Chương 29: Dị đoan tứ sắc: Hoa Lệ Tiềm Phục

Vol 4 Tiana Clam tự ép mình phải ẩn dật khỏi thế giới.

Cuộc đời cô vốn dĩ có thể coi là bình lặng.

Người cha ôn hòa và người mẹ mạnh mẽ.

Dù không phải quý tộc, nhưng gia đình bình dân của cô cũng thuộc diện khá giả.

Nếu phải chỉ ra một điểm bất thường, thì đó hẳn là việc một cô gái bình dân như cô lại nhập học vào ngôi trường nữ sinh danh giá dành cho giới quý tộc.

Mẹ cô thời trẻ vốn ghét học hành và việc nhà, chỉ mải mê rong chơi trên phố nên khi trưởng thành đã gặp không ít khó khăn. Vì thế, bà muốn con gái mình là Tiana được thụ hưởng một nền giáo dục đàng hoàng, và cha cô cũng không phản đối điều đó.

Dù không quan trọng lắm, nhưng nghe nói chính cha là người đã cảm hóa người mẹ vốn là kẻ bất trị của cô.

Chính vì vậy, dưới sự chỉ dẫn của cha mẹ, Tiana đã vượt qua kỳ thi với tỉ lệ chọi khá cao để nhập học vào Học viện Evergrace.

Bản thân việc thi đỗ khiến cô thấy vui.

Vì cô đã nỗ lực học tập, và vì cha mẹ đã rất hạnh phúc.

Thế nhưng, khi đã vào trường rồi, cuộc sống học đường lại là một cơn ác mộng.

Những tiểu thư nhà giàu vừa nham hiểm vừa xấu tính, cô chẳng cách nào hòa nhập nổi.

Một lần bị coi thường là kẻ bình dân, cô đã nhẫn nhịn, nhưng khi chúng sỉ nhục cả cha mẹ mình, cô đã lao vào ẩu đả và gây ra một vụ rắc rối nhỏ.

Tiana không nghĩ mình đã làm sai.

「Bị coi thường là giết」, đó là phương châm của cô.

Thành thực mà nói cô đã muốn bỏ học, nhưng nhờ có người bạn thân duy nhất nên cô mới có thể trụ lại được.

Sissel Barker.

Trong ngôi trường tẻ nhạt này, cậu ấy thật bình thường, nhưng chính vì thế mà lại trở nên đặc biệt.

Dù vậy.

Dù vậy, việc không thể hòa nhập là sự thật hiển nhiên.

Cô cảm nhận được sự rạn nứt.

Có một phần trong cô luôn nghĩ rằng ngôi trường đó không phải nơi mình thuộc về.

Tuy nhiên, cô muốn đáp lại kỳ vọng của cha mẹ, và nghĩ rằng nếu có Sissel ở bên, mình sẽ cố chịu đựng được.

Cô tự trấn an rằng đó chỉ là sự phản kháng của tuổi dậy thì, và chỉ cần nhẫn nhịn vài năm thôi.

Đã nghĩ như thế, vậy mà.

Cô lại biến thành một con quái vật.

● Làn nước lạnh lẽo chảy dọc khắp cơ thể Tiana.

Trong phòng tắm tối tăm, Tiana ngồi duỗi chân trong bồn.

Cơ thể vốn dĩ phẳng lặng của cô, sau vài ngày không ăn uống tử tế cộng với sự tiêu hao về tinh thần, nay lại càng gầy gộc hơn, lộ rõ cả xương sườn.

Trên cổ và cổ tay là những vết cắt mờ đang dần khép miệng.

「…………」

Đôi mắt vô hồn mở to, cô ngây dại nhìn vào khoảng không vô định.

Cơ sự bắt đầu từ đâu, Tiana cũng không nhớ rõ.

Chỉ là, từ lúc nào không hay, bản thân cô đã trở nên kỳ lạ.

