Chương 12: 12.Hiện tại, Cha

Trận Quyết Chiến! Tổ Chức Hắc Ám: Quân Đoàn Bóng Đêm Phần 1 Cha tôi là người mà tôi luôn ngước nhìn và vô cùng kính trọng.

Tôi từng nghĩ ông là một đồng minh của chính nghĩa sở hữu sức mạnh vĩ đại.

Khi lớn lên và nhận thức được nhiều hơn, tôi nhận ra cha không phải là đồng minh của chính nghĩa.

Nhưng sự kính trọng của tôi không hề giảm bớt.

Ngược lại, nó chỉ ngày một lớn lên.

Vì gia đình, vì những người mà ông phải bảo vệ, ông sẵn sàng vứt bỏ cả lòng tự tôn của mình để dập đầu quỳ lạy trước kẻ thù căm ghét.

Sự khiêm nhường và rộng lượng đó đã giúp cha xây dựng nên những mối quan hệ bền chặt trên khắp thế giới.

Đó tuyệt đối không phải là một việc tầm thường.

Không phải một đồng minh của chính nghĩa xa vời trong tưởng tượng, mà là một người đàn ông thực tế, luôn nỗ lực hết mình.

Và thành quả đã tự nói lên tất cả.

Dù gần đây tôi không mấy khi chứng kiến, nhưng ở nơi công cộng bây giờ, trông cha khá bảnh bao và uy nghiêm.

"Ha ha ha ha ha!"

Người cha đó đang cười.

Ông đứng trên đỉnh cầu thang cao chót vót phía trên tôi, cười lớn một cách sảng khoái.

Trông ông thật bệ vệ.

"Ta là thủ lĩnh của Shadow Corps, kỵ sĩ của bóng trăng, Shadow Knight! Kẻ ác vĩ đại nhất vùng đất này!"

Ông ta vừa cười lớn vừa nói mấy lời ngớ ngẩn.

Chẳng ngầu chút nào cả.

Phần 2 Sau khi rời khỏi quán rượu, tôi lần theo bản đồ đi quanh thị trấn.

"Căn cứ bí mật của Shadow Corps".

Nhìn thấy dòng chữ được viết thẳng thừng như vậy trên bản đồ khiến chút động lực ít ỏi còn sót lại trong tôi bay biến sạch.

Địa điểm là một nhà kho nằm trong góc của khu phố kho bãi.

Một nhà kho trông hết sức bình thường.

Sau khi tìm kiếm một lúc, tôi thấy một lối cầu thang dẫn xuống tầng hầm.

Bước xuống những bậc thang dưới hầm, tôi phát hiện ra một Ma pháp trận Dịch chuyển.

Sử dụng Ma pháp trận Dịch chuyển, tôi đặt chân đến một tòa kiến trúc bằng đá biệt lập.

Bầu không khí tăm tối, ảm đạm như ngục tù với những ánh nến bập bùng lay lắt.

Không biết bầu không khí chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng này có phải là gợi ý của Sư phụ không nữa?

Tôi vừa đi dọc hành lang vừa tự hỏi.

Bước từng bước trên hành lang, tâm trạng tôi vô cùng phức tạp.

Cha muốn nói gì với tôi đây?

Liệu ông có mắng tôi không?

Chắc chắn sẽ là những lời lẽ gay gắt rồi.

Câu đầu tiên ông nói sẽ là gì nhỉ?

Nó sẽ nặng nề đến mức nào?

Tôi không tài nào tưởng tượng nổi.

Tôi muốn trốn khỏi nơi này ngay lập tức.

Tại sao tôi lại ở đây? Tại sao tôi lại đến chứ?

Với mớ suy nghĩ đó, tôi tiếp tục bước đi rồi đặt chân đến một nơi giống như đại sảnh diện kiến.

Trần nhà cao vút được chống đỡ bởi sáu cây cột lớn, những đống lửa rực cháy khiến căn phòng sáng rực như ban ngày.

Phía cuối căn phòng, một dãy cầu thang dài dẫn lên một bức phù điêu bằng đá khổng lồ.

Hình một cái đầu lâu khổng lồ với cặp sừng nhô ra, chuẩn phong cách của một tên phản diện sến sẩm.

Phía trước bức phù điêu là một chiếc ngai vàng bề thế, nơi một người đàn ông đang ngự trị.

Cha.

Ông đang đeo một chiếc mặt nạ đen và khoác áo choàng đen, nhưng chẳng đời nào tôi nhìn nhầm được.

Chiếc áo choàng xám có thể nhìn thấy lấp ló qua lớp áo choàng đen chính là món đồ mà Mẹ tóc trắng đã tự tay chọn cho ông vào năm ngoái.

Và cả bộ giáp bên dưới lớp áo đó nữa.

Miễn nhiễm với mọi đòn vật lý dưới cấp Thánh, nó còn giúp nhân lên gấp nhiều lần sức mạnh thể chất và ma lực của người sử dụng.

Nó được gọi là "Ma Đạo Giáp".

Vì lượng tiêu hao ma lực khổng lồ của nó, trên thế giới này chỉ có duy nhất một người có thể mặc được.

Đó là lý do tại sao chủ nhân của nó được biết đến với danh hiệu "Ma Vương" Rudeus Greyrat.

"Ha ha ha ha ha!"

Khi phát hiện ra tôi, ông đứng phắt dậy và cười lớn vang dội.

"Ta là thủ lĩnh của Shadow Corps, kỵ sĩ của bóng trăng, Shadow Knight! Kẻ ác vĩ đại nhất vùng đất này!"

Những lời đầu tiên khiến tôi lo lắng phát sốt...

Đúng là những lời gay gắt thật.

Quá gay gắt.

Quá đỗi xấu ổ.

Tự mình nói ra thì nghe có vẻ ngầu đấy.

