Chương 11: 11.Hiện tại, sư phụ

Trận Quyết Chiến! Tổ Chức Hắc Ám: Quân Đoàn Bóng Đêm Phần 1 Ngày hôm đó, tôi hướng thẳng ra vùng ngoại ô thị trấn.

Đó là nơi tôi từng ghé thăm gần như mỗi ngày trước khi đến học tại Học viện Hoàng gia Asura.

Tuy nhiên, kể từ khi trở về, tôi chưa từng ló mặt đến đây lần nào.

Vùng ngoại ô thị trấn.

Một tòa nhà hai tầng thô kệch, chẳng có gì nổi bật và trông cứ như một nơi ma quỷ hay lui tới.

Thoạt nhìn, nó trông không khác gì một căn nhà riêng lẻ thông thường.

Nhưng trên thực tế, khắp nơi trong ngôi nhà đều được gia cố bằng một loại kim loại vô cùng kiên cố gọi là "Thép Rudeus".

Bên dưới là một tầng hầm có kích thước khổng lồ, kết nối với các Ma pháp trận dịch chuyển đi khắp nơi trên thế giới, cùng với một kho vũ khí, một thư viện và một khu sân tập.

Đây chính là nơi cư ngụ của Long Thần Orsted.

Tôi đã trở thành môn đồ tại nơi này từ khi còn là một đứa trẻ.

Đến năm tôi 15 tuổi, tôi đã được ban tặng danh hiệu Bắc Vương trước khi lên đường tới Vương quốc Asura.

Các thứ bậc kiếm thuật bao gồm Sơ cấp, Trung cấp, Thượng cấp, Thánh cấp, Vương cấp, Đế cấp và Thần cấp.

Bắc Vương là cấp bậc cao thứ ba tính từ trên xuống, và mỗi trường phái chỉ có không quá 5 người đạt đến cấp Thần và cấp Đế cộng lại.

Vương cấp nhìn chung đã là cấp bậc cao nhất mà người ta có thể thường xuyên bắt gặp xung quanh.

Với khoảng 50 người đạt Vương cấp, Bắc Thần phái có lẽ là phái sở hữu số lượng nhiều nhất trên thế giới.

Vào thời điểm đó, tôi vẫn còn tràn đầy hy vọng và sự mong đợi.

Tôi đã nói lời chia tay chân thành vì nghĩ rằng mình sẽ không quay lại đây trong ít nhất một thập kỷ.

Sư phụ khi ấy đã nói: "Ta có lẽ sẽ không bao giờ được gặp lại con nữa, vì vậy đừng quên những lời ta dạy: hãy giữ cho đường kiếm của con luôn chuẩn xác."

Đó là một cuộc chia ly đầy cảm động.

Thế nên, việc quay trở lại chỉ sau vài năm khiến tôi cảm thấy quá xấu hổ để lộ diện.

Rồi chuyện ngày hôm qua xảy ra.

Lightning, gã đàn ông đeo mặt nạ bất ngờ xuất hiện... Tôi muốn nghe sự thật từ chính Sư phụ.

"..."

Căn phòng đầu tiên bạn nhìn thấy sau khi bước vào tòa nhà trông giống như phòng chờ của một phòng khám.

Có một vài chiếc ghế để ngồi chờ, một bàn quầy lớn và một người phụ nữ với một bên tai dài đang đứng phía sau quầy.

Cô ấy nhìn tôi và mỉm cười.

"Ôi, Sieg-kun, chào mừng cậu. Đã lâu không gặp."

"Vâng, đã lâu không gặp ạ..."

Cô ấy là Philiastea.

Một lễ tân chuyên tiếp đón những vị khách đến văn phòng.

Cô sở hữu một ngoại hình xinh đẹp, có lẽ là vì cô thuộc tộc tai dài.

"Ồ, giờ không còn là Sieg-kun nữa rồi nhỉ. Tôi nên gọi cậu là Sieg-san mới đúng chứ?"

"Xin cô đừng khách sáo thế."

Ngoại trừ cô ấy, có ba thành viên chính sinh sống trong văn phòng này.

Long Thần Orsted, vị tổng quản.

Cha tôi, Cánh tay phải của Orsted, "Ma Pháp Vương" Rudeus Greyrat.

Và Sư phụ của tôi, Cánh tay trái của Orsted, "Bắc Thần Kalman III" Alexander Ryback.

Ba con người danh tiếng lẫy lừng khắp thế giới.

Orsted hiếm khi lộ diện, nhưng tôi e rằng không một ai trên thế giới này có thể chiến thắng khi ba người bọn họ sát cánh cùng nhau.

Ba người bọn họ, bao gồm cả Cha, đã và đang chuẩn bị để đánh bại Quỷ Thần, kẻ sẽ hồi sinh sau khoảng 60 năm nữa.