Bên tai luôn văng vẳng một 「Âm thanh」.

Chính vì thứ âm thanh chỉ mình cô nghe thấy đó, những người ở gần cô bắt đầu nhìn thấy những thứ không muốn thấy, bắt đầu trở nên đau khổ.

Có người vì chạm vào Tiana mà phát điên, vùng vẫy tự gây thương tích cho mình, thậm chí có những vết thương nếu sơ sẩy một chút là đã mất mạng.

Kết cục là, xung quanh Tiana chẳng còn một ai.

Chỉ còn 「Âm thanh」 đó bám chặt lấy tai cô.

Ngay cả cha mẹ hiền từ cũng đã rời bỏ cô.

Tiana nghĩ rằng, thế lại hay.

Sự dị thường của cô ẩn nấp bên trong tâm trí người khác và khiến họ phát điên, nhưng hình như nó chỉ tác động đến những kẻ ở gần.

Nếu Tiana tự nhốt mình trong phòng, trước mắt cô sẽ không làm hại đến ai cả.

Tình trạng đó đã kéo dài được một tuần.

Chẳng có việc gì để làm.

Cả ngày quấn mình trong chăn, khi cơn đói chạm đến giới hạn thì sực nhớ ra và tống chút gì đó vào bụng, rồi lại ghê tởm bản thân vì ngay cả trong hoàn cảnh này vẫn biết đói mà nôn sạch ra.

Vài ngày cô lại tắm một lần, nhưng cô cũng tự hỏi làm vậy thì có ý nghĩa gì.

Chỉ là, nước lạnh đến đau đớn, và cái lạnh đó lúc này khiến cô cảm thấy dễ chịu.

「………… Mình đang, làm cái gì thế này」 Dù muốn cứ thế mà chết đi, nhưng cô biết mình không thể làm được điều đó.

Đã vài lần cô định tự kết liễu đời mình.

Một sự tồn tại mà chỉ cần hiện diện thôi cũng khiến người khác phát điên thì không nên sống trên đời.

Cô nắm chặt con dao bếp, kề vào cổ và cổ tay.

Thế nhưng, cô không thể làm gì hơn thế.

Chết, thật đáng sợ.

Cô căm ghét chính bản thân mình.

「………… Xin lỗi nhé, Sissel」 Người cô nghĩ đến là người bạn duy nhất.

Hôm qua, cậu ấy đã đến nhà tìm cô.

Nhưng Tiana, vì sợ cậu ấy sẽ phát điên như những người khác, nên đã buông những lời cay nghiệt để khước từ.

Rằng tôi không coi cậu là bạn.

Rằng không có tôi thì cậu vẫn ổn thôi mà.

Dù chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau diễn tấu.

「Xin lỗi nhé…… xin lỗi nhé……」

Lệ tràn hòa vào làn nước lạnh, lời nói tan biến trong tiếng nước chảy.

Giá mà cứ thế này cho đến khi đóng băng, và mạng sống cũng tan biến đi thì tốt biết mấy.

● Và rồi, Tiana Clam run rẩy nơi góc phòng tối tăm.

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.

Cô đã làm gì sai sao?

Chẳng có câu trả lời nào cả.

Nếu cứ tiếp tục, cô sẽ chết đói.

Như vậy cũng tốt.

Tự sát thì đáng sợ, nhưng nếu kết cục là cái chết thì sao cũng được, và như thế là tốt nhất.

Vừa nghĩ vậy thì,

「─── Chào em, xin chào. 」 Một thiếu niên xuất hiện trước mặt cô.

Không có tiếng động nào, chẳng rõ cậu ta đã vào phòng từ lúc nào.

Đối mặt với kẻ xâm nhập lạ mặt,

「…… Đừng, lại gần đây! 」 Cô gái hét lên bằng giọng khàn đục.

Đó không phải là nỗi sợ hãi dành cho thiếu niên.

