Chương 225: 226: Đại lễ hội Búa Lửa

Web Novel Đại lễ hội Búa Lửa Ngay khi vòng sơ loại của các tác phẩm dự thi kết thúc, lễ hội chính thức bùng nổ như thể chỉ chờ đợi khoảnh khắc này. Thành phố được trang hoàng lộng lẫy, tràn ngập những giai điệu hân hoan khiến ranh giới giữa ngày và đêm trở nên mờ nhạt. Đám đông đổ ra đường đông đúc đến mức không còn lấy một chỗ đặt chân.

"Mọi người cẩn thận nhé. Sơ sẩy một chút là bị cuốn đi ngay đấy."

"Vâng ạ!"

"Rõ ạ!"

Lumia, Olbern và Irene cũng vừa rời khỏi nhà trọ để tận hưởng không khí lễ hội. Nếu ban tổ chức không phải là tộc Dwarf, có lẽ họ đã chẳng thể nhìn ngắm được cảnh sắc thành phố một cách trọn vẹn. Bình thường phải leo lên cao mới có thể thong dong phóng tầm mắt bao quát toàn cảnh.

Thế nhưng lúc này, cô chẳng cần phải lo lắng về điều đó. Chỉ cần quay đầu lại là sẽ bắt gặp những ánh mắt ngước nhìn. Đúng vậy, nơi đây, Beorkan thuộc dãy núi Arclight, chính là vương quốc của những người lùn. Dù đám đông có lấp đầy đường phố đến đâu cũng chẳng thể làm khuất tầm nhìn của cô. Ngay cả khi có thứ gì đó hơi khó nhìn, chỉ cần dẫm lên một chiếc hộp nhỏ dưới chân là mọi cảnh vật đều thu trọn vào tầm mắt.

"Oa... Lumia-nim. Ngài nhìn kìa. Nghe bảo đó là các tác phẩm dự thi vòng sơ loại đấy ạ."

Theo hướng tay chỉ của Olbern, Lumia nhìn thấy vô số vật phẩm được trưng bày dọc theo con đường rộng lớn. Nhìn cách chúng được sắp xếp để tất cả những người tham gia lễ hội đều có thể chiêm ngưỡng, chắc chắn đây không phải là những tác phẩm lọt vào vòng chung kết.

"Chắc là những tác phẩm đã bị loại rồi."

Cô tự nhiên bước tới. Khi đến nơi, Lumia nhận ra toàn bộ một khu vực lớn đang được sử dụng làm nơi triển lãm tác phẩm.

"Nhiều thật đấy."

"U oa..."

Chỉ tính riêng những thứ lọt vào tầm mắt cũng phải ít nhất một ngàn món. Nếu tính cả những thứ chưa nhìn thấy, con số chắc phải gấp đôi, cho thấy quy mô của sự kiện này to lớn đến nhường nào.

'Nhưng thế này có ổn không nhỉ...?'

Lumia nghiêng đầu quan sát xung quanh. Một cấu trúc mở đến mức không chỉ tộc Dwarf mà cả các chủng tộc khác cũng có thể tự do đi lại giữa con phố trưng bày tác phẩm. Không hề thấy bất kỳ thiết bị ma pháp đặc biệt hay lính canh nào bảo vệ các món đồ. Điều đó đồng nghĩa với việc hoàn toàn không có biện pháp phòng chống mất trộm.

Cô giữ tay một người lùn gần đó lại và hỏi.

"Sự kiện này không phải quá sơ hở với nạn trộm cắp sao? Tôi chẳng thấy ai canh giữ cả..."

"Hử? Trộm cắp?"

Gã Dwarf nhận được câu hỏi liền nhướng đôi lông mày rậm rạp. Gã mấp máy môi như thể vừa nhận được một câu hỏi không tưởng và đang bị sốc nặng. Sau khi đứng hình một hồi lâu, gã vừa mân mê bộ râu vừa lên tiếng.

"Này nhóc, ngươi nghĩ đây là đâu hả?"

