Chương 187: 188: Sự thay đổi

Web Novel Sự thay đổi

"Ông nội, ông chưa đội mũ kìa."

"Cảm ơn cháu."

Pháp sư Auro. Vị pháp sư cao tuổi đã bước sang tuổi tám mươi nở một nụ cười hài lòng khi kiểm tra diện mạo của mình trong gương.

Gần đây, lão đã chính thức nghỉ hưu, bàn giao lại mọi chức vụ cho người kế nhiệm để tận hưởng cuộc sống bình lặng. Thế nhưng, lão đột ngột chuẩn bị ra ngoài là vì nhận được liên lạc bấy lâu nay hằng mong đợi từ Hiệp hội Pháp sư.

[Kính gửi Đại ma đạo sư Auro tôn kính, Những thành tựu và danh tiếng mà ngài đã cống hiến cho Hiệp hội cũng như giới ma đạo suốt bao năm qua đã vượt xa khỏi những ghi chép hay truyền thuyết, trở thành một chuẩn mực mẫu mực. Trước thông tin ngài vừa rút lui khỏi tiền tuyến, nội bộ Hiệp hội không khỏi tiếc nuối sâu sắc, đồng thời cũng đã thảo luận không ngừng về một vai trò mới dành cho ngài. Nay, Hiệp hội Pháp sư trân trọng kính mời ngài đảm nhận chức vụ Chi nhánh trưởng Chi nhánh thứ ba của thương đoàn trực thuộc Hiệp hội. Vị trí này không yêu cầu các hoạt động thực địa như chiến đấu hay nghiên cứu. Trọng tâm công việc sẽ là xây dựng uy tín đối ngoại cho thương đoàn, phê duyệt các giao dịch quan trọng và đóng vai trò điều phối cuối cùng khi có tranh chấp phát sinh. Các công việc thực tế sẽ do các thành viên thương đoàn dày dạn kinh nghiệm và nhân sự do Hiệp hội phái cử đảm nhiệm. Chi nhánh trưởng chỉ cần đưa ra cố vấn và phê duyệt khi cần thiết...] Việc một pháp sư thuộc Hiệp hội Pháp sư nghỉ hưu không đơn thuần là lựa chọn cá nhân. Đó là tín hiệu cho thấy tầm ảnh hưởng và uy quyền của Hiệp hội đang giảm bớt từng chút một.

Khi một pháp sư cao tuổi rời đi, kiến thức, mạng lưới quan hệ và sự tin tưởng tích lũy bấy lâu cũng sẽ mất đi, dẫn đến vị thế đối ngoại bị suy yếu.

Để ngăn chặn điều này, một hệ thống đã được thiết lập. Dù không có tên gọi chính thức nhưng cốt lõi của nó rất rõ ràng: Đảm bảo một vai trò và danh dự nhất định để các pháp sư đã nghỉ hưu không hoàn toàn rời bỏ xã hội.

Những vị trí dành cho họ được thiết kế để giảm thiểu trách nhiệm thực tế, nhưng vẫn khiến họ trông như những nhân vật có tầm ảnh hưởng trong mắt người ngoài.

Auro hiểu rõ thực tế đó. Lão đã giao lại mọi công việc phiền phức cho người kế nhiệm và đội ngũ cấp dưới, thong thả chờ đợi một cuộc gọi từ Hiệp hội.

Việc thư đề nghị được gửi đến đồng nghĩa với việc lão đã chắc chắn trở thành Chi nhánh trưởng của chi nhánh thứ ba. Chuyến đi hôm nay chỉ là để thực hiện buổi lễ nhậm chức mang tính hình thức mà thôi.

Auro đội chiếc mũ lớn mà đứa cháu nội đưa cho rồi bước ra khỏi dinh thự.

Chờ đợi lão bên ngoài là một cỗ xe ngựa lộng lẫy, tỏa sáng rực rỡ. Trang phục của phu xe rất chỉnh tề, ngay cả những con ngựa đang kéo xe cũng toát lên vẻ khí chất.

Thế nhưng, Auro không hề tiến lại gần cỗ xe.

"Ta tự đi được."

Việc lên xe ngựa vốn dĩ đã là một sự phiền toái. Lão là người có thể đi đến bất cứ đâu mình muốn, nên chẳng dại gì mà ngồi vào cỗ xe ngựa bất tiện kia.

Đã hàng chục năm trôi qua kể từ khi lão lần đầu chạm ngõ sự huyền bí. Giờ đây, Auro đã quen với việc điều khiển Mana hơn là vận động cơ thể.

Ngay khi lão bước đi nhẹ nhàng, cơ thể lão mờ dần rồi tan biến thành những hạt ánh sáng rực rỡ, hiện ra ở phía bên kia cỗ xe ngựa.

