Chương 25: Gặp được em, tôi như được sống lại một lần nữa

WN Joseph giúp Marianne lắp chân giả, mặc quần dài cho cô, rồi xỏ đôi giày thể thao vào đôi chân giả ấy. Chỉ riêng việc chuẩn bị để ra ngoài thôi cũng đã tốn bao nhiêu công sức. Sau khi hoàn tất mọi thứ, anh bế Marianne lên xe và bắt đầu khởi hành.

Trên chiếc xe đang lăn bánh, Marianne lên tiếng hỏi:

"Hôm nay chúng ta đi đâu vậy anh?"

"Đi mua vài thứ thôi."

Dù chẳng biết đích đến là đâu, nhưng chỉ riêng việc được ra ngoài đã khiến Marianne thấy hào hứng. Khác với một Joseph sống nội tâm, Marianne vốn có tính cách hoạt động và hướng ngoại, cô rất thích được đi đây đi đó. Kể từ sau lần đi biển, đây là lần đầu tiên họ lại cùng nhau đi chơi, nên tâm trạng cô vô cùng phấn khởi.

Sau khoảng một giờ đồng hồ chạy dọc theo quốc lộ, điểm dừng chân của họ là một trung tâm thương mại.

"Anh định mua gì ở trung tâm thương mại thế?"

"Thì mấy thứ lặt vặt thôi."

Joseph bước xuống xe, cõng Marianne trên lưng rồi tiến vào bên trong. Vào ban ngày của một ngày trong tuần, trung tâm thương mại không quá đông đúc. Hình ảnh một người đàn ông cõng một người phụ nữ đi dạo quanh đó trông có phần lạ lẫm.

Một thanh niên tình cờ chứng kiến cảnh tượng ấy, nhìn hai người đang cõng nhau mà thầm oán trách: "Thay vì cõng nhau đi khắp trung tâm thương mại thế này, sao không vào nhà nghỉ mà ân ái cho rồi? Tại sao một kẻ độc thân như mình lại phải nhìn thấy cảnh này giữa thanh thiên bạch nhật cơ chứ?"

Mặc kệ những ánh nhìn xung quanh, Joseph vẫn cõng Marianne đi thẳng đến khu đồ dùng nhà bếp. Anh dừng lại ngắm nghía những bộ dao bếp cao cấp.

"Mấy con dao ở nhà cùn quá rồi, chẳng cắt được gì cả. Phải mua một cái mới thôi."

Nghe Joseph nói vậy nhưng thấy anh chỉ đứng xem mà không mua, Marianne thắc mắc:

"Anh bảo mua dao mà?"

"Đồ ngốc, tình trạng thế này thì mua bán kiểu gì?"

Đang cõng Marianne trên lưng, anh không thể tự do dùng tay để chọn đồ hay xách đồ lỉnh kỉnh, việc đó thực sự rất phiền phức.

"Vậy thì tính sao đây?"

"Cứ xem qua một lượt đã, lát nữa mua một thể."

Nói rồi, Joseph rời khỏi khu đồ bếp, chuyển sang khu thời trang nam để xem mấy chiếc áo thun cho mùa hè sắp tới. Marianne bắt đầu nũng nịu đòi xem đồ của mình, thế là anh lại cõng cô sang khu thời trang nữ để chọn quần áo cho cô.

Sau một hồi dạo quanh ngắm đồ (window shopping), cả hai quyết định dùng bữa trưa tại một nhà hàng gia đình ngay trong trung tâm thương mại. Đã qua giờ cao điểm và lại là ngày thường nên nhà hàng khá vắng vẻ. Sau khi giúp Marianne ngồi vào chỗ, Joseph ngồi xuống bên cạnh và gọi món. Marianne chọn bít tết Hamburg, còn Joseph gọi pizza.

Ngồi cạnh Marianne, Joseph tỉ mỉ cắt bít tết thành từng miếng vừa ăn rồi đút cho cô. Sau khi dùng xong món chính, Marianne gọi thêm một phần kem parfait. Trong lúc chờ món tráng miệng, Joseph vừa ăn miếng pizza đã nguội vừa nói:

"Lâu rồi mới lại ăn cơm ở trung tâm thương mại thế này."

"Vậy sao anh?"