"Là Beorkan ở dãy núi Arclight. Tôi nói sai sao?"

"Biết rõ đấy chứ. Vậy chắc ngươi cũng biết thực thể đang thống trị đất nước này là ai rồi nhỉ?"

"Asgal..."

"Phải, chính là ngài Asgal. Điều đó có nghĩa là mọi thứ ở đây đều thuộc về ngài ấy. Cả những tác phẩm mà ngươi đang lo bị trộm kia cũng vậy. Ngươi hiểu ta muốn nói gì rồi chứ?"

Gã Dwarf đáp lại một cách thản nhiên như thể đang giải thích một chân lý hiển nhiên.

"Ừm... Vâng. Chắc chắn rồi..."

Lumia gật đầu rồi ngước nhìn lên bầu trời. Một dòng chảy mana khổng lồ đang bao phủ toàn bộ dãy núi Arclight. Đó chính là ma pháp dò tìm của Asgal.

"Tôi lo hão rồi."

Đúng là lo hão. Ngay cả nội dung cuộc trò chuyện này chắc cũng đang lọt vào tai Asgal. Ở ngay trong xưởng ma pháp khổng lồ bao trùm cả dãy núi Arclight mà lại đi lo chuyện mất trộm.

'Mình đã quá áp đặt tiêu chuẩn của bản thân rồi...'

Có lẽ thâm tâm cô đã nảy sinh sự tự mãn. Bởi lẽ hầu hết các pháp sư cô gặp từ trước đến nay đều không đáp ứng được tiêu chuẩn của mình. Liệu cô có thể theo kịp không? Câu hỏi hiện lên trong đầu khiến cô không thể dễ dàng tìm ra lời giải đáp.

Dù biết rằng một khi đã điều khiển mana - thứ chứa đựng mọi khả năng trên thế giới - thì chẳng có gì là không thể, nhưng cô vẫn cảm thấy như vậy.

"Lumia-nim! Đằng kia! Chúng ta qua đó xem đi!"

Trước sự thúc giục của Olbern, cô gửi lời cảm ơn tới gã Dwarf rồi bước đi. Năm vòng xoáy mana đang xoay chuyển trong tim tỏa ra một sự hiện diện rõ rệt. Giữa những vòng xoáy đó, một vòng tròn ảo ảnh không tồn tại chợt hiện ra rồi lại tan biến.

Dạo gần đây, cô cứ dậm chân tại chỗ mà không có bước tiến triển nào. Biết đâu, cuộc gặp gỡ với Asgal sẽ giúp cô tìm thấy manh mối để đột phá. Như mọi khi, tiếng thì thầm của mana lại khẽ mơn trớn bên tai cô.

-...

Ngày tháng trôi qua, không khí lễ hội càng lúc càng nồng nhiệt. Tiếng hát cùng những bữa tiệc rượu vui vẻ vang lên khắp nơi, nhưng tuyệt nhiên không có chuyện gì quá giới hạn xảy ra. Không phải là không có lính canh phụ trách an ninh cơ bản, nhưng theo quan sát vài ngày qua, công việc của họ chẳng có mấy.

Họ chỉ giải quyết những vụ xích mích nhỏ nhặt, hoặc để mắt đến sự an toàn của những kẻ say xỉn nằm lăn lóc mà thôi.

Lễ hội có thể vận hành an toàn như thế này hoàn toàn là nhờ sự hiện diện của Asgal. Những quy tắc vô hình do kẻ thống trị tuyệt đối tạo ra đang kìm hãm mọi hành vi sai trái.

"Lumia-nim. Hình như cuối cùng cũng bắt đầu rồi ạ."

"Ừ. Ta đang xem đây."

"Em, em run quá... Phải làm sao đây?"

Vòng chung kết của Đại tế điển Búa Lửa được bắt đầu tại một địa điểm mà tất cả mọi người đều có thể theo dõi. Vì đây là sự kiện chính của lễ hội nên lượng người tập trung tại hiện trường vô cùng đông đảo. Nếu không cẩn thận, họ có thể bị cuốn phăng đi trong làn sóng râu của những người lùn.