Về cơ bản thì là hoạt động vì nền hòa bình của thế giới trong tương lai nhỉ?

Tôi từng nghĩ điều đó nghe thật ngầu, nhưng thực tế công việc lại chủ yếu liên quan đến việc xây dựng mối quan hệ với những nhân vật tầm cỡ trên khắp thế giới.

Một công việc chậm rãi và bền bỉ nhằm thiết lập liên minh cho một cuộc chiến diễn ra sau đó 70 năm.

Cha tôi hăng hái đi khắp thế giới vì công việc của mình, trong khi Sư phụ phần lớn đóng vai trò là hộ vệ của Orsted.

Còn Orsted... tôi thực sự không biết ông ấy thực sự làm gì.

Chà, tôi đoán đó là vấn đề bảo mật thông tin trước những kẻ bên ngoài.

Dù sao đi nữa, việc ghé thăm văn phòng này luôn khiến tôi cảm thấy lo lắng.

Có ba con người ở nơi này có thể xóa sổ tôi chỉ bằng một cái búng tay.

... Hôm nay Cha chắc là không có ở đây, nên chỉ còn hai người.

"Hôm nay cậu đến để diện kiến Orsted-sama phải không?"

"Không ạ, hôm nay con chỉ đến tìm Sư phụ thôi."

"Nếu cậu muốn tìm Alexander-sama thì ngài ấy đang ở khu sân tập dưới lòng đất đấy."

"Con biết rồi ạ."

Đến chào hỏi Orsted-sama một tiếng thì sẽ tốt hơn.

Dẫu sao ông ấy cũng là cấp trên của Cha, và do đó cũng là ân nhân của gia tộc Greyrat.

Tuy nhiên, Orsted không phải là một người thích giao thiệp.

Ông ấy không hay ra ngoài cho lắm.

Chà, đối với con cái của Cha, ông ấy sẽ không đối xử quá lạnh lùng.

Nhưng tôi không còn là một đứa trẻ nữa. Tôi nên biết điều hơn.

Với suy nghĩ đó, tôi rời khỏi phòng tiếp tân và đi xuống tầng hầm.

Bước dọc theo hành lang tối tăm hướng về phía khu sân tập.

Khu sân tập là một căn phòng có trần nhà cao vút. Nó được bố trí các ma pháp trận để giảm thiểu các đòn tấn công vật lý và ma pháp, cùng các ma pháp trận để chữa lành vết thương.

Hồi mới bắt đầu làm môn đồ, tôi được dạy kiếm thuật ở khoảng sân phía sau văn phòng.

Tuy nhiên, đến năm tôi mười tuổi, Cha tôi đã sử dụng thổ ma pháp để mở rộng nơi này.

Kể từ đó, tôi đã học kiếm từ Sư phụ ngay tại đây.

Bắc Thần phái.

Trường phái kiếm thuật tuyệt vời nhất trên thế giới.

Vài người nói chiêu nhất kích tất sát của Kiếm Thần phái là mạnh nhất, số khác lại bảo Thủy Thần phái mới là bất bại.

Nhưng tôi có thể khẳng định chắc chắn một điều.

Bắc Thần phái là tuyệt vời nhất.

Tôi muốn gọi nó là mạnh nhất, nhưng thật khó để chắc chắn vì chính bản thân tôi còn cách đỉnh cao rất xa.

Hơn nữa, Sư phụ Bắc Thần Kalman III chính là đỉnh cao của Bắc Thần phái.

Bất chấp sức mạnh của mình, người vẫn thất bại trước Cha, một ma pháp sư, và trước cả Orsted nữa.

Vì thế nên rốt cuộc nó có lẽ không phải là mạnh nhất.

Nhưng chỉ có Bắc Thần phái mà thôi.

Một trường phái hiện thân cho công lý.

"Chào Sư phụ..."

Sư phụ đang ngồi ở chính giữa khu vực sân tập.

Chỉ có một mình, không mang theo kiếm, người lặng lẽ ngồi quay lưng về phía lối vào.

Không hề cử động.

Bất động, như một bức tượng đá.

Nhìn thấy cảnh này, tôi ngừng nói và ngồi xuống ngay tại lối vào của sân tập.

Một khoảnh khắc sau.

Sư phụ đột nhiên đứng dậy.

Vẫn quay lưng về phía tôi, nhưng người đã xuất hiện ngay bên cạnh tôi từ lúc nào.

Không có thanh kiếm nào trên tay người, nhưng rồi tôi nhận ra thanh kiếm đã ở đó.

Một khoảnh khắc nữa trôi qua.

Chém dọc, chém ngang, chém chéo.

Trong nháy mắt, Sư phụ đã vung kiếm ba lần.

Còn nhanh hơn cả Kiếm Thần phái.

Kiếm Thần hiện tại có lẽ có thể vung bốn hoặc năm lần.

