Chương 652: Manh Mối Về Người Cá

Volume 3: Traveler

"Thợ săn mạnh nhất..." Klein thoáng sửng sốt trước biệt danh này. Sau khi cẩn thận hồi tưởng lại, anh nhận ra người đàn ông này không hề bị treo thưởng.

Điều đó có nghĩa là những lời mô tả về bản thân của Anderson Hood trong thế giới giấc mơ là thật và đáng tin cậy. Anh ta đúng là một thợ săn kho báu!

Tiếc thật, Gehrman Sparrow vẫn chưa giết được Đô đốc hải tặc nào, nếu không, mình mới là thợ săn mạnh nhất...

Klein không hề mất cảnh giác, anh lạnh lùng nhìn người đàn ông trước mặt.

Chỉ cần Anderson Hood lộ ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, anh sẽ ngay lập tức ném lá bùa trong tay.

Nghe lời giới thiệu của Đô Đốc Tinh Tú, Anderson nghiêm túc lắc đầu.

"Không, tôi không phải là thợ săn mạnh nhất."

Ồ, anh ta vẫn còn khá khiêm tốn...

Klein thầm thở dài.

Anderson cười khẽ và nói thêm: "Đô Đốc Tinh Tú, nếu cô thực sự khăng khăng như vậy, thì tốt nhất là cô nên thêm điều kiện: dưới cấp bậc Bán Thần.

"Đúng vậy, thợ săn mạnh nhất dưới cấp bậc bán thần."

... Mình xin rút lại lời vừa rồi...

Khóe miệng Klein khẽ giật giật một cách khó nhận ra.

Thấy Đô Đốc Tinh Tú không phản hồi, Anderson tự nhiên hạ tay xuống.

"Vùng biển này rất nguy hiểm, nhưng lại chứa đựng nhiều kho báu. Về điểm này, tôi tin rằng hai vị đây đều hiểu rất rõ.

"Trong quá khứ, nhiều nhà thám hiểm, hay chính xác hơn là những kẻ săn kho báu, đã tiến vào vùng biển này để tìm kiếm vận may, nhưng hầu hết bọn họ đều không thể sống sót rời đi. Hề hề, tôi nói là hầu hết, vẫn luôn có một số kẻ may mắn lấy được vật phẩm và nguyên liệu rồi rời đi thành công.

"Đội săn kho báu mà tôi tham gia được tổ chức bởi hai thợ săn dày dạn kinh nghiệm ở khu vực này. Bọn họ khẳng định bản thân biết rất rõ tàn tích nào không nên được thám hiểm trong nửa đầu của tuyến đường biển an toàn và tàn tích nào có thể thử vận may. Họ cũng khẳng định bản thân biết phương pháp săn các loại quái vật khác nhau, cũng như cách tránh những sinh vật tà ác đã mất kiểm soát.

"Tôi vốn luôn tò mò về vùng biển này nên đã bị bọn họ thuyết phục thông công và tham gia vào chuyến thám hiểm."

"Và sau đó thì sao?" Cattleya nhìn hình bóng đối diện bằng đôi mắt đen pha chút sắc tím.

Anderson thở dài: "Ban đầu mọi chuyện diễn ra rất suôn sẻ, suôn sẻ đến mức không thể tin nổi. Chúng tôi tránh được nguy hiểm, thu thập được nhiều di vật do những nhà thám hiểm trước đó để lại, đồng thời săn được một số quái vật và lấy được vài nguyên liệu.

"Mọi thứ thay đổi khi chúng tôi phát hiện ra một ngôi đền kỳ lạ trên một hòn đảo chìm. Ở đó có nhiều bức bích họa vẫn còn nguyên vẹn. Quý ngài đây cũng đã thấy nó trong thế giới giấc mơ."

Anh ta dùng cằm hất về phía Klein.

"Chuyện đó không quan trọng," Klein bình thản đáp.

Anderson lắc đầu, mỉm cười cay đắng.

"Một trong những bức bích họa rất đáng sợ. Nó mô tả một cuộc hành hương tiến về phía trước giữa một vùng biển bị rẽ đôi.

