Chương 221: 222: Sức ảnh hưởng

Web Novel Sức ảnh hưởng Thư viện hạm Asterion.

Bên trong xưởng công tác rộng lớn trên boong tàu, dù đã đêm muộn nhưng tiếng búa đập lanh lảnh vẫn vang vọng không thôi. Đây là khoảng thời gian mọi người lẽ ra phải đi ngủ, nhưng với những kẻ cảm thấy ngay cả thời gian đó cũng là lãng phí thì họ vẫn chưa thể đặt mình xuống nghỉ ngơi.

Keng—!

Dwarf Isolde cũng là một trong số đó. Vì người chủ của thư viện hạm đã thu nhận kẻ không nơi nương tựa như mình, cô vẫn miệt mài làm việc dù đêm đã về khuya. Rồi chợt, cô chăm chú nhìn vào một góc xưởng đang rộn ràng công việc.

"Nhìn gì mà kỹ thế?"

Thấy nhịp độ làm việc nhanh nhẹn bỗng chậm lại, một đồng nghiệp Dwarf tiến đến hỏi. Anh ta cảm thấy lạ khi người đồng nghiệp vốn chăm chỉ bỗng dưng dừng lại.

"Này anh..."

Isolde không giấu nổi vẻ mặt ngập ngừng. Tộc Dwarf vốn cực kỳ nhạy cảm với những thay đổi tại nơi làm việc. Chính vì vậy, cô không thể nào phớt lờ cảm giác ngỡ ngàng đang dâng lên lúc này. Isolde ngước nhìn bức tượng lớn được trang trí ở góc phòng làm việc.

"Bức tượng kia kìa. Có từ bao giờ ấy nhỉ?"

"Hử?"

Người đồng nghiệp nhíu mày trước câu hỏi của Isolde. Bức tượng đứng trơ trọi trong xưởng. Đó là tác phẩm do một thợ Dwarf có kỹ năng điêu khắc điêu luyện đích thân tạc nên để dành tặng cho chủ nhân của Asterion.

"Thì dĩ nhiên là..."

Ký ức mờ nhạt hiện về. Như thể đang cố khơi lại những kỷ niệm xưa cũ, các mảnh ký ức phản ứng dây chuyền, dần dần hiện ra rõ mồn một trước mắt.

"Chẳng phải là từ khi thư viện hạm này được hoàn thành sao."

Trước câu trả lời đầy hiển nhiên của đồng nghiệp, Isolde ngơ ngác gật đầu. Nghe vậy thì đúng là thế thật. Vậy thì tại sao cô lại cảm thấy bức tượng này xa lạ đến thế? Isolde không hề nghi ngờ cảm quan của mình.

Bởi một khi người thợ bậc thầy nghi ngờ cảm quan của chính mình, thực lực của họ sẽ không thể tiến bộ mà chỉ có thụt lùi. Họ phải tin rằng mọi thứ của bản thân đều đúng. Thế nhưng, bức tượng đứng sừng sững trước mắt lại khiến sự tự tin đó lung lay.

Đó là món đồ có trong ký ức. Ngay lúc này, những ký ức mờ nhạt đang dần trở nên rõ ràng hơn đó thôi. Isolde tạm thời đặt chiếc búa trong tay xuống. Có lẽ do làm việc quá khuya chăng? Cảm giác mệt mỏi muộn màng bỗng chốc ập đến.

"Có vẻ anh mệt rồi đấy."

"Chắc là vậy rồi."

Là do mệt mỏi thôi. Isolde gật đầu, dụi mắt. Theo thời gian, ký ức dần trở nên sắc nét, vẽ nên một khung cảnh rõ ràng hơn. Cảnh tượng lúc thư viện hạm vừa hoàn thành. Cô nhớ rõ việc một đồng nghiệp Dwarf đã đứng ra bắt đầu tạc bức tượng đó.

"Mà này, thợ điêu khắc à, đúng là lạ thật đấy nhỉ."

"Ý anh là sao?"

Isolde nhíu mày trước lời nói bâng quơ của đồng nghiệp. Anh ta nghiêng đầu đáp lại.

"Chẳng phải hiếm có Dwarf nào lại có sở thích điêu khắc sao."

Đó là một lời khẳng định đầy hiển nhiên. Thế nhưng Isolde không thể gật đầu đồng ý ngay lập tức. Bảo rằng Dwarf có sở thích điêu khắc là chuyện lạ sao? Thật không thể hiểu nổi. Chẳng phải kỹ thuật và kiến thức của những nhà điêu khắc vĩ đại trong quá khứ vẫn đang được lưu truyền qua những cuốn cổ thư cho đến tận bây giờ đó sao?

