Chương 19: Cùng nhau ngắm biển

WN Joseph đeo chân giả cho Marianne rồi mặc quần dài bên ngoài cho cô. Sau khi khoác thêm chiếc áo dạ, việc chuẩn bị ra ngoài đã hoàn tất. Joseph bế Marianne đi về phía gara, nơi chiếc xe SUV của anh đang đỗ sẵn.

Anh đặt Marianne ngồi vào ghế phụ, sau đó thu dọn túi xách và xếp lên xe. Trong túi có quần áo dự phòng, nước khoáng, khăn tắm và một ít đồ ăn nhẹ. Joseph nổ máy và bắt đầu khởi hành. Từ nhà Marianne ra đến biển mất khoảng hai tiếng đồng hồ đi ô tô.

Suốt dọc đường, Marianne dán mắt nhìn ra ngoài cửa sổ không rời.

(Hóa ra xung quanh đây trông như thế này sao...) Marianne thậm chí còn không rõ địa lý quanh nơi mình sống. Suốt thời gian dài chỉ ở trong nhà, cô chỉ có thể ngắm nhìn thế giới qua khung cửa sổ. Kể từ khi chuyển đến ngôi nhà này, đây là lần đầu tiên cô được đi dạo bằng ô tô và thưởng ngoạn phong cảnh lướt qua như thế này. Vì vậy, Marianne cứ nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ như một đứa trẻ.

Thấy vậy, Joseph hỏi:

"Sắp đến giờ ăn trưa rồi, cô muốn ăn gì?"

Vì mất thời gian sửa soạn cho Marianne nên họ xuất phát muộn, giờ nghỉ trưa cũng đã trôi qua một chút. Trước câu hỏi của Joseph, Marianne suy nghĩ một lát rồi đáp:

"Ờm... burger phô mai!"

"Burger phô mai? Cô muốn ăn hamburger sao?"

Joseph không khỏi ngạc nhiên trước lựa chọn của Marianne. Đã mấy năm mới có dịp đi ăn ngoài, vậy mà cô lại chọn burger phô mai.

"Cô bị nhốt trong hang để chế tạo tên lửa đấy à? Khó khăn lắm mới ra ngoài mà chỉ muốn ăn burger phô mai thôi sao?" (Câu nói đùa ẩn ý đến nhân vật Tony Stark trong phim Iron Man).

"Ý anh là sao... ạ?"

"Cô chưa xem Iron Man à?"

"Tôi có biết Iron Man, nhưng chưa xem phim bao giờ... ạ."

"Trời đất, không thể tin được là cô chưa xem Iron Man phần 1..."

Việc món ăn cô muốn ăn nhất sau nhiều năm không ra khỏi nhà lại là burger phô mai quả thực là một lựa chọn nằm ngoài dự tính của anh. May mắn thay, trên đường đi có một cửa hàng burger nhượng quyền. Dù đã muộn nhưng họ quyết định dùng bữa trưa tại đó.

Sau khi đỗ xe, Joseph bế Marianne trên tay đi vào quán. Nhân viên cửa hàng nhìn Joseph và tò mò dõi theo, thầm nghĩ đây là một cặp đôi kỳ lạ, trông cứ như anh đang bế một nàng công chúa bước vào vậy.

Cửa hàng hamburger này nằm ở vùng ngoại ô, lại đã qua giờ cao điểm nên không có lấy một bóng khách. Joseph đỡ Marianne ngồi xuống ghế rồi lấy thực đơn lại gần.

"Ăn gì nào?"

Nghe Joseph hỏi, Marianne bắt đầu chọn món mình thích.

"Trước tiên là một suất burger phô mai, đổi đồ uống thành nước khoáng... ừm... và tôi cũng sẽ ăn cả bánh táo nữa... A! Cả sữa lắc (milkshake) nữa nhé!"

Sau khi Marianne chọn xong, Joseph đi đến quầy gọi món.

"Cho một suất burger phô mai, đổi đồ uống thành nước khoáng, một bánh táo, một sữa lắc, một vòng hành tây (onion rings) và một Coca cỡ lớn."

Joseph chỉ gọi thêm vòng hành tây và một cốc Coca cho mình.

"Anh chỉ ăn thế thôi sao... ạ?"

"Tôi không đói."

Vì Marianne không thể tự dùng tay ăn như ở nhà, Joseph ngồi xuống cạnh bên và đút cho cô. Khi Joseph cầm chiếc hamburger đưa lại gần miệng Marianne, cô mở to miệng cắn một miếng thật lớn. Dáng vẻ cô nhận đồ ăn anh đút trông giống hệt một chú chim non. Có lẽ vì đã lâu mới được ăn nên Marianne ăn rất ngon lành.