Mà bởi cô nghĩ rằng 「Âm thanh」 của mình sẽ làm cậu ta bị thương.

「Hửm? …… À, xin lỗi vì đã đường đột. Trông tôi có vẻ khả nghi, nhưng tôi không phải kẻ nguy hiểm đâu. 」 Thiếu niên dừng bước đúng như lời cô nói, rồi thong dong mỉm cười.

Như thể đang quan tâm đến cô gái.

「………… Anh không, bị làm sao sao? Khi lại gần tôi……」

Cô không thể tin được.

Chỉ cần đứng gần Tiana lúc này, con người ta sẽ trở nên điên loạn.

Vậy mà cậu ta hoàn toàn không mảy may bận tâm, mỉm cười với vẻ mặt như lẽ đương nhiên.

「Ừ, có vẻ là vậy. Thế nên tôi mới đến để giúp em đây. 」 Mọi người xung quanh cô gái đều không thể ở bên cạnh cô nữa.

Vào một ngày nọ, cô đột nhiên trở nên cô độc.

Bị bỏ lại trong hang động tối tăm không chút ánh sáng.

Giống như một đóa hoa héo úa nơi tận cùng sâu thẳm.

Thế nhưng, thiếu niên ấy đã xuất hiện với vẻ thư thái như đang đi dạo và chìa tay ra.

「Tôi không biết đây có phải điều em mong muốn hay không. Nhưng ít nhất, tôi nghĩ mình có thể giúp em không còn phải run rẩy nơi góc phòng này nữa. 」 ●

「A…… Aaa…… A, aa……! 」 Tiana bám chặt lấy bàn tay đang chìa ra như thể đang bấu víu vào cứu cánh cuối cùng.

Nước mắt tuôn rơi không ngừng, những tiếng nức nở nghẹn ngào bật ra.

Cô không biết cậu ta là ai.

Tại sao lại ở đây, giúp cô để làm gì, hay tương lai cô sẽ ra sao.

Cô chẳng biết gì cả.

Nhưng những điều đó chẳng còn quan trọng nữa.

「Làm ơn, xin anh……」

Giọng nói run rẩy, Tiana hét lên với thiếu niên bằng thanh âm khản đặc.

Cô dùng sức nắm chặt lấy bàn tay ấy.

Dù cho ngay vừa rồi cô còn muốn chết.

「Hãy cứu, tôi với. 」 Dẫu vậy, Tiana vẫn muốn được sống.

「Cô độc, đau khổ lắm. Không thể chạm vào ai, thật đáng sợ và lạnh lẽo. 」 Thật hèn hạ.

Cô căm ghét chính mình.

Dù vậy, cô không thể ngừng khao khát.

「Hãy xóa bỏ, 『Âm thanh』 này đi……! 」 ● Và rồi, vào một đêm nọ, bốn người được tập trung tại phòng của Norman Hamish.

Tiana ngồi thu mình nơi góc phòng, hai tay ôm gối. Sheila tỏ vẻ không quan tâm đến xung quanh. Rosalind bực bội rít thuốc. Felicity vẫn giữ nụ cười giả tạo không đổi.

Bầu không khí nặng nề.

Ngay khi nhìn thấy bộ đồng phục của Felicity, Tiana đã lộ rõ vẻ cảnh giác cao độ, và hai người kia cũng tương tự.

Rosalind đã nhận ra Sheila là cô gái mà mình đang tìm kiếm dựa trên đặc điểm ngoại hình, nhưng người tìm thấy không phải là cô, và khi cân nhắc ý nghĩa của việc bị tập hợp lại đây, cô đã giữ im lặng.

Và rồi.

「Nào, mọi người. Cảm ơn vì đã tập trung đông đủ. 」 Ở giữa phòng, Norman Hamish thu hút ánh nhìn của cả bốn người.

Vẫn là mũ và áo khoác như thường lệ, nhưng cây gậy chống được dựng bên bàn, tay không.