Thêm một khoảnh khắc nữa.

Người thầy đã đứng trước mặt tôi.

Tôi không hề ngạc nhiên.

Một số kỹ thuật của Bắc Thần phái được thực hiện phản ứng theo cái chớp mắt hoặc nhịp tim của một người.

Đối đầu với kỹ thuật như vậy, ngay cả Thủy Thần phái cũng gặp khó khăn trong việc hóa giải trừ khi người hướng dẫn đã quen thuộc với nó.

Tôi chính là một người đã quá quen thuộc.

"Này Sieg, đã lâu không gặp."

Sư phụ ngồi xuống trước mặt tôi và nói.

Người mỉm cười như thể không có chuyện gì xảy ra ngày hôm qua.

"Con xin lỗi vì đã không đến thăm người."

"Từ khi trở về con vẫn chưa thèm lộ mặt. Ta còn tưởng mình bị ghét rồi chứ."

Trên gương mặt Sư phụ là nụ cười không hề thay đổi so với lần chia tay nhiều năm về trước.

"Chuyện là, con cũng có nỗi niềm riêng."

"Hôm nay có việc gì thế? Đến đây vì danh hiệu Bắc Thần à?"

"Không, làm gì có chuyện đó ạ."

Nếu tôi nói có, Sư phụ chắc chắn sẽ vui vẻ chấp nhận lời khiêu chiến.

Rồi sau đó, người sẽ cười lớn sau khi giành chiến thắng áp đảo, "Chà chà, con còn phải cố gắng nhiều lắm" khi tôi ngã xuống.

Trong trường hợp hy hữu mà tôi thắng, tôi sẽ trở thành người đứng đầu Bắc Thần phái, với tư cách là Bắc Thần.

Dù rằng chẳng có bất kỳ môn đồ nào để dẫn dắt cả.

"Con chỉ muốn hỏi vài điều thôi."

"Chà, điều gì thế... khoan đã. Để ta đoán xem. Hửm, đúng rồi, chính là nó. Trông con có vẻ đang muộn phiền. Ta hiểu rồi. Điều gì đang làm con bận lòng thế?"

"Con không thể phủ nhận điều đó."

"Người ta bảo ta không giỏi tư vấn tâm sự cho lắm, nhưng cứ nói ta nghe điều gì đang làm con bận lòng nào."

Qua nhiều năm, tôi đã học được rất nhiều điều từ Sư phụ.

Tuy nhiên, việc tâm sự với Sư phụ về những lo lắng của mình không nằm trong số đó.

Sư phụ là người có đầu óc đơn giản.

Sư phụ không bao giờ suy nghĩ quá nhiều bất kể chuyện có phức tạp đến đâu.

Ngoài ra, người còn là một kẻ hở sườn.

Bất cứ điều gì chúng tôi nói chắc chắn sẽ được chia sẻ với Cha vào cuối ngày.

"Không, hôm nay con không đến đây để nói về nỗi muộn phiền của mình."

"Thế sao? Vậy thì chuyện gì?"

"Chuyện xảy ra ngày hôm qua ạ."

"Hôm qua? Hôm qua có chuyện gì chứ? Cả ngày hôm qua ta đều ở đây mà. Sau khi hộ tống Orsted-sama, ta bận thiền định và không có thời gian ra ngoài đâu. Orsted-sama có thể chứng thực chuyện đó đấy. Đúng vậy."

Tôi còn chưa kịp hỏi mà người đã cuống cuồng đưa ra bằng chứng ngoại phạm rồi.

Quá dễ hiểu.

Sư phụ không phải là một người giỏi nói dối.

"Alek-thunder, nên người đã chọn cái tên 'Lightning' đúng không?"

Tôi tung ra một miếng mồi.

Người thầy giật mình, vội vàng lắc đầu.

Trúng phóc.

"Con vừa nói Lightning sao? Gã đeo chiếc mũ giáp màu đen ấy hả?"

Hử? Thật là ngoài dự kiến.

"Sư phụ, xin người đừng nói nhảm nữa."

"Lightning, kẻ đứng thứ hai trong Shadow Corps, tổ chức tội ác hùng mạnh nhất vùng này."

"Shadow Corps..."

"Shadow Corps là một tổ chức khủng khiếp làm những điều tột cùng độc ác mỗi ngày. Không ai biết bản chất thực sự của chúng là gì. Đó là một tổ chức lớn đến mức ngay cả chúng ta cũng không thể nắm thóp được."

"... Không, Sư phụ chính là Lightning đúng không ạ?"

"Lightning từng là một môn đồ dưới trướng ta, đạt đến cấp Đế. Ta đã trục xuất hắn khi hắn gia nhập Shadow Corps."

Mô tả chi tiết thật đấy.

Sư phụ đơn giản và dở nói dối, nhưng người lại khá giỏi vẽ vời chi tiết.

