Chương 14: 14.Hiện tại, bạn thân

Chiến thắng vang dội! Moon Knight bất diệt!

Phần 1 Đó là một vùng đất vô danh.

Một mảnh đất bé tẹo nằm ở phía đông nam Hàm Dưới Rồng Đỏ.

Một lãnh thổ biệt lập thuộc Vương quốc Long Vương.

Vài ngôi làng nghèo rớt mồng tơi rải rác, cùng một pháo đài mục nát chẳng có lấy một vị chúa tể cai quản.

Có nhiều lý do khiến nơi này trở nên hoang tàn đến vậy.

Một trong số đó là vì nó quá gần khu rừng rậm sâu thẳm.

Có thể do lời nguyền của một con cổ long nào đó, hoặc do những trận bão bụi từ Đại lục Begaritto, mà khu rừng lân cận lại là nơi trú ngụ của vô số quái vật đáng sợ.

Ngay cả những mạo hiểm giả dày dặn kinh nghiệm nhất cũng phải bỏ mạng khi liều lĩnh tiến sâu vào bên trong.

Thế nhưng, các quốc gia khác ở khu vực Hàm Dưới Rồng Đỏ vẫn thèm khát vùng đất này.

Nếu bất kỳ thế lực nào gửi đủ lực lượng đến để thuần phục vùng đất, những kẻ khác chắc chắn sẽ can thiệp.

Dĩ nhiên, không ai dám công khai đối đầu với Vương quốc Long Vương.

Nhưng họ cũng không đời nào để Vương quốc Long Vương dễ dàng chiếm giữ một vị trí chiến lược như vậy.

Hơn nữa, việc điều động đủ quân lực để khai phá vùng đất này chắc chắn sẽ gây ra một sự cố ngoại giao với Vương quốc Asura.

Nơi đây lại nằm quá xa vùng trung tâm của Vương quốc Long Vương.

Nếu không đi xuyên qua khu rừng rậm bạt ngàn, con đường duy nhất nối từ Vương quốc Long Vương đến lãnh thổ này là một đường vòng rất dài quanh dãy núi Rồng Đỏ.

Dù Vương quốc Long Vương có hùng mạnh đến đâu, việc hành quân một lực lượng quân sự lớn qua các lãnh thổ trung lập cũng ngốn mất rất nhiều vốn liếng chính trị.

Trong một số trường hợp, nó còn đòi hỏi cả những khoản đút lót tiền bạc hậuĩnh.

Dù băng qua rừng rậm giúp tránh được chi phí chính trị, thì cái giá phải trả lại là mạng sống của biết bao binh lính.

Cùng vô số lý do khác nữa...

Dù thế nào đi nữa, Vương quốc Long Vương đã hết lần này đến lần khác cố gắng phát triển vùng đất này nhưng đều nhận về thất bại.

Đến một vùng đất như thế, một người đàn ông đã được cử đến để làm tân chúa tể.

Tên anh là Pax Shione Jr.

Đi cùng anh là khoảng chục người phụ tá.

Con số đó là quá ít ỏi.

Những vị chúa tể tiền nhiệm thường đến cùng hàng trăm gia thần, người hầu và binh lính.

Nhưng đoàn tùy tùng của anh thì lại thưa thớt vô cùng.

Ấy vậy mà anh vẫn được viên quản gia của pháo đài đón tiếp nồng nhiệt.

Việc vị tân chúa tể rồi sẽ bỏ chạy, tự làm mình bỏ mạng, hay hoàn toàn mất đi hứng thú chẳng quan trọng, ít nhất thì ông ta cũng không còn phải làm một viên quản gia vô dụng thiếu vắng chủ nhân nữa.

Quan trọng hơn cả, tân chúa tể của cái nơi hoang vu này lại là một thành viên của hoàng tộc.

Cái đầu của ông ta chắc chắn sẽ lìa khỏi cổ nếu không tiếp đón vị tân chúa tể bằng sự tôn trọng tối thượng.

Nhưng Pax lại hóa ra thực tế và kiệt xuất hơn nhiều so với những gì viên quản gia mong đợi.

Đầu tiên, anh thống nhất người dân của mình.

Anh giao cho vài gia thần mang theo đi chiêu mộ từ những dân làng nghèo khổ.

Tuyển chọn những người có tài năng và động lực để giáo dục, huấn luyện, rồi thu nhận họ dưới trướng mình.