Cả bốn đều có điều muốn nói với cậu, nhưng vì cảnh giác lẫn nhau nên tất cả đều ngậm miệng.

「Tôi có nhiều chuyện cần phải nói với cả bốn người……」

Cậu mở lời, rồi,

「A. 」 Cậu chỉ tay về phía sau lưng họ.

Cả bốn người quay lại.

Nơi đó là một lò sưởi bám đầy bụi bặm, có lẽ đã lâu không được sử dụng.

Vút, một âm thanh khô khốc vang lên bốn lần gần như cùng lúc.

「────!? 」 Ở cổ mỗi người đều bị cắm một ống tiêm nhỏ xíu.

Không có cảm giác đau đớn, nhưng hiệu quả thì cực kỳ tức thì.

Cả bốn người, bao gồm cả Tiana vốn đang ngồi, đều đổ gục xuống và bò lê trên sàn.

「Hự…… Hamish, ngươi, là……」

Người nhận ra đầu tiên ống tiêm cắm trên cổ mình là gì chính là Rosalind.

Đó là đạn kim của súng gây mê, chủ yếu dùng cho thú vật.

Nhưng đôi khi, nó cũng được dùng cho mục đích đối nhân.

Thiếu niên sử dụng nó, từ lúc nào không hay đã nắm trong tay khẩu súng gây mê, buông một câu vô cảm.

「Hừm. Ra vậy, hiệu quả thật đáng nể. 」 Ngay khi cậu lẩm bẩm điều đó, một nhóm người tràn vào phòng.

Năm gã vũ trang. Hai người đàn ông mặc vest, và người cuối cùng bước vào phòng là,

「Chào em, Iris. 」

「………… Khống chế chúng. 」 Iris Norton mím chặt môi, không đáp lời Norman mà ra lệnh cho đám đàn ông.

Họ lấy dụng cụ khống chế từ trong hành lý mang theo, thành thục đeo vào cho bốn người.

Không chỉ còng tay mà còn có cả xiềng chân và dụng cụ bịt miệng, hơn nữa chúng còn được liên kết với nhau để phong tỏa hoàn toàn chuyển động của đối tượng.

「Chà chà, một lúc cả bốn đứa, khá lắm. Tân binh lần này có vẻ đắc lực đấy chứ. Đám thuộc hạ của tôi cũng nên học tập theo đi. Phải không, Leonard? 」 Nhìn cảnh tượng đó, một trong hai người mặc vest là gã hói đầu, Jacob Ames, cười sảng khoái.

「…… Tôi sẽ cố gắng, Thanh tra Ames. 」 Cấp dưới với khuôn mặt đưa đám, Harrison Leonard, đáp lại ngắn gọn.

Hai người họ là bộ đôi cảnh sát của Baldium hợp tác với Tổ chức Cartesius.

「Ôi, xin lỗi nhé. Cô Norton, cảm ơn đã cho phép tân binh của chúng tôi đi cùng để quan sát. 」 Trước một Ames đang nở nụ cười niềm nở, Iris đáp lại bằng một cái cúi đầu nhẹ, rồi hỏi Norman:

「………… Ngươi, đã làm thế nào? 」

「Hửm? 」

「Dù chỉ là 『Cấp bậc I』, nhưng ngươi là người đầu tiên bắt được bốn 「Dị nhân」 cùng lúc. Ngươi đã làm thế nào? 」

「Cũng không có gì to tát. Tôi chỉ làm theo lời khuyên của chị tôi thôi. 」 Norman nhớ lại lời của chị mình.

『Chỉ cần trao cho chúng những lời mà chúng đang khao khát là được. 』 Chị ấy đã nói.

『「Dị nhân」, đặc biệt là 『Cấp bậc I』, là những thực thể bất ổn về mặt tinh thần. Vì thế, nếu em trao cho chúng những lời ngọt ngào và dịu dàng mà chúng đang tìm kiếm, chúng sẽ sớm phụ thuộc vào em thôi. 』 Tiana, Sheila, Rosalind và Felicity quả thực đều như vậy.