-Bia đây! Làm một ly bia mát lạnh không nào! Bia ở đây nhé!

-Khoai tây đây! Khoai tây nóng hổi đây!

Dù rất mong chờ buổi thẩm định vòng chung kết, nhưng đồ ăn đường phố cũng khiến Lumia kỳ vọng không kém. Có lẽ vì hôm nay là ngày đặc biệt nên ngay cả các chủng tộc khác cũng được phép chế biến và bày bán những món ăn đặc trưng của họ. Hương thơm ngào ngạt của đồ ăn tỏa ra khắp nơi kích thích vị giác, khiến cô không tự chủ được mà mở hầu bao.

"Irene. Lại đằng kia mua ít khoai tây đi."

"Vâng ạ...!"

"À, xiên nướng đằng kia trông cũng ngon đấy. Mua cả cái đó nữa."

"Vâng ạ!"

"Đừng quên bia nhé. Rõ chưa?"

Tất nhiên, người phải rời khỏi chỗ chỉ có mình Irene. Nhận lệnh của Lumia, Irene cầm chiếc túi da nhỏ chạy biến đi. Đúng là có người để sai bảo thật tiện lợi. Nếu bảo Olbern thì cô bé cũng sẽ vâng lời thôi, nhưng Lumia không thể để đệ tử quý giá của mình đi làm mấy việc vặt vãnh như vậy được.

Hơn nữa, Olbern vốn là đứa trẻ có tính tò mò cao, nếu cử đi làm việc vặt thì chẳng biết đến bao giờ mới quay lại.

Irene quay về cũng là lúc buổi thẩm định vòng chung kết vừa mới bắt đầu. Các vị giám khảo cùng người dẫn chương trình tộc Dwarf bước lên một khán đài lớn. Tổng cộng có năm người xuất hiện, nhưng ai cũng hiểu rõ một điều. Dù có nhận được đánh giá tốt đến đâu ở đây, người đưa ra quyết định cuối cùng cho ngôi vị quán quân chỉ có mình Asgal.

Tại dãy ghế nơi năm vị giám khảo đang ngồi, trái ngược với những gã Dwarf râu ria xùm xoàm, có một thiếu nữ nhân loại xinh xắn đang ngồi xen vào giữa. Còn ai vào đây nữa. Đó chính là Asgal, thực thể thống trị dãy núi này.

Cô ta đang đeo chiếc kính râm đã trấn lột từ chỗ Lumia, ngồi tựa lưng vào ghế với dáng vẻ bất cần.

"Ngài ấy đeo kính râm của sư phụ kìa...!"

"Chắc là thích lắm đấy."

Vừa trò chuyện với Olbern, Lumia vừa bắt đầu thưởng thức những món ăn lễ hội mà Irene đã mua về. Cô nhét đầy thức ăn vào miệng khiến hai má phồng lên. Trong lúc đó, các tác phẩm lọt vào vòng chung kết lần lượt được đưa lên khán đài cùng với những lời nhận xét.

-Đường nét rất có hồn.

-Trang trí hơi quá đà. Nhưng sự cân bằng thì hoàn hảo. Không biết thực chiến sẽ thế nào...

-Tôi nghĩ thế này lại hay hơn. Phần lưỡi nặng một chút sẽ tốt cho việc...

Những lời đánh giá thẳng thừng, nếu có chỗ nào không ổn, họ sẽ chỉ ra ngay và tuôn ra những lời phê bình thậm tệ. Tuy nhiên, các vị giám khảo vốn đang tuôn lời nhận xét sắc sảo đó, đến cuối cùng lại phải dè chừng nhìn sắc mặt của một người. Thực thể thống trị mọi thứ ở đất nước này. Asgal. Họ đang chờ đợi sự lựa chọn của cô ta.

Liếc nhìn— Asgal khẽ hạ chiếc kính râm xuống rồi lên tiếng.