"Cả khoai tây chiên nữa!" Marianne bảo anh đút khoai tây cho mình.

"Chấm tương cà hay ăn không?"

"Chấm vào sữa lắc ấy."

Nghe vậy, Joseph ngạc nhiên hỏi lại:

"Cái gì? Khoai tây chiên mà lại chấm vào sữa lắc á?"

"Ăn thế này ngon mà...?"

"Không, khoai tây chiên thì phải chấm tương cà chứ, sữa lắc là cái kiểu gì?"

"Tôi không thích tương cà lắm vì nó hơi chua."

"Dù vậy thì chấm vào sữa lắc cũng không đúng vị chút nào. Cứ ăn không đi, sao lại ăn kiểu đó?"

Dù cằn nhằn như vậy, Joseph vẫn chấm khoai tây chiên vào sữa lắc rồi đưa cho cô.

"Ngon không?"

Marianne vừa nhai vừa gật đầu lia lịa.

"Thế thì được rồi."

Dù ăn hào hứng như vậy nhưng Marianne cũng chỉ ăn được một nửa chiếc burger và để lại một nửa khoai tây chiên. Tuy nhiên, cô đã ăn hết sạch chiếc bánh táo.

"Tôi no rồi. Không ăn thêm được nữa đâu."

Sau một thời gian dài mới ra khỏi nhà để ăn hamburger, sức ăn của Marianne cũng không được bao nhiêu. Chỉ đến khi cô bảo không ăn nổi nữa, Joseph mới bắt đầu ăn phần của mình. Vòng hành tây đã nguội và mềm nhũn, Coca thì đá tan hết nên nhạt nhẽo và mất cả ga. Joseph cũng chỉ ăn một chút rồi bỏ dở.

Joseph dọn dẹp bàn ăn, lại ôm Marianne vào lòng và rời khỏi quán. Giờ là lúc họ phải tiếp tục hành trình hướng về phía biển.

Nhân viên cửa hàng dõi theo bóng dáng hai người khách duy nhất lúc bấy giờ và thầm nghĩ: Người đàn ông kia là ai mà lại bế người phụ nữ đi khắp nơi, rồi còn đút cho ăn từng chút một như thế? Nhìn qua chắc ai cũng tưởng cô ấy không có tay chân mất.

Người nhân viên không hề nhận ra rằng Marianne thực sự không có tay chân, mà chỉ đơn giản nghĩ rằng họ là một cặp đôi kỳ lạ.

Họ lại lên xe và tiếp tục hướng ra biển.

"Này, anh ơi..."

"Gì thế?"

"Tôi... tôi muốn đi vệ sinh... ạ."

"Sắp đến trạm dừng chân rồi, ráng nhịn một chút."

"Nhưng... làm sao tôi vào phòng vệ sinh được... ạ?"

"Làm sao là làm sao."

Khi đến trạm dừng chân, Joseph bế Marianne đi thẳng vào nhà vệ sinh nữ. Những người phụ nữ khác nhìn Joseph đầy dò xét khi thấy anh bế một cô gái bước vào, nhưng họ cũng chỉ đứng nhìn mà thôi. Anh cùng cô vào một buồng trống, giúp cô cởi quần và đặt ngồi lên bồn cầu.

"Xong thì gọi tôi."

Nói rồi, Joseph đứng chắn ngay trước cửa buồng vệ sinh nơi Marianne đang ngồi. Dáng vẻ anh lúc đó chẳng khác nào một vệ sĩ. Một người phụ nữ đi ngang qua lên tiếng:

"Này anh... đây là nhà vệ sinh nữ mà?"

"Tôi biết chứ bà cô. Tôi có mắt mà."

Trước thái độ đầy quả quyết và thản nhiên của Joseph, người phụ nữ kia đành im lặng đi ra ngoài. Khoảng một phút sau, Marianne gọi báo đã xong. Joseph lại bước vào, mặc lại quần cho cô, xả nước rồi bế cô ra ngoài.

Khi xe khởi hành lại, Marianne hỏi:

"Anh không sợ có ai đó báo cảnh sát vì anh vào nhà vệ sinh nữ sao... ạ?"

"Tôi có làm gì xấu đâu mà phải sợ? Tôi đâu có lẻn vào nhìn trộm như mấy tên biến thái, tôi chỉ đưa cô vào vệ sinh thôi mà. Ai muốn báo thì cứ việc, liên quan gì đến tôi."

Đang chạy trên đường, khi vừa vượt qua một con dốc, mặt biển hiện ra ngay sát lề đường. Marianne reo lên:

"Biển kìa! Thấy biển rồi!"

Cô reo hò đầy phấn khích.

"Có vẻ như sắp đến nơi rồi đấy."

