Chương 223: Mệnh Của Rinella, Do Rinella Chọn (16)

Arc 4: Mệnh Của Rinella, Do Rinella Chọn [ĐÃ HOÀN THÀNH] Ngày hôm sau, Emma đưa cho tôi một lọ thuốc—chính xác hơn, đó là một liều thuốc độc. Emma dặn dò về tác dụng đáng sợ của chất lỏng trong suốt này.

"Cẩn thận đấy. Chỉ một giọt thôi cũng có thể khiến một con ma vật bất tỉnh ngay lập tức. Dùng nhiều hơn thế là có thể gây chết người đấy… Cậu có thực sự cần một loại thuốc độc mạnh như vậy không?"

"Có chứ, càng khiến đối phương bất tỉnh nhanh càng tốt."

Emma vẫn không thể giấu được vẻ lo lắng.

Tôi quay lại nhìn cô ấy và đùa.

"Nếu lo lắng đến vậy, hay là đi cùng tớ nhé?"

"... H-hể?"

Emma ngơ ngác nhìn tôi, rõ ràng là bị câu nói của tôi làm cho bất ngờ. Một nụ cười tinh nghịch xuất hiện trên môi tôi.

"Ý là về Lãnh địa Percus. Bằng cách đó, cậu có thể để mắt đến tớ và đảm bảo tớ không làm điều gì dại dột phải không?"

Thực ra, đó chỉ là một suy nghĩ thoáng qua.

Tôi lo lắng rằng Emma có thể gặp rắc rối khi tôi vắng mặt. Cô không tự chăm sóc bản thân đúng cách, thậm chí còn bỏ bê cả bữa ăn. Nếu cô lại ngất xỉu như hôm nay, tôi tự hỏi ai sẽ ở đó để giúp đỡ cô nàng.

Lời đề nghị được đưa ra mà không suy nghĩ nhiều.

Thế nhưng, đối với Emma, ý nghĩa của câu nói này lại khiến cô hoàn toàn bất ngờ.

Tôi nín thở một lúc khi Emma nhìn chằm chằm vào tôi, vẻ mặt cô trống rỗng.

Thời gian như ngừng lại.

Cuối cùng, Emma nở một nụ cười gượng gạo và trả lời.

"Không, tớ ổn mà."

"Có phải vì công việc nghiên cứu của cậu không?"

"Không... chỉ là, tớ chỉ là một thường dân thôi."

Đối mặt với câu trả lời thẳng thắn như vậy, tôi không biết nói gì nữa.

"Nếu người hầu bị buộc phải chăm sóc một thường dân như tớ chỉ vì tôi là bạn của thiếu gia của họ, họ sẽ cảm thấy thế nào? Và gia tộc của cậu nữa?"

"Gia tộc tớ không quan tâm đến chuyện đó."

"Dù vậy, tớ thì có."

Nụ cười của Emma thoáng chút buồn bã khi cô ấy nhẹ nhàng từ chối tôi.

"Ian, tớ biết rõ vị trí của mình. Ngay cả việc nghĩ đến chuyện đứng bên cạnh cậu cũng là một sự tham lam không tưởng đối với tớ."

Làm sao tôi có thể đề nghị một lần nữa với một người phụ nữ nói với sự khiêm tốn như vậy?

Với một nụ cười gượng gạo, tôi gật đầu, chọn cách giữ im lặng.

"Một ngày nào đó, tớ sẽ đảm bảo rằng những lời cậu muốn đến thăm cha mẹ tớ sẽ từ chính miệng cậu nói ra."

"Cậu sẽ làm vậy thật chứ?"

Emma cẩn thận nắm lấy tay tôi, sự biết ơn hiện rõ trên khuôn mặt cô nàng. Ngay cả từ nụ cười buồn bã ấy, tôi cũng có thể nhận ra cảm xúc của cô.

"Cảm ơn cậu, Ian. Tớ sẽ đợi."

"... Hẹn gặp lại ở học kỳ hai."

Với những lời từ biệt đó, tôi rời khỏi Emma.

✦✧✦✧ Tôi mang theo rất ít đồ đạc vì tôi có túi không gian, hơn nữa cũng đang trên đường trở về quê hương.

Hầu hết đồ đạc của tôi đều đã được cất giữ tại dinh thự của gia tộc Percus, vì vậy nếu có mang theo, nhiều nhất cũng chỉ là một vài vũ khí.

Bất ngờ, một nhóm người nhỏ đang đợi tôi ở con đường dẫn đến cổng dịch chuyển.

Đầu tiên là một cô gái với mái tóc xám.

"... Seria?"

"Tiền bối Ian!"

Khi tôi vô tình gọi tên một hậu bối mà tôi quý mến, Seria, học viên năm hai đứng đầu Khoa Hiệp Sĩ và là một kiếm sĩ thiên tài từ gia tộc Yurdina, tiến lại gần tôi với vẻ vui mừng. Cô dường như rất háo hức muốn chia sẻ điều gì đó.