Dù thù lao đưa ra chẳng có bao nhiêu, nhưng trong làng có rất nhiều thanh niên không muốn bị mắc kẹt ở đây cả đời, và Pax đã thu hút được số lượng người trẻ tuổi nhiều hơn dự kiến.

Sau đó, Pax liên lạc với hiệp hội thợ đốn gỗ ở quốc gia láng giềng và bán gỗ trong lãnh thổ của mình với giá chiết khấu.

Thông thường, gỗ từ các quốc gia khác sẽ rất đắt đỏ do thuế quan biên giới.

Nhưng lượng gỗ này lại có thể định giá rẻ mửa, bởi việc mua bán được giữ bí mật hoàn toàn với chính quốc.

Chẳng ai có thể phàn nàn, khi Pax chính là cấp thẩm quyền cao nhất ở vùng này.

Tiếp đó, Pax phân công lực lượng lao động mới của mình làm bảo vệ cho những thợ đốn gỗ.

Với mức giá rẻ mớm.

Gỗ rẻ, bảo vệ rẻ.

Dùng lợi nhuận đó để thuê thêm lao động giá rẻ từ các nước láng giềng nhằm khai phá vùng đất đã được thợ đốn gỗ dọn dẹp.

Ban đầu mọi chuyện vô cùng khó khăn.

Những người trẻ tuổi đến từ làng quê nghèo khó về cơ bản là vô dụng, còn những kẻ được thuê với giá rẻ mớm cũng kém cỏi chẳng kém.

Đã vài lần Pax phải tự thân xuất hiện để chỉ dẫn cho họ.

Thậm chí có đôi lúc anh còn tự tay đánh đuổi quái vật, bảo vệ họ bằng chính đôi tay của mình.

Những khoảng thời gian gian khó vẫn tiếp tục diễn ra.

Chậm rãi nhưng chắc chắn, Pax đã thành công trong việc từng bước mở rộng và phát triển lãnh thổ, liên tục đưa ra hết sáng kiến này đến sáng kiến khác.

Đôi khi rắc rối xảy ra, nhưng Pax đều lần lượt giải quyết từng cái một.

Kết quả là quy mô kinh doanh dần tăng lên, nguồn vốn và nhân lực đã tích lũy đến mức dư dả.

Mọi chuyện đang thuận buồm mát mái.

Cho đến một ngày, một toán thợ đốn gỗ chết một cách bí ẩn.

Một cái chết đầy kỳ quái.

Tất cả đều nằm sấp dưới gốc cây, với một cái lỗ lớn ngay trước ngực.

Những người bảo vệ họ cũng chịu chung số phận.

Khi được phát hiện, ai nấy đều nghĩ đó là do quái vật gây ra.

Một con quái vật đã tấn công và tiêu diệt cả đội.

Có dấu vết của việc ăn xác sống. Tuy việc quái vật ăn thi thể người là hiếm gặp, nhưng không phải là chưa từng nghe qua.

Chuyện như vậy vẫn xảy ra.

Ngay cả với một hiệp hội thợ đốn gỗ hùng mạnh, ngay cả khi được bảo vệ cẩn thận, những chuyện như thế này vẫn là cơm bữa.

Đó là lý do tại sao người dân địa phương lại khiếp sợ khu rừng rậm đến vậy.

Thế rồi vụ việc lại tái diễn.

Một nhóm thợ đốn gỗ khác lại bị xóa sổ.

Dù có tăng cường thêm người bảo vệ cũng chẳng giải quyết được gì.

Tất cả đều bỏ mạng.

Ai nấy đều bị một cái lỗ lớn đâm xuyên qua ngực, nằm úp mặt dưới gốc cây.

Không phải quái vật.

Có hung thủ đằng sau chuyện này.

Kẻ nào đó đã sát hại những thợ đốn gỗ khỏe mạnh cùng lực lượng bảo vệ của họ, rồi lôi xác họ đến gốc cây.

Một kẻ sát nhân giết người để tiêu khiển?

Hay là kẻ nào đó muốn đập tan sự mở rộng của lãnh thổ này?

Hiệp hội thợ đốn gỗ tuyên bố họ sẽ không gửi thêm bất kỳ toán thợ nào vào rừng cho đến khi những cái chết kỳ lạ được giải quyết.

Vì vậy, Pax cần phải điều tra.

May mắn thay, nhờ những chính sách trước đó, ngân sách của anh vẫn còn một khoản dư dả.

Pax đã dùng nó để thuê những tay lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm từ hiệp hội lính đánh thuê láng giềng, và yêu cầu họ bảo vệ anh để tự mình đi điều tra.