Cuối cùng, hai người cũng đã đến biển. Đó là một bãi biển tuyệt đẹp, nơi thường đón nườm nượp khách du lịch vào mùa hè. Thế nhưng vào thời điểm này, khi những cơn gió lạnh vẫn còn thổi, khách du lịch chẳng mấy ai tìm đến. Hơn nữa, vì họ đi vào ngày thường nên xung quanh chẳng thấy bóng người nào.

Joseph đỗ xe ở bãi đậu xe ven biển. Sau đó, anh đi vòng sang ghế phụ, bế Marianne đi về phía bờ cát. Anh đặt cô ngồi xuống bãi cát và ngồi xuống ngay bên cạnh. Xung quanh không một bóng người, chỉ thấp thoáng xa xa có một cặp vợ chồng già đã nghỉ hưu đang tản bộ dọc bờ biển.

Bãi biển vắng lặng mang theo cái se lạnh. Marianne, người vốn rất phấn khích khi vừa thấy biển từ trên xe, giờ đây khi thực sự đối diện với nó lại chẳng nói một lời nào. Cô chỉ lặng lẽ nhìn ra khơi xa xăm. Gương mặt cô phảng phất một nỗi buồn khó tả.

Chứng kiến biểu cảm đó, Joseph thầm nghĩ: Một người vốn bị giam cầm trong nhà, đột nhiên bị một gã đàn ông kỳ lạ kéo ra ngoài để ngắm biển, không biết cảm giác của cô ấy lúc này sẽ ra sao.

Thế rồi, gương mặt Marianne bỗng trở nên khác lạ. Khóe mắt cô bắt đầu ươn ướt, đôi môi run rẩy như thể chỉ cần chạm nhẹ vào là sẽ bật khóc ngay lập tức.

Phải rồi, sau bao nhiêu năm mới được ra ngoài, lại phải đi ngắm biển với một gã kỳ quặc như mình, chắc cô ấy thấy tủi thân cho số phận của mình lắm.

Đang mải suy nghĩ như vậy, Joseph bỗng nghe Marianne nói:

"Cảm ơn anh... ạ..."

Joseph giật mình quay sang nhìn cô. Marianne vừa nức nở vừa tiếp lời:

"Tôi đã... tôi đã cứ ngỡ rằng mình sẽ không bao giờ được nhìn thấy biển nữa..."

Những giọt nước mắt đọng lại nơi khóe mi rồi lăn dài trên gò má cô.

"Tôi đã nghĩ... từ giờ trở đi... sẽ không bao giờ... không bao giờ... có thể thấy lại biển... Tôi đã nghĩ như thế... Nhưng anh đã đưa tôi ra ngoài... đưa tôi đến tận bờ biển này... cho tôi được ngắm nhìn nó..."

Nước mắt Marianne tuôn rơi như mưa. Chúng trào ra như những con sóng xô bờ. Giữa những tiếng nấc nghẹn ngào, cô khó khăn thốt lên:

"... Thật sự... thật lòng cảm ơn anh rất nhiều..."

Tiếng khóc của Marianne hòa lẫn vào tiếng sóng vỗ. Joseph quay mặt đi, chỉ nhìn thẳng về phía trước. Những con sóng vẫn dập dềnh trong làn gió lạnh đầu mùa. Trên bãi biển ấy, dưới ánh nắng chan hòa nhưng gió vẫn thổi lồng lộng, người đàn ông cứ nhìn đăm đăm về phía trước, còn người phụ nữ thì không ngừng khóc.

Đó là một khung cảnh có chút lạnh lùng, tựa như biển cả vào tháng Tư.

Giá mà anh ôm lấy cô thì tốt biết mấy, giá mà anh khoác vai cô, hay nói một lời ấm áp để dỗ dành, hoặc chí ít là lau đi những giọt nước mắt ấy... Nhưng anh đã không làm vậy. Anh chỉ ngồi đó lặng lẽ ngắm biển, một dáng vẻ rất "tháng Tư".

Đó là một thời điểm vẫn còn se lạnh. Nhưng đó cũng chính là tháng Tư – mùa của sự ấm áp đang dần lan tỏa.

Từ đôi mắt của người phụ nữ đang thổn thức, những giọt lệ ấm áp như cơn mưa xuân tuôn rơi; còn người đàn ông mang vẻ ngoài tuyệt tình ngồi cạnh bên lại đang thầm nghĩ: Thật may vì mình đã đưa cô ấy đến đây.

Một khung cảnh vừa lạnh lẽo nhưng cũng đang dần trở nên ấm áp. Biển tháng Tư chính là một khung cảnh như thế. Và vào thời khắc lửng lơ ấy, hai người họ cùng nhau lặng nhìn ra biển khơi.