Chương 15: 15.Anh hùng tương lai

Chiến thắng vang dội! Moon Knight bất diệt!

Phần 1: Nhiều thập kỷ trôi qua.

Lãnh thổ Hiệp sĩ đoàn thuộc Vương quốc Long Vương.

Cũng là một lãnh thổ biệt lập của Vương quốc Long Vương.

Nơi này từng là một mảnh đất bé bằng lòng bàn tay nằm sát khu rừng rậm phía bắc, một vùng đất vô chủ không thuộc về bất kỳ quốc gia nào.

Nơi đây từng được coi là khu vực bị quái vật hoành hành dữ dội nhất ở phía nam Đại lục Trung Tâm, quá khó để khai phá ngay cả đối với một đại quốc...

Dĩ nhiên, thời đó làm gì đã có Hiệp sĩ đoàn.

Tuy nhiên, dưới sự dẫn dắt của Tân Lãnh chúa Pax Shirone Jr., vùng đất này đã hoàn toàn lột xác.

Chậm rãi khai phá khu rừng rậm bạt ngàn vốn được cho là điều bất khả thi trong suốt nhiều năm.

Anh tận dụng tốt nhân lực của mình, xây đập chuyển hướng dòng chảy của sông, đẩy lùi các cuộc xâm lấn của quái vật, và từng bước dọn dẹp rừng rậm để mở rộng lãnh thổ.

Sau cuộc đối đầu ban đầu với dân bản địa trong rừng rậm, anh đã chiêu đãi tiệc tùng với vị tộc trưởng, và cuối cùng kết hôn với con gái của tộc trưởng để củng cố mối quan hệ đồng minh.

Thêm vào đó, để thu hút nhân tài, anh trọng dụng những người có năng lực hơn là những kẻ có địa vị cao sang.

Một người đàn ông tìm đến, khoác phác rằng mình có thể biến bất kỳ vùng đất hoang nào thành ruộng đồng phì nhiêu, nên Pax đã chấp nhận thử thách và giao đất hoang cho gã canh tác.

Một gã tay trắng tuyên bố có thể mở ra những tuyến đường thương mại mới xuyên qua khu rừng rậm, nên Pax đã tài trợ cho gã. Gã đó kể từ đó đã trở thành thương nhân hàng đầu trong Lãnh thổ Hiệp sĩ đoàn.

Anh tìm thấy một nô lệ thiếu niên có tài năng kiếm thuật và trở thành người bảo hộ cho cậu ta.

Vùng đất này trở nên nổi tiếng là một nơi hào phóng ngay cả với những người có địa vị thấp kém.

Những tin đồn như vậy lan xa và người người kéo đến từ khắp nơi.

Trên thực tế, Hiệp sĩ đoàn đã cần mẫn giao công việc cho tất cả bọn họ dựa theo năng lực của từng người.

Ngay cả chế độ nô lệ ở đây cũng được tổ chức trật tự hơn bất kỳ nơi nào khác.

Chợ nô lệ ở đây hiếm khi có "hàng hóa" bỏ mạng vì bệnh tật hay thương tích.

Ngược lại, các nô lệ còn được trao cơ hội để thể hiện khả năng của mình. Nếu có năng lực, Hiệp sĩ đoàn sẽ mua lại họ với một khoản tiền hời và đối xử với họ một cách hậu đãi.

Đến khi các quốc gia láng giềng ở khu vực Hàm Dưới Rồng Đỏ nhận ra, thì mọi chuyện đã quá muộn.

Lãnh thổ, dân số và quân đội của Hiệp sĩ đoàn thuộc Vương quốc Long Vương đã phát triển vượt xa một vùng đất biệt lập đơn thuần.

Khi Hiệp sĩ đoàn cuối cùng xuất quân xâm lược, các quốc gia láng giềng hoàn toàn thiếu chuẩn bị ở khu vực biên giới phía nam của họ.

Kết quả là Vương quốc Long Vương đã vươn lên cai trị toàn bộ khu vực phía đông của Hàm Dưới Rồng Đỏ.

Nơi đây trở thành một lãnh thổ mang lại lợi nhuận khổng lồ cho vương quốc.

Dù quốc vương khinh ghét Pax, ông vẫn phải vinh danh anh vì những đóng góp to lớn này.

Tuy nhiên, Pax mang trong mình dòng máu hoàng tộc và lại sở hữu một lãnh thổ riêng.

Sở hữu một cơ sở thế lực riêng, Pax trở thành cái gai trong mắt các hoàng tử và quan lại đang tranh giành ngai vàng.

Vì vậy, vương quốc đã ra lệnh cho Pax phải tuyên thệ Lời thề Hiệp sĩ và đảm nhận quyền chỉ huy Hiệp sĩ đoàn mới được thành lập.

Một Lời thề Hiệp sĩ dành cho quốc vương của mình.