Sự bất ổn của mỗi người đều hiển hiện và cực kỳ dễ hiểu.

「…… Ngươi mà cũng hiểu được lòng người sao? 」

「Tôi không hiểu. Trong trường hợp này, ý tôi là không thể đồng cảm. Nhưng để suy đoán thì không khó. 」 Vì thế, cậu đã thốt ra những lời đó.

Những lời mà chúng hẳn là đang khao khát.

Những lời hoàn toàn không có trong tâm khảm cậu.

Đều là giả dối.

「………… Ngươi đúng là. 」 Vẻ mặt Iris biến dạng, cô định nói gì đó.

Nhưng cuối cùng cô lại im lặng, và gọi một người đàn ông:

「…… Perkins. 」

「Ơi, gì thế? 」 Người được gọi là một gã to lớn với vết sẹo trên mặt, trông giống như một binh sĩ dày dạn kinh nghiệm.

「Tôi sẽ về trước để báo cáo với Viện trưởng. Việc áp giải và những việc còn lại giao cho các anh. 」

「──── Ra vậy. 」 Perkins nở một nụ cười nham nhở.

「Được chứ? 」

「Tùy anh. 」

「……? 」 Trước cuộc đối thoại đầy ẩn ý của hai người, Norman nghiêng đầu thắc mắc, nhưng trước khi cậu kịp hỏi gì, Iris đã rời khỏi phòng.

Vị hôn thê của cậu thật lạnh lùng, nhưng có lẽ cũng chẳng cách nào khác.

「Phù. 」 Dù sao đi nữa, công việc đầu tiên của Norman Hamish tại Baldium đã hoàn thành.

Cuối cùng, cậu nhìn bốn người họ.

Việc đeo dụng cụ khống chế đã xong, họ đã không còn có thể nhúc nhích.

Ý thức có vẻ cũng đang trở nên mơ hồ.

Thứ cậu bắn vào họ không phải thuốc mê hay chất độc.

Đó là loại thuốc chuyên dụng đối phó 「Dị nhân」 do Iris chuẩn bị.

Nghe nói nó do Medica, người cũng là bác sĩ trị liệu của Norman, bào chế.

Vì năng lực của 「Dị nhân」 lấy cảm xúc và tinh thần làm nguồn sống, nên bằng cách dùng thuốc đưa họ vào trạng thái trầm cảm nặng, năng lực sẽ bị phong tỏa.

Dù tiêm thứ đó vào người họ, tâm can cậu cũng chẳng thấy đau đớn.

Bởi ngay từ đầu cậu đã làm gì có trái tim để mà đau.

Và rồi, cậu nhìn họ.

Những cô gái bị trói nghiến toàn thân, nằm bò ra sàn.

Tiana, Sheila, Rosalind, Felicity.

Họ đang mỉm cười.

「─────」 Thứ hiện diện ở đó không phải là sự giận dữ hay u sầu.

Mà là sự an lòng.

Thế này là tốt rồi.

Nhận được những lời dịu dàng ngọt ngào, rồi bị phản bội.

Nhưng với những con quái vật như họ, đây là kết cục xứng đáng, họ đã chấp nhận như vậy.

Cứ thế, họ dần mất đi ý thức, và,

「────── Ơ, kìa. 」 Có thứ gì đó bên trong cậu rạn nứt.

Kít, kít.

Thứ vốn dĩ không nên tồn tại đang chuyển động bên trong cậu.

Bất giác, cậu đưa một tay che miệng, đôi chân như sắp quỵ xuống, thì,

「Nào tân binh! Từ giờ mới là thời gian tận hưởng đây! 」 Perkins lên tiếng.