Những gia thần ban đầu của anh đều do Cha tôi gửi đến.

Họ đều là những người tài năng và tuân theo chỉ thị của Pax.

Dù vậy, anh đã không sử dụng họ ở đây, vì lo ngại có kẻ phá bĩnh trà trộn trong số họ.

Nếu không loại bỏ chúng ngay bây giờ, kế hoạch của anh có thể sẽ bị đình trệ.

Pax đã tiến hành điều tra nhiều lần.

Anh vẽ một bản đồ chi tiết về khu rừng rậm và đánh dấu vị trí từng toán thợ đốn gỗ bỏ mạng.

Trong số lính đánh thuê có những kẻ giỏi thu thập thông tin, nên Pax đã giao cho họ kiểm tra nhân thân của các gia thần và theo dõi bất kỳ hành tung nghi vấn nào.

May mắn thay, không có kẻ phản bội nào làm việc dưới trướng Pax.

Cuối cùng, một manh mối về nguyên nhân cái chết cũng xuất hiện.

Anh nhận ra những cái cây nơi thợ đốn gỗ bỏ mạng và nằm gục đều có một điểm chung.

Chúng đều là những cây Bashikara có tuổi đời hơn một thế kỷ.

Những cái cây quý hiếm này chỉ mọc với số lượng lớn trong các khu rừng rậm sâu thẳm ở vùng này, nên gỗ của chúng có thể bán được với giá vô cùng đắt đỏ.

Một số cây thậm chí còn cổ thụ hơn, trong đó có những gã khổng lồ đã hơn bốn thế kỷ tuổi. Đó là lý do tại sao ban đầu người ta không nhận ra chúng thuộc cùng một loài.

Tuy nhiên, một trong số người của anh am hiểu về lâm nghiệp đã xác định chúng là cùng một loại cây.

Pax nghĩ rằng cái cây có thể là một manh mối, liền quyết định bẻ một cành mang về.

Đến khi anh nhận ra thì họ đã bị bao vây.

Bao vây lấy họ là những người có làn da sẫm màu, mặc trang phục sơ khai.

Họ kết tội Pax: "Sao ngươi dám bẻ cành của cái cây linh thiêng!"

Họ nói bằng Đấu Thần Ngữ.

Pax nhận ra thứ ngôn ngữ đó và cố gắng xin lỗi.

Nhưng những người bảo vệ của anh thì không.

Bị bao vây bởi những kẻ thù hằn học nói thứ tiếng mà họ không hiểu, họ rút kiếm ra mà không chờ chỉ thị của Pax, lao vào chiến đấu và bị xóa sổ hoàn toàn.

Ngay cả sau khi mất đi toàn bộ lực lượng bảo vệ, Pax vẫn cố gắng mở lời đối thoại với đối thủ.

Anh cố giải thích rằng mình đến từ Vương quốc Long Vương và xin lỗi vì đã xâm phạm lãnh thổ cũng như làm tổn hại đến cây của họ.

Nếu có thể, hãy thiết lập một mối quan hệ hòa bình.

Anh đề nghị.

Nhưng khi nghe tin Pax là người đứng đầu, họ liền trói gô anh lại một cách hăng hái.

Pax bị lôi sâu vào trong rừng rậm.

Đó là nơi định cư của họ.

Chỉ có những người da sẫm màu và tóc đen sống ở đó.

Pax nhớ lại bài học ở trường về một bộ tộc đến từ Đại lục Begaritto có mô tả trùng khớp với họ. Họ hẳn là dân bản địa của khu rừng rậm này, nhưng kiến thức đó chẳng giúp cải thiện tình cảnh của anh chút nào.

Pax bị lôi đến trước mặt tộc trưởng.

Tộc trưởng cũng chẳng cho Pax cơ hội để giải thích.

Được thông báo rằng anh là kẻ đứng đầu của những kẻ đã làm ô uế khu rừng linh thiêng, vị tộc trưởng tuyên bố rằng anh sẽ bị tế thần vào kỳ trăng tròn tiếp theo để xoa dịu các vị thần.

Họ tống Pax vào một chiếc cũi bằng gỗ ở quảng trường trung tâm của khu định cư.

Nước uống được cung cấp, nhưng không có thức ăn, như một hình thức tẩy uế trước khi làm vật hiến tế cho thần linh.

Vào đêm tối, thầy mo của làng sẽ đốt lửa trại và cúng bái điên cuồng trước mặt anh.