Thành thật mà nói, khi tự mình làm chuyện đó, tôi luôn nghĩ nó rất ngầu.

Nhưng khi nhìn thấy người cha mà mình vô cùng kính trọng lại làm vậy...

Ôi trời, thật khó mà nhìn thẳng được.

Cha tôi đã ngoài 40 tuổi rồi...

Vậy mà... Ông ấy lại...

Tôi có thể cảm nhận được bức tượng đài về người cha đáng kính trong tâm trí mình đang vỡ vụn và sụp đổ.

Người cha luôn đứng cạnh Ngài Orsted để đưa ra những lời khuyên thông tuệ.

Người cha thay mặt Ngài Orsted đi khắp thế giới để đàm phán với các thế lực lớn.

Người cha đánh tan tác mọi kẻ thù ngáng đường chỉ bằng một loạt ma pháp bùng nổ.

Bức tượng đài về người cha như thế giờ đây đã bị nghiền nát thành tro bụi.

Còn Sư phụ thì sao?

Người thì không sao. Ngay từ đầu tính cách của người đã luôn như thế rồi.

"Cha... làm ơn dừng lại đi."

"Ta không phải cha con."

Ông nói, hất mạnh chiếc áo choàng.

"Hãy gọi ta là Ngài Shadow."

"KHÔÔÔÔNng~!"

Xấu hổ quá.

Nhục nhã quá.

Tại sao tôi lại phải chịu đựng sự tra tấn này chứ?

Tại sao người cha mà tôi kính trọng nhường ấy lại muốn tôi chứng kiến cảnh tượng này?

À, đây chắc chắn là hình phạt dành cho tôi rồi.

Bởi vì tôi là một kẻ thất nghiệp.

Tôi không chịu kết hôn cũng chẳng chịu làm việc, cứ sống một cuộc đời thối nát.

Bởi vì tôi đã nhân danh chính nghĩa để bắt nạt kẻ yếu.

Có phải vì thế mà cha mới xuất hiện trong bộ dạng này không?

"Cha à!"

"Ha ha, ngươi hẳn là kẻ gần đây đã làm loạn trên địa bàn của ta, Moon Knight? Ta khá ấn tượng khi ngươi có thể đặt chân được đến tận nơi này đấy..."

"Cha, đủ rồi mà!"

"Sao ngươi lại do dự thế? Ha ha, ngươi sợ rồi sao?"

"Xin cha đấy, thế là đủ rồi. Cha ơi, con không thể nhìn thêm được nữa, nhìn đau mắt lắm. Thật sự là quá xấu hổ khi phải xem trò này. Con biết mình sai rồi, nên làm ơn dừng lại đi mà..."

Cha tôi khựng lại khi nghe những lời tôi nói.

"Xấu hổ sao?"

"Vâng. Thực sự là con không chịu nổi nữa rồi."

"... Ra vậy."

Cha khẽ buông thõng hai vai xuống.

Rồi ông tháo chiếc mũ giáp ra.

Lộ ra gương mặt của cha tôi phía sau, Rudeus Greyrat.

Biết đâu lại là một gương mặt khác dưới lớp mũ giáp đó... Đến chút hy vọng mong manh ấy cũng tan thành mây khói.

"Sao cha lại ăn mặc kiểu đó?"

"Bởi vì con cứ né tránh cha, nên cha nghĩ mình tốt nhất là nên giấu danh tính đi."

Né tránh ông.

Điều đó là sự thật.

Tôi đã lẩn trốn cha suốt một năm qua.

Ngay cả lúc này tôi cũng muốn quay lưng chạy trốn, nhưng vì một lý do hoàn toàn khác.

"Nếu đã vậy thì làm ơn cải trang cho chót đi cha."

"Nhưng nếu con mà không nhận ra thì cha sẽ buồn đến mức nôn ra mất."

Hóa ra là nửa mùa như vậy sao?

Thật chẳng giống cha chút nào.

"... Thành thật thì nếu cha cải trang một cách nghiêm túc, có khi con đã chẳng nhận ra đâu."

"Cha vốn có thiên bẩm về khoản cải trang mà."

Cha thường xuyên phải cải trang vì tính chất công việc.

Bản thân tôi chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng tôi cũng chưa bao giờ nghe nói có vụ cải trang nào của ông bị thất bại cả.

"Vậy còn Sư phụ thì sao rồi ạ?"

Tôi nên hỏi chuyện này trước thì hơn.

Nói thực, tôi đã lường trước việc cha sẽ ở đây.

Nhưng tôi từng nghĩ mình sẽ có một trận đối đầu với Sư phụ — Lightning — trước đã.

Dù chẳng có lý do gì để chiến đấu, nhưng Sư phụ vốn là kiểu người thích làm mấy chuyện như vậy mà.

"Ha ha ha, Lightning á? Cậu ta không có ở đây đâu!"

"Tại sao ạ? Với lại làm ơn cha đừng nói giọng đó nữa."

"Cậu ta bảo không muốn làm phiền buổi tâm sự mỏng giữa hai cha con nên đã chủ động rút lui rồi."

"À, ra là vậy ạ."

Vậy là ban đầu Sư phụ định đối mặt với tôi thật.

Nhưng sau cuộc trò chuyện ban ngày giữa chúng tôi, người cảm thấy thế là đủ rồi.

Người có lẽ nghĩ rằng tôi cần một góc nhìn khác.

Sau buổi nói chuyện đó, người hiểu rằng mình đã nói tất cả những gì cần nói rồi.

"... Vậy là sau tất cả màn dàn dựng này, cha thực sự có chuyện muốn nói đúng không?"

Nghe vậy, cha nuốt nước bọt một cách bồn chồn rồi liếc nhìn xung quanh.

