Chương 4: 04.Người bạn năm xưa

Phán quyết cái ác của thị trường nô lệ Phần 1: Pax là một người thông minh, lại tràn đầy quyết tâm.

Dù là Toán học, Ma pháp, hay thậm chí là những khái niệm hoàn toàn mang tính lý thuyết, cậu ấy đều tiếp thu rất nhanh.

Có thể thấy rõ cậu ấy đặc biệt hứng thú với các lĩnh vực Quản lý lãnh địa và Kinh tế học. Một vài ý kiến của cậu ấy trong lớp thực sự rất sáng tạo và vô cùng hợp lý.

Dù cả hai chúng tôi đều bị lũ nhóc quý tộc coi thường và ngó lơ, nhưng bấy nhiêu đó vẫn đủ để khiến các giáo viên phải sáng mắt ra.

Hơn nữa, cậu ấy còn có thể sử dụng thành thạo ba ngôn ngữ.

Đó là Nhân giới ngữ của Trung ương đại lục, Đấu Thần ngữ của đại lục Begaritt, và Thú Thần ngữ của Đại Sâm Lâm.

Nghe đâu dạo này cậu ấy còn đang học cả Hải Thần ngữ nữa.

Nhìn lại mình, những ngôn ngữ duy nhất mà tôi có thể bập bẹ được chỉ là Nhân giới ngữ và Ma Thần ngữ.

Mẹ từng cố dạy tôi vài thứ tiếng khác, nhưng tôi hoàn toàn chịu chết, chẳng chữ nào vào đầu.

Lý do duy nhất tôi có thể nắm được Ma Thần ngữ là vì có rất nhiều người thuộc Ma tộc sống ngay gần nhà.

Sư phụ của tôi mang trong mình dòng máu Ma tộc, và người mà cô tôi kết hôn cũng là người thuộc Ma tộc.

Nhưng nói là vậy chứ tôi hầu như chẳng có mấy cơ hội để đem cái vốn Ma Thần ngữ đó ra dùng.

"Sao cậu có thể nhồi nhét được lắm thứ vào đầu thế hả?"

Khi tôi hỏi câu đó, cậu ấy đã trả lời thế này:

"Sau này khi đến thời điểm phải quản lý lãnh địa của mình, tớ nghĩ mình sẽ thường xuyên gặp gỡ những người thuộc Ma tộc hoặc Thú tộc vốn không hiểu Nhân giới ngữ."

"Nếu chỉ là quản lý thôi thì thuê đại một thông dịch viên chẳng phải là xong rồi sao?"

"Vậy thì khi thuê thông dịch viên, chẳng phải tớ cũng cần phải kiểm định xem liệu họ có truyền đạt chính xác và cẩn thận những lời tớ muốn nói hay không?"

"Có nhất thiết phải chính tự tay cậu làm việc đó không?"

"Thay vì nói là có nhất thiết hay không, thì đây là điều tớ bắt buộc phải làm. Dù sao đi nữa, số lượng đồng minh của tớ hiện tại cũng chẳng có bao nhiêu."

Cậu ấy không phải kiểu người hay bộc bạch về hoàn cảnh của mình.

Những gì tôi biết chỉ là cậu ấy vốn đến từ Vương quốc Long Vương, ngoại trừ việc mẹ cậu ấy là một quý tộc ra thì tôi chẳng còn thông tin nào khác đáng để nhắc tới.

Cớ sự là chính bản thân cậu ấy cũng bảo rằng mình không có mấy kỷ niệm đẹp đẽ gì về nơi đó.

Hậu quả của việc liên tục bị cô lập là cậu ấy có rất ít người để gọi là đồng minh, thậm chí còn bị chia cắt khỏi người thầy giáo dưỡng và mẹ của mình. Không dừng lại ở đó, cậu ấy còn bị đẩy đến Học viện Hoàng gia Asura dưới cái danh nghĩa mỹ miều là "Đi du học".

Tôi chỉ có thể hiểu được chừng đó thông tin thông qua việc chắp vá các cuộc trò chuyện cùng với một vài suy đoán của riêng mình.

"Nhưng mà, cậu thấy việc học Hải Thần ngữ có thực sự cần thiết không? Chẳng phải bọn họ là kiểu người luôn chủ động né tránh tiếp xúc với những cư dân sống trên mặt đất sao?"

"Dù chuyện này không bị coi là một vấn đề quá nghiêm trọng, nhưng từ xa xưa, cư dân vùng ven biển và 'họ' đã xảy ra tranh chấp rất nhiều lần. Những xích mích đó cuối cùng biến thành xung đột quy mô lớn rồi chuyển thành đổ máu. Trong nhiều trường hợp, rất nhiều máu đã phải đổ xuống vì những chuyện chẳng đâu vào đâu."

