Chương 192: Long Nhãn Nhân Tâm (56)

Arc 3: Long Nhãn Nhân Tâm [ĐÃ HOÀN THÀNH] Sau sự cố chưa từng có tiền lệ khi hàng trăm ma vật tấn công Học viện, một làn sóng thay đổi lớn đã quét qua nơi đây.

Đầu tiên phải kể đến những cuộc phản đối của các bậc phụ huynh, dẫn đầu là các quý tộc cấp cao.

Đối với các quý tộc, con cái không chỉ là người thừa kế dòng máu danh giá mà còn là cầu nối cho những liên minh hôn nhân trong tương lai.

Những học viên được ghi danh tại Học viện đều là những cá nhân tài năng, xuất chúng, là đối tượng mà các gia tộc quyền thế săn đón.

Tuy nhiên, cuộc tấn công vừa qua đã đập tan ảo tưởng về Học viện như một nơi bất khả xâm phạm.

Dù thương vong là tối thiểu, nhưng tin tức về thiệt hại trên diện rộng và nhiều người bị thương đã làm bùng lên sự phẫn nộ trong các gia đình quý tộc, làm xói mòn lòng tin của họ vào ngôi trường này.

Không thể tránh khỏi việc các bậc phụ huynh đòi cho con cái họ về nhà ngay lập tức. Mọi chuyện nghiêm trọng đến mức Hiệu trưởng Delemore, người nổi tiếng hiếm khi can thiệp vào chuyện chung, đã phải đích thân ra mặt để giải quyết với các phụ huynh.

Dù hiểu những lo lắng của họ, Học viện vẫn rơi vào một tình thế bấp bênh.

Việc một thành viên của Ám Giáo Đoàn trà trộn vào và giả làm phụ tá thân cận của Hoàng gia đã tạo nên một lỗ hổng an ninh chưa từng thấy trong Học viện. Mối lo ngại dấy lên rằng có thể còn có những kẻ đồng mưu khác ẩn mình trong hàng ngũ của Học viện, đứng sau giật dây cho cuộc tấn công vừa rồi.

Do đó, Học viện đã đưa ra quyết định giám sát chặt chẽ hoạt động của tất cả mọi người, một động thái được coi là cần thiết trong bối cảnh hiện tại.

Tuy nhiên, lý do thực sự đằng sau sự cảnh giác này lại là bí mật. Ban lãnh đạo Học viện không hề ngốc đến mức tiết lộ khả năng đáng lo ngại rằng học viên có thể là những tay sai vô tình của Ám Giáo Đoàn.

Thay vào đó, họ chỉ lặp đi lặp lại như một con vẹt rằng các học viên vẫn chưa thể ra ngoài vì có thể vẫn còn sót lại những ma vật tiềm ẩn. Tất cả đều là vì sự an toàn.

Những biện pháp này đã tác động mạnh mẽ cả bên trong và bên ngoài Học viện.

Dù ngôi trường có lịch sử lâu đời, nhưng một cuộc khủng hoảng như thế này là chưa từng có, góp phần tạo nên một bầu không khí căng thẳng rõ rệt trong toàn bộ học viên.

Tuy nhiên, trong khủng hoảng, những người hùng cũng xuất hiện; các học viên đã thể hiện lòng dũng cảm và tài lãnh đạo đặc biệt trong cuộc tấn công đã nhận được sự hoan nghênh rộng rãi.

Các học viên năm tư như Delphine Yurdina và Elsie Rinella, vốn đã nổi tiếng trong Học viện, càng củng cố danh tiếng của mình với tư cách là những người dẫn đầu khi đóng góp đáng kể vào việc giảm thiểu thương vong.

Những hành động của họ đã mang lại cho họ biệt danh "Bộ đôi năm tư".

Ngoài ra, các học viên thuộc Khoa Hiệp sĩ năm ba, đặc biệt là những người đứng đầu, đã được công nhận nhờ sự bình tĩnh khi đối mặt với nguy hiểm. Học viện rất mong đợi sự xuất hiện của những người hùng mới sau cuộc khủng hoảng.

