Chương 42: Chẳng còn cách nào khác, tôi đành phải nói ra một cách đột ngột thế này

WN Mọi chuyện ập đến quá bất ngờ.

Sau khi Marianne rời đi cùng em gái, chỉ còn mình Joseph ở lại trong căn nhà.

Đứng giữa ngôi nhà trống vắng, Joseph đưa mắt nhìn quanh một lượt. Ngôi nhà khi thiếu vắng Marianne trở nên tĩnh lặng lạ thường.

Chỉ còn lại một mình, Joseph đi thu dọn quần áo đã phơi khô rồi tỉ mỉ gấp lại từng cái một. Trong căn nhà đơn độc, việc tự mình thu dọn và gấp đồ khiến anh dâng lên một cảm giác kỳ lạ khó tả.

Nếu là bình thường, Marianne sẽ sán lại gần, vừa ríu rít kể đủ chuyện trên đời vừa cùng anh gấp quần áo. Có những lúc cô còn bảo muốn giúp một tay, rồi dùng đôi tay chân ngắn ngủn cùng cái miệng nhỏ nhắn của mình để loay hoay gấp khăn tắm. Nhìn dáng vẻ đó của Marianne, anh đã không kìm được mà mỉm cười.

Thế nhưng hôm nay, khi phải gấp quần áo một mình, công việc vốn dĩ quen thuộc bỗng trở nên thật xa lạ.

Dọn dẹp xong xuôi, anh nhìn lên đồng hồ, chẳng mấy chốc đã đến giờ ăn tối. Joseph định hỏi Marianne muốn ăn gì, nhưng rồi nhận ra sẽ chẳng có lời hồi đáp nào cả. Anh đã nhất thời quên mất sự thật rằng cô không có ở nhà, mà chỉ hỏi theo thói quen thường ngày.

Ngôi nhà khi Marianne đi rồi thật tĩnh lặng.

Phải ăn tối một mình, Joseph chẳng thấy đói bụng là bao. Nhưng vì vẫn cần phải ăn gì đó, anh quyết định dùng bữa tối đơn giản. Anh múc bát súp còn thừa từ bữa trưa vào đĩa, cho vào lò vi sóng quay nóng.

Anh đặt đĩa súp đã hâm nóng lên bàn rồi chậm rãi ăn. Ngồi cô độc bên bàn ăn, Joseph chỉ mới vơi được vài thìa đã vội đặt muỗng xuống. Mỗi khi múc một thìa súp, trong đầu anh lại ngập tràn những suy nghĩ: Giờ này không biết Marianne đã ăn cơm chưa? Nếu ăn thì cô ấy ăn món gì? Liệu có đang bị bỏ đói không?... Những ý nghĩ ấy khiến anh không sao nuốt trôi được bữa ăn.

Anh đổ bỏ phần súp thừa, rửa sạch chiếc đĩa và cái thìa duy nhất. Khi làm xong việc, mặt trời đã lặn hẳn, căn nhà chìm trong bóng tối mịt mù. Thế nhưng anh chẳng buồn bật đèn. So với việc ở một mình trong căn nhà sáng choang, anh cảm thấy ngồi trong bóng tối thế này lại thấy an lòng hơn.

Chẳng còn việc gì để làm, Joseph nằm vật xuống ghế sofa phòng khách. Anh không biết giờ này Marianne đang làm gì. Ngay cả khi muốn liên lạc, anh cũng chẳng biết phải gọi đi đâu. Joseph không có số điện thoại của người em gái đã đưa Marianne đi.

Vì vậy, anh chỉ còn cách duy nhất là ngồi đây chờ đợi.

Căn nhà thiếu vắng Marianne tĩnh mịch đến đáng sợ. Bầu không khí ấy không chỉ dừng lại ở sự cô đơn, mà còn khiến người ta cảm thấy rợn người. Để thay đổi không khí, anh bật TV lên dù chẳng mấy mặn mà. Nhưng cũng chẳng có kênh nào ra hồn. Bật tin tức thì toàn thấy tai nạn, sự cố chứ chẳng có tin gì vui vẻ. Chuyển sang chương trình hài kịch, tiếng cười giòn giã của những người trên màn ảnh lại đối lập hoàn toàn với sự quạnh quẽ trong nhà.

Điều đó chỉ càng làm cho bầu không khí vốn đã hiu quạnh vì thiếu Marianne trở nên thê lương hơn, khiến anh cảm thấy u sầu.

Joseph tắt TV.

Ngôi nhà khi Marianne đi rồi thật tĩnh lặng.

