Chương 222: Mệnh Của Rinella, Do Rinella Chọn (15)

Arc 4: Mệnh Của Rinella, Do Rinella Chọn [ĐÃ HOÀN THÀNH]

"Emma!"

Tôi giật mình thốt lên một tiếng kêu đầy hoảng hốt.

Chỉ riêng việc nhìn thấy một người bạn gục ngã đã đủ gây sốc, nhưng Emma còn có một vị trí đặc biệt trong tim tôi.

Kể từ khi nhận được lá thư đó, cô là người đầu tiên mà tôi suýt đánh mất.

Tôi đã thề sẽ bảo vệ cô nàng, một lời thề tôi sẽ giữ trọn trong những ngày sắp tới. Vì vậy, khi nhìn thấy Emma lại gục xuống một lần nữa với khuôn mặt nhợt nhạt, tâm trí tôi như ngừng hoạt động.

Một cơn ác mộng đáng sợ lại vụt qua trong tâm trí.

Hình ảnh Emma nằm bất động, khuôn mặt tái mét, ruột gan tràn ra ngoài.

Tôi vội vàng chạy đến bên cạnh, kiểm tra tình trạng của cô. May mắn thay, dù hơi thở của cô rất yếu, nhưng nó vẫn đều đặn. Cô dường như không cận kề cái chết.

Tuy nhiên, tôi vẫn không thể rũ bỏ được nỗi lo lắng đang gặm nhấm và điên cuồng nhìn xung quanh.

Tôi tự hỏi liệu có loại thuốc nào do Emma làm ra có thể hữu ích không.

Thế nhưng, xưởng của Emma, nơi mà tôi đã không ghé thăm trong một thời gian dài, lại trở nên xa lạ.

Những lọ thuốc quen thuộc trước đây giờ được thay thế bằng những thứ mà tôi chưa từng thấy.

Chắc hẳn phải mất hàng tuần nỗ lực không ngừng nghỉ để làm ra chúng.

Tại sao Emma lại làm ra tất cả những lọ thuốc này?

Câu hỏi cứ lởn vởn trên môi tôi một lúc. Nhưng tiếc là bây giờ không phải lúc để suy nghĩ.

Tôi bế Emma vào lòng rồi đứng dậy.

Tôi phân vân không biết nên đi tìm sự giúp đỡ hay đến ngôi đền. Nếu cô gục ngã, tình trạng chắc hẳn phải rất nghiêm trọng.

Ngay cả khi tính mạng của cô không nguy hiểm vào lúc này, vẫn cần phải có lời khuyên của một thầy thuốc.

Khi tôi bế Emma lên, một tiếng rên khe khẽ thoát ra từ môi cô nàng.

"Ưm, I-Iann… hả…"

Ngay cả trong trạng thái bất tỉnh, cô vẫn thốt ra tên tôi.

Dù tôi không thể hiểu được ý định của Emma khi chế tạo những lọ thuốc đó, nhưng rõ ràng chúng có liên quan đến tôi.

Trái tim tôi càng thêm nhức nhối.

Tôi khẩn thiết nói chuyện với Emma, cố gắng đưa cô trở lại trạng thái tỉnh táo.

"Emma, Emma! Tỉnh chưa?!"

"I, Ia… ưm…"

Đôi mi run rẩy của Emma khẽ mở.

Ánh mắt xanh lục của cô chạm vào mắt tôi. Bị ánh sáng chói lòa làm lóa mắt, cô nheo mắt lại trước khi dần lấy lại sự tập trung, vẻ mặt trống rỗng.

Cô chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào tôi, không nói nên lời.

Có vẻ cô không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra. Với vẻ mặt ngây dại, cô cứ lặp đi lặp lại hành động nhìn vào cơ thể mình và nhìn vào mặt tôi, trước khi hỏi một câu đầy bàng hoàng.

"…Đây có phải là một giấc mơ không?"

"Không, Emma. Đây là thực tại."

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi Emma lấy lại ý thức, nhưng giọng điệu của tôi vẫn kiên quyết, sợ rằng cô có thể lại bất tỉnh.

"Và cậu đã bất tỉnh cho đến tận bây giờ… Rốt cuộc cậu đã làm gì vậy?"

Những lời trách mắng bật ra khỏi miệng tôi, một phản ứng theo bản năng sau một trải nghiệm thót tim như vậy.

Ngay lập tức, tôi cảm thấy một nỗi ân hận vì sự gay gắt của mình.

