Chương 163: 164: Pool of Arcana

Web Novel Pool of Arcana Khi mặt trời ban trưa đã ngả bóng, nhuộm đỏ cả bầu trời bằng ánh hoàng hôn, vòng bản kết của đại hội Full of Arcana cũng dần đi đến hồi kết. Hiện tại đang là vòng mười sáu đội, dù nhiều pháp sư đã chiến đấu hết mình, nhưng số người thực sự bước tiếp vào vòng trong chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Học phái Vô hạn Thư khố của chúng tôi cũng đã có một người bị loại, nên các học phái khác chắc chắn cũng chẳng khá khẩm gì hơn. Đợi thời điểm thích hợp, tôi tiến về phía Arpe đang bước xuống từ sàn đấu.

Cúi gầm mặt với vẻ thất vọng, con bé giật mình thảng thốt khi nhận ra sự hiện diện của tôi.

"Em xin lỗi...!"

"Không đâu. Em đã làm rất tốt rồi."

Tôi đứng đây không phải để trách mắng con bé. Nếu xét đến kinh nghiệm của Arpe, thành quả lần này hoàn toàn xứng đáng được khen ngợi. Chỉ với vỏn vẹn ba tháng rèn luyện mà đã có thể đặt chân vào vòng mười sáu đội của một sân chơi lớn thế này, bản thân điều đó đã là một thành tựu đáng kinh ngạc.

Hơn nữa, những đối thủ mà Arpe phải đối mặt nào có phải hạng xoàng. Họ đều là những pháp sư kỳ cựu đã trải qua vô số trận mạc để chạm đến cảnh giới cao thâm. Arpe đã chứng minh được thực lực của mình trước những người như thế.

Phán quyết của trọng tài và tiếng xì xào từ khán đài vẫn đuổi theo cái tên Arpe. Màn trình diễn vừa rồi không chỉ đủ để quảng bá danh tiếng cho học phái, mà còn xứng đáng là tấm gương cho các hậu bối của Vô hạn Thư khố noi theo.

"Nhưng mà... em đã thua mất rồi..."

"Arpe. Em có nhớ ta đã nói điều gì là quan trọng nhất trong đại hội lần này không?"

"Dạ... là tích lũy kinh nghiệm... và quảng bá danh tiếng của Vô hạn Thư khố ạ."

"Phải. Ta chưa từng bảo em nhất định phải thắng. Tất nhiên, thắng thì tốt, nhưng em đã hoàn thành xuất sắc việc đưa cái tên Vô hạn Thư khố đến với mọi người rồi."

Thực tế, tần suất cái tên Vô hạn Thư khố được nhắc đến trên khán đài đang ngày một dày đặc. Dù rằng Arpe, người không thể sử dụng Quyền năng Thuận phong, sẽ không nghe thấy được những lời đó.

"Em không bị thương ở đâu chứ?"

"Dạ không..."

Arpe đáp lời rồi ngước nhìn lên sàn đấu. Ánh mắt đầy tiếc nuối ấy dừng lại trên đó hồi lâu rồi mới khó khăn dời đi.

"Những pháp sư đã đạt đến cảnh giới nhất định... họ có thể thoát khỏi Dimension Gate của em một cách dễ dàng quá..."

"Chuyện đó là tất nhiên thôi. Cảnh giới của một pháp sư càng cao, đồng nghĩa với việc khả năng cảm ứng Mana của họ càng nhạy bén."

"Em cần phải nghiên cứu cách sử dụng nó nhanh hơn... và kín đáo hơn nữa."

Nhìn lại thất bại của bản thân, phân tích nguyên nhân và tìm ra giải pháp. Đó là một thái độ vô cùng đúng đắn.

"À, tiền bối Durel đang ở đâu vậy ạ?"

"Durel thì..."

Trước câu hỏi của Arpe, tôi nhìn sang phía bên kia sân vận động. Do đặc thù của Full of Arcana là nhiều trận đấu diễn ra cùng lúc, trận của Durel cũng đang ở cao trào. Luồng Mana dao động dữ dội khắp nơi cảm giác thật quen thuộc. Có vẻ trận đấu của cậu ta cũng sắp đi đến hồi kết rồi.

"Đi xem thử không?"

"Dạ có!"

Tôi cùng Arpe sử dụng Blink để vượt qua một khoảng cách ngắn. Ước lượng cự ly vừa đủ, đúng hai lần.

Sau một tia sáng lóe lên, chúng tôi đã có mặt trước sàn đấu.

"Hức..."

"Chắc là vất vả lắm đây."

Hình ảnh Durel hiện ra trên sân đấu chẳng khác nào một mớ giẻ rách. Khắp người cậu ta đầy rẫy những vết thương lớn nhỏ đang rỉ máu, chiếc áo choàng luôn mặc trên người giờ đã rách mướp, bay phất phơ.