Không còn việc gì làm, Joseph quyết định chuẩn bị đi ngủ dù còn hơi sớm. Bình thường trước khi ngủ anh đều tắm cho Marianne, nhưng giờ cô không có ở đây. Cảm giác đó thật gượng gạo. Luôn là Marianne tắm trước rồi mới đến lượt anh, đây là lần đầu tiên mọi chuyện đảo lộn như vậy.

Anh bước vào phòng tắm với cảm giác lạ lẫm, vặn vòi hoa sen. Tiếng nước rơi lộp bộp vang vọng khắp phòng tắm. Tiếng nước rơi vốn dĩ chẳng mấy khi để tâm, vậy mà hôm nay lại nghe rõ mồn một đến thế.

Ngôi nhà khi Marianne đi rồi thật tĩnh lặng.

Nghe tiếng nước rơi khiến lòng thêm nặng nề, anh tắm rửa qua loa rồi bước ra. Việc sấy tóc cho bản thân chưa đầy 3 phút là xong. Trong khi đó, để sấy khô mái tóc mảnh và mềm mại của Marianne, anh phải mất ít nhất 20 phút. Chưa kể còn phải chải chuốt cẩn thận để tóc không bị rối. Nhưng hôm nay, anh không thể chải tóc cho cô được nữa.

Xét theo một khía cạnh nào đó, hôm nay Joseph coi như được "nghỉ phép" lần đầu tiên. Thế nhưng kỳ nghỉ đột ngột này chẳng hề khiến anh dễ chịu.

Chuẩn bị xong xuôi, Joseph vào phòng định đi ngủ. Anh nằm trên giường, trân trân nhìn lên trần nhà trống không. Ở lại một mình trong căn nhà tĩnh lặng, nằm trên giường khiến đủ loại suy nghĩ cứ thế ùa về.

Dù thời gian có thể coi là ngắn hay dài, nhưng kể từ khi đến căn nhà này, đây là lần đầu tiên anh ở nhà một mình mà không có Marianne. Trước đây, anh cũng thường xuyên ra ngoài một mình để đi chợ, đến cơ quan công quyền hay vì những lý do khác. Nhưng việc bị bỏ lại một mình trong nhà thì đây là lần đầu, chính vì thế cảm giác này thật xa lạ.

Ngôi nhà khi Marianne đi rồi quá đỗi yên ắng.

Cứ nằm một mình nhìn trần nhà thế này, anh bỗng hiểu ra tại sao mỗi khi anh đi đâu về, Marianne lại chào đón anh nồng nhiệt đến thế. Hóa ra Marianne đã rất cô đơn. Dù Joseph chỉ ra ngoài ngắn thì một tiếng, dài thì ba tiếng, nhưng trong khoảng thời gian đó, việc phải ở nhà một mình chắc hẳn đã khiến Marianne thấy cô quạnh lắm. Giống như anh lúc này vậy.

Khi nhận ra điều đó, anh thấy nhớ Marianne da diết. Nỗi khao khát được nhìn thấy gương mặt cô trỗi dậy mãnh liệt đến mức anh phải vùi mặt vào gối, nhắm nghiền mắt lại. Anh cố ép mình phải chìm vào giấc ngủ.

Choảng!

Một tiếng đổ vỡ vang lên từ phía phòng khách.

Nghe thấy tiếng động, Joseph giật mình mở choàng mắt. Không thể nào có tiếng đổ vỡ được. Bởi vì lúc này, trong nhà không được phép có ai khác ngoài anh.

Joseph bật dậy khỏi giường, mở cửa phòng bước ra. Tại phòng khách – nơi đáng lẽ không có một bóng người – giờ đây đang chìm trong biển lửa. Ghế sofa, rèm cửa và đủ loại vật dụng dễ cháy khác đang bùng cháy dữ dội dưới ngọn lửa hung tàn.

Nhận thấy ngọn lửa này không thể dập tắt bằng bình chữa cháy thông thường, Joseph vội vàng vơ lấy vài món đồ quan trọng rồi tháo chạy ra khỏi nhà.

Vừa chạy ra đến sân vườn, anh khựng lại khi thấy vài kẻ lạ mặt không rõ danh tính đang nhìn chằm chằm vào mình – kẻ vừa thoát ra từ căn nhà đang cháy.

"Tụi mày là ai...?"

Trước câu hỏi của Joseph, những kẻ lạ mặt tiến lại gần. Trên tay chúng là những con dao sắc lẹm. Thấy những kẻ cầm hung khí đang áp sát, Joseph nhanh chóng chạy vào nhà kho để tìm kiếm thứ gì đó.