Và thế là, nhiều ngày trôi qua.

Pax đã cố gắng trốn thoát nhiều lần, nhưng chiếc cũi gỗ được đóng một cách chắc chắn đến kinh ngạc.

Cho dù anh có trốn thoát được đi chăng nữa, các chiến binh của khu định cư đều mạnh hơn Pax, và họ lại có lợi thế sân nhà.

Anh sẽ chẳng bao giờ thoát ra nổi.

Thế rồi ngày trăng tròn cũng đến.

Pax bị một chiến binh hùng mạnh lôi ra khỏi cũi gỗ và áp giải đến trước đại hội của làng ngay bên ngọn lửa trại, bắt anh quỳ xuống rồi ấn úp mặt xuống đất.

Pax giãy giụa khi thấy con dao găm trên tay vị thầy mo đang cúng bái.

Anh gào lên.

Hét lớn rằng tôi không thể chết ở đây, cứu tôi với.

Nêu ra những lý do vì sao anh phải sống, những lý do vì sao anh muốn sống.

Và cuối cùng, anh tuyệt vọng van xin sự sống.

Nhưng họ thật tàn nhẫn.

Sau khi hoàn thành lời cầu nguyện, vị thầy mo kề con dao găm vào lưng Pax, ngay phía trên trái tim.

Gồng cơ bắp sẵn sàng đâm xuống--- Phần 2

"Chờ đã!"

Một tiếng hô vang vọng.

Một giọng nói oai hùng như sấm truyền.

Vị thầy mo khựng lại theo bản năng vì xao nhãng bởi tiếng động, và những dân làng tập trung ở quảng trường cũng bàng hoàng ngơ ngác.

Các chiến binh của họ quét mắt nhìn xung quanh để tìm kiếm nguồn phát ra âm thanh.

Tuy nhiên, lúc này đang là đêm muộn, dù dưới ánh trăng tròn.

Từ khoảng đất trống được thắp sáng bởi ngọn lửa trại, người ta chẳng thể nhìn thấu vào trong khu rừng rậm.

Thế rồi vị tộc trưởng bước lên phía trước và gào lớn:

"Kẻ nào đó?"

"Hả? Đấu Thần Ngữ...? Ùm, ê..."

Tôi lẩm bẩm điều gì đó.

Lần theo tiếng động đó, vài chiến binh đã phát hiện ra nguồn gốc của nó.

Nó phát ra từ trên cao.

Đứng trên đỉnh cây, in bóng rõ rệt dưới ánh trăng tròn.

Các chiến binh thủ sẵn giáo, chĩa đuốc về phía tôi.

Một lữ khách.

Áo khoác vải gai, quần rách rưới.

Cùng một thanh kiếm cũ kỹ.

Dáng vẻ của một lữ khách mà bạn có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.

Ngoại trừ cái đầu.

Đội trên đầu một chiếc mũ bảo hiểm màu đen tuyền.

Chiếc mũ bảo hiểm kín mặt có khắc biểu tượng hình lưỡi liềm trên trán.

Thấy bộ dạng kỳ quái đó, dân làng ngừng chuyển động và thở dài.

"Ta là ai ư? Đến từ Thành phố Ma pháp Sharia xa xôi, vượt hàng ngàn dặm đường dài để đến giải cứu người bạn thân thiết của mình..."

Tôi khựng lại một chút.

Chốc lát ngập ngừng không biết nên nói gì tiếp theo.

Nhưng ngay sau đó, tôi tiếp tục.

Vẻ mặt có chút hào hứng.

"Tâm phúc của cậu ấy, Sieghart!"

Nghe thấy cái tên này, giọng nói này.

Pax mở to mắt.

"Rầm!"

Với một tiếng hét lớn, tôi nhảy xuống và nhào lộn trên không rồi đáp xuống giữa quảng trường.

"Tôi đã để cậu phải chờ lâu rồi, Pax!"

"Sieg...! Tại sao? Ở đây..."

"Chuyện dài lắm, một kẻ cung cấp thông tin đã cho tôi biết vị trí đại khái của cậu chỉ với chút tiền lẻ. Sau khi đến khu vực chung, dùng kỹ thuật truy vết của Sư phụ... Chẳng khó khăn gì để tìm thấy nơi này."

Tôi giải thích một cách thản nhiên, nhưng thực tế tôi đã sốt sắng lao đến đây.