"Người dẫn đầu cuộc hành hương được vẽ như một thiên sứ, với mái tóc bạc dài chạm lưng. Các đường nét trên khuôn mặt ông ta rất dịu dàng.

"Tôi là người đầu tiên đến trước bức bích họa đó. Theo thói quen, tôi vươn tay phải ra và vẽ dọc theo các đường nét trong không trung. Thật đấy, tôi... thực sự không chạm vào nó. Tôi cách nó ít nhất năm centimet, nhưng thật bất ngờ, thiên sứ trong bức bích họa đột nhiên mở mắt."

Cái biệt danh Thợ săn mạnh nhất của anh chắc là do anh thu hút quá nhiều rắc rối nên mới bị 'ép' phải nhận...

Klein thầm chế nhạo không chút thương xót.

"Thiên sứ tóc bạc?" Cattleya hỏi ngược lại.

"Đúng vậy, nhưng tôi không chắc đó là thiên sứ nào. Ít nhất thì ông ta không xuất hiện trong bất kỳ bức chân dung nào của bảy Giáo hội. Tất nhiên, có thể họa sĩ vẽ bích họa đã tùy tiện thêm vào, và nó có thể không có thật."

Anderson định giơ tay lên vuốt tóc thì phát hiện người đàn ông mặc áo cổ tròn, áo khoác nâu, quần ống rộng và đội mũ sẫm màu đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mình. Cảm giác như chỉ cần bất kỳ một hành động bất thường nào cũng sẽ khiến người đàn ông đó tấn công không chút do dự.

Nhưng lúc này, Klein đang suy nghĩ chuyện khác.

Tên này rất chuyên nghiệp khi nói đến nghệ thuật. Ít nhất thì một người bình thường sẽ không thể biết được nhiều bức chân dung tôn giáo đến vậy.

Cattleya, vì không nhận được câu trả lời thỏa đáng, lập tức quay sang nhìn Klein với ánh mắt đầy tò mò.

Cô vừa nghe Anderson Hood nói rằng Gehrman Sparrow đã nhìn thấy bức bích họa.

Có lẽ, thành viên được ban phước này của tổ chức có thể nhận ra vị thiên sứ đó...

Cattleya có một cảm giác khó tả rằng Gehrman Sparrow thực sự biết câu trả lời.

Xét thấy nếu không trả lời, The Hermit sẽ dùng một câu hỏi bâng quơ để tìm ra đáp án trong buổi họp Tarot tiếp theo, Klein không ngần ngại nói thẳng: "Kẻ Nuốt Đuôi Ouroboros."

Kẻ Nuốt Đuôi Ouroboros? Thiên Sứ Vận Mệnh? Vua Thiên Sứ?

Cattleya vô thức mím môi, sắc tím trong mắt cô trở nên rõ rệt hơn.

Lần cuối cùng cô nghe thấy cái tên này là từ Hội Tarot, nhờ có tiểu thư Justice.

Và đó cũng là lần đầu tiên cô biết đến sự tồn tại của các Vua Thiên Sứ. Cô không ngờ rằng chỉ trong vài tháng, mình lại tìm thấy manh mối về họ ở thế giới thực!

"Kẻ Nuốt Đuôi Ouroboros?" Anderson thẫn thờ nhẩm lại cái tên.

Klein không nói gì thêm, tỏ vẻ không hứng thú với việc giải thích.

Thấy Đô Đốc Tinh Tú không lên tiếng, Anderson chỉ biết cười và tiếp tục: "Lúc đó tôi cứ ngỡ mình bị ảo giác vì sau đó bức bích họa không còn dấu hiệu bất thường nào nữa.

"Tiếp theo, đội của chúng tôi chia làm hai nhóm. Hầu hết mọi người đều bị câu chuyện của tôi làm cho kinh hãi và tin rằng không nên tiếp tục thám hiểm ngôi đền. Một phần ba còn lại khao khát tìm được nhiều kho báu hơn nên đã tiến sâu vào trong. Chúng tôi đợi suốt một ngày — buổi trưa chuyển sang buổi đêm tổng cộng ba lần — nhưng chúng tôi không thấy bọn họ quay lại.