Đối với tộc Dwarf, điêu khắc là một sở thích khá phổ biến.

"Anh nói gì vậy. Ngay cả tôi đây cũng..."

Isolde vừa nói vừa lấy ra một bức tượng nhỏ đặt lên bàn làm việc. Khối điêu khắc được gọt giũa thô sơ, mang máng hình dáng của một con Gryphon. Đó là tác phẩm cô đã tạc trong lúc nghỉ ngơi.

"Ồ, anh làm đấy à?"

"... Là tôi làm."

"Cái này? Anh á? Khoan đã... Không, đúng là anh làm thật."

Isolde mỉm cười nhẹ khi thấy dáng vẻ bối rối của đồng nghiệp. Xem ra không phải chỉ mình cô mệt mỏi. Người đồng nghiệp bên cạnh trông cũng chẳng bình thường chút nào. Isolde xòe bàn tay to lớn, vỗ nhẹ vào lưng anh ta.

"Anh cũng mệt rồi đấy. Hay là đi nghỉ đi?"

"Chắc... chắc là nên thế thật..."

Tôi gặp lại Olbern vào tối muộn ngày hôm đó. Có vẻ như đã đi loanh quanh và trải nghiệm được nhiều thứ, cô ấy cứ líu lo không ngừng suốt cả bữa tối.

"Thế nên là, em còn làm cái này nữa này...!"

Câu chuyện của Olbern chứa đựng rất nhiều nội dung. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà số nơi cô ấy ghé qua đã lên đến hơn mười chỗ. Có vẻ Olbern rất đói, cô ấy vừa luyên thuyên vừa nhét bánh mì vào miệng.

"U-nyam-nyam..."

Tất nhiên, Olbern không chỉ đơn thuần là đi tham quan thành phố cho vui. Cô ấy vừa thực hiện mục đích của mình, vừa không quên nhiệm vụ của cả nhóm là thu thập thông tin về Asgal.

"Em nghe nói thỉnh thoảng ngài Asgal lại ra phố mua bánh mì đấy ạ."

"Bánh mì sao?"

"Vâng. Nghe bảo ngài ấy cực kỳ thích bánh mì mềm... Thế nên thỉnh thoảng ngài ấy lại bí mật thay đổi diện mạo rồi tìm đến. Nếu hôm đó bánh vừa ý, ngài ấy sẽ đưa tiền vàng rồi đi..."

"Còn nếu không vừa ý?"

"Thì ngài ấy sẽ không bao giờ quay lại nữa ạ? Nghe bảo điều đó chẳng khác nào một lời tuyên bố đình chỉ kinh doanh cả. Thực tế đã có vài tiệm bánh bị ngó lơ như thế và phải đóng cửa rồi..."

"Ồ..."

Hóa ra Asgal lại thích bánh mì. Cô ấy đã mang về một thông tin khá hữu ích. Nếu căn đúng thời điểm, biết đâu tôi có thể gặp lại Asgal trước tiệm bánh.

"Tần suất xuất hiện thế nào?"

"Cái đó... nghe nói là tùy hứng ạ. Có khi hơn một tháng ngài ấy cũng không xuất hiện, nên không thể đoán trước được thời gian chính xác..."

"Hừm..."

Vậy nghĩa là trong suốt thời gian chúng tôi ở đây, có khả năng Asgal sẽ không xuất hiện. Nhưng dù sao thì cũng đã tìm ra cơ hội để gặp mặt, chẳng lẽ lại không thử làm gì đó. Tôi cầm một miếng bánh mì trên đĩa lên.

"Ừm..."

Vị bánh trong miệng không ngon như tôi tưởng.

Sáng sớm ngày hôm sau. Khi mặt trời vừa mới ló rạng, đường phố đã chật kín các Dwarf. Có lẽ vì đại lễ của đất nước không còn xa, nên cả thành phố mang một bầu không khí vô cùng bận rộn.

"Ngài... Ngài Lumia..."

"Sao vậy?"

"Ngài thực sự định gặp lại ngài Asgal sao ạ?"

Có vẻ như vẫn còn sợ hãi sự hiện diện của Asgal, cô nàng hầu gái đang đeo chiếc túi nhỏ trên vai — Irene, vừa hỏi vừa lấm lét nhìn sắc mặt tôi. Khuôn mặt cô ấy tái nhợt như thể đang nhớ lại khoảnh khắc gặp gỡ trước đó. Vốn dĩ làn da đã trắng, giờ trông cô ấy chẳng khác nào một xác chết.

