xuống cầu thang để xuống tầng một.

Lúc này, trong quán bar không còn lại nhiều người. Bàn ghế bị lật nhào, mảnh vỡ văng tung tóe khắp nơi. Một khung cảnh hỗn loạn.

Klein đi ngang qua cầu thang bị hư hại nặng nề để tiến vào sảnh chính. Anh quan sát xung quanh và tìm thấy ông chủ quán bar với vẻ mặt thất thần đang đứng sau quầy. Chỉ còn lác đác vài tên bảo kê mà ông thuê còn ở lại.

Cộp. Cộp. Cộp...

Klein chậm rãi bước tới, cái xác phía sau liên tục va vào những món đồ nội thất.

"A-anh định làm gì?" Ông chủ quán lùi lại một bước, hét to hết mức có thể.

Đám bảo kê vây lại, run rẩy vì sợ hãi, cơ thể biểu lộ sự bất an. Có vẻ như họ sẽ lập tức bỏ chạy ngay khi có bất kỳ sự cố nào xảy ra.

Klein dừng bước, quăng cái xác của Kircheis ra trước mặt ông ta. Sau đó, anh nói bằng giọng trầm: "Ông có thể nhận tiền thưởng truy nã không?"

Ông chủ sững sờ một giây trước khi theo bản năng nhìn xuống dưới, thấy cái xác Ác Quỷ khổng lồ vẫn còn vương vấn vài ngọn lửa xanh nhạt. Ông ta và đám bảo kê cùng lúc hít một ngụm khí lạnh, nhiều người trong số họ cảm thấy chuyện này thật vô lý.

Đây là một con quỷ thực sự!

Ngoại trừ việc thiếu đi hai cái sừng dê xoắn, nó trông y hệt những con quỷ được mô tả trong kinh thánh của Giáo hội hay các câu chuyện thần thoại!

Với những người bình thường sống ở sân chơi của hải tặc, việc chứng kiến các năng lực siêu nhiên không phải là hiếm. Tầm nhìn của họ rõ ràng rộng mở hơn nhiều so với những người ở thuộc địa Oravi và cư dân trên đất liền của Vương quốc. Tuy nhiên, là ông chủ và bảo kê của một quán bar, họ chưa bao giờ nhìn thấy Ác Quỷ thực sự. Họ thậm chí còn nghi ngờ liệu đó có phải là một chiêu trò của Giáo hội nhằm bôi nhọ những Người Phi Phàm không chính thống.

Ông chủ vất vả thu hồi ánh mắt, nhìn nhà thám hiểm với khuôn mặt lạnh lùng trong bộ quần áo tơi tả.

"Tôi làm được. H-họ chắc chắn có cách để xác nhận đây là Kircheis. Đó là Kircheis, phải không?"

Klein thầm thở phào nhẹ nhõm và lặng lẽ gật đầu.

Ông chủ do dự hai giây rồi gượng ra một nụ cười sợ hãi.

"Tuy nhiên, không thể lấy được toàn bộ số tiền. Như anh biết đấy, sẽ có một số chi phí phát sinh trong quá trình này. Phí dịch vụ khoảng 30%; nếu không, anh sẽ phải chờ khá lâu. Dù sao 9. 500 bảng không phải là con số nhỏ. Ở bến cảng Toscarter, sẽ mất ít nhất một tuần. Đ-đó là vì khu vực này có rất nhiều hải tặc lui tới, và thường xuyên có các nhà thám hiểm đến nhận tiền thưởng. Vì thế, nơi này luôn có một lượng tiền mặt dự trữ kha khá.

Nếu anh ở đảo Oravi hay bất cứ nơi nào khác, có thể mất hai tuần hoặc thậm chí một tháng."

9. 500 bảng thực sự không phải là số tiền nhỏ. Klein nhớ hồi còn ở thành phố Tingen, ngân sách hàng tháng của đội Kẻ Gác Đêm chỉ có khoảng 1. 000 bảng, thậm chí còn phải chia cho cả Giáo hội và sở cảnh sát.

Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi ông chủ quán bar: "Ông có biết tôi là ai không?"

"Có." Ông chủ vội vàng gật đầu.

Klein quét mắt nhìn mọi người rồi tiếp tục hỏi: "Ông có thể tìm ra nơi tôi đang ở không?"

"Có, có." Ông chủ không dám nói dối.

Klein ừm một tiếng trước khi sử dụng một tông giọng phẳng lặng và trực tiếp:

"Gửi 6. 000 bảng cho tôi trước buổi trưa ngày mai."

6. 000 bảng? Thế là ít hơn 70%. Vẫn thiếu khoảng 600 bảng...

Ông chủ ngẩn người, không ngờ nhà thám hiểm điên rồ này lại chủ động hạ giá.

"Ông làm được chứ?" Klein hỏi lại.