「………… Tận hưởng? 」

「Đúng thế. Cậu may mắn đấy, tân binh. Đúng là em trai của Sphere có khác. Thành quả thật đáng nể. Mà trong trường hợp này, người may mắn có lẽ là bọn ta mới đúng. Vì bọn ta được hưởng sái từ công việc của cậu mà. 」

「Anh đang nói gì……」

Người cảm thấy nghi hoặc là Norman, và,

「Thanh tra Ames, chuyện này là sao? 」

「Im lặng mà xem đi, Leonard. Đây cũng là chuyện đáng mừng cho chúng ta thôi. 」 Chỉ có Harrison.

Perkins dang rộng hai tay, cười một cách bỉ ổi.

「Nghe này? Thực tế bọn ta là lính đánh thuê. Viện trưởng Bail cực kỳ ghét lũ 「Dị nhân」, nên mới thuê lính đánh thuê như bọn ta để giết sạch chúng. Nhưng giết quái vật thì vất vả lắm. Lại còn phải vận dụng thần kinh để không cho lũ dân thường hay biết nữa. 」 Vì thế, nụ cười của gã càng thêm đậm đặc.

Giống như một con thú đang liếm mép trước con mồi.

「Cuối cùng thì lũ này cũng sẽ bị giết thôi───── nhưng trước khi giết, bọn ta muốn làm gì chúng cũng được. Nhất là với những con đàn bà có vẻ ngoài ngon lành như lần này. 」 Đồng bọn của Perkins, và cả Thanh tra Ames, đều để lộ những nụ cười tương tự.

「────」 Norman đã thấu hiểu ý đồ của họ.

「…… Khác với những gì tôi đã nghe. Tôi được bảo rằng có thể giết, nhưng nếu còn sống thì sẽ được đưa về Vương đô. 」

「Trước đây thì đúng là vậy. Nhưng Viện trưởng bảo không cần làm thế nữa. 「Dị nhân」 phải bị tận diệt. Thế nên cứ thoải mái mà giải trí đi. 」

「…… Họ đâu có phạm tội gì đâu chứ. 」

「Ha ha ha, nhóc con xanh rờn! Có tội hay không chẳng quan trọng đâu. 」 Bởi vì,

「──── Lũ này là quái vật mà. 」 Thế nên, làm gì cũng được.

Thế nên, giết cũng chẳng sao.

Thế nên, dùng làm vật giải khuây cũng được.

「Này, dù sao thì chuyện đó cũng quá……! 」

「Ra vậy, tôi hiểu rõ rồi. 」 Harrison lên tiếng phản đối, nhưng Norman lại bình thản gật đầu.

「Anh Perkins, đúng không nhỉ. Xin lỗi, nhưng anh có thể dừng việc đó lại được không? 」

「Kìa kìa! Anh bạn trẻ này nghiêm túc quá nhỉ! Yên tâm đi, mấy trò này lúc đầu mới thấy sợ thôi! Thử một lần là nghiện ngay ấy mà! 」

「Dù thế nào, anh cũng không dừng lại sao? 」

「…… Thằng nhóc này không hiểu chuyện à. Ta đã dành cho cậu sự tôn trọng rồi đấy nhé? Nếu còn cản trở, sự tôn trọng đó cũng biến mất luôn đấy. 」 Gã đàn ông vừa cười nói giờ đang lườm Norman đầy đe dọa.

Một kẻ mang đầy hơi thở bạo lực như gã, hẳn là không chút do dự khi coi bốn người kia như đồ vật, và cũng chẳng ngại ngần gì việc loại bỏ Norman nếu cậu ngáng đường.

「──── Tôi hiểu rồi. 」

「Ồ, biết điều đấy! Nào, ta sẽ nhường cho cậu lượt đầu tiên! Muốn đứa nào trước!? 」

「Vậy thì, bắt đầu từ ông nhé. 」 Và rồi, bằng một phát súng siêu tốc, Norman đã thổi bay đỉnh đầu của Perkins.