Nhưng bất kể lý do là gì, người ta nên thú nhận khi bị bắt quả tang, vậy mà người vẫn khăng khăng đòi sự trong sạch của mình.

"Sieg-kun, Lightning và Shadow Corps đáng sợ lắm. Con tuyệt đối đừng dính dáng vào."

Tôi nên làm gì đây?

Tôi không biết tại sao Sư phụ của mình lại nói dối như thế này.

Tại sao người lại bảo vệ gã quý tộc đó chứ?

"... Người có biết gã đàn ông đó đã làm gì ngày hôm qua không?"

"Gã đàn ông hôm qua? Ai cơ?"

"Tử tước Basteel, gã béo ấy."

"À," Sư phụ gật đầu.

"Tên quý tộc giàu thứ hai trong thành phố."

"Vâng, chính là lão."

"Hắn ta đề nghị liên minh hôn nhân với những gia đình quý tộc không thể tự đứng vững trên đôi chân của mình."

"Ý người là một cô gái vô tội để thỏa mãn dục vọng của chính lão."

Sư phụ cau mày.

Người không biết sao?

Chắc chắn rồi, một Sư phụ luôn hướng tới việc trở thành một anh hùng sẽ không đời nào dung thứ cho một kẻ như vậy.

Sư phụ lấy từ trong túi ra một mảnh giấy nhỏ.

Người đọc rành rọt:

"Một người đàn ông tốt, tuy rằng có chút háo sắc. Dù lão có làm vài việc khó coi, nhưng hãy coi đây là một bài học cho lão."

Thôi nào!

Những lời nói dối được đọc một cách lộ liễu từ kịch bản, Sư phụ rõ ràng đang làm theo chỉ thị của một ai đó khác.

Ngày hôm qua rõ ràng cũng không phải là một sự tình cờ.

Không có nhiều người có thể dựng lên một vở kịch như vậy với Sư phụ, ngoại trừ...

"... nhưng ta nghe đồn rằng hắn cũng đang tài trợ cho Shadow Corps. Đó có lẽ là lý do tại sao con lại giao chiến với Lightning ngày hôm qua."

Tôi còn chưa hề đề cập đến việc mình đã chiến đấu với hắn ta nữa kìa.

Thật tình, Sư phụ nói dối dở đến mức đáng xấu hổ.

"Đáng tiếc là ta không biết căn cứ của Shadow Corps ở đâu. Có lẽ có ai đó quen thuộc với thế giới ngầm quanh thị trấn này... Tiếc là ta không thể giúp gì thêm được."

Người thầy ngậm miệng lại như một con sò.

Điều này có nghĩa là nếu đi thu thập tin tức trong thị trấn, tôi sẽ tự nhiên có được thông tin về Shadow Corps.

"Phù..."

Tôi đứng dậy, thở dài.

Thành thật mà nói, tôi nghĩ chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.

Chắc chắn gã quý tộc đó có mối quan hệ với Orsted và những người khác.

Là người giàu thứ hai trong thị trấn, lão ta cũng có thể đã tài trợ cho Orsted.

Có vẻ như nếu một đối tượng như vậy bị tấn công, cấp dưới của Orsted không thể giữ im lặng.

Thế nên Orsted phải cử hai người họ đi giải quyết công chuyện.

Sư phụ của tôi, Alexander, và Cha của tôi, Rudeus.

"..."

Người đứng sau vở kịch này... có lẽ là Cha.

Nhưng tôi không thể tin được Cha lại chuẩn bị một vở kịch như thế này.

Tôi đã né tránh Cha kể từ khi tôi trở về thị trấn này.

Tôi chắc chắn đã làm Cha thất vọng.

Tôi không kết hôn với Sariel, cũng chẳng giúp gì được cho Cha trong công việc.

Hiện tại thì thất nghiệp, lại còn làm thêm với tư cách là một Đồng minh của Công lý.

Tôi tự tin rằng mình đã thất bại trước sự kỳ vọng của Cha.

Tôi sợ những gì người sẽ nói.

Liệu tôi sẽ bị mắng hay người sẽ tức giận?

Có lẽ người sẽ đuổi tôi ra khỏi nhà luôn không biết chừng.

Thà rằng người thất vọng thì cũng thôi đi.

If người chỉ tức giận và mắng mỏ tôi thì vẫn còn tốt.

Điều đáng sợ nhất là không nói một lời nào cả.

Không thèm thất vọng một chút nào.

Có lẽ sự kỳ vọng chỉ là lời nói đầu môi, có lẽ tôi đối với người giống như không khí vậy.

Như thể tôi hoàn toàn không tồn tại.

Giống hệt như cuộc sống học đường nhuốm màu xám xịt của tôi...

Tôi sẽ không thể nào chịu đựng nổi điều đó.

Tôi vẫn luôn kính trọng Cha tôi.

