Chương 231: Mệnh Của Rinella, Do Rinella Chọn (24)

Arc 4: Mệnh Của Rinella, Do Rinella Chọn [ĐÃ HOÀN THÀNH] Tôi cầm ly rượu và đi về phía phòng khách.

Trong phòng, một nữ hiệp sĩ với mái tóc xanh được chải chuốt tỉ mỉ đang ngồi ngay ngắn. Dù trong căn phòng thiếu ánh sáng, vẻ đẹp của cô ấy, được tô điểm thêm nhờ chiếc mũ trùm đầu đen tuyền đã cởi bỏ, vẫn tỏa sáng như một viên ngọc được mài giũa, mang đến một luồng sáng rạng rỡ.

Tất nhiên, sức hấp dẫn của cô gái này không chỉ giới hạn ở vẻ đẹp như một đóa hoa.

Cô còn mang trọng trách ở vị trí Cận vệ Hoàng gia và là thành viên của gia tộc Lupermion danh giá, một trong ngũ danh gia tộc lớn của Đế quốc.

Irene Lupermion.

Cô cũng là người mà Ngũ Công Chúa Cien đang tìm kiếm ráo riết.

Khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, tôi đã quên mất sự tồn tại của cô nàng, nhưng việc bắt gặp cô ở biệt thự Percus lại là một sự bất ngờ ngay cả với tôi, dù tôi đã nghe Công chúa nói trước.

Không ai có thể đoán được chuyến viếng thăm của cô ấy.

Sự hiện diện của quý cô Irene ở đây đã mang đến một sự xáo trộn không thể phủ nhận.

Nữ kiếm sĩ bí ẩn, nổi tiếng với tài năng của mình, đã quỳ gối trước chủ nhân của bữa tiệc.

Những tiếng reo hò phấn khích của Ned gần như đến mức òa khóc, trong khi Ria lại chết lặng vì sốc.

Cô ấy chỉ chớp mắt giữa những cái nhìn đầy hoài nghi của mình đối với tôi và quý cô Irene.

Sự liên kết với quý cô Irene lại có sức nặng đến thế.

Xét theo bầu không khí đặc biệt của học viện, việc tạo dựng mối quan hệ với Thánh Nữ, Seria và ngay cả tiền bối Elise là điều có thể xảy ra.

Tuy nhiên, quý cô Irene lại khác.

Là một người tốt nghiệp học viện và sở hữu một chức vị chính thức, thật không thể tưởng tượng nổi một người như cô lại xưng hô với một người đàn ông trẻ tuổi hơn là 'sư phụ' mà không chút do dự.

Về mặt logic, chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra.

Khi một người rõ ràng là tài giỏi lại dùng kính ngữ để nói chuyện với tôi, nó ngụ ý một sự thật duy nhất: Nghĩa là tôi đã vượt qua sức mạnh của quý cô Irene.

Ria lắp bắp, cố thốt ra một từ.

"…K-không lẽ là 'cao thủ'?"

Đây là một câu hỏi không rõ chủ thể, khiến chúng tôi không thể phân biệt được Ria đang nghĩ đến ai.

Dù cô ấy muốn ám chỉ tôi hay quý cô Irene, câu trả lời vẫn không thay đổi.

Vì vậy, tôi nói với vẻ quan tâm đến tình trạng của Ria.

"Để sau rồi bàn."

Đó là lý do tôi có một cuộc gặp riêng với quý cô Irene.

Nhiều người đều bối rối.

Tại sao quý cô Irene lại xưng hô với tôi là 'sư phụ'? Tại sao cô lại rời bỏ chủ nhân của mình để đến biệt thự Percus? Và kiếm kỹ huyền bí mà cô đã phô diễn khi đến là gì?

Trong số những người đang suy ngẫm về những câu hỏi này, có cả tôi.

Dù nhận được những cái nhìn tò mò, tôi vẫn kiên quyết gặp riêng quý cô Irene.

Sau tất cả, tôi cũng không có một câu trả lời thỏa đáng cho những câu hỏi này.

Thái độ của quý cô Irene đối với tôi đã thay đổi đáng kể so với trước đây. Lý do rõ ràng là vì 'tôi' của tương lai.

Do đó, điều quan trọng là tôi phải hiểu hoàn cảnh vì 'tôi' của tương lai không làm những hành động không cần thiết.