Rốt cuộc thì Emma có lỗi gì? Nếu có ai đó đáng bị khiển trách, thì người đó nên là người đã khiến cô kiệt sức đến như vậy.

Rất có thể, người đó chính là tôi.

Tôi do dự không dám nhìn thẳng vào mắt Emma, cảm thấy mình không xứng đáng.

Dù vậy, khuôn mặt của Emma đỏ bừng lên.

"V-Vậy… đây không phải là mơ sao?"

"Đúng vậy, là sự thật."

Emma vẫn lẩm bẩm trong sự hoài nghi.

"T-Tớ đang ở trong vòng tay của Ian?"

"…Tại sao lại thế?"

Có lẽ cậu ấy cảm thấy không thoải mái?

Dù sao, Emma là một thiếu nữ đang tuổi xuân. Đương nhiên, cô sẽ nhạy cảm về việc ở gần một người đàn ông xa lạ, ngay cả trong trường hợp khẩn cấp.

Emma sẽ không trách tôi nếu tôi giải thích tình hình cho cô nàng, nhưng chắc hẳn cô đã bị giật mình khi vừa mở mắt.

Khi tôi sắp cảm thấy hơi nản lòng, Emma lấy tay che mặt đỏ bừng rồi nói với giọng nói có pha chút hạnh phúc.

"Tớ sẽ không bận tâm nếu chết trong tình trạng này…"

Không, chết không phải là một lựa chọn.

Dù những lời của Emma về việc vứt bỏ cuộc sống mà tôi đã cứu khiến tôi bối rối trong lòng, nhưng tôi không thể không bật cười.

Nếu Emma hạnh phúc, thì tôi cũng vậy.

Sau khi tận hưởng sự ấm áp của nhau một lúc, Emma cuối cùng cũng rụt rè bước xuống đất.

Má cô vẫn còn đỏ.

Với đôi tai ửng hồng, cô ấp úng chào.

"…Đ-Đã lâu không gặp, Ian."

"Ừm, Emma. Cậu đã làm gì vậy? Cậu đã không đến thăm tớ khi tớ xuất viện."

Bây giờ khi tôi thấy Emma đứng vững trên đôi chân của mình, cuối cùng tôi cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Khi tôi hỏi với một chút lo lắng còn sót lại trong giọng nói của mình, Emma ngập ngừng bắt đầu nói.

"……Tớ nghe nói cậu đã gục ngã vì dùng thuốc quá liều."

Nghe câu trả lời của cô, tôi định nói gì đó nhưng rồi lại cắn chặt lưỡi.

Sự bực bội dâng lên trong tôi, và một gánh nặng đè nặng lên tâm trí tôi.

Tôi cảm thấy như mình nên nói vài lời an ủi và thuyết phục Emma, nhưng cách ăn nói của tôi thì xa vời với sự hùng hồn.

Tôi chỉ có thể đoán được cảm xúc của Emma.

Những lời tôi cố gắng thốt ra chỉ là những câu ngắn gọn.

"…Không phải lỗi của cậu."

"Ư, không. Thực ra, tớ đã nhận ra… mình đã ích kỷ đến mức nào."

Cô thậm chí còn tiết kiệm chi phí sinh hoạt của mình để làm thuốc giúp tôi.

Không có một khía cạnh nào trong sự tận tâm của Emma có thể bị chỉ trích là ích kỷ.

Thế nhưng, Emma lại nói những lời này.

Rằng cô đã hành động ích kỷ suốt thời gian qua.

Tôi chỉ có thể gọi tên cô, không thể hiểu được.

"Emma…"

"Tớ chỉ muốn đối xử tốt với cậu, bất kể thế nào."

Emma thú nhận cảm xúc thật của mình, giọng điệu hoàn toàn yếu ớt.

"Điều duy nhất tớ biết làm là bào chế thuốc… Vì tớ không thể chiến đấu bên cạnh cậu, nên tớ nghĩ đó là cách tốt nhất tớ có thể giúp đỡ. Đó là lý do tớ nghĩ rằng việc cung cấp cho cậu nhiều thuốc là đủ."

Emma đã làm được nhiều hơn thế cho tôi.

Khi tôi bị ốm, cô đã nấu ăn cho tôi và thậm chí còn dành nhiều ngày để thuyết phục tiểu thư Lupesia giúp tôi.

Nhưng đối với Emma, tất cả những điều đó vẫn dường như chưa đủ.

"Nhưng, trên thực tế, nó không đủ. Những gì tớ nghĩ là giúp cậu lại thực sự làm hại cậu. Dùng thuốc quá liều… Tại sao tớ lại không nghĩ đến điều đó."