"Vậy thì không có cách nào cứu vãn được sao?"

"Tớ không nghĩ thế. Sau khi nghiên cứu một vài tài liệu, dẫu nói là viễn cảnh đánh nhau, nhưng thực chất tất cả đều bắt nguồn từ một đống chuyện vặt vẵnh. Trước khi kịp nhận ra, Nhân tộc đã vô tình mạo phạm đến những thứ vô cùng quan trọng đối với Hải tộc rồi."

"Chà..."

"Nếu hai bên có thể bắt đầu đối thoại, một vài vấn đề sẽ được giải quyết nhanh gọn ngay thôi. Tuy nhiên, chuyện một ngôi làng đã bị xóa sổ là có thật. Dĩ nhiên sẽ có rất nhiều trường hợp không thể giải quyết ổn thỏa chỉ bằng lời nói. Thế nhưng, nếu đôi bên có thể hiểu được ngôn từ của nhau trước khi đẩy mọi chuyện đến mức phải động tay động chân, tớ tin rằng sẽ luôn có một chỗ để đàm phán và chấm dứt sự thù địch."

Cậu ấy nói điều đó với một nụ cười trên môi.

Bản thân tôi thì chẳng nảy sinh cảm xúc đặc biệt nào từ chuyện này, nhưng những lời nói ấy lại mang một sức thuyết phục vô cùng mạnh mẽ.

Thế là tôi đã cùng học thứ ngôn ngữ đó với cậu ấy.

Và khi cùng học với cậu ấy, tôi lại thấy nó vào đầu một cách dễ dàng đến kinh ngạc.

Chắc chắn là nhờ vào thái độ kiểu 'Nếu là mình thì mình sẽ dùng nó như thế nào?' của cậu ấy, trong khi cả hai đều cày cuốc chăm chỉ và nỗ lực hết mình để suy xét thấu đáo mọi khía cạnh.

Tạm gác lại chuyện liệu tôi có thực sự đem những gì đã học ra dùng vào thực tế hay không, nhưng việc vừa học vừa nghiền nghẽn theo cách đó khiến tôi cảm thấy có chút phấn khích.

Nhân tiện thì, giỏi giang là thế nhưng tài năng kiếm thuật của cậu ấy lại vô cùng bình thường.

Đối với một đứa được rèn luyện Bắc Thần Phái từ khi còn nhỏ như tôi, thì dù cậu ấy có cố gắng đến đâu cũng chẳng thể thắng nổi tôi lấy một lần.

Nói vậy không có nghĩa là cậu ấy yếu.

Cậu ấy học cùng một giáo trình Bắc Thần Phái giống tôi, nền tảng cũng được xây dựng rất vững chắc.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cậu ấy vẫn còn non tay lắm.

"Sieg, cậu mạnh thật đấy!"

"Mạnh mẽ gì đâu, toàn là cái thứ sức mạnh quái vật từ lúc lọt lòng thôi."

"Kiểu như Thần Tử ấy hả?"

"Tớ không nghĩ là đến mức độ đó đâu, cơ mà cảm giác thì chắc cũng có nét tương đồng."

Thần Tử là cái tên dành cho những đứa trẻ sinh ra đã sở hữu một năng lực phi thường và đáng sợ.

Tôi lục lọi trong trí nhớ về những người quen của cha mình, và ngay lập tức hiện lên một nhân vật sở hữu sức mạnh thể chất siêu phàm.

Thế nhưng, sự khác biệt giữa cái sức mạnh trâu bò của tôi và sức mạnh siêu phàm của người đó là một trời một vực!

Để có được thể hình và sức mạnh như hiện tại, tôi đã phải điên cuồng rèn luyện cơ thể một thời gian dài. Trong khi đó, nghe nói người kia chưa từng phải tập tành lấy một giây nào trong đời.

Hơn nữa, dù tôi bây giờ có mạnh đến thế nào đi chăng nữa, tôi vẫn xách dép về mặt thể lực thô nếu so với người đó.

"With lại, tớ cũng tự hào khoe luôn là Sư phụ của tớ chính là Bắc Thần đấy. Bắc Thần Kalman Đệ Tam. Chắc là do trình độ của người dạy khác nhau thôi!"

"À, ra vậy. Người đến dạy kiếm cho tớ, dẫu bản thân ông ấy cũng thuộc dạng có số có má, nhưng suy cho cùng chắc vẫn chưa thể ngồi chung mâm với người đứng đầu một giáo phái được."

Khi đối mặt với việc liên tục thua tôi trong các trận đấu kiếm, cậu ấy thực sự chẳng mảy may bận lòng.

