Chương 5: Hiện tại, em gái

Phán quyết cái ác của thị trường nô lệ Phần 1

"Sieg!"

Tôi nghe thấy một tiếng gọi ngay giữa giấc ngủ trưa của mình.

Vì ngày nào tôi cũng được nghe giọng nói này, tôi đang trải qua một cảm giác vô cùng quen thuộc.

"Con còn tính ngủ đến bao giờ nữa hả?! Dậy mau lên!"

Tôi mở mắt ra.

Khi ngồi dậy khỏi giường, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy trời đã quá trưa rồi.

Khi quay đầu nhìn theo hướng ngược lại, mọi thứ vẫn giống hệt như thường lệ.

Người mẹ tóc trắng của tôi đang chống hai tay vào hông, lườm tôi một cách giận dữ.

Hôm nay, tôi lại phải để mẹ gọi dậy.

Dẫu bản thân tôi không phàn nàn gì, nhưng việc sáng nào mẹ cũng phải làm chuyện này thực sự cũng khá phiền phức cho mẹ.

"Hôm nay mẹ đem chăn đệm đi phơi đấy, nên lo mà dậy đi."

"……Dạ, con biết rồi."

Nghe theo đúng lời mẹ dặn, tôi rời khỏi phòng mà thậm chí còn chưa thèm thay quần áo.

"Mẹ chuẩn bị bữa sáng cho con rồi đấy, mau xuống nhà mà ăn đi!!"

"Dạ~ được rồi ạ."

Vừa buông lời đáp lại một cách uể oải trước câu nói của mẹ, tôi vừa rảo bước dọc theo hành lang rồi đi xuống cầu thang.

Thế rồi, ngay giữa đoạn cầu thang, tôi bắt gặp một cô gái có mái tóc màu xanh lam đang ngồi thụp ở đó.

Đó là cô em gái của tôi, Lily.

Khi tôi liếc nhìn vào tay em ấy, tôi tự hỏi không biết em ấy đang làm cái quái gì khi thấy em ấy cứ loay hoay nghịch một thứ trông giống như một cái vỏ sò chằng chịt những chiếc gai lồi lõm.

Có lẽ đó là một loại ma cụ nào đó chăng?

Tôi thực sự chẳng hiểu nổi thứ đó được dùng vào việc gì.

Nhưng đây hoàn toàn không phải là một cảnh tượng hiếm gặp.

Sở thích của em ấy là tháo lắp và chế tạo các loại ma cụ.

Thế nên, cứ hễ có thời gian rảnh rỗi là em ấy lại mang chúng ra nghịch.

Dù đây là một thói quen tốt, nhưng vấn đề là em ấy lại chẳng bao giờ mảy may để ý đến thời gian và địa điểm mỗi khi cảm hứng chợt lóe lên.

Khi bạn đã quá đam mê công việc của mình, bạn thực sự có thể chìm đắm vào nó ở bất cứ nơi đâu.

Bất kể là đang ở giữa bữa ăn hay lúc đang tắm, bên trong một cửa hàng, hay trên vỉa hè, thậm chí đôi khi còn ngồi thụp xuống ngay trong một con hẻm nhỏ, em ấy đều có thể bắt đầu hì hục tháo hoáy các ma cụ.

Hôm nay, xem ra… vẫn còn là một ngày khá khẩm của em ấy.

"Lily, hôm nay là ngày nghỉ của em đấy à?"

Khi tôi dùng chân huých nhẹ vào lưng em ấy, em ấy có vẻ giật mình rồi quay đầu lại, nhìn thẳng vào tôi.

Sau đó, sau khi nhìn qua nhìn lại giữa tôi và món đồ tôi đang cầm trên tay, em ấy lắc đầu một cái.

"Vậy là không phải ngày nghỉ của em rồi?"

"Giờ này em đến chỗ làm báo danh thì vẫn chưa muộn đâu đúng không?"

"Dạ phải."

"……Đi thay quần áo đi. Để anh hộ tống em đến đó."

"A, vâng. Trăm sự nhờ anh ạ."

Hóa ra, em ấy đang trong quá trình trốn việc đi chơi.

Tôi giục em ấy đi lên lầu, và sau khi đã chắc chắn rằng em ấy đã vào phòng của mình, tôi mới đi xuống nhà.

Tôi tự hỏi liệu có phải vì tính cách của Lily vốn dĩ là như vậy, hay vì cái sự tình tôi bị ngó lơ ở Học viện Hoàng gia, mà trong số các anh chị em của chúng tôi, em ấy là người duy nhất không theo học tại học viện.

Vì chính bản thân cô em gái tôi không hề có nguyện vọng muốn vào Học viện Hoàng gia, em ấy đã nhờ vào mối quan hệ của cha để kiếm được một công việc tại Công ty Zanoba, nơi chuyên sản xuất và kinh doanh các tác phẩm nghệ thuật cùng ma cụ.

Về phần vị trí của Lily, em ấy chủ yếu làm việc tại Bộ phận Phát triển và Sửa chữa Ma cụ.