650 bảng đó chính là khoản đền bù cho quán bar. Dù sao anh cũng đã biến nơi này thành một đống đổ nát. Tuy nhiên, đây không phải là điều mà một nhà thám hiểm điên rồ sẽ tự nói ra. Anh tin rằng chủ quán bar không phải là nhà từ thiện, ông ta sẽ không đời nào đem phần dư ra đưa cho người khác.

Ông chủ nghiêm túc cân nhắc rồi trả lời: "Được!"

Mặc dù quy trình chính thức không thể nhanh như vậy, nhưng ông ta không có gì phải lo lắng. Đó là vì ông ta dự định sẽ vay mượn một số tiền và dùng tiền tiết kiệm của mình để trả khoản tiền mà Gehrman Sparrow muốn. Ông ta không đời nào bỏ lỡ cơ hội có thể kiếm được vài trăm bảng một lúc!

Klein gật đầu và không nói thêm lời nào. Anh quay người đi về phía lối ra của quán bar. Khi đến gần, anh lấy ra vài đồng xu vàng rồi ném chúng lên một chiếc bàn tròn nhỏ vẫn còn đứng vững.

Sau vài tiếng leng keng, những đồng xu ngừng xoay. Tổng cộng là tám xu.

Trong khi làm hành động này, Klein trong bộ vest đen vẫn không ngừng bước đi. Bóng dáng anh sớm biến mất ở lối ra.

"C-chuyện này nghĩa là sao?" Ông chủ nói với vẻ ngơ ngác.

Hầu hết đám bảo kê đều lắc đầu với cùng một biểu cảm, cho thấy họ không hiểu động cơ của Gehrman Sparrow. Chỉ có một tên bảo kê đứng gác ở cửa là cau mày suy nghĩ, rồi không chắc chắn nói: "Lúc mới vào, anh ta đã... anh ta đã lấy ly bia của ai đó ném vào Kircheis. Đây chắc là tiền đền cho cái ly đó, và cả tiền bia nữa?"

Quán bar một lần nữa rơi vào im lặng. Mặc dù ông chủ và đám bảo kê không thể chấp nhận lời giải thích như vậy, nhưng họ lại có một cảm giác khó hiểu rằng điều này hoàn toàn khớp với phong cách của nhà thám hiểm điên rồ Gehrman Sparrow.

...

Lại hỏng thêm một bộ quần áo nữa. Gần 9 bảng... May mà lần này kiếm được khá nhiều... Ngày mai mình sẽ phải chuẩn bị một bộ khác...

Sau khi rẽ sang một con phố khác, Klein dừng lại và quan sát bản thân.

Anh không vội quay về khách sạn. Trước hết, anh theo thông tin do Molsona, kẻ đứng đầu Tân Đảng Loen cung cấp, tìm thấy một tên cảnh sát bị khống chế bằng ma túy. Tên này đã giúp các băng đảng thực hiện nhiều hành vi phạm tội, thậm chí còn lập mưu giết một nhân chứng. Anh đã thông linh để xác nhận tội ác của hắn trước khi cho Creeping Hunger thưởng thức bữa tiệc thực sự trong ngày.

Xong việc, Klein bắt xe ngựa quay về khách sạn rồi vào phòng. Sau khi lập bàn thờ, anh dùng nghi lễ để đưa Creeping Hunger và tinh thể máu lên trên màn sương xám.

Ngồi ở cuối chiếc bàn đồng dài, Klein không ngần ngại cầm chiếc găng tay lên và giải phóng linh hồn của Priest of Light.

Vị cường giả Danh Sách 5 này có khuôn mặt gầy và phong thái tao nhã. Ông là một ông lão dễ mến mặc chiếc áo choàng giáo sĩ màu trắng đơn giản. Ông cúi chào để bày tỏ lòng biết ơn đối với sự tồn tại bí ẩn đang được che khuất bởi màn sương xám.

Klein nhẹ nhàng gật đầu đáp lại. Sau đó, anh triệu hồi bút và giấy, viết ra câu bói toán: "Công thức ma dược cho các Danh Sách trên Danh Sách 7 của con đường Mặt Trời."

Tựa lưng vào ghế, anh bắt đầu dùng bói mộng để giao tiếp với linh hồn.

Thế giới xám xịt nhanh chóng thay đổi. Anh thấy Priest of Light mở một tấm da dê màu nâu trong một căn phòng ngập tràn ánh nắng. Trên đó là một công thức viết bằng tiếng Feysac cổ:

"Danh Sách 6, Notary.

Nguyên liệu chính: 1 bộ rễ kết tinh của Cây Trưởng Lão, 5 chiếc lông của Chim Khế Ước Linh Hồn.

Nguyên liệu bổ sung: 100 ml nhựa Cây Khế Ước Linh Hồn, 1 bông hoa hướng dương viền vàng, 1 bông hoa hướng dương viền trắng, 5 giọt nước ép Cây Dương Xỉ."