Và ngay cả trong số họ, 'Ian Percus' nổi bật như một nhân vật xuất chúng nhất.

Ian Percus đã từng gây chấn động Học viện bằng kỹ năng của mình trong Lễ hội Săn bắn, nhưng những hành động gần đây của anh trong cuộc tấn công của ma vật đã đưa anh trở lại tâm điểm chú ý.

Đầu tiên, kỹ năng của Ian, vốn bị che giấu trong nhiều đồn đoán, đã được đưa ra ánh sáng trong cuộc tấn công của ma vật.

Cho đến nay, Ian chỉ công khai chiến đấu hai lần, chưa kể những lần tập luyện. Lần đầu là khi anh đụng độ với nhóm của Elsie, nơi yếu tố bất ngờ chắc chắn đã đóng một vai trò quan trọng.

Lần thứ hai là cuộc tranh chấp với đoàn của Công chúa, một cuộc chạm trán diễn ra quá nhanh và được kể lại một cách phi thực tế đến nỗi ít người có thể miêu tả chính xác sự việc.

Tuy nhiên, màn thể hiện kỹ năng của Ian trong cuộc tấn công của ma vật là vô song.

Vì hầu hết các học viên Học viện đều tham gia Hồi Hương Hội, vô số nhân chứng đã chứng kiến anh một mình tàn sát lũ ma vật như một cỗ máy, giữa những tiếng la hét sợ hãi của đám đông.

Dù phản ứng của anh nhanh chóng và dứt khoát, nhưng điều thực sự thu hút người xem là giác quan chiến đấu của Ian, giống như một con thú.

Anh chuyển đổi vũ khí một cách liền mạch, từ ném rìu, đâm vào những điểm yếu bằng kiếm, cho đến dùng tay không đấm nát mặt những ma vật,...

Đó là khoảnh khắc khi một trong vô số tin đồn về anh đã được xác nhận là sự thật.

'Ian Percus mạnh gấp đôi trong thực chiến.'

Những hành động của cậu trên chiến trường, nơi anh không ngừng giết hàng chục ma vật, đã trở thành bằng chứng sống cho tin đồn này.

Hơn nữa, hành động của Ian còn thu hút sự chú ý vì thái độ của Học viện đối với anh cho đến thời điểm đó.

Trong hai tuần qua, anh đã bị đối xử như một kẻ thù công khai trong Học viện.

Sau tất cả, anh đã dám xúc phạm Ngũ Công chúa của Đế quốc.

Bằng cách bạo gan hất nước vào cô, anh đã thách thức quyền lực tối cao của lục địa. Hậu quả của sự táo tợn đó không gì khác ngoài sự khốn khổ. Chẳng bao lâu, phần lớn thành viên của Học viện đều trở nên thù địch với Ian.

Những hành động bắt nạt leo thang từng ngày.

Nó không chỉ giới hạn ở một mình Ian mà còn lan sang những người xung quanh anh. Thời điểm đó chứng kiến những hành động bạo lực cả tinh vi lẫn công khai được thực hiện mà không cần quá lo lắng.

Dù sự hành hạ về thể xác đã giảm đi một khi Ian bắt đầu phản kháng, nhưng địa vị kẻ thù công khai của anh vẫn không thay đổi.

Sự hành hạ về tâm lý vẫn tiếp diễn không kiểm soát.

Thế nhưng, Ian không hề có chút oán hận.

Anh thậm chí còn đến giúp đỡ những người đã bắt nạt mình. Có những lời kể về việc anh đã đưa thuốc hồi phục cho những kẻ hành hạ mình, ngay cả khi bản thân anh cũng bị thương.

Điều này đã lật ngược tình thế, khiến những người từng vô cớ hành hạ Ian cảm thấy xấu hổ.