Quý cô Irene có vẻ hơi bẽn lẽn, hai má ửng hồng.

Ho khan, cô nâng ly, lặng lẽ rót rượu.

Hương thơm của rượu tràn ngập không khí, khi cuối cùng cô lên tiếng.

"T-tôi thành thật xin lỗi... Gần đây có quá nhiều chuyện u ám."

Dù các chi tiết đã bị bỏ qua, nhưng tôi có thể cảm nhận được ý cô muốn nói.

Có vẻ như đó là một phản ứng thái quá, tìm thấy hy vọng giữa sự tuyệt vọng. Tôi đã nghe nói rằng quý cô Irene đã lang thang một thời gian khá dài.

Điều đó lại làm nảy sinh thêm nhiều câu hỏi.

Kỹ năng mà cô thể hiện chắc chắn dường như đã được truyền lại bởi 'tôi' của tương lai. Dựa trên điều này, quý cô Irene hẳn đã nhìn thấy một tia hy vọng để vượt qua khoảng thời gian tăm tối đã bao trùm lấy cô nàng.

Điều bí ẩn duy nhất là tại sao 'tôi' của tương lai lại chọn truyền hy vọng này cho quý cô Irene.

Dù 'tôi' của tương lai đã đưa ra nhiều lời khuyên khác nhau, nhưng hiếm khi truyền lại kỹ năng. Ban đầu, tôi đã tự nhiên trở nên mạnh mẽ hơn dựa trên ký ức của người đàn ông đó.

Tuy nhiên, kỹ năng mà quý cô Irene đã thừa hưởng lại khác.

Đó là một kỹ năng đòi hỏi nhiều hơn là chỉ trực giác hoặc bản năng, và nó mang lại cảm giác về một kỹ năng sâu sắc.

Chắc hẳn phải có một quá trình đằng sau việc truyền thụ một kỹ năng như vậy, xứng đáng để quý cô Irene gọi tôi là 'sư phụ'.

Vị nữ hiệp sĩ cẩn thận rót cho tôi một ly.

Chúng tôi cụng ly trong không khí, và dòng chất lỏng nóng bỏng chảy xuống cổ họng tôi.

Vì lịch sự, tôi quyết định bắt đầu bằng việc chào đón cô ấy.

"... Đầu tiên, chào mừng cô đến biệt thự Percus."

"K-không! À, tôi chỉ làm theo hướng dẫn của sư phụ..."

Ngượng ngùng, quý cô Irene gãi má, thể hiện một thái độ cực kỳ quy phục.

Tôi thực sự tò mò về những gì đã xảy ra khi tôi bất tỉnh.

Tôi cố gắng nén những câu hỏi đang sôi sục trong mình và khéo léo lái cuộc trò chuyện.

"Kiếm thuật của cô đã tiến bộ rất nhiều."

"Tôi, sau tất cả, là một hiệp sĩ hộ vệ."

Câu trả lời của cô rất trôi chảy như thể cô đang tuyên bố một sự thật không thể chối cãi.

Ngược lại, thậm chí còn có một niềm kiêu hãnh mới trong lời nói của cô nàng.

"Tôi đã cố gắng hết sức để có thể một lần nữa đứng bên cạnh Công chúa Điện hạ. Vì tôi không muốn lặp lại những sai lầm cũ khi trở về."

Tôi im lặng, vẫn cố gắng nắm bắt nguyên nhân và kết quả rõ ràng.

Đó chỉ là kết quả của việc nghiêng ly rượu.

Quý cô Irene dường như hiểu sự im lặng của tôi hơi khác, cô liếc nhìn tôi một cách thận trọng trước khi nói với một chút khiêm tốn.

"... Tất nhiên, tất cả là nhờ sự hướng dẫn của ngài, thưa sư phụ. Như tôi đã đề cập trước đó, tôi hy vọng sẽ có cơ hội để đền đáp ngài."

"Đền đáp?"

"Vâng, bất cứ điều gì! Tôi sẽ cố gắng hết sức để đền đáp sư phụ bằng mọi cách có thể."

Tôi cảm thấy hơi bối rối.

Thật ra, tôi thậm chí không biết mình đã làm gì cho quý cô Irene. Tuy nhiên, cô đột nhiên bày tỏ mong muốn đền đáp, khiến tôi không biết nguồn gốc của nó là từ đâu.