Chừng nào Pax còn giữ lời thệ nguyện, anh sẽ không thể dòm ngó đến ngai vàng của Vương quốc Long Vương.

Vi phạm lời thề thiêng liêng sẽ biến kẻ đó thành kẻ phản nghịch.

Sẽ chẳng có mấy ai ủng hộ anh.

Dĩ nhiên, Pax có thể từ chối tuyên thệ.

Nhưng nếu làm vậy, họ có thể tâu lên Quốc vương để tước bỏ danh hiệu của Pax, rồi dùng điều đó để ép anh phải từ bỏ vùng đất này. Dĩ nhiên, việc đó sẽ khiến vùng đất trở nên không thể cai trị và làm tổn hại đến mối quan hệ với những láng giềng sâu trong rừng rậm.

Nếu không có Pax làm nhân tố ổn định, mọi thứ sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Đó là tính toán của các quan lại và hoàng tử.

Trước sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người, Pax đã tự nguyện tuyên thệ Lời thề Hiệp sĩ.

Dốc lòng cống hiến cuộc đời cho quốc vương và thề sẽ bảo vệ quê hương.

Pax trở thành Thống lĩnh của Hiệp sĩ đoàn mới được thành lập.

Sự ra đời của Hiệp sĩ đoàn Hắc Long.

Anh ngay lập tức bổ nhiệm năm người uy tín nhất của mình làm Đại hiệp sĩ, yêu cầu mỗi người chiêu mộ 20 nam nhân, và cũng bổ nhiệm họ làm hiệp sĩ.

Kết quả là một lực lượng chiến đấu gồm 100 hiệp sĩ đã được hình thành.

Điều mà các quan lại và hoàng tử không nhận ra là, mục tiêu của Pax chưa bao giờ là ngai vàng của Vương quốc Long Vương.

Phần 2: Lâu đài Hắc Long, đại bản doanh Hiệp sĩ đoàn thuộc Vương quốc Long Vương.

Phòng họp có một chiếc bàn họp bằng sắt đen khổng lồ.

Có tổng cộng bảy người đang ngồi ở đó.

Mọi người đều khoác trên mình bộ giáp đen tuyền.

Bắt đầu từ phía cửa vào.

Một gã đàn ông có mái tóc vàng xỉn màu, đôi mắt hẹp, đôi tai nhọn, trên mặt có vảy và một vết sẹo lớn hình chữ X.

Anh là một cựu nô lệ được phát hiện có tài năng kiếm thuật và được mua lại.

Cấp Bắc Thánh, bán ma tộc.

"Trung Khuyển Hiệp sĩ" Jeda.

Một gã đàn ông da sẫm màu, tóc đen tết thành nhiều bím gọn gàng phía sau đầu.

Mặc trang phục phổ biến của Vương quốc Long Vương, nhưng sở hữu một thân hình được rèn giũa săn chắc hơn bất kỳ ai.

"Bộ Tộc Hiệp sĩ" Herpel.

Một gã khổng lồ với nụ cười hiền lành. Thậm chí còn đồ sộ hơn cả Herpel.

Nhưng phần lớn bề ngang đó là nhờ đôi tay của anh, hai khối kim loại màu đen sừng sững.

"Thiết Hiệp sĩ" Atmos Roland.

Một người phụ nữ tộc Chú Nho với thân hình như trẻ con, khoác trên mình bộ giáp trông như đồ chơi.

Tuy nhiên, khuôn mặt cô không phải của một đứa trẻ, mà tỏa sáng với sự tinh anh hơn bất kỳ ai có mặt ở đây.

"Chú Nho Hiệp sĩ" Pyi Ku.

Và cuối cùng là ba người ở phía trong cùng.

Ngồi ở phía bên phải tính từ cửa vào là một người phụ nữ khác.

Da sẫm màu với mái tóc xanh lam, khoảng 20 tuổi.

Còn quá trẻ đối với một hiệp sĩ, ấy vậy mà cô cũng là một Đại hiệp sĩ.

Hơn nữa, cô còn là người có cấp bậc cao thứ hai ở nơi đây.

"Bào Khiếu Công Chúa" Lauri Shirone.

Ở vị trí trung tâm.

Trên ghế cao, chủ nhân của tòa lâu đài.

Mái tóc xanh lam, khuôn mặt đầy những nếp nhăn.

Dù đã khá lớn tuổi, đôi mắt và cơ thể anh vẫn tràn đầy sinh lực.

"Hắc Long Hiệp sĩ Đoàn Trưởng" Pax Shirone Jr.

Và ở bên trái anh.

Một người đàn ông trung niên với mái tóc xanh lá cây ngồi cạnh Pax.

Một thanh đại kiếm trên lưng, và một thanh kiếm khác giắt ở hông.