Ngay từ đầu, cậu ấy có lẽ đã không có cái tố chất phù hợp cho việc chém giết rồi.

Dù sao đi nữa, quãng thời gian học đường khi có cậu ấy ở bên cạnh thực sự rất vui vẻ.

Nếu ngẫm lại, rất có thể cậu ấy chính là người đầu tiên mà tôi thực lòng coi là bạn thân.

Dù ở Thành phố Ma pháp Sharia cũng có vài đứa chơi khá thân, nhưng để hỏi từ tận đáy lòng xem ai là tri kỷ đích thực, thì câu trả lời chỉ có thể là cậu ấy.

Phần 2: Nhờ được Pax kéo vào guồng, tôi cũng dần trở nên siêng năng hơn trong việc học hành.

Phương pháp chỉ bài của Pax cực kỳ điêu luyện, chẳng mấy chốc tôi đã lấp đầy được những lỗ hổng kiến thức bị bỏ xa trước đó.

Dù mới chỉ vừa bắt kịp tiến độ, nhưng thành tích tốt nhất của tôi đã chễm chệ nằm ngay chính giữa nhóm dẫn đầu.

Cơ mà, đấy là mới chỉ tính riêng các môn lý thuyết thôi nhé.

Còn khi xét đến thứ hạng võ thuật, tôi chính là kẻ đứng đầu lớp.

Hay nói đúng hơn, là trùm của cả cái học viện này luôn không chừng?

Tôi cũng chẳng buồn tìm hiểu sâu làm gì.

Pax bày tôi cách học, và đổi lại, tôi dạy Pax cách múa kiếm.

Giống như việc tôi không phải là một học trò xuất sắc ở khoản chữ nghĩa, Pax tương tự cũng chẳng có tố chất làm đồ đệ giỏi bên mảng động tay động chân.

Cơ thể cậu ấy được trui rèn khá tốt, căn bản nắm chắc, nhưng dường như cậu ấy chạm trần và không thể tiến bộ thêm được chút nào nữa.

Và thế là, vì lý do đó, thành tích của cậu ấy cũng chỉ nằm dậm chân ở chính giữa nhóm khá giỏi.

Dĩ nhiên, đối với cậu ấy thì chuyện đó chỉ xảy ra ở môn võ thuật thôi.

Vì ở các môn lý thuyết, cậu ấy luôn đứng chót vót trên đỉnh bảng xếp hạng.

Ngay cả khi chúng tôi bắt đầu dính lấy nhau, cả hai vẫn tiếp tục bị mọi người ngó lơ như cơm bữa.

Theo thời gian, thành tích của chúng tôi ngày một thăng tiến vững chắc, ngoại trừ những môn mà chúng tôi đã độc chiếm vị trí quán quân từ đầu. Điều đó thì chưa bao giờ thay đổi.

Vào thời điểm ấy, cái gọi là cuộc sống học đường của tôi nhìn chung vẫn mang một màu xám xịt.

Nhưng nếu so với những chuỗi ngày thui thủi một mình trước đây, cuộc đời tôi chắc chắn đã có thêm vài gam màu sắc mới.

May mắn thay, tôi đã có thể tận hưởng những tháng ngày đó một cách đầy vui vẻ.

Phần lớn chắc chắn là nhờ có Pax rồi.

"Hôm nay cậu lại không tới chỗ đó nữa à?"

Một người bạn chí cốt như cậu ấy dĩ nhiên là phải sở hữu một sở thích đặc biệt nào đó rồi.

Không, tôi cũng chẳng biết gọi đó là sở thích có đúng không nữa.

Đúng hơn thì nó là một thói quen... hay nói trắng ra là một thói hư tật xấu thì chuẩn hơn.

Ở Học viện Hoàng gia Asura, cứ mỗi 10 ngày sẽ có một ngày nghỉ toàn trường.

Học sinh được tự do làm bất cứ điều gì mình thích trong khuôn viên trường, nhưng việc tự ý bước chân ra ngoài học viện là điều hoàn toàn cấm kỵ.

Lý do chủ yếu là vì rắc rối rất dễ phát sinh từ việc đó.

Học viện Hoàng gia nằm ngay chính giữa ranh giới ngăn cách khu vực của giới quý tộc trung lưu và quý tộc thượng lưu.

Ra khỏi ranh giới nơi quý tộc trung lưu sinh sống, người ta sẽ đến khu của quý tộc hạ lưu, và đi xa hơn nữa mới là nơi ở của thường dân.

Học viện Hoàng gia không chỉ tiếp nhận học sinh trao đổi từ các quốc gia khác mà còn chào đón cả những thường dân có năng lực đặc biệt xuất chúng.