Lúng túng trước sự nhiệt tình của cô nàng, tôi đứng đó trong giây lát, và Seria không thể kìm nén sự phấn khích khi cô giải thích.

"Chị gái em đã chỉ thị cho em đi đến Lãnh địa Percus. Chị ấy muốn em chỉ huy các binh sĩ của gia tộc đóng quân gần Lãnh địa...!"

Cuối cùng, tôi đã hiểu ý của tiền bối Delphine về 'món quà đặc biệt'.

Món quà đó không ai khác chính là Seria.

Seria không chỉ là một hậu bối mà tôi quý trọng; cô còn là một kiếm sĩ tài năng đã đạt đến ngưỡng cửa của cấp bậc cao thủ.

Bây giờ tôi đã đạt đến cấp bậc cao thủ, có một sự thật mà tôi đã nhận ra một cách sâu sắc.

Khoảng cách đáng kể giữa một cao thủ và các kiếm sĩ khác.

Đối với một lãnh địa nhỏ như của gia tộc Percus, việc có một cao thủ cũng có thể tạo ra sự khác biệt đáng kể. Hơn nữa, với việc tiền bối Neris dự định đến sau, chúng tôi sẽ có ba cao thủ theo ý mình.

Có vẻ như chúng tôi đã đáp ứng được yêu cầu tối thiểu để ngăn chặn kế hoạch của Ám Giáo Đoàn.

Tất nhiên, Seria không phải là người duy nhất đi cùng tôi trên hành trình về nhà.

"C-Chủ nhân?"

Một giọng nói lo lắng ngắt lời, và tôi quay lại nhìn thấy một cô gái đang tiến đến, loay hoay với chiếc mũ chóp nhọn, sự lo lắng của cô hiện rõ.

Đó là tiền bối Elsie.

Sau thông báo bất ngờ của cô ngày hôm qua, không chắc chắn liệu tiền bối Elsie có thể trở về với gia tộc hay không. Trong trường hợp đó, việc cô tham gia cùng tôi trên hành trình về nhà là điều hợp lý.

Tuy nhiên, gần đây tiền bối Elsie có gì đó khác lạ.

Cô luôn hơi kỳ quặc, nhưng thái độ của cô đối với tôi có vẻ khác thường so với trước đây.

Ngay cả bây giờ cũng vậy.

Cô lén nhìn tôi, má ửng đỏ, trước khi nhanh chóng quay đi.

Gần đây, tiền bối Elsie dường như gặp khó khăn trong việc xây dựng một mối quan hệ với tôi. Cứ như thể cô đang tìm kiếm sự trấn an về vị trí của mình.

Một ví dụ rõ ràng về điều này là một sự cố xảy ra ở khu trung tâm.

Trên đường đến cổng dịch chuyển, tôi được đưa cho một tờ rơi.

Nội dung của nó xoay quanh việc bảo vệ mèo hoang.

Sau một sự cố gần đây, khi những con ma vật hình dạng mèo tấn công dã man thành phố, một làn sóng thù địch công khai đối với mèo hoang đã dâng cao. Tuy nhiên, vẫn có một vài người yêu mèo phản đối điều này.

Không mấy quan tâm đến những cuộc tranh luận như vậy, tôi xé tờ rơi mà không suy nghĩ nhiều.

Ủng hộ bên nào cũng sẽ gây rắc rối.

Tôi không có ý định gánh vác những gánh nặng không cần thiết bằng những quyết định vội vàng.

Tuy nhiên, tiền bối Elsie dường như khó chịu trước sự thờ ơ của tôi.

Cô thận trọng đề cập đến chủ đề này.

"... Chủ nhân, ngài có thích mèo không?"

"Không, không hẳn... Tôi chỉ thấy chúng dễ thương, vậy thôi."

Câu trả lời của tôi khiến tiền bối Elsie nhảy dựng lên với vẻ bực bội.

Cô ngay lập tức bắt đầu một bài diễn thuyết đầy đam mê.

"M-Mèo không có lòng trung thành, và chúng chỉ là loài gây hại, chỉ gây ra rắc rối! Chúng hành động như thể chúng là chủ nhân—chúng nghĩ chúng là ai? Thử tưởng tượng, trong cuộc tấn công của ma vật vừa rồi, thay vì một con mèo, một con ma vật hình dạng chó đã xuất hiện! Nó đã, nó đã... rơi nước mắt và chết một mình nhỉ? Nhưng những con vật lông lá vô liêm sỉ đó..."

"... Sao cô lại tranh cãi chống lại mèo?"

Dù tôi thở dài đầy mệt mỏi, sự chỉ trích của tiền bối Elsie đối với mèo vẫn tiếp tục trong một khoảng thời gian khá lâu.

Tôi chỉ có thể nở một nụ cười nửa miễn cưỡng.