Em ấy có vẻ là một người khá đáng tin cậy, thậm chí còn được công ty cấp cho một xưởng làm việc cá nhân.

Đối với một cô em gái cuồng tất tần tật những thứ liên quan đến ma cụ như em ấy, một nơi làm việc như vậy chắc chắn chẳng khác nào thiên đường.

Mặc dù vậy, em ấy lại mắc cái bệnh đi muộn hoặc cúp làm vô thời hạn.

Thường thì, giống như tình hình ngày hôm nay vậy, em ấy sẽ chìm đắm hoàn toàn vào việc hí hoáy mấy cái ma cụ kỳ quái.

Em ấy hoàn toàn chưa có đủ nhận thức về vai trò của mình như một thành viên trong xã hội lao động.

Ờ thì, một kẻ như tôi thì dĩ nhiên chẳng có tư cách gì để mà lên tiếng chỉ trích em ấy rồi.

Nhân tiện thì, cô em gái khác của tôi, Chris, đã thi đỗ vào Học viện Hoàng gia Asura.

Màu tóc của em ấy không phải màu xanh lam cũng chẳng phải màu xanh lục, và ngay từ đầu, em ấy đã cực kỳ háo hức muốn đến Vương quốc Asura, vậy nên cha và các mẹ của chúng tôi cũng chẳng có ý kiến phản đối gì đặc biệt về chuyện đó cả.

Cô em gái tôi, dẫu đã lớn tướng rồi, nhưng vẫn ôm một niềm ngưỡng mộ cuồng nhiệt dành cho nàng công chúa, thế nên một nơi như Học viện Hoàng gia chắc chắn là một thiên đường đối với em ấy.

Tôi tự hỏi không biết giờ này em ấy đang làm gì ở đó nhỉ?

Liệu em ấy đã có bạn trai chưa ta?

"Mẹ tóc đỏ ơi! Lily chuẩn bị đến cửa hàng bây giờ đây ạ, và con sẽ hộ tống em ấy đi. Nên là con mượn ngựa một lát có được không ạ?"

"Hóa ra hôm nay không phải ngày nghỉ của nó thật à… được rồi. Hai đứa đi đường cẩn thận nhé."

Sau khi thông báo với người mẹ tóc đỏ của mình ở trong phòng ăn về việc rời nhà, tôi nhanh chóng lùa nốt bữa sáng rồi ra ngoài để chuẩn bị ngựa.

Phần 2 Giúp Lily leo lên yên ngựa ở ngay phía sau mình, chúng tôi cùng nhau hướng theo con đường dẫn đến Công ty Zanoba.

Nhân tiện thì, con ngựa này là của người mẹ tóc đỏ của tôi.

Không chỉ có kiếm thuật mà thuật cưỡi ngựa cũng là một trong những ngón nghề sở trường của mẹ tóc đỏ, vậy nên từ hồi chúng tôi còn nhỏ, cả đám vẫn thường xuyên được mẹ dẫn đi cưỡi ngựa đường dài.

Tôi tình cờ cũng rất giỏi trong việc huấn luyện ngựa.

Bất kỳ con ngựa nào rơi vào tay mẹ tôi đều trở nên vô cùng ngoan ngoãn.

Tất cả anh chị em chúng tôi, dưới sự chỉ dạy sát sao của mẹ tóc đỏ, đều được truyền thụ thuật cưỡi ngựa và cách thuần phục những con ngựa bất kham.

Nhân tiện thì, tên của con ngựa này là Caravaggio.

Chính cha là người đã đặt tên cho nó.

Nghe đâu đó là cùng một cái tên với con ngựa mà ông nội tôi từng nuôi ngày xưa.

Dù tôi chẳng thể hiểu nổi nguyên do đằng sau là gì, nhưng cứ hễ cha nuôi một con vật nào đó, ông chưa bao giờ quên việc đặt cho nó một cái tên.

Có lẽ đó là một nét tính cách đặc trưng của ông rồi.

Từ nãy đến giờ, Lily cứ tựa hẳn vào lưng tôi mà hí hoáy nghịch một cái ma cụ.

Ngay cả khi đang đi trên đường, hay trong bất kỳ hoàn cảnh nào, em ấy chẳng thèm bận tâm đến bất cứ thứ gì khác ngoài chúng.

Thế nên, để giữ cho em ấy không bị ngã nhào xuống đất, tôi phải điều khiển con ngựa một cách vô cùng khéo léo.

Tôi thì đã quá quen với việc này rồi.

"Thế cái ma cụ đó là loại gì vậy?"

"……Đây là một ma cụ dùng để tưới nước cho ruộng đồng ạ. Khi anh nắm chặt lấy cái thanh này rồi truyền ma lực vào, nó sẽ vừa xoay vừa phát ra tiếng 'cộc cộc cộc' rồi phun nước ra khắp xung quanh."