Thế nhưng, chẳng cần nói thì ai cũng biết đại đa số học viên ở đây đều là con ông cháu cha của giới quý tộc Asura.

Lũ nhóc quý tộc vốn được nuôi dưỡng trong cái môi trường bọc kín như lồng kính đó, thường lấy cái cớ đi "thám hiểm" để mò xuống những khu vực của tầng lớp bình dân.

Và thế là, như một lẽ tất yếu, rắc rối thi nhau ập đến.

Đôi khi mức độ nghiêm trọng còn lên đến đỉnh điểm khi có học sinh suýt mất mạng, vậy nên khi mối lo ngại đó ngày một lớn, lệnh cấm ra ngoài được ban bố là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Mặc dù vậy, dẫu học viện mới thành lập chưa được bao lâu, vẫn có những thành phần học sinh không tài nào chịu đựng nổi sự tù túng này.

Qua vài năm, một lỗ hổng đã được khai phá, và ngày nghỉ bỗng chốc biến thành cơ hội để đám học trò tự do lượn lờ bên ngoài.

Giờ đây, dẫu phía nhà trường ngoài mặt vẫn ra rả lệnh cấm để giữ vững thể diện, nhưng ai cũng ngầm hiểu là họ đã hoàn toàn buông xuôi, chẳng buồn bít cái lỗ hổng đó lại làm gì nữa.

Thế nên chẳng việc gì phải xoắn, chúng tôi cũng ngang nhiên tận dụng kẽ hở này để chuồn vào trong thị trấn vào ngày nghỉ.

After khi lách qua một cái lỗ nhỏ được khoét ngay phía sau tòa nhà học viện, chúng tôi đã đặt chân lên mảnh đất thủ đô của Vương quốc Asura.

Nơi chúng tôi hướng đến là một khu vực đặc biệt tăm tối, ngay cả khi so với mặt bằng chung của Vương quốc Asura.

Liệu tôi nên gọi nó là một "nơi mờ ám" chăng?

Ờ thì, nếu nhìn từ một góc độ nào đó thì đúng là như vậy thật.

Bản chất nó sinh ra vốn dĩ đã mang cái sự bất minh rồi.

Đây chính là nơi hứng chịu toàn bộ nguồn nước thải từ khu vực Hoàng thành và phố Quý tộc đổ về.

Đó là một khu dân cư nghèo, nơi cực kỳ bẩn thỉu và bốc mùi nồng nặc.

Hay nói cách khác, chính là khu ổ chuột.

Khu ổ chuột này được bao bọc bởi những bức tường thành kiên cố, và trên các công sự luôn có lính canh túc nhận ngày đêm.

Mục đích của việc đó là để ngăn không cho đám dân tị nạn, lang thang từ khu ổ chuột mò vào bên trong thành.

Dĩ nhiên, một phần nhiệm vụ khác của họ là bảo vệ và mở đường cho những kẻ có thân phận đủ cao quý như chúng tôi đi vào.

Thế nhưng, Pax lại cực kỳ sành sỏi trong việc thâm nhập vào những nơi kiểu này.

Cậu ấy từng kể rằng chính người thầy giáo dưỡng đã truyền thụ cho mình mấy cái mánh khóe đó.

Đối với những cư dân ở khu ổ chuột thủ đô Asura này, những nơi xa hoa lộng lẫy như Học viện Hoàng gia hay phố Quý tộc nghe chẳng khác nào một câu chuyện bịa đặt.

Những căn nhà nhỏ nát, tồi tàn san sát nhau thành một dãy, một gã đàn ông nằm vật ra đường giữa đống bãi nôn của chính mình nhưng tay vẫn ôm khư khư chai rượu.

Lũ trẻ con cởi truồng chạy loăng quăng với những cành củi trên tay rồi biến mất hút vào các con hẻm sâu.

Nói vậy không có nghĩa là tất cả mọi người ở đây đều bị đè nặng bởi gánh nặng cơm áo gạo tiền hay những nhu cầu tối thiểu của cuộc sống.

Ghé mắt nhìn vào một căn nhà nhỏ, ta vẫn có thể bắt gặp cảnh một người mẹ cùng đàn con đang vừa húp xùm xụp bát súp nóng hổi vừa cười đùa vui vẻ với nhau.

Thỉnh thoảng, một cô gái trẻ với chiếc vòng cổ bằng sắt quấn quanh người bị dắt đi bởi một gã đàn ông ăn mặc bảnh bao sẽ lướt qua tầm mắt.

Có lẽ đó là một nô lệ đang trên đường bị đem đi bán. Gã đàn ông kia rõ ràng là một tên buôn nô lệ.

