Chương 188: 189: Sự thay đổi

Web Novel Sự thay đổi Tuổi tác của một pháp sư vốn là thước đo cho thực lực. Kiến thức tích lũy qua năm tháng và những điều huyền bí được tôi luyện qua vô vàn thử thách đã trở thành uy quyền. Niềm tin rằng pháp sư càng già càng giỏi từ lâu đã được chấp nhận như một chân lý bất biến.

Thế nhưng gần đây, công thức đơn giản ấy đã bắt đầu rạn nứt rõ rệt. Chỉ mới vài tháng trước, giới ma pháp vẫn chưa hề nghi ngờ việc đánh đồng tuổi tác với trình độ.

Mọi chuyện thay đổi khi các pháp sư trẻ tuổi bắt đầu lần lượt bước chân vào con đường Vòng xoáy Mana. Họ mang đến phương pháp tu luyện mới kết hợp giữa lý thuyết và thực hành, không ngần ngại thử nghiệm các kỹ thuật mới và tái giải thích những điều huyền bí cổ điển.

Sự thay đổi lớn nhất được thể hiện rõ nét nhất trong các cuộc quyết đấu ma pháp.

"Người chiến thắng trong trận quyết đấu lần này là Jeron của..."

"Vô... Vô hiệu! Chuyện này không tính!"

Pháp sư đang ngồi bệt dưới đất gào lên dữ dội. Dù đã thua trong một trận quyết đấu công bằng, ông ta vẫn không chịu thừa nhận thất bại. Một vài pháp sư chứng kiến trận đấu nheo mắt tặc lưỡi, nhưng vị pháp sư trung niên kia chẳng hề bận tâm.

"Không thể nào có chuyện đó được! Thằng nhóc đó... Jeron học ma pháp sau ta tận tám năm..."

"Điều đó thì có liên quan gì chứ, ông Kindler?"

Người ngắt lời Kindler — pháp sư thuộc trường phái Địa mạch Chìm — chính là Jeron, đối thủ vừa đối đầu với ông ta. Cậu bình thản dừng việc kích hoạt Vòng xoáy Mana đang xoay chuyển nơi trái tim và tiếp lời.

"Tám năm mà ông nói đó. Tôi đã đuổi kịp rồi."

"Cái gì... Thật là nực cười...!"

Trước lời tuyên bố đầy tự tin của Jeron, sắc mặt của vài pháp sư trở nên khó coi. Tuy nhiên, không một ai lên tiếng phủ nhận. Bởi lẽ cậu đã chứng minh thực lực của mình thông qua trận quyết đấu, và sự thật đó chính là sức nặng củng cố cho lời nói của Jeron.

Tất nhiên, nếu chỉ xét riêng về cường độ ma pháp, không ai có thể phủ nhận rằng ma pháp của Kindler mạnh hơn Jeron rất nhiều.

'Thời đại đã thay đổi rồi.'

Jeron bình thản nhìn vị pháp sư trung niên đang ngồi bệt dưới đất. Nhìn dáng vẻ thảm hại của kẻ bảo thủ không chịu thích nghi với thời đại đang chuyển mình, cậu thậm chí còn chẳng cảm thấy chút đắc thắng nào.

Các cuộc quyết đấu ma pháp truyền thống về bản chất là một trận chiến tính toán khốc liệt, nơi các bên trao đổi những dòng chảy tinh vi của cường độ ma pháp. Các pháp sư quan sát tỉ mỉ khí thế của nhau, cố gắng không lãng phí dù chỉ một chút mana. Một cái phẩy tay, một lời thì thầm sẽ quyết định quy mô và hướng đi của ma pháp, từ đó phân định thắng thua. Vì vậy, kết quả trận đấu phụ thuộc vào việc ai là người chuẩn bị được một đòn áp đảo nhanh chóng và an toàn hơn.

Trong những trận chiến như thế, trực giác và sự tu luyện tích lũy qua năm tháng, cùng khả năng ứng biến rút ra từ vô số thất bại sẽ mang lại ưu thế quyết định. Cuối cùng, cấu trúc quyết đấu logic và chậm rãi này đã trở thành bức tường kiên cố nhất ngăn cản các pháp sư trẻ vượt qua những bậc tiền bối dày dạn kinh nghiệm.

Thế nhưng, kể từ khi Vòng xoáy Mana xuất hiện, quan niệm đó đã dần sụp đổ. Khi thời gian thi triển ma pháp được rút ngắn đáng kể, diện mạo của các cuộc quyết đấu đã thay đổi. Chỉ với một động tác tay và thời gian đọc ngắn gọn Erkamun, kết quả đã có thể bị đảo ngược. Những màn công thủ chậm rãi và đầy tính toán trước đây đã bị thay thế bằng áp lực của tốc độ, buộc các pháp sư phải thay đổi chiến thuật nhanh chóng và dựa vào những phán đoán tức thời.