"Chà… nghe chừng nó cũng sẽ phun sạch nước lên người cái đứa đang sử dụng nó luôn đấy chứ."

"Chính vì thế nên em mới phải xem xem có cách nào để cải tiến nó không đây."

Đúng lúc Lily vừa dứt lời, thứ đó bỗng bắt đầu kêu 'cộc cộc cộc'.

Dù tất cả anh chị em chúng tôi đều được học thuật cưỡi ngựa, Lily lại không đặc biệt xuất sắc ở khoản này cho lắm.

Nếu là leo lên ngựa thì em ấy làm được, nhưng một khi đã ngồi lên yên rồi, Lily hoàn toàn chẳng biết phải làm gì tiếp theo nữa.

Nhân tiện, nói về chuyện này, cứ hễ Lily phát hiện ra thứ gì đó thú vị ở bên lề đường, em ấy có thể nhảy phóc xuống ngay lập tức.

Em ấy là một đứa vô cùng tùy hứng.

Và bởi vì vóc dáng em ấy khá thấp bé, em ấy sẽ gặp rất nhiều khó khăn để có thể leo trở lại lưng ngựa.

Thêm vào đó, Lily còn hoàn toàn không có một chút khái niệm nào về phương hướng.

Đi từ nhà đến trường hay từ nhà đến chỗ làm, việc em ấy bị lạc đường giữa chừng là chuyện xảy ra như cơm bữa…

Thế nhưng, hồi còn nhỏ em ấy lại chưa bao giờ bị lạc đường cả.

Nói đi cũng phải nói lại, việc một người như em ấy giờ đây lại liên tục lạc đường chỉ đơn giản là vì em ấy hoàn toàn chẳng thèm để tâm đến xung quanh mà thôi.

Tôi thường xuyên phải đi tìm kiếm một Lily đang bị lạc, và trong rất nhiều lần tôi tìm thấy em ấy, em ấy lúc nào cũng trưng ra một bộ mặt ngơác đầy khó hiểu.

Việc cha và các mẹ quyết định không gửi em ấy đến Học viện Hoàng gia có lẽ một phần là do đã tính đến cái bản năng mù đường tệ hại đến mức báo động này của em ấy rồi.

Dù sao thì, vì mấy cái lý do kiểu đó, tôi chẳng thể bỏ mặc mà buộc phải đi cùng hộ tống mỗi khi em ấy bị muộn làm.

"Ái chà~!"

Rồi bất thình lình, một cảm giác mát lạnh thấu xương chạy dọc xuống sống lưng tôi.

"Á!?"

"Oài~"

"Lạnh quá đi mất!"

Cùng lúc đó, những tiếng la hét tương tự cũng đồng loạt vang lên từ những người đang đi bộ xung quanh khu vực gần chỗ chúng tôi.

"Lily. Anh đang đông cứng cả người rồi đây này."

"……Ơ, em thực sự xin lỗi mà."

"Anh đã bảo với em bao nhiêu lần rồi là đừng có mà kích hoạt ma cụ khi đang ngồi ở đằng sau cơ mà."

Lily dĩ nhiên là đã vô tình kích hoạt một cái ma cụ trong lúc đang ngồi phía sau tôi.

Đây là một trò hề xảy ra như cơm bữa rồi.

Dẫu sao thì ít nhất ngày hôm nay, tôi vẫn có thể tự thấy mình may mắn khi không bị bao phủ trong một đống lửa.

"A."

Lần này, đi kèm với một tiếng thốt lên khe khẽ, cảm giác có Lily đang tựa vào lưng tôi bỗng chốc biến mất.

Em ấy ngã ngựa rồi à?

Nghĩ rằng chuyện đó đã xảy ra, tôi ngoảnh đầu nhìn lại phía sau thì thấy Lily đang tất tả chạy về phía một nơi nào đó.

Em ấy băng qua trục đường chính với những tiếng bước chân lạch bạch.

Điểm đến của em ấy là một sạp hàng bên lề đường.

"Caravaggio."

Quay đầu ngựa trở lại, tôi điều khiển con vật tiến đến ngay trước sạp hàng lề đường đó.

Nhìn từ trên cao xuống, nơi đây có vẻ là một cửa hàng đang trưng bày vài món ma sức vật.

Con người tạo ra ma cụ, còn tự nhiên thì tạo ra ma sức vật.

Dẫu chúng nhìn qua có vẻ tương đồng, nhưng bản chất lại hoàn toàn khác biệt, cơ mà bất kể là loại nào đi chăng nữa thì Lily đều thích mê cả hai.

Thế nên, theo đúng cái thói quen thường ngày mỗi khi phát hiện ra một nơi như vậy, em ấy lập tức nhảy phóc xuống để lao tới ngay.

"…Thế còn tác dụng của nó?"

"Khi cô nhóc dùng cái gậy này gõ vào đầu ai đó, bọn họ sẽ bị buốt óc ngay lập tức. Cảm giác sẽ giống như thể vừa nốc một lượng lớn nước đá lạnh vào người vậy."