Từ cuộc trò chuyện ngắn gọn của chúng tôi, tôi đã nắm được những thông tin sau: Quý cô Irene đã học kiếm thuật từ 'tôi' của tương lai.

Như tôi đã đề cập trước đó, 'tôi' của tương lai đã phái quý cô Irene đến biệt thự Percus. Chắc chắn phải có một lý do cho việc đó.

Sự tò mò của tôi ngay lập tức bị cuốn hút bởi vế sau.

Cuối cùng, tôi hắng giọng để chuyển hướng sự tập trung của quý cô Irene.

"Tôi chỉ làm những gì có thể để giúp. Tôi không mong muốn được đền đáp cho những cử chỉ đơn giản."

"Không thể như thế được!"

Dù lời nói của tôi khiêm tốn, thái độ của quý cô Irene vẫn kiên quyết.

Cô bày tỏ ý kiến của mình với sự tin tưởng.

"Tất nhiên, ban đầu tôi đã bối rối. Tôi tự hỏi chuyện gì đang xảy ra khi ngài đột nhiên đá tôi một cái..."

"... Tôi đột nhiên đá cô một cái?"

Lời nói của quý cô Irene ngay từ đầu đã mang theo sự do dự đáng chú ý.

Khi tôi vô tình hỏi cô thêm, cô nghiêng đầu bối rối.

"Vâng, có vấn đề gì à?"

Thẳng thắn mà nói, đó không chỉ là một vấn đề; đó là một điều kỳ lạ.

Một người bình thường không thể đá người khác mà không có lý do.

Tuy nhiên, giọng điệu của quý cô Irene không hề có chút nghi ngờ nào, khiến tôi không thể hỏi thêm.

Một tiếng thở dài nhẹ thoát ra khỏi môi tôi.

Đó là một dấu hiệu của sự chấp nhận.

"... Không, cô cứ tiếp tục đi."

Chỉ khi đó quý cô Irene mới gật đầu, bắt đầu một lời bày tỏ lòng biết ơn dài dòng.

"Dù sao đi nữa, bao gồm cả cú đá bất ngờ đó, tôi đã nhận được ân huệ to lớn từ ngài, thưa sư phụ. Nó đã trở thành một cơ hội để tôi hoàn thiện bản thân gần như đã tan vỡ. Hơn nữa, ngài thậm chí còn dạy cho tôi bí kỹ Quỹ Kiếm..."

Tôi tiếp nhận thông tin từ quý cô Irene.

Có lẽ được thúc đẩy bởi tác dụng của rượu, dù chúng tôi chỉ mới uống vài ly, câu chuyện của quý cô Irene tuôn chảy không chút do dự. Có vẻ như cô rất háo hức trút bỏ tất cả những ký ức của ngày hôm đó.

Tất nhiên, liệu tôi có thể chịu đựng đến cuối cùng hay không vẫn chưa chắc chắn, do tác dụng của rượu ngày càng tăng.

"... Chỉ bấy nhiêu thôi là đủ với tôi. Cảm ơn ngài đã đưa tôi đến biệt thự Percus. Tôi đã cố gắng hết sức để thể hiện những thành tựu của mình cho sư phụ thấy."

"Chỉ vậy thôi sao?"

Đáp lại câu hỏi ngắn gọn của tôi, ánh mắt của quý cô Irene chuyển về phía tôi.

Câu chuyện của cô rất ngắn gọn, để lại nhiều chi tiết chưa được khám phá. Dù tôi không thể đi sâu vào hoàn cảnh đầy đủ ngay lập tức, tôi nghi ngờ có nhiều điều ẩn giấu dưới bề mặt.

Lý do tại sao quý cô Irene cảm thấy bị ép buộc phải đến biệt thự Percus.

Tôi hỏi một cách trực tiếp hơn.

"Còn điều gì khác không? Điều gì đó quan trọng hơn, nói cách khác, điều gì đó đã khiến cô phải đến biệt thự Percus..."

"À."

Quý cô Irene buông một tiếng thở dài nhẹ trước câu hỏi thẳng thắn của tôi.

Má cô ửng hồng một chút vì xấu hổ khi cô bắt đầu lắp bắp nói lời xin lỗi.

Đứng dậy, cô ngay lập tức cúi đầu xuống sàn.