Tất nhiên, đối thủ của Durel cũng chẳng khá hơn là bao. Những vết chém sắc lẹm chằng chịt trên cơ thể, máu chảy xuống dưới chân nhiều đến mức tạo thành một dòng nhỏ. Thậm chí, khuôn mặt hắn còn sưng húp lên như thể vừa bị một vật nặng nề nào đó nện thẳng vào.

— Hộc... hộc...

— Bỏ cuộc đi thì hơn. Cố quá anh sẽ chết đấy.

— Có vẻ... hộc... đúng là vậy thật... Ta... ta thua rồi...

Giọng nói của hai thí sinh được khuếch đại, vang dội khắp các ngóc ngách của khán đài. Sau cuộc giao tranh ác liệt, vị pháp sư đối thủ đang thở dốc vì kiệt sức, gương mặt lộ rõ vẻ bất lực. Hắn ngước lên, nhắm mắt lại một lát rồi khó khăn giơ một tay lên ra hiệu xin hàng. Ngay khi thấy cử chỉ đó, trọng tài lập tức tuyên bố chiến thắng cho Durel.

[Người chiến thắng! Học phái Vô hạn Thư khố! Durel!] Ngay khi phân định thắng bại, các y sĩ từ khắp nơi ùa vào. Đó là lực lượng được thuê để ứng phó với các tình huống khẩn cấp, những người mà Hiệp hội Pháp sư đã phải chi một khoản tiền khổng lồ để mời đến.

Thế nhưng Durel đã từ chối điều trị ngay lập tức. Cậu ta gạt các y sĩ sang một bên, dậm chân thi triển Blink. Chỉ sau khi đáp xuống cạnh tôi, cậu ta mới thở phào nhẹ nhõm như đã trút bỏ được gánh nặng.

"Sư phụ."

"Ngồi yên đó mà nhận điều trị đi."

"Vâng..."

Mùi máu nồng nặc khiến tôi phải nheo mắt lại. Cảm thấy xót xa, tôi nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc cho cậu ta, Durel khẽ mỉm cười.

Cái cậu này, làm gì mà cười như thể vừa lập công lớn thế chứ?

'Thì thắng rồi nên đúng là lập công thật...'

Nhưng nhìn cậu ta bị thương thế này, lòng tôi chẳng thể nào yên ổn được. Giờ thì tôi đã hiểu tại sao Raymond lại dặn đi dặn lại rằng tôi phải rời khỏi vương quốc Ber rồi.

"Đằng này! Xem cho cậu ấy với!"

Tôi vẫy tay gọi những y sĩ đang e dè quan sát. Sau khi giao Durel cho họ, tôi và Arpe cũng ngồi xuống bên cạnh.

"Trận sau em định bỏ cuộc đúng không?"

"..."

Trước câu hỏi bâng quơ của tôi, Durel im lặng. Nhìn vẻ mặt bướng bỉnh đó, tôi chẳng cần nghe câu trả lời cũng thấu được tâm tư của cậu ta.

"Em làm thế là đủ rồi. Chúng ta đến đây đâu phải để giết ai."

"Chuyện đó..."

"Thế nên, nghe lời ta đi. Thà là kiên quyết bỏ cuộc còn hơn là để thua một cách thảm hại, chẳng phải nhìn sẽ thuận mắt hơn sao?"

"Vâng..."

"Việc pháp sư bỏ cuộc cũng chẳng phải chuyện hiếm, đừng bận tâm quá."

Thực tế, có rất nhiều pháp sư đã tuyên bố bỏ cuộc ngay giữa trận đấu hoặc ngay trước khi bắt đầu. Lý do thì vô vàn. Có người vì chấn thương đột ngột mà không thể tập trung được nữa, có người lại vì những cú sốc liên tiếp mà khả năng cảm ứng Mana bị sụt giảm. Họ chọn bảo vệ cơ thể và tương lai của chính mình thay vì ánh nhìn của khán giả hay danh dự hão huyền.

Full of Arcana vốn nổi tiếng là một giải đấu với những quy tắc khắc nghiệt. Ban tổ chức không hề quan tâm đến thể lực hay thời gian hồi phục của thí sinh, mà dồn dập tổ chức tất cả các vòng đấu chỉ trong vòng một ngày. Chính vì vậy, không chỉ những người có chuẩn bị mới sống sót, mà ngay cả những pháp sư tài năng cũng có thể bị loại thảm hại chỉ vì một sai lầm nhỏ hay do kiệt sức.

Đây là một võ đài tàn khốc, nơi thắng bại không chỉ định đoạt bằng thực lực, mà còn đòi hỏi cả thể lực, vận may và khả năng phán đoán tình huống.