"Cái này giá bao nhiêu ạ?"

"Cô nhóc muốn mua nó thật sao? Tiểu thư đây trông đâu có giống một mạo hiểm giả hay lính đánh thuê nào…"

"Em mua về để nghiên cứu, từ đó có thể chế tạo ra các ma cụ tương tự."

"Ồ! Quả không hổ danh là Thành phố Ma pháp Sharia, lại có cả những người mua đồ với mục đích như vậy cơ đấy! Thế cô nhóc có mang theo tiền không?"

Lily lôi ra một chiếc túi nặng trịch từ trong túi áo của mình, lấy ra năm đồng tiền rồi đặt ngay trước mặt gã thương nhân.

Một mức giá khá hợp lý.

Dẫu cho Lily có tệ hại ở khoản cưỡi ngựa, nhưng em ấy lại cực kỳ nhanh nhạy trong việc tính toán và phác thảo các ma pháp trận.

"Hửm, của cô nhóc đây."

"Chà, mang theo một số tiền lớn như vậy bên người, cô nhóc chắc chắn phải là một vị tiểu thư của gia đình giàu có rồi."

"Em chỉ mang theo để phòng cho những cơ hội như thế này thôi ạ."

"Vậy sao? Nếu là ta thì ta sẽ lo sốt vó lên vì sợ đám móc túi cuỗm mất đấy… à, hèn chi cô nhóc mới mang theo một tay vệ sĩ bên mình đúng không?"

Gã thương nhân ngước mắt nhìn tôi, vừa mỉm cười vừa bật cười thành tiếng.

Tôi mà lại được coi là một tên vệ sĩ sao?

"Anh ấy không phải vệ sĩ đâu ạ. Ông anh này là anh trai của em đấy."

"Ra là vậy à? Ta đoán là các đường nét trên khuôn mặt, ngoại trừ màu tóc ra, trông cũng có chút giống nhau thật…"

"Làm gì có chuyện đó đâu ạ… Á!"

Tôi rướn người, đưa tay ra từ trên lưng ngựa rồi kéo tuột em ấy lên trước khi em ấy kịp sa đà vào việc buôn chuyện đời tư với gã.

"Em muộn làm đến nơi rồi đấy, chúng ta phải khẩn trương lên thôi."

"Dạ phải. Vậy thì, bác chủ quán ơi, chào bác nhé."

"Được rồi, cảm ơn vì đã mở hàng nhé, và nhớ phải cẩn thận với lũ móc túi và bọn bắt cóc đấy nha~" Lily hoàn toàn bị người ta đối xử như một đứa con nít.

Lily là con gái của người mẹ tóc xanh của chúng tôi, và đó dường như là lý do tại sao ngoại hình của em ấy trông lại trẻ con đến thế.

Cách ăn nói và hành xử của em ấy cũng hệt như một đứa trẻ vậy.

Thế nhưng, trong số tất cả anh chị em chúng tôi, em ấy có lẽ là người làm việc chăm chỉ nhất.

Chuyện này thì không thể lệch đi đâu được rồi, bởi vì tôi chính là kẻ xuất sắc nhất ở khoản không chịu làm cái sự đời gì mà.

"Anh hai ơi, em dùng cái này gõ thử lên đầu anh xem nó ra làm sao có được không?"

"Biến đi cho khuất mắt anh."

"Ơ…… ư, aaaaa-!"

Khi tôi ngoảnh mặt nhìn lại, Lily có vẻ như đang ôm lấy đầu mình trong một sự đau đớn tột cùng.

Hóa ra em ấy vừa tự mình thử nghiệm luôn công dụng của món ma sức vật mới mua lên chính bản thân.

Trong những tình huống như thế này, nếu là bà chị ẩm ương Lara, chị ấy sẽ không thèm từ chối mà sẵn sàng nện thẳng cái thứ đó vào đầu tôi luôn rồi.

Còn Lily thì lại không thể cảm thấy thỏa mãn cho đến khi tự mình trải nghiệm nó.

"Nó buốt óc thật sự luôn đấy ạ… Anh hai, anh có muốn thử một phát không?"

"Thôi ngay đi. Cả hai đứa mà ngã ngựa một phát thì khốn khổ đấy."

"……Dạ, vâng."

Lily, có vẻ mang một chút thất vọng, nhét cái gậy vào trong chiếc túi đeo quanh hông rồi lại tiếp tục hí hoáy với cái ma cụ của mình.

Di chuyển trên lưng ngựa trong sự im lặng được một lúc, điểm đến cuối cùng cũng đã lọt vào tầm mắt.

Khu xưởng thuộc quyền sở hữu của Công ty Zanoba.

Khi tôi ghìm cương cho ngựa dừng lại trước tòa nhà, Lily liền leo xuống.

"Đến nơi rồi đấy."

"Cảm ơn anh hai nhé."

"Không có gì. Thế còn lúc về thì sao?"

"Em có thể tự mình đi bộ về nhà được ạ."