— Quả nhiên... đúng là học phái trưởng có khác...

— Bây giờ phải gọi là nguyên học phái trưởng chứ. Ngài ấy nghỉ hưu rồi mà.

— Nghỉ hưu cái gì chứ...? Chẳng qua là rút lui khỏi các vị trí hình thức thôi, chứ ngài ấy vẫn còn...

Nhờ ma pháp Vòng xoáy Mana mới học được gần đây, thời gian thi triển ma pháp của Auro đã được rút ngắn đến mức cực hạn.

Cảm nhận rõ rệt sự thay đổi của thời đại, lão thong thả bước đi, tận hưởng những ánh mắt ngưỡng mộ của các pháp sư hậu bối.

Dọc theo con phố, lão không quên dùng đôi mắt của mình để phán xét cảnh vật xung quanh. Những người không thể trở thành pháp sư chính là đối tượng quan sát và là chuẩn mực để lão so sánh.

Có người khoác chiếc áo sờn cũ, vừa đi vừa khoanh tay. Có người lại lúng túng với mớ hành lý tồi tàn được buộc vội.

Gương mặt của những bậc cha mẹ đang dắt tay con nhỏ hằn rõ vẻ mệt mỏi, còn những thương nhân trong ngõ chợ thì lộ ra ánh mắt hốc hác.

Auro quan sát từng người một, như thể đang ghi chép vào bản thảo trong ký ức. Sự thiếu hụt và cam chịu của họ là những hình ảnh quen thuộc như những ghi chép cổ xưa.

Lão cảm thấy khoái lạc khi một lần nữa xác nhận được vị thế đặc biệt của bản thân thông qua những hình ảnh đó.

Auro mỉm cười kín đáo, tận hưởng cảm giác ưu việt đang trỗi dậy trong lòng.

Thế rồi đột nhiên, lão nhận ra trang phục của dòng người trên phố đã thay đổi rất nhiều so với những gì lão từng thấy. Trong khoảnh khắc, cảnh vật xung quanh bỗng trở nên xa lạ.

Chẳng hiểu vì sao, Auro chậm bước lại.

Ban đầu, lão chỉ nghĩ họ là những lữ khách đến từ vùng khác. Nhưng khi quan sát kỹ từng chút một, từ giọng điệu, cách phát âm, làn da sạm nắng cho đến khuôn mặt, dáng mũi, lão nhận ra ngay họ không phải người ngoại quốc mà là dân bản địa của đất nước này.

'Xu hướng mới sao...?'

Vừa mới thắc mắc liệu đó có phải xu hướng mới không, lão lại dễ dàng bắt gặp trang phục của những quốc gia khác khi quay đầu lại.

Không chỉ vậy, những món ăn đường phố vốn dễ dàng tìm thấy giờ đây cũng xuất hiện nhiều loại mà lão chưa từng thấy bao giờ.

'Kia chẳng phải là của tộc Dwarf sao...'

Món thịt đuôi Wyvern mà lão chỉ có thể nếm thử khi đi du lịch thời trẻ, giờ đây đang được bày bán công khai ngay trên phố. Lão như bị mê hoặc, tiến lại gần mua một xiên thịt đuôi Wyvern nướng.

Rắc— Kết cấu của thịt, làn nước dùng trào ra, và hương thơm không thể giấu giếm. Mọi thứ đều y hệt như trong ký ức. Auro nhíu mày hỏi chủ sạp hàng:

"Này anh bạn."

"Dạ...?"

"Thịt Wyvern này ở đâu ra thế? Theo ta biết thì đuôi Wyvern là mặt hàng không thể xuất khẩu mà..."

"Ôi trời, ngài chưa nghe tin gì sao? Gần đây có một thương đoàn tên là Eternal đã chính thức giành được quyền bán và đang tiến hành xuất khẩu trên toàn quốc đấy ạ."

"Eternal...? Ta chưa nghe tên bao giờ..."

"Nghe nói là một thương đoàn mới nổi thôi ạ. Tôi cũng nhập thịt từ thương đoàn Eternal về bán đây."

'Một thương đoàn mới nổi mà lại có thịt Wyvern sao?'

Rắc, rắc— Vừa nghe lời giải thích của thương nhân, Auro vừa nhai nhóp nhép xiên thịt rồi tiếp tục bước đi. Lần này, lão dừng chân trước một sạp hàng ở phía đối diện.

"Mời vào ạ! Nước mắt Tiên linh giá cực rẻ đây!"

"Nước mắt Tiên linh..."

Đúng là nó rồi. Đây cũng là loại thức uống không thể tìm thấy ở Vương quốc Ber. Chắc chắn là loại đồ uống mà tộc Elf thường dùng.

Nguyên liệu của nó rất dễ hỏng nên việc xuất khẩu gần như là không thể, vậy mà tại sao nó lại được bán công khai ở đây?