"À, thì, Sieg nè. Cha biết con không thích nói chuyện với cha. Các mẹ cũng bảo cha là đã đến lúc hai cha con mình nên... Ờ thì, không, cha không có trách con đâu. Nếu hôm nay con không có tâm trạng thì để khi khác cũng được?"

"Cha à!"

"Hử?"

"Làm ơn hãy bình tĩnh lại chút đi, con lúc nào cũng kính trọng cha mà."

"... Thật sao?"

"Vâng! Từ khi còn nhỏ cho đến tận bây giờ."

Trông ông ngơ ngác đến tội nghiệp.

Đó không phải là biểu cảm tôi mong đợi.

Nhưng những đứa trẻ nhà Greyrat luôn kính trọng cha.

Các chị, các anh, và các em gái cũng vậy.

Chị Lara có thể có cảm xúc hơi khác một chút so với sự kính trọng thông thường, nhưng chị ấy cũng chưa bao giờ coi thường cha cả.

Cảm xúc của mỗi chúng tôi có thể hơi khác nhau, nhưng tất cả đều dành cho cha một sự kính trọng tuyệt đối.

"Chà, hóa ra cha được kính trọng đến vậy sao... hì hì?"

"Không phải cha có điều gì muốn nói với con sao?"

"... Ồ, phải rồi. Cha có."

"Hay là chúng ta đổi chỗ khác đi cha?"

Cha gật đầu đồng ý.

"Được chứ, cha biết một chỗ khá hay."

Ông lại hất áo choàng.

Làm ơn tha cho con đi.

Phần 3 Rốt cuộc chúng tôi lại quay trở lại quán rượu quen thuộc của tôi.

Quán Gã Yêu Tinh Say Xỉn.

Tôi thì ở đâu cũng được, nhưng cha đã chốt địa điểm này.

Ông nghĩ đây là nơi tôi quen thuộc và cảm thấy thoải mái nhất.

Quán ăn lúc đó đang đông nghịt khách, nhưng khi hai chúng tôi bước vào, vài gã khách bặm trợn đã sợ hãi cuốn gói chuồn thẳng.

Họ có lẽ sợ hãi uy áp của cha.

Nếu không phải vì sự việc ngày hôm nay, chắc tôi cũng đã là một trong số họ rồi.

Cha chọn chiếc ghế nằm sâu nhất bên trong.

Ông gọi người phục vụ đang run rẩy lại và gọi một ít thức ăn kèm rượu.

"Sieg... con có uống được rượu không?"

"Con có uống, nhưng từ lễ tốt nghiệp đến giờ con chưa đụng vào giọt nào."

"Vậy thì làm chút nhé. Nếu chuyện khó nói quá thì có tí cồn vào có khi lại dễ dãi bày hơn. Nhỉ?"

Cha đang ngồi ngay trước mặt tôi.

Chỉ có hai người chúng tôi.

Điều này làm tôi thấy căng thẳng.

Tôi không nghĩ mình đã từng trò chuyện riêng với cha như thế này bao giờ.

À thì, có lẽ là một vài lần gì đó.

Nhưng nếu bây giờ tôi lại chùn bước thì...

Dẫu vậy, có vẻ như cha cũng đang lo lắng không kém.

Chẳng thể ngồi yên một chỗ.

Chắc hẳn ông đang có điều gì đó rất khó nói chăng?

"..."

"..."

Trong lúc chúng tôi ngồi im lặng đối diện nhau, đồ ăn và rượu bia đã được mang lên.

"Nào... cụng ly chứ?"

Cha tôi nâng cốc lên và nói.

"Chúng ta sẽ nâng ly vì điều gì đây cha?"

"... Vì cái gì cũng được."

"Vậy thì cạn ly vì... mọi thứ nào."

Chúng tôi uống cạn cốc bia của mình chỉ trong một hơi.

Vị của nó khá là tệ vì quán rượu này chỉ toàn phục vụ loại bia rẻ tiền.

"Chà, đồ ăn thức uống ở đây ngon tuyệt cú mèo luôn!"

"Con nghĩ ngày thường cha toàn được ăn những món ngon hơn thế này nhiều chứ."

"Các mẹ nấu ăn ngon lắm, nhưng cha hiếm khi được thưởng thức vì cứ phải đi công tác suốt."

"Thế còn trong những chuyến đi thì sao ạ?"

"... Cha không thích nấu nướng khi đi công tác chút nào. Đồ ăn dở tệ luôn."

Đối với cha, dường như chẳng có mấy sự khác biệt giữa một bàn tiệc hoàng gia sang trọng và đồ nhắm bình dân dành cho những kẻ bất hảo trong quán rượu sao?

"Bữa ăn ngon nhất chính là bữa ăn con được thưởng thức cùng gia đình mình, thế nên món này cũng ngon lắm, dù vị của nó không thể sánh bằng tay nghề của các mẹ..."

Cha vừa ăn vừa nói.

Tôi dùng nĩa gẩy gẩy mấy hạt đậu nướng, chăm chú quan sát ông.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành vào thẳng vấn đề.

"Vậy... màn kịch vừa rồi là sao thế cha?"

"Cha muốn nói chuyện với con."

"Về chuyện gì ạ? Con mong cha sẽ sớm đi vào chủ đề chính."

Khi tôi nói vậy, cha khựng lại một lúc.

Sau một tiếng "Ừm", ông dường như đã hạ quyết tâm và bắt đầu vòng vo lái câu chuyện đi.

"Trước đó, cha có vài điều muốn nghe từ con."

Không phải nói, mà là nghe.

"Vậy là cha không có gì muốn bảo con sao?"

"Chà, cha cũng chưa biết nữa, phải nghe câu chuyện của con đã."

Điều đó có nghĩa là cha chẳng bận tâm gì đến hoàn cảnh hiện tại của tôi sao?

Không kết hôn với Sariel, cũng không chịu đi làm.