Hơn nữa, người ta cũng biết rộng rãi rằng sự "báng bổ" mà Ian đã làm có lý do chính đáng.

Sự thật được hé lộ rằng Ám Giáo Đoàn đứng sau việc phái ma vật tấn công Học viện.

Đó là tin tức gây sốc nhất kể từ khi ma nhân xuất hiện tại cô nhi viện. Sau cùng, nó ngụ ý sự hồi sinh của những sinh vật từ vực thẳm, đã bị lãng quên ngay cả trong tên gọi suốt hàng thiên niên kỷ.

Tất nhiên, Học viện đã lường trước hiệu ứng lan truyền của tin tức này. Do đó, họ cẩn thận lựa chọn cách phát ngôn để trấn an rằng Ám Giáo Đoàn sẽ không bao giờ hoàn toàn trỗi dậy; rằng chúng không toàn năng như người ta lo sợ.

Và sự xuất hiện của Ám Giáo Đoàn đã tạo nên một ánh nhìn mang tính phản chiếu và tương đối nhất định đối với nhận thức về Ian.

Học viện muốn nhấn mạnh rằng 'Ám Giáo Đoàn' bí ẩn là một mối đe dọa có thể kiểm soát được, với Ian là nhân vật then chốt trong câu chuyện này.

Anh không chỉ một mình đánh bại một ma nhân tại cô nhi viện, mà còn dấn thân vào một đường hầm để khuất phục một Ám Tư Tế và giải cứu Công chúa.

Những chiến công phi thường của anh đã chứng minh hai điều.

Đầu tiên, thành tích của Ian Percus không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Và thứ hai, những âm mưu của Ám Giáo Đoàn có thể bị nghiền nát bởi nỗ lực của một người hùng đơn độc.

Từ mọi góc độ, những người nhìn vào Ian chỉ có thể ngưỡng mộ.

Hơn nữa, tiết lộ rằng chất lỏng mà Ian đã hất vào Công chúa, trên thực tế, là 'thánh thủy' đã tạo ra một sự thay đổi mạnh mẽ trong nhận thức của mọi người.

Dù ban đầu bị hiểu lầm, Ian đã nổi lên như một hình mẫu anh hùng.

Hơn nữa, Ian đã âm thầm chịu đựng bạo lực và sự bất công không đáng có. Do đó, hành động của anh khi cứu ngay cả những người đã làm hại mình mà không phân biệt đối xử, xứng đáng được ca ngợi.

Gương mặt của tất cả những người trong Học viện đã từng khinh bỉ và chế giễu Ian giờ đây nóng bừng vì xấu hổ.

Tuy nhiên, sự đảo ngược trong nhận thức như vậy tất yếu đòi hỏi một sự đảo ngược khác.

Nếu địa vị của Ian thăng hoa từ kẻ thù công khai thành người hùng được cả thế giới ngưỡng mộ, thì một người khác phải chịu sự sa sút tương xứng với sự thăng tiến của anh.

Đương nhiên, người phải gánh chịu hậu quả từ sự đi lên của Ian chỉ có thể là đối thủ cũ của anh—Ngũ Công chúa Điện hạ, Cien.

Mỗi bước đi của cô giờ đây đều như một sự lao dốc xuống vực thẳm của sự thù địch, gợi nhớ đến những cơn ác mộng từ thời thơ ấu của cô hoặc có lẽ còn tồi tệ hơn.

Sự trang nghiêm và khí thế mà cô từng có đã biến mất, thay vào đó là sự thận trọng khi cô lướt qua xung quanh, tinh thần cô đã bị suy sụp rõ rệt.

Dù đã cố gắng tuyệt vọng để tránh ánh mắt của mọi người, Cien cuối cùng đã phải nhắm chặt mắt lại, ước rằng cô có thể chặn đứng cả thế giới và những phán xét của nó.

"Đó là cô ta sao? Kẻ đã quấy rối một người trung thần vì hiểu lầm..."