Dù Durel đã được khắc ấn Vòng xoáy Mana, nhưng những tổn thương tích tụ trên cơ thể không thể hồi phục ngay lập tức. Cậu ta dường như cũng hiểu rõ điều đó nên chỉ lẳng lặng gật đầu với vẻ mặt nặng nề.

"Sư phụ vẫn ổn chứ ạ?"

"Tất nhiên rồi."

Tôi đáp lời, khóe môi khẽ nhếch lên. Với tư cách là người đứng đầu học phái Vô hạn Thư khố, ít nhất tôi cũng phải lọt vào đến trận chung kết chứ. Nhờ biết cách điều tiết thể lực và trạng thái cơ thể, tôi vẫn hoàn toàn đủ sức để chinh chiến trận tiếp theo.

Còn về khả năng cảm ứng Mana thì chẳng cần phải lo, chỉ cần nghỉ ngơi một lát là sẽ hồi phục ngay thôi.

— Pháp sư Lumia, thuộc học phái Vô hạn Thư khố! Xin mời chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo!

"À, đến lượt ta rồi. Vậy ta đi trước đây. Em có thể cùng Arpe quay lại khán đài chứ?"

"Vâng..."

"Ông Hecar đang ở cùng Olbern và Simo đấy. Hãy đợi cùng ba người họ, rồi khi ta giành chức vô địch thì hãy ra chúc mừng nhé."

"Đệ tử sẽ làm vậy. À, ngài có thích loại hoa nào đặc biệt không ạ?"

"Định tặng hoa cho ta sao?"

"Nếu ngài muốn..."

Thấy cậu ta còn tâm trạng đùa giỡn, có vẻ tình hình sức khỏe cũng không đến nỗi nào. Tôi vỗ vỗ vai Durel rồi đứng dậy.

"Thôi đi. Hoa hoét gì đó thì sau này hãy dành tặng cho người em thích ấy. Còn bây giờ thì ta..."

Tôi nuốt lại lời định nói rồi thi triển Blink. Không gian đảo lộn, cảnh vật xung quanh trộn lẫn vào nhau một cách chóng mặt. Ngay khoảnh khắc sau, tôi đã đứng giữa sàn đấu rộng lớn.

"Lumia đã có mặt."

"Xác nhận thí sinh đã đến. Xin vui lòng đợi trong giây lát..."

Tôi gật đầu trước lời của trọng tài rồi đưa mắt quan sát xung quanh. Không thấy bóng dáng đối thủ ở phía đối diện, có vẻ hắn vẫn chưa tới. Tôi ngồi xuống chiếc ghế nhỏ đặt gần đó, thả lỏng cơ thể.

Trong lúc đang thong dong ngắm nhìn những đám mây trôi lững lờ trên bầu trời.

Bất thình lình, không khí xung quanh trở nên náo động, một nhóm pháp sư rầm rộ tiến tới và bắt đầu tranh luận với trọng tài.

— Chúng tôi nhận được tin báo. Cô gái tên Lumia kia thực chất là pháp sư của trường phái Gió Vàng.

— Cái gì...? Chuyện đó có thật không? Nhưng theo những gì tôi trực tiếp chứng kiến, pháp sư Lumia không hề sử dụng ma pháp hệ phong...

— Tôi cũng thấy nên mới biết chứ. Nhưng một khi đã có tin báo, chúng ta chẳng phải nên xác minh sao?

— Đây không phải là chiêu trò để cản trở trận đấu đấy chứ? Rốt cuộc là ai đã báo tin này...

— Là phía trường phái Địa mạch Chìm.

— Hừm... Khụ, nếu đã vậy thì... được rồi.

Tôi nheo mắt đứng dậy. Đôi chân gồng lên như thể sẵn sàng bật khỏi mặt đất bất cứ lúc nào, cơ đùi căng cứng, và vòng xoáy Mana nơi trái tim bắt đầu xoay chuyển dữ dội.

'Mình bị lộ ở đâu được nhỉ...? Chẳng lẽ là... à...?'

Trong những ký ức lướt qua thật nhanh, khuôn mặt của một vị pháp sư tôi từng gặp từ rất lâu trước đây chợt hiện lên mờ nhạt. Tôi không nhớ tên hắn, nhưng học phái của hắn chính là Địa mạch Chìm.

'Lúc đó... rõ ràng là...'

Đó là thời điểm tôi vừa mới trở thành pháp sư chưa lâu. Tôi đã nói với hắn rằng mình thuộc trường phái Gió Vàng.

'Hỏng rồi...?'

Dù sớm muộn gì tôi cũng sẽ đường đường chính chính công khai sự thật này, nhưng bây giờ thì chưa phải lúc. Tôi nhìn chằm chằm vào nhóm pháp sư đang tiến lại gần, đồng thời kích hoạt mạnh mẽ Quyền năng Ẩn thân của vòng xoáy thứ hai.

Ooooong—!