Ngày thì lảng vãng quanh thị trấn, đêm đến lại đi diệt trừ cái ác.

Chính là cái tình trạng hiện tại này đây.

"Có phải vì cha không còn kỳ vọng gì ở con nữa rồi đúng không?"

Tôi hạ quyết tâm hỏi thẳng.

Và cha nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.

Như thể ông không tài nào hiểu nổi điều tôi vừa nói.

Hoặc có lẽ ông chẳng thèm nghe một cách nghiêm túc, bận tống từng nắm đậu nướng vào đầy miệng mất rồi.

"Sao con lại nghĩ như thế?"

"Tại sao ư..."

Cha muốn nghe chính miệng tôi nói ra sao?

"Bởi vì cha muốn con kết hôn với Sariel mà, đúng không? Đó chẳng phải là sự kỳ vọng sao."

"Cha chỉ nghĩ đó là một ý kiến hay thôi."

Cha tôi ực thêm một ngụm bia lớn.

"Cha không muốn nghe lý do tại sao con lại từ chối cuộc hôn nhân đó à?"

"Sao lại không chứ? Sariel trông có vẻ là một cô gái tốt mà. Ngực lại to, lại còn là con gái của Nữ vương Ariel nữa, trên giường chắc là cuồng nhiệt lắm--"

"Cha à!"

"Ồ, xin lỗi nhé, thế tại sao nào? Sao con lại không thích con bé đó?"

Lý do cho việc không kết hôn.

Tôi đã suy nghĩ về điều đó rất nhiều lần trong suốt một năm qua.

Tôi đã tự vấn bản thân đi hỏi lại không biết bao nhiêu lần.

"Con không ghét cô ấy. Cô ấy là một người bạn tốt. Nhưng với Sariel... nói thế nào nhỉ, tụi con cứ không hợp nhau thế nào ấy. Cứ mỗi khi ở riêng là cuộc trò chuyện lại đi vào ngõ cụt, và bầu không khí im lặng đó trở nên vô cùng ngột ngạt."

"Ra là thế."

"Có lẽ nếu tụi con lấy nhau, sự ngột ngạt đó sẽ cứ thế kéo dài mãi, nên con không tài nào tưởng tượng nổi cuộc sống hôn nhân kiểu như vậy... Dù sao thì, chuyện kết hôn với cô ấy là không thể nào."

"Nghe có vẻ con chỉ đang bao biện thôi..."

Cha tôi nói, miệng vẫn đang nhai đậu nhóp nhép.

Có lẽ vậy.

Tôi chỉ đang cố tìm lý do để ngụy biện sau khi mọi chuyện đã rồi mà thôi.

"Nhưng mà, như vậy chẳng phải cũng tốt sao?"

Trong lúc tôi còn đang mải mê với dòng suy nghĩ, cha bất ngờ lên tiếng.

"Không cần phải ép buộc bản thân phải kết hôn đâu."

Thật đơn giản.

Bằng một giọng điệu hết sức thản nhiên.

"Nhưng chẳng phải cha muốn củng cố mối quan hệ với Vương quốc Asura sao?"

"Chà, bảo là không thì là nói dối rồi. Ngài Ariel cũng nghĩ như vậy. Thú thật thì nếu hai gia đình chúng ta kết thông gia, điều đó sẽ làm tăng tầm ảnh hưởng của chúng ta đối với Hoàng gia Asura. Công việc sau này của cha cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều."

"Nếu đã vậy thì!"

"Nhưng..."

Cắt ngang lời tôi, cha nói tiếp.

"Nếu con không muốn, con không cần phải làm."

Như thể đó là một lẽ đương nhiên ở đời.

"Thay vào đó, con nên ưu tiên những gì con thực sự muốn làm hơn. Đồng minh của chính nghĩa. Moon Knight. Như vậy chẳng phải cũng tốt sao? Các mẹ có thể sẽ rầy la con về chuyện này đấy, nhưng Papa luôn đứng về phía con!"

Cha dang rộng hai tay một cách đầy cường điệu.

"Thành thật mà nói, lúc mới nghe chuyện cha cũng nghĩ nó có chút trẻ con, nhưng ai thuở ban đầu mà chẳng như thế. Không ai có thể làm nên những điều vĩ đại ngay từ khi mới bắt đầu cả. Hiện tại thì mới chỉ là dẹp mấy tên côn đồ vặt vãnh trong thị trấn thôi, nhưng với năng lực của con, quy mô có thể ngày một lớn hơn, và cuối cùng là chiến đấu chống lại thế lực tà ác thực sự."

Tôi nào có nghĩ xa xôi đến mức đó.

Chẳng cần phải chiến đấu với cái ác làm gì nếu tôi chỉ muốn làm một người tốt đi giúp đỡ mọi người.

Kiểu như giúp đỡ người ta qua đường hay bên lề phố vậy.

Còn việc chiến đấu với cái ác, đúng như Sư phụ đã nói.

Đó chỉ là sự giải tỏa, trút giận mà thôi.

"Không đâu ạ."

"Không sao? Ồ, vậy là con chỉ muốn giữ gìn hòa bình ở khu vực xung quanh đây thôi à?"

"Cha ơi, không phải thế."

Tôi phải rặn từng chữ một ra khỏi cổ họng mình.

"Con đã từ bỏ việc làm đồng minh của chính nghĩa rồi."

Đúng vậy, tôi đã bỏ cuộc rồi.

Cái ngày ở Học viện Hoàng gia Asura, khoảnh khắc tôi nhận ra mình chỉ đang dựa dẫm vào cái danh của cha.

Tôi không phải là chính nghĩa, và tôi cũng chẳng thể nào đại diện cho chính nghĩa được.

