Chương 169: Long Nhãn Nhân Tâm (33)

Arc 3: Long Nhãn Nhân Tâm [ĐÃ HOÀN THÀNH] Xa tít trong khu rừng phía nam có rất nhiều khoảng đất trống bị che khuất.

Theo lời các tiền bối của tôi, những khoảng đất trống này là tàn tích của các lễ hội săn bắn truyền thống đã được tổ chức từ lâu đời. Rừng cây rậm rạp một thời luôn bị tàn phá nặng nề trong những lễ hội này.

Đó là một cuộc đấu giữa những ma vật có thể quật đổ cây chỉ bằng một cú vung tay, và những cá nhân tài năng có thể đối mặt với những quái vật này chỉ bằng một thanh kiếm.

Một khi trận chiến bắt đầu, không một cái cây nào được an toàn.

Ngay cả tôi cũng có thành tích hạ gục khá nhiều cây trong lễ hội săn bắn năm nay. Mặc dù, hầu hết chúng là do bị "Tụ Tràng Giả" đánh trúng và quăng đi.

Và trong số những khoảng đất trống mới hình thành này, một số trở thành điểm hẹn tuyệt vời chỉ cần một chút tỉa tót những thân cây đổ. Việc tỉa các gốc cây khá đơn giản nếu người ta có thể điều khiển hào quang.

Nơi tôi, tiền bối Delphine và tiền bối Elsie đang ngồi là một khoảng đất trống như vậy.

Mặt trời càng gay gắt hơn khi chúng tôi tiến gần đến đỉnh điểm của mùa hè. Cả ba chỉ cảm thấy sảng khoái phần nào sau khi trú ẩn dưới bóng cây.

Sau khi Tháng Mía qua đi, không khí sẽ trở nên ngột ngạt khắp nơi.

Tôi quạt quạt khuôn mặt hơi ửng đỏ vì nóng. Thế nhưng, những giọt mồ hôi trên trán vẫn không bay hơi.

Dù tôi đang luân chuyển ma lực đến da để đối phó với cái nóng, nhưng vẫn rất khó khăn. Ngay cả khi ma lực của tôi đã tăng lên đáng kể sau khi tiêu thụ 'Long Huyết', vẫn không đủ.

Thực tế, tiền bối Delphine và tiền bối Elsie dường như không bị cái nóng này làm phiền. Nhờ vào lượng ma lực dự trữ của họ lớn hơn rất nhiều.

Điều đó giống như một sự xác nhận rằng tôi vẫn còn một chặng đường dài phải đi.

Hai cô gái ngập ngừng khi tôi quạt quạt.

Họ có lẽ nghĩ tôi đang tức giận.

Đương nhiên, đó là một sự hiểu lầm. Lúc này tôi khá bình tĩnh.

Tôi chỉ im lặng vì tôi không chắc phải nói gì.

Cụ thể hơn, tôi đang suy nghĩ làm thế nào để xoa dịu sự cạnh tranh kỳ lạ giữa tiền bối Delphine và tiền bối Elsie.

Đó không phải là vấn đề mà tôi sẽ tìm ra câu trả lời chỉ bằng cách suy nghĩ. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể che giấu sự bồn chồn của mình.

Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, danh tiếng của tôi có thể bị hoen ố.

Các quý tộc của Đế quốc rất coi trọng danh dự. Ngay cả giới quý tộc thấp hơn như Gia tộc Percus cũng vậy, chưa kể đến các quý tộc cấp cao.

Đối với họ, "Danh dự" còn quý hơn cả mạng sống.

Bởi vì nó liên quan trực tiếp đến uy tín của gia đình họ.

Thế mà ở đây là người kế vị của Gia tộc Yurdina danh giá và con gái của Gia tộc Rinella, lại xưng hô với con trai thứ của một Tử tước thôn quê hẻo lánh là "chủ nhân".

Đó không phải là chuyện chỉ làm hoen ố hai gia tộc của Đế quốc danh giá. Điều này cũng có thể phản tác dụng với tôi.

Trong quá khứ xa xôi, khi quan niệm về sự trinh tiết còn khắt khe hơn bây giờ, người ta nói rằng một thường dân quan hệ với một nữ quý tộc sẽ bị xử tử.