Tôi không thể được như Cha, nhưng tôi vẫn kính trọng người.

Tôi không thể chịu nổi việc bị người đối xử như vậy.

Tôi có nên gặp người không? Tôi phải gặp chứ, đúng không..?

Đúng vậy, người đã chuẩn bị một vở kịch như thế này.

Người chắc chắn phải có điều gì đó muốn nói.

Cho đến tận bây giờ, dù tôi có thất nghiệp, người vẫn chưa từng nói lời nào.

Mặc dù tôi chẳng có kế hoạch gì sau khi trở về từ Học viện Hoàng gia, người cũng chỉ bảo "Ta hiểu rồi" và gật đầu.

Cha có lẽ có điều gì đó muốn nói.

Có thể là một lời khiển trách vì đã đánh gã quý tộc kia.

Phải, một điều gì đó.

"Sieg-kun... con đi à?"

"Vâng."

"Chà... ta sẽ không cản con, nhưng ít nhất hãy mang theo cái này."

Sư phụ gật đầu và nói, giống như đang đọc thoại từ một vở kịch, chìa ra một thanh kiếm.

Lập luận dối trá và lời thoại thì dở tệ, nhưng đó lại là một lời thoại hay...

"Không, con không cần kiếm đâu."

Tôi không định chiến đấu hay sử dụng kiếm.

Những Đồng minh của Công lý luôn dùng tay không.

Tôi đứng dậy.

Tôi từng vạch kế hoạch để Sư phụ dẫnắt mình sang giai đoạn tiếp theo.

Nhưng Sư phụ chắc chắn cần thời gian thay phục trang trước khi phân cảnh tiếp theo bắt đầu.

Tôi không muốn phá hỏng vở kịch được chuẩn bị dành cho mình.

"Sieg-kun."

Người bất ngờ gọi giật tôi lại, và tôi ngoảnh đầu nhìn lại.

"Before con đi, hãy trả lời câu hỏi của ta."

"Câu hỏi ạ?"

"Ồ, cũng không có gì to tát đâu."

Đó không phải là tông giọng diễn kịch như lúc nãy nữa.

Mà là giọng nói hoài niệm của một người thầy.

Chắc chắn, người muốn hỏi điều này bằng chính ý chí của mình.

Dẫu vậy, câu hỏi này hoàn toàn có thể đoán trước được.

Tại sao con không chịu làm việc mà lại đi làm ba cái trò đó?

Chắc chắn là vậy rồi.

Tôi từng có thể ba hoa về triết lý cao quý của sự thất nghiệp.

Nhưng Sư phụ dường như biết rõ tôi đang hành động với tư cách là một Đồng minh của Công lý.

Chúng tôi có nên nói về công lý không?

Liệu Sư phụ có mắng mỏ tôi như các Mẹ không?

Nếu là Sư phụ...

Với tư cách là người đã dạy tôi về những Đồng minh của Công lý, người chắc chắn sẽ không làm vậy.

Tôi muốn biết, nhưng tôi cũng sợ hãi.

"Được ạ, người muốn biết điều gì?"

Sư phụ quan sát gương mặt tôi, như thể đang tìm kiếm cảm xúc thật của tôi, rồi hỏi:

"Tại sao con lại không sử dụng kiếm?"

Tôi lặng người trước câu hỏi đó.

"Ồ, chuyện đó..."

Bởi vì nó hoàn toàn khác với câu hỏi mà tôi từng giả định.

Không chỉ có vậy.

Chính bản thân tôi cũng không rõ.

Tôi chưa từng chạm vào thanh kiếm của mình kể từ khi quay trở lại Thành phố Phép thuật Sharia.

Mọi hoạt động của Đồng minh của Công lý luôn được thực hiện bằng tay không.

Vì vậy, câu trả lời thực sự là "Con không biết".

"... Con không cần vũ khí cho công lý của mình."

Nhưng đó lại là câu trả lời mà tôi nghĩ ra được.

Tôi từng nghe Cha nói điều đó một lần.

Cheddarman không sử dụng vũ khí.

Luôn luôn chiến đấu với cái ác bằng tay không.

Bởi vì sức mạnh của ông ấy không phải là để chiến đấu với những kẻ xấu, mà là để giúp đỡ những kẻ yếu thế.

Công lý của ông ấy là giúp đỡ kẻ yếu, và việc giúp đỡ kẻ yếu thì không cần đến những vũ khí thừa mứa.

"Công lý sao..."

Sư phụ thở dài.

Tôi thầm nghĩ những lời này sẽ có ý nghĩa đối với thầy của mình.

Sư phụ từng có thời gian điên cuồng vì sở hữu một vũ khí vô cùng mạnh mẽ.

Người đã nhầm tưởng sức mạnh của thứ vũ khí đó là sức mạnh của chính mình.