Thực sự, khi nghe viên quản gia báo tin Pax mất tích, mắt tôi đã bắt đầu tối sầm lại. Khi tìm thấy những cái xác thối rữa dưới cây Bashikara, thế giới của tôi hoàn toàn sụp đổ thành khoảng tối đen ngòm.

Tôi tiếp tục truy vết với trái tim đập liên hồi, chỉ vừa kịp đến nơi trong tíc tắc.

Chỉ cần chậm trễ vài khoảnh khắc thôi, tôi đã bỏ lỡ mất rồi.

"Ta không biết ngươi là ai, nhưng dám ngắt quãng nghi lễ linh thiêng của chúng ta--"

"Ta là đệ tử của Bắc Thần Kalman III, Bắc Đế Sieghart! Ta đến đây với tư cách là người bảo vệ cho bạn của ta, Pax! Nếu các người muốn giết bạn ta, các người phải đánh bại ta trước!"

Giọng nói vang dội như sấm của tôi đè bẹp tiếng của vị tộc trưởng, vang vọng khắp xung quanh.

Giọng nói tràn đầy tự tin của tôi khiến các chiến binh xung quanh hiểu thành: "Thực hiện nghi lễ linh thiêng mà không đánh bại chiến binh bảo vệ sẽ là một sự xúc phạm đến Thần linh."

Và khi nghe thấy danh hiệu Bắc Đế của tôi, ý chí chiến đấu của họ đã bùng cháy.

Hai chiến binh đang đè giữ Pax thả tay ra và bắt đầu gõ đuôi giáo xuống đất.

Học theo họ, các chiến binh khác cũng bắt đầu gõ giáo xuống đất dồn dập đồng thanh.

Nhìn thấy điều này, vị tộc trưởng buộc phải cắn môi gào lên:

"Tên ta là Polpel, tộc trưởng của Bộ tộc Ubaba! Bắc Đế Sieghart! Ta thề với các vị thần rằng các chiến binh của chúng ta sẽ đánh bại ngươi và hạ gục kẻ tà ác đã làm ô uế khu rừng linh thiêng của chúng ta!"

"Vậy thì cho phép ta tự giới thiệu lại một lần nữa! Tộc trưởng Polpel của Bộ tộc Ubaba, ta là Bắc Đế Sieghart! Ta thề trên danh nghĩa của người Cha vĩ đại Rudeus của ta! Sau khi đánh bại các chiến binh của ông bằng chính thanh kiếm của mình, xin hãy trở thành bạn của Pax!"

"Hả?"

"?"

Trên đầu cả Pax lẫn vị tộc trưởng đều nổi lên những dấu hỏi chấm.

Họ không hiểu ý đồ trong lời thề của tôi.

Tuy nhiên, vị tộc trưởng gật đầu, như thể muốn nhanh chóng vượt qua yêu cầu nực cười đó.

Gõ giáo xuống đất, ông ta lại gào lên lần nữa.

"Được! Vậy hãy để kẻ thua cuộc giữ lời thề của kẻ thắng cuộc! Chúng ta thề với tất cả các linh hồn trên thế giới rằng chúng ta sẽ giữ vững lời thề linh thiêng của mình!"

"... Tôi thề!"

"Ta, Tộc trưởng Polpel của Bộ tộc Ubaba, cũng xin thề!"

Trong khi Pax vẫn còn ngơ ngác đến mức bàng hoàng, thì vị tộc trưởng đã đưa ra lời thề của mình.

"Vậy thì, Đại Chiến binh Herpel, hãy bước ra."

Thùng, Thùng, các chiến binh dậm giáo xuống đất.

Không chỉ các chiến binh, mà tất cả người dân trong khu định cư cũng dậm chân đầy mong đợi.

Chiến binh ngồi bên cạnh vị tộc trưởng.

Ngay cả khi tôi xuất hiện, anh ta vẫn thản nhiên không chút xao động.

Nhưng sau khi được đại hội xướng tên và vẫy gọi, tay nắm chặt ngọn giáo, cuối cùng anh ta cũng đứng dậy.

Một gã cao lớn, cuồn cuộn cơ bắp.

Có lẽ cao từ 2 mét trở lên.

Khi anh ta bước đến trước mặt tôi, sự khác biệt gần như là giữa một người trưởng thành và một đứa trẻ.

Nhưng tôi không hề sợ hãi.

Tôi khoanh tay đầy thách thức và ngước nhìn anh ta.