"Suỵt, suỵt. Nói nhỏ thôi. Dù sao thì cô ta cũng tuyên bố là không biết mà."

"Lý do không biết có xóa bỏ được nỗi đau mà người đó đã phải trải qua không? Một nhà lãnh đạo đích thực phải có tấm lòng rộng lượng."

Những lời chế nhạo và giễu cợt tuôn ra, gợi lại những ký ức đau buồn trong quá khứ, khiến hơi thở của Công chúa trở nên khó khăn. Dù bước nhanh trong hoảng loạn, sự độc ác vẫn bám theo cô như một cái bóng không ngừng nghỉ.

Bất cứ nơi nào cô quay sang, cô cũng chỉ gặp những câu chuyện về sự khinh miệt.

Dù được miễn trừ bạo lực thể xác nhờ địa vị Hoàng gia, nhưng Công chúa, với khả năng đọc được suy nghĩ của mọi người, nhận thấy sự thù địch như vậy là một hình thức bạo lực rõ ràng.

Cô bị tổn thương. Cô mệt mỏi.

Và sâu thẳm trong lòng, cô cảm thấy có chút oan ức.

Không phải tất cả mọi người đều đã từng nguyền rủa anh ấy? Lăng mạ anh ấy sao?

Giống như tôi đã không biết, không phải các người cũng đã vô tình hành hạ anh ấy sao? Tôi xin lỗi và biết ơn anh ấy đến mức mỗi đêm tôi đều khóc cho đến khi ngủ thiếp đi, ước gì có thể ngay lập tức quỳ gối trước mặt anh ấy mà xin tha thứ.

Tại sao các người lại đổ hết tội lỗi lên đầu tôi, biến tôi thành vật tế thần, mà thậm chí không nghĩ đến việc xin lỗi anh ấy? Tại sao các người không cảm thấy tội lỗi vì những gì mình đã làm?

Dù cô ghét và oán hận họ, nhưng thật không may cho cô, kẻ thù của Công chúa là cả thế giới.

Mỗi khi cô mở mắt, một sự thù hận tràn ngập đe dọa làm cô nghẹt thở.

Sự thù địch từ mỗi người đi qua có thể chịu đựng được, nhưng khi tích tụ lại từ hàng trăm, hàng nghìn người, nó tạo thành một cơn lũ không thể chịu đựng nổi.

Vừa chạy như để trốn thoát, cô vừa có thể nghe thấy tiếng cười dường như đang chế giễu cô ở mỗi ngã rẽ.

Nước mắt lại một lần nữa dâng lên trong đôi mắt xám nhạt của Cien.

Cô muốn gục xuống và khóc nức nở, nhưng cô chưa thể làm vậy.

Còn rất nhiều việc phải làm. Rất nhiều việc phải sửa chữa.

Công ty thương hội của em gái Ian đang bên bờ vực sụp đổ, và liệu nó có thể được cứu vãn hay không vẫn còn chưa chắc chắn.

Cô có ý định cầu xin Hoàng đế cha mình về vấn đề này.

Nhưng ngoài ra, một số lượng lớn các nhiệm vụ khác đang đòi hỏi sự chú ý của cô. Hụt hơi, Cien đẩy cửa bước vào khu chăm sóc đặc biệt.

Ở đó, cô tìm thấy một người đã từng là đồng minh của mình—Tiểu thư Lupesia.

Khi tiếng thở dốc của Cien vang vọng trong phòng, cô đã đối diện với một ánh mắt, hay đúng hơn là một cảm xúc, từ Lupesia hoàn toàn trống rỗng và lạnh lẽo.

"... Chào, Công chúa Điện hạ."

Thật sự quá lạnh lùng, khiến Cien không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gượng cười.

Không còn ai đứng về phía cô.

Giống như thời thơ ấu, không còn một đồng minh nào trên thế giới này.

Cien đã trở thành kẻ thù của tất cả mọi người.

Ngay lập tức, cô đã cảm thấy nước mắt dâng lên.