"Anh biết rồi, đi đứng cẩn thận nhé, cô em."

"Vâng ạ."

Bước những bước chân lạch bạch, Lily tiến vào trong khu xưởng, nhưng rồi đột ngột dừng lại và ngoảnh đầu nhìn tôi.

"À, anh hai ơi."

"Hửm? Có chuyện gì thế? Quên đồ gì à?"

"Nếu như anh hai muốn tìm một công việc, em có thể nhận anh vào làm chỗ của em đấy, anh biết chứ?"

"Làm tài xế đánh xe cho em hả?"

"Đúng hơn là làm chân chạy vặt phụ việc ấy ạ. Anh hai à, như vậy sẽ tiện lắm đấy, vì dẫu sao anh cũng đã biết một chút ít kiến thức về ma cụ rồi mà."

"Anh sẽ suy nghĩ về chuyện đó."

"Dạ."

Đi kèm với một cái gật đầu nhẹ, Lily bước hẳn vào bên trong khu xưởng, lần này thì em ấy đã thực sự đi vào.

Dù nói thế nào đi chăng nữa, cô em gái tôi có vẻ thực lòng muốn giúp tôi kiếm được một công việc đến mức chủ động đề xuất như vậy.

Em ấy cũng hiểu rõ cái hoàn cảnh thất nghiệp hiện tại của tôi, thế nên tôi đoán em ấy chắc chắn không nghĩ rằng tôi đang ở trong một trạng thái tốt đẹp gì cho cam.

"……"

Hơn nữa, những lời nói của gã thương nhân lúc nãy lại khiến tôi có chút lo lắng về vấn đề móc túi và bọn bắt cóc.

Đột nhiên biến mất vào một ngày đẹp trời nào đó, rồi sau đó bị đem ra trưng bày ở cái chợ nô lệ, may mắn là một chuyện tồi tệ như vậy chưa từng xảy ra bao giờ……

Ờ thì, dẫu cho ngoại hình có chút non nớt, em ấy vẫn là một vị tiểu thư của gia tộc Greyrat.

Ngay cả khi thuật cưỡi ngựa của em ấy có tệ hại, thì kỹ năng kiếm thuật và ma pháp của em ấy vẫn vượt xa mức của những người bình thường.

Bên cạnh đó, tại cái thị trấn này, gia tộc Greyrat sở hữu một tầm ảnh hưởng vô cùng to lớn.

Tôi không thể mường tượng nổi liệu có mấy kẻ ăn gan hùm dám cả gan đụng đến người của gia tộc Greyrat đâu.

"Nhưng dẫu vậy thì cũng không được phép chủ quan, đúng không nhỉ?"

Vừa lẩm bẩm những lời như vậy, tôi vừa quay xe rời đi.

Phần 3 Lượn lờ quanh thị trấn như thói quen thường ngày, cuối cùng, tôi cũng đặt chân đến một địa điểm kinh doanh quen thuộc mà mình vẫn thường lui tới.

Quán rượu Goblin Say Xỉn.

Quán rượu này là một nơi khuất mắt và ít gây chú ý nhất trong cái thị trấn này.

Nó là một dạng "quán rượu tồi tàn" nằm chễm chệ ở khu vực ngoại ô thị trấn.

Đây không phải là kiểu địa bàn dành cho những tên tội phạm thực sự khét tiếng, mà đúng hơn, là nơi tụ tập của đám tiểu yêu, những kẻ ác vặt vãnh tầm thường.

Có lẽ sẽ có một vài người thắc mắc tại sao một con người chính trực, đoan chính như tôi lại mò đến một cái chốn như thế này làm gì.

Thế nhưng, đây lại là một điều mà tôi đã sớm nhận thức được từ lâu.

Giống như những gì mà Cheddarman vẫn luôn chiến đấu chống lại, chẳng có cái ác nào lại hiển hiện một cách dễ dàng để người ta thấu suốt cả.

Phải, cái ác thực sự không bao giờ phơi bày bản thân nó lên trên bề mặt.

Cái ác lúc nào cũng ranh ma và đầy quỷ quyệt.

Nó luôn luôn lẩn khuất bên trong những bóng tối và âm thầm giật dây ở phía sau hậu trường.

Nếu có ai đó muốn trừng trị cái ác như vậy, chính bản thân họ buộc phải dấn thân đến những nơi ngập tràn cái ác.

By việc tự mình dấn thân vào tận hang ổ của cái ác, tôi có thể thu thập được những thông tin tình báo về chúng.

"Ồ."

Vừa suy nghĩ những điều đó vừa bước chân vào quán rượu, tôi lập tức định vị được một gương mặt quen thuộc.

Đó là một gã đàn ông với vóc dáng nhỏ thọt cùng cái đầu hói.

Đó chính là George, gã môi giới thông tin.

"Ê, George, tình hình làm ăn dạo này thế nào rồi ông anh?"