"Không phải lỗi của cậu đâu."

Tôi khẳng định một lần nữa một cách kiên quyết.

"Tớ đã đưa ra lựa chọn đó. Nó không phải được đưa ra trong sự thiếu hiểu biết về hậu quả, và nếu tớ không làm như vậy, tớ đã không thể giành chiến thắng."

"…Ian."

Emma do dự, ánh mắt cầu xin khi nhìn tôi.

"Cậu là một người phi thường. Mọi người trong học viện giờ đều biết đến cậu, và chẳng bao lâu nữa những chiến công của cậu sẽ được biết đến trên khắp lục địa. Nhưng so với điều đó, tớ chỉ là… một cô gái thường dân. Tất cả những gì tớ làm là bất tỉnh và nợ cậu 10. 000 xu vàng, hay dựa dẫm vào cậu khi tớ bị bắt nạt…"

"Cậu không chỉ là một cô gái thường dân; cậu là 'Emma'."

Những lời duy nhất tôi có thể dành cho Emma là những sự thật chân thành đó.

Mắt cô mở to, có lẽ bị bất ngờ trước lời tuyên bố bất ngờ của tôi.

"Cậu có giá trị và độc nhất vô nhị chỉ đơn giản vì cậu là chính cậu. Là một thường dân, hay chỉ nhận được sự giúp đỡ… Làm ơn đừng nói như vậy nữa. Và hãy quên 10. 000 xu vàng đó đi."

"…Làm sao tớ có thể làm được điều đó?"

Khi Emma nói, giọng nói của cô mang một chút buồn bã, kèm theo một nụ cười.

"Tớ là một người phụ nữ phiền phức không bao giờ có thể buông bỏ những thứ như vậy. Và nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, tớ thậm chí có thể mất đi quyền được đứng bên cạnh cậu…"

Ánh mắt cô lướt về phía chiếc ấm đang sôi, thứ đã bị bỏ lại không biết từ bao giờ.

Pha chế thuốc là một quá trình tinh xảo đòi hỏi sự chính xác; ngay cả một chút sai lệch nhỏ nhất cũng có thể cho ra những kết quả hoàn toàn khác.

Có lẽ tốt nhất là nên bỏ nó đi.

Ánh mắt của Emma sau đó chuyển sang những lọ thuốc mới trang trí trên kệ, một cái nhìn xa xăm trong ánh mắt của cô nàng.

"Vậy nên, tớ đã thúc ép bản thân để tiếp tục nghiên cứu. Nhưng làm ơn, đừng hiểu lầm nhé? Không phải tớ không muốn gặp cậu; chỉ là… Tớ cảm thấy bị thôi thúc phải kìm nén những cảm xúc đó, tin rằng thời điểm tớ có thể đối mặt với cậu một cách tự hào sẽ đến sớm hơn."

"…Đừng kìm nén bản thân nữa."

Tôi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mảnh mai của Emma.

Nó có vẻ hơi lạnh, có lẽ do lưu thông máu kém.

Một tiếng thở dài pha lẫn sự bực bội thoát ra từ môi tôi.

"Cậu có biết tớ đã lo lắng cho cậu như thế nào không."

Emma khẽ bật cười.

Nhưng dưới tiếng cười đó vẫn còn ẩn chứa một chút buồn bã, và tôi không thể rũ bỏ cảm giác rằng Emma có thể sẽ tiếp tục thúc ép bản thân quá sức.

Tôi thở dài một cách nặng nề.

Những phương pháp thông thường dường như không đủ để làm dịu cơn khát của Emma. Vấn đề thực sự nằm ở niềm tin của cô rằng cô nợ tôi một món nợ.

Tôi quyết định chuyển hướng câu chuyện, tôi nói.

"…Vậy, ngất xỉu vì làm việc chăm chỉ như vậy có đáng không?"

"Cũng đáng một phần?"

Với một chút tự tin mới mẻ trong giọng nói, Emma tự hào chỉ tay về phía những lọ thuốc xếp trên kệ.

"Thuốc vốn dĩ có chứa độc tố. Không chỉ thuốc; tất cả các loại thuốc đều tương tự. Về cơ bản, thuốc là việc sử dụng chất độc theo một cách khác. Ban đầu, tớ đã cố gắng giảm độc tính của chúng, nhưng đó là một nỗ lực bị giới hạn."

Với sự hiểu biết hạn hẹp của tôi về dược lý học, tôi chỉ đơn giản gật đầu theo khi Emma giải thích. cô cười khúc khích trước phản ứng của tôi, thấy nó dễ thương.