"Ta tuyên bố lại lần thứ ba. Ta là Bắc Đế Sieghart! Người bảo vệ của Pax, người mà chúng ta đã thề cùng sống cùng chết!"

"Tên ta là Herpel, chiến binh kiêu hãnh của Ubaba! Ta sẽ là người đánh bại ngươi!"

Giọng nói của Herpel vang dội chẳng kém gì tôi.

Giọng nói đó, kết hợp với tiếng dậm giáo xung quanh, làm cho Herpel trông càng thêm dọa người và sừng sững.

Pax trở nên lo lắng.

Hoàn cảnh hiện tại, cùng sự mệt mỏi sau nhiều ngày chỉ uống nước, khiến anh cảm thấy bồn chồn.

"Sieg..."

"Pax, cứ yên tâm. Tôi là vô địch. Tôi sẽ chiến thắng ngay cả khi đối đầu với kẻ thù mạnh nhất."

"Thời chúng ta còn là học sinh tôi chưa từng thấy cậu tự tin đến thế bao giờ, chính vì thế tôi mới lo đấy."

"Vậy thì hãy thổi bay sự lo lắng của cậu đi."

Tôi nói, đặt một tay lên chuôi kiếm của mình.

Lưỡi kiếm đen tuyền của thanh đại kiếm phản chiếu ánh sáng nhè nhẹ từ ngọn lửa trại.

Đứa trẻ này... không, gã kiếm sĩ có thân hình trung bình này, lại sử dụng trọng lượng nặng nề của thanh kiếm với một sự nhẹ nhàng khác thường.

Thanh kiếm Ｍｏｏｎ・Ｇｌｉｔｔｅｒ.

Tôi rút thanh kiếm ra một cách dễ dàng bằng một tay, rồi nắm lấy nó bằng cả hai tay.

Giữ thanh kiếm thẳng đứng, tôi thủ thế.

"Đến đây!"

Dù ngôn ngữ của họ khác nhau, Herpel vẫn hiểu được ý đồ của tôi.

Giữa các chiến binh không cần đến lời nói.

Herpel kẹp ngọn giáo bên hông, gầm lên, lao về phía trước.

"Gồnggggggggggggggggg!"

"Kaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

Giọng nói của tôi đè bẹp tiếng gầm của Herpel.

Thế rồi chúng tôi va vào nhau.

Đó không phải là vũ khí va chạm.

Mà là vai của hai bên đập vào nhau.

Thế thủ, thậm chí cả chiến thuật, đều giống hệt nhau.

Không thể nào hiểu nổi.

Herpel có thể đọc được suy nghĩ của tôi.

Đọc được ý đồ của tôi là muốn thổi bay đối thủ bằng cú huých vai dùng lực cùn, rồi nhanh chóng giáng đòn kết liễu.

Ấy vậy mà anh ta vẫn đứng vững tại chỗ.

Như muốn nói rằng, "với một chiến binh bé tẹo như ngươi, ta sẽ thổi bay ngươi thay vào đó."

"!?"

Ngay khoảnh khắc va chạm, anh ta nhìn thấy một vách đá dựng đứng.

Khoảnh khắc tác động, anh ta cứ nghĩ mình đang lao xuống đáy của một vực sâu thẳm.

Nhưng điều đó nhanh chóng hóa ra chỉ là ảo giác.

Bởi vì vách đá thì không bật ngược lại bằng động lượng.

"Áh!?"

Herpel thấy mình đang xoay tròn trên không trung trước khi đập mạnh xuống đất.

Sở hữu thân hình to lớn từ khi còn nhỏ, anh ta mới chỉ bị quật ngã ba lần trong đời.

Lần đầu tiên là khi mới tập luyện với bố anh ta, khi còn nhỏ và bị đánh gục.

Lần thứ hai là khi còn trẻ và hăng máu, khi anh ta thách thức một con quái vật khổng lồ kích thước gấp ba lần mình và bị hất văng đi.

Đây là lần thứ ba.

Kể từ khi trưởng thành và được công nhận là một chiến binh Ubaba, chưa một lần nào anh ta bị đánh bại.

Càng không phải bởi một đối thủ nhỏ con hơn mình.

Ngã chổng mông lên trời, anh ta nhìn thấy trước mặt mình một cảnh tượng tuyệt vọng.

Bóng dáng của Sieghart, cơ bắp nổi phồng và căng cứng, sẵn sàng giải phóng sức mạnh.

Thanh kiếm hạ thấp bên hông, hướng xuống đất, anh nhích dần về phía trước.