"Ồ, ra là Sieg đấy à… À thì, cũng không đến nỗi tệ. Ít nhất thì doanh thu bán rượu ngày hôm nay cũng đang có lãi. Tôi có thể bao cậu một món gì đó nếu cậu muốn."

"Thế thì còn gì bằng ạ? Cảm ơn ông anh nhé~ À, nhưng mà rượu bia thì không được đâu đấy."

"Tôi biết rồi."

George vẫy tay gọi nhân viên phục vụ để gọi thêm một món đồ uống.

Tôi không nhận tiền thù lao, dẫu bản thân không phải trả tiền, nhưng tôi sẽ vui vẻ nhận lấy những thứ được trao đi bằng lòng tốt.

Bởi vì lòng tốt chính là người bạn đồng hành của Đồng minh của Chính nghĩa!

"Thế còn bản thân cậu thì sao hả Sieg? Việc làm ăn thế nào rồi?"

"Ý ông anh là cái sự nghiệp thất nghiệp của tôi ấy hả? Ờ thì, lúc thăng lúc trầm, kiểu thế ông anh hiểu mà đúng không?"

"Ha ha, tôi cũng cảm nhận được cái bầu không khí đó từ cậu rồi đấy. Thế dạo này có chuyện gì thú vị xảy ra không?"

"Tán gẫu vặt vãnh" là một hoạt động mà tôi vẫn thường xuyên tham gia vào mỗi lúc như thế này.

Dù sao thì, về cơ bản nó cũng chỉ là một vài câu chuyện buôn dưa lê đầu đường xó chợ mà thôi.

Nhưng dù sao đó cũng là một điểm khởi đầu khá tốt để bắt đầu câu chuyện.

"Chẳng có chuyện gì đặc biệt thú vị xảy ra cả đâu ông anh. Tôi vừa hộ tống đứa em gái bị muộn làm đến xưởng, rồi vào khoảng giữa trưa có một đứa nhóc bị ngã nhào ngay gần một con hẻm. Thấy thằng bé khóc dữ quá, tôi đã dùng chút trị liệu ma pháp cho nó. Ừm, với cả có một tên móc túi ở ngoài chợ, nên tôi đã chìa chân ra gạt cho hắn một phát ngã sấp mặt luôn."

"Em gái cậu à? Có phải cái cô tên là Lara không? Hay là Lily nhỉ?"

"Là Lily ạ. Hiện tại, Lily là đứa em gái duy nhất của tôi đang ở trong thị trấn này thôi."

"À, ra là thế. Lỗi tôi, lỗi tôi, tên của hai đứa bọn họ nghe cứ hơm hớ giống nhau nên đôi khi tôi cứ bị lộn tùng bậy hết cả lên."

Xem chừng ngày hôm nay, thứ mà George thực sự muốn đào bới thông tin chính là về Lily.

Ông anh này luôn là một kẻ biết lắng nghe một cách vô cùng chăm chú mỗi khi nghe tôi kể chuyện về gia đình mình.

Thông tin tình báo về gia tộc Greyrat có lẽ được định với một mức giá cắt cổ trên thị trường.

Và một khi tôi chính là nguồn cung cấp trực tiếp, độ uy tín và tin cậy của đống thông tin đó dĩ nhiên là cao ngất ngưởng rồi.

"Có một lời đồn thổi rằng cô ấy hành xử như một kẻ vung tiền như rác khi thu mua sạch sành sanh tất cả các món ma sức vật và ma cụ ở xung quanh đây, nhưng thực tế thì cô tiểu thư đó là người như thế nào vậy?"

"Chuyện đó…… ờ thì, cái phần bảo em ấy mua sạch ma cụ với ma sức vật thì không sai vào đâu được rồi, nhưng đó chỉ thuần túy là sở thích của em ấy thôi. Đúng hơn, đó giống như một niềm đam mê cá nhân của em ấy vậy, vì suy cho cùng em ấy là một kẻ cuồng công việc đến tận xương tủy. Dẫu sao thì em ấy cũng đang nghiên cứu phát triển các sản phẩm mới cho Công ty Zanoba mà."

"Sản phẩm mới cơ à? Liệu có thứ gì có khả năng sẽ bán chạy và trở nên thịnh hành không?"

"À thì, chính xác là em ấy đang phát triển cái thứ gì thì tôi thực sự cũng chịu, chẳng biết đâu."

Tôi hoàn toàn chẳng có một chút manh mối nào về việc George đem đống thông tin của các chị em gái tôi đi bán cho những ai.

Chính vì lẽ đó, tôi chưa bao giờ tiết lộ bất kỳ thông tin quan trọng mang tính bảo mật nào.

Mà thật ra, chính xác thì em ấy đang chế tạo cái gì tôi cũng có biết cái quái gì đâu.

"Thế còn phía cậu? Có tin tức gì sốt dẻo đang diễn ra không?"

"Tin tức thú vị sao…… ý ông anh là, theo cái nghĩa như mọi khi ấy hả?"

"Chính xác, theo cái nghĩa như mọi khi."