"Tất nhiên rồi."

Tôi gật đầu đáp lại. Ngay từ đầu, lý do chúng tôi tìm đến nơi này chính là để gặp Asgal. Dù Asgal là một tồn tại ngoài quy chuẩn, vượt xa dự tính của tôi, nhưng chừng nào ngài ấy còn dành thiện cảm cho chúng tôi thì tôi không có ý định cứ thế mà quay về.

Ngay lúc đó, một luồng Mana dao động nhẹ, và Olbern xuất hiện trước mắt.

Phát!

"Em xin lỗi vì đã đến muộn ạ!"

Olbern xuất hiện trong bộ trang phục y hệt các Dwarf thời đại này. Hóa ra lý do cô ấy đến muộn là vì mải chọn bộ đồ đã mua ngày hôm qua.

"Trông em thế nào ạ?"

Olbern xoay nhẹ một vòng tại chỗ, nhìn tôi với ánh mắt đầy mong đợi. Thành thật mà nói, tôi vẫn thích bộ đồ dựa trên chiếc áo choàng trắng thường ngày của cô ấy hơn, nhưng trang phục truyền thống của tộc Dwarf trông cũng không tệ chút nào.

Vì bản thân cô ấy đã là một thiếu nữ dễ thương nên khoác cái gì lên người cũng đều đáng yêu cả. Tôi mỉm cười nhẹ rồi gật đầu.

"Rất hợp với em."

"Hì hì... Mặc bộ đồ này vào, em có cảm giác như mình đang cùng dạo bước trong một khoảng thời gian với các bậc tiền nhân vậy..."

"Vừa đi vừa nói đi. Chẳng phải em bảo nếu muộn là phải xếp hàng dài lắm sao?"

"Á! Đúng rồi ạ."

Nghe nói tiệm bánh được Asgal lựa chọn rất nổi tiếng. Có những người còn đứng xếp hàng từ trước khi tiệm mở cửa, nên nếu không khẩn trương ngay bây giờ thì có lẽ sẽ chẳng mua nổi bánh mất.

"Dẫn đường cho ta đi."

"Cứ tin ở em!"

Để di chuyển nhanh chóng qua những con phố đông đúc và phức tạp, không có phương tiện nào hiệu quả hơn Blink. Khi Olbern, người biết đường, thực hiện bước nhảy không gian, tôi sẽ đọc dòng chảy Mana còn sót lại xung quanh và thực hiện bước nhảy theo cùng hướng với cô ấy.

Vút—!

"Hức..."

Cứ mỗi lần số lần Blink tăng lên, hơi thở của Irene đi theo sau lại càng trở nên dồn dập. Cô ấy cũng đang sử dụng ma pháp thuộc hệ dịch chuyển không gian để đuổi theo chúng tôi, nhưng vì hiệu suất tiêu thụ Mana không tốt nên cô ấy nhanh chóng tỏ ra kiệt sức.

Phát!

Ngay khi kết thúc lần Blink cuối cùng, Irene không thể chịu đựng thêm được nữa mà ngồi bệt xuống đất. Hình ảnh một thiếu nữ xinh đẹp trong bộ đồ hầu gái, mồ hôi nhễ nhại và thở hổn hển trông cũng là một cảnh tượng khá thú vị.

Đúng lúc đó, một mùi hương thơm phức theo gió thoảng qua. Là mùi bánh mì nướng. Nhìn quanh thì thấy từ những ống khói khắp nơi trên phố, những làn khói xám nhạt đang bốc lên cùng với hương thơm ngào ngạt.

"Cả con phố này đều..."

Tôi bỏ lửng câu nói rồi khẽ cười. Bởi vì Olbern, người vừa đứng cạnh tôi lúc nãy, giờ đã đang khịt khịt mũi và ngó nghiêng khắp nơi.

"Có vẻ chúng ta hơi muộn rồi."

Tôi nhìn dòng người xếp hàng dài dằng dặc rồi nói. Dù đã khẩn trương dùng cả Blink để đến đây, nhưng trước tiệm bánh đã có một hàng dài người đứng đợi.

"Irene."

"Dạ..."

"Đi mua bánh đi."

"Vâng ạ...!"

Irene khó nhọc đứng dậy, lững thững bước về phía cuối hàng dài.

"Chúng ta cũng vào xếp hàng chứ ạ?"

"Không, chúng ta phải nghỉ ngơi chứ."

Tôi cùng Olbern ngồi xuống một chiếc ghế băng gần đó.