Gương mặt anh có vô số vết sẹo.

Không, không chỉ khuôn mặt, mà cả bộ giáp và bao kiếm của anh cũng mang theo vô số vết thương.

Minh chứng bằng xương bằng thịt cho danh xưng "trăm trận kinh qua".

Hiệp sĩ mạnh nhất của Hiệp sĩ đoàn... Không, hiệp sĩ mạnh nhất của Vương quốc Long Vương.

Người kế thừa vị trí thứ 5 trong Thất Đại Đại Lục Thế Lực, danh hiệu "Thần Chết".

Phó Thống lĩnh Hiệp sĩ đoàn Hắc Long.

"Thần Chết Hiệp sĩ" Sieghart Saladin.

Cả bảy người im lặng quan sát bản đồ trên bàn họp.

Các quân cờ được đặt trên bản đồ. Quân kỵ binh, quân bộ binh, quân hiệp sĩ...

Các quân cờ được sơn màu sắc rõ ràng, đại diện cho lực lượng của Vương quốc Asura, Vương quốc Long Vương và Đế quốc Quỷ Thần.

Nếu kịch bản diễn ra đúng như dự đoán, Hiệp sĩ đoàn vốn nắm giữ một vị trí chiến lược như vậy chắc chắn sẽ bị cuốn vào cuộc xung đột.

Không khó để hình dung rằng ngay cả Hiệp sĩ đoàn Hắc Long hùng mạnh cũng sẽ bị quét sạch như bụi mờ trước gió, nếu họ bị cuốn vào một cuộc chiến giữa các đại quốc.

Xét trên bàn cờ, Hiệp sĩ đoàn đang rơi vào một thế hiểm nguy.

"..."

Mọi người ngoại trừ Pax đều chờ đợi những lời từ anh.

Hãy nói những gì anh phải nói đi. Tất cả đều nghĩ vậy trong lúc chờ đợi.

Cuối cùng, như đáp lại sự kỳ vọng của họ, Pax lên tiếng.

"Cuối cùng, cơ hội của chúng ta đã đến!"

Lời nói của Pax mâu thuẫn trực tiếp với thông tin hiển thị trên bản đồ.

Nhưng không một ai phản đối.

Bởi vì, trong lòng mọi người đều hiểu rõ.

Quả thực, bây giờ chính là lúc!

"Thời khắc chúng ta đằng đẵng chờ đợi đã đến rồi!"

Những lời đó làm rung động tất cả mọi người trong phòng.

Herpel và Pyi mỉm cười nhẹ.

"Tôi biết rằng sự chờ đợi của chúng ta cho ngày hôm nay đã rất dài lâu và cay đắng. Trải qua những khủng hoảng và vô số cơ hội bị bỏ lỡ, tôi rất biết ơn sự kiên nhẫn và kiên trì của mọi người cho đến tận bây giờ."

Pax cay đắng nói, nhìn quanh từng người có mặt.

Gợi lại những ký ức đau thương.

Vết sẹo trên mặt Jeda là để bảo vệ danh dự của Pax.

Kể từ khi Pax và tộc trưởng bộ tộc Ubaba ký kết liên minh hữu nghị, các Đại chiến binh Ubaba đã chiến đấu bên cạnh Pax. Nhiều người đã bỏ mạng bên cạnh anh, và Herpel đã là người thứ tư đảm nhận vai trò này.

Bộ phận chân tay giả ma pháp thay thế đôi tay của Atmos là kết quả của việc bảo vệ Pax, khi anh bị gài bẫy bởi một thành viên hoàng tộc khác.

Mọi người ở đây đều biết rõ Pyi đã bị kẻ thù hãm hại khi làm tù binh chiến tranh.

Và dĩ nhiên không cần phải nói đến vô số vết sẹo cùng vết xước trên khuôn mặt, bao kiếm và bộ giáp của Sieghart.

"Tôi sẽ không để cơ hội này trôi qua và lãng phí mọi nỗ lực của mọi người từ trước đến nay."

Pax nói khi nhìn vào bản đồ.

Đế quốc Quỷ Thần, một thế lực mới nổi đã chiếm trọn toàn bộ khu vực phía bắc.

Vương quốc Asura uy nghi đã cai trị toàn bộ khu vực phía tây từ thời cổ đại.

Và Vương quốc Long Vương chiếm giữ một nửa phía nam, đang thận trọng theo dõi động thái của các quốc gia đối thủ.

Cuối cùng, Hiệp sĩ đoàn nằm kẹp ngay chính giữa ba thế lực này.

Nhưng trong tình thế chông chênh này, họ đã nhìn thấy một cơ hội.

"Chúng ta sẽ lợi dụng sự bế tắc này để tuyên bố độc lập!"

"Ồ!"

"Ồôô!"