"Chắc cũng phải 20 năm rồi, từ hồi còn học tiểu học đến giờ mới quay lại đây."

"Anh không hay đi cùng bố mẹ sao?"

"Bố mẹ tôi là những kẻ nghèo khổ hèn mọn, họ ghét việc tiêu tiền ở những nơi như thế này."

"Anh nói về bố mẹ mình như vậy không phải là hơi quá sao...?"

"Hèn mọn thì bảo là hèn mọn, chứ còn gọi là gì nữa."

Anh luôn coi thường bố mẹ mình. Không đơn thuần chỉ vì họ nghèo. Họ luôn miệng kêu ca nơi này đắt đỏ nên chẳng bao giờ đưa anh đi, mà dù có hiếm hoi lắm mới đến đây ăn một bữa, hễ anh muốn gọi món gì mình thích là họ lại ngăn cản vì chê đắt. Những món tráng miệng như kem parfait là điều không bao giờ dám mơ tới.

Vậy mà số tiền họ chắt bóp được cuối cùng cũng chỉ nướng sạch vào rượu chè, trong khi lại bủn rủn tay chân không nỡ mua cho con cái một món ăn ngon. Hình ảnh đó của bố mẹ đến tận bây giờ vẫn khiến anh cảm thấy thật tầm thường.

"Nhìn cảnh bố mẹ bủn rủn vì tiếc mấy đồng tiền lẻ, đứa con sẽ nghĩ gì cơ chứ? Chứng kiến cảnh đó, tôi đã tự nhủ rằng mình sẽ không bao giờ trở nên như vậy, hễ muốn ăn gì là phải mua cho bằng được."

"Nhưng sao anh lại chỉ ăn có mỗi món đó?"

Marianne hỏi khi nhìn Joseph chỉ gọi duy nhất một chiếc pizza.

"Cái khao khát được ăn uống thỏa thích đó chỉ là chuyện của thời thơ ấu thôi, giờ tôi cũng chẳng thiết tha gì nữa."

Trong lúc Joseph đang nói, phần kem parfait của Marianne được mang ra. Món kem mà hồi nhỏ anh từng thèm khát đến thế, giờ đây nhìn thấy nó, anh chẳng còn cảm xúc gì. Bản thân anh của quá khứ và anh của hiện tại là hai con người hoàn toàn khác biệt. Những gì anh muốn, những gì anh thấy, và những gì anh nghĩ, tất cả đều đã thay đổi. Ngay cả quyết tâm sắt đá năm xưa giờ đây cũng trở nên vô nghĩa.

Vừa nghĩ ngợi, Joseph vừa xúc một thìa kem đút cho Marianne. Cô lặng lẽ đón nhận miếng kem từ anh.

Sau khi dùng bữa và thanh toán xong, Joseph lại cõng Marianne rời nhà hàng để tiếp tục dạo quanh trung tâm thương mại. Khi đi ngang qua khu gian hàng đồ hiệu cao cấp, Joseph quan sát rất kỹ, nhưng Marianne có vẻ không mấy hứng thú.

"Em không thích mấy thứ này à?"

Marianne đáp lại câu hỏi của Joseph:

"Dù sao thì giờ em cũng chẳng cần đến chúng nữa."

Dù là đôi giày đẹp đến mấy hay chiếc túi xách đắt tiền đến đâu, với Marianne, chúng đều là những vật vô dụng. Cô không còn đôi chân để xỏ giày, cũng chẳng còn đôi tay để xách túi.

Sau khi tham quan xong, Joseph trở lại bãi đỗ xe, để Marianne ngồi ở ghế phụ rồi một mình quay lại trung tâm thương mại mua những món đồ đã nhắm sẵn. Khi anh quay lại xe và lái về đến nhà, mặt trời đã bắt đầu lặn. Joseph đưa Marianne vào nhà trước, sau đó mới xách những túi đồ vừa mua vào theo.

Ngồi trên ghế sofa, Marianne bảo Joseph tháo chân giả ra cho mình.

"Đợi một chút đã."

Nói rồi, Joseph lấy một thứ gì đó từ trong túi giấy ra.

"Em đã tự ý mua quà cho tôi, nên tôi cũng tự ý mua cái này."