"N-ngài nói đúng... T-tôi xin lỗi, thưa sư phụ. Tôi sẽ sửa lại việc này...!"

"Không, không! Được rồi!"

Một lần là quá đủ để trải nghiệm một người phụ nữ lớn tuổi cúi đầu trước tôi, giống như cách tiền bối Delphine đã làm.

Nhanh chóng, tôi ngăn hành động của quý cô Irene, gượng cười.

"Tôi nhẹ nhõm vì cô đã nhớ ra rồi."

"Vâng, vâng... tôi nhớ rồi."

Quý cô Irene nói một cách ngập ngừng, điều chỉnh lại tư thế dưới ánh mắt của tôi.

Không thể chống lại sự thúc giục thầm lặng từ đôi mắt tôi, cô sớm ngồi xuống ghế.

Với đôi má đỏ bừng, quý cô Irene uống cạn ly rượu còn lại trong một hơi trước khi nói.

"... Ngài đã đề cập rằng tôi không được rời mắt khỏi em gái của ngài đúng không?"

Có khả năng Ria đang gặp nguy hiểm.

Tay tôi, đang cầm ly, đông cứng trong khoảnh khắc.

✦✧✦✧

"Kya, kyack!"

Khi cánh cửa phòng khách mở ra và tôi bước ra, một tiếng hét thất thanh xuyên qua không khí.

Đó là em gái tôi, Ria.

Với mái tóc đen và đôi mắt vàng sắc bén, cô vô cùng xinh đẹp. Vẻ ngoài ấy đáng yêu đến mức thật khó tin cô là em gái tôi.

Rõ ràng, cô đã cố gắng nghe lén cuộc trò chuyện của tôi với quý cô Irene bằng cách áp tai vào cửa phòng khách.

Tất nhiên, Ria không phải là người duy nhất cố gắng nghe lén.

Từ cha đến nhiều người khác từ quê nhà, bao gồm cả Ned, tất cả đều cúi xuống với tai áp vào cửa. Khi nghe thấy tiếng hét của Ria, họ nhanh chóng giả vờ ngây thơ, vờ như họ không nghe lén.

Tôi không thể nhịn được một nụ cười cay đắng.

"... Mọi người đang làm gì vậy?"

"Ồ, con biết đấy... chúng ta chỉ đang tự hỏi tại sao vị khách danh dự chưa đến bữa tiệc hôm nay."

Cha tôi nói điều đó trong khi cố tình tránh ánh mắt của tôi.

Đó là một lời nói dối rõ ràng, nhưng tôi quyết định không vạch trần họ.

Thay vào đó, tôi chỉ mỉm cười cam chịu và vẫy tay ra hiệu cho họ đi.

"Thôi, xong hết rồi. Mọi người quay lại đi. À, nhân tiện, quý cô Irene dự định sẽ ở lại biệt thự Percus một thời gian."

Lời nói của tôi đã gây ra một sự thay đổi tinh tế trong biểu cảm của cha.

Với mỗi vị khách bổ sung, việc duy trì sự trang trọng phù hợp với địa vị quý tộc của chúng tôi ngày càng trở nên khó khăn.

Nhưng không thể làm khác được.

Dù sao đi nữa, một người ngoài gia đình chúng tôi hiện đang ở trong nhà. Việc chủ gia tộc thận trọng là điều bình thường.

Dù cha không đặc biệt quan tâm đến vẻ bề ngoài của quý tộc, nhưng sự xuất hiện bất ngờ của một vị khách từ gia tộc Lupermion đã khiến ông mất cảnh giác.

Tôi nhận thức được cảm xúc của ông, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc coi mình là một người con bất hiếu vì sự hiện diện của quý cô Irene là cần thiết đối với tôi.

Cuối cùng, đám đông bên ngoài phòng khách miễn cưỡng giải tán theo lời thúc giục của tôi, dù sự tò mò của họ về quý cô Irene vẫn còn rõ ràng.

Họ đúng là một đám người nhiều chuyện, phải nói là như vậy.

Nhưng một người vẫn kiên định ở bên cạnh tôi cho đến phút cuối cùng.

"... Hừmm, h-hừmm!"

Một tiếng ho giả tạo từ một mỹ nhân tóc đen, cố gắng thu hút sự chú ý của tôi.

Không ai khác chính là em gái tôi.