Nhân tiện thì, có vẻ như George đã nảy sinh một sự nghi ngờ mơ hồ rằng tôi chính là một Đồng minh của Chính nghĩa.

Chuyện đó có lẽ bắt nguồn từ cái kết cục của một vài tên ác ôn đã bị triệt hạ thẳng tay nhờ vào đống thông tin tình báo được chuyển đến cho tôi.

Mà tôi nghĩ một gã nếu đến chừng đó chuyện còn không thể xâu chuỗi và liên kết lại được với nhau thì tốt nhất là đừng có vác mặt đi làm môi giới thông tin làm gì cho phí đời.

"Thực ra thì cũng chẳng có gì quá hoành tráng đâu, nhưng tôi vừa nghe loáng thoáng được một lời đồn khá kỳ quái lúc nãy."

"Một lời đồn kỳ quái sao?"

"Đại loại là về một băng nhóm đạo tặc dạo gần đây liên tục xuất hiện hoành hành trên trục đường chính dẫn về phía tây."

"…Chuyện đó nghe đâu có gì quá kỳ quái đâu đúng không?"

Thành phố Ma pháp Sharia là một đô thị sở hữu tình hình an ninh trật tự cực kỳ xuất sắc, thế nhưng, khu vực bên ngoài những bức tường thành lại là một vùng đất vô luật pháp.

Những chuyện như đám thổ phỉ xuất hiện trấn lột trên các tuyến đường cao tốc xảy ra như cơm bữa hằng ngày.

Sớm muộn gì thì phía vương quốc cũng sẽ điều động một toán kỵ sĩ hoặc binh lính đến để dẹp loạn tụi nó thôi.

Thực tế mà nói, ngay cả khi tôi có cất công lặn lội ra tận phía tây với tư cách là một Đồng minh của Chính nghĩa… việc đó cũng sẽ ngốn sạch của tôi cả một ngày trời.

Tôi thường xuất hành vào buổi tối, và tôi luôn ưu tiên việc có thể trở về nhà ngay trong chính đêm hôm đó.

Nếu có thể, tôi chỉ muốn hành động trong phạm vi nội thành mà thôi.

Khu vực bên ngoài thị trấn hoàn toàn nằm ngoài phạm vi thẩm quyền quản lý của một Đồng minh của Chính nghĩa.

"Chà, vậy thì đáng tiếc thật đấy. Người ta kháo nhau rằng băng nhóm đạo tặc đó đêm nào cũng đem phụ nữ và các cô gái trẻ đến bán tại cái chợ nô lệ đấy."

Chợ nô lệ sao?

Nếu là vậy thì nơi đó nằm ngay gần xịt đây rồi.

"Có đặc điểm nhận dạng nào đặc biệt không ông anh?"

"Tôi cũng không nắm rõ toàn bộ chi tiết lắm, nhưng… tên thủ lĩnh có vẻ là kẻ luôn chùm một chiếc khăn bandana màu đỏ trên đầu. Ngoài cái đó ra thì――" Giống như mọi khi, tôi lại thành công moi được đống thông tin tình báo về lũ ác ôn từ miệng của George.

Sau đó, những câu chuyện phiếm vặt vãnh lại tiếp tục được khơi ra như thường lệ.

Kể từ khoảnh khắc này trở đi, nó thực sự chỉ là một cuộc tán gẫu thông thường không hơn không kém.

Tôi ngồi nghe George cằn nhằn đủ thứ chuyện trên đời, rồi sau đó hai thằng lại quay sang bàn luận xem cặp mông của mấy em gái hàng xóm quanh khu này nuột nà đến nhường nào.

Dĩ nhiên, George không phải là người duy nhất tôi tiếp chuyện.

Tôi cũng dành thời gian để la cà bắt chuyện với một vài người quen biết khác ở bên trong quán rượu.

Đêm đã về khuya.

Sau khi rời khỏi quán rượu, tôi rảo bước hướng thẳng về phía khu đất trống nằm ở khu trung tâm thị trấn.

Thế rồi, ngay chính giữa khu đất trống đó, tôi đưa tay nắm lấy một sợi dây thừng định sẵn rồi giật mạnh một phát.

Một tiếng cạch vang lên, và lối vào dẫn xuống căn cứ bí mật chính thức được mở ra.

Từ hồi tôi còn nhỏ, ông anh trai và bà chị gái đã cùng tôi chung tay xây dựng nên cái nơi này.

Chúng tôi đã tự mình khuân vác từng cái bàn, tủ quần áo, những tấm thảm cùng đệm ngồi về đây để biến nơi này thành căn cứ bí mật của cả đám.

Nghĩ lại những ngày tháng đó, chúng tôi đã có những khoảng thời gian vui đùa cùng nhau cực kỳ hạnh phúc tại chốn này.

Căn cứ này vốn không có ý định để lại cho các cô em gái thừa kế, vậy nên người kế nhiệm cuối cùng tiếp quản nó nghiễm nhiên chính là tôi.