"Chúng tôi đều là những thợ săn kho báu xuất sắc, nên chúng tôi biết chắc chắn đã có chuyện xảy ra. Sau khi xác nhận một vài điều, chúng tôi không dám ở lại thêm hay chờ đợi nữa. Chúng tôi lập tức rời khỏi ngôi đền và lên tàu quay về. Dù sao thì chúng tôi cũng đã thu được khá nhiều."

Khoan đã, không ai trong số các người có ý định cứu đồng đội sao? Phải rồi, một đội săn kho báu được chắp vá tạm thời sẽ chỉ quan tâm đến bản thân và một vài người bạn mà họ thân thiết khi gặp nguy hiểm... Theo kinh nghiệm của mình, những đồng đội bị mất tích của anh ta có lẽ đang bận ăn ngón tay của những xác chết rồi...

Klein mỉa mai trong lòng nhưng không khiển trách Anderson.

Anderson lại thở dài: "Sau khi rời ngôi đền, tôi phát hiện ra bản thân có điều bất thường. Một mặt, tôi trở nên cực kỳ xui xẻo, làm việc gì cũng hỏng. Thậm chí khi đang im lặng uống bia nhẹ, tôi chợt nhận ra có kẻ đã dùng thùng bia làm nhà vệ sinh và tiểu vào đó. À, không phải là tôi gặp phải, mà là đồng đội của tôi.

"Mặt khác, chúng tôi giành được quyền kiểm soát bản thân trong giấc mơ. Chúng tôi không còn trong trạng thái mơ màng mà biết rõ mọi chuyện, nhưng lại không có cách nào hành động. Vì vậy, một số đồng đội của tôi, khoảng một phần ba số người ban đầu, đã đánh liều tiến sâu vào thế giới giấc mơ. Hề hề, họ cũng không bao giờ quay lại."

Cattleya, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, hỏi: "Vậy còn cơ thể của họ ở thế giới thực thì sao?"

"Họ đột biến thành quái vật, giết chết khá nhiều đồng đội và thủy thủ còn lại của tôi." Anderson hít một hơi thật sâu.

"Chúng tôi có thể đã tiêu diệt thành công những con quái vật đó, nhưng vì thiếu hụt thủy thủ, lại còn gặp phải một chuỗi vận rủi, nên chúng tôi không kịp cập bến hòn đảo này trước khi cơn bão ập đến. Vì vậy, con tàu của chúng tôi đã chìm. Cùng với đó là toàn bộ chiến lợi phẩm. Những đồng đội còn lại hoặc là chết đuối, bị sét đánh, hoặc bị quái vật dưới nước ăn thịt. Tôi không tận mắt chứng kiến hết tất cả.

"Còn tôi, tôi tương đối mạnh hơn và may mắn hơn họ. Tôi bị sóng đánh bay và bơi được vào bờ hòn đảo này, rồi bắt đầu cố gắng đóng một chiếc ca nô để rời khỏi đây. Hề, như quý vị thấy đấy, ngay cả chiếc rìu cuối cùng của tôi cũng đã vỡ rồi. Nó còn được phản chiếu trong giấc mơ nữa."

Những câu cuối cùng của Anderson là để hướng vào Klein.

Đúng là một nhóm săn kho báu bị vận rủi đeo bám...

Klein thầm vẽ một vầng trăng đỏ cho anh ta.

Anh tin rằng mô tả của Anderson có khả năng là thật. Những trải nghiệm đó không giống như được thêu dệt. Tuy nhiên, không biết anh ta có che giấu điều gì không.

Có lẽ Anderson thực sự đã đi sâu vào ngôi đền và ăn ngón tay của những xác chết trước khi ra ngoài, rồi tự tin rằng mình vẫn ổn. Hoặc có lẽ, anh ta đã thám hiểm vô số nơi trong thế giới giấc mơ và bị một sinh vật không xác định làm tha hóa một cách kín đáo.