Thứ Joseph lấy ra là một đôi giày. Chính là đôi giày anh đã nhìn thấy khi đi ngang qua khu đồ hiệu lúc nãy. Marianne vô cùng ngạc nhiên khi nhận được món quà. Thế nhưng, vẻ ngạc nhiên ấy nhanh chóng chuyển sang sững sờ, rồi buồn bã, và cuối cùng là gương mặt như sắp bật khóc.

Marianne nghẹn ngào hỏi:

"Tại sao... tại sao anh lại mua giày cho em...?"

Giọng cô run rẩy:

"Anh đang trêu chọc em đúng không...?"

Tặng giày cho một người không thể đi lại được thì có ý nghĩa gì chứ? Là chế nhạo? Mỉa mai? Hay nhục mạ? Anh đang trêu đùa cô bằng cách tồi tệ này sao?

"Tại sao lại tặng một đôi giày mà em không bao giờ đi được... Đó mà là quà tặng sao...?"

Anh hành hạ cô, gọi cô là giòi bọ, giẫm đạp và đá vào người cô, nhưng cô vẫn luôn nghĩ anh là một người tốt. Vậy mà anh lại trêu chọc cô theo cách này... Marianne thấy quá tủi thân nên đã bật khóc nức nở.

Nhìn Marianne khóc, Joseph lộ vẻ ngán ngẩm:

"Em nói cái quái gì thế?"

Anh tiến lại gần phía Marianne đang ngồi trên sofa.

"Bộ em nghĩ tôi mua giày chỉ để trêu chọc em chắc?"

Joseph quỳ một chân xuống, tháo đôi giày thể thao đang đi vào chân giả của Marianne ra. Sau đó, anh xỏ đôi giày hiệu vừa mua vào đôi chân giả ấy. Anh tỉ mỉ mang giày vào đôi chân không có thật của cô.

"Thấy đôi giày thể thao trông u ám quá nên tôi đổi cho em đôi giày đẹp hơn, thế mà lại bị ăn mắng."

Chứng kiến cảnh đó, Marianne vẫn gặng hỏi:

"Nhưng nó có ích gì đâu? Nó chỉ là đồ trang trí thôi mà..."

"Nói như em thì người ta đeo vòng tay, vòng cổ làm gì? Chúng cũng chỉ là đồ trang trí thôi."

Nói xong, Joseph cõng Marianne lên lưng. Anh cõng cô đi đến trước gương.

"Nhìn xem. Cõng thế này thì đôi giày lộ rõ ra còn gì."

Khi được Joseph cõng, đôi giày lơ lửng trong không trung đập ngay vào mắt cô. Dù là đi vào chân giả, nhưng trông nó chẳng khác gì cô đang thực sự mang nó trên chân mình.

"Dù là chân giả, nhưng dù sao thì mang một đôi giày đẹp trông vẫn tốt hơn chứ."

Joseph vừa nói vừa cõng Marianne đi dạo vài vòng quanh phòng khách. Trong lúc anh cõng cô đi, Marianne dán mắt vào đôi chân giả của mình. Theo mỗi bước chân của Joseph, đôi giày trên chân giả khẽ đung đưa trong không trung.

Nhìn Marianne đang mải ngắm đôi giày, Joseph lên tiếng:

"Nếu có nơi nào muốn đi thì cứ nói."

Anh ngập ngừng một lát rồi tiếp tục:

"Nếu đưa em đi được, tôi sẽ đưa đi."

Nghe những lời đó, Marianne khẽ đáp:

"... Cảm ơn anh..."

Marianne cúi đầu nhìn đôi giày mình đang đi. Đôi giày tỏa sáng lung linh. Được cõng trên lưng anh, cô vừa ngắm nhìn đôi giày vừa rơi vào những suy nghĩ mông lung. Để khoe đôi giày tuyệt đẹp này với người khác, cô nên bảo anh đưa mình đi đâu đây?

Marianne muốn được khoe với mọi người. Khoe đôi giày mà ai đó đã mua cho mình, và khoe cả sự thật rằng, bên cạnh cô đang có một người đàn ông tuy lạnh lùng, không thành thật, hay cáu kỉnh, nhưng lại luôn ở bên cạnh che chở cho cô.