Nhưng sau khi thất bại trước Cha và Orsted, người đã tự kiểm điểm và từ bỏ nó.

Người nói rằng mình vẫn còn non nớt và còn nhiều điều phải học hỏi.

Kể từ đó, người không còn sử dụng ma kiếm hay quỷ kiếm nữa.

Thay vào đó là một thanh kiếm đơn giản, một thanh kiếm chắc chắn và sắc bén, không có tên gọi.

Với trải nghiệm đó, Sư phụ chắc chắn có thể đồng cảm với lý do không sử dụng kiếm của tôi.

"Ta nghĩ công lý cần một thanh kiếm."

Nhưng trái ngược hoàn toàn với kỳ vọng của tôi, Sư phụ lại nói như vậy.

"Tại sao ạ?"

"Chà, con đang cố gắng chiến đấu chống lại cái ác. Con có thể giúp đỡ những người vô tội mà không cần chiến đấu. Nhưng nếu con chọn chiến đấu chống lại cái ác, con sẽ phải đi đến nơi mà cái ác ngự trị."

"Con không định chiến đấu chống lại cái ác..."

"Vậy con định chỉ đến để ló mặt thôi à?"

"..."

As nếu không còn định che giấu điều gì nữa, người ngồi thụp xuống.

Quỳ một chân và rướn người về phía trước.

"Con định chiến đấu chống lại cái ác đúng không? Vậy thì con cần một thanh kiếm."

"... Tại sao ạ?"

"Bởi vì công lý không thể thua cuộc."

If con chiến đấu, đừng để thua.

Nếu không thể thua, con cần một thanh kiếm.

Một lý thuyết vô cùng đơn giản, đúng phong cách của Sư phụ.

Tôi không thể tranh luận chống lại sự đơn giản đó.

"Ta dạy kiếm cho con vì con muốn trở thành một người có thể chiến đấu ngay cả với một kẻ thù không thể đánh bại, giống như một vị anh hùng."

Khi còn nhỏ, tôi đã vung kiếm vì mục tiêu đó.

Sự hiện diện sừng sững ấy.

Thứ mà Sư phụ gọi là một "anh hùng".

Đối với tôi, là một "Đồng minh của Công lý".

Chúng có ý nghĩa hơi khác nhau một chút, nhưng cả hai đều nhằm đánh bại cái ác và giúp đỡ kẻ yếu.

"Tất nhiên, chuyện đó đã từ rất lâu rồi. Bây giờ con đã là một người trưởng thành, con không nhất thiết phải làm một anh hùng. Nhưng nếu con định chiến đấu với một đối thủ hùng mạnh. Một thanh kiếm là thứ bắt buộc phải có, đúng chứ?"

Tôi chuẩn bị đi gặp Cha, nên tôi không cần mang theo kiếm bên mình.

Ngay từ đầu, đây sẽ không phải là một cuộc chiến.

Làm sao tôi có thể tấn công Cha mình được chứ?

Nhưng Sư phụ không nói về chuyện đó.

Người đang mắng tôi.

Về hoàn cảnh hiện tại của tôi.

"Hay là con thực sự đã sa ngã rồi? Sa ngã đến mức con chỉ biết trút giận lên những kẻ yếu thế?"

"Người nghĩ con đang lấy tư cách để bắt nạt kẻ yếu trong cơn giận dữ sao?"

"Lấy công lý làm cái cớ, giống hệt như ta ngày trước."

Dùng công lý làm cái cớ để bắt nạt kẻ yếu.

Có lẽ là như vậy thật.

Chắc chắn, kể từ khi trở thành Đồng minh của Công lý, tôi chưa từng chiến đấu chống lại một đối thủ nào mạnh hơn mình.

Ngày hôm qua tôi có gặp chút khó khăn, nhưng tôi vẫn còn thừa sức.

No, tôi biết chứ.

Nếu nói không thì là nói dối.

Đồng minh của Công lý, Triết lý thất nghiệp...

Đó chỉ là những cái cớ hay sự ngụy biện cho tình trạng hiện tại mà thôi.

Việc không sử dụng kiếm cũng chỉ là một cái cớ khác.

Đồng minh của Công lý, suy cho cùng, cũng chỉ là một trò chơi đóng giả mà thôi.

"Nếu con đã sa ngã, liệu người có trục xuất con luôn không?"

"Không đời nào, ta chỉ muốn nghe những phiền muộn của con thôi."

Sư phụ nhún vai và đứng dậy.

"Nhưng người lắng nghe nỗi lòng của con không phải là ta đâu."

Người chỉ tay về phía lối ra của khu sân tập.

"Đi đi. Hãy nói những muộn phiền của con với người trong cuộc. Con sẽ tìm thấy câu trả lời mà mình đang tìm kiếm."

Sư phụ nói với một biểu cảm cô độc hiếm thấy.