Đó là nụ cười chân thật đầu tiên tôi thấy từ cô hôm nay.

"Rồi, nếu chúng ta giữ độc tính và kết hợp các hiệu ứng thì sao? Rốt cuộc, Ian, cậu có xu hướng tiêu thụ vài lọ thuốc trong các trận chiến."

Emma dường như đã chìm đắm sâu sắc trong vấn đề này trong vài ngày qua.

Làm thế nào cô có thể giúp đỡ tôi nhiều hơn?

Đỉnh điểm của những lo lắng của cô có lẽ đã dẫn đến những lọ thuốc đó.

Đó chắc hẳn là một thách thức đáng kể đối với Emma. Kết hợp hai hiệu ứng trong một lọ thuốc không hề đơn giản.

Chắc hẳn đã có vô số lần thất bại.

Nói về 'trận chiến,' một suy nghĩ đột nhiên lóe lên trong đầu tôi, thúc đẩy tôi hỏi Emma về nó.

"Còn việc khuếch đại hiệu quả chữa bệnh cùng với độc tính thì sao?"

"…Ừm, không phải là hoàn toàn không thể."

Emma lấy ngón trỏ gõ vào môi, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

"Nhưng nó quá rủi ro. Nếu độc tính của một lọ thuốc vượt quá một ngưỡng nhất định, nó có thể trở nên giống chất độc hơn là thuốc. Không phải là những người khác chưa từng thử; họ chỉ đơn giản là không thể thành công."

"Nếu chúng ta tạo ra một chất độc thì sao?"

Giọng của Emma đột nhiên dừng lại.

Cô nhìn tôi với vẻ mặt bối rối. Cảm thấy có cơ hội để xoa dịu cảm giác tội lỗi của Emma, tôi quyết định đưa ra một yêu cầu.

"Emma, cậu có thể pha chế một loại thuốc gây mê không? Thứ gì đó tác dụng nhanh chóng, gây bất tỉnh càng nhanh càng tốt."

"Nếu tớ bắt đầu tối nay, có thể sẽ được…"

Emma đang định hỏi tôi định dùng chất độc đó để làm gì thì một tiếng kêu ùng ục vang vọng khắp xưởng.

Với thói quen ăn uống nghiêm ngặt để duy trì cơ bắp, cơn đói không phải là nguồn gốc của tiếng ồn đó vào giờ này. Chỉ có một lời giải thích hợp lý.

Khuôn mặt của Emma đỏ bừng vì xấu hổ sau một khoảnh khắc im lặng.

Cô cúi đầu vì xấu hổ.

Nhìn kỹ hơn, làn da của Emma vẫn còn nhợt nhạt. Gần đây cô có vẻ gầy hơn, và tôi lo lắng vì Emma thường xuyên bỏ bữa.

Tôi hỏi một cách thận trọng.

"…Cậu chưa ăn gì sao?"

"V-Vâng… Thực ra, nguyên liệu khá tốn kém."

Có vẻ như ngay cả hàng trăm đồng vàng mà tôi đã đưa cho cô lần trước cũng không đủ.

Thật vậy, nghiên cứu mới đồng nghĩa với chi phí đáng kể. Emma, mải mê với nghiên cứu hàng ngày của mình, có lẽ thậm chí còn không nghĩ đến việc tìm nấm trong rừng.

Với một tiếng thở dài, tôi đề nghị với Emma,

"Tụi mình đi ăn gì đó nhé?"

"Chuyện đó, ưm… Được, chắc chắn rồi."

Cuối cùng, ngày hôm đó, tôi đã cho Emma ăn một lượng thức ăn quá lớn.

Cho đến khi cô rưng rưng nước mắt thừa nhận rằng cô không thể ăn thêm được nữa.

Và tôi thành tâm khuyên nhủ Emma.

"Nếu sau này cậu lại bỏ bữa hoặc làm việc quá sức, tớ có thể sẽ phải cho cậu ăn nhiều hơn nữa."

Emma mím môi rồi thú nhận với một chút vẻ mặt bẽn lẽn.

"……Nếu chỉ có hai chúng ta, t-thì nghe cũng không tệ lắm."

Thật sự, cô là một người phụ nữ chật vật trong việc chăm sóc bản thân.

Tôi chỉ lắc đầu, quyết định sẽ thường xuyên ghé thăm xưởng của Emma.

Và ngày hôm sau đã đến.

Đã đến lúc bắt đầu cuộc hành trình trở về nhà.