Cô gái trẻ mang một vẻ mặt đau đớn, cơ thể rã rời vì đã quá mệt mỏi sau những nỗ lực kháng cự, trong mắt chỉ còn lại sự buông xuôi... Xét về ngoại hình thì, ờ, đó chỉ là một gương mặt hết sức bình thường.

Hay nói cách khác, đó là nét mặt bình thường của những kẻ biết rõ số phận mình chuẩn bị bị đem ra cân đo đong đếm như một món hàng.

Chúng tôi rảo bước xuyên qua khu ổ chuột, bám theo hướng đi của bọn họ.

Về phần những cư dân nơi đây, khi nhìn thấy hai đứa chúng tôi ăn mặc tươm tất, thi thoảng vài người sẽ tiến lại gần rồi xòe tay ra, hy vọng chúng tôi sẽ ban phát cho họ thứ gì đó.

Pax thậm chí chẳng thèm liếc nhìn họ lấy một cái, cậu ấy chỉ thì thầm: "Tuyệt đối không được bố thí cho họ bất cứ thứ gì. Nếu không, họ sẽ bu kín lấy cậu không buông đâu, rõ chưa?"

Ra khỏi con hẻm tối tăm, một khu vực rộng giống như quảng trường hiện ra trước mắt.

Đó là vùng lõi của khu ổ chuột, một nơi mà nếu chỉ nhìn từ rìa ngoài bên ngoài thì bạn sẽ không bao giờ ngờ tới sự hiện diện của nó.

Một nơi đang sục sôi một bầu không khí cuồng nhiệt đầy dị biệt.

On một cái bục cao dựng ngay chính giữa, một nhóm người trần như nhộng đang bị phơi bày ra đó.

Chợ nô lệ.

So với cái ở quê nhà của tôi thì quy mô chỗ này nhỏ hơn một chút, nhưng chắc chắn không thể nhầm đi đâu được.

Ở Vương quốc Asura, lập trường chính thức của pháp luật là nghiêm cấm chế độ nô lệ, nhưng đó cũng chỉ là cái vỏ bọc hào nhoáng bên ngoài mà thôi.

Bởi vì trên thực tế, hoạt động này vẫn âm thầm diễn ra tại nơi đây.

Và giờ đây, vì một lý do quái quỷ nào đó mà tôi không rõ, Pax lại có cái sở thích mò đến xem cái chợ nô lệ này.

Có điều, tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng mục đích Pax đến đây hoàn toàn không phải để mua nô lệ.

"Tên nô lệ đằng kia trông có vẻ sở hữu kiếm thuật khá ra trò đấy chứ? Những vết chai trong lòng bàn tay gã, cậu thấy thế nào?"

"Không, đó không phải là kiểu vết chai có được do cầm kiếm đâu. Có lẽ là từ mấy việc như làm nông chăng? Nào, nhìn vào tay tớ này. Nếu cậu chỉ thuần luyện kiếm, vết chai không bao giờ mọc ở những vị trí đó được."

"Vậy nếu là một trường phái kiếm thuật khác thì sao, liệu có khả năng các vết chai kiểu đó sẽ mọc ở đó không?"

"Cũng có thể..."

Cậu ấy cứ liên tục đưa ra những lời nhận xét mang tính quan sát như vậy.

Tên nô lệ đó là hạng người gì? Sở trường của họ là gì? Họ đã từng trải qua những chuyện gì?

Trước khi sa cơ thành nô lệ, người đó đã làm công việc gì? Xuất thân từ tầng lớp nào trong xã hội?

Đôi khi chúng tôi cũng ngồi đối chiếu suy đoán với nhau, nhưng phần lớn thời gian chỉ có mình cậu ấy thao thao bất tuyệt theo ý mình.

"À, gã đàn ông đang bị mọi người để mắt tới kìa, dù khoác trên mình bộ quần áo trông có vẻ rách rưới nhưng tóc tai và móng tay gã lại sạch sẽ vô cùng."

Nhân tiện thì, chuyên mục bình luận của cậu ấy không chỉ giới hạn ở mỗi đám nô lệ.

"Đó là một thuộc hạ phục vụ cho quý tộc đấy. Không chừng, biết đâu lại là người của Hoàng gia."

"Chà!"

"Tên buôn nô lệ kia là người thuộc Thú tộc đúng không? Hắn ta còn bán cả đồng hương của mình nữa kìa. Thế nhưng, bầu không khí xung quanh chỗ đó có chút khác biệt so với các khu vực của Nhân tộc thông thường. Biết đâu đấy, có khả năng một thành viên trong băng tặc đã phản bội đồng bọn rồi đem họ đến đây bán không chừng. Giá của nô lệ Thú tộc ở Vương quốc Asura này luôn được đẩy lên rất cao mà, phải vậy không?"