Dù là tự nguyện hay cưỡng hiếp, đều không quan trọng. Họ luôn quy kết là cưỡng hiếp và xử tử thường dân.

Tất cả là để bảo vệ danh dự của giới quý tộc.

Tại sao tôi lại thấy mình giống như những thường dân đã biến mất như sương tại pháp trường?

Ý nghĩ rùng mình khiến tôi toát mồ hôi lạnh. Tuy nhiên, thực sự không phải vì lo lắng làm phật lòng Hoàng gia.

Dù có biết những lo lắng của tôi hay không, tiền bối Elsie ngập ngừng đến gần tôi và bắt đầu quạt cho tôi bằng đôi tay nhỏ bé của cô nàng.

Đúng như dự đoán với đôi tay nhỏ bé ấy, làn gió cô tạo ra cực kỳ yếu ớt.

Khi tôi nhìn cô đầy nghi vấn, tiền bối Elsie hắng giọng và ngượng nghịu quay mặt đi.

Một vệt đỏ ửng nhạt hiện lên trên đôi má mềm mại của cô.

"N-Ngài trông... nóng... nên..."

Tôi bật cười khẽ.

Dù tôi thấy điều đó thật vô lý, nhưng tôi cũng đánh giá cao cử chỉ của cô, vì vậy tôi chọn im lặng.

Thay vào đó, tôi trực tiếp hỏi.

"... Tiền bối Delphine, còn thông tin về 'đường hầm' thì sao?"

"À, thật ra... có một đường hầm chạy từ học viện ra ngoại ô thành phố."

Tiền bối Delphine thận trọng liếc nhìn tôi trước khi tiếp tục bằng giọng bình tĩnh.

"Đó là một đường hầm được tạo ra khi học viện nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng gia. Có thể chỉ là một đường hầm, nhưng nó được xây dựng như một lối thoát hiểm khẩn cấp cho Hoàng gia vào thời điểm đó, vì vậy nó vẫn nên tồn tại. Em cũng nghe nói rằng nó đã được xử lý bằng ma thuật."

Một lối thoát hiểm cho Hoàng gia.

Nếu học viện nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng gia, thì đó chắc hẳn là hàng trăm năm trước. Thật đáng ngạc nhiên khi đường hầm vẫn có thể tồn tại cho đến bây giờ.

Thông thường, các đường hầm làm bằng đất mềm thay vì đá rắn dễ bị sập. Do đó, chúng thường ngắn và nằm ở độ sâu nông.

Nhưng đây là một đường hầm lớn kéo dài từ học viện ra ngoại ô thành phố. Đó là một lối thoát hiểm khẩn cấp cho Hoàng gia, vì vậy nó phải được xây dựng sâu dưới lòng đất, nơi không thể phát hiện được.

Nếu nó không bị sập cho đến ngày nay, thì chắc hẳn phải tốn một lượng ma lực khổng lồ để đầu tư vào thời điểm đó. Đặc biệt là khi xét đến công nghệ nguyên thủy của thời kỳ đó.

Điều hơi khó hiểu là, đối với một công trình tốn kém như vậy, không cần thiết phải nhất quyết xây dựng một đường hầm.

Xét về độ bền, sẽ hợp lý hơn nếu chính thức xây dựng một hầm trú ẩn dưới lòng đất. Nhưng tại sao họ lại đặc biệt nhấn mạnh vào một đường hầm?

Vì đó là một câu hỏi mà tôi không thể tìm ra câu trả lời ngay bây giờ, tôi quyết định cẩn thận cất giữ sự nghi ngờ đó trong lòng.

"... Và vị trí của nó?"

"Ngài nghĩ các thành viên của Hoàng gia được phân công ở đâu khi họ nhập học?"

Câu trả lời cho câu hỏi của tôi là một gợi ý rõ ràng.

Mỗi Hoàng tử và Công chúa đều giống như chủ một cung điện. Vì nhiều lý do thực tế, bao gồm cả những lo ngại về an ninh, Hoàng gia đã nhận được sự đối xử đặc biệt tại học viện.