"Vâng, con từng muốn trở thành một đồng minh của chính nghĩa. Con từng muốn trở thành Cheddar-man. Nhưng chuyện đó là không thể. Con từ bỏ rồi. Những gì con làm chỉ là một trò hề lố bịch, chỉ là trò chơi đồ hàng giả vờ mà thôi."

Cú hích cho chuyện này thực ra rất đơn giản.

Sau khi tốt nghiệp và trở về nhà, trong lúc đang lảng vãng quanh vùng vì chán nản, tôi đã đánh đuổi vài tên lưu manh đang quấy rầy một nữ sinh của Đại học Ma pháp.

Cô ấy đã nói "Cảm ơn anh" vì được giúp đỡ.

Cô ấy không hề biết tôi là ai.

Một tân sinh viên của Đại học Ma pháp. Vừa mới chân ướt chân ráo đến đây, có lẽ cô ấy thậm chí còn chưa biết đến danh tiếng của cha tôi.

Sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ nghe danh cha và tôi thôi, nhưng lúc đó thì chưa.

Ngay cả khi không biết, cô ấy vẫn gửi lời "cảm ơn" chân thành đến tôi.

Dù có chút hoảng sợ trước mái tóc màu xanh lá trông có vẻ đáng sợ của tôi, cô ấy vẫn không quên nói lời cảm ơn.

"Dù chỉ là trò chơi giả vờ, nhưng vẫn có những người thực sự được cứu giúp, nên cha nghĩ điều đó tốt mà... Chà, dù có khiến Basteel nổi trận lôi đình..."

Cha nhìn ngó xung quanh một cách bồn chồn, rồi rướn người lại gần, ghé mắt nhìn sâu vào tôi và hỏi.

"Nhưng, điều con thực sự muốn làm là gì?"

"..."

Tôi không thể trả lời.

Điều tôi thực sự muốn làm lại hoàn toàn trái ngược với những gì cha hằng mong muốn.

"..."

Tôi im lặng một hồi lâu.

Không phải tôi đang cố tìm từ ngữ để nói.

Tôi chỉ đơn thuần là lặng đi.

Rồi ông nốc cạn ly bia của mình và gọi thêm lượt nữa.

Tôi cũng bắt chước ông, uống cạn ly của mình.

Dù có uống bao nhiêu đi chăng nữa, những lời cần nói vẫn nghẹn lại nơi đầu lưỡi.

Đã lâu lắm rồi tôi không biết đến cảm giác say là gì.

Phần 4

"... Khi con từ Học viện Hoàng gia trở về, trông con lúc đó có vẻ đã phải trải qua một khoảng thời gian vô cùng khó khăn."

Cha lên tiếng phá vỡ bầu không khí im lặng.

Ánh mắt tôi dán chặt vào chiếc đĩa của ông. Chỉ còn sót lại đúng một hạt đậu duy nhất.

Ông vê hạt đậu đó giữa các đầu ngón tay, tạo ra một thứ âm thanh không hẳn là giòn giã cũng chẳng phải mềm nhũn.

Hòa cùng thứ âm thanh nền đó, cha tiếp tục nói.

"Sống trên đời, đôi khi chúng ta sẽ phải chịu những tổn thương. Những tổn thương khiến con chỉ muốn thu mình lại vào một góc. Ngay cả Papa cũng từng rơi vào hoàn cảnh đó. Rất nhiều lần là đằng khác. Đặc biệt là lần ấy... Cha đã đổ lỗi cho cả thế giới vì tất cả những chuyện tồi tệ xảy đến với mình, và không ngừng hối hận về sự bất tài vô dụng của bản thân. Nhưng giờ đây, khi đã đứng ở vị trí này, cha nghĩ chính những trải nghiệm ngập tràn tiếc nuối đó đã làm nên con người cha ngày hôm nay.

Vậy nên khi thấy con bị tổn thương, cha đã bảo với các mẹ rằng hãy cứ để con yên một thời gian, để con được tự do làm những gì mình muốn."

Bia mới được mang lên.

Cha nhặt hạt đậu lên rồi bỏ vào miệng.

Ông nhai nhồm nhoàm thành tiếng, rồi dùng một ngụm bia lớn để nuốt trôi nó xuống.

Có vẻ như cha đã bắt đầu say rồi.

Không giống như tôi, tửu lượng của cha khá kém.

Nhưng nhờ thế mà ông lại cởi mở hơn hẳn ngày thường.

"Rồi sau đó, không hiểu bằng cách nào con lại bắt đầu cái trò đồng minh của chính nghĩa đó. Cha nhớ hồi nhỏ con luôn thần tượng các anh hùng chính nghĩa, nên cha cứ ngỡ con đã tìm thấy mục tiêu mà mình hằng kiếm tìm. Nhưng dạo gần đây... chà, dù tự mình không trực tiếp chứng kiến, nhưng khi nghe mọi người xung quanh kể lại thì... Đúng là con có vẻ đang vui vẻ thật đấy, nhưng con không còn thực sự dồn hết tâm huyết vào nó nữa, giống như con chỉ đang làm cho có lệ để giết thời gian mà thôi."

"Mọi người xung quanh con sao ạ?"

"Các mẹ, chị Lara, Lily... và cả George nữa. Ngoại trừ chị Lara và George ra thì những người khác tuy không biết chuyện con đi hành hiệp trượng nghĩa, nhưng họ đều nhận ra có điều gì đó không ổn ở con."

Cha nói, uống nốt ngụm bia cuối cùng.

Ông ợ lên một tiếng rõ to, rồi thở dài.

"Thế nên hôm nay cha đến đây là để nghe những tâm sự, lo lắng của con."

Không phải để chất vấn đòi câu trả lời, mà là để lắng nghe những phiền muộn của tôi.

Đó mới chính là mục đích thực sự của ông trong ngày hôm nay.

"Chà, thế sao cha không gọi con ra nói chuyện như bình thường chứ..."