Gã buôn nô lệ lẫn vị khách đến lượn lờ mua sắm một lần nữa lại biến thành mục tiêu phân tích của Pax.

Dẫu những nhận định của cậu ấy về đám nô lệ thường lúc đúng lúc sai, nhưng khả năng nhìn người của cậu ấy đối với các vị khách lại cực kỳ chuẩn xác. Cậu ấy có thể phân biệt được ngay lập tức kẻ nào có địa vị cao sang, kẻ nào thuộc tầng lớp hạ đẳng chỉ trong một nốt nhạc.

"Pax, cậu đúng là kiểu người cực kỳ để ý đến tiểu tiết đấy biết không?"

"Tớ được mẹ dạy cho chuyện này đấy. Cách nhìn thấu lớp cải trang và lật tẩy những kẻ dối trá về thân phận của mình."

"Ở Vương quốc Long Vương mà cũng dạy những thứ như thế này sao?"

"Không... Theo tớ hiểu thì có vẻ như mẹ đã được cha tớ truyền lại cho mánh này."

Khi Pax nói câu đó, gương mặt cậu ấy thoáng hiện lên một biểu cảm rất khó tả.

Đó là ánh mắt tràn ngập sự khao khát, nhưng lại khác với sự hoài niệm thông thường, nét mặt cậu ấy trông vô cùng phức tạp.

Chính vì thế, đó có lẽ là điều mà bản thân tôi đáng ra phải tự nhận biết được từ sớm.

Đối với cậu ấy, nơi này rốt cuộc là một nơi như thế nào?

Đối với cậu ấy, người cha kia rốt cuộc là một sự tồn tại ra sao?

"Dẫu vậy, việc cậu thích lui tới một nơi như thế này thực sự khiến tớ khá bất ngờ đấy."

Dù rất muốn biết rõ ngọn ngành, tôi đã không gặng hỏi thẳng thừng.

Có lẽ trong thâm tâm, tôi cũng không có đủ dũng khí để làm việc đó.

"Một nơi như thế này sao? Cậu cũng đang đứng ở đây cơ mà, vậy chính xác thì cậu nghĩ nơi này nên là một nơi thế nào?"

Bị cậu ấy hỏi ngược lại một vố, trong một khoảnh khắc tôi bỗng cứng họng không biết trả lời sao.

Bản thân tôi trước giờ chưa từng đặt nửa bước chân vào cái chợ nô lệ ở quê nhà, Thành phố Ma pháp Sharia.

Hồi trước, lúc còn nghịch ngợm cùng các anh chị, chúng tôi từng thử lẻn vào để ngó nghiêng thử, nhưng đen đủi thay lại bị các mẹ bắt quả tang rồi ăn một trận mắng lôi đình, từ đó về sau không đứa nào dám bén mảng tới nữa.

If bảo rằng tôi không tò mò thì chắc chắn là nói dối, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ một người thông minh và có khí chất quý tộc như Pax lại chủ động đặt chân đến cái chốn này.

"Nơi này... là một chốn tà ác. Và lũ người xấu đang thao túng nó."

Tôi vừa đảo mắt nhìn quanh khu vực xung quanh vừa buông lời nhận xét.

Trước hết, cái gã bán nô lệ trông vô cùng bặm trợn.

Nửa thân trên của hắn để trần, chằng chịt những hình xăm trổ.

On da hắn còn hằn sâu vô số vết sẹo lớn nhỏ, và hắn cứ trợn mắt lườm nguýt mọi thứ xung quanh với vẻ mặt hằn học.

Thứ hai, đám nô lệ bị đem ra rao bán đều có tình trạng sức khỏe cực kỳ tồi tệ.

Những nô lệ bị trưng bày công khai dẫu nhìn qua không có vẻ gì là đang mang trọng bệnh, nhưng tôi có thể thừa sức nhận ra họ hoàn toàn không được ăn uống đầy đủ.

Bản thân cái vị trí này cũng tồi tàn không kém.

Những rãnh nước thải hôi thối chảy ra từ khu ổ chuột bốc lên một thứ mùi như thể có cái gì đó đang phân hủy. Chắc chắn một điều rằng, nếu có ai dại dột húp thử thứ nước đó, họ sẽ lập tức bị đau quặn thắt ruột gan ngay. Chưa kể, điều kiện vệ sinh ở đây phải nói là vô cùng tồi tệ.

Thêm nữa, bất kỳ kẻ thuộc hoàng tộc hay quý tộc nào hạ mình mò đến cái xó này để lùng mua nô lệ, tôi có thể khẳng định với sự chắc chắn tuyệt đối rằng họ chẳng đời nào là những bậc chính nhân quân tử.