Nơi ở được phân công của họ là "Cung điện Verlata".

Đó là một tòa nhà được đặt theo tên của vợ của vị đại đế tôn Aedalus. Tên chính thức của nó là "Sảnh đường Verlata", nhưng gọi nó là "cung điện" cũng không có gì lạ vì nó được Hoàng gia sử dụng độc quyền.

Tiền bối Delphine chỉ ra rằng lối vào đường hầm dưới lòng đất nằm ở đó.

Tôi gật đầu, định thay thế câu hỏi của mình bằng một câu hỏi khác, khi một câu hỏi mới chợt nảy ra trong đầu.

"Nhưng làm sao cô biết tôi đang tìm kiếm thông tin về 'đường hầm'?"

"Gia tộc Yurdina thường nghe được nhiều chuyện, vì họ là những người hầu trung thành nhất của Hoàng gia."

Tôi tặc lưỡi.

Lời của cô mơ hồ, nhưng việc nhắc đến Hoàng gia cho thấy thông tin có lẽ bắt nguồn từ Cơ quan Tình báo.

Dù nó không phải là một tổ chức bí mật được thành lập chính thức, nhưng việc rò rỉ thông tin nội bộ quá dễ dàng. Điều đó cũng tương tự ngay cả khi giao dịch với người thừa kế của Gia tộc Yurdina.

Tôi nên dành một ngày để huấn luyện họ.

Vô thức suy nghĩ lung tung, tôi nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ lố bịch đó bằng một cái lắc đầu.

Đó là một ý nghĩ quá ngạo mạn đối với một người không biết gì về hoạt động gián điệp. Tại sao tôi lại nghĩ đến điều đó thì tôi cũng không hiểu.

Tiền bối Elsie, người đã quan sát cuộc trò chuyện của tôi với tiền bối Delphine, có vẻ hơi lo lắng.

Rõ ràng, cô lo lắng vì chỉ có tiền bối Delphine được chứng minh là hữu ích. Sau khi bồn chồn và suy tư một lúc, cô nói như thể cô nghĩ ra điều gì đó.

"... Ồ, điều đó nhắc em nhớ ra!"

Sự chú ý của tôi chuyển sang tiền bối Elsie, và cả của tiền bối Delphine.

Sau khi thu hút thành công sự chú ý của chúng tôi, tiền bối Elsie ngập ngừng tiếp tục.

"Vâng, ngài biết con ma vật tụi mình bắt được trong lễ hội săn bắn... cuối cùng nó được phân loại là 'chưa rõ nguyên nhân'."

"Chưa rõ nguyên nhân?"

Nghe vậy, vẻ mặt tôi nhăn lại.

Con ma vật duy nhất mà chúng tôi bắt được là "Tụ Tràng Giả". Đó là lần đầu tiên tiền bối Elsie và tôi hợp tác.

Một ma vật có đủ tầm cỡ để được đặt tên không tự nhiên xuất hiện từ hư không.

Đầu tiên, nó cần một nguồn ma lực mạnh mẽ, và chúng phải chịu ảnh hưởng của nó trong một thời gian dài. Việc một sinh vật như vậy xuất hiện trong khu rừng phía nam vốn yên bình có nghĩa là có thứ gì đó đang tập trung ma lực ở đó.

Đội điều tra của Đế quốc không ngu ngốc. Họ không thể không biết sự thật này.

Nhưng việc dán nhãn nó là "chưa rõ nguyên nhân" về cơ bản có nghĩa là họ không thể xác định vị trí nguồn tập trung ma lực.

Gần như không thể để một nguồn ma lực như vậy biến mất mà không để lại dấu vết. Có nhiều điểm đáng ngờ, nhưng bây giờ, tôi quyết định ngừng suy nghĩ và thở dài một hơi.

Tôi còn rất nhiều nhiệm vụ chưa hoàn thành.

Để có được sức mạnh làm điều đó, tôi đã triệu tập tiền bối Delphine và tiền bối Elsie.

"Dù sao đi nữa, hãy thảo luận vấn đề đó sau... Tiền bối Delphine, tiền bối Elsie."