Lý do các pháp sư trẻ có thể đánh bại những pháp sư già nằm chính ở sự thay đổi đó. Những điều huyền bí chỉ có thể mang lại kiến thức và kỹ thuật, chứ không thể đảo ngược tuổi tác sinh học của con người. Vì vậy, dù các pháp sư lớn tuổi có thận trọng và lão luyện đến đâu, họ vẫn bị tụt hậu so với lớp trẻ về tốc độ phản xạ.

"Thật sự... Thật sự tám năm đó đã bị đuổi kịp rồi sao...?"

"Vẫn chưa muộn đâu. Nếu ngay bây giờ ông khắc ghi ánh sáng vào trái tim mình..."

"Không thể nào... Không đời nào. Ngươi bảo ta khắc thứ kỹ thuật của quỷ dữ không rõ nguồn gốc đó vào tim mình sao...? Linh hồn sẽ bị đánh cắp mất. Chẳng phải tác dụng phụ của Vòng xoáy là khiến tim đau đớn sao? Trái tim ta sẽ nổ tung vì bàn tay của quỷ dữ mất... Phải, nếu không có thứ đó, nếu đấu lại lần nữa, kết quả sẽ khác."

Jeron nhìn Kindler với vẻ mặt sững sờ. Dáng vẻ rũ rượi, lẩm bẩm trong tuyệt vọng của ông ta trông thật thảm hại. Cậu quan sát một lúc rồi vội vàng rời khỏi chỗ đó.

Những pháp sư khác đứng xem cuộc quyết đấu cũng vậy. Không một ai chìa tay ra với kẻ đang kịch liệt phủ nhận sự thay đổi của thời đại.

Dạo gần đây Adam vô cùng bận rộn. Để kịp thời ngăn chặn chiến dịch thao túng thông tin quy mô lớn mà Học hội Pháp sư đang âm thầm thực hiện, anh phải vùi mình trong đống hồ sơ và thư tịch suốt cả ngày. Anh thức trắng đêm để lục tìm từng tài liệu bụi bặm trong kho lưu trữ khổng lồ, đi lại giữa các khu vực hạn chế của thư viện nội bộ Học hội để kiểm tra từng dòng chú thích trong các văn bản cổ.

Vì đây không đơn thuần là việc tra cứu mà là thu thập bằng chứng và vạch trần dấu vết ngụy tạo, anh di chuyển không ngừng nghỉ giữa đống giấy tờ và các bản chép tay như thể đang chỉ huy một chiến dịch tìm kiếm tinh vi. Đến mức anh cảm thấy việc đi lại giữa nhà và nơi làm việc cũng là một sự lãng phí thời gian.

"Anh đã tìm thấy gì chưa?"

"Hôm nay có vẻ như không có gì..."

Adam trả lời người đàn ông vừa hỏi mình bằng đôi mắt trũng sâu vì mệt mỏi. Đó là Jekard, một pháp sư cũng thuộc Hội đồng Luân hồi giống như anh.

Phải đến tận đêm khuya, Adam và Jekard mới rời khỏi thư viện của Học hội. Trong mắt người ngoài, đó chỉ là hình ảnh hai pháp sư trẻ đang nhiệt huyết học tập, nhưng thực tế lại hoàn toàn khác.

"Hôm nay tuy không tìm thấy gì, nhưng chỉ riêng tuần này chúng ta đã phát hiện ra năm cái rồi đấy."

"Gần đây có vẻ như chúng xuất hiện nhiều hơn. Nếu học phái Vô hạn Thư khố quay trở lại thì những việc này đã không xảy ra..."

Adam lặng lẽ phóng tầm mắt về phía cuối hành lang. Dù chính anh là người đã tận mắt diện kiến vị pháp sư của Bình minh, người đứng đầu Vô hạn Thư khố và là người đang mở ra một thời đại mới, nhưng anh không thể nói ra sự thật đó.

Bởi vì Lumia, người đó, muốn như vậy.

"Hãy kiên nhẫn và nỗ lực. Rồi sẽ có ngày những cố gắng của chúng ta được đền đáp."

"Giống như anh sao, Adam?"

Adam thản nhiên gật đầu. Sau khi gặp gỡ người sáng tạo ra Vòng xoáy Mana, anh đã có thể trút bỏ được phần lớn những hạn chế khắc sâu trong tim mình. Nhờ đó, thời gian duy trì Vòng xoáy Mana đã tăng lên tối đa khoảng mười phút.