"Tà ác sao?... Ờ thì, ít nhất thì chỗ này cũng chẳng phải là một nơi tốt đẹp gì, đúng chứ?"

Pax vừa nói vừa bắt đầu rảo bước.

Cậu ấy vừa đi vừa quan sát đám nô lệ, ngắm nghĩa gã thương nhân, rồi lại nhìn sang vị khách đang chăm chú săm soi một món hàng để chuẩn bị dốc hầu bao.

"Nhưng cha tớ dường như lại rất thích một nơi như thế này."

"Dường như sao?"

"Đến lúc tớ chào đời thì cha đã mất từ lâu rồi. Tớ chưa từng được nghe giọng nói của ông, mới chỉ được diện kiến dung mạo của ông qua những bức tranh chân dung thôi."

"... ra là vậy sao?"

Cậu ấy bình thường chẳng bao giờ hé môi nửa lời về đời tư hay quá khứ của mình.

Thế nên, hôm nay là lần đầu tiên tôi được nghe chính miệng cậu ấy xác nhận rằng cha mình đã khuất núi.

Ờ thì, tôi cũng từng có mường tượng lờ mờ về một viễn cảnh tương tự như thế.

"Dẫu tớ không rõ có cái gì đáng để yêu thích ở một nơi như cái chợ nô lệ này, nhưng việc cha cậu cứ liên tục lén chuồn ra khỏi hoàng cung để lui tới đây, nghe chừng ông ấy đã phải gặp phải uẩn ức hay rắc rối gì đó rồi."

"Hử?"

"Dẫu vậy, ông ấy dường như đã tập hợp được một nhóm người ở đây nhằm mục đích kiểm soát bọn họ. Sau khi nghe kể chuyện đó, tớ cũng muốn tự mình thực hiện điều tương tự."

Khi nhắc về người cha của mình, ánh mắt cậu ấy khẽ nhìn xa xăm.

Người cha mà cậu ấy chưa từng được thấy ngoài đời thực ngoại trừ những bức tranh vẽ.

Hình bóng đó, nếu đem so với cách tôi nhìn nhận chính người cha của mình, có lẽ đã được cậu ấy phóng đại lên vĩ đại hơn thực tế rất nhiều.

"Có một lần, người thầy giáo dưỡng đã hỏi tớ rằng tại sao tớ lại cố chấp muốn nghe chuyện cha mình bám lấy cái chốn này đến vậy. Dù lời lẽ của ông ấy có chút né tránh, nhưng rốt cuộc ông ấy vẫn nói cho tớ biết sự thật. Ông ấy bảo: 'Cha của cậu chắc chắn là một kẻ bị cả cái đất nước đó căm ghét. Thế nên, ngoại trừ khu ổ chuột ra thì cậu nghĩ ông ấy còn có thể tìm được nơi nào khác để sống thật với chính mình nữa đây?'."

Cha của cậu ấy nghe nói vốn là hoàng tử của một quốc gia từng có tên là Vương quốc Shiron.

Tầm vóc nhỏ bé của ông ấy có lẽ là do một lời nguyền rủa từ lúc lọt lòng, và cũng chính vì điều đó, tính khí của ông ấy ngày một trở nên tệ hại, thậm chí còn bị hoàng tộc ghẻ lạnh và ngược đãi cùng nhiều thứ khác.

Việc ông ấy phải tìm đến một nơi giúp bản thân có cảm giác thuộc về có thể coi là một hệ quả tất yếu.

"Không chỉ có mỗi cha tớ đâu. Tớ còn nghe kể rằng bà ngoại của tớ vốn dĩ cũng xuất thân từ kiếp nô lệ. Ông ngoại tớ, người từng là Quốc vương của Vương quốc Long Vương, dẫu tớ không rõ ý đồ đằng sau việc ông mua bà ngoại về là gì, nhưng rốt cuộc bà đã biến thành thứ đồ chơi tiêu khiển cho ông ngoại, và rồi mẹ tớ ra đời. Mà mẹ tớ, dĩ nhiên rồi, mang danh phận là con của một nô lệ nên đã bị người ta hắt hủi không thương tiếc."

Bà ngoại của cậu ấy nghe đâu sở hữu một mái tóc màu xanh lam.

Khi nghĩ đến một chủng tộc có mái tóc màu xanh lam, người ta sẽ lập tức liên tưởng ngay đến tộc Migurd. Liệu đó có phải là dòng máu đang chảy trong huyết quản của cậu ấy không, hay là máu của một phân tộc nào khác thuộc Ma tộc? Hoặc giả nó hoàn toàn chẳng liên quan gì, và màu tóc đó chỉ là một sự ngẫu nhiên thuần túy bẩm sinh? Tôi không thể nào chắc chắn được nếu chỉ dựa vào lời kể đơn phương của cậu ấy.