Một tên trong nhóm đứng canh xe ở đằng xa. Ngay khoảnh khắc hắn định châm thuốc lá khi đang nhìn ngôi nhà bốc cháy, bỗng có tiếng gọi thất thanh vang lên.

"... Lấy ra mau!!!"

Hắn dừng việc châm thuốc, nhìn về phía phát ra âm thanh. Một tên đồng bọn đang vừa hét gì đó vừa chạy thục mạng về phía này. Tên đồng bọn đang chạy tới trông có vẻ rất bất thường. Gương mặt hắn tràn đầy vẻ sợ hãi, một chân thì đi khập khiễng, máu chảy ròng ròng theo từng bước chân.

Và phía sau tên đồng bọn đó, một người đàn ông lạ mặt đang đuổi theo. Nhìn kỹ hơn, trên tay người đàn ông đó là một cây rìu màu đỏ.

Khi nhìn thấy cây rìu đỏ, tiếng của tên đồng bọn mới trở nên rõ ràng:

"Lấy súng ra! Thằng chó này!"

Tên đồng bọn vừa dứt lời kêu cứu thì đã bị cây rìu của người đàn ông đuổi theo từ phía sau bổ trúng. Một tiếng phập khô khốc vang lên, hắn ngã gục xuống đất.

"Điên rồi! Cái quái gì thế kia!"

Thấy người đàn ông cầm cây rìu lưỡi đỏ đang tiến về phía mình, tên đứng cạnh xe cảm nhận được một sự nguy hiểm tột độ. Ngay khi hắn cuống cuồng định lấy súng từ trong xe ra thì người đàn ông đã nhanh tay ném cây rìu đi.

Cây rìu vẽ một đường vòng cung trên không trung rồi găm thẳng vào tên còn lại. Một tiếng phập nữa vang lên, hắn ngã lăn ra đất.

Joseph bước tới, rút cây rìu đang cắm trên người gã đàn ông ra rồi rũ sạch máu trên lưỡi rìu. Có lẽ vì lưỡi rìu vốn có màu đỏ nên vết máu dính lên trông không rõ lắm.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng cây rìu cứu hỏa mà mình chuẩn bị sẵn để đề phòng trường hợp cha của Marianne tìm đến, lại được sử dụng theo cách này.

Nắm chặt cây rìu trong tay, anh quay lại nhìn ngôi nhà của Marianne. Ngôi nhà đang tỏa sáng rực rỡ, nhưng đó là ánh sáng của sự hủy diệt. Ngọn lửa đã lên đến đỉnh điểm, phun ra những cột khói đen kịt và nuốt chửng toàn bộ bên trong.

Ngôi nhà của Marianne... ngôi nhà mà anh đã vất vả làm việc để sửa sang, quét dọn và chăm chút... ngôi nhà mà anh đã cùng sống với Marianne... ngôi nhà chứa đựng những kỷ niệm hạnh phúc... giờ đây đang cháy rụi và biến mất.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Joseph khuỵu xuống. Đám cháy khi đã bùng phát dữ dội thì không thể dập tắt được nữa. Anh chỉ có thể đứng nhìn cho đến khi nó tự lụi tàn. Anh chỉ có thể ngồi đó một cách bất lực và trân trối nhìn theo.

Nhìn ngôi nhà nơi mình từng sống với Marianne bị thiêu rụi, Joseph gào khóc thảm thiết. Nước mắt tuôn rơi như mưa. Nhưng nước mắt chẳng thể dập tắt được lửa. Anh chỉ biết khóc và nhìn ngôi nhà tan thành tro bụi. Anh chẳng thể làm gì khác ngoài việc đó.

Nhìn ngọn lửa đang liếm trọn ngôi nhà, Joseph không hiểu tại sao những kẻ lạ mặt kia lại tìm đến đây, tại sao chúng lại đốt nhà, tại sao chúng lại muốn giết anh. Anh hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra.

Thế nhưng, có một điều anh linh cảm chắc chắn: Dù không biết rõ sự tình, nhưng chắc chắn đã có chuyện chẳng lành xảy ra với Marianne. Chỉ duy nhất điều đó là anh có thể cảm nhận được.

Ngôi nhà đang bùng cháy dữ dội, và trái tim Joseph cũng đang rực cháy ngọn lửa căm hờn. Không còn thời gian để ngồi đây nữa. Anh phải đi tìm Marianne.

Joseph cầm cây rìu đứng dậy, bắt đầu dấn thân vào cuộc hành trình tìm lại Marianne.