Chiếc giường nhỏ cùng cái tủ quần áo vẫn nằm chễm chệ ở đó, vẹn nguyên không một chút thay đổi so với năm xưa.

Hoặc có lẽ, kẻ duy nhất chẳng chịu thay đổi lấy một chút nào từ thuở ấy cho đến tận bây giờ lại chính là tôi.

"Đùa chút thôi mà~" Sau khi tự mình buông lời đùa cợt một câu như vậy, tôi thọc tay vào trong tủ quần áo rồi lôi ra một món đồ đặc biệt.

Đó là một chiếc mũ bảo hộ màu đen.

Chiếc mũ này thuộc loại bọc kín toàn bộ phần đầu, và nó là thứ mà tôi đã vô tình tìm thấy bên trong tòa lâu đài của Long Thần Orsted-sama, vào một lần tôi được đi theo tháp túng cha mình đến diện kiến người.

Nhân tiện thì, dẫu tôi gọi nơi đó là lâu đài, nhưng thực tế nó hoàn toàn chẳng phải là một nơi rộng lớn gì cho cam.

Nếu đem nó ra so sánh với quy mô của các tòa nhà khác trên mặt đất, nó thậm chí còn nhỏ hơn ngôi nhà của chúng tôi một chút, và cha tôi vẫn luôn gọi cái nơi đó là văn phòng làm việc.

Thế nhưng, tất cả những cư dân sinh sống trong thị trấn này đều một mực gọi nơi đó là lâu đài.

Nguyên do có lẽ là bởi vì bọn họ cảm thấy sẽ là một sự bất kính tột cùng nếu dám gọi nơi trú ngụ của Orsted-sama bằng bất kỳ cái tên nào khác ngoại trừ hai chữ lâu đài.

Liệu có phải bản thân tôi cũng bị cuốn theo cái làn sóng đó luôn rồi không?

Chẳng biết từ bao giờ, tôi cũng đã quen mồm gọi cái chốn đó là lâu đài mất rồi.

Ờ thôi, tản mạn về cái chủ đề đó thế là đủ rồi.

Có một số lượng khổng lồ những chiếc mũ bảo hộ kiểu này được xếp ngay ngắn bên trong căn kho ngầm rộng lớn của tòa lâu đài.

Có khoảng hai mươi chiếc, không, hay phải tầm ba mươi chiếc ấy chứ?

Những chiếc mũ bảo hộ được trưng bày thành từng hàng dài trên kệ nhìn qua thì có vẻ tương tự như chiếc này, thế nhưng, thiết kế của mỗi cái mũ đen lại sở hữu những đường nét khác biệt đôi chút.

Trông nó chẳng khác nào một góc trưng bày bên trong một cửa hàng Ma cụ cả.

Trong số đống đồ đó, có một chiếc duy nhất đã hoàn toàn hớp hồn và thu hút mọi sự chú ý của tôi.

Đá là một chiếc mũ nhìn ngầu lòi vô cùng.

Nhưng dĩ nhiên rồi, dẫu cho nó có là thứ có ngoại hình xuất sắc và ngầu nhất đi chăng nữa, tôi đời nào lại đi làm cái trò ăn cắp ăn trộm.

Bất kể hồi nhỏ tôi có là một đứa trẻ ngu ngốc và khờ dại đến nhường nào, tôi không bao giờ dám cả gan lấy trộm món đồ thuộc quyền sở hữu của người mà cha mình đang đầu quân làm việc dưới trướng.

Dẫu vậy, tôi vẫn không kìm lòng được mà nhấc nó lên.

Vừa nâng niu món đồ trên tay vừa thốt lên một tiếng thở dài đầy ngưỡng mộ, tôi hoàn toàn chẳng hề hay biết rằng Orsted-sama đã xuất hiện ngay sau lưng mình từ bao giờ và buông một câu: "Ngươi có thể giữ lấy nó."

Kể từ ngày hôm đó trở đi, chiếc mũ bảo hộ này chính thức thuộc về sở hữu của tôi.

Orsted-sama lúc nào cũng đội một thứ có thiết kế tương tự, và dẫu cho có vô số cái giống như vậy, thì chiếc cụ thể này là của riêng tôi.

Để đánh dấu chủ quyền sở hữu của mình, tôi đã tự tay khắc một biểu tượng hình vầng trăng khuyết ngay trên phần trán của chiếc mũ và biến nó thành biểu tượng thương hiệu của Moon Knight.

Từ đầu đến chân, tôi nhanh chóng thay sang một bộ đồ đen tuyền rồi đội chiếc mũ bảo hộ lên đầu.

Khoác thêm một chiếc áo choàng tối màu để hoàn thiện công đoạn cuối cùng, bóng hình phản chiếu bên trong tấm gương lúc này không phải ai khác ngoài Đồng minh của Chính nghĩa, Moon Knight.

Ngày hôm nay cũng vậy, tôi sẽ quét sạch mọi cái ác ra khỏi cái thị trấn này.