'Nếu là hàng giả trùng tên thì...'

"Này. Đây có đúng là loại đồ uống mà tộc Elf hay uống không đấy?"

"Ngài cứ đùa, chuẩn không cần chỉnh luôn ạ! Đúng là loại đồ uống của tộc Elf đấy."

"Ta biết nguyên liệu của loại này rất dễ hỏng, nên việc xuất khẩu gần như là bất khả thi..."

"Có ma pháp thì không gì là không thể mà! Ngài đừng ngại, cứ thử một chai đi."

"Ma pháp sao...? Anh bạn thì biết gì về ma pháp chứ?"

"Tôi thì biết gì đâu ạ! Nhưng thương đoàn Eternal đã dùng ma pháp để..."

Lại là cái tên thương đoàn Eternal.

Vừa hay vị chát đặc trưng của thịt Wyvern vẫn còn đọng lại trong miệng. Auro quyết định thử một lần, lão mua một chai đồ uống rồi bắt đầu uống ngay tại chỗ.

Nếu đây là hàng giả trùng tên, lão định sẽ mắng mỏ một trận tơi bời và trừng phạt gã đàn ông dám làm nhục ma pháp này.

Vị đầu tiên là sự thanh mát. Cảm giác như một làn gió mát rượi đang thổi bùng trong khoang miệng khiến đôi mắt Auro mở to kinh ngạc.

'Không phải hàng giả!'

Hương vị và mùi thơm này hoàn toàn trùng khớp với ký ức của lão. Như bị bỏ bùa, lão dốc cạn chai đồ uống trong nháy mắt.

Việc pháp sư sử dụng ma pháp để duy trì độ tươi ngon của thực phẩm là chuyện cực kỳ hiếm thấy. Bởi lẽ, chẳng có pháp sư nào lại đi đầu quân cho một thương đoàn chỉ để chuyên tâm giữ cho thực phẩm không bị hỏng cả.

Thà làm việc khác còn kiếm được nhiều tiền hơn. Sử dụng sự huyền bí của học thuật vào việc cỏn con như giữ độ tươi cho thực phẩm đúng là một sự lãng phí của thế giới.

Auro ôm một tia nghi ngờ, lão đi kiểm tra tất cả các cửa hàng ăn uống quanh khu vực này. Kết quả thật sự gây sốc.

Những món ăn xa lạ, vốn cực kỳ khó nếm thử nếu không đặt chân đến quốc gia đó, giờ đây lại có thể tìm thấy một cách dễ dàng và rẻ mạt.

'Hèn gì dạo này trên bàn ăn của mình toàn xuất hiện những món khó tìm...'

Auro từng nghĩ đó là do đám đệ tử đã tốn không ít tiền bạc và thời gian để hiếu kính mình. Nhưng không phải. Chỉ đơn giản là vì chúng quá dễ mua, nên tự nhiên xuất hiện trên bàn ăn mà thôi.

Auro vừa bước đi vừa chìm vào suy nghĩ.

Chắc chắn, để vận chuyển thực phẩm từ khoảng cách xa mà vẫn giữ được độ tươi ngon thì cần đến ma pháp. Thế nhưng, để tung ra thị trường một lượng hàng lớn thế này thì một người tuyệt đối không thể làm nổi. Vậy thì đáp án chỉ có một.

Các pháp sư đã lập ra một tổ chức, một thương đoàn.

'Rốt cuộc là lũ đần độn nào lại...'

Suốt nhiều thế kỷ qua, ma pháp luôn được coi là đặc quyền của số ít. Kỹ thuật điều khiển cấu trúc bí truyền và dòng chảy Mana là một học thuật, một thành tựu thiêng liêng mà chỉ những người trải qua quá trình rèn luyện lâu dài và kiểm tra nghiêm ngặt mới có thể thấu hiểu trọn vẹn.

Vì vậy, những lợi ích từ ma pháp chỉ nên dành cho một số ít người được chọn.

Auro chân thành cảm thán. Lão cho rằng thương đoàn Eternal, nơi đang lãng phí tài năng của các pháp sư vào việc kinh doanh, là một lựa chọn sai lầm của những pháp sư trẻ tuổi.

'Ta phải chấn chỉnh lại chúng mới được...'

Trách nhiệm của một người tiên phong, người đã tiếp cận với sự huyền bí trước tiên là gì? Đó chẳng phải là chỉ dẫn hướng đi đúng đắn cho những người theo sau, và uốn nắn lại những bước chân lầm lạc hay sao.

Auro đầy tự tin tìm đến thương đoàn Eternal.

Và rồi lão bị chặn lại bởi một kết giới, không thể bước chân vào dù chỉ một bước.

"Hả...?"