Điều đáng ngạc nhiên là những cuộc gặp gỡ kỳ lạ vẫn chưa kết thúc.

Đột nhiên, tôi cảm thấy một cái vỗ nhẹ vào vai.

Ngay cả khi bị bất ngờ, chỉ có một vài cá nhân tài năng mới có thể tiếp cận tôi từ phía sau. Giật mình, tôi quay lại và thấy Yuren, nở một nụ cười tinh nghịch.

"Này, Ian!"

"Yuren!"

Tôi chào đón cậu một cách nồng nhiệt và bắt tay. Nhìn vào chiếc ba lô cồng kềnh của cậu ấy, rõ ràng là Yuren cũng đang đi đâu đó.

Vì lịch sự, tôi hỏi

"Cậu đi đến Thánh quốc à?"

"Không, tôi có một nhiệm vụ đặc biệt."

Với một cái nháy mắt, Yuren lùi lại một chút, để lộ người phụ nữ đứng phía sau.

Đó là một cô gái xinh đẹp nổi bật với mái tóc bạc và đôi mắt màu hồng nhạt, người có thể dễ dàng bị nhầm là một tạo vật thần thánh.

Cô ấy là Thánh Nữ.

"Hừmm, thật là... trùng hợp. Bằng cách nào đó, nhiệm vụ phục vụ tiếp theo của tớ lại tình cờ ở Lãnh địa Percus."

"Lãnh địa Percus?"

Bối rối trước câu nói của cô nàng, tôi nghiêng đầu bối rối.

Ở Lãnh địa Percus, chỉ có một ngôi đền đơn độc, đổ nát, được chăm sóc bởi một giáo sĩ già.

Sự xuất hiện của một phái đoàn phục vụ từ Thánh quốc đến một nơi hẻo lánh như vậy là chưa từng có.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là sự hiện diện của Thánh Nữ trong số họ, người được coi là giữ vị trí cao nhất.

Cảm nhận được sự bối rối của tôi, Thánh Nữ vội vàng giải thích, lời nói của cô lắp bắp vì sự háo hức.

"T-Thật là trùng hợp á?! Tớ hoàn toàn không bám víu hay gì cả... T-Thật đấy!"

Tôi không thể hiểu tại sao cô lại đề cập đến việc bám víu.

Tuy nhiên, việc có Thánh Nữ đi cùng chúng tôi chắc chắn sẽ tăng cường lực lượng của chúng tôi. Với suy nghĩ đó, tôi chìa tay ra với cô nàng.

"Vậy thì, tớ rất mong được sự giúp đỡ của cậu, Thánh Nữ."

"... Hừmm, ờm. Dù có thể là tình cờ, nhưng xin hãy chăm sóc tớ trong một thời gian nhé."

Dường như có một khoảnh khắc giao tiếp thầm lặng giữa Thánh Nữ và Yuren khi họ trao đổi ánh mắt.

Tiếp theo đó là Thánh Nữ âm thầm reo hò với một nắm tay siết chặt, nhưng tôi quyết định không bận tâm đến chuyện đó.

Nhóm của chúng tôi hướng đến Lãnh địa Percus bất ngờ đã lớn hơn.

Bốn người nữa đã tham gia cùng chúng tôi ngoài kế hoạch ban đầu.

Vì gia tộc Percus sở hữu lãnh địa, trách nhiệm tiếp đón những vị khách quý này thuộc về chúng tôi. Càng nhiều khách, càng có nhiều vấn đề hậu cần cần giải quyết.

Tôi đã cảm thấy đau đầu khi nghĩ đến việc làm thế nào để tiếp đón những vị khách như Thánh Nữ, tiền bối Elsie và Seria.

Tuy nhiên, nhìn lại, đây lại là một điều tốt.

Bất chấp chúng tôi, những âm mưu nham hiểm đang diễn ra ở Lãnh địa Percus. Tôi càng có nhiều đồng minh, cơ hội để chúng tôi ngăn chặn bất cứ điều gì đang chờ đợi càng cao.

Tất nhiên, đây chỉ là suy nghĩ của tôi.

Khi nhìn thấy những người bất ngờ tham gia vào nhóm, Celine đã hét lên một cách bực bội.

"... Đây là cái quái gì vậy!!!"

Celine đã hình dung một chuyến đi thoải mái chỉ với ba người chúng tôi, vì vậy việc cô khó chịu trước sự xuất hiện đột ngột của nhiều người là điều dễ hiểu.

Tất cả những gì tôi có thể đáp lại là một nụ cười gượng gạo.

Bây giờ, sự chuẩn bị của chúng tôi đã hoàn tất.

Tất cả những gì còn lại là hành trình đến quê hương mà tôi hằng mong đợi.

Đến Lãnh địa Percus, nơi em gái tôi đang háo hức chờ đợi sự trở về của chúng tôi.