Phần 2 Tôi rảo bước quay trở lại thị trấn.

Đây có lẽ là lần đầu tiên Sư phụ trông cô độc đến vậy.

Những muộn phiền của tôi, đáng lẽ tôi có nên nói với người không?

No, ngay cả khi tôi nói với Sư phụ, tôi cũng sẽ không có được câu trả lời mà mình đang tìm kiếm.

"Không hiểu sao, lồng ngực mình lại đau nhói."

Tôi đang gặp rắc rối.

Chưa kết hôn, thất nghiệp, vô công rỗi nghề.

Những mối bận tâm của tôi.

Nhưng Sư phụ không có câu trả lời cho tôi.

Bởi vì Sư phụ có đầu óc đơn giản, người sẽ không hiểu được những rắc rối của tôi.

Người sẽ chỉ nói, "Vậy thì cứ làm đi." Nếu chuyện đó dễ dàng đến vậy, tôi đã làm từ lâu rồi.

"..."

Tôi hướng về phía quán rượu với những suy nghĩ đó.

The Drunken Goblin.

Đó là một quán bar mà tôi ghé thăm gần như mỗi ngày.

Tôi đoán việc đến đây đã trở thành một thói quen rồi.

Tại sao lại gọi là 'goblin' trong khi chẳng có con goblin nào ở gần đây?

Tôi từng nghe kể về chuyện đó trước đây.

Gã đàn ông mà tôi nghe kể đã nói rằng: Bởi vì những kẻ ác tiểu tốt tụ tập tại quán bar này giống như một tổ goblin vậy.

Nếu để mặc quá lâu chúng sẽ thối rữa, nên thỉnh thoảng chúng lại bị các kỵ sĩ lâu đài tiêu diệt hoặc bị các quý tộc giết hại để làm trò tiêu khiển.

Cũng y hệt như vậy phải không? Gã đã nói thế.

Khi bước vào quán, tôi chợt nhớ lại cuộc trò chuyện đó.

Những kẻ tôi từng đánh bại trước đây, phải chăng tôi cũng coi họ như những con goblin sao?

Thành thật mà nói, lần này tôi cảm thấy thèm uống chút gì đó.

Lần cuối cùng tôi uống rượu là từ khi nào nhỉ?

Chắc là trong lễ tốt nghiệp tại Học viện Hoàng gia Asura.

Ít nhất là kể từ khi trở về, tôi chưa từng đụng đến một giọt rượu nào.

Tôi chỉ đến quán bar để thu thập thông tin.

Khi chủ quán rượu đề nghị trả tiền boa, tôi luôn chấp nhận, có lẽ hôm nay tôi nên...

Mà thôi bỏ đi.

Rượu bia là biểu tượng của cái ác.

Nếu tôi say xỉn và mất kiểm soát, tôi sẽ chẳng biết phải làm gì với chính mình nữa.

"Này, George!"

"Hửm?? Sieg! Dạo này thế nào rồi cậu em?"

Lão nồng nặc mùi rượu khi tôi ngồi xuống trước mặt lão.

Có vẻ như hôm nay George uống nhiều hơn thường ngày.

"Con ổn. Còn ông anh?"

"Hửm. Không tốt lắm. Hôm qua chẳng kiếm được đồng nào cả." George nói với một nụ cười tự giễu.

"Kìa, chuyện đó thật khác thường đối với ông anh đấy."

George vốn dĩ luôn tự xoay sở rất tốt.

Vậy mà lão luôn trong tình trạng thiếu tiền mặt. Tôi luôn tự hỏi không biết lão đã nướng sạch tiền vào đâu.

Hóa ra cũng có những ngày ngay cả lão cũng không thể kiếm được tiền cơ đấy.

"Nhưng trông ông anh có vẻ khá khẩm đấy chứ."

"Hôm qua là hôm qua, hôm nay là hôm nay. Hôm nay ta vớ được một mối làm ăn lớn."

"À, vậy là việc kinh doanh đang tiến triển tốt sao?"

Nên ông anh mới có tâm trạng tốt như vậy à?

"Chà, ta cũng không biết nữa. Có lẽ sau ngày hôm nay ta sẽ không thể kiếm tiền dễ dàng được nữa đâu."

"Vậy sao?"

"Đúng thế đấy."

Việc làm theo ngày hả.

Nhưng con nghe nói dạo này ông anh đang làm một công việc ổn định mà?

Dường như không liên quan gì đến công việc làm chỉ điểm của ông anh.

No, trừ khi, có lẽ nào...

"Này George."

"Hửm~"

"Ông anh có biết về 'Shadow Corps'?"

Nghe thấy thế, George sững sờ với gương mặt đầy ngạc nhiên.

Sau khi nhìn ngó xung quanh, lão ghé sát lại gần tôi.