Cả hai thiếu nữ đều quay sự chú ý về phía tôi, ánh mắt họ nói rằng họ sẵn sàng lắng nghe bất cứ điều gì.

Tôi ngập ngừng một lát.

Sẽ thật tuyệt nếu tôi có thể giải thích lý do, nhưng thông tin từ bức thư tình tương lai chỉ có mình tôi biết.

Khoảnh khắc tôi nói ra, nội dung của nó sẽ thay đổi.

Vậy thì, điều tốt nhất tôi có thể nói là thế này.

"Tôi không thể nói cho cả hai biết tại sao, nhưng... hai người biết có một cuộc diễu hành trong Hồi Hương Hội sắp tới đúng không?"

Tiền bối Delphine và tiền bối Elsie gật đầu.

Đó là điều mà không ai trong học viện có thể không biết. Đó là một sự kiện lớn như vậy.

Tôi cẩn thận đưa ra một yêu cầu cho cả hai.

"Tiền bối Delphine có thể dẫn đầu đoàn và đi ở tiền tuyến không? Và tiền bối Elsie, để an toàn, làm ơn niệm chú trước... và nữa, mang theo nhiều thuốc giải độc."

Những lời cuối cùng được thêm vào vì lo lắng cho cả hai.

Thực ra, tôi cảm thấy vô lý ngay cả sau khi nói ra. Chuẩn bị cho một cuộc tấn công mà không thể đưa ra lý do.

Ngay khi tôi đang băn khoăn làm thế nào để đáp lại nếu họ hỏi tôi.

"Em sẽ làm theo lệnh của ngài."

"Em sẽ làm vậy."

Câu trả lời của họ trở lại không một chút do dự.

Tôi nhìn tiền bối Delphine và tiền bối Elsie với vẻ mặt hơi ngạc nhiên.

Dù họ thường nghe lời tôi, nhưng tôi mong họ ít nhất cũng hỏi lý do.

Nhưng cả tiền bối Delphine và tiền bối Elsie đều trả lời như không có gì.

"Dù sao thì, đó là điều cần phải làm nhỉ? Em sẽ nghe theo chủ nhân. Cứ để tiền tuyến cho em."

Tiền bối Delphine trả lời với giọng tinh nghịch, theo sau là câu trả lời trung thành của tiền bối Elsie.

"A-Aaa… chủ nhân chưa bao giờ sai bao giờ mà ha? Hehe, cứ để đó cho Elsie Rinella!"

Thực ra, tiền bối Elsie có vẻ hài lòng khi nhận được chỉ thị của tôi. Cô có vẻ khá vui khi được cần đến.

Cuối cùng, tôi nở một nụ cười chua chát.

Bất kể lý do là gì, có họ ở bên thật yên tâm. Bởi vì họ là những người có tay sai riêng để lãnh đạo.

Nhưng vẫn cảm thấy hơi có lỗi, tôi không thể không nói thêm một điều cuối cùng.

"... Ngoài ra, hãy cẩn thận."

Có lẽ cảm thấy tâm trạng của tôi không bình thường, cả hai khuôn mặt của họ đều trở nên nghiêm túc.

Tuy nhiên, điều đó chỉ diễn ra trong chốc lát. Ngay sau đó, một nụ cười quyến rũ xuất hiện trên môi tiền bối Delphine.

"Vậy, còn 'hình phạt' thì sao?"

Cô đến gần, gần như ve vãn, và thì thầm vào tai tôi bằng hơi thở nóng bỏng của mình.

Màng nhĩ của tôi có cảm giác như đang tan chảy.

"..... Tôi đã chuẩn bị cơ thể cho hôm nay rồi."

"Này, này!"

Đương nhiên, trước đó, tiền bối Elsie đã phản đối kịch liệt.

cô nhìn tôi với vẻ mặt đáng thương và nói,

"C-chủ nhân... còn em thì sao? Đã khá lâu rồi em không nhận được phần thưởng..."

Đó là một thảm họa hoàn toàn.

Cuối cùng, phải mất thêm vài phút để thỏa mãn cả hai yêu cầu của họ.