Tuy nhiên, có một người con gái và một người con trai nhất định đã thừa hưởng màu tóc đó.

Và cái vết nhơ đó đã vô tình đóng dấu bọn họ là hậu duệ của một nô lệ.

Và rồi, đến lượt tớ trở thành kẻ bị cô lập. Thế nhưng, tớ không hề oán hận ông ngoại của mình. Ông ngoại đã công nhận mẹ tớ là con gái của ông, nhờ vậy mà bà mới được nuôi nấng và giáo dục một cách tử tế.

Sau khi dứt lời, cậu ấy dừng chân lại.

Ngay chính giữa tâm điểm của cái chợ nô lệ.

"Cha tớ đã tìm thấy chốn dung thân ở chợ nô lệ, còn mẹ tớ lại là con của một nô lệ."

Xung quanh chúng tôi, lũ buôn nô lệ vẫn đang liên tục phô diễn hàng hóa của mình theo cách của chúng, mồm không ngừng oang oang rao bán những điểm đắt giá của từng món hàng.

Hít vào cái thứ mùi hôi hám đang phảng phất khắp bầu không khí xung quanh, mọi ngóc ngách nơi đây đều ngập tràn những dấu hiệu của sự dung tục, thô lậu.

"Thế nên, tớ tự hỏi... cái chợ nô lệ này bẩn thỉu, hôi thối, và theo như tớ thấy thì chẳng phải là một nơi tốt đẹp gì cho cam. Nhưng, tớ không thể nào coi nó là một chốn tà ác được."

Pax nói những lời đó với một nụ cười gượng gạo trên môi.

"Ờ thì, bất kể là thiện hay ác, sự tồn tại của nó là cần thiết. Dẫu tớ không thể khẳng định chế độ nô lệ là một thể chế tốt đẹp, và ngay cả khi nó chỉ bị giới hạn trong phạm vi khu phố này, thì ở một mặt khác, chúng ta cũng không thể cứ bỏ mặc nó tự sinh tự diệt được. Nếu không được quản lý và duy trì một cách đúng đắn, số lượng những mảnh đời bất hạnh sẽ chỉ ngày một tăng lên mà thôi. Sau này khi tớ tiếp quản lãnh địa của mình, cậu sẽ thấy rõ quyết định của tớ nếu tớ có dịp quay lại một nơi như thế này lần nữa.

Với một sự quản lý chuẩn chỉ, và vì tớ không có ý định để một nơi như thế này rơi vào tay lũ người xấu thao túng, tớ cảm thấy việc hiểu thật rõ chân tơ kẽ tóc của cái chốn này từ trong ra ngoài là điều vô cùng thiết yếu. Do đó, lý do tớ mò đến đây chính là để nghiên cứu nó."

Pax vừa nở một nụ cười cay đắng vừa nhún vai một cái.

Đối với cậu ấy, chợ nô lệ không phải là hang ổ của cái ác.

Và dĩ nhiên, bản thân đám nô lệ cũng chẳng có tội tình gì.

If nó bị quy chụp là cái ác, thì sự tồn tại của chính cậu ấy, chắc chắn vào thời khắc đó, cũng sẽ biến thành cái ác mất rồi.

"Nghiên cứu sao..."

Cậu ấy làm vậy là để tự khẳng định sự tồn tại của chính mình chăng?

Hay là cậu ấy muốn khẳng định giá trị tồn tại của người cha và người mẹ từng bị người đời ghẻ lạnh của mình?

Tôi cũng chịu, chẳng thể nào biết được.

Tuy nhiên, có một điều mà tôi có thể thấu suốt.

Bất kể mục tiêu đó là gì, cậu ấy rõ ràng đang hướng tới một thứ gì đó vô cùng vĩ đại.

Nếu không thì, tại sao cậu ấy lại phải cất công lặn lội đến tận một quốc gia xa xôi cách trở với Vương quốc Long Vương như thế này chỉ để học hỏi, chứ không chịu ở lại quan sát và nghiên cứu ngay tại cái chợ nô lệ của đất nước mình?

"Cậu ghét bỏ việc lui tới một nơi như thế này đến vậy sao...?"

"... Dẫu tớ không hào hứng cho lắm, nhưng dù sao chúng ta cũng là bạn cùng tiến mà."

Hình bóng của Pax lúc ấy trông thật rực rỡ trong mắt tôi.

Đối với một đứa đã từ bỏ giấc mơ trở thành Đồng minh của Chính nghĩa như tôi, một đứa đang trải qua quãng đời học sinh mà không có lấy một chút mục đích sống nào, sự tồn tại của cậu ấy là một thứ gì đó khiến tôi vô cùng đố kỵ.