"Thằng ngu này, nói nhỏ cái mồm thôi! Lỡ có ai nghe thấy thì sao?"

"Ồ, à, con xin lỗi."

"Shadow Corps? Cậu nghe chuyện đó ở đâu thế? Có những lời đồn đại cực kỳ nguy hiểm về lũ đó đấy...!"

Rõ ràng George biết về Shadow Corps.

Vậy điều đó có nghĩa là...

George có lẽ chính là người được Cha và Sư phụ sử dụng để truyền tin nhắn.

Trừ khi tôi hoàn toàn hiểu sai và chuyện này không phải là một phần của vở kịch...

Nhưng nghĩ lại thì, hầu hết thông tin về những kẻ phản diện của tôi từ trước đến nay đều đến từ George.

Đó là lý do tại sao việc kinh doanh của lão lại tốt đến thế.

Chuyển thông tin về những kẻ ác cho tôi, rồi nhận tiền thù lao từ Cha.

Chà, cũng không thể trách George được. Lão có lẽ chỉ làm đúng công việc của mình mà thôi.

"Chúng là những kẻ thủ ác tồi tệ nhất trong thị trấn này. Thậm chí ngay cả Orsted đó cũng không thể giải quyết được chúng. Đừng có bàn tán công khai về chúng. Cậu không bao giờ biết được lũ đó đang ẩn nấp ở đâu đâu!"

George liên tục đảo mắt kiểm tra xung quanh, sắc mặt lão trông trắng bệch.

Sau đó, khi đã xác nhận không có ai đang nhìn, lão thì thầm.

"Thế, cậu muốn biết điều gì về 'Shadow Corps'?"

George quả là một diễn viên giỏi.

Tôi muốn Sư phụ học hỏi từ lão một chút đấy.

"Vị trí... căn cứ của chúng."

"Sieg... Cậu định...!"

George ngả người ra sau, trợn tròn mắt như thể đang khiếp sợ.

Tuy nhiên, lão lập tức lắc đầu ngay sau đó.

"Không, nếu cậu đã biết về 'Shadow Corps', ta nghĩ kiểu gì cậu cũng sẽ hành động."

Ý của lão là "Đó là lý do tại sao cho đến tận bây giờ ta mới không nói lời nào".

"Căn cứ của chúng ở đây."

Lão lấy một mảnh giấy từ trong túi ra và đưa cho tôi.

Khi tôi mở nó ra, một tấm bản đồ chi tiết hiện ra trước mắt.

Chi tiết đến mức khiến người ta phải tự hỏi tại sao lão lại tình cờ mang nó theo bên người như vậy.

Một dấu thập được vẽ gần chính giữa bản đồ.

Đó có lẽ chính là căn cứ bí mật.

"George. Cảm ơn ông anh."

"Không có gì." George nói, dụi dụi bên dưới mũi.

Lão chắc hẳn đang nghĩ mình lại lừa được tôi một vố nữa rồi.

Tiếc quá...

Tôi cảm thấy hơi có lỗi với lão.

"Trông cậy vào cậu bảo vệ hòa bình cho thị trấn này đấy... Moon Knight."

Moon Knight tuyệt đối không phải hiệp sĩ mặt trăng.

Cảm thấy có lỗi, tôi quyết định hùa theo vở kịch của lão.

Nhìn gương mặt của George đầy vẻ ngạc nhiên, tôi hạ quyết tâm và gật đầu.

"Vâng, con sẽ trở lại."

Vại rồi tôi đứng dậy.

Mà này, George có lẽ đang nhận tiền từ Cha.

Nếu vậy, có một số điều tôi vẫn chưa hiểu rõ.

Phần 3

"À này, Sieg."

"Chuyện gì thế ạ?"

"... Ta xin lỗi."

Vào khoảnh khắc đó, tôi không biết lời xin lỗi đó có ý nghĩa gì.

Nhưng ngoài việc "thu thập thông tin", lão cũng từng có những buổi "trò chuyện phiếm" với tôi.

Khoảng thời gian đó chưa bao giờ là khó chịu cả.

Đối với lão chắc hẳn cũng như vậy thôi.

Bằng chứng chính là cuộc đối thoại vừa rồi, đó không phải là một màn diễn kịch, mà được nói ra một cách đầy lạnh lùng.

Đó có lẽ chính là con người thật của lão.

"Không sao đâu ạ."

Những vị khách của quán Drunk Goblin bị giết một cách dễ dàng như những con goblin vậy.

Những kẻ thủ ác tiểu tốt với chút ít sức mạnh, kiếm vài đồng xu mỗi ngày, gây ra những vụ hỗn loạn lặt vặt...

Nhưng ngay cả những kẻ thủ ác tiểu tốt cũng có một hoặc hai người bạn.

Với suy nghĩ đó trong đầu, tôi bước ra khỏi quán rượu.

Hướng thẳng về phía Cha.