'Dù người đó đã bảo mình phải giữ bí mật...'

Nhưng làm sao anh có thể làm thế với những người đã tập hợp lại vì tin tưởng vào anh và Vòng xoáy Mana? Cuối cùng, Adam đã kể lại rằng mình nhận được ân sủng từ Bình minh, pha trộn giữa một chút sự thật và phần lớn là hư cấu.

"Tôi cũng mong sớm được gặp người đó quá... Không biết đó là người như thế nào nhỉ."

"Chẳng phải có ảnh chân dung sao."

"Nhưng anh đã nói rằng bức ảnh đó còn thiếu sót nhiều lắm mà?"

"Tất nhiên... Để lột tả được toàn bộ con người của ngài ấy thì một bức chân dung là không đủ..."

Trong lúc hai người đang trò chuyện và đi dọc hành lang bên trong tòa nhà Học hội, bất thình lình, một nhóm pháp sư tiến về phía họ. Trang phục của họ rất đặc biệt, họ khoác trên mình bộ áo choàng màu xanh thẫm với biểu tượng chữ thập thêu trên ngực.

'Đội giám sát của Học hội...'

Nhóm giám sát rầm rộ kéo đến và dừng lại chính xác trước mặt Adam và Jekard. Ánh mắt sắc lẹm của kẻ dẫn đầu và tiếng bước chân nặng nề vang vọng khắp hành lang, nhưng Adam không hề tỏ ra hoảng hốt hay cứng người. Anh vốn đã lường trước khả năng đội giám sát có thể tìm đến mình bất cứ lúc nào.

Hành động cố tình đào bới những sự thật mà Học hội âm thầm che giấu rồi phát tán khắp nơi của anh là một mối đe dọa không thể ngó lơ. Chuyện này sớm muộn gì cũng phải đến. Adam ra hiệu cho Jekard đang định tiến lên phía trước lùi lại, rồi tự mình bước ra.

"Ngươi có phải là Adam thuộc Băng hà Tĩnh lặng không?"

"Chính là tôi."

"Ngươi phải đi cùng chúng tôi một lát."

"Vì lý do gì?"

"Đến đó rồi sẽ giải thích. Khôn hồn thì đi theo đi."

Thậm chí không có lấy một lời giải thích chi tiết. Chúng đang tập trung mana như thể sẵn sàng dùng vũ lực ngay lập tức nếu anh từ chối đi cùng.

Adam nheo mắt. Kể từ khi khắc ghi Vòng xoáy Mana vào tim, cảm giác cảm nhận mana của anh đã trở nên nhạy bén hơn nhiều. Chỉ cần đối mặt và cảm nhận mana của đối phương, anh đã có thể đo lường được khoảng cách thực lực.

'Có thể thắng được...'

Nếu kích hoạt Vòng xoáy Mana đến mức tối đa, anh có thể đánh bật toàn bộ đội giám sát ở đây và rời khỏi chỗ này. Tuy nhiên, nếu làm vậy, kế hoạch trong tương lai sẽ bị ảnh hưởng.

"Jekard."

"Vâng."

"Cậu về trước đi."

"Nhưng mà..."

"Đây là việc của tôi."

Adam khẽ đẩy Jekard ra. Sau đó, anh đi theo đội giám sát.

Jekard đứng đó chờ Adam quay lại, nhưng cho đến tận tối mịt hôm đó, Adam vẫn không trở về. Cuối cùng, Jekard cũng đành phải quay bước.

"Sư phụ."

"Hửm?"

Nghe tiếng Durel gọi, tôi đặt con Golem Rùa đang cầm trên tay xuống rồi ngẩng đầu lên. Trên bàn, hàng chục con Golem Rùa đang lạch bạch bước đi, miệng nhai cát rau ráu. Tất cả chỗ này đều là sản phẩm thử nghiệm của Olbern.

"Adam đã bị đội giám sát của Học hội bắt giữ rồi ạ."

"Cuối cùng chúng cũng hành động rồi sao. Anh ta không bị thương chứ?"

"Vâng. Chỉ là bị giam giữ thôi ạ."

"Vậy thì, chúng ta cũng bắt đầu hành động thôi nhỉ."

Tôi đã chờ đợi động thái chính thức từ phía Học hội, và cuối cùng chúng cũng đã chịu ra tay.

Mọi chuẩn bị tối thiểu đã hoàn tất. Bây giờ đã đến lúc thích hợp để lộ diện và trực tiếp thách thức uy quyền của Học hội.

Tôi đứng dậy, nhấn chiếc mũ đang đặt bên cạnh xuống đầu.

Kể từ bây giờ, Vô hạn Thư khố sẽ phơi bày tất cả mọi thứ ra trước thế gian.