Sau khi Anderson Hood kể xong câu chuyện, anh ta mỉm cười với Cattleya và người đàn ông mà anh ta không biết tên.

"Tôi có vinh dự được làm hành khách trên Tàu Tương Lai không?

"Tôi sẽ trả tiền vé."

Anh ta trông như thể chuyện tiền bạc không hề là vấn đề gì cả.

Cattleya một lần nữa quay sang nhìn Klein, như thể đang hỏi xem anh có đồng ý hay không.

Nghĩa là cô ấy đang nghiêng về phía chấp nhận yêu cầu của anh ta? Cô ấy không định kiểm tra gì à? Điều gì cho cô sự tự tin đó vậy? Năng lực phi phàm có được khi một Mystery Pryer đạt đến Danh Sách 5?

Klein đọc được rất nhiều thông tin từ ánh mắt của Cattleya.

Ngay khi anh còn đang do dự, Anderson vội vàng nói: "Tôi rất thông thạo lộ trình phía trước!

"Tôi có thể giúp quý vị tránh những rủi ro tiềm ẩn trên tuyến đường biển an toàn, tôi có thể nói cho quý vị biết tàn tích nào không nên được thám hiểm. Tôi cũng có thể thông báo sớm để quý vị tránh kịp thời những tiếng hát của các người cá!"

"Tiếng hát của người cá?" Mắt Klein gần như sáng lên, anh phải mất rất nhiều sức lực mới có thể duy trì được hình tượng Gehrman Sparrow.

"Đúng vậy, cách đây một ngày đường — ý tôi là một ngày theo thời gian thế giới bên ngoài — chúng ta sẽ đi vòng quanh một tàn tích và rẽ..." Vừa nói, Anderson chợt nhận ra điều gì đó, anh ta ngậm miệng mỉm cười mà không nói thêm lời nào nữa.

Klein suy nghĩ một lát rồi lấy ra một đồng tiền vàng trước mặt Anderson, anh thầm niệm.

"Anderson Hood có vấn đề."

...

Anh lặp lại bảy lần, thực hiện quy trình bói toán tiêu chuẩn, nhưng anh không hề hy vọng vào câu trả lời.

Đây là một bài kiểm tra dành cho Anderson.

Nếu Anderson thực sự có vấn đề, anh ta chắc chắn sẽ để lộ những dấu hiệu. Dù sao thì, anh ta không thể biết trình độ bói toán thực sự của Gehrman Sparrow, cũng không thể biết liệu mình có thể gây nhiễu thành công hay không.

Keng!

Đồng tiền vàng bị hất lên không trung rồi rơi xuống. Klein liếc nhìn một cái trước khi bỏ nó vào túi.

"Không vấn đề gì."

Lát nữa mình sẽ lên trên màn sương xám xác nhận lại...

Klein thầm thêm vào.

Cattleya nhìn Anderson và gật đầu.

"Tôi đồng ý với yêu cầu của anh.

"Tuy nhiên, sau khi chúng ta rời khỏi vùng biển này, anh cần giao nộp một nửa những gì anh có. Nếu anh không có gì, tôi cũng sẽ không lấy gì cả."

Anderson im lặng vài giây rồi mỉm cười lần nữa.

"Chốt vậy đi!"

Tìm được đường thoát, anh ta rõ ràng đã thả lỏng và mỉm cười.

"Ngoài ra, tôi phải cảnh báo quý vị rằng mặc dù vận rủi của tôi chỉ giới hạn ở bản thân tôi, nhưng quý vị nên cẩn thận vì tôi có thể thu hút quái vật. Tất nhiên, tôi tin rằng với quý cô đây, quý ngài này và chính tôi, chúng ta hoàn toàn có thể đảm bảo được sự an toàn cho bản thân."

Vừa dứt lời, toàn bộ hòn đảo rung chuyển. Một cột khói bốc lên từ khu rừng nguyên sinh.

"Đừng nói với tôi là thực sự có một con quái vật đang đến đấy nhé..." Anderson vô thức há hốc mồm.