Một tiếng hưởng ứng hùng hồn từ các hiệp sĩ đáp lại tuyên bố của Pax.

Phần 3: Từ bảy quân cờ đại diện cho Hiệp sĩ đoàn, Pax di chuyển ba quân cờ về phía Hàm Dưới Rồng Đỏ.

"Atmos, Pyi và tôi sẽ củng cố phòng thủ. Dùng Hàm Dưới Rồng Đỏ làm hiểm trở, đúng như Long Vương khởi nguyên đã từng làm."

"Rõ!"

"Hiểu rồi."

Cả hai gật đầu.

Pax di chuyển thêm ba quân cờ nữa vào giữa dãy núi Rồng Đỏ.

Đây là điểm nơi dãy núi tách ra làm đôi, được biết đến với tên gọi Gò Mã Rồng Đỏ.

"Jeda, Herpel và Sieg, hãy dẫn theo một lực lượng tinh nhuệ tấn công vị trí này. Tìm pháo đài ẩn nấp của Đế quốc Quỷ Thần và tiêu diệt nó."

"Rõ."

"Đã hiểu."

Cả hai gật đầu.

Nhưng người cuối cùng, Sieghart, vẫn giữ im lặng.

Anh khoanh tay nhìn chằm chằm vào bản đồ, không hề nhúc nhích.

"Sieg? Có chuyện gì vậy? Có điều gì cậu không hiểu sao?"

Sieghart bật cười trước câu hỏi.

"Không, tôi chỉ đang hoài niệm xem chúng ta đã đi được bao xa. Tôi vẫn còn nhớ như in khoảnh khắc cậu suýt bị người Ubaba lấy mạng."

"Quả thực, nếu cậu không đến, tôi e là bây giờ mình đã làm phân bón cho mấy cây Bashikara rồi."

"Ừ, nhiều chuyện đã xảy ra thật."

"Quá nhiều thứ."

Hồi tưởng lại quá khứ.

Ban đầu, họ chỉ có hai người.

Thế rồi trước khi kịp nhận ra, họ đã thành ba, rồi bốn người.

Cũng có lúc số lượng giảm xuống, nhưng cuối cùng đã ổn định ở con số sáu.

Số sáu từng được cho là con số xui xẻo, nhưng đối với Hiệp sĩ đoàn Hắc Long, đó lại là con số may mắn nhất.

"Ông nội, Sieg. Thứ lỗi vì đã làm gián đoạn sự hoài niệm của hai người, nhưng cháu sẽ làm gì đây?"

Người cất lời là Lauri.

"Bào Khiếu Công Chúa" Lauri.

Một trong những người cháu gái của Pax, và bản thân cô cũng là một hiệp sĩ cùng một chỉ huy tài năng.

Vì vậy, Pax đã tự mình giáo dục và nuôi dạy cô trở thành một trong những chỉ huy dưới trướng.

Sau khi đổ máu trong những trận chiến đầu tiên, cô cũng đã giành được quyền tham dự cuộc họp này.

Tuy nhiên, cô vẫn còn trẻ, quá trẻ để đảm nhận vị trí nơi tuyến đầu quan trọng như vậy.

"Trấn giữ lâu đài, cháu làm được chứ?"

"Dĩ nhiên rồi ông nội. Cháu không hài lòng khi phải rời xa tuyến đầu, nhưng cháu là một cô gái thông minh biết rõ tầm quan trọng của việc bảo vệ hậu phương và sẽ không viện lý do đâu."

"Tốt... Cháu sẽ được thưởng xứng đáng nếu thành công."

"Hơ hơ hơ, ông đã hứa rồi đấy nhé!"

Lauri vui vẻ ngồi xuống lại.

"..."

Sau một khoảng im lặng ngắn, tất cả mọi người tự nhiên đứng dậy, nâng ly trước mặt.

"Vì các Hiệp sĩ và Nhân dân của Vùng đất này."

"Vì Nhân dân và các Hiệp sĩ của Vùng đất này."

Tất cả cạn sạch thức uống trong ly, rồi đập mạnh xuống bàn một tiếng rầm.

Những chiếc ly sắt đen va đập vào chiếc bàn sắt đen, vang lên như tiếng binh đao chạm nhau.

Âm thanh của trận chiến.

"Xuất quân!"

Theo mệnh lệnh của Pax, tất cả lập tức hành động.

Jeda và Herpel.

Atmos và Pyi.

Rồi đến Lauri.

Và cuối cùng, Pax cùng Sieghart bước ra, vai sóng vai.

Trong phòng họp, chỉ còn lại chiếc bàn sắt đen cùng những chiếc ly rỗng.

Chúng sẽ được giữ nguyên như thế.

Chờ ngày họ trở về.

Cho đến ngày họ lại sát cánh bên nhau, cùng nâng chính những chiếc ly ấy mà cụng vào nhau một lần nữa…