"Cha nghĩ nếu làm thế con sẽ không chịu nói thật lòng với cha. Con lúc nào cũng né tránh cha, vả lại con cũng đã đến cái tuổi có những tâm sự thầm kín không thể dễ dàng chia sẻ với cha mẹ rồi, đúng chứ? Vì vậy cha mới dựng lên một vở kịch nhỏ này. Như một cách để thể hiện rằng cha thấu hiểu và tôn trọng những gì con đang làm."

Ra là vậy, đó là lý do cha lại làm tất cả những chuyện này sao?

Cha đã vô cùng lúng túng và không biết phải tiếp cận những nỗi niềm của tôi như thế nào.

Và giải pháp sau rất nhiều đêm trăn trở của ông chính là: hóa thân thành một tên trùm phản diện sến sẩm và nốc ba cốc bia lớn...

"Cha đã rất ngạc nhiên khi nghe con nói con luôn kính trọng cha đấy. Điều đó khiến cha vui lắm."

"Con cũng ngạc nhiên khi thấy cha lại có thể diễn cái trò đó mà."

"Á, ha ha, xin lỗi, xin lỗi con nhé. Đáng ra cha nên làm chuyện đó một cách nghiêm túc hơn. Con có thể không thấy, chứ Papa đây khá là tự tin vào tài diễn xuất của mình đấy. Cha từng đóng vai phản diện để tác hợp cho một gã hiệp sĩ đồng quê với nàng công chúa của lòng gã rồi đó."

"Con nhớ rồi. Hiệp sĩ Lynhard và Đại Ma pháp sư tàn ác Rudo đúng không ạ? Câu chuyện ở Ronumer ấy?"

Một câu chuyện thật hoài niệm.

Một trong những giai thoại anh hùng của cha.

Để tác hợp cho gã hiệp sĩ và nàng công chúa, ông đã đóng vai một ma pháp sư độc ác, bắt cóc công chúa để gã hiệp sĩ đến giải cứu.

Nếu cha thực sự bung hết khả năng diễn xuất ở cấp độ đó, chắc chắn tôi đã không thể nhận ra ông.

Ông chắc chắn sẽ lừa được cả tôi luôn.

"Và rồi..."

Cha tôi lại xoay xoay mấy hạt đậu.

Đá là một thói quen khó bỏ chăng?

"Nỗi phiền muộn của con... là vì con muốn làm một việc khác, có đúng không?"

Ông nói một cách khá khó khăn, chốc chốc lại lén liếc nhìn phản ứng của tôi.

Dù chứng kiến cha trong bộ dạng này, tôi vẫn luôn kính trọng ông.

Vĩ đại, chăm chỉ, mạnh mẽ và dịu dàng.

Vì thế nên, làm ơn hãy quyết đoán hơn một chút đi cha ơi!

Nhưng tại sao chứ?

Cách cha hành xử lúc này mang lại cảm giác vô cùng quen thuộc.

Và có lẽ, đây chính là dáng vẻ của ông mà tôi yêu thích nhất.

"... Vâng."

"Con có thể nói cho cha nghe không?"

Hít vào một hơi thật sâu.

Thở ra thật chậm.

Tôi có thể nghe thấy tiếng tim mình đang đập thình thịch liên hồi, một bàn tay bất giác đặt lên ngực.

Cho đến tận bây giờ, có một điều mà tôi chưa từng dám mở lời nói ra.

Cha ơi.

Một điều mà tôi từng nghĩ mình sẽ không bao giờ hé môi với cha, thì giờ đây, tôi sẽ nói.

"Con muốn đi theo Pax."

Tôi nói.

"Đi theo Pax... đến Vương quốc Long Vương sao?"

"Vào ngày lễ tốt nghiệp, Pax đã hỏi liệu con có muốn đi cùng cậu ấy không. Bản thân con cũng thực sự muốn vậy. Nếu lúc đó con có thêm vài ngày để suy nghĩ thấu đáo, có lẽ con đã đồng ý rồi."

Khi tôi dứt lời, cha mở to hai mắt nhìn tôi đầy kinh ngạc.

Miệng ông há hốc ra như muốn thốt lên điều gì đó, nhưng sau một quãng lặng ngắn, ông điềm tĩnh hỏi lại.

"Vậy tại sao con lại không đi?"

"Bởi vì làm vậy chẳng khác nào phản bội lại cha. Cha luôn mong muốn củng cố mối thâm tình với Hoàng gia Asura, trong khi Pax lại thuộc về Vương quốc Long Vương. Cậu ấy ở bên đó cũng đang rơi vào thế cô lập. Nếu con đi, nhà chúng ta sẽ chẳng còn một đứa con trai nào đủ điều kiện để thành hôn nữa, và chúng ta sẽ lỡ mất cơ hội thắt chặt mối quan hệ với phía Asura. Ngược lại, mối quan hệ của chúng ta với Vương quốc Long Vương thậm chí còn có nguy cơ trở nên tồi tệ hơn."

Tôi nói một mạch không ngừng nghỉ.

Cha tôi há miệng ra, gương mặt thoáng hiện lên nét u sầu.

Nhưng biểu cảm đó nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản thường ngày.

"Cái gì cơ? Chỉ vì cái lý do vớ vẩn đó thôi á?"

"Lý do vớ vẩn cái gì chứ..."

Nỗi trăn trở dằn vặt tôi suốt bấy lâu nay lại bị coi là một lý do vớ vẩn... Điều đó khiến tôi có chút bực mình.

"Nghe này Sieg. Đúng là Papa và Nữ vương của Vương quốc Asura là bằng hữu của nhau. Đặc biệt là mối quan hệ giữa Mẹ tóc trắng với Nữ vương thì có gọi là bạn tri kỷ cũng không ngoa chút nào. Cha đương nhiên cũng hy vọng hai bên có thể hòa thuận như người một nhà. Nhưng chuyện đó chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi."