Cô có vẻ đang cố gắng duy trì vẻ điềm tĩnh khi vuốt tóc mái. Nhưng vẻ mặt ửng hồng trên má đã tố cáo cảm xúc thật của cô nàng.

Tôi hỏi một cách khó tin.

"Sao em vẫn còn ở đây?"

"A-à… với tư cách là người phụ trách tiếp đãi khách tại biệt thự Percus, em chỉ đơn thuần là đang thực hiện nhiệm vụ của mình! Anh biết đấy, cách tiếp đãi khác nhau tùy thuộc vào vị khách và mối quan hệ của họ với anh, Oppa?"

Đồng thời, em gái tôi, với một ngón tay giơ lên, dường như toát ra một chút tự tin.

Nhưng tôi biết.

Ngay cả khi cô nhắm mắt và tránh ánh mắt của tôi, rõ ràng là sự xấu hổ của cô vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Dù sao đi nữa, cô đang trên bờ vực của tuổi trưởng thành, nhưng cô lại ở đây, cố gắng nghe lén cuộc trò chuyện của anh trai mình. Điều đó gần như là không thể tin được.

Đối với người ngoài, hành vi như vậy có thể dễ dàng dẫn đến những hiểu lầm.

Tuy nhiên, biết được tình yêu của em gái mình dành cho tôi và sự thật rằng tôi trân trọng cô rất nhiều, tôi thấy mình không thể lên tiếng ngay lập tức.

Tôi cảm thấy như trái tim mình đang bị bóp nghẹt trong lồng ngực.

Suy nghĩ rằng em gái tôi có thể gặp nguy hiểm vì tôi đè nặng lên tâm trí tôi. Tôi đã từ lâu là mục tiêu của sự oán giận từ Ám Giáo Đoàn.

Khi tôi vẫn im lặng, em gái tôi tiếp tục luyên thuyên với những lời giải thích của mình.

"A-cũng, đối phương là người của gia tộc Lupermion nhỉ? Nếu em nghe lén cuộc trò chuyện, nó có thể cung cấp thông tin hữu ích cho công việc kinh doanh của chúng ta... và, và..."

"Ria."

Trước tiếng gọi nhẹ nhàng của tôi, Ria nhắm mắt chặt hơn nữa.

"A-a-a-aa, được rồi! Em sai rồi! Đúng vậy, lễ trưởng thành của em là vào năm sau! Em biết một người em gái quá bám víu vào anh trai mình là không đúng. Nhưng, Oppa, đó cũng là lỗi của anh! Tại sao anh luôn dành thời gian cho những cô gái khác thay vì em...!"

Trước khi cô có thể nói tiếp, tôi lặng lẽ đặt tay lên vai Ria.

Với một cú siết chặt, tay tôi bóp vai cô bé, khiến Ria nhìn lên tôi với đôi mắt mở to, giật mình vì sự đụng chạm bất ngờ.

Một nụ cười nhẹ kéo căng khóe môi tôi.

"... Đừng lo, anh sẽ đảm bảo sẽ không làm em tổn thương nhiều như vậy."

Môi Ria mấp máy, nhưng không có lời nào thoát ra. Có vẻ như cô đã cố gắng để hiểu ý nghĩa đằng sau lời cam đoan bất ngờ của tôi.

Nhưng thế là đủ.

Nói xong, tôi tiếp tục bước đi, tác dụng của rượu ấm lên não tôi như một cơn sốt.

Còn một mẩu thông tin nữa mà quý cô Irene đã đề cập.

"... Và cô ấy có nhắc đến việc tuần tra ở rìa khu ổ chuột không?"

Dù không có khu ổ chuột thực sự nào ở vùng nông thôn nhỏ của chúng tôi, nhưng việc gọi những ngôi làng tồi tàn ở ngoại ô là như vậy là điều phổ biến.

Tôi quyết định đến đó ngay ngày hôm sau.

✦✧✦✧ Và vào đêm đó.

"I-Ian...."

Nước mắt dâng lên trong đôi mắt hồng nhạt ấy khi cô nhìn lên tôi từ trong vòng tay tôi.

"C-Cậu đã chán tớ rồi sao?!"

Giọng nói ngọt ngào của cô mang theo một mùi rượu thoang thoảng.

Tay tôi lướt trên làn da trần của cô nàng.

Thiếu nữ này... Cô đã say và lạc vào phòng ngủ của người khác.