[Cũng được đấy... nhưng tầm thường quá. Ta không lấy đâu.] Không lấy. Điều đó đồng nghĩa với việc bị loại. Ngay sau khi lời đó thốt ra, tác phẩm tiếp theo lập tức được đưa lên.

Sau đó, mọi chuyện cứ lặp lại như vậy. Các vị giám khảo đưa ra đánh giá, rồi chờ đợi quyết định cuối cùng của Asgal. Trong lúc đó, Olbern đang bóp nát củ khoai tây khổng lồ trong tay.

"Olbern... khoai tây kìa..."

"Á...!"

Chắc là đang căng thẳng lắm. Trước lời nhắc nhở của Lumia, Olbern luống cuống đặt củ khoai tây đã bị bóp nát xuống.

"Con đang căng thẳng à?"

"Vâng ạ... Vì em tò mò không biết mình sẽ nhận được đánh giá thế nào. Em mới nghe loáng thoáng là ngài Asgal không thích những tác phẩm mô phỏng theo hình dáng của mình cho lắm..."

"Thế à?"

Đây lại là một vấn đề mới. Trong lúc Lumia còn đang lo lắng về những rắc rối có thể phát sinh từ chuyện này, tác phẩm của Olbern đã được đưa lên khán đài.

-Tác phẩm tiếp theo.

Khoảnh khắc tấm vải phủ được kéo xuống. Một sinh vật nhỏ bằng kim loại ngẩng đầu lên. Kích thước chỉ bằng một chú chó nhỏ. Những lớp vảy đen nhánh dưới ánh mặt trời lấp lánh và chuyển động nhịp nhàng như sóng vỗ. Từng phiến vảy di chuyển độc lập, rồi lại nối đuôi nhau tạo nên một dòng chảy. Giống như một sinh vật sống đang hít thở vậy.

-Như thể đang sống...

Một vị giám khảo lẩm bẩm.

Con rồng bước ra tận rìa bục trưng bày, để lộ những chiếc móng vuốt. Cái đuôi vẫy nhẹ, kéo theo những phản ứng tuần tự của các mạch ma pháp chạy dọc xương sống. Dù sở hữu cơ thể bằng kim loại, nó vẫn mang vẻ uyển chuyển như có cơ bắp của sinh vật sống.

Đôi cánh nhỏ dang rộng, thực hiện những nhịp vỗ cánh vô nghĩa nhưng đầy thẩm mỹ.

-Vảy... tất cả đều chuyển động độc lập sao?

-Phải xếp chồng bao nhiêu lớp mạch ma pháp thế này...

-Tính năng chiến đấu?

-Không có.

-Hơi thở rồng (Breath)?

-Chỉ đủ để châm nến...

-Ma pháp phòng ngự?

-Hoàn toàn không.

Sự im lặng bao trùm. Một lúc lâu sau, một vị giám khảo mới lên tiếng.

-Trên chiến trường thì đúng là vô dụng...

-Nhưng mà. Đây là lần đầu tôi thấy kim loại sống động thế này...

Giữa lúc các giám khảo còn đang mải mê đánh giá, bỗng nhiên toàn bộ hội trường xôn xao. Thiếu nữ đang ngồi bỗng đứng dậy, chậm rãi bước lên khán đài.

[Cái này hay đấy.] Giọng nói trong trẻo đầy vẻ tham lam vang vọng khắp nơi. Kẻ tuyệt đối nở một nụ cười hài lòng. Dưới chiếc kính râm hơi trễ xuống, đôi mắt vàng rực rỡ lóe lên tia sáng sắc lạnh.

[Ta chọn cái này.] Dù vẫn còn rất nhiều tác phẩm chờ được thẩm định, nhưng chẳng ai dám trái lời cô ta. Ngay khi các tác phẩm đang chuẩn bị được đưa lên bị hạ xuống, những tiếng hò reo cuồng nhiệt bùng nổ khắp bốn phương.

Cháp cháp— Giữa lúc đó, Geobugi khẽ thò đầu ra, nhanh như chớp đớp lấy củ khoai tây đã bị bóp nát.