"Chỉ thế thôi sao ạ?"

"Cái việc thắt chặt mối liên kết với Hoàng gia Asura, hay gia tăng tiếng nói của chúng ta bên trong Vương quốc Asura, những thứ đó thực ra chẳng quan trọng đến thế đâu."

"Không quan trọng sao...? Nhưng vừa mới lúc nãy..."

"Cha có bảo là nếu được thì tốt. Nhưng chẳng phải trước đây cha đã từng nói rồi sao? Nếu đặt lên bàn cân so với tương lai của các con, thì những thứ như củng cố mối quan hệ với Asura hoàn toàn không đáng để bận tâm."

Thật chấn động.

Thứ thực sự quan trọng.

Vậy thì bấy lâu nay, rốt cuộc tôi đã dằn vặt vì cái gì chứ...

Phần 5

"Tuy nhiên, chuyện giúp đỡ Pax lại là sự thật. Với cương vị của cha hiện tại thì việc này sẽ gặp đôi chút khó khăn."

Cha bắt đầu đưa ra một vài đánh giá sơ bộ về những mối bận tâm của mình.

Ông có liên quan sâu sắc đến cái chết của cha Pax. Người giám hộ của Pax cũng từng thỉnh cầu cha ra tay giúp đỡ nếu có bất kỳ biến cố nào xảy ra.

Thế nhưng, việc can thiệp vào tình hình chính trị nội bộ của hoàng gia vốn là một thử thách vô cùng nan giải.

Hơn nữa, xét về mặt bề nổi, hoàng tộc của Vương quốc Long Vương đối xử với cha cũng không đến nỗi nào.

Minh chứng là họ thậm chí còn ban tặng cho ông một tước hiệu cùng với một vùng lãnh địa.

Tuy nhiên, tước hiệu và lãnh địa cũng đồng nghĩa với việc phải gánh vác những nghĩa vụ và trách nhiệm đi kèm.

Do đó, khi họ đã thực hiện đầy đủ những nghĩa vụ mang tính hình thức kia, cha sẽ chẳng có mấy lý do chính đáng để công khai lên tiếng phản đối.

Đứng ở vị trí của cha, ngay cả việc viện trợ tài chính cũng bắt buộc phải đi qua các thủ tục chính thức của hoàng cung.

Mà một khi đã đi qua hoàng cung, sau hàng loạt màn can thiệp và gây khó dễ, mọi chuyện rốt cuộc cũng sẽ xôi hỏng bỏng không mà thôi.

Tất nhiên chúng ta vẫn có thể lén lút chu cấp tiền bạc và tài nguyên dưới danh nghĩa cá nhân, và thực tế là trong suốt một năm qua chúng ta vẫn đang làm vậy. Thế nhưng so với nguồn lực khổng lồ cần thiết để khai phá một vùng đất mới, chút viện trợ đó chẳng khác nào muối bỏ bể.

Nếu cố tình hỗ trợ ở mức độ đủ để vận hành cả một vùng lãnh thổ, chuyện đó chắc chắn sẽ bị hoàng tộc phát giác.

Một khi bị phanh phui, mối quan hệ hữu hảo với Vương quốc Long Vương gầy dựng bấy lâu nay chắc chắn sẽ xuất hiện một vết nứt lớn không thể cứu vãn.

"Cha ước giá như mình có sự chuẩn bị tốt hơn trước khi mọi chuyện xảy ra, nhưng khi đó tất cả đã an bài mất rồi... Cha từng nghĩ họ sẽ tự thỏa mãn sau khi Vương quốc Shirone bị hủy diệt, nhưng cho đến tận bây giờ, họ vẫn sẵn sàng tìm cách trừ khử bất kỳ ai nếu kẻ đó trở nên quá 'phiền phức'."

Sau một hồi giải thích ngọn ngành, cha quay sang nhìn tôi.

"Nhưng chuyện đó chỉ khó khăn đối với vị thế của cha mà thôi. Còn với tư cách là một người bạn tri kỷ của cậu ấy, nếu con tự mình một thân một mình lao đến giúp đỡ... Dưới danh nghĩa là hành động tự phát mang tính cá nhân của con, chẳng ai có quyền ngăn cấm cả. Thực tế thì Sieg này, nếu con đi hỗ trợ Pax, điều đó cũng sẽ giúp ích cho cha rất nhiều đấy."

Ồ, ra là vậy.

Hóa ra mọi chuyện đều như nhau cả.

Đối với cha, việc kết hôn với Sariel hay đi giúp đỡ Pax, tầm quan trọng của chúng đối với cá nhân ông đều ngang nhau.

Cha hoàn toàn có thể yêu cầu: "Hãy đi giúp Pax đi."

Nhưng cha đã không làm thế.

Cũng giống như việc ông chưa một lần ép buộc tôi: "Hãy lấy Sariel đi."

Với tư cách là gia trưởng của gia đình, ông luôn cố gắng giữ cho tôi không phải gánh vác bất kỳ áp lực hay gánh nặng nào.

"Nhưng như vậy có thực sự ổn không cha? Thật sự ổn chứ ạ?"

Tôi muốn xác nhận lại một lần nữa cho chắc chắn.

Cha gật đầu, một điều hoàn toàn hiển nhiên.

"Ồ, nhưng cha không thể hỗ trợ con một cách công khai được đâu nhé. Dù con có là con trai của cha đi chăng nữa thì luật vẫn là luật."

"Ngược lại mới đúng chứ ạ, nếu con đi, liệu Vương quốc Long Vương có tới gây phiền phức cho cha không? Kể cả con có đi với tư cách cá nhân, con vẫn là một Bắc Vương cơ mà."