Và khi tôi đang chỉnh lại quần áo, định rời đi, tiền bối Delphine đang thở hổn hển đầy phấn khích, đột nhiên hỏi như thể cô vừa nhớ ra.

"... Nhân tiện, Công chúa có vẻ ổn không?"

Tôi dừng lại.

Có một vài điều về cô làm tôi bận tâm. Thái độ hung hăng bất thường của cô ấy, và vẻ mặt u sầu cô ấy đôi khi thể hiện.

Khi mắt tôi thoáng chạm mắt tiền bối Delphine, cô nói với giọng thờ ơ.

"Cô ấy có một số ký ức đau buồn từ thời thơ ấu. Cô ấy suýt chết đấy..."

"... Do ai?"

Khóe miệng tiền bối Delphine cong lên thành một nụ cười đầy ý nghĩa khi cô trả lời câu hỏi mơ hồ của tôi.

"Chính mẹ mình."

Không còn nhiều thời gian cho đến Hồi Hương Hội.

✦✧✦✧ Khoảng đất trống trong đêm tối tỏa ra một bầu không khí lạnh lẽo mặc dù ánh trăng đang chiếu rọi.

Đó là phía sau tòa nhà nghiên cứu ít người lui tới. Không nói một lời nào, tôi lặng lẽ ngồi trên một tảng đá, rồi hỏi vào khoảng không.

"... Neris."

"Vâng, thưa ngài Ian."

Đột nhiên, một bóng đen từ trong bóng tối xuất hiện.

Cô là một người phụ nữ tóc nâu xinh đẹp với một chiếc kẹp tóc đáng chú ý trên mái tóc của mình. Đôi mắt xanh lục nhạt của cô cụp xuống, ẩn sau cái đầu cúi thấp.

Hôm nay là ngày nhận thông tin tình báo cô thu thập được.

Tiền bối Neris, giống như vài ngày trước, có vẻ cực kỳ căng thẳng.

Lắp bắp, cô cố gắng bù đắp cho thất bại trước đó của mình.

"... N-Ngài Ian? Đ-Đầu tiên, về đường hầm, có thông tin liên quan đến một lối thoát hiểm khẩn cấp của Hoàng gia..."

"Tôi biết đó là một đường hầm dẫn từ tầng hầm của Cung điện Verlata ra bên ngoài thành phố."

Mắt tiền bối Neris mở to kinh ngạc, rõ ràng là bối rối.

Rồi đầu cô cúi thấp.

Tôi không biết cô đã giải thích lời nói của tôi như thế nào, nhưng tiền bối Neris xin lỗi tôi bằng giọng run rẩy.

"... T-Tôi xin lỗi."

Bất kể điều đó, tôi không chú ý đến nó. Tôi chỉ có một câu hỏi dai dẳng trong tâm trí.

Công chúa suýt chết khi còn nhỏ.

Và là do chính mẹ ruột của cô ấy. Tại sao mẹ cô ấy lại làm một điều như vậy?

Câu hỏi như mũi kim xuyên qua những từ ngữ nhất định.

Không suy nghĩ, tôi nói ra.

"...'Mắt Rồng'."

Giật mình, tiền bối Neris bất động. Ánh mắt cô nàng, nhìn lên tôi khi đang quỳ, đầy bối rối.

Chỉ khi đó mắt tôi mới quay sang cô.

Ánh mắt của tôi, được chiếu sáng bởi ánh trăng, sâu thẳm. Ngay khi mắt chúng tôi chạm nhau, tiền bối Neris ngay lập tức cúi đầu để tránh ánh mắt của tôi.

Hơi thở hổn hển của cô thoáng cho thấy nỗi sợ hãi.

Bỏ qua điều đó, tôi hỏi Neris.

"Mắt Rồng, nói cho tôi biết cô biết gì về nó."

Câu chuyện mà tiền bối Neris đã chuẩn bị có vẻ dài.

Khi cô hắng giọng ho một tiếng, rồi bắt đầu nói bằng giọng đơn điệu.

"Đó là một truyền thuyết lâu đời được truyền lại trong Hoàng gia..."

Câu chuyện tiếp theo là điều tôi mong đợi.

Đó là về quá khứ của Công chúa.