Sau khi cảnh tượng dừng lại vài giây, những gợn sóng lại xuất hiện, phác họa ra một sảnh đường lộng lẫy đầy những bức tượng vàng. Bên trong sảnh, một người đàn ông được bao phủ bởi ánh sáng thuần khiết khiến người ta không thể nhìn thẳng vào, nói với một vị trưởng lão khoảng năm mươi tuổi: "Đây là công thức ma dược Priest of Light. Hãy nhớ, xua tan bóng tối và ca ngợi Mặt Trời."

Ông xúc động nhận lấy và mở tấm da dê.

"Danh Sách 5, Priest of Light.

Nguyên liệu chính: mào đỏ của Gà Trống Bình Minh, một khối Đá Ánh Sáng trắng tinh khiết.

Nguyên liệu bổ sung: 5 gram hương thảo, 7 giọt nước ép chanh, 10 ml nước đá, 60 ml máu của Gà Trống Bình Minh.

Nghi lễ: Trong bóng tối thuần túy, chôn toàn bộ cơ thể trong lớp băng không tan chảy trước khi uống ma dược."

Cảnh tượng nhanh chóng biến mất mà không có thêm nội dung nào. Klein không ngạc nhiên. Anh biết rất rõ rằng khi liên quan đến lĩnh vực của một Bán Thần, bảy Giáo hội thường cung cấp trực tiếp ma dược và nghi lễ mà không đưa ra công thức.

Lúc này, hình bóng của Priest of Light gần như đã tan biến do quá trình thông linh. Vẻ đau đớn của ông dịu đi, ông ngẩng đầu và dang rộng hai tay như thể đang ôm lấy ánh mặt trời.

"Ca ngợi Mặt Trời!" Priest of Light nhắm mắt và thành kính nói.

Đó là những lời cuối cùng của ông khi Linh Thể nhanh chóng tan rã và hòa vào màn sương xám trước khi biến mất hoàn toàn.

Một tín đồ thành kính...

Klein khẽ thở dài. Sau đó, anh nhớ lại những gì đã thấy trong giấc mơ và ghi chép lại công thức.

Nguyên liệu chính của Notary là rễ kết tinh của Cây Trưởng Lão... Mình nhớ ma dược Psychiatrist của tiểu thư Justice cũng yêu cầu quả của Cây Trưởng Lão... Xem ra, con đường Spectator và Mặt Trời có thể hoán đổi ở Danh Sách Cao... Khó khăn trong nghi lễ của Priest of Light đối với hầu hết mọi người là tìm loại băng không tan chảy, nhưng với The Sun thì lại khác. Chôn một người sống giữa bóng tối thuần túy ở Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi có thể khiến người đó biến mất. Phải tìm ra cách để tránh điều này...

'Xua tan bóng tối và ca ngợi Mặt Trời' là phương pháp đóng vai à?

Klein cân nhắc một lát rồi cầm lấy tinh thể máu do cơ thể Kircheis tạo ra.

Sau vài giây suy nghĩ, anh nghiêm túc viết ra câu bói toán tương ứng: "Nguồn gốc của nó."

Cầm vật phẩm và tờ giấy lên, Klein khẽ niệm một lần nữa và tiến vào giấc mơ.

Trong thế giới xám xịt mờ ảo, anh thấy con tàu buồm khổng lồ Kẻ Báo Tử với mũi và đuôi tàu cong vút lên trên. Anh thấy Kircheis leo lên một cái thang dây và lên đến boong tàu.

Ngay khi tên Desire Apostle này vừa đứng vững, một làn sương đen tỏa ra từ những kẽ hở trên boong tàu. Nó mang theo một mùi hôi thối bao trùm lấy Kircheis, ăn mòn và làm vấy bẩn tất cả những vật phẩm lấp lánh trên người hắn, bao gồm cả cơ thể hắn. Làn khói nhanh chóng thu lại và tiến vào lồng ngực Kircheis. Màu sắc dần chuyển sang đỏ, trông như một vết máu.

Cuối cùng, mọi thứ trở lại bình thường. Kircheis quỳ gối và nói với boong tàu: "Ý muốn của Ngài là ý nguyện của tôi. Hỡi Kẻ Báo Tử vĩ đại!"

Sau đó, cảnh tượng vỡ tan và Klein mở mắt. Anh ngồi thẳng dậy và nhìn vào tinh thể máu.

Tàu Kẻ Báo Tử có tri giác? Một Vật Phong Ấn có đặc tính sống? Tinh thể này là nguồn gốc của sự kiểm soát đối với thủy thủ đoàn, và nó mang theo một thứ sức mạnh tha hóa mãnh liệt. Vì vậy, những vật phẩm thần bí cấp thấp sẽ bị nó tha hóa?