"Chà, một chút... à không. Sieg à. Con không việc gì phải bận tâm đến chuyện đó cả."

Ông lại nốc thêm một ngụm bia lớn khác.

Ông đưa tay quẹt miệng... không, nói đúng hơn là ông giả vờ quẹt miệng để che giấu đi sự ngượng ngùng của mình.

"Thứ mà Papa muốn bảo vệ vốn không phải là nền hòa bình hay các mối quan hệ ngoại giao, mà là chính con."

Bản thân tôi chưa thể thấu hiểu hết sức nặng đằng sau những lời nói đó.

Nhưng tôi hoàn toàn có thể cảm nhận được thâm ý sâu xa bên trong nó.

"Đừng lo lắng cho Papa. Không sao đâu, ngay cả khi con có trở thành kẻ thù của Papa đi chăng nữa,"

"Con không bao giờ muốn trở thành kẻ thù của cha đâu."

"Chà, trở thành kẻ thù thì đúng là bất hạnh quá. Chúng ta tốt nhất là nên né cái viễn cảnh đó bằng mọi giá... Thế nhưng."

Cha ăn nốt hạt đậu cuối cùng rồi uống cạn sạch cốc bia.

Gương mặt ông lúc này đã đỏ bừng lên rồi.

"Nếu mỗi ngày con cứ phải trốn tránh việc thực hiện hoài bão của mình, để rồi một ngày nào đó con bất ngờ nghe tin Pax qua đời, con sẽ phải sống trong niềm hối hận suốt quãng đời còn lại. Con sẽ chẳng bao giờ có thể gượng dậy nổi sau cú sốc đó đâu. Viễn cảnh ấy còn bi kịch hơn nhiều so với việc chúng ta trở thành kẻ thù của nhau, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc Papa đã thất bại trong việc bảo vệ con."

Nói tóm lại, cha muốn tôi được tự do.

Và tôi thực sự đang được tự do.

Vậy thì chuyện này rốt cuộc là sao chứ?

Tôi có nên đi tìm Pax không?

Hóa ra ngay từ đầu, mọi chuyện đều đã ổn thỏa rồi sao?

"... Con hiểu rồi. Cha ơi, con cảm ơn cha."

Tôi nói lời cảm ơn chân thành từ sâu trong lòng.

Cha kéo chiếc ghế dịch lại sát bên cạnh tôi với một tiếng rầm rập vang lên.

Ông vỗ mạnh vào lưng tôi một cái rõ đau.

"Trước khi đi, nhớ phải chào tạm biệt mọi người một cách đàng hoàng đấy nhé."

"Vâng ạ."

"Nhưng riêng ngày hôm nay, con phải uống rượu cùng Papa. Suốt thời gian qua con cứ lẩn tránh cha mãi, làm Papa thấy cô đơn lắm đấy biết không."

"... Vâng."

Cuộc trò chuyện chính thức khép lại.

Mọi chuyện diễn ra chính xác y hệt như những gì Sư phụ đã nói.

Chỉ cần nói chuyện thẳng thắn với người đàn ông đó, mọi âu lo trong lòng tôi đều sẽ được giải tỏa sạch trơn.

Hóa ra nó lại đơn giản đến thế.

"Nấc... Cô em phục vụ ơi, cho thêm bia ra đây nào!"

Đổi lại, cha tôi đã say đến mức quên trời đất.

Phần 6 Vào ngày hôm đó, cha đã tiếp tục uống bia một cách vô cùng vui vẻ và sảng khoái.

Khi men say ngấm vào, ông hết lời tán dương các mẹ đáng yêu và tuyệt vời đến nhường nào, rồi lại nghêu ngao hát mấy bài ca kỳ lạ, hét thật to, thậm chí còn táy máy chạm vào mông cô phục vụ để rồi bị mắng cho một trận lôi đình. Cho đến tận lúc quán rượu đóng cửa, ông đã nôn thốc nôn tháo ngay trước cửa tiệm.

Tôi định thi triển ma pháp giải độc cho ông nhưng đã bị ông thẳng thừng từ chối.

Cha cứ thế duy trì trạng thái phấn khích hớn hở suốt dọc đường đi bộ về nhà.

Ông khoác tay lên vai tôi, gương mặt đỏ gay vang tiếng hát ca.

Đó chính là bài hát chủ đề của Moon Knight.

Bị bắt phải hát theo, thế là tôi cũng đành cất giọng đồng ca, hát vang hết cỡ mà chẳng thèm bận tâm đến việc có làm phiền những người hàng xóm xung quanh hay không.

Một khi cha đã buông thả bản thân thì trông ông khá là quê mùa và lố bịch.

Tôi chưa từng bao giờ nghĩ cha mình lại có một khía cạnh như thế này.

Có lẽ tôi sẽ chẳng kính trọng ông đến thế nếu ngày thường ông cũng luôn hành xử như vậy.

Thế nhưng tại sao chứ?

Không hiểu sao, đây lại là khoảnh khắc tôi cảm thấy yêu quý ông nhất từ trước đến nay.

Trông hoàn toàn chẳng ngầu chút nào, nên chính tôi cũng không giải thích nổi lý do tại sao lại như vậy nữa.

"Ồ, phải rồi Sieg ơi."

Khi hai chúng tôi đã về đến nhà và đứng trước cánh cổng lớn, cha bất ngờ gọi giật giọng tôi lại.

"Cha sẽ trả lời câu hỏi đầu tiên của con."

Ông rướn người về phía trước, phả ra hơi thở nồng nặc mùi rượu, rồi cha khẽ khàng thì thầm vào tai tôi.

"Chúc con may mắn, cha kỳ vọng vào con rất nhiều."

"... Vâng."

Tôi gật đầu, lòng cảm thấy nhẹ nhõm và sảng khoái hơn bao giờ hết.