"Tuyệt kỹ Bắc Thần Lưu!"

Herpel không hiểu ý nghĩa lời nói của anh.

Nhưng anh ta có thể cảm nhận được điều gì đó khủng khiếp đang đến.

"Ｍｏｏｎｌｉｇｈｔ・Ｓｐｌｉｔ！"

Thanh kiếm của Sieghart vung lên.

Từ dưới lên trên, như muốn xẻ đôi anh ta làm hai nửa.

Nhát chém, như thể dùng mặt đất làm bao kiếm, nhanh hơn, mạnh mẽ hơn và mang tính hủy diệt áp đảo hơn bất kỳ điều gì Herpel từng chứng kiến.

Sóng xung kích ập đến.

Nhát chém như xé rách không khí làm đôi, mang lại cho Herpel trải nghiệm đầu tiên trong đời về việc bị thổi bay bởi một sóng xung kích.

Các chiến binh và dân làng xung quanh cũng bị thổi văng đi tương tự.

Động lượng của sóng xung kích không dừng lại, làm tan nát ngọn lửa trại, thổi văng nó ra xa.

Động lượng biến thành hai trận lốc xoáy song sinh, lao đến ngôi nhà của tộc trưởng phía sau ngọn lửa trại, làm nó sụp đổ thành những đống gỗ vụn.

Chúng đáp xuống một cái cây lớn phía sau và tạo ra tiếng ken két lớn.

Cuối cùng, một khoảng trống còn lại.

Ngọn lửa trại đã tắt, chỉ có ánh sáng của trăng tròn chiếu sáng khoảng không gian tối om.

Thật yên tĩnh.

Trong khoảng không gian yên tĩnh đó, chỉ có tôi đứng vững.

Thanh kiếm của tôi chỉ lên trời, tỏa sáng dưới ánh trăng.

"Các người thấy chưa? Đây là sức mạnh của ta! Sức mạnh từ người bạn của Pax!"

Tôi cắm thanh kiếm xuống đất và gào lớn.

Nhưng chẳng có ai xung quanh.

Chỉ có mỗi tôi.

Bởi vì cả Pax lẫn vị tộc trưởng cũng đều bị thổi bay mất rồi.

Cuối cùng, một bóng đen tiến lại gần tôi.

Một gã đàn ông khổng lồ da sẫm màu.

Herpel của Bộ tộc Ubaba.

Khó khăn lắm anh ta mới bước tới chỗ tôi, tay vẫn giữ chặt cánh tay trên bị gãy do cú va chạm.

"Tại sao ngươi không giết ta..."

"Bởi vì ta đã thề trên danh nghĩa của Cha mình, rằng sẽ đánh bại ngươi và kết bạn với cậu cùng Pax. Ta không giết bạn bè của mình."

"... Ta thừa nhận thất bại."

Herpel nói, quỳ gối xuống, gục đầu. Xung quanh chúng tôi bắt đầu xôn xao.

Những người bị thổi bay đang quay trở lại.

Các chiến binh, dân làng, tộc trưởng và cả Pax.

Để chứng kiến.

Khoảnh khắc quỳ gối, khoảnh khắc thất bại của một chiến binh Ubaba.

Pax và vị tộc trưởng bước về phía chúng tôi.

"... Trận quyết đấu đã kết thúc. Đó là thất bại của chúng ta. Ta sẽ tôn trọng lời thề của chúng ta và tha thứ cho Chúa tể của ngươi. Các ngươi có thể đi."

Vị tộc trưởng nói với vẻ mặt trầm tĩnh.

Trận chiến giữa tôi và Herpel.

Một kết quả mà mọi chiến binh trên mặt đất đều có thể nhận ra.

Tôi đã đánh bại Herpel bằng sức mạnh thuần túy, không hề có dấu vết của sự gian trá.

Một chiến thắng rõ ràng không chút nghi ngờ.

"Lần tới gặp lại, hãy lại chiến đấu hết mình với khí chất của những chiến binh."

Nhưng đây chưa phải là kết thúc.

Hôm nay, họ đã thua trận quyết đấu này.

Nhưng nếu chúng tôi quay lại và cố gắng chặt hạ cái cây linh thiêng một lần nữa, trận chiến sẽ lại bắt đầu.

Dù vị tộc trưởng và các chiến binh của ông đều đã chứng kiến sức mạnh của tôi, họ vẫn là một dân tộc đầy kiêu hãnh.

"Tộc trưởng. Đó không phải là lời thề của ta."

"...?"

Chính tôi là người phàn nàn về kết quả đó.

"Ta yêu cầu ông trở thành bạn của Pax."

"... Bạn bè?"

"Bạn bè và đồng minh. Polpel, tộc trưởng của Bộ tộc Ubaba. Xin hãy hợp tác với chúng ta như những người bạn, và chúng ta cũng sẽ tránh làm những việc mà bạn bè chúng ta ghét."

Một yêu cầu đơn phương.

Một sự bất ngờ đối với cả Pax.

Khiến anh muốn hỏi, "sao cậu lại tự mình quyết định chuyện này thế?"

Nhưng đây không phải là một thỏa thuận tồi cho Pax.

Họ là một dân tộc mạnh mẽ, với hiểu biết sâu sắc về khu rừng rậm.

Với sự hợp tác của họ, họ chắc chắn sẽ trở thành một đồng minh mạnh mẽ cho tương lai của lãnh thổ.

Khu rừng rậm là nơi cần khai phá, nhưng có nhiều cách để tận dụng khu rừng mà không cần phải chặt phá sạch bách đất đai.

Việc phát quang một phần có thể là không thể tránh khỏi, nhưng dựa trên cuộc trò chuyện cho đến nay, có vẻ vẫn còn dư địa đàm phán. Ngoại trừ những cái cây được coi là linh thiêng, việc khai thác gỗ trên đất vẫn có thể thực hiện được vì họ có thể giao tiếp bằng Đấu Thần Ngữ.

Đối với vị tộc trưởng, chẳng có mấy lợi ích.

Cho đến nay, bộ tộc này đã sống trên vùng đất mà không gặp bất tiện gì.

Pax là kẻ được gọi là kẻ xâm lược mà họ đã cố gắng đánh đuổi.

Chẳng có lý do gì để nắm tay hợp tác.

Nhưng vị tộc trưởng đã tuyên thệ.

Tuyên thệ với tất cả các linh hồn cai quản thế giới này.

Lời thề của kẻ thắng cuộc.

Đó là điều tối quan trọng đối với Ubaba.

"Vậy thì chúng ta sẽ làm thế. Từ ngày hôm nay trở đi, Bộ tộc Ubaba là bạn của Pax. Chúng ta sẽ là đồng minh!"

Vị tộc trưởng dũng mãnh tuyên bố.

Và thế là, người Ubaba đã trở thành bạn của Pax.

"Bây giờ, một bữa tiệc để làm chứng cho những người đã trở thành bạn bè!"

"..."

"Và khi chúng ta xong việc, hãy dựng lại ngôi nhà bị sập của ta!"

Và tối hôm đó, một bữa tiệc giữa những người bạn tay to bắp thịt đã được tổ chức.

Phần 3 Sau bữa tiệc có phần đột ngột, Pax và người Ubaba đã nhanh chóng đàm phán một hiệp ước đơn giản giữa hai dân tộc.

Sau đó, được các chiến binh dẫn đường trở lại pháo đài của mình, Pax hỏi tôi.

"À thì, Sieg... Tôi thắc mắc liệu có phải mình đang mơ không."

"Đang mơ?"

"Rằng ngực tôi vốn đã bị đâm xuyên và việc cậu đến chỉ là một giấc mơ khi lên cơn sốt? Mọi chuyện diễn ra quá nhanh chóng và mượt mà, thật khá là hoang mang."

Khi tôi nghe những lời đó, tôi thản nhiên véo má Pax.

Làn da mềm mại trên má Pax bị kéo ra, gây ra cảm giác đau đớn dữ dội.

"Đau! Đau quá! Dừng lại đi!"

"Nếu là mơ thì có đau không?"

"Không, Sieg mà tôi biết sẽ không véo má tôi đâu, nên có lẽ đây vẫn là mơ đấy."

"Đã đến lúc đối mặt với thực tế rồi."

Tôi nhún vai.

Sau đó tôi đặt tay lên vai Pax.

"Tôi sắp trả lời cho ngày hôm đó đây."

"... Trả lời cho ngày hôm đó?"

"Tôi sẽ đi cùng cậu để thực hiện hoài bão của cậu."

Pax hiện rõ vẻ mặt ngỡ ngàng.

Như thể đang mím chặt môi nén lại cảm xúc.

Gật đầu, mắt rơm rớm nước mắt.

"Cảm ơn cậu... Tôi biết mà... cậu sẽ nói